Город, которого нет 5

27. Время старых долгов

Если сравнивать первый опыт путешествия на этом трамвае, и второй… я затруднялся ответить, где было хуже. В первый раз попытка меня угробить была более явной. Говорил по большей части я, пытаясь задать вопрос, до которого ещё никто прежде не задумывался.

Сейчас же водитель с чего-то решил, что я его близкий друг, и всю дорогу травил байки. Ох… великий Мару… это было на самой грани моего психического здоровья.

— Работа у меня интересная, да от работы кони мрут, слыхал такое? Так что хорошие чаевые мне лишними не будут. Вот ты мне месяц предложил, а это с одной стороны, конечно, не мало. А с другой… это ведь только крохотный миг между прошлым и будущим. Для седых пирамид это ничто…

— Год ты от меня не получишь, — ответил я, усаживаясь на сиденье рядом с дверью.

— Вот ты скажи, парень, ты, я смотрю, пообвыкся тут, да?

— Ну?

— Нашёл ответ, для чего ты здесь?

— Ну, для себя нашёл, — равнодушно пожал я плечами.

— Уже хорошо. Знаешь, когда люди по-настоящему умирают?

— Ну? — без особого интереса спросил я.

— Когда сердце тухнет и не горит больше. Сердцу гореть должно!

— Ох старик, любовных приключений мне до конца дней моих хватит. Когда мне было как сейчас этому телу, я только и смотрел что на задницы эмочек. Но сейчас я больше по простым ценностям. Семья, дети… вот о чём я больше всего жалею.

Не знаю уж с чего меня прорвало на откровенность.

Но старик мою меланхолию не оценил, да и признания тоже. Он вообще слушал меня в пол уха.

— Да не нужны они, бабы эти! Одна суета от них, как говаривал старина Хостер. Послушай меня, ты ведь поди считаешь себя старым и мудрым, сколько там тебе всего? Лет шестьдесят? Семьдесят? Не важно, я тебе вот что скажу. Настоящий мужик должен сердцем гореть к любимому делу. Смекаешь?

— Первым делом самолёты, — усмехнулся я. — А девушки будут потом, помню.

— Да к Дагону баб, парень! Я тебе так скажу. Найди дело жизни, и твоя жизнь будет красочной даже в сто лет! Мужик с собственным делом это как якорь. Вот ты кто по жизни?

«Он меня что, гопнуть хочет?» — подумал я с усмешкой.

— Ну… изнанщик, наверное. Так меня тут называют.

— Чепуха! — вдруг бросил старик и улыбнулся во весь рот. — У меня знаешь, какое дело?

— Трамваи?

Что-то неприятное в его глазах мелькнуло, а шестое чувство начинало подозревать недоброе.

Так и оказалось…

— Рыбалка! Только на рыбалке чувствуешь, что полноценно живёшь!

— Так ты рыбак?

— Ты думаешь, я просто рыбак? Ха-ха! Нет, парень, я давно перешёл черту, там, где заканчивается «тихий час у поплавка» и начинается безумие настоящей рыбалки! Я посвятил этому делу тысячи лет, но спроси меня, надоело ли мне? Нет! Моё сердце пылает, парень!

— Вижу, ты нашёл себя, — вежливо сказал я, но он уже погрузился в себя и не замечал ничего вокруг.

— Я слышу, как в полночь караси шепчутся на мелководье, обсуждая мою прикормку. Моя жизнь — это поплавок. Вижу поклёвку даже с закрытыми глазами. Каждая подсечка у меня в сердце, каждое вываживание — как битва с самим Дагоном! Я держу фрикцион в пальцах, слышу пение лески и думаю: «Вот оно, счастье». Я уже не человек, я — донка, я — фидер, я — карповая стойка на рассвете. Я слышу квивертип во сне, и снасти мои зовут меня по имени. Я — тот, кто выкопал весь огород на червей. Я — рыболовный апокалипсис, вот кто я. А ты кто такой? Изнанщик? Тьфу!

— Рад за тебя, — я криво улыбнулся.

— Не радуйся. Видишь, где я сейчас? Веду этот трамвай по рельсам, вожу одну и ту же публику, которая ни черта не смыслит в рыбалке, — я глянул назад, вагончик трамвая вновь был почти пуст, за исключением нескольких скелетов в старой одежде. Костяки в ответ на исповедь водителя затрещали и заскрипели суставами.

— Ну, так иди в отпуск тогда.

— Во-от. Об этом я и хотел поговорить. Клиентов у меня не так много, а я по рыбе без меры соскучился…

Я тяжело вздохнул, понимая куда он клонит.

— Да довези меня, а там что-нибудь придумаем. Может, чаевые дам.

В ответ старик заржал, наклонился, достал из ящика снизу чекушку водки и гранёный стакан.

— Надо отметить! Держи мой стакан, а я горла…

— Лучше не за рулём.

Старик снова заржал, после чего налил-таки себе, повернул вентиль перед собой, наспех опрокинул жидкость в себя, после чего сорвал солёный огурец, который у него болтался под потолком в качестве брелка.

К счастью, для управления трамваем водитель вообще не особо был нужен. Между станциями он вообще ехал сам по себе, и все стрелки всегда были переведены в нужную сторону.

Возле моего дома был лишь один трамвайный путь. То место, где мы некогда познакомились с Ритой. Именно туда меня и привёз трамвай, встав на последней остановке, будто так и задумано.

Я перевёл водителю ещё один месяц. Грабёж конечно откровенный. Он похоже решил на мне кассу сделать. Теперь уж точно будет рыбачить до посинения. Но орду нежити в замкнутом пространстве я бы не вытащил. Если бы на меня ринулись все «пассажиры» трамвая, фокусировка бы не сильно мне помогла в замкнутом помещении. Этот навык лучше всего раскрывался, когда есть простор для манёвра.

На улицу я вышел поздним вечером. Примерно в это время мама будет задаваться вопросом, где это я так долго шляюсь. Уже с нотками раздражения и беспокойства, но ещё без последствий.

Блин, о чём я вообще думаю? Мне уже давно не шестнадцать и выговор родителей меня вообще беспокоить не должен. Привычки тела…

Насчёт выпивки я откровенно слукавил. Вообще, я бы не прочь после такой головомойки согреть живот градусом. В прежней жизни я почти не пил, но тут нервы начинают сдавать со всеми этими чудесами.

Скорей бы стать достаточно большой рыбой, чтобы не бояться жить, как хочу.

Чёрт… ни слова больше о существах с плавниками. Даже в мыслях.

Всю дорогу я слушал рассказы о прикормке и секретах рыбалки. Наверное в скайриме сейчас было бы сообщение о повышении навыка рыбной ловли, будь он неладен…

Так. Ни слова больше о существах с плавниками, — повторил я про себя спасительную фразу.

Я допил черничную колу из ящика и бросил банку в урну, после чего бодро зашагал домой.

Что может случиться ночью на первое сентября у школьника, который очень не хочет в школу? Хотя нет, скорее всего я просто буду спать на первых уроках.

Последнее, что я ожидал увидеть перед своим домом, это мокрую Анну, падающую на меня с неба. Я отскочил и выхватил Гераний, ожидая атаку. Но она просто растянулась передо мной, с проступающими на мокрой серой рубашке очертаниями груди.

Похоже, она умудрилась стоять на том месте, где под землёй были проложены какие-то трубы.

Девушка молниеносно сгруппировалась и бросилась бежать. Запрыгнула на забор и устремилась к… Красноглазка! Кажется, я пришёл очень вовремя.

Аня с невероятным акробатическим пируэтом проскочила за спину моей недовольной подопечной, но неудачно приземлилась и упала на асфальт.

— Ду-у-ной! — выговорила Красноглазка, тыкая пальцем в Луричеву.

В ответ та метнула нож. Но рука соскочила, слегка чиркнув лезвием по пальцам девушки, а затем — по плечу Красноглазки, рассекая свитер.

Левая рука понеслась в живот. Затрещал шокер, и со вспышкой погас перед телом девушки. Щелчок и чёрная дымка. Луричева роняет сломанное оружие и шагает Красноглазке, вырубая её ударом в живот.

Под фокусировкой я вижу все невероятно быстрые движения Анны. И понимаю, что здесь не только фокусировка. Её движения быстрее, чем у нормального человека.

Неужели она всё это время меня дурачила и имела навык, способный меня победить в ближнем бою?

Метаю камень, подобранный на дороге — просто чтобы отвлечь от Красноглазки хоть на миг.

Луричева выглядит на редкость паршиво. Счёсана щека, сломан кровоточащий нос, на лбу посиневший ушиб. Колени тоже были в крови, грязи и царапинах. Будто её избивала банда отморозков.

Но зная способности моей подопечной, скорее всего это Аня сама себя избивала об разные предметы.

— Ты зашёл слишком далеко, Поляр! — крикнула она. — Твой шеф знает, что ты укрываешь стирателя?

— Готовься сдохнуть, — просто ответил я и устремился к ней изо всех сил.

— Стой! Я пытаюсь помочь! Когда о твоём секрете станет известно, за тобой будет гоняться весь Город!

Сегодня она в последний раз перегнула палку, покусившись на того, кого я пообещал защищать.

— Времени на игры не остётся, Полярис. Ты слишком далеко прыгнул со стирателем. Принеси клятву третьей силе и я…

Ага, как же. Вместо клятвы она едва не получила камнем по голове, а затем — в последний момент уклонилась от моего удара.

Отбросила безвольное тело Красноглазки и ударила кухонным ножом.

Акцессия усилила фокусировку, и я смог уклониться. Но она была невероятно быстра. И это не про скорость восприятия, которой на самом деле была фокусировка — у неё были аномальные возможности тела.

Аня была девушкой спортивной, но здесь не только это. Её тело вышло за отведённую природой норму. Я это понял, когда пропустил следующий удар, который меня отбросил на пару метров назад.

Милостью акцессии, ничего не сломал хоть.

— Я не хочу тебя калечить, Полярис! Ты не знаешь что делать с ней и не понимаешь, что вас ждёт! Её сила будет расти! Я видела, как растут такие, как она! Она не всегда будет мирным овощем, пойми…

— Я обещал тебе защищать Несбывшуюся, а ты напала на меня! Ты грёбаная отбитая сука!

— Я пытабюсь помочь, идиот!

— Похищением⁈

— Ты не сможешь вечно скрывать её! Если её акцессия уже сейчас так высока, на пике она будет неконтролируема!

— Ты напала на нас! Никакого союза между нами не может быть после такого!

— У меня в три раза больше параметров, чем у тебя, идиот! Ты хочешь и дальше служить Мише и Полуликой? Или подашься к беспредельщикам? Ты будешь с третьей силой в своём сознании или по принуждению. У тебя нет выхода! Ни ты ни она не должны достаться им!

— От меня ты и твоя Несбывшаяся не видела ничего, кроме добра, — сплюнул я. — Но ты его не заслуживаешь. Если прежние выходки ещё можно было списать на твою дурь, ты переступила черту.

— Мне нужен этот навык! Третьим нужны вы оба! У нас одни цели, пойми наконец! Ты бессмысленно рискуешь, продолжая свою игру без понимания, что происходит на самом деле!

— Зачем ты напала? Назови хоть одну причину, которой я поверю.

— Я уже несколько раз пыталась с тобой говорить. Ты непробиваем! И ты бы никогда не дал мне этот навык…

Надо же, а вот тут она говорит чистую правду.

— А жопа не треснет? — скривился я.

— Ты не оставляешь мне выбора. Вы нужны нам. Вы оба! Ты не представляешь, как много стоит на кону! Последний раз предлагаю…

— Я служу только себе! — рыкнул я и взмахнул Геранием.

Клинок был моим вторым козырем. Закрыться от артефакта из мира Лоралин она не сможет. Этот металл режет всё.

Она это тоже понимала, потому увернулась и попыталась выбить его из рук. Её ладонь была быстрее. Но моё восприятие превосходило её. Убрать руку я уже не успевал, но мог развернуть острие клинка.

Аня сумела остановить мощный удар, но сильно порезала ладонь. Это она попыталась использовать, чтобы отклонить меч и резко сблизиться.

Ещё один мощный удар. Но он пришёлся на грудную клетку и вскользь. Меня слегка отбросило, однако я успел оставить длинный порез на её боку. Серую рубашку окрасило кровью.

Я видел, как побагровели вены и налились силой её мышцы. Характеристика, повышающая её физические свойства, была близка к своему пределу. До меня её как следует отделала Красноглазка, так что она должна быть истощена.

А ещё я наконец оправился от шока, вызванного этой картиной. Наши отношения с Аней никогда не казались мне мирной романтикой, но я не предполагал, что она может вот так тупо наброситься на меня и попытаться силой похитить Красноглазку.

Что на неё нашло вообще? Она и раньше любила устраивать подставы, ловушки и тому подобное. Но никогда не переходила грань откровенной враждебности. Что заставило её так поступить сейчас?

Может, она не в своём уме? Ещё недавно она просила меня помочь ей в обороне Несбывшейся. Какого хрена?

— Мы ещё встретимся, Полярис. Скоро, — пообещала Луричева, развернулась и резко бросилась бежать, на ходу подхватывая Красноглазку.

Усиление тела делали её фаворитом гонки, даже с учётом ноши. Я устремился следом за ней, используя любую геометрию Города. Отталкивался от лавочек и сокращал расстояние бегом по заборам. Она и сама, нужно сказать, предпочитала сложные маршруты. Привыкла лидировать в фокусировке и думала, что препятствия на пути будут для меня проблемой. Но они наоборот сильно мне помогали не сбавлять темп.

К счастью, слишком долго бежать не пришлось. Нужные мне признаки вскоре начали появляться по обе стороны дороги. Луричева пыталась оторваться, не замечая, что давно уже угодила в ловушку. Ещё в бою, но теперь это закреплялось, чем дольше она продолжала бежать не замечая ничего вокруг.

Был лишь один козырь, который я мог применить против Анны. Сложный, но более чем реальный, когда на твоей стороне личная богиня удачи.

— Джи-и… — потянула Красноглазка. Луричева бросила короткий взгляд на неё и сбилась с шага.

Я выбросил руку вперёд, активируя астральную плеть.

Подвох она почуяла и успела подпрыгнуть, а затем резко свернула за угол.

Мир вокруг засиял. Воплощение сработало, как я и планировал. Акцессии Красноглазки хватило, чтобы настолько поднять моё могущество. Жаль, правда, что отката точно теперь не избежать.

Но главное, что мы были теперь на моём поле боя. Там, где у меня была магия, чтобы противопоставить силе Луричевой.

Я прыгнул следом за ней и едва не попался под ледяную стрелу. Она сумела адаптироваться и тоже обратилась к магии.

Вторая ледяная стрела, почти ледяное копьё, со щелчком сформировалось из влаги в атмосфере, и выстрелило в меня.

— Игни, — буркнул я в ответ. Мог бы огреть и посильней, но был риск задеть Красноглазку.

Стрелы льда были быстрым заклинанием. Так что уворачиваться от них было даже сложнее, чем от летающих ножей.

— Ты только упростил мне задачу, Полярис! — бросила она. — И в подтверждение её слов, ноги девушки начали темнеть, а вокруг них собираться клубы мрака. Затем по черноте пробежали искры холодного света. Она сбросила кеды и побежала вперёд. — Защити мою жизнь, мой спутник в отчаяньи!

Из её тени вынырнул пустотный пёс, объятый вязким лиловым пламенем.

Существо было быстрым и било по психике. Я уже встречался с породждениями мёртвой магии, так что был готов к тому, что это вызовет эмоции.

На ходу уклонился от пса, обошёл в прыжке через лавочку и запрыгнул на каменный забор. По нему же бежала и сама Анна. Она ускорялась ещё больше. Её магическая способность стала проблемой, но ещё большей проблемой было то, что она наверняка не просто бежит, а заманивает меня в ловушку.

Резко свернув, она в прыжке ушла от остральной плети, и ринулась в сторону. Я последовал за ней, и едва успел остановиться, когда понял что ситуация изменилась.

— Приветствую тебя, друг-Мечник, — послышалось баранье блеянье.

— Не спеши, друг, — вторил голову сородича Баран.

— Что это значит? — я сжал крепче Гераний.

За поворотом меня ждала крупная группа стегоатлей с посохами и копьями. Свыше трёх десятков рогатых двунгогих с плотной шерстью и жёлтыми глазами, перечёркнутыми горизонтальным зрачком. Все как на подбор с козьими бородами и торчащими ушами.

— Ты тре-ебовал за оскорбле-ение запла-атить жизнью, — проблеял Цап. — Жизнь твое-ей се-естры — достойная пла-ата?

Тело Анны Луричевой было на руках у высокого, трёхметрового старого козла с витыми рогами, в бордовой хламиде и с обилием побрякушек на шее. Она пыталась вырваться из цепной хватки, но ей сдавили горло, не позволяя выдавить из себя ни звука.

Но Красноглазку никто не трогал.

Более того. Я увидел истинную причину появления племени стегоатлей в моём районе, в ожидании когда в их ловушку попадётся Луричева.

Их навели на нужное место.

За спиной у Цапа, рядом с Бараном, стояли два демона, которые присягнули на верность Красноглазке. То-то я думал, где они.

— Джи-и! — бывшая пленница радостно бросилась она в мои объятья, а до меня только сейчас дошло, что наши лица сейчас не скрыты масками. И если её они видели то меня нет. Однако они смотрят на меня и никто не тычет пальцем с возгласом «челове-ек!»

— Ты пожалеешь, Полярис! Я на твоей стороне!

— Ти-ише, тише, — проблеял держащий её козёл-шаман.

— Через три часа эта маска закончится и вы все умрёте! — сдавленным голосом выкрикнула Анна стегоатлям.

— Вы можете отдать её мне, — предложил я, не до конца ещё веря в происходящее.

Похоже, род подлецов и трикстеров оказался неожиданно самым надёжным.

— Не-ет, — покачал головой Цап. — У неё до-олг перед владыкой Фа-аготом.

— А если она правда может вам навредить?

— Мы за-аем кто така-ая Ма-аска, друг Мечник. До-олг крови опла-ачен?

— Да, — веско сказал я. — Ты хороший друг, Цап.