Город, которого нет 5

14. Жестокость и мудрость

Видя, как радостно плещется в воде Красноглазка, я счёл, что по крайней мере в этом вопросе рогатым можно доверять. Потому подошёл к воде и осторожно коснулся рукой.

Горячий источник. Вот откуда был пар, стелющийся у ног.

Красноглазка со смехом метнулась в мою сторону и ударила по воде. Меня окатил сноп брызг. А она застыла — с улыбкой и настороженными глазами. Будто пыталась понять, как я отреагирую.

— Ах так… — строго сказал я и прыгнул в воду следом за ней. Только оружие оставил снаружи. Раздеваться я не решился — наверное это будет странное зрелище — пацан в трусах и безглазой маске.

Волна, поднявшаяся от прыжка окатила девушку в ответ так, что сухого места на ней более не осталось. А она обрадованно принялась дальше резвиться и брызгаться. Я сперва ей отвечал, но затем остановил:

— Ладно, всё, хватит. Дай понять, что это такое.

— Жи-ива… — потянул задумчиво Цап. — Живительная сила, что течёт во всём живом. Водыри забирали её всю себе, от того и выросли так. Лихое племя. А ты — очень добр, Мечник.

— Нет, просто у меня есть свой кодекс чести, — ответил я.

— Кодексы и честь делают тебя сла-абым. Нужно быть подвижным, как вода. Да-аже в своих мыслях. Принима-ать одно и отверга-ать другое. Менять мнение, если это ра-азумно.

— Что это тебя на философию потянуло?

— Да-а та-ак… — козёл вытащил из меха трубку и протянул мне. — Огня не на-айдётся?

Я активировал игни небольшую вспышку. Цап довольно закурил и расслабился. На время он замолчал, и было слышно лишь смех и шлепки по воде от довольной Красноглазки.

Раны и ссадины, полученные в бою, затягивались. Чувство усталости ушло. Наоборот, я чувствовал небывалый прилив сил. Наверное, потому и Красноглазка так активна.

— На сегодня это последняя охота? — спросил я.

— А ты хочешь уйти из такого прекра-асного места?

— Вы ведь так и не получили трофеи, которые хотели.

— Мы получили другое, — поделился Цап. Голос его был медленным и расслабленным. — Голова водыря — хороший трофей. Источник жизни — тоже. Радуйся тому, что есть, и жизнь да-аст тебе больше.

— Интересная философия.

— Я думаю о том, что мне нравится. И не думаю о том, что нет. Это люди любят лишнюю суету и недовольство жизнью. Но ты же не один из них, верно?

Я улыбнулся. Хотя, конечно, за маской он не мог этого видеть.

— А что, похож?

— Твоя сестра пахнет им. Но глядя на неё, я не имею сомнений.

— Хахах! Поверь, она похожа на человека куда меньше, чем я. Но мой вопрос был вызван тем, что свой трофей не получил я.

— Я понял. Ты пита-аешься победами.

— Можно сказать и так.

— Не-е волнуйся. Ты получишь то, что хочешь. О-очень скоро.

— Уже интересно.

— Подожди. Скоро сам всё увидишь, — Цап выпустил струйку дыма, после чего окунул импровизированную чашу в воду и вылил себе на голову. — Лучше насладись тем, что имеешь сейча-ас…

Я ненадолго погрузился в раздумья. Рогатый был прав. В нулевом мире я много гонялся за призраками, когда всё самое главное всегда было рядом. С этими воспоминаниями я надолго завис, погружаясь в прошлое и благодаря судьбу за то, что у меня есть шанс начать всё заново, уже не совершая ошибок

Где-то через полчаса вдалеке послышался топот тяжёлых ног. Сюда приближалось нечто громадное, весящее почти тонну. Цап улыбался. Мой взгляд застрял на зловещем огоньке его глаз. Он смотрел в одну точку, будто в предвкушении чего-то.

От этой его улыбки мне сделалось немного не по себе.

— Ты знаешь, что приближается, — я не спрашивал, а утверждал.

— Коне-ечно, — довольно проблеял Цап.

— Друг мой Баран спешит.

— Зачем?

— Чтобы спасти свою жизнь от того белого чёрта, что живёт здесь под светом солнца.

— Сейчас ещё ночь, — я даже проверил на всякий случай, посмотрев в небо.

— Да. Ночью он живёт дальше. У тёмных холмов, что граничат с городом.

— И что он тут делает? — я начинал злиться, что нужно было вытягивать из него по одному слову.

— Друг мой Баран потревожил его, когда шёл за бутылками.

— Ты знал об этом и не предупредил его?

— Зачем? Таково желание нашего друга. Разве друзья не должны жертвовать собой ради дружбы?

— Ради пары пластиковых банок? Серьёзно? — логика показалась мне какой-то малость дегенеративной. — Разве нельзя было войти так же, как мы пришли сюда? Там никаких чертей не было.

— Этот путь дольше.

— И всё?

— Друг наш Баран отдал жизнь за тебя. Пусть Фагот дарует ему удачу и спасёт его душу.

В этот момент из тумана выбежала туша уродливого гиганта с белоснежной кожей и длинными белыми руками. Всё его тело было покрыто красными ритуальными татуировками, и странной почти ничего не скрывающей одежде из красных лент с флажками и символами незнакомого языка.

Шипастый гребень был где-то на уровне третьего этажа, а под ним была тупая костяная харя с острыми зубами как у акулы. Там же были два неспособных моргать глаза — кожи на костяной башке не было. При этом, словно в насмешку, на нём ещё были какие-то золотые колокольчики, а под шеей было что-то вроде детского передника. Белого с вереницей красных рун.

Баран бежал перед ним. И что-то он не сильно был похож на самурая, готового отдать жизнь ради чести. До меня запоздало дошло, что все последние слова Цапа были одной чистой иронией.

Сперва он говорил о том, что нужно принимать решения руководствуясь здравым смыслом. А затем — начал нести чушь о самопожертвовании Барана ради пары пластиковых баклажек.

Бедняга бежал в ужасе, издавая истошное блеяние. Глаза навыкате, свесившийся язык и скорость, какую я от него ещё ни разу не видел.

— Он готов отда-ать жизнь за те-ебя, друг Мечник, — шепнул Цап.

— У него мои бутылки, и я до сих пор не получил свой трофей, — ответил я и поспешно выскочил из тёплой воды.

Меня обдало холодом после горячего источника. Но я взял себя в руки и подхватил Гераний.

— Насколько он силён в сравнении с лихолесом⁈

— Сильне-ее. Много сильне-ее, — ответил Цап.

Тварь с рёвом вылетела к озерцу. Громадные лапы обрушились на Барана, но тот бросил в воду мешок с чем-то и успел уйти.

Монстр лапищей ударил по земле, задевая лужи и поднимая ворох брызг. Послышался знакомый звук мятого пластика.

Я метнулся вперёд к нему с фокусировкой. Силы действительно восстановились полностью, но я не знал, действует ли это на откат навыка.

Проскочил под лапой и бросился к ногам. Но монстр резко топнул, поднимая волну и сбивая меня в полёте.

Заработала акцессия, и я быстро поднялся. Перекатом ушёл от новой атаки и устремился к нему навстречу. Баран уже отошёл куда-то дальше. Монстр видимо что-то почуял, и тоже не спешил сближаться со мной. Размах его длинных рук позволял ему атаковать, не рискуя подставить уязвимые части тела.

Рука вновь потянулась ко мне — в реальности быстро, но под разогнанной акцессией фокусировкой — она будто медленно плыла в мою сторону через толщу воды. Я легко отскочил, а затем, в тот момент, когда лапа хлопнула по земле — резко прыгнул на неё и вогнал меч.

Существо подняло раненую конечность. Я же так и остался висеть, крепко сжимая Гераний.

Враг попытался меня стряхнуть, и я не стал ему мешать — наоборот упёрся ногой в полёте и выдернул меч. Сейчас рука была над его шипастой спиной, потому меня такой спуск вполне устраивал.

Но я был не единственным, кто сражался с белым монстром. За время боя он подобрался совсем близко к озерцу, где были Цап и Красноглазка.

Рогатый ловко вынырнул из воды и прыжками отступал вместе со своим сородичем. А вот бывший стиратель аутистично смотрела на гиганта, лишь чуть замедлив игры с водой.

Тварь пыталась попасть по всем, кого видит. Когда я скрылся у него из поля зрения, то монстр обо мне забыл, полностью переключившись на другие цели. И так как единственной, кто оказался в зоне удара была Красноглазка, прихлопнуть он решил именно её.

Это решение было худшим в жизни чудовища. Я бы даже сказал, фатальным.

Несущаяся к ней лапа перекосила баланс монстра, и тот промахнулся, погрузившись ладонью в воду. Затем попытался поймать её обратным движением и под взглядом трёхглазой маски Красноглазки подскользнулся и упал на одно колено.

В дело пошла акцессия девушки. Я ощутил, что моя фокусировка сделалась ещё сильней — время буквально застыло. И я не стал его тратить попусту, атаковав противника.

Монстр попытался отмахнуться от меня. Лапа понеслась к спине, чтобы прихлопнуть меня будто назойливое насекомое. Но поймать меня или попасть он бы сейчас не смог.

Скорее даже наоборот. Время замедлилось настолько, что я успел использовать его приближающуюся руку, чтобы от неё оттолкнуться и подлететь ближе к зубастой башке.

Здесь меня ждал сюрприз — голова повернулась в мою сторону. Фактически, монстр задрал её назад так, что на меня смотрели глаза из под зубастого рта. Монстр выдохнул. Но не воздух или пламя, а поток светящихся красных иероглифов.

Их было невероятно много, но фокусировка под акцессией Красноглазки позволяла мне заметить каждый, рассмотреть и уклониться. Со стороны это выглядело как запредельная акробатика. И благодаря этому я смог прорваться к пасти чудовища. Там в ход пошёл пиробласт — разогнанное акцессией Красноглазки могущество превратило огненную стрелу в чудовищный заряд плазмы, который проделал в голове монстра большую дырень.

Лишившись части подбородка, монстр болезненно заверещал. По привычке я бил вверх головы. Но ничто не мешало мне повторить ему промеж глаз.

Однако тварь резко крутанулась на месте в попытке сбросить меня с себя.

Этого врагу, само собой, не удалось. Почуяв движение, я бросился бежать по его телу и на ходу отправил вторую огненную стрелу.

На этот раз по черепу попасть не удалось — враг успел отреагировать на вспышку и закрыться плечом. На нём расцвёл огненный бутон, а из изувеченного рта вырвался сдавленный крик. От крупной выжженой пиробластом раны вверх тянулся сизый дым и красные иероглифы.

Последние, как оказалось, ответственны ещё и за его регенерацию. Такие же иероглифы сейчас восстанавливали ему пасть. Но мгновенной регенерация не была. Как бы то ни было — я быстрее.

Ещё и Красноглазка вовремя подвернулась ему под ногу. Наступить и раздавить её монстр не смог. Он вдруг резко ослабел, слегка не донёс до неё ногу и от того запнулся на ровном месте.

Чудовище вновь падало на мокрую землю, а я успел сориентироваться благодаря той же запредельной фокусировке, и за миг до падения на земле растянулась тропа медуз.

Провалившегося белокожего гиганта начало бить электричеством, от чего он задёргался и принялся орать ещё громче.

Одако даже это не прикончило его. Тварь была не только крупной, но и удивительно выносливой. Даже в таком положении он пытался меня поймать, хоть его движения и стали от этого дёрганными.

Один удар монстра мог легко оборвать мою жизнь. Сила и размеры впечатляли. А мои удары клинком хоть и пробивали толстую кожу, не могли причинить серьёзный вред.

Гораздо больше в этом бою помогло могущество, разогнанное акцессией Красноглазки. Свыше пятидесяти в этом параметре позволили мне направить во врага третий, а затем и четвёртый пиробласт.

Поняв, что магия сейчас эффективней, я вспомнил про третий навык, и когда в следующий раз лапища титана оказалась над моей головой, я не стал уклоняться, а применил выброс силы. С бонусом он отбросил лапу так, что послышался хруст, а часть белоснежной кожи так и осталась висеть лоскутами.

Мы танцевали так ещё наверно с минуты две-три, но с этого момента уже стало понятно, что победа будет за мной. Дальше оставалось лишь дело техники.

Когда тварь окончательно затихла, словно из ниоткуда появились Цап и Баран.

Раздались аплодисменты.

— Прекра-асный бой! — произнёс козёл.

— Невероятный! — вторил ему баран.

Красноглазка зачем-то повторила за ними, тоже хлопая в ладоши.

— Ты двигаешься не как дух. — продолжил Цап. — Ты будто с глубоких слоёв астрала.

— Великий воин. Как мы, — проблеял Баран.

Я спрыгнул с тела исполина на землю.

И сразу понял, что без последствий этот бой не обойдётся.

Белый исполин был на порядок сильней лихолеса. В одиночку я бы его не завалил. Помогла читерная акцессия Красногласки. Огромный бонус к фокусировке не дал ему прихлопнуть меня, а могущество придало урон.

Но судя по тому, как закружилась голова, утро будет весёлым.

В прошлый раз у меня оставался некоторый запас времени, прежде чем фокусировка меня огреет полноценным откатом. За это время нужно сделать всё необходимое, чтобы выйти из сна живыми и с добычей.

Сколько я впитал времени я не успел понять. Но это можно будет узнать уже завтра. Вода…

Только сейчас я заметил разбросанные по волшебному месту пластиковые баклажки. Я был не прав — принесли мне не парочку бутылок, а целый мешок. Вот что он тащил с собой.

Цап и Баран поняли мой взгляд правильно, и к моему удивлению решили помочь — принялись набирать воду в ближайшей луже.

С некоторой надеждой я поднял зелёную полтораху из под «Ессентуков». Вскрыл крышку, налил немного и затем отхлебнул. Вдруг это снимет откат?

В голове действительно малость прояснилось, но не более того. Меня всё ещё шатало, а долина со светящимися лужами плавала перед глазами. Я отхлебнул ещё, после чего начал вместе с рогатыми набирать воду в тару. Только Красноглазка носилась вокруг, прыгая из лужи в лужу.

Вскоре ящик был загружен под завязку. Мне наверное столько даже и не надо, но фиг с ним. Завтра разберусь, буду ставить опыты.

Если конечно, не проведу весь день в постели, что было очень даже вероятно.

Блин, и что я родителям-то скажу? Только выздоровел и сразу рецидив? Ну, другого варианта пока не вижу.

— Спасибо, — сказал я рогатой парочке за помощь.

— Сла-авный бой. Сла-авная добыча, — с довольной улыбкой до ушей произнёс Цап. — Что ты хочешь забрать себе с его тела?

Он кивнул на павшую белую громадину.

— А вам? — спросил я в ответ. — На потроха не претендую, если что. И я уже получил, что хотел.

— Ты щедр и ве-еликодушен, Мечник, — одобрил Цап. — Тогда как и тогда заберёшь вещи?

— Да. Среди него есть что-то ценное?

— Колокольчики, — ответил Баран. — Они отпугивают духов.

— За-ачем ему кого-то отпугивать? — усмехнулся Цап. — Это всё хла-ам.

— Тогда я оставляю за собой право приходить сюда за водой снова.

— Ты в своём пра-аве, Мечник, — согласился рогатый. — Но лучше не завтрашней ночью. И не после завтра. И… потом приходи. Через пять дней или больше.

— Я проведу следующие пять дней в своём мире, поглощая то, что получил в этом бою, — сказал я, чтобы моё отсутствие в ближайшие дни казалось зловещим. — Но потом я буду рад поохотиться вместе вновь.

Рогатые переглянулись.

— Ко-онечно, мой друг. Приходи сюда, Когда будешь готов к охоте.

— Да коснётся тебя удача Фагота, — проблеял Баран.

— Благодарю. Да хранит вас Мару.

Последнее я бросил уже особо не думая. С головой вообще всё было не очень. Мне всё сложнее было стоять и поддерживать видимость адекватности. Откат был уже близко, и похоже, на этот раз он будет ещё хуже, чем первый.

В конце концов, в прошлый раз я использовал лишь свою акцессию, а не Красноглазку. Как бы не оказаться в шкуре Лоралин…