Город Мечты

Глава 8

Мы с Вилем шли позади "несунов" с телегой. Два молодца, один постарше, второй помладше, худые, но видно, что сильные. Одеты в серую одежду из ткани, на которую нашиты кусочки материи других цветов: светлее и темнее. Эдакий камуфляж. Думаю, если эти двое захотят спрятаться — у них это прекрасно получится. Телега так же выглядела не примечательно, и иногда побрякивала на неровностях.

Наш караван двигался по краю руин, в сторону русла реки. Раньше речка была не маленькая, теперь же остался только мутный ручеек, через который местные перекинули мостки. Видимо, этой дорогой часто пользуются. Справа от переправы виднелся мост, от которого мало что осталось: обломки полотна запрудили ручеек, и перед мостом образовалось небольшое озерцо, в котором кто-то плюхал. Не думаю, что это караси.

Русло реки оставалось топким, продвигались мы осторожно, Виль внимательно осматривался по сторонам, и держал обрез в руках. Глядя на искателя, я и сам перехватил ружье на изготовку. Несуны вели себя спокойно, но Вилю я доверяю больше. Через несколько десятков метров, уже около ручья, справа от нас грязь вспучилась и полетела в разные стороны, а из-под земли показался толи рак, толи краб, размером с хорошего алабая, покрытый роговой броней, и вооруженный здоровенными клешнями.

Виль убрал дробовик и взялся за винтовку, дробью такую броню не взять… Один из несунов, который постарше, сунул руку под брезент, выхватил оттуда кость приличных размеров, и кинул раку, тот схватил кость клешней, и закопался в ил. Я смотрел на то место, где сидело чудовище, Виль выдохнул, и двинул дальше, ибо несуны уже успели докатить свою тачку до мостков.

Мостки доверия не внушали, хотя видно было, что ими пользуются. Может быть поэтому и не внушали: кто знает, когда они рухнут? На жидкой грязи лежали листы профилированного металла, куски бетонного забора, капот от автомобиля, ветки, гнилые бревна, и прочий мусор. Мутная вода с радужными пятнами текла сквозь мусорный мост. Несуны, кряхтя и переругиваясь, протащили свою тачку по мосткам, и выбрались на соседний "берег", следом прошел Виль, ступая мягко и осторожно, как большой кот, последним шел я, чуть не уехал в воду вместе с капотом, поскользнулся на мокром бетоне, и оставшуюся часть пути проскакал вприпрыжку, стараясь не потерять равновесия и не нырнуть в вонючую жижу. Пахло тут… Сортиром, и химией.

Дальше мы шлепали по мокрой грязи к берегу, на котором правее нас были здоровые корпуса, то ли производство, то ли фиг знает чего. Когда-то строение было красивого белого цвета, но от былой роскоши почти ничего не осталось: в стенах дыры, краска потемнела, в одном месте стена была обожжена пожаром. Прямо перед нами на берегу росли лысые корявые деревья, большая часть из которых осталась даже без веток. Голые стволы торчали в небо, как пики.

Забравшись на высокий берег, наши сопровождаемые осторожно, пригибаясь и осматриваясь, двинули через лес. Они петляли, опираясь на одним им понятные ориентиры, в результате тащились мы долго, но вскоре выбрались из зарослей, и оказались на углу старой панельной девятиэтажки. Стекол в окнах не было, в одном месте панель выпала наружу, и через дыру было видно комнату, пустую и давным-давно покинутую. Несуны повели нас в глубь города, между девятиэтажкой и развалинами то ли старого спортивного, толи торгового комплекса. Высокая коробка здания находилась в плачевном состоянии, хотя имела следы пребывания людей, но старые, и я понял, что оно давно покинуто.

Наши сопровождаемые держались ближе к девятиэтажке, катили телегу по древнему, пронизанному трещинами с пробивающейся чахлой травкой, асфальту. Эти двое оказались совсем не общительными, пару раз я слышал как старый указывал молодому как идти в лесу, но никакого трепа. Глядя на спины этих типов, я потерял бдительность, поэтому неожиданно прозвучавший сверху голос застал меня врасплох.

— Опять идут! — раздалось старческое ворчание, — Ходят и ходят, ходят и ходят!

Я вертел головой, пытаясь найти источник голоса, но получалось плохо. Виль смотрел в район третьего этажа, а нашим попутчикам было наплевать, говоривший был им знаком, и тратить время и силы на болтовню они не собирались.

— Телегу тащат! — продолжил голос, — Эй! Чем телега набита? А? Чем набита телега?!

А он стал настойчив! И тут я наконец увидел местного болтуна. В окне третьего этажа показалась грязная лохматая голова, на вид голове было лет сто, но я уже понял, что возраст тут можно смело делить пополам, ибо совсем дремучих стариков и не видел считай, кроме слепых, а самым старым из местных было сорок-пятьдесят. Тут долго не живут, а уж в таком месте — и подавно, но говоривший выглядел действительно старым. Или был настолько плох, что казался старым. Голова смотрела на катящих телегу несунов, но потом повернулась ко мне, и на время заткнулась.

— Спроси их, чем телега набита! — крикнул старик после небольшой паузы, — Чем телега набита, эй!

Последняя фраза прозвучала уже вдогонку, но как-то засела у меня в голове. А правда, чем телега набита? Что они везут такое, громыхающее? И прячут, наверняка ведь что-то нехорошее, раз прячут. Интересно. Надо выяснить.

— Эй, а чем телега-то набита? — спросил я в спины идущих впереди нас.

Тот, что постарше, развернулся в мою сторону и уставился прямо в мои глаза, пока я шел к нему, и когда оказался в одном шаге, сказал:

— Чем телега набита — тебя трогать не должно. Нанялся охранять, вот и охраняй. А будешь спрашивать — сам можешь в той телеге оказаться.

Я замер, и обдумывал услышанное. Мои предположения насчет груза, похоже, не далеки от истины. Но не в моих интересах сейчас устраивать разборки, может быть будет шанс увидеть, что же они везут.

— А ты не знаешь, у кого на машинах нарисован крест и скрещенные кости за ним?

Старый побуровил меня взглядом.

— Не знаю. — буркнул он.

Знает, но не скажет, так я понял ответ. Но эта чертова телега не давала мне покоя. Старая голова мне мозг проела со своей телегой! И тут я вспомнил, как блуждал по подземельям Дёмы, где страж давил на разум, может быть и тут так-же? Навязчивая идея! Да плевать, что в этой телеге, и чем она набита, мне нужно довести этих хмырей до места, затем вернуть обратно, а не думать, чем там телега набита!

Я постарался выкинуть телегу из головы, и наблюдать за окружением. Но замечал, что то и дело кошусь на нее, и на спины двух упырей. Он угрожал не просто так, чтобы поугрожать, нет. Это четкая информация. В телеге что-то связанное с человеческой жизнью, а точнее — со смертью.

Мы углублялись в город, двигаясь по улицам, засыпанным старым мусором, кое где виднелись остовы машин. Здания, впрочем, выглядели не так плохо, как в тех городах, где я был до этого. Уфа-то понятно, там был атомный взрыв на окраине, а в Нижнем все в порядке. Один раз Виль подстрелил зверюгу мерзкого вида, прыгнувшую к нам из подворотни. У меня не было времени долго разглядывать тушку и вникать в этимологию и происхождение данного вида, но что-то в ней было от лягушки. Наверняка.

Мы двигались дальше по старой дороге вдоль потрепанных девятиэтажек. Мне кажется, за две сотни лет они не изменились, только кое-где панели выпали, да пара подъездов сложилось. Все те же унылые бетонные плиты разных оттенков серого, все одинаковые, что первый увиденный на этой улице дом, что последний дом в соседнем городе. Типовая застройка, просто и функционально. Я вспомнил новые дома в Челябинске, с интересными дизайнерскими решениями, яркими цветами в оформлении. Мда… Всё это осталось там, в две тысячи двадцатом году, за несколько лет до глобального пиздеца. Вряд ли увижу что-то похожее в этом мире и в этом времени. И ведь все познается в сравнении: тогда посмотрел, восхитился, и забыл. А сейчас — это было бы неслыханное произведение искусства. Тогда было нормой, и воспринималось как должное, потому что как иначе? Нельзя в двадцать первом веке строить унылые коробки. А в двадцать втором строить шалаши из мусора двадцать первого века вполне нормально.

Наши провожатые шли медленно, осторожно, постоянно крутили бошками в разные стороны, а вот я опасности не видел и не чувствовал. Потому что я и не знаю, какая она тут — опасность. Чего мне ждать от улиц мертвого города? В Уфе вот были злые дикари, радиация, туман ядовитый, а тут?.. Скукотищща!.. Незаметно я потерял бдительность, и шел на расслабоне, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Да и зачем? У меня тут три человека, которые врага за километр чуют, чем я им помогу? Задумавшись обо всем этом, я поднял голову вверх, и чуть не споткнулся.

На стене девятиэтажки, слева от нас, почти под самой крышей, сидел… Некроморф? Нет, не он. Но похожий. Черный сгусток плоти, но не объемный, худой, с уродливой головой, длинными руками и ногами, имеющими острые, угловатые формы пальцы, которыми оно цеплялось за стену. Голова сидела на шее длинной в локоть, и чудовище водило своей башкой по кругу, как стрелкой часов. Тело похоже на человеческое, только все в жгутах мышц, и изогнуто под неестественным углом вправо. Ни хвоста, ни крыльев чудовище не имело, и на том спасибо.

“Некроморф. Мучитель. Уровень опасности — высочайший. Очков опыта в случае убийства — 12”, оповестила меня система.

— Виль, слева наверху! — крикнул я искателю.

Тот поднял взгляд, молниеносно оценил обстановку, вскинул винтовку и выстрелил. Я видел как пуля попала в тело монстра рядом с головой, вышибив из него пятно черной крови. Порождение скверны тонко завизжало, и прыгнуло к нам. Мужики с телегой рванули к дому, хотели спрятаться в подъезде, когда мутант приземлился напротив Виля. Ствол винтовки уставился уроду четко между глаз, и грохнул выстрел.

Инстинкт спас некроморфа, он пригнулся, и пуля снесла только часть скальпа, полетели клочки кожи и черная кровь. Я понимал, что ничерта не успеваю, несмотря на вкаченную ловкость я слишком медлителен! Пять очков ловкости — это слишком мало! Я резко вдохнул, и услышал гулкий удар сердца в груди. Картинка в глазах стала четче, контуры предметов окрасились черным, время растянулось. Я видел, как Виль медленно отводит затвор своей винтовки, чтобы дослать новый патрон, извлеченная из ствола гильза, медленно кувыркаясь в воздухе, отправилась в сторону.

Некроморф двигался быстрее. Он пригнулся, скрючил лапы, и приготовился прыгнуть. Я опередил чудовище буквально на половину секунды, вскинул дробовик и выстрелил. Порция дроби, окруженная дымом и пламенем вырвалась из ствола и устремилась к опасному чудовищу, некроморф повернул голову на выстрел и открыл пасть, когда дробины встретились с его черепом. Я видел как одна дробина вышибла черный глаз, который лопнул и выплеснулся, вторая оставила вмятину на лбу, рассечя кожу выше левого глаза, третья разорвала щеку и сломала пару зубов, четвертая порвала уродливое ухо, а еще три дробины ушли мимо.

Еще один выстрел имел сходный эффект, две вмятины на лбу, разорванная губа и выбитые передние зубы, одна дробина попала в шею, разорвав мышцу. А пуль двенадцатого калибра у меня больше нет! Некроморф резко развернулся в мою сторону, и прыгнул. Я навел ствол на летящую ко мне страхолюдину и выстрелил. Дробь не причинила мутанту значительного урона, я отскочил в сторону, ик прыжок урода не достиг своей цели. Некроморф с силой ударил в асфальт на том месте, где я находился половину секунды назад.

Поняв, что не попал, некроморф повернул голову ко мне, неестественно выгнув шею, следом повернул корпус на девяносто градусов и пригнулся, растопырил лапы. Понятно, рассчитывает схватить меня, если я опять захочу отпрыгнуть в сторону. Этот гад не тупой, он явно обладает разумом, и способностью учиться. Но мне надо что-то делать, моя пукалка тут бесполезна. Я отбросил дробовик в сторону, и выхватил пернач. Эх, не сломать бы его об тело этого монстра…

Грохнул винтовочный выстрел, я видел, как пуля вошла в правый висок некроморфа, прошла голову на вылет, и вышла около левого уха, вынеся за собой куски черепа и шматья мозга, от чего голова привязанная к шее мотнулась влево, описала круг, как мячик, привязанный к веревочке, и встала на свое место. Некроморф замер, потом его ноги подогнулись, руки упали на землю, а голова на длинной шее ткнулась в живот, следом труп упал вперед, и больше попыток прыгать не предпринимал.

Двенадцать очков опыта ушло Вилю, он их заслужил. Время вернулось в нормальный ритм, зрение очистилось от черноты, я моргнул и потер лоб ладонью левой руки.

— Ну ты дал, президент. — в голосе искателя было уважение, — Я думал что мне хана, потом думал, что тебе хана, но ты оказался прыгуч.

Я вздохнул.

— Хочешь жить — умей прыгать…

Подобрав дробовик, дозарядил его, и посмотрел на убитого противника. Один-на-один у меня шансов мало. Даже в бою с Рылом мне было тяжело, а он вовсе не был так быстр, как этот некроморф. Но тогда время не замедлилось… Что же произошло сейчас? Я стал быстрее? Незнаю. Точно знаю, что стал грязнее. Может быть скоро стану таким же, как этот… Не хотелось бы, не хотелось бы.

Мужики снова взялись за телегу, и потолкали ее вперед. Им было плевать на произошедшее, мы сделали свою работу, они делают свою. Дойдя до угла последнего дома на улице, несуны свернули налево, постоянно поглядывая направо, и я понял, что их беспокоит то, что может там находиться. Как ни вглядывался, я не увидел ничего, кроме здания магазина то ли мебели, то ли что-то типа того.

— Эй! Почему мы свернули? — спросил я несунов.

— Пшел в сраку. — ответил мне старший, и ответ мне очень не понравился.

Я поравнялся с наглым уродом, держа дробовик так, чтобы ствол смотрел в его сторону.

— Дяденька, ты какой-то вредный. Если бы не я, тебя бы уже доедали. Так?

— Тебя платят золотом за то, чтобы меня не ели. — ответил он.

Вроде и верно, но в моем контракте не было сказано, что этот гад будет грубить.

— Насколько меньше мне заплатят, если тебя сожрут? — спросил я.

— В половину.

— Тоже неплохо, я в деньгах не нуждаюсь, у меня другой интерес. Если еще раз грубанешь — назад не вернешься, обещаю. Пацан твой подтвердит, что тебя некроморф уволок.

Мужику аргументы не понравились, но он поверил моим словам. Все продается и покупается, а уж его жизнь дорого не стоит, ни для кого. Фыркнув, он начал рассказ.

— Дальше по дороге стоит разрушенная церковь, в которой живет Урзулус. Там никто не ходит, потому что сожрут. Урзулус атакует издалека, у него руки-плети. Спасает только то, что от церкви он не отходит.

Урзулус, значит, с руками-плетьми, который живет в старой церкви. Надо запомнить.

— Ну вот, видишь. Можешь ведь нормально общаться. — сказал я мужику, и похлопал его по плечу.

Вредный "несун" сплюнул и ускорил шаг. Недоволен, посмотрите на него. Я переключил внимание на окружающий пейзаж, и внимательно смотрел не только вниз, но и вверх. Двигались мы к кварталу, окруженному многоэтажками, внутри двора обнаружился полуразрушенный детский сад. Половина здания лежала в руинах, вторая половина сильно потрепана. При этом дома, окружавшие детский сад, сохранились вполне неплохо. Несуны жались ближе к домам, и я понял, что в садике тоже кто-то живет, но не такой страшный, как в церкви.

Когда мы уже практически обошли детсад, из разрушенной части здания поднялось черное уродливое щупальце, и метнулось в сторону. Я поразился скорости этой тварюги, которая сцапала визжащего крыболда, и потащило его к себе. Оказывается, крыболды тут тоже водятся. Увидев произошедшее, старший несун облегченно вздохнул, и заметно расслабился.

— Что это? — спросил я его.

— Это шпрут. Ловит мелкую дичь и дураков. Сейчас он будет сыт и некоторое время не опасен, можно пройти спокойно.

— И давно он тут живет?

— Он тут всегда живет. И хватит пиздеть, город любит тишину.

Последнее замечание я нашел дельным, может он поэтому так крысился на меня, когда я с разговорами приставал? Эти два сталкера всё время шли молча. Мы пересекли дорогу, отделенную от многоэтажек газоном, и опять углубились в многоэтажную застройку. Дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, много газонов, много старых ржавых остовов машин. В прошлой жизни это был зеленый город, теперь же он стал черно-серым.

Добравшись до старого рынка, мы взяли правее, и пошли наискосок, мимо дырявых сараев, когда-то обшитых профлистами, ободранных киосков, и поломанных прилавков из ржавого уголка. Проскочив небольшой рынок опять оказались среди панельных девятиэтажек. Зрение замылилось от однообразной картины, и концентрация внимания упала, я шел глядя по сторонам, но ничего не видя.

Мое внимание привлек бетонный забор, окружающий то ли медицинский комплекс, то ли что-то вроде того, и здесь мне первый раз попались признаки жизни людей. Все как обычно: растянутые на арматуре трупы, головы, и кровь. За забором в глубине горели дымные костры. Я не стал спрашивать, кто тут живет, ибо и так понятно, что не добрые самаритяне. Несуны свернули в квартал с плотной застройкой, и пошли дворами. На их месте я сделал бы хороший крюк, чтобы не приближаться к логову рейдеров, ибо шуметь тут опасно как никогда: на выстрелы примчится толпа любопытных. Но, не я вел группу, поэтому не мне решать, как идти.

Выбрались мы около четырехэтажного здания учреждения непонятного назначения, за которым простирался широкий проспект, а за ним старые пятиэтажки, хрущевки наверное, или брежневки. Несуны стали внимательнее озираться, и тщательнее выбирать дорогу. Сколько мы уже тут болтаемся? Я посмотрел на небо. Солнце ушло за зенит, пол-дня примерно… И тут мой взгляд привлекла точка на небе. Жирненькая черная точка ползла с востока к западу, я не мог понять насколько эта штука высоко, и как быстро двигается, но летело оно быстрее самолета, это точно. Второй раз уже вижу, но информации все еще ноль… Может быть в Москве что-нибудь узнаю?..

Проследив за точкой, пока она не скрылась на горизонте, я вернулся к наблюдению за окрестностями. Встреча с последним некроморфом меня расслабила, да. Я понял, что без Энергии могу надрать зад если не всем, то очень многим. Так что же такое, эта Энергия? Она активизирует скверну в организме? Потому что я уверен на сто процентов, в бою мне помогает именно скверна. Энергия действовала несколько иначе, но результат-то по сути тот же. Мобилизация скрытых резервов. Точнее, скрытой скверны. Поэтому я становился грязнее, используя Энергию. Интересно, что еще из нее тут варят?

Пробравшись по тесным дворам, мы выбрались на широкий многополосный проспект, по обе стороны которого стояли пятиэтажные панельные дома, на дороге почти нет транспорта, всего пара раскуроченных остовов. Старший сталкер не торопился выходить на проспект, сидел за углом дома, со стороны дворов, и внимательно наблюдал. Осмотревшись, он подал знак нам оставаться на месте, а сам, пригнувшись к земле, прокрался к углу здания со стороны проспекта, и принялся осматриваться там, слившись с фундаментом. Убедившись, что опасности нет, старший махнул нам рукой, младший поднялся, взялся за ручки телеги, и в этот момент раздался выстрел слева от нас.

Пуля попала младшему несуну в бок, пройдя его насквозь, и выйдя около бедра. Раненный всхлипнул, тоненько вывыл, и упал набок. Виль молниеносно вскинул винтовку, и выстрелил в ответ. Стреляли с балкона третьего этажа одной из пятиэтажек, и стрелок даже не думал прятаться, он стоял в полный рост на лишенной ограждения площадке, поймал пулю Виля широкой грудью, выронил винтовку, и упал с балкона на землю.

Старший сталкер молниеносно рванул к телеге, подхватил ее, и помчался через проспект, непредсказуемо и хаотично виляя из стороны в сторону. Я посмотрел туда, откуда бил снайпер, и побежал за несуном, Виль выстрелил еще раз и последовал за мной. Мы перебежали проспект, несун с разгона затолкал телегу в разбитую витрину магазина, заваленного строительным мусором, и помчался дальше, рассчитывая выскочить через склад с другой стороны дома. Я украдкой осмотрел магазин, но ничего примечательного не заметил. Торговый зал был пуст, ни стеллажей, ни витрин, ни полок: все, что могло пригодиться в хозяйстве было утащено, не было ровным счетом ничего, кроме грязи и камней.

У выбитых ворот склада несун остановился, оставил телегу, и пошел заниматься любимым делом: осматриваться. Я тоже выглянул наружу, и увиденное мне не очень понравилось. За "нашим" домом простиралась зеленая зона, изменившаяся за прошедшее время до неузнаваемости, и далеко не в лучшую сторону. Лес, раскинувшийся перед моим взором, не отличался от других в таких же местах, поломанные лысые деревья, со вздутиями на изогнутых под неожиданными углами стволах, редкие тонкие ветки, и полное отсутствие листвы. Почва как-будто маслянистая, чуть блестящая под тусклым светом солнца. За деревьями я увидел гаражи, стены которых покрывали трещины и лишайники.

Надеюсь, туда мы не пойдем, подозрительное место, не хотелось туда идти. Я достал планшет и включил его. Карта показала, что мы около проспекта Ленина, а прямо перед нами озеро Силикатное, прямо за леском. Выключив девайс, я спрятал его в карман. Яснее не стало, я не знаю куда мы идем. Пожилой сталкер закончил осмотр местности, и вернулся к телеге.

— Куда пойдем дальше? — спросил я его.

До сих пор не знаю, как звать этого грубияна.

— В обход топляка, и дальше. — пояснил мужик, но понимания это не добавило.

Ладно хоть в лужу не полезем, а в обход пойдем. Взявшись за ручки телеги, единственный оставшийся сталкер потопал к выходу. Мда, какие-то засранцы ополовинили мой доход, убив одного из несунов. Не очень он и нужен, но жалко!

— Эй, сталкер! — окрикнул я мужика, но тот даже ухом не повел, — Кто стрелял в нас?

Немного помолчав, сталкер все-таки раскололся.

— Это были рейдеры Бивиса, или "горелые черепа", не знаю точно. Но и те, и другие палят нашу тропу, и пара караванов уже пропала.

— Бивис? Это такой мелкий светловолосый урод, который мерзко смеется, и иногда изображает разные звуки?

Несун даже притормозил и обернулся.

— Да, это он. Ты-то его откуда знаешь?

Да, действительно. Совпадение? Не иначе. Просто описал персонажа из мультсериала с ЭмТиВи, я же не думал, что такой баклан действительно существует!

— Я много чего знаю. — многозначительно ответил я.

Сталкер хмыкнул и потолкал телегу в обход топляка, и обходить он решил слева, справа располагалось шоссе, но несун решил идти по застройке, чтоб не светиться на открытой местности. Поглядывая по сторонам, я заметил, что по краю лесочка в нашу сторону чешет зверюшка на трех ногах, напоминающая очень крупного бульдога, с тупой короткой и очень зубастой мордой. Даже звери не суются к луже, плохое место, сразу видно. Когда до страхолюдины осталось метров шестьдесят, система выдала подсказку:

"Оскверненное животное — штреп. Мутант 7 уровня. Источник пищи. Может быть приручено".

Видимо ближе к Москве связь действительно лучше, на этот раз подсказка не обрывалась, и я узнал, что же было в конце. Оказывается, местную скотину можно приручить. Штраусов ведь приручили, хотя это очень хищные птички. Но приручать мне никого не хотелось, я вскинул дробовик, и взял этого штрепа на мушку. Первый выстрел посадил собаку, а я уверен, что это была собака, на задницу, после чего штреп медленно упал на левый бок. Дробь нанесла мутанту серьезную рану, и он решил бежать, да только направление выбрал неверное.

Штреп, смешно перебирая короткими лапами, кинулся в лесок, который до этого старательно обходил. Оказавшись на поблескивающей земле, мутант подскользнулся и упал, проехав на боку пару метров и оставляя за собой кровавый след, вскочил, как будто опомнился, широко расставив лапы и стараясь держать равновесие, но было уже поздно.

Около несчастной зверюги земля вздыбилась, рассыпаясь в разные стороны, и из норы показалась покрытая хитиновыми пластинками голова червя, увенчанная четырьмя не маленькими жвалами. Червь поднялся примерно на метр вверх, и это была явно далеко не вся его длина, навис над суматошно перебирающей лапами жертвой, и открыл пасть. Голова червя раскрылась как цветок с четырьмя лепестками, увенчанными кривыми клыками, и рухнула вниз, пытаясь схватить жертву, но штрепу удалось ускользнуть, в прямом смысле. Мутант смог отскользить чуть в сторону, но на этом его удача кончилась — он оказался в скользкой ложбинке, из которой уже не мог выбраться.

Вторым выпадом червь схватил штрепа поперек туловища, и стал проталкивать тело внутрь себя, как удав, став значительно шире в том месте, где находился мутант. Окрестности огласил визг несчастного умирающего хищника, и мне даже стало его немного жаль, но потом я вспомнил, что он хотел сожрать меня, и жалость куда-то испарилась. Я посмотрел на червя.

"Оскверненное животное —??????. Мутант?? уровня".

Система не знает что это? Не может быть! А еще его точно нельзя есть, и приручить. Я наблюдал, как утолщение на теле червя продвигается дальше в сторону хвоста, и постепенно тает. Этот ползучий гад очень быстро переваривает пищу! Я опомнился, и бросился за уже удалившейся телегой.

Мы обходили озерцо вытянутой формы, держась примерно посередине между лужей и домами. Крайне глупый план, как я считаю, ибо на открытом месте мы как на ладони, но спорить я не стал: идем так, значит так идти можно. Я очень надеялся, что червяки дальше маслянистой земли не ползают, и выходило, что так оно и есть. Сталкер точно знал о червях, но не боялся их. Долго ли, коротко ли, но мы добрались до края лужи и обогнули ее. Впереди был лысый лесок, а за ним — промзона. В лесу на ветвях покачивались белые тряпки разного размера, и только подойдя поближе, я понял что это совсем не тряпки, это паутина!

— Эй, ты куда нас ведешь?! — стараясь сильно не орать спросил я проводника.

Тот остановился, и с недоумением уставился на меня.

— Я тут много раз ходил, что тебе надо?

— Что там на деревьях болтается?

— Там?.. — мужик явно не въезжал, чего я к нему прицепился.

— Вон, белое! — подсказал я.

— Аа, это? Это пряжа.

— Какая пряжа?! Я видел, как такую пряжу плетут пауки, такие хищные тараканы с восемью ногами, только судя по этой пряже, тут они очень большие!

— Какие тараканы? Чего ты пристал?! — вспылил сталкер не повышая голоса, — Что, прядильщиков никогда не видел? Будешь орать — я тебе покажу одного! Или сразу несколько, если не повезет.

Я заткнулся и злобно зыркнул на "несуна".

— Не ссы, сейчас прядильщика тут нет. Но он придет, если будешь шуметь. — успокоил он меня.

Закончив разговор, "несун" отвернулся и потолкал телегу к лесу. В прядильщиках он разбирается, посмотрите на него. Лес выглядел устрашающе, но к нему вела протоптанная дорожка, а значит люди тут ходят. С одной стороны это успокаивает, но с другой — я не знаю, сколько их доходит до выхода из леса. За исключением пряжи, лес мало отличался от других, те же кривые мертвые деревья, та же чахлая растительность, только местами был мох бледно зеленого цвета. И коконы. Две штуки я увидел висящие на деревьях, еще один кокон лежал на земле, чуть в стороне от тропы. Я сжал ружье, и вглядывался в лес, но опасности пока не видел.

Тропинка петляла, иногда огибая заросли мха и поваленные деревья. И в этом лесу было тихо, даже ветра не было слышно, а из-за пряжи на ветвях было темнее, чем снаружи. Мы шли медленно, проводник старался катить телегу осторожно, чтобы не производить лишнего шума, и не наступать на пряжу. Да, пауки слепые, но если задеть их нить — они узнают, где вы. Мы добрались до бетонного забора из плит, часть которых была обрушена, некоторые накренились, и держались из последних сил. За забором просматривался цех и какой-то мусор, кабельные катушки, ржавый контейнер, остов экскаватора.

Неожиданно несун остановился, и я чуть не ткнулся ему в спину. Дорогу нам преграждала нить пряжи, лежавшая на земле. Сталкер замер, казалось что даже дышать перестал, повел головой сначала налево, в сторону леса, потом направо, и осмотрел промку. Я не понимал, что это все значит, но догадался, что эта нить — большая проблема, если ее тронуть мы громко заявим о себе.

А идти еще не близко, мы примерно в середине мертвого леса. Я ждал, что же сделает наш проводник-телеговозец, а он все колебался. Наконец, несун достал из кармана самодельную зажигалку, и щелкнул кремнем, но пламя не загорелось. Щелкнул еще раз, с тем же результатом, пробубнив что-то невнятное себе под нос, он потряс свое огниво и щелкнул кремнем третий раз, наконец-то добыв маленький огонек, который нехотя разгорался. Подождав, пока пламя окрепнет, он поднес зажигалку к лежащей нити пряжи, и стал осторожно жечь ее сначала с одной стороны дороги, потом с другой. Видимо, не мог сказать где точно находится хозяин этой нити, и рисковать не хотел, поэтому сделал широкий проход. Пряжа не хотела гореть, но плавилась с мерзким шипением и вонючим запахом. Сделав брешь в паутине, несун подхватил тележку, и прибавив скорости чесанул по тропинке.

Отдалившись метров на пятьдесят, проводник сбросил скорость, и пошел как прежде, мягко и почти бесшумно. У меня язык чесался пристать с расспросами, но я понимал, что сейчас не время для этого, от слова "совсем". Я уже видел край леса и небо за ним, когда мы наткнулись на прядильщика.

Здоровенный черный паук с большим, вытянутым в овал брюшком, черного с рыжими поперечными полосами окраса, метра в полтора длинной, головогрудь в треть размера брюшка, с верхней стороны была почти белая, длинные лапы, также в полосочку. Сидела эта неземная красота между двух деревьев чуть слева от нас, метрах в пятидесяти от тропинки. Не сказать, что такую махину было плохо видно, но в глаза он бросился не сразу. Проводник косил на прядильщика, но скорости почти не снизил, разве что дышал украдкой и через раз. А я помнил, что слышат пауки очень хорошо, поэтому старался не шуметь, ибо подозревал, что ни дробовик, ни скверна меня могут не спасти.

Сзади раздался скребущий звук, я замер и оглянулся. На бетонный забор промки взбирался еще один прядильщик, копия первого. Мой взгляд задержался на выползающем чудовище, и система выдала подсказку:

"Оскверненное животное — Брюннх. Мутант 21 уровня".

Стало понятно, что это все же живность, а не родственник некроморфа, и что ни есть, ни приручать это страхолюдище не стоит даже пытаться. Паук подобрался к пережженной сталкером нити паутины, и потрогал ее передними лапами, нащупав обрыв, он замер, и я понял, что гад прислушивается. Я замер, точно так же, как прядильщик, и старался не дышать, за спиной у меня также было абсолютно тихо. Не обнаружив опасности, паук принялся чинить свою паутину. Он нашел второй кусок оборванной нити, и ловко изогнувшись, и чутка сморщив жопу, прилепил к нему нить пряжи, а следом отправился обратно, прокладывая новую паутинку, взамен порванной.

Выждав время, пока паук не скроется и не отползет куда-нибудь подальше, я развернулся, и посмотрел на своих коллег. Виль стоял ко мне спиной, руки с винтовкой опущены, сталкер замер в пол оборота, глядя назад. А вот чего я не увидел, так это прядильщика, сидевшего на деревьях. Хищный таракан куда-то испарился! И это не предвещало ничего хорошего, потому что я не видел его исчезновения. Осторожно покрутив головой, я обнаружил прядильщика на верхушке дерева, прямо надо мной. Он сидел головой вниз, и казалось, что смотрел бусинками глаз прямо мне в душу.

От такого поворота я моментально вспотел. Этот паук подобрался ко мне абсолютно не слышно, ни одна ветка не хрустнула под ним! И очень надеюсь, что он все таки слепой, а еще ничего не чует. Запах моего пота выдал бы меня с потрохами! Прядильщик поднял передние левую лапу, и начал водить ей из стороны в сторону, нащупав соседнее дерево, он воткнул острый коготь в ствол, следом протянул вторую левую лапу, и зацепился ей за дерево. Когда все левые лапы переместились, правой передней лапой он нащупал очередную опору, зацепился за нее, постепенно переставляя правые ноги, и в результате оказался между двух деревьев, как в тот момент, когда я заметил его в первый раз.

Все движения паука были неторопливыми и плавными, и практически бесшумными. Только немного скрипело дерево, когда паук вонзал в него свой коготь. Посидев немножко, прядильщик перебрался дальше, потом дальше, и когда он отошел метров на пятьдесят, сталкер отмер, и покатил телегу, я последовал за ним. Проходя мимо Виля, я увидел, что искатель стоит с закрытыми глазами, лицо его сосредоточено. Он решил полагаться на слух? Хочешь понять паука — думай как паук?

Выход из леса был все ближе, но я понимал, что расслабляться не стоит. Если ты не видишь опасности, это не значит, что опасность тебя не слышит. И только выйдя на открытую местность, перейдя дорогу и оказавшись около старых гаражей, я смог вдохнуть полной грудью. Напряжение в лесу сказалось, я потерял концентрацию, и пришлось одернуть себя и встряхнуться, чтобы вернуться к наблюдению.

Несун двинул на право вдоль гаражей, а я больше косился на лес, чем вокруг. А ведь нам еще обратно идти!.. Гаражи пребывали в плачевном состоянии, ворота искорежены и вскрыты варварскими методами, иногда просто вырваны, крыши провалились внутрь, погребя под собой мусор, оставшийся после мародеров, кое где стены сложились, образовав кучи строительного хлама, по которым легко было ходить пешему, и кое-где я замечал тропинки, но с телегой туда соваться смысла не было.

Дойдя до поворота налево за угол гаражей, несун свернул туда, и уверенно двинулся по нехоженой дороге. Судя по этим тропам, жизнь в городе есть, и жизни этой дофига. Справа от нас когда-то был лес, но от него практически ничего не осталось, только пеньки да торчащие на дорогу сломанные гнилые стволы, а вот разросшийся колючий кустарник, ветки которого были усеяны острыми иглами сантиметра два-три длинной, загораживал обзор. Зато там не будет засады. Наверное. Надеюсь. Слева от нас стояли двухэтажные кирпичные дома на два подъезда. Между домами были большие газоны, с чахлыми черными деревцами, и небольшие колючие кустики. Когда-то здесь было море зелени, но это время давно прошло…

К моему ужасу, дорога привела нас к лесу с пряжей. Опять!.. Но сталкер в лес не полез, а свернул направо, выведя нас к частному сектору. Мы прошли сначала прямо, затем свернули направо на длинную улицу. Заборы давным-давно растащили, некоторые кирпичные домики имели следы жизни: забитые мусором окна, следы костров во дворах, разный бытовой мусор из которого взять было уже нечего, валявшийся ровным слоем. Люди пытались выживать как могли, но все же не выжили.

Мне бросился в глаза магазин справа по улице. Бетонная коробка, переднюю стену которой закрывал перевернутый остов автомобиля, сложно было опознать, но я догадался, что это был магазин. Небольшая ничем не застеленная парковка перед ним, и слева дом, в котором жил хозяин торговой точки. Дом был каркасным, и от него почти ничего не осталось, а вот магазин устоял, и был обитаем. Подойдя поближе, несун остановился и свистнул два раза особым образом, изнутри свистнули в ответ, и сталкер заметно расслабился. Он закатил телегу за баррикаду, а мы с Вилем последовали за ним.