Город Иллюзий

Глава 19

— Это похоже на дайвинг в подводной пещере, — сказал Элиас. — За исключением того, что тебе не нужен фонарик, и ты можешь дышать. Но ты идешь за веревкой и никогда, никуда не сходишь с пути, пока не окажешься на другой стороне. Поняла?

— Поняла, — сказала Ханна.

— Тебе не нужно физически держать веревку — она крепится к жилету, который на тебе. Но было несколько человек, которые запаниковали и попытались отцепиться. Один дошел до того, что снял с себя жилет. Мы едва успели его остановить.

— Я постараюсь не паниковать, — сказала Ханна.

Ее мучительно вежливый тон заставил Элиаса коротко улыбнуться.

— Знаю, — сказал он. — Не знаю, зачем я читаю эту лекцию.

Они стояли внутри руин портала, глядя вниз на бассейн из жидких кристаллов. Как будто смотришься в раскаленное добела зеркало, только в нем не было отражений. Хотя она и стояла над ним, она не видела ничего под поверхностью.

Серебристые молнии ослепительного пси были очень интенсивными в такой близости от портала. У нее снова возникло ощущение, что Древние, построившие портал, встроили в него серию психических предупреждений. Как будто над порталом висела очень большая табличка с надписью: «Ты не хочешь этого делать».

Она держала Вирджила под мышкой. Он был полностью распушен. Куклу Аризоны Сноу он сжимал в одной лапе. Его явно не беспокоили тяжелые волны энергии, бурлящие по поверхности бассейна.

Элиас присел рядом, проверяя и перепроверяя содержимое двух рюкзаков, которые они собирались взять с собой. Ключ от портала висел у него на шее на металлической цепочке. Выглядел он не очень впечатляюще, просто кусок мутно-серого кварца, но время от времени Ханна ловила вспышки силы, кипящей глубоко внутри камня.

Сильвия Торп и двое охранников толпились у входа в комнату. Им было явно не по себе из-за энергии, царящей в комнате. Было также очевидно, что они не были оптимистичны в отношении результатов миссии по выслеживанию.

— Кучка пессимистов, — подумала Ханна. Никто из них не верил в ее способность найти убийцу. Она подумала о том, чтобы сказать им, что она Искательница — она может найти что угодно. Но знала, что их это не впечатлит. В конце концов, большая часть команды все еще была убеждена, что она причастна к убийству Ричмана и краже двух ключей.

Никто ей не верил, кроме Элиаса.

— Чем скорее они с Вирджилом закончат это дело, тем лучше, — подумала она. Это не ее мир. Она принадлежала Темной Зоне, где у нее были друзья и семья, которым она могла доверять.

Удовлетворенный содержимым, Элиас поднялся на ноги и протянул ей один рюкзак.

— Его тоже не снимай, — сказал он.

— Как жилет. — Она коснулась кожаного жилета, который был на ней. — Я понимаю. Но почему у меня возникнет искушение снять рюкзак?

— Потому что в Городе-Призраке все очень странно. Энергия иногда вызывает у людей желание делать глупости.

Она не пыталась напомнить ему, что у нее большой опыт работы в Подземном мире и что она вряд ли сделает какую-нибудь глупость. Это просто выставило бы ее неопытной. Люди, проводившие время в тяжелой пси-среде, знали, что каждый поворот в катакомбах или Тропическом лесу таит в себе неизвестность.

— Что в рюкзаке? — поинтересовалась она.

— Обычный полевой набор. Энергетические батончики, вода, аптечка, пара запасных патронов для огнемета и немного запасного настроенного янтаря.

— Что не принесет нам никакой пользы в Городе-Призраке.

— Да. Внутри янтарь не работает, но если мы найдем портал, к которому получил доступ убийца, и получим возможность пройти через него, мы сможем использовать наш янтарь, чтобы зафиксировать координаты. Это поможет нам выследить бандитов.

— Поняла, — сказала она.

Она надела рюкзак, стараясь не дать остальным увидеть ее неуверенность. Она умела надевать маску хладнокровной уверенности. Но правда заключалась в том, что она понятия не имела, сработает ли ее план. Единственное, что она знала наверняка, это то, что ей нужно попробовать. Это был единственный способ очистить ее имя.

Она была очень незначительным игроком в мире древностей, но в этом мире репутация значила все. Слухи, уже циркулирующие по лагерю Копперсмит, могут погубить ее, если их быстро не подавить.

Она закинула Вирджила себе на плечо, так что обе ее руки были свободны.

— Готова, — сказала она.

Элиас в последний раз потянул веревку, проверяя соединения, и кивнул Сильвии.

— Все готово, — сказал он.

Она кивнула один раз. — Пошли, босс.

Элиас посмотрел на Ханну. — Иди за мной. Поначалу будет казаться, что мы входим в бассейн с теплой водой, но на самом деле это просто индивидуальность этих врат. Оказавшись под поверхностью, ты окажешься в зоне шторма. Тебя накроет большое количество темной энергии, которая попытается напугать тебя, заставить развернуться и вернуться тем же путем, которым ты пришла. Используй свой талант, чтобы пройти через это. Когда мы преодолеем энергетический шторм, ты увидишь Город-Призрак.

— Звучит как план.

Элиас начал спускаться по кварцевым ступеням в бассейн с зеркальной поверхностью. Жидкие кристаллы не колыхались и не создавали ряби и небольших волн; вместо этого они начали закручиваться в вихрь. Ханна почувствовала, как уровень энергии в комнате начал повышаться. Сильвия и охрана отступили дальше в относительное укрытие туннеля пещеры.

Элиас прошел сквозь ртутный шторм и исчез в бездонных глубинах.

Ханна почувствовала, как веревка между ними натянулась. Она вздохнула и быстро спустилась по ступенькам. Странные жидкие кристаллы плескались у ее ботинок. Ее ноги исчезли под поверхностью. Теперь небольшой бассейн энергии достигал ее колен. . ее талия. . шеи.

Теперь, когда она действительно оказалась в бассейне, она поняла, что это совсем не похоже на воду; это было больше похоже на прогулку сквозь бурю — интенсивную, тревожную и странно волнующую.

Еще один шаг привел ее под жидкокристаллический барьер. Шерсть Вирджила встала дыбом. Как и ее волосы. Инстинктивно она закрыла глаза и задержала дыхание, но Элиас был прав; оказавшись под поверхностью зеркалоподобного энергетического бассейна, она могла нормально дышать.

Вирджил от волнения засмеялся и помахал Аризоной Сноу.

— Круто. Верно, приятель? — прошептала она.

Под поверхностью бассейна царила буря яркой энергии. Элиас был темной тенью, движущейся впереди нее. Она поняла, что из серого кварца, который висел на шее, исходил узкий луч энергии. Его кольцо тоже сияло.

Она активизировала свои чувства и последовала за ним глубже в безмолвно завывающий шторм.

Яростная энергия кружилась вокруг них ослепляющей чувства белой тьмой. Кошмары окружали со всех сторон: некоторые были всего лишь призраками в ослепительном тумане, другие пугающе реалистичными. Монстры из первобытного прошлого, безумные убийцы, дикие призраки — всех их послала буря.

И каждое призрачное видение несло одно и то же сообщение: вернись /возвратись.

Но годы работы со своим талантом дали ей инструменты, необходимые для того, чтобы сдерживать видения.

Путешествие через портал казалось бесконечным. Но внезапно она поняла, что следует за Элиасом вверх по еще одному пролету серых кварцевых ступенек.

Они вышли через бассейн, похожий на первый, и выбрались наружу в такой же ротонде с колоннадой, сделанной из того же серого кварца, что и бассейн в пещере. Но эта ротонда находилась внутри безликой конструкции, вылепленной из того же серого кварца. Окон не было, был единственный арочный проем. Сквозь отверстие Ханна видела густой серый туман.

Вирджил усмехнулся и встряхнулся, словно стряхивая воду со своей шерсти.

— Добро пожаловать в Город-Призрак, — сказал Элиас. Он осмотрел Ханну. — Как ты?

— Со мной все в порядке, — сказала она, используя свою запатентованную улыбку.

— Да. — Элиас улыбнулся, выглядя холодно удовлетворенным. — Я вижу. В таком случае пора приступать к работе. Ты видишь здесь отпечатки убийцы?

Ее чувства все еще были потрясены путешествием через портал, но она взяла себя в руки и сосредоточилась на сером кварцевом полу.

Она сразу увидела следы. Убийца был охвачен сильными эмоциями, когда вышел из бассейна. Сочетание свершенного кровавого убийства и навигация по дезориентирующему порталу ошеломили его чувства.

— Есть, — сказала она. — Похоже, он нервничал — возможно, боялся — хотел добраться до безопасного места. — Она указала на дверь. — Он прошел через эту дверь.

— Прямо в сердце Города-Призрак. — Элиас созерцал бесконечно перемещающийся туман по другую сторону арочного проема. — Кто бы он ни был, он сильный.

— Да, ну, и мы тоже.

Элиас подарил ей странно веселую улыбку. — Да

— Плюс у нас есть Вирджил и Аризона Сноу.

— Мы, чертовски, хорошая команда. Хорошо, ключ — это наш магнит. Он настроен на этот портал, чтобы мы могли найти дорогу назад. Один совет — старайся не думать о тумане, когда идешь сквозь него. Почему-то так проще.

Она последовала за ним через арочный проем и вышла на залитый туманом пейзаж. Странный, кипящий туман грозил подавить ее чувства. В ней заговорила паника. Как она собиралась выследить убийцу сквозь такие миазмы?

Она вспомнила совет Элиаса, включила свои чувства и сосредоточилась на поиске отпечатков убийцы.

Огромный вес несколько уменьшился. Наконец-то она смогла разглядеть окрестности.

Они стояли в узком, затянутом туманом переулке. В тумане маячило странное множество сооружений. По дизайну здания безошибочно были инопланетными — пропорции казались человеческому глазу слегка неправильными. Но в отличие от большинства руин, которые Ханна видела как на земле, так и под землей, все в Городе-Призраке, казалось, было сделано из одного и того же дымчато-серого кварца. И все это светилось ледяной энергией, от которой волосы на ее затылке встали дыбом.

— Как в сказке, — прошептала она. — «Город изо льда и тумана».

Город погрузился в жуткую тишину. Ничего не двигалось. В руинах не шевелилось ни одного существа. Странный туман, клубившийся на улицах, имел приглушающий эффект.

— Это не обычный туман, не так ли? — она сказала.

— Да. Он пропитан паранормальными токами. У нас не было возможности проанализировать его.

— Должна признаться, мне любопытно. Что это было за место?

— Хороший вопрос, — сказал Элиас.

— Я не уверена, что мы хотим знать ответ, — сказала Ханна.

— Всегда лучше знать правду.

— Однажды консультант сказал мне, что это не всегда так, по крайней мере, когда дело доходит до вопросов о прошлом.

— Очевидно, что ты не последовала этому совету, — сказал Элиас. — Ты наняла профессионального специалиста по генеалогии, чтобы он раскопал твое прошлое.

Она почти улыбнулась. — Верно. На самом деле, несколько за эти годы. Я потратила много денег на специалистов по генеалогии.

— Я бы тоже не послушался этого совета, — сказал Элиас. — Как я уже сказал, лучше знать, чем не знать.

Она протянула руку и прикоснулась к Вирджилу, ожидая в ответ ободряющего смешка. Вместо этого он что-то прошептал ей на ухо и поудобнее устроился на ее плече. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и была поражена, увидев, что все четыре его глаза были открыты.

— У тебя проблемы, когда пыльный кролик становится серьёзным, — подумала Ханна.

С опозданием она вспомнила, что у нее есть работа. Она изо всех сил напрягла свой талант, отталкиваясь от бесконечных волн тумана, и посмотрела на серую кварцевую улицу. В странном тумане светился знакомый набор пси-отпечатков.

— Он шел по этой улице и повернул направо, — сказала она. — Он спешил. Думаю, бежал.

— Идем, — сказал Элиас.

Они шли по улице плечо к плечу, держа огнеметы наготове. Улица шла через узкий каньон, образованный надвигающимися кварцевыми постройками. Время от времени они проходили мимо дверей, запечатанной какой-то зеркальной энергией.

Это была тяжелая работа, требующая как физической, так и умственной энергии, потому что кипящая энергия в атмосфере была неумолима. Она просто накатывала бесконечными волнами. При таких темпах они будут измотаны к моменту, когда доберутся до портала. С другой стороны, бандит, вероятно, тоже устанет.

— Что за дверями? — спросила она в какой-то момент, больше ради того, чтобы услышать голос Элиаса, чем ради ответа.

— Попробовал открыть парочку, — сказал Элиас. — Оба раза чуть не поджарился. Мы работаем над. . стратегией.

— Не открывать никаких дверей, поняла.

— Умница.

— Что, если убийца откроет одну?

— Будем решать проблемы, по мере их поступления.

Улица уходила все глубже и глубже в окутанный туманом город. Каждые несколько шагов Элиас останавливался, чтобы проверить ключ-камень. Ханна задавалась вопросом, не боялся ли он, что они потерпят неудачу из-за тяжелого пси, с которым они столкнулись. В конце концов, ключи были прототипами.

Следы обогнули узкий поворот улицы и резко обрывались у дверного проема, запечатанного ртутной энергией. Она выглядела точно так же, как и все остальные двери, мимо которых они прошли, но Вирджил предупреждающе прорычал и прижал шерстку.

Ханна резко остановилась. — Что? — спросил Элиас.

— Убийца прошел через эту дверь. Вирджил нервничает. А когда он нервничает..…

— Мы все нервничаем. Отойди назад. Я проверю дверь. Что бы ни произошло, не приближайся. Если мне придется отступить, я сделаю это очень быстро.

— Хорошо.

Он остановился, чтобы надеть на шею цепочку с ключ-каменем.

— Если со мной что-нибудь случится, используй ключ, чтобы вернуться к порталу Копперсмит. Там вбиты координаты. Просто следуй по ним. Если что-то пойдет не так, не пытайся помочь мне. Поняла? Вернись к порталу и приведи помощь. Не заходи, пока я не скажу, что это безопасно.

Она открыла рот, чтобы сказать, что не бросит его, если ситуация пойдет к черту. Они команда. У нее был огнемет и талант. Она была лучшей помощью, чем кто-либо, кого они оставили в лагере. И она была намного ближе.

Но она не стала все это озвучивать, потому что знала, что он не захочет ее слушать.

— Поняла, — сказала она вместо этого.

Элиас направился к двери.

Внезапная шокирующая тишина окутала улицу. Мгновение назад Город-Призрак кипел неослабевающими волнами энергии, но теперь потоки отступили.

Вирджил прорычал яростное предупреждение.

— Элиас, — сказала она, — подожди. У нас кажется более серьезная проблема, чем поиск убийцы. Что-то не так. Чувствуешь перемену в атмосфере?

Элиас осмотрел узкий проход, в котором они стояли. Она знала, что он усилил талант, пытаясь определить источник странной тишины.

— Волновая динамика, — сказал он. — Так бывает перед тем, как цунами обрушится на сушу. Вода отходит от берега. Чем дальше отходит вода, тем больше волна надвигается.

Вирджил был очень взволнован. Ханна чувствовала, как он просит ее шевелиться.

— Что-то приближается, — сказала она. — Мы окажемся в ловушке на открытом воздухе, если не спрячемся.

Атмосфера снова изменилась. Она чувствовала ревущую волну темных пси, собирающих энергию. Каким-то образом она знала, что, когда она ударит, ничто человеческое не сможет противостоять такой сырой силе. Она посмотрела на Элиаса и поняла, что он тоже чувствовал надвигающуюся гибель.

— Нет времени отступать, — сказал Элиас. — Мы идем через дверь.

Он схватил ее за руку. Она увидела, как его кольцо вспыхнуло энергией, почувствовала, как маленькие когти Вирджила впились в ее рубашку. Аризона Сноу засветилась.

Элиас вошел в дверь первым, двигаясь быстро, с огнеметом впереди. Он потащил за собой Ханну и Вирджила.

Ртутные ворота слабо мерцали, сначала сопротивляясь, а затем поддались. Ханна споткнулась, но сумела устоять на ногах. Вирджил зарычал, но все еще более или менее надежно сидел у нее на плече.

Они остановились внутри помещения.

Элиас немедленно отпустил ее.

— На пол, — приказал Элиас. — Оставайся там.

Она сделала, как было приказано, неуклюже растянувшись на каменном полу. Вирджил ловко спрыгнул с ее плеча.

Элиас развернулся быстро по крутой дуге, обводя помещение огнеметом. Никто не выскочил из тени. — Это хорошо, — сказала себе Ханна. — Очень хорошо.

Она повернулась, чтобы посмотреть назад через дверной проем, и с ужасом наблюдала, как огромная волна густой тьмы охватила переулок. Она знала всеми фибрами своего существа, что ревущая волна пси сокрушит их всех троих.

Ртутная дверь снова превратилась в прочные, блестящие, как зеркало, врата, запирая их внутри помещения.