Городу нужен хранящий (СИ)

Первое испытание

Мстить Вельда видимо решила сама, потому что, как Лииран не ждал и не опасался, его так и не позвали к добрейшей и мудрейшей за заслуженным нагоняем.

Ладай свой экзамен благополучно сдал, и об этом больше думать не надо было. Что не могло не радовать. Рыжее недоразумение и без мести продолжало доставлять неприятности. Ее чуть не покусали собаки при попытке зайти в чей-то двор, чтобы понюхать цветы, и девчонка потом долго разорялась о том, что прикажет сжечь эти халупы и выгнать всех собак.

Потом ей захотелось посмотреть на рыбный рынок. Оттуда она выскочила зажимая нос и обещая продавцам страшные кары, за что ее кто-то облил водой с рыбьими потрохами и шелухой. Кто облил, осталось невыясненным. Плескали через забор, за которым обливавшего видно не было. А продавцы и рыбаки никого не видели и ничего не знали. Не понравились им оскорбления рыжей выскочки, которые она искренне считала спасительной правдой.

К магам-амулетчикам Лииран вести ее побоялся. Маги это не рыбаки. Те максимум утопят, а какой-нибудь разозленный огневик может испепелить и останется от Вельды пятно гари на земле. Поэтому группа старательно и непреклонно кружила по городу, пока претендентке на хранящую не надоело, и она решила вернуться домой, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним испытанием.

— Я долго ее не выдержу, — мрачно сказал Дин на прощанье, когда группа расходилась, и Лииран вернулся к мыслям о взбешенном маге огня. Которого искать не надо, он всегда под рукой.

Ночью Лиирану приснился кошмар, в котором Дин громко хохоча сжигал Вельду. А может и не кошмар. Возможно, это был вполне себе приятный сон, благодаря которому Лииран отлично выспался и наутро чувствовал себя бодрым и готовым к свершениям.

Первое испытание, которое должны были пройти претенденты на хранящего города, называлось Призывом. Звать нужно было город и надеяться, что он отзовется. Правда, за всю историю существования городов ни один так и не отозвался на первый Призыв. На второй и третий тоже не отзывались, даже на десятый. Рекордным минимум считался семнадцатый Призыв, но к нему еще надо было добраться и позвать первые шестнадцать раз.

Торжественно призывали город только в первый раз, после этого претенденты могли звать хоть каждый день, лишь бы сил хватало и желание было.

Вельда в утро Призыва была подозрительно сонная и злая. Она красиво оделась, кто-то соорудил ей на голове прическу, открыв лицо и выставив на всеобщее обозрение синяки под глазами. На приветствия группы она ответила вялым покачиванием ладони и потребовала вести. Мол, Призыв не ждет и вдруг кто-то начнет первым и из-за этого победит.

Площадь, на которой решили проводить это мероприятие, была величественна и хороша собой. Даже Вельда не нашла, что там покритиковать. Площадь была овальная, окруженная с трех сторон домами-полумесяцами, с четвертой находился парк, со скульптурой у ворот, изображавшей древний корабль и парочку древних же магов сбежавших на этом корабле с материка на остров. Под парком, насколько помнил Лииран, были склады с продуктами и оружием, заключенные в стазис. Эти склады могли понадобиться в случае войны, но пока так и не понадобились. К всеобщему счастью.

Стертые пешеходами и временем булыжники светные в середине площади и темно-серые по краям выглядели чистыми и нарядными. Наверное, кто-то наложил иллюзию. Потому что еще вчера, до поздней ночи здесь торговали лоточники и стоял шатер циркачей.

В центре площади, рядом с фонтаном — большим мраморным кувшином, стоявшим на горке камней — лежали четыре коврика разных цветов. К неудовольствию Вельды красный уже занял наглец Лиджес, а скандалить с ним перед толпой зрителей, стоявших под стенами и выглядывавших из окон, она не решилась. Пришлось девчонке довольствоваться синим. Она села, поерзала, пытаясь устроиться удобнее на жестких камнях, прикрытых тоненьким ковриком, и закрыла глаза, то ли настраиваясь, то ли начав звать.

Почти сразу после Вельды пришел не очень трезвый, зато очень веселый Ильтар. Он улыбался, помахал зрителям огромным леденцом на палочке. Поцеловал зардевшуюся пухленькую горожаночку, подошедшую к нему слишком близко, величественно, под хохот и улюлюканье, прошествовал к коврикам, и сел на зеленый. После чего стал задумчиво обгрызать леденец.

Запыхавшийся Саран, наряженный в костюм родового синего цвета, прибежал последним. Он недовольно посмотрел на оставшийся коврик, цыплячье-желтого цвета, видимо представил, как изумительно будет на нем смотреться в своем костюме, но так, как выбора не было, сел на что осталось. Выражение лица у Сарана при этом было настолько кислым, что среди зрителей послышались смешки.

Сидели кандидаты в хранящие долго. Трое действительно пытались звать. Ильтар явно развлекался. Он поменял позу, потом вытащил из кармана крохотную подушечку, она быстро увеличилась и была подложена под место, на котором он сидел. Когда леденец закончился, мужчина встал с коврика, сообщил всем присутствующим, что без сладкого он не настроится и ушел. Вернулся довольно быстро, но не с конфетой, а с бутылкой вина, белой чашкой и перченой летучей рыбкой. Все это добро он положил перед собой и дальше сидел, попивая вино. Никого звать он, видимо, не собирался изначально.

Время шло, перевалило за обед. Зрители терпеливо ждали. Некоторые успели сбегать за бутербродами и прочей снедью, а может, принесли ее с собой. Сердобольная горожанка пожалела худенького Калара и передала через окно группе Лиирана по пирожку с печенкой. Призыв явно затягивался. Хотя даже дети уже поняли, что в этот раз ничего не получится.

А потом заорал Лиджес. Заорал так, что зрители шарахнулись, и заткнулся он только после того, как Ильтар отвесил ему оплеуху. Лиджес еще немного посидел, видимо обдумывая произошедшее, и рухнул в обморок. Долго он в нем не провалялся, еще две оплеухи привели его в чувство.

— Я видел! — заорал на всю площадь Лиджес и заткнулся, опять получив по физиономии.

Что он там видел, так и осталось загадкой, но явно не ответ города на призыв. Посидев и еще немного подумав, Лиджес встал и, покачиваясь, куда-то убрел. Следующим сдался Саран, которому успевшее подняться высоко солнце напекло макушку. Братьям даже пришлось поливать беднягу водой из фонтана.

Вельда упрямо сидела. И когда допивший вино Ильтар пригласил всех красавиц в какую-то харчевню есть пирожные и услаждать его взор. И когда зрители стали понемногу расходиться. И когда солнце стало клониться к закату.

Сердобольная горожанка, обозвав кандидатку в хранящие нехорошим словом, вынесла группе Лиирана еще пирожков и холодного чая. А потом предложила взять длинную скамью, когда они стали размышлять вслух стоит или нет садиться на вроде бы чистые булыжники, потому, что ни стоять, ни ходить, ни сидеть на корточках они больше не могли.

Вельда все так же упрямо сидела.

— А может она там умерла? — спросила Дорана.

— Нет, живая, — печально сказал Калар. — Интересно, она встать самостоятельно сможет?

— Вряд ли. Она в ближайшее время еще и сесть нормально не сможет.

— Может ее пнуть? — предложил решение проблемы Тиян. — Меня мама ждет. И Арима. Я их только вчера познакомил, они сегодня вместе для меня три блюда готовили, а я тут.

— Арима? — заинтересовалась Дорана.

— Его невеста, — сказала всезнающая Марика. — Ты с ней не знакома. Она на год старше нас, чуть меньше, чем на год. Тоже структурщица и тоже учится.

— Понятно, — вздохнула Дорана. — А мой папа сегодня мясо на углях делает. И дедушка придет, в поле играть будут. А я тоже тут. Хотя кому угодно понятно, что ничего не получилось.

— А давайте тихонько уйдем, — отчаянно предложил Калар.

Лииран помотал головой, хотя уйти ему хотелось не меньше остальных. Нет, его не ждала невеста с мамой, даже мясо никто не готовил, просто раздражало пустое времяпровождение.

— Она скоро корни пустит, — пробормотал Ладай.

Сидела Вельда, назло врагам, еще долго. Солнце успело исчезнуть за горизонтом, раскрасив на прощанье небо золотыми и розовыми красками. На домах вокруг площади и у ворот парка зажглись фонари, к которым слетелись комары. Тиян уговорил Марику послать к его маме и невесте вестника с извинениями и рассказом о том, куда он запропастился. А Вельда все сидела. Потом, когда никто уже не ждал, а Хият даже задремал, откинувшись на стену за спиной, вздорная девчонка встала и, деревянно переставляя ноги, куда-то побрела. На глазах удивленной группы дошла до одного из домов, боднула его головой и попыталась пройти сквозь стену.

— Что она делает? — спросил Тиян.

— Не знаю, — рассеянно сказал Лииран. Ничего подобного он до сих пор не видел.

— Ее что-то ведет, — со странным восторгом в голосе заявил Хият, и первым бросился к подопечной.

Он же оттащил ее от стены, заглянул в лицо, а потом потребовал что-то острое. Ладай и Дин подозрительно дружно и быстро протянули ему по ножику. Хият выбрал тот, который давал Ладай и уколол острием Вельду в ладонь. Девчонка отдернула руку и наконец открыла глаза.

— Ой, — сказала растерянно. — А где они?

— Кто? — раздраженно спросил Лииран.

Что это рыжее недоразумение опять натворило?

— Девушки и храм. Девушки в том храме, служат богине, им нужно помочь.

— Помочь? — удивился Лииран.

— Ой, — опять сказала Вельда и побледнела. — Они же мертвые.

И попыталась упасть в обморок.

Хият ее тряхнул и стал расспрашивать, кого и где она видела? Девчонка, явно чем-то напуганная, хлопала глазами, и на удивление послушно и вежливо отвечала на вопросы. Оказалось, она звала так сильно и настойчиво, что смогла докричаться. Только не до того, до чего хотела. Ответили Вельде девушки, давным-давно мертвые девушки, которые то ли заперты в развалинах какого-то храма, то ли привязаны к этому храму, но уйти оттуда они не могут, хотя очень хотят. Где этот храм находится, рыжее недоразумение не поняло. Там были горы и лес, а так, находиться развалины могли даже на материке.

— Тебе нужно сходить на очищение, — заявил Хият потусторонним голосом на прощанье и попытался куда-то уйти.

Вельда схватила его за руку и дернула к себе.

— Какое еще очищение?! — заорала девчонка, от возмущения вернувшаяся в свое обычное расположение духа.

— Обыкновенное. Иначе они тебя звать не перестанут, будут сниться, появляться в темных углах, просто в тени, шептать в голове, — сказал Хият и почему-то улыбнулся. Диковато так.

Вельда обозвала его нехорошим словом и мрачно уточила, где и как нужно очищаться?

На что Хият пожал плечами и заявил, что не помнит, он этот урок в школе проспал. Все остальные, как ни странно, тоже не помнили. Видимо урок был на удивление скучным и незапоминающимся.

— Я… Я на вас пожалуюсь! — заявила возмущенная девчонка.

— Жалуйся, — равнодушно сказал Лииран, решивший, что проводить время в компании недовольной добрейшей и мудрейшей все-таки предпочтительнее, чем рядом с рыжим недоразумением. — Заодно спросишь, где и как проходят очищение.

Совет Вельде явно не понравился, но сказать она ничего не успела. Вышедший из тени телохранитель схватил ее за руку и поволок за собой. Возможно, даже искать место, где проводят очищение всяких ненормальных, способных докричаться до каких-то непонятных призраков, находящихся неизвестно где.

— Никогда так не уставала от безделья, — сказала Дорана и потянулась. — Хотите мяса? Оно наверняка осталось, а мой дедушка готовит его восхитительно. Если не будет мяса, то будет вино.

Тиян отказался, он надеялся, что его все еще ждет невеста и три блюда. Остальные согласились. Даже Дин, вымотанный, уставший и на удивление смирный. Причем вина все хотели гораздо больше, чем мяса, каким бы оно восхитительным ни было. Настроение подходящее. А если все пойдет достаточно хорошо, то и подраться найдется с кем.

Хият брел задумчивый-презадумчивый. Лииран некоторое время за ним наблюдал, пытаясь понять, откуда он знает, как заставить очнуться человека, которого ведут призраки к месту своего неупокоения. Так и не понял. С другой стороны, Хият читал множество занятных книг. Может где-то там и вычитал.

Мяса для Дораны родственники оставили немного, зато вина было сколько угодно, и домой Хият возвращался довольно весело, улыбаясь звездам и время от времени повисая на Ладае, или, в свою очередь, пытаясь удержать его от падения. Впрочем, домой они так и не дошли, потому что в голову Хията пришла мысль, а Ладай, не спрашивая, что это за мысль, поддержал его в желании сходить в дом отца и кое-что уточнить.

Звезды в заросшем саду было видно плохо. Кусты цеплялись за одежду, словно пытались остановить. Парни решили, что кустам хочется поговорить и пообещали, что сделают это завтра, искренне веря, что растительность будет жаловаться на отсутствие садовника.

В доме пол наклонялся то туда, то сюда, ковры ставили подножки, а мебель буквально выпрыгивала из-за углов, преграждая дорогу. Но парни до библиотеки дошли, вопреки всему. И даже, хоть и с трудом, вспомнили, почему они сюда так стремились.

Попасть к змее-хранителю с первой попытки почему-то не получилось. Наверное, Хият что-то сделал не так. Но это было очень весело и от второй попытки не удержало. К счастью, во второй раз все получилось, и дом не рухнул.

Белая змея, кутающаяся в облака, как девица в шубу, в этот раз смотрела на покачивающегося Хията как-то очень странно. Потом потрогала языком его лицо, хмыкнула и дохнула так, что парень едва удержался на ногах. Зато протрезвел. Мгновенно.

— Вот так лучше, — сказала гадина довольным тоном.

Хияту вовсе не казалось, что именно лучше. Приятная легкость и веселость исчезли вместе с опьянением, но спорить он не стал. Не для того пришел.

— Хочешь спросить, не знаю ли я, кого услышала та странная девочка? — заговорила змея, решив не ждать пока хранящий соберется с мыслями.

— Хочу, — кивнул Хият. — Мне подумалось, что Вельда не настолько громко кричала, чтобы докричаться до соседнего острова, не говоря уже о материке.

— Не настолько, — подтвердила змея. — Ее самоуверенность и гонор гораздо больше всех ее талантов. Эта девочка средний маг земли, даже чуть меньше, чем средний.

— Так до кого она докричалась? — спросил Хият. — Не хочу однажды обнаружить, что где-то бесследно исчезло селение или стали пропадать люди. А не ушедшие мертвые могут во что угодно выродиться.

Змея мягко толкнула его головой, заставив сесть, а потом велела:

— Закрой глаза и смотри!

Хият несколько раз глазами похлопал, потом решил послушаться и закрыл их. Мир дернулся и провалился вниз, парень даже в сидячем положении едва удержал равновесие. Перед глазами, несмотря на то, что он их так и не открыл, замелькали картинки, а потом застыл пейзаж. Подсвеченная восходящим солнцем гора с осыпью у подножья. Проплешина-поляна в заросшей лесом долине, упирающаяся в осыпь. Ручей, вытекающий из-под упавшего дерева и исчезающий среди живописных руин, заросших кустарником и хмелем.

Хият это место знал. Он там даже когда-то был, вместе с опекуном. Таладат тогда задержался в городе и почему-то решил, что воспитаннику следует посмотреть на разную воду. В том числе и на ту, что нес в себе ручей. Вода там была особенная, целебная и полезная. А еще очень холодная.

На развалины Хият тогда почти не обращал внимания. Пытался понять, чем же отличается вода в ручье от всей остальной воды. А развалины? Остатки каких-то строений, разрушенных то ли людьми, то ли стихией, то ли просто брошенных и развалившихся от времени. Историю Хият уже тогда не любил и ему не могло прийти в голову поинтересоваться что это за развалины, кто там когда-то жил и почему больше не живет? Изменчивая вода, прячущая какую-то тайну, гораздо интереснее.

— Без женщины туда не ходи, — прошелестел голос змеи и Хият открыл глаза.

— Что? — переспросил парень.

— Не заходи в те развалины без женщины. В лучшем случае ты никого не найдешь, да и попасть в уцелевшие части храма не сможешь. В худшем… В худшем может случиться что угодно, мужчин там никогда не любили, а сейчас тем более.

На этой оптимистичной ноте белая змея стряхнула Хията, и он очнулся в комнате рядом с похрапывающим у стены Ладаем. Все еще отвратительно нетрезвым Ладаем. Хият ему позавидовал, обдумал возможность заново напиться и пришел к выводу, что в одиночестве пить не так весело.

— Где мне взять женщину? — спросил сам у себя хранящий города, решив вернуться к насущным проблемам, и понял, что особого выбора нет. Не Дэлу же звать с собой. Дэла точно не оценит оказанной чести.

Ладай, когда проспался и полечил болевшую голову, кандидатуру на роль женщины, которую обязательно нужно взять с собой, одобрил. Но вести переговоры отказался, еще и попытался доказать, что у Хията оно лучше получится. Что делать с Вельдой и Лиираном они так и не придумали. Просить разрешения уйти в горы — глупо. Ведущий группы наверняка решит, что над ним издеваются. А девчонка мало того, что принципиально не отпустит, так еще и скандал устроит. Даринэ Атана на роль того человека, который может отпустить, тоже не годилась. Во-первых, она обязательно спросит, зачем им горы, причем спросить может там, где прямо лгать не желательно и болезненно. Во-вторых, выяснив, наверняка решит, что не их это дело — помогать призракам отправиться туда, куда должны уходить все мертвые. И пошлет кого-то другого, более компетентного с ее точки зрения. А Хияту казалось, что сходить в тот храм нужно именно ему. Не зря же докричалась девчонка с похожим даром.

— Придется идти, никого не предупредив, — решил Хият.

— Да, — кивнул Ладай и, улыбнувшись, предложил. — Можешь записку кому-то оставить.

— Записку? — переспросил Хият и вспомнил об еще одной проблеме. — Идти придется очень быстро. Нас наверняка будут искать с помощью вестников. Марика точно будет.

— Может, лучше полетим? — спросил Ладай.

— Может. Но птица, летящая над городом, привлечет внимание, особенно днем.

— Значит, начнем путешествие ночью. А там подождем до утра. К призракам ночью ведь лучше не идти? Или врут люди?

— К незнакомым — лучше не идти, — подтвердил Хият. — Не потому, что они ночью сильнее. Они, скорее, ночью злее, раздраженнее. Лучше их не злить еще больше.

— Вот и отлично, — кивнул Ладай. — Значит, уговариваешь нашу необходимую женщину и…

— Необходимую женщину! — хлопнул себя по лбу ладонью Хият, сам удивляясь почему именно эти слова напомнили отнюдь не о женщине. — Я забыл еще кое о чем спросить!

Никаких вестников за окном отцовского дома видно не было. Возможно, Вельда отсыпается или восстанавливает силы и сегодня вообще никого не побеспокоит. А значит, можно пока заниматься своими делами. И в первую очередь нужно узнать, почему падал в обморок Лиджес. Он кого услышал? Вряд ли других призраков привязанных к развалинам.

К белой змее Хият на этот раз отправлялся, чувствуя себя болваном с дырявой памятью.

Хранитель города его явно ждала. Она обвила своим телом облако, положила на его верхушку голову и, кажется, даже улыбалась.

— Я забыл спросить, — покаялся парень.

— Ты вовремя пришел, — насмешливо прошелестела змея.

И, прежде чем парень успел что-то спросить, качнула хвостом и Хият провалился сквозь облако, на котором стоял. Только на этот раз почему-то оказался не в своем теле, а за спиной Даринэ Атаны, перед которой, опустив голову и плечи, всем своим видом выражая усталость и покорность, стоял кандидат в хранящие Лиджес. Хията он явно не видел, даже тогда, когда поднимал взгляд и смотрел прямо на него. А добрейшая и мудрейшая была, как всегда, раздражена, и смотреть на нее посетителю не хотелось.

— Хватит ходить кругами, — потребовала Атана. — Я не могу сказать верю я вам или нет, пока не услышу, чего вы от меня хотите.

— Я не хочу, — скорбно проблеял Лиждес. — Я обязан. Я их видел.

— Кого вы видели?! — рявкнула добрейшая и мудрейшая так, что бедолага дернулся и чуть не пустился в бега.

— Их, — тихонько сказал он. — Они ведут мертвецов.

— Откуда ведут и куда?

— К городу. А откуда, я не знаю. Они еще далеко.

— Понятно, — задумчиво сказала Атана. — Кто-то ведет мертвецов по морю, будто посуху.

Лиджес перестал смотреть на пол и удивленно уставился на главу города.

— Я… — неуверенно сказал он.

— Вы?

— Я, наверное, неправильно… Они на кораблях, а мертвые…

— В трюмах, — подсказала Атана.

— Или не на кораблях? — переспросил неизвестно кого Лиджес, переведя взгляд на потолок. — Может, через портал?

— Идут через портал. Далеко и долго, — кивнула добрейшая и мудрейшая, явно издеваясь.

Похоже, этот посетитель успел ей основательно подпортить настроение. Обычно она с гостями города гораздо вежливее.

— Я не понял, — потерянно сказал Лиджес. — Но они идут!

— Я предупрежу следопытов, стражу, воинов и отправлю гонцов в селения, — пообещала Атана, то ли решив не игнорировать даже такое предупреждение, то ли чтобы полоумный кандидат в хранящие наконец отвязался.

— Предупредите, — вяло улыбнулся Лиджес. — А я выучу… я смогу их победить. И город меня примет.

— Обязательно примет, — одобрила Атана, и Хията дернуло вверх, как рыбу заглотившую крючок.

Парень пролетел сквозь крышу, успел полюбоваться городом далеко внизу, а потом влетел в облако и остановился. Чтобы в следующее мгновение, плавно, словно перышко, упасть вниз и оказаться на другом облаке, мягком, как перина, но способном удержать на себе Хията. Он тихонько ругнулся и попытался подойти к белой змее все так же обвивавшей облако. Оказалось, ходить по перинам нелегкое занятие. Хорошо, что хранитель города решила подползти сама.

— Он сумасшедший или действительно кого-то видел? — спросил парень, оказавшись на змеином теле.

— Кто его знает. Я подумаю. Пока мертвецы, которые могут прийти, есть только в развалинах храма. А потом, кто знает? Может действительно придут откуда-то еще. Хотя бы потому, что их кто-то позовет.

— Лиджес? — удивленно спросил Хият.

Этот претендент на город казался безобидным болваном, много о себе мнящим и мало что умеющим.

— Не обязательно, — качнула кончиком хвоста змея. — Он, на самом деле, совсем не умеет звать. И то, что ему казалось зовом, может оказаться чем-то другим. Возможно, его кто-то пытался испугать, чтобы он ушел из города. А может, все еще проще — этот человек съел что-то несвежее и уснул, вот ему кошмар и приснился. Он не житель города. И дар хранящего у него совсем невелик, гораздо меньше, чем у той рыжей девочки. Я не могу заглянуть в его мысли, он для меня закрыт.

— Понятно, — вздохнул Хият.

— Когда вернешься, придешь ко мне. Я расскажу, что ты можешь сделать, — задумчиво сказала змея. — А пока иди.

И Хият опять полетел в пустоту.

Ладаю о видениях Лиджеса Хият рассказал по дороге к дому женщины, необходимой в походе к развалинам храма. Друг подумал и выдал несколько теорий объясняющих поведение кандидата в хранящие. Большей частью они совпадали с тем, что сказала змея. Меньшая состояла из: привлекает к себе внимание, незаметно для всех спятил и возомнил себя пророком.

Когда один из братьев разбудил Дорану и заявил, что к ней пришли сразу два мужика, она вяло удивилась, зевнула и сказала, что сейчас пойдет на них посмотрит. Брат хохотнул и таинственно сказал, что они, наверное, пришли уговаривать ее выйти замуж. На что девушка фыркнула и одобрила. Мол, давно мечтала о паре мужей, чтобы с одним поругаться и, прячась за спиной второго, швыряться посудой. Потом наоборот. Ничего не смыслящего в романтике и свадьбах брата заинтересовало, где она собирается взять столько посуды? Отвечать Дорана не стала, просто вытолкала его за дверь и пошла приводить себя в порядок. А то даже если там не кандидаты в мужья, пугать их вороньим гнездом на голове и выцветшей пижамой с дыркой на правом локте все равно не стоит.

Дом у семьи Дораны был старым и успел обзавестись характером. По утрам, что бы ему ни делали, он не желал давать хозяевам теплую воду. Наверное, думал, что холодная быстрее их разбудит. Девушке пришлось поплескать в лицо какой есть, потом искать расческу, почему-то оказавшуюся под кроватью, переодеваться, попутно открывая окно, чтобы впустить в комнату утренний воздух.

Потом она кралась по коридору, не желая разбудить дедушку. А вредные половицы скрипели на разные голоса, словно издевались. Почему они скрипят, тоже загадка. Заклинания обновили всего полгода назад, некоторые половицы даже поменяли, и на тебе: опять скрипят, в той же тональности и как всегда, когда их скрип мешает. А вот днем, скрипи — не хочу, никому тишина не нужна, так нет же, половицы замолкают, словно все разом онемели.

На лестнице задумавшаяся Дорана умудрилась споткнуться об собственную ногу и немного повисела на периллах. Так что в гостиную на первом этаже она вошла раздраженная и недовольная миром. А там оказались Хият и Ладай. Оба заспанные, какие-то помятые и сидящие на краешке дивана.

— С утром, — мрачно сказала девушка.

Если ее разбудили из-за очередной прихоти мелкой рыжей заразы, то эта зараза очень об этом пожалеет. Ей еще та лужа в канаве курортом покажется.

Ладай помахал рукой и зевнул. Хият посмотрел как-то странно и вскочил на ноги.

— Утра, — сказал он. — Нам поговорить нужно.

— Говори, — милостиво разрешила девушка и тоже села на диван, предложив Хияту сесть рядом.

Парень послушно сел, причем, поближе к Ладаю, словно боялся, что Дорана его покусает. Печально вздохнул, подергал себя за волосы, хлопнул ладонью об колено.

— Ну? Говори, давай! — потребовала не выспавшаяся из-за ранних гостей девушка.

— Нам нужна женщина, — мрачно сказал Хият.

— Вам? — переспросила несколько опешившая Дорана.

Это на что он намекает? Или не намекает, а говорит прямым текстом? Нужна женщина, обоим сразу, срочно. Ерунда какая-то. К ней-то они зачем пришли? Совет нужен? Сами не знают где искать девушек облегченного поведения способных решить возникшую проблему?

— Понимаешь, — пробормотал себе под нос Хият, Дорана даже наклонилась к нему, чтобы лучше слышать. — Мы собираемся отправиться в одно место. Сегодня ночью отправимся. А туда без женщины войти невозможно. И какую попало женщину брать не стоит. Там опасно. А ты маг, и сильная, и не растеряешься, и напугать тебя сложно, и…

— Ты нам подходишь, — уверенно сказал Ладай, прервав поток комплиментов.

Комплименты, правда, сомнительные были, но обычно Хият и таких не говорил. Не умеет он с девушками обращаться. Вроде бы. А может, не желает это умение демонстрировать.

Потом Дорана, наконец, проснулась и поняла, что именно помимо комплиментов сказал Хият.

— Вы собираетесь в опасное место? — переспросила, одарив обоих парней удивленным взглядом.

Им мало было замка цеповиков? Опять к опасности тянет? Даринэ Атана, если узнает, убьет их своими руками. Придушит и закопает возле городской стены. Еще и памятник на могилку поставит, в назидание таким же любителям приключений.

— Собираемся, — выдохнул Хият и заглянул девушке в глаза. Как щеночек.

Ага, зеленоглазый щеночек-переросток, но все равно милаха. Доране даже захотелось его потискать. Или хотя бы обнять и прижаться щекой к макушке. Еще можно положить его голову себе на грудь, папа, когда мама так делает, млеет и улыбается.

Девушка тряхнула головой, отгоняя дурные и неуместные мысли. Сейчас об опасном месте думать надо.

— Куда вы собираетесь?

— К призракам, — серьезно сказал Хият, и опять заглянув в глаза. — К тем, до которых Вельда докричалась. Надо их отпустить, пока они не переродились в какую-то пакость, похуже цеповиков. Те призраки старше, чем город, представляешь?

Дорана, откровенно говоря, не представляла. И в призраках она разбиралась плохо. Но если ему нужна ее помощь… в конце концов, просить об этой помощи он пришел именно ее. Не Марику, не кого-то еще. И, возможно, получится разобраться в его сложном характере. Хотя вряд ли.

— Что с собой нужно взять? — деловито спросила Дорана, решив, что не стоит ничего загадывать заранее. Особенно ей, которая, как последняя идиотка, выпрыгнула в окно, узнав, что Хият очнулся. И вообще, думать и планировать, когда дело касается этого водника — вредно.

— Амулеты, защиту, надень что-нибудь теплое и удобное. Обувь еще удобная нужна, — расцвел в улыбке Хият. — Мы за тобой прилетим. В сад, наверное. После полуночи, раньше бессмысленно, а позже не стоит. Вдруг придется вход искать.

Дорана кивнула и получила благодарный взгляд. И это было приятно, несмотря ни на что.

Вообще, Хият очень странно на нее действовал. Хотелось быть доброй, милой и слабой. И опираться на мужское плечо. Интересно, как бы он отреагировал, попробуй она что-то подобное проделать?

Распрощавшись с парнями, Дорана пошла досыпать. Сон как назло не шел, вместо него приходили дурные мысли, сомнения, идиотские планы и прочая чепуха, на которую уважающая себя девушка рассчитывать не будет. Поворочавшись и смирившись со своей участью, Дорана встала и решила заняться чем-то полезным. Амулеты найти. Выпросить у братьев дедушкин щит. Поесть, в конце концов. А то лежит и смотрит в потолок. Как какая-то бледная немочь, мечтающая о сказочном принце.

День тянулся долго-долго. Вельда продолжала странно себя вести и наживать врагов на ровном месте. Зато команде Лиирана Вуе горожане искренне сочувствовали.

Дорана наблюдала за переговаривавшимися время от времени Хиятом и Ладаем, мысленно перечисляла найденные утром амулеты и строила маршрут по дому, чтобы обойти все голосящие половицы. А то разбудишь родственников и никуда не полетишь. Просто не отпустят. Дорана тоже бы свою дочь не отпустила ночью, за пределы города и с двумя парнями. Это ведь даже не группа, за которую несут ответственность множество людей, включительно с главой совета.

Потом девушка решила, что проще вылезти через окно, чем бродить по дому и пришла к выводу, что нужно купить веревку.

Рыжее недоразумение, как назло, обходило все базары и магазины по широкой дуге, наверное, помнило, как ее водой с рыбьими потрохами облили. Дорана злилась, переживала и строила планы по похищению веревки у братьев. Лишь бы было время на это похищение, а то ненормальная кандидатка в хранящие может бродить и вещать до темноты. Она даже пообедать забыла бы, если бы ее телохранитель не напомнил.

Идею — порвать простыни и связать из них веревку, пришлось отбросить как опасную для здоровья. Мама бы эти простыни потом долго вспоминала. И отец защищать бы не стал. Это именно он заработал те деньги, за которые простыни были куплены.

Как хорошо принцессам из сказок. Думать о последствиях своих поступков не надо. И простыни на веревки они рвут не свои, а те, которые принадлежат злобным похитителям, в том числе, и драконам.

Интересно, зачем драконам простыни и где они их берут? Мокрые с веревок воруют? Вместе с веревками?

— Стирка! — даже подпрыгнула девушка, получив неодобрительный взгляд Вельды и равнодушно-обреченные всех остальных.

Дорана сделала вид, что ничего не говорила и задумалась о том, как бы незаметно отвязать от деревьев одну из веревок, на которых мама развешивает стирку.

А день все тянулся, тянулся и тянулся. Очень долго тянулся. Дорана даже успела несколько раз поймать себя на мысли, что лучше опасные для жизни приключения, чем такое вот выгуливание рыжей девчонки, уверенной, что ее понимание правильности вернее, чем то, чем жил город многие и многие годы. И откуда в таком юном создании столько самоуверенности?

Да и почему она бродит по городу, совершенно непонятно. Другие претенденты в хранящие гулять не любят, разве что Ильтар, да и тот шляется от одного питейного заведения к другому. Еще изредка пристает к хорошеньким девушкам и женщинам. Но приставать он, видимо, умеет правильно, никто до сих пор так и не пожаловался, даже братьям, отцам, мужьям, не говоря о патруле. Развлекается Ильтар, по-доброму развлекается. А вот Вельда…

Зачем ей эти прогулки и обещания уничтожить все, что попадается на глаза? Врагов себе наживает таким оригинальным способом? Терпение горожан испытывает? Или думает, что разозленный город быстрее отзовется на ее призывы? Если и отзовется, до официального объявления себя хранящей она не доживет.

Дура малолетняя.

Дорана вздохнула и решила продолжать думать о веревке. Вельду она все равно не поймет. Она даже менее странных девушек понимала иногда с трудом. Наверное, ей действительно нужно было родиться мальчиком. Девочек родители воспитывать совсем не умели. Да и откуда это умение, если перед ней появились на свет четверо братьев?

А потом день наконец закончился. Солнце спряталось за горами, небо начало темнеть и Вельда вспомнила, что она тоже человек, которому нужно отдыхать. После этого она, наконец, отпустила группу.

Лииран поздравил всех с тем, что они пережили этот день и тоже их отпустил. После чего убрел в сгущающиеся сумерки по узкой улочке. Марика проводила его сочувствующим взглядом, схватила за руку Калара и куда-то его решительно поволокла. Тиян даже очередное печенье из кармана вытащил от неожиданности, а Дин плюнул на землю.

— Она ему учителя нашла, — зевнув, сказал Ладай. — Законника. Повела знакомиться.

— Зачем? — удивилась Дорана.

— Добрейшая и мудрейшая приказала. Давно. Еще в школе. Он там что-то сломал, или кого-то побил, Атана сама не помнит. И Калару назначили наказание — изучение законов. А он не учил. А теперь не вовремя попался мудрейшей на глаза.

Дорана удивленно посмотрела на Ладая. Откуда он это все знает?

Этот вопрос озвучил Тиян.

— Слышал, как она на него кричала. Я как раз за результатами экзамена ходил. В школе мне их отдать не смогли. Их Атана сразу забрала. В смысле листы с моими ответами, пообещала сама проверить и оценить.

— Забрала? — переспросила Дорана.

— Кажется, она боялась, что я их все-таки провалю, а ей вовсе не хотелось, чтобы я сидел в школе с малявками, — улыбнулся Ладай. — Но слово она дала, так что… сами понимаете.

— С ума сойти, — восхитился Тиян. — А ты их провалил?

— Понятия не имею. Официально я их сдал. А на самом деле, однажды добрейшая и мудрейшая может прийти, помахать перед моим носом этими листочками и начать шантажировать.

— Вряд ли, — рассудительно сказал Тиян. — Скорее, она их сожжет и подделает так, чтобы все думали, что ты действительно сдал. Зачем ей оставлять компромат на себя?

— Может, ты и прав, — кивнул Ладай. После чего попрощался и ушел, вместе с задумчивым Хиятом.

Дорана посмотрела на небо, на котором уже даже несколько звездочек красовалось. Помахала рукой остаткам группы и решительно свернула к морю. Если обойти дом сзади, то через сад можно будет незаметно подобраться к веревкам и одну снять. Потом перелезть через забор, пройти по переулку и вернуться в родительский дом, как и положено порядочной дочери — через парадный вход, с гордо поднятой головой. Главное чтобы веревка из-за пазухи не выпала.

Может ее на талию намотать? Займет чуть больше времени, но так точно не вывалится в самый неподходящий момент.

Неплохая идея.

И на хранителе Ладая хотелось полетать. Когда еще будет такая возможность?