Городу нужен хранящий (СИ)

Линия силы

Белая змея Хияту почему-то не обрадовалась. Причем, сильно не обрадовалась. Заявление хранящего о том, что защита города ослабла, и там ходят все, кому не лень, она проигнорировала. Попытки попрыгать на змеином теле и поорать проигнорировать не смога, поэтому прошипела, что пока рано и выбросила Хията из своего мира. Парню только и осталось сидеть на полу и удивленно хлопать глазами.

Пришлось возвращаться к дому опекунши, выслушивать ее ворчание о распоясавшихся и неблагодарных мальчишках, не ценящих собственное здоровье. Зато накормила Дэла этих мальчишек вкусной домашней едой, и все ее наказание заключалось в мытье посуды. Хият даже не сразу понял, что наказать потребовал тот самый помощник Даринэ Атаны.

Ночь на удивление прошла спокойно, часть утра тоже, а потом появилась маленькая птичка-посланник с вестью, что Ладая и Хията ждет рыжая кандидатка в хранящие. Не только их ждет, конечно, но о них она вспомнила в первую очередь. Пришлось быстро поесть и идти. Не из-за возможного недовольства Вельды, а чтобы лишний раз не раздражать всяческих помощников добрейшей и мудрейшей.

По дороге Хият задумался. Ладай вообще умудрялся дремать на ходу, пару раз лишь чудом не вписавшись в здание при повороте, так что обрадовать своим приходом мелкое рыжее недоразумение не получилось. Она при виде пришедших к ее временному дому парней скривилась так, словно случайно откусила что-то очень кислое, а выплюнуть не может, потому что приличные девушки не плюются.

— Что опять случилось? — спросил у Хията пришедший следом за ними Калар.

Хранящий города равнодушно пожал плечами, отчаянно зевнул, а потом обнаружил в кармане мятую бумажку и от удивления вытащил ее, и начал расправлять.

Вельда на это смотрела очень неодобрительно. Наверное, думала, что ее намеренно игнорируют.

Ладай прижался плечом к стене дома, закрыл глаза и, похоже, окончательно заснул. Или очень талантливо притворился спящим. Вельда на него посмотрела. Потом еще раз посмотрела. Потом перевела взгляд на Хията, удивленно рассматривавшего листочек, выдранный из конспекта по начальным водным техникам. После этого уделила толику внимания Тияну, нахально доедавшему бутерброд и запивавшего его чем-то горячим из термоса. И, похоже, окончательно разочаровалась в выделенной команде.

— Вы! — тоненьким голоском заорала Вельда.

Тиян закашлялся, а Ладай всхрапнул. Лииран остановил на рыжем недоразумении взгляд, полный безграничного терпения и покорности судьбе, и даже попытался улыбнуться, вроде ободряюще. Марика, стоявшая рядом с Лиираном, печально вздохнула, а Калар сделал вид, что его здесь нет, тем более, за высоким Хиятом видно его не было.

— Кого-то не хватает, — сказал тетрадному листку Хият.

Где-то недалеко залаяла собака, тональность голоса была очень похожа на то, как кричала Вельда. Тиян опять закашлялся.

— Вы! — повторила Вельда.

Собака ее вдохновенно поддержала.

— Да я! — топнула ногой девчонка.

Из затемненного переулка напротив гостиного дома вышли задумчивая Дорана и Дин, бледный, несчастный, похожий на свежевыкопаного покойника.

— Точно, — сказал Хият. — Их не хватало.

После этого высокоинтеллектуального заявления на него уставились все, даже якобы спавший Ладай.

— Если сложить все вместе, — продолжил Хият, тряхнув листом. — То получается цельная и уравновешенная система.

— Ты о чем? — обеспокоено спросил Калар.

— Я время от времени думал, почему нас запихнули в одну группу, — сказал Хият и улыбнулся, странновато улыбнулся. — Теперь понял. Мы ходячее защитное плетение, только Ладай выпадает, но его можно ставить в центре в качестве атакующего. Интересно, почему нас этому не учат?

— Какое еще защитное плетение?! — вызверилась на него Вельда, видимо расстроившись, что ее игнорируют.

— Ритуальное. Если кто-то нападет на город, то теоретически мы может сотворить звезду Белоголового Солена, просто соединив наши таланты. Две воды по краям, держат контур и соединяют дух, который должен стать общим для команды. Огонь держит силу и ускоряет реакцию, универсал и структурщик все выравнивают и сглаживают стыки, и силы переплавляют одну в другую. Земля держит и не дает сбить с ног, а ветер наоборот, помогает двигаться, когда надо. Типичнейшая команда-щит. Ладай лишний, так что ему, скорее всего, дадут усиливающий амулет и назначат одним из атакующих. Хотя атакующим не обязательно быть в команде.

На Хията все смотрели круглыми глазами и молчали. Даже Вельда не нашлась что сказать. Одна собака продолжала лаять и повизгивать.

— Хият, откуда ты этот щит выкопал? — осторожно спросил Лииран, сообразив, что он единственный в команде чистый воздушник.

Водник посмотрел на него, как на заговоривший чайник, опять странновато улыбнулся и ответил:

— Я, когда думал, как защитить Ладая от его учителя, много читал о защите. А этот щит часто применяли на поле боя. Не помню когда, но очень часто до того, как появились города с хранящими. Позже уже пореже, все-таки настраивать команду сложно, а потом еще девушки беременеют, или кого-то убивают, и команда распадается. Заменить кого-то в настроенной команде уже невозможно. Щит будет недостаточно прочным, да и для тех, кто его создает, слишком опасно. Стихии учатся реагировать друг на друга и перестраиваться не хотят. А у всех людей даже одинаковые стихии различаются. Вон у меня и Калара даже способности разные.

— Подожди, — мрачно произнес Лииран. — Ты хочешь сказать, что кто-то из помощников Атаны, или советников, или… не важно кто, откопал этот щит в той же древней книге, что и ты, и решил собирать команды для этих щитов?!

— Очень похоже, — беззаботно произнес Хият.

— А они не опасны для команды, эти щиты? — спросил Тиян.

— Не особо. Правда, чем-то другим маги щита смогут заниматься с большим трудом, но…

— Да как они посмели?! — взвился Дин, на удивление быстро сообразивший, что кто-то покусился на его несуществующие таланты.

— Мне кажется, кто бы это ни придумал, это от отчаяния, — рассудительно сказала Марика. — Нас ведь даже не учили ничему подобному. А собрали команды на случай прорыва защиты города.

— Мне все равно! — рявкнул Дин, дернул головой и начал стремительно зеленеть.

— Вы меня игнорируете, — тоненько и недовольно сказала Вельда.

Дин сглотнул и опрометью бросился к ближайшим стриженым кустам, перегнувшись через которые, расстался с содержимым желудка.

Вельда одарила его убийственным взглядом.

— Вххы! — зашипела рассерженной кошкой. — Да как вы смеете?! Какой еще щит?! Я стану хранящей, и никакой щит никому не понадобится! Вы должны делать то, что я скажу!

Собака подтвердила, что разозлило девчонку еще больше.

— Вы! — повторилась она. — Пошли!

Из гостиного дома выбежал запыхавшийся телохранитель. Диковато посмотрел на подопечную, потом на группу Лиирана Вуе, уделив больше всего внимания Дину, отлично сочетавшемуся цветом лица с полюбившимися кустами. Облегченно выдохнул. Наверное, думал, что взбалмошную Вельду здесь как минимум режут, иначе зачем так кричать?

— Интересно, она нас посылает или зовет? — философски спросил у стены дома Калар, за что и получил убийственный взгляд.

— Зову! — рявкнула Вельда и решительно куда-то пошла, громко топая.

Группа и телохранитель переглянулись, и пошли следом. Мало ли что ей в голову пришло? Может, она решила, что настала пора предъявить претензии не кому-нибудь, а всему совету, с Даринэ Атаной во главе.

К удивлению Лиирана, привело их рыжее недоразумение именно к дому совета. И ворвалось туда нагло и самоуверенно. На удивление, ее даже остановить никто не попытался. Зато остановили сопровождение, в том числе и телохранителя.

Пока стражи дома выясняли кто они такие, и что им надо, Ладай успел окончательно проснуться, а Лииран переварить сведения о щите. Вельда так и не вернулась, хотя на ее поимку отправили трех человек. Группе пришлось стоять у самого выхода и ждать неизвестно чего. Потом появился бледный юноша и позвал их за собой. Лииран заподозрил, что для того, чтобы кто-то, обличенный властью, высказал им все, что думает о них и о Вельде. С другой стороны, у этого кого-то можно будет спросить о щите и посмотреть на выражение его лица. Хоть какое-то утешение.

К удивлению, привели их не куда-нибудь, а к кабинету добрейшей и мудрейшей, за дверью которого громко бушевал скандал в исполнении одной кандидатки в хранящие. Когда Лииран немного послушал и разобрался чего она хочет, ему пришлось бороться с желанием побиться головой об стену. Эта ненормальная требовала испытание. Срочно. Причем сложное. Видите ли, при сложном испытании больше шансов, что отзовется город. И все бы ничего, но парень подозревал, что на этот раз постоять в сторонке не получится. Если Даринэ Атана не может поставить на место рыжую девчонку, то ничто и никто не помешает ей отыграться на тех, кто не смог это недоразумение вовремя удержать. Ага, стражам дома достанется. Помощникам наверняка. И группе Лиирана Вуе обязательно и в первую очередь.

— Надо было ее к дереву привязать, — сказал сообразительный Калар. — Цепью. А лучше приковать.

— Поздно, — вздохнула Марика.

— Надо было едой запастись, — произнес Тиян.

И оказался прав. Потому что разозленная Даринэ Атана решила отослать малолетнюю скандалистку как можно дальше, и занять как можно на дольше.

Испытание совет в целом и Даринэ Атана в частности решили провести на пляже рядом с портом. Как раз в том месте, где кандидаты в хранящие и их сопровождение уже не будут мешать занятым людям, но с которого открывается отличный вид на до сих пор изучаемую следопытами и амулетчиками городскую стену.

Что самое обидное, посоветоваться с советом добрейшая и мудрейшая сумела с утра и не выходя из своего кабинета. Кому пришла в голову великолепная идея о том, как хотя бы на время занять кандидатов в хранящие, осталось неизвестным, но эту идею поддержали единогласно. А это было очень редкое явление.

Группа Лиирана вместе с Вельдой и ее телохранителем ждали решения под дверью кабинета. В то самое время, когда остальные кандидаты досыпали, кушали, приводили себя в порядок и даже не подозревали о готовящемся испытании.

По дороге на пляж за испытуемыми и их сопровождением следили стражи дома совета, они же запретили покупку продуктов, даже Тияна за булочкой не отпустили, а тетеньку с подносом, полным выпечки, не подпустили к нему.

Так они и дошли до пляжа, где очередной, какой-то там по счету помощник добрейшей и мудрейшей ознакомил с испытанием. Кандидатам в хранящие следовало поговорить со стеной и узнать, кого и как она пропустила. Уходить с пляжа было нельзя, прикасаться к городской стене тем более. Лгать тоже не стоило, потом правдивость слов испытуемых проверят. Сидеть на пляже кандидаты в хранящие могли сколько угодно, хоть весь год. Уйти могли только после того, как поговорят со стеной или сдадутся.

Как всегда веселый и довольный жизнью Ильтар сдался сразу, еще и заявил, что подобными глупостями не станет заниматься, даже если ему заплатят. После чего пошел к воде купаться и искать морскую деву.

Лиджес и Саран тоскливо переглянулись, наверняка тоже поняли, что это испытание совершенно идиотское, но почему-то решили остаться и пробовать. Возможно, надеялись, что случится чудо и стена заговорит.

Зато Вельда непонятно чему обрадовалась и уселась на песок с таким видом, словно одержала победу в затяжной битве. Лиирану захотелось выкопать яму, бросить туда ненормальную девчонку и сверху поставить камень побольше, чтобы не вылезла. И пускай сидит хоть всю оставшуюся жизнь. Недолгую жизнь, надо сказать.

— Давайте пока наловим рыбы и пожарим на костре, — предложил успевший проголодаться Тиян.

Лииран разрешил ему заниматься чем угодно, хотя и не верил, что он что-то поймает. Там ведь Ильтар будет бултыхаться, деву искать.

Ладай плюхнулся возле облизанного волнами куска скалы, торчащего из песка, оперся о него спиной и закрыл глаза, намереваясь поспать.

Хият что-то задумчиво чертил пальцем на песке. Дорана наблюдала за ним, сидя на расстоянии вытянутой руки. Марика устроилась рядом, читала крошечную книжечку и улыбалась.

Дин с ненавистью смотрел на море, и лицо у него было зеленоватое, почти такое же, как вода. Ему явно было нехорошо, но просить снисхождения он не стал. Гордый, зараза. Или глупый. Лииран бы точно ушел, если бы додумался с утра съесть какую-то гадость. Или с вечера напиться так, чтобы утром было очень плохо.

Калар немного походил по пляжу, о чем-то поговорил с сопровождающими Лиджеса и Сарана, а потом пристроился с другой стороны камня Ладая и тоже сделал вид, что спит. Лииран немного на него посмотрел и начал подыскивать себе место для сна. А за Вельдой пускай присматривает ее телохранитель. Все равно эта ненормальная будет сидеть, пока опять до каких-то духов не докричится.

На удивление, уснуть получилось почти сразу. Снились Лиирану морские девы. Они были красивые, грудастые, как Дорана, и зазывно улыбались. Если бы не хвосты, плещущие по воде, Лииран бы с удовольствием к ним сходил, а так, сплошное расстройство. Во сне парень умудрился задуматься о том, как они размножаются и задать этот вопрос самой красивой. После чего сон плавно перетек в кошмар. Морская дева обрадовала его тем, что они откладывают икру в трупы и вообще, приплыли к пляжу в поисках кандидатуры на этот труп. И улыбнулась, широко-широко, так, что стало видно истинную форму и количество зубов. Неизвестно чем бы этот сон закончился, но к счастью Лиирана разбудили, стукнув чем-то об его ногу.

Парень немного поморгал, отходя от акульих зубов во рту морской девы, и удивленно уставился на мнущегося рядом Тияна.

— Что? — спросил у структурщика

Тот улыбнулся, доверчиво протянул сложенные ковшиком ладони и спросил:

— Они съедобные?

— Руки? — ужаснулся Лииран.

— Крабы! — гордо сказал Тиян.

Лииран глубоко вдохнул, присмотрелся и наконец заметил, что в ладонях копошится пара крабиков. Крошечных и ярко-оранжевых, словно их уже варили. Величиной эти крабики были с фалангу пальца, причем, пальца женского.

— Ты уверен, что там есть что, есть? — спросил у Тияна.

Это же надо так проголодаться.

— Суп сварю, — сказал структурщик.

— Из двух крабов?

— Я еще наловлю, если они съедобные. Их там много.

— Не знаю я, — решил сдаться под голодным напором Тияна Лииран. — Делай что хочешь, я твой суп в любом случае есть не буду.

Спрашивать о том, как, в чем, а главное на чем Тиян собирается варить свой суп он уже не стал. Пускай ловит крабов. Хоть какое-то занятие у человека.

Структурщик кивнул и пошел спрашивать о съедобности крабов Хията, что-то объяснявшего девушкам, тыкая пальцем в свое художество на песке. Тот посмотрел на Тияна именно так, как он заслуживал. Как на полного придурка посмотрел. Потом взял из ладони крабика, рассмотрел его со всех сторон и громко посоветовал засушить и растереть в порошок, а потом продать кому-нибудь как средство для потенции. Наверняка какой-то идиот поверит. Вонять порошок будет страшно, вид у него получится загадочный, пользы от него, конечно, никакой, но и вреда особого тоже, разве что пронесет раз-другой.

Тиян, что удивительно, даже не обиделся. Вздохнул печально и пошел выбрасывать свой улов в воду.

Лииран перевел взгляд на кандидатов в хранящие, сидевших на солнышке и ждавших солнечного удара. Лиджес и Саран, похоже, дремали, прижавшись друг к другу плечами, как сиротки. Вельда сидела сосредоточенная и недовольная, и убивала взглядом стену.

— Дурочка, — пробормотал Лииран, зевнул и решил переползти в тень камня. Там спать наверняка приятнее, может даже никакие излишне зубастые красавицы сниться не будут.

Переместиться в тень он не успел. Сначала закричал Ильтар. Потом мимо Лиирана галопом промчался Хият, тащивший за собой Дорану и Марику, причем те явно не понимали, куда и зачем их тащат. Лииран начал вставать на ноги, удивленно посмотрел на Вельду, дрыгавшую ногами на плече бегущего к морю телохранителя, а потом взлетел. Вместе с камнем, песком и не успевшими добежать до воды людьми.

Приземлился Лииран удачно, лицом в успевший упасть первым песок. Лиирана вообще ничто в этом приземлении не огорчило, даже то ли вывихнутая, то ли сломанная рука. Потому что, когда буквально перед твоим носом падает камень, способный раздавить тебя в лепешку, и немного покачавшись замирает, не задев тебя, невольно понимаешь, что жизнь прекрасна, день чудесен, а ты самый везучий человек на свете.

Лииран поймал себя на том, что лежит и хихикает, но сделать с этим ничего не мог. Почему-то было смешно.

— Что это было? — ошарашенно спросила Дорана.

Она сидела в воде, просто не смогла устоять на ногах, когда землю тряхнуло и пляж взлетел вверх, чтобы тут же упасть обратно. Рядом стоял на коленях Хият, бледный и таращившийся в неведомые дали. Марика уже встала, помогла подняться на ноги Ильтару, и они вдвоем смотрели на пляж, явно пытаясь понять насколько там опасно в данный момент. С одной стороны, нужно помочь пострадавшим людям, с другой — вот вернутся они на пляж и понадобится помогать уже им.

— Линия, — хрипло сказал Хият. — Энергетическая. Водная. Ее ударили, и она завибрировала, как струна. А здесь — выход, и по пляжу ударило тоже. А вода гасит воду.

Дорана тряхнула головой, отгоняя дивное видение огромной струны, по которой бьют молотком.

— По энергетической линии ударили? — тоненько спросила Марика. — По той, что питает город?

— По одной из них, — сказал Хият. — Не понимаю как, я только вибрацию почувствовал…

— Тогда пошли, поможем, — решила Марика. — В линиях и ударах пускай кто-то другой разбирается, тот, кто хотя бы понимает, чем и как нужно по этим линиям бить.

Хият посмотрел на нее с каким-то странным интересом, наверное, он в этих ударах как раз разбирался. Но ничего больше не сказал. Просто встал и побрел к пляжу. Дорана пошла следом, почему-то казалось, что рядом с Хиятом безопаснее, где бы он ни находился. Ильтар проворчал что-то про молодежь, но тоже пошел.

Потом Дорана как безумная носилась по пляжу, напрочь забыв о какой-либо опасности. У Лиирана была истерика, он смотрел на камень и мерзко хихикал. Уговорить его сесть ровно и не тревожить пострадавшую руку удалось с трудом.

У Вельды тоже истерика была и, в отличие от чудом разминувшегося с камнем Лиирана, ее истерика была громкая и параноидальная. Рыжее недоразумение утверждало, что все сделано специально, что кто-то так от конкурентов избавляется. То, что все конкуренты находились здесь же в разной степени потрепанности, ее только распаляло и подзадоривало. Самое обидное, что эта истеричка даже не пострадала, подумаешь, при падении соленой воды хлебнула. Зато цела.

У Калара был сломан нос, а у Тияна треснули два ребра при неудачном падении на еще один камень. Дин ударился головой и теперь его тошнило, то ли из-за сотрясения, то ли все еще с похмелья. Ладай был собран, деловит и даже весел из-за того, что нос Калар, похоже, сломал об его голову. Рваная рана на бедре Ладая не смущала, по его словам, ему и хуже бывало. А вот чужой сломанный нос веселил. Хорошо хоть сидел неподвижно после того, как Дорана остановила кровь, навесив простенькое и нестабильное плетение.

Лиджес и Саран почти не пострадали. Эти двое оказались параноиками почище Вельды и изначально никуда не выходили без защиты военного образца, разворачивающейся при малейшем намеке на угрозу. А вот их сопровождающим было плохо. Одного даже пришлось откапывать из-под песка и реанимировать.

Потом наконец набежали лекари и спасатели из города, и девушка смогла сесть где стояла.

И что Хият был прав на счет энергетической линии, Дорана узнала совершенно случайно. Подслушала разговор лекарей. Правда и они не знали кто, чем, а главное для чего ударил по линии. Они просто почувствовали и их опыта хватило, чтобы понять, что оно такое. А там, кто знает? Может, никто и не бил, просто природная аномалия и кандидаты в хранящие попали под раздачу совершенно случайно. Может, какой-то идиот эксперимент проводил. Может, сами кандидаты в хранящие и виноваты. Пытались поговорить со стеной, а задели энергетическую линию. Дорана с этой теорией чуть не согласилась вслух. После того, как рыжее недоразумение зовя город докричалось до духов, находящихся в давным-давно разрушенном храме, согласиться было проще простого.

А еще среди теорий была попытка навредить городу, причем, не важно, как. Стену разрушить, линию разорвать, кандидатов в хранящие убить, поссорив с их родными городами. В любом случае, ничего хорошего бы не было, если бы получилось. В том, что не получилось, лекари были уверены. Как и в том, что не получилось из-за того, что кто-то вмешался. Погасил вибрацию. Сама по себе она бы так быстро не затихла.

В чем именно обвинял очередной помощник Даринэ Атаны группу Лиирана Вуе, Хият, откровенно говоря, не понимал. Да и не пытался понять. Претензии у уважаемого человека были странные и взаимоисключающие. То он утверждал, что подчиненные Лиирана притягивают неприятности, то заявлял, что ищут их. То обзывал ребят неудачниками, то бурно радовался, что они такие везучие. То требовал, чтобы они не ввязывались в приключения, то намекал, что они должны следить за обстановкой и действовать соответствующе.

Хияту этот странный мужик надоел очень быстро. Тем более голова почему-то болеть начала, мысли в эту голову приходили сплошь безрадостные, а еще жутко хотелось немедленно сорваться с места и сбежать к белой змее. Зачем туда бежать, парень не понимал, но знал, что при первой же возможности так и сделает.

Лииран смотрел на помощника Атаны, как на неразумное дитя, тычущее палочкой в объемный живот отца. С безграничным терпением смотрел и с надеждой, что ребенок не найдет палку побольше и не начнет лупить этой находкой родителя по голове.

Вообще, после того, как Лииран счастливо разминулся с камнем, парня словно подменили. Он стал улыбаться. Солнцу улыбался, скачущей по забору птичке улыбался, даже помощнику Атаны немного поулыбался. А до камня Лииран ходил сосредоточенный и серьезный словно боялся, что иначе его не будут воспринимать всерьез.

К тому моменту, как помощник добрейшей и мудрейшей наконец выговорился, Хият успел задуматься и не сразу отреагировал на тормошение сидевшей рядом Дораны.

— Нас отпустили, — сказала девушка. — И велели больше не влипать в неприятности. Будто это от нас зависит. От необходимости таскаться за рыжим недоразумением нас не избавили.

Хият вздохнул. Не то, чтобы его так уж раздражала самоуверенная Вельда. Просто рядом с ней он терял время. Бездарнейшим образом. То самое время, за которое мог что-то выучить и сделать. Не привык он к такому, точнее успел отвыкнуть. Раньше потеря времени не раздражала, а когда именно начала раздражать, Хият вспомнить не мог.

Дорану он проводил до дома совершенно автоматически, думая о своем. Каким-то образом сумел не забыть поблагодарить за оказание первой помощи Ладаю, который о благодарности не вспомнил, еще и ругался, когда его отправляли в больницу.

Девушка приняла благодарность с улыбкой, чмокнула Хията в щеку и упорхнула в родительский дом, а парень, наконец, побрел к белой змее, к которой его тянуло все сильнее и сильнее.

Город настороженно молчал и чего-то ждал, до звенящей тишины ждал, и молчал так, что были слышны волны прибоя. Люди пытались заполнить эту тишину, но Хият их не слышал. Просто не хотел слышать. Тишина города и шелест волн гораздо важнее. Они помогают сосредоточиться и почувствовать, но не могут объяснить, что именно он чувствует. А главное — где?

То, что Хият чувствовал, в городе было лишним. Опасным оно было или нет, парень не знал. Но это наверняка знает белая змея. Возможно, именно по этой причине его так тянуло к хранителю.

Хият вздохнул, оглянулся. Людей на улице было слишком много, незаметно к дому не подойдешь. Придется либо ждать вечера, либо что-то сделать.

— Интересно, я могу так же скрыться от их глаз, как отрезал от себя их звуки? — тихонько спросил сам у себя.

Город словно замер, а потом взорвался чем-то светлым и очень веселым. Хранящий у города оказался очень глупым, не понимающим элементарных вещей. Впрочем, десяток предыдущих хранящих были не лучше. В чем-то они были даже хуже. Например, в том, что никогда не задавали таких вопросов. А не задав вопрос, невозможно услышать ответ.

— Значит могу, — кивнул Хият. — Прямо сейчас?

Порыв ветра подтолкнул в спину. Мол, иди, город найдет чем отвлечь внимание людей, заслепит их отраженными окнами лучами и поднятой в воздух пылью. Привлечет странными звуками и заставит сосредоточиться на сумке, у которой оторвалась ручка. А самым упорным покажет иллюзию. Простую иллюзию, которая развеется быстрее, чем на нее отреагирует самый лучший маг. Но этого хватит. Так что просто иди.

Хият расправил плечи и пошел. Проскользнул рядом с мужчиной, смотрящим на стену и что-то ищущим в кармане. Обошел любующуюся бабочкой девушку и женщину, отчитывающую грызущего леденец на палочке ребенка. Трое мужчин сами отошли с пути и стали неуверенно на что-то смотреть. А светловолосый парень увидел что-то такое, что резко развернулся, натянул на голову капюшон и поспешил скрыться в переулке.

Хият дошел до куста сирени, нырнул в лаз и облегченно выдохнул. Похоже, его действительно не заметили, причем, большинство прохожих попросту не обратили внимание. А его еще удивляли рассказы о карманниках, которые незаметно вытаскивали кошельки у женщин из-за пазухи. Если научиться чувствовать то мгновение, когда тебя не видят, можно будет украсть и женщину вместе с ее кошельком.

В доме Хията встретил паук. Нагло свесился на паутинке с потолка и закачался перед лицом вошедшего человека.

— Все равно я когда-нибудь здесь уберу, — мрачно пообещал пауку парень.

Тот в ответ поспешно поднялся к потолку.

— Дожился, — проворчал Хият. — Пауков уборкой пугаю.

Настроение у него было странное. Ждущее такое настроение, ждущее чего-то, жаль, что непонятно: хорошего или плохого. Тогда бы можно было решить, что это предчувствие.

Хият еще раз вздохнул и пошел в библиотеку, проливать кровь и общаться со змеей.

На этот раз облаков в мире хранителя города почти не было. А может они были где-то далеко и Хият не мог их рассмотреть.

Белая змея возлежала прямо на воздухе, ни капли этим не смущаясь. Парень, к своему безмерному удивлению стоял на том же воздухе и боялся пошевелиться. Казалось, стоит шагнуть, и невидимая опора исчезнет из-под ног.

— Какой нерешительный, — проворчала змея. — Иди. Облака тоже не могут выдержать вес человека, но тебя же держали. И будут держать, пока я этого хочу. Тем более, ты здесь и сейчас не в физическом теле.

Хият шагнул. Воздух под ногой прогнулся, но выдержал. Потом еще шагнул и еще, осторожно и аккуратно. А потом дошел до змеи, как-то слишком быстро дошел.

— Не верь своим глазам, — проворчала рептилия и хвостом забросила Хията на свое тело. — Теперь молчи и слушай. Ты должен быть осторожен, не привлекай к себе внимание. Если тобой заинтересуются, обязательно заметят несоответствия.

— Несоответствия?

— Молчи, не отнимай мое время. Мне оно сейчас нужно. Слушай. Кто-то, я не знаю кто, смог остаться незамеченным и неузнанным, отвлечь от себя город. Больше у него не получится, сейчас город насторожен. Так вот, этот кто-то пытался разорвать энергетическую линию. Не знаю зачем, но подозреваю, чтобы еще больше ослабить защиту города, зачем-то это кому-то нужно. Если бы у города не было хранящего и линию разорвать получилось, она бы восстанавливалась дня три, не меньше. За это время в город можно было что угодно привести и принести, практически в любых количествах. Но у города хранящий есть, а хранящий это тот маяк, на который ориентированы энергетические линии. Благодаря тебе, линия восстановилась бы всего несколько мгновений спустя после разрыва. Так что ничего страшного бы не случилось. Если не учитывать, что столь быстрым восстановлением заинтересовались бы очень многие. К твоему счастью, линия уцелела, кто-то очень умелый прихлопнул ее вторым ударом, мягким, в отличие от первого, и направленным к морю. Вода энергию обеих ударов поглотила и успешно погасила. Тот, кто ударил по линии во второй раз, находился недалеко от тебя и ему сейчас должно быть очень плохо, если он использовал для удара свою энергию. Если он может стоять на ногах и соображает, на каком свете находится, у этого человека есть что-то способное накапливать энергию в больших количествах. А такие вещи обычно с собой не носят, разве что предполагают, что они могут понадобиться. Тебе нужно над этим подумать, найти этого человека и попытаться узнать, что ему нужно. Потому что я уверена, этот человек знает о твоем существовании. Он может не знать, кто именно хранящий моего города, но в том, что хранящий существует, он уверен. И может ощущать примерное место твоего нахождения.

— Почему ты так думаешь? — спросил Хият.

— Я не думаю, я знаю, — раздраженно произнесла змея. — Мне думать некогда.

— Но…

— То, как он погасил вибрацию линии силы, неуч, — проворчала змея. — Этот человек сделал все, чтобы те, кто нанес первый удар, решили, что силу просто притянуло море. Он не стал гасить энергию полностью, он перенаправил.

— Не понимаю.

— Люди, когда есть выбор, склонны делать то, что сделать легче. Если бы у города не было хранящего, проще было бы сбежать из города, или сообщить о произошедшем совету, предложив свою помощь. Гасить энергию самостоятельно можно конечно, но после этого обычно не выживают. Если бы хранящий находился в городе, проще всего было бы направить энергию к нему и пускай несчастный думает, что это такое его ударило так, что он оказался рядом со мной, не проводя ритуал. Причем, те, кто пытался разорвать линию силы, опять бы не поняли, что ты хранящий. Линия в любом случае могла бы не порваться. К утру ты бы очнулся и даже чувствовал себя бы не очень плохо. В конце концов, хранящий настолько срастается с городом, что способен провести сквозь себя все линии силы разом, что ему вышедший из-под контроля импульс.

— Э-э-э-э… — удивился своим возможностям Хият.

Змея неодобрительно зашипела и продолжила:

— Но ты был у моря, и проще всего было рассеять энергию в воде, в большом количестве воды. Вода притягивает воду, в этом случае направить энергию было проще. Сразу и к тебе и в воду. Понял?

— Понял, — сказал Хият.

— Вот! Ищи человека! Он о тебе знает и не желает, чтобы узнали другие. Меня это беспокоит. И то, что я не могу этого человека найти, тоже беспокоит. А беспокоиться мне некогда!

— Хорошо, — сказал Хият и был отправлен в библиотеку, в родное тело прежде, чем успел сказать о своем странном ощуении. — И чем она там занимается? — спросил сам у себя парень, вставая на ноги.

Наверняка ведь чем-то важным. И почему-то не говорит, чем именно.

Не хочет заранее пугать?

А ощущение… возможно, это город пытался рассказать о человеке, который знает о существовании хранящего.