Город, которого нет 5

30. Встречи с нежелательным

Назад возвращался я усталым от долгого пути, но довольным от выполненного долга. Главное, скатываться вниз с горы было не так морочно, как тащиться вверх с тележкой и грузом.

По пути жевал ягоды, которые нарвал по пути на чьём-то заброшенном огороде.

Место было аномалией само по себе. Чем больше я думал об этом — тем больше убеждался. К примеру, почему здесь нет людей? Ведь у соседних участков наверняка предполагаются хозяева.

Если предположить, что Город разрастается, то и эти участки должны быть привязаны к кому-то. Или… просто нужное место ещё просто не появилось. И нет ещё тех людей, которые должны бы здесь жить.

По пути в Город пел песни, какие приходили в голову и вспоминались. Однообразный пейзаж между янтарных полей под серостью туманов у меня вызывал скорее мысли о вечности, чем тревогу.

Когда на землю пришли всадники апокалипсиса никто не поверил, кроме парочки «сумасшедших». Глупые теории заговора — говорили они, когда страшная болезнь уносила миллионы людей. В союзе сотни людей пили из одного гранёного стакана. В две тысячи седьмом я открыто ходил по улицам и дышал свежим воздухом. Всё это было отнято постепенно, и никто ничего не смог сделать.

Люди верили, что мы живём в цивилизованном мире, путешествовали по планете и мало обращали внимания на политику. А затем второй всадник принёс варварство, в существование которого уже никто не верил.

Так же человечество встретило и третьего всадника. Всего лишь следствие естественных причин. Глобальное потепление, пылевые бури, экологический кризис и вот в мире, где от изобилия остатки деликатесов выбрасывались на помойку, появляется такое давно забытое явление, как голод. Вместе с эпидемиями и войнами, никто не мог поверить, что такое явление может существовать в современном цивилизованном мире.

Красная пыль научила ходить всегда в респираторе, нашествие саранчи, описанное в библии, оказалось вполне реальным, когда от глобального потепления насекомые стали искать новые места обитания.

Даже когда время начало ускоряться и вместо двадцати четырёх часов в сутках стало шестнадцать, скептиков, игнорирующих это, было подавляющее большинство.

А затем скептиков встретило… вот это.

Теперь я уже не считаю всё это случайностью. И появление Города — очень даже закономерное продолжение настоящей тёмной мистики предсказанного в древние времена апокалипсиса.

Только о Городе не было сказано ни слова. Разве что упоминания о золотой эре сатья-юги или о царствии небесном. Впрочем, это тоже лишь мои догадки.

Впереди забрезжил образ выступающей вдали девятиэтажки. Я возвращался в Город. Причём не той дорогой, которой въезжал.

Это заставило меня выйти из пустых раздумий и сосредоточиться на реальном мире. Что-то здесь было не так. Я не мог свернуть не туда, просто потому что сворачивать было и некуда — это единственная дорога в Город. И если я попал не туда, куда должен был — то у этого есть определённая причина.

Я остановился и слез с велосипеда. Чтобы подумать, к чему готовиться в случае чего. Гераний был под рукой, В пути я держал его на поясе — если из тумана ко мне выйдет что-то не то, я буду готов. Вытащил из ящика пару коктейлей молотова — мало ли что меня ждёт?

Их я скрафтил не так давно, скупив по отдельности нужные материалы. После прошлой встречи с Аней задумался о том, как уязвим я в реальном мире. А то мне начинало казаться, что фокусировка делает меня имбой. В этом плане, мне можно ей даже сказать спасибо за то, что она показала мне, что мои возможности хоть и выросли, но не сделали меня непобедимым.

Дальше я ехал медленней и осторожней, ожидая засады. Но по мере приближения к городу я понял, что в другой мир меня не занесло, а всего лишь перенесло на другую улицу. На улицах были люди, они вели обычные разговоры и спешили по своим делам. Никто не выглядел странно.

Я проехал чуть дальше и вскоре узнал район. Чуть дальше, за трамвайными путями, был старый дом Тани. Наверное, минут пятнадцать пути.

А ещё — минут сорок на трамвае от моего дома, если повезёт его вовремя поймать.

Аномалия, в которую я попал мне не понравилась. Я проверил часы на груди, а затем обратился к прохожему, пьяному мужику которого уже было ничем не удивить.

— Не подскажете, какой сейчас день? — спросил я.

— Двенадцатое… — он странно икнул, будто лягушка. — Среда.

— А год?

— Ты гонишь, паца? Две тыщи первый!

— Спасибо, — буркнул я и покачал головой.

Окей, время у меня не украли. Это уже хорошо. Но вопрос о внезапном переносе никуда от этого не делся…

Путь на дачу и обратно занял много времени. Вечерело. В желудке заурчало, и я обернулся в поисках ларька со съестным. Но место было достаточно глухое, а вечер разогнал всех бабушек с пирожками. Оставался небольшой киоск со всем подряд, где я взял дешёвую слегка залежавшуюся булку и пакет кефира.

Трамвай приближался к остановке и был почти пустым. Сунув добычу в карман ветровки, я поспешил к транспорту и затащил велосипед внутрь. Там устроился на ближайшем к выходу одиночном сидении и принялся трапезничать.

«Кефир с булкой — студенческая классика», — подумал я, откусывая кусок. Трамвай сдвинулся и покатился по улицам вечереющего города. В открытых окнах горел тёплый уютный свет и доносились счастливые голоса людей и звуки быта. Стояла ещё по-летнему тёплая погода. Мимо мелькали начавшие желтеть деревья. Пахло костром. Я вновь погрузился в ностальгию о старых добрых деньках.

Когда-то я так же ездил в трамваях и думал о том, как бы я жил, если бы вдруг обрёл сверхспособности. А ещё — о том, как спасал бы мир в случае появления теоретических зомби или другого врага. Мечты сбываются, мда…

За этим занятием меня и застала небольшая авария. Трамвай вдруг резко затормозил, высекая искру из рельс, а затем принялся дрифтовать боком по улице.

Люди повскакивали с мест, а я едва не облился кефиром.

Быстро закрутил крышку и положил руку на Гераний.

В идеальном Городе на шестом эхо трамваи просто так не сходят с рельс.

Затем выглянул в окно. Никаких горящих зданий и орд монстров.

Двери трамвая открылись. Из кабины вышел водитель — мужик чуть за пятьдесят в очках. Он выбежал наружу, осматривать, насколько всё плохо. Я начал осматриваться вокруг. В вечернем, стремительно темнеющем небе ничего опасного я не нашёл. Рядом с трамваем с обоих сторон — тоже.

Похоже, никакой серьёзной аварии не было, и никто не пострадал. Транспорт просто сошёл с рельс на повороте. Возможно, кто-то неправильно перевёл стрелки или что-то вроде того.

— Граждане пассажиры! — обратился к нам водитель. — У нас небольшая авария. Ждём аварийку, но это будет долго. Где-то минут сорок, так что кто спешит — подходите, я отдам деньги.

Народ потянулся к водителю. Тот нажал на кнопку, открывая вторую дверь. Я одним глотком допил с пакета остатки кефира и вышел.

Застряли мы в обыкновенном спальном районе. Неподалёку была квартира, которую я буду снимать, когда поступлю в универ. Мой любимый район, где было много старых домов, сталинок или того старше. Это создавало уютную, слегка нуарную атмосферу, с оттенком фентези.

Затем ещё раз обошёл трамвай по кругу, чтобы убедиться, что никакой чертовщины не случилось, и сошедший с рельс трамвай — всего лишь случайность.

Вместе с тем, как я перенёсся на другую улицу, это выглядело особенно подозрительно.

Может, меня каким-то образом удерживают от того, чтобы я попал домой?

Если Луричева пришла ко мне домой или станет шантажировать душами близких, клянусь, что достану её даже с того света.

Сел на велосипед и нервно закрутил педали. До дома отсюда на трамвае ещё было минут двадцать. На веле может быть даже быстрее, если свернуть через подворотни. Лишь бы там нигде заборов не оказалось, а то знание Города было ещё не идеальным.

От спешки я едва вновь не попал в аварию. На этот раз на плохо освещённой улице рядом с погасшим фонарём я едва не наехал на чёрную собаку. К счастью, животное было не глупым и увидев несущегося на него меня, оно отскочило в сторону. Ну и я резко затормозил, едва не вылетев из седла. Но слезть всё равно пришлось — от резкого манёвра слетела цепь.

А когда слез и оглянулся, всё сразу встало на свои места.

Я вытащил Гераний и сунул руку в карман, где была на такой случай приготовлена бутылка с пламенным приветом. Как быстро я смогу её поджечь и запустить с помощью фокусировки?

— Полярис… — вздохнула Анна, приподнимаясь с бетонного камня, на котором распивала из стеклянной бутылки пиво.

Отвёл руку назад. Чиркнул зажигалкой у себя за спиной.

— Рад тебя видеть.

— Рад? — она приподняла брови.

— Угу, очень, — буркнул я и запустил коктейль молотова ей под ноги.

Она это, конечно же, поняла и успела рассмотреть горящую бутылку в воздухе. Потому изящным пируэтом перекатилась в сторону.

Вспыхнуло пламя, в котором отразилось смятение и… страх? Хочется верить, что да. Но я не обманывал себя. Пять лишних пунктов в акцессии не сделают меня сильнее неё.

— Подожди, я…

Под фокусировкой я сбросил ящик и открыл крышку. И находу бросил россыпь дешёвых ножей с рынка. Пока она уклонялась, достал вторую бутылку и швырнул туда, куда она должна была приземлиться, заканчивая манёвр.

Замедленные движения позволяли рассмотреть каждую секунду боя и действовать с невероятной эффективностью.

Но увы, не только мне.

Анна сорвала с запястья часы и швырнула в бутылку. Попала точно в горлышко, смещая центр тяжести и заставляя упасть раньше.

— Да подожди!! — крикнула она летящему в лицо ножу.

Отбила его ладонью, убрала ногу от второго ножа и едва не попалась под третий.

Яркое пламя двух коктейлей осветило улицу. Искажённая тень Луричевой затанцевала на лишённой окон боковушке пятиэтажки. Я швырнул ещё несколько ножей. Просто скопом как попало, скорее чтобы заставить её уклоняться, чем реально пытаясь ранить. Понятно, что я не ниндзя, и метаю ножи пока так себе.

Третий коктейль полетел в сторону. Это чтобы перекрыть ей путь между домов и не позволить так просто сбежать.

— Полярис!!! — крикнула она строго, позволяя мне определить её местоположение по голосу. За чёрным густым дымом и языками танцевавшего пламени фигура Луричевой расплывалась и видно её было плохо.

— Я предупреждал что будет, если я ещё раз тебя увижу! — напомнил я, вынимая из сумки последние несколько ножей.

Коктейлей у меня было, увы, всего три. А значит долго я такой темп поддерживать не смогу. Потому я принял решение идти в ближний бой. Гераний — огромное преимущество, которым нельзя пренебрегать.

На ходу я метнул несколько ножей туда, где как мне показалось она может быть. Прислушивался к звуку шагов на бегу, прямо как заправский шиноби.

Прыгнул через огонь к стене дома, где должна была находиться Луричева, но её там не было. А затем поднял голову и увидел, как она отталкивается от стены в попытке перепрыгнуть меня.

В полёте владельцы фокусировки уязвимее всего. Метаю ножи. Первый — мимо. Второй — мимо. Третий… прямое попадание в висок. Жаль, тупой стороной. Надо больше тренироваться в метании.

Голова девушки дёргается, но сама она устояла. Отскочила назад. И прежде чем она опомнится, я скользнул через огонь назад, к ней.

Удар ногой по валявшейся на асфальте бутылке. Я ухожу от него слегка в сторону. Затем она швыряет в меня какой-то стеклянный шарик — его я мягко отклоняю тупой стороной меча. Мало ли, вдруг это граната? Подскакиваю, с разворота бью клинком по шее — Анна срывает тяжёлую крышку с мусорного контейнера рядом и закрывается, как щитом.

Отбрасываю его рукой и бью колющим в область солнечного сплетения. Тренировки в бассейне не прошли даром — я научился вызывать меньше сопротивления воздуха своим телом, чтобы быть быстрее.

Она в последний момент отклоняет смертельный удар левой рукой. Лезвие срезает одни из часов, но клинок проходит мимо.

Но с акцессией моя фокусировка лучше.

Левая рука оказывается на её шее.

— Полярис, — хрипит она. — Выслушай.

Я слышу щелчок. Снизу мне в подбородок смотрит пистолет.

— Я успею отклониться от пули и свернуть тебе шею, — сказал я.

— Или я успею перехватить меч, — слабо улыбнулась она.

Её правая рука лежит на моей.

— Попробуем?

— Нет. Нам нужно поговорить, Полярис. Просто поговорить.

— Мне не о чём говорить с врагом. Я предупредил, что убью, если ещё раз увижу.

— Это не зависит от меня.

— Да мне плевать. Можешь при виде меня бежать в ужасе. Если успеешь.

— Коэффициент важности.

— Что?

— Моя характеристика. Это она приводит меня к тебе.

— Ну так снизь её.

— Не могу и не буду.

— Тогда умирай.

— Лучше ты скажи мне, почем я каждый раз должна встречать именно тебя⁈

— Ты пыталась похитить моего друга и смела поднять на неё руку. Не обессудь, если я отрублю твою.

— Это стиратель, Полярис!

— Да хоть Хостер, мне похрен! — бросил я и грубо толкнул.

Она отлетела к стене и улыбнулась.

Щёлкнул пистолет. Патронов у Луричевой не было. И здесь обман…

Наставил на неё высвобожденный клинок.

— Отката не боишься? Акцессия коварна, — она улыбнулась, возвращая себе прежнее самодовольство.

Я прикинул дальнейший ход боя. На низком эхо она сильнее меня. Изнанка здесь не придёт мне на помощь, и Красноглазки за спиной у меня сейчас нет. Здесь у меня только превосходящая её фокусировка и острота неземного металла Герания. А у неё — ряд неизвестных характеристик. Расклад не в мою пользу. Мои шансы были выше с ножами и коктейлями, но теперь их больше не осталось.

— Ты у меня уже в печёнках сидишь, — сплюнул я. — Не удивительно, что тебя ненавидит весь Город.

Я скривился, развернулся и пошёл к велосипеду. Само собой, ожидая удар в спину и не останавливая фокусировку ни на миг, чтобы заметить, если она что-то бросит мне в спину.

— Хочешь ты того или нет, наши пути уже связаны.

— Надо бы сказать Михаилу, что третьи такая же угроза, как беспредельщики. Заодно поставим твоих подопечных на службу Городу.

Делать этого я, конечно же, не собирался. Но что-то мне подсказывало, что это едва ли не единственный способ заставить её занервничать. Полагаю, сходки могли бы хорошо усилиться, если бы каждый в боевых группах имел доступ к повышению могущества, как минимум.

— Ты сильно ошибаешься, выбирая их сторону!

— Правда? Миша пока ни разу не пытался меня убить. Подставы и похищения вообще не очень располагают к дружбе, ты не находишь?

— Очнись, Полярис, какая дружба? С такой наивностью ты неуправляемая граната в настольном теннисе.

— Иди нахрен, — беззлобно повторил я и сел на вел. — От тебя воняет нулевым миром.

Последнее сработала как пощёчина, судя по её виду. Но мне было мало. Надо будет в следующий раз брать с собой больше оружия в ящик. Да и настоящее оружие с моими навыками раздобыть уже не так сложно.

— Я знаю, что значат линии в твоих глазах! — бросила она мне в спину.

Я оттолкнулся и поехал.

— И я знаю, какую плату потребует от тебя хаос!

Нехотя затормозил и поставил ногу на крупный бетонный камень.

— Да мне как-то пофиг. Ты всё равно соврёшь.

— Степень акцессии уже выпадала однажды, — продолжила она. — Это характеристика монстра. У неё было два носителя. Оба погибли.

— Откуда ты это знаешь?

— Читай форумы, — ответила она, криво улыбнувшись.

Я сам узнал описание акцессии благодаря документу, который мне прислала Марта. Но подробностей о носителях там не было.

— Нет там нихрена о ней.

— Места знать надо.

Оттолкнулся и поехал дальше.

— Да подожди ты! Я всё расскажу, только остановись и давай нормально поговорим.

— Раньше у тебя была такая возможность. Ты использовала её, чтобы ударить в спину. Я и так тебе позволял слишком много.

— А ты злопамятный.

— Слушай, давай твоих подопечных закрою у себя в подвале, а ты не обижайся. Я же из лучших побуждений!

— Ты хочешь силы, а не кого-то спасать! — возразила она. — Это я здесь пытаюсь всех спасти, а ты мне мешаешь!

— У-у, как всё запущено. Да вам, Луричева, лечиться надо. Это ж бред величия. Или это и есть твой основной откат, как бывшего стирателя?

— Ты не представляешь, с какими силами играешь и что творишь, Полярис. Твоя стиратель не просто источник силы. Ты изменяешь судьбу!

— Я спасаю своих близких и лечу реальность, как могу.

— Они давно мертвы, а ты гоняешься за призраками в угоду своего эго… — начала она, но затем её глаза вдруг расширились, и я увидел в них страх. Настоящий страх.

— … И-извини. Я не это имела…

— Я ухожу.

— Прости, Полярис! Я имела ввиду… всё сложней, чем ты думаешь. Меня привёл коэффициент важности!

— Да хоть Настрадамус, — зло бросил я и поехал дальше. На этот раз, не оборачиваясь и даже не слушая, что там ещё эта сумасшедшая будет кричать.

На душе стало так паскудно, что очень захотелось кого-то убить.

Вроде бы после разговора с Мишей я закрыл для себя этот вопрос. Души тех, кого мне вернул Город — настоящие. Как-то же у него рождается на каждом круге один и тот же сын с одной и той же душой?

Это Луричева… она не умеет говорить ничего, кроме лжи. Чёртова психопатка.

А затем впереди показался знакомый рынок. Я был уже почти дома. Справа от меня проплывал магазин с одеждой, в котором между манекенами находилось зеркало.

И в нём отображалось то, что так напугало эту сумасшедшую. Теперь бирюзовая полоса плавала и в левом глазу, вместе с семёркой перемещавшихся по форме звезды зрачков на сиреневой радужке. В правом же горизонтальных линий было уже две, и третья шла вертикально. Со зрачками же вовсе творилось что-то странное — они хаотично летали, слегка выходя за пределы радужки, причём от этого та деформировалась, становясь похожей на многоугольник.

Меня самого это напугало. Но я заставил себя успокоиться. В конце концов, видел я точно так же, как обычный человек. Пока эти фракталы не плавают перед глазами — хрен с ними. И пора завести привычку носить очки…