Город голодных теней

Она побыстрей подбежала, снова взяла его за руку.

- Пошли!

Надо уходить из зеркального города. И чем быстрей, тем лучше.

И только когда подходили к вокзалу, она сообразила, почему он покачивается. Вспомнила, что он говорил о зомбировании и его последствиях для самого зомбирующего. Найденного мужчину он заставил не только идти, но и нести вторую жертву - женщину. Наверное, пришлось потратить немало сил на такие приказы. Да ещё отбивать у теней их жертвы... Уже у первого дома улицы она прикусила губу: наверное, Влад прав. На войне как на войне. И труп бомжа должен оставаться здесь, потому что в первую очередь нужно спасать живых.

Так, уговаривая себя и объясняя себе происходящее, Тася вместе с Владом дошла до вокзала. Группа впереди остановилась, дожидаясь их.

- Почему они остановились? - прошептала Тася.

- Я сказал, - рассеянно откликнулся Влад. - Сказал, чтобы без меня туда не лезли. - И, чуть помешкав, позвал: - Макс! Быстро сюда! - А когда парень подбежал, совершенно спокойно сказал: - Теперь я не состоянии делать кое-какие вещи. Взялись за руки. Тася, просмотри здание вокзала. Есть что-нибудь внутри опасное?

Она вспомнила стелющиеся по полу тени, шорохи из коридоров - и мысленно пожала плечами: сможет ли она из всего этого вычленить настоящую опасность? Потом успокоилась. Само присутствие Влада напомнило о главном - об интуиции. Значит, придётся положиться именно на неё...

Макс стоял рядом, сжимал ей руку и тоже всматривался в здание. На лице выражение тревожной деловитости, хотя, когда только-только подошёл, глаза - в землю. До сих пор вину чувствовал. Тася сама подала ему руку, да ещё кивнула ободряюще: мол, ничего! Главное - жив!.. Возможно - проникся. Посмотрел в глаза уже напрямую.

После минуты сканирования она обернулась к Владу.

- Ничего, - сказала Тася. - Взгляд скользит, ни на чём не останавливаясь.

- Хорошо, - чуть медленней обычного сказал Влад. - Идите впереди всех. Только не спешите. И прислушивайтесь к себе. Что бы ни показалось - немедленно говорите. Я подсоединюсь и сам просканирую это место.

Не сводя глаз с вокзала, Тася и Макс, не торопясь, пошли к нему - и в самом деле впереди всех. Первые несколько шагов женщина не могла полностью сосредоточиться на сканировании, как назвал это Влад. Она размышляла о том, что её немного удивило. Влад, оказывается, не просто проходил вокзал. Он ещё и сканировал его. А ей всегда думалось, что он всего лишь держится настороже. И теперь она, хоть и плохонькая, но замена ему.

Шли разрозненной группой, и Тася всю "прогулку" ощущала на спине взгляд. Один раз взглянула на Влада. Он покачал головой.

- Вижу. Это не страшно.

Неожиданно для себя, казалось бы, безо всякой связи с воткнувшимся в спину взглядом, Тася пожалела, что не попытались взять с собой из серого города кота. Как он теперь здесь? Хотя... Влад же сказал, что коты могут возвращаться. Так что...

Подошли к лестнице.

Все три наверх были пройдены спокойно, хотя опять-таки насторожённость у всех была предельной. На площадке перед дверями в здание Тася остановилась. Макс тоже сразу встал, приглядываясь к ним. Наверное, он подумал то же самое. Когда появились тени-двойники, они встали у открытого дверного проёма. Сейчас двери закрыты... Кажется, именно так всё было? Господи, такое впечатление, что всё это было уже как минимум сутки назад... А ведь прошло не более часа.

Стоп! Как это - не более часа? Влад же говорил, что в новых, только что появляющихся местах зеркального города время течёт иначе! Сейчас не до того, но, когда выберутся, надо обязательно посмотреть, сколько времени они тут были.

А ещё не забыть узнать у Влада кое-что насчёт стрельбы. Если выстрелами можно убить тень - или хотя бы отогнать её, то что может в то же ситуации сделать огонь? Обыкновенный живой огонь в этом городе? Что - что, а про огонь, что у него колдовские особенности, Тася слышала и не раз.

Пока она размышляла обо всё подряд, к дверям, тяжело ступая, подошёл Влад.

- Пару минут мне, - сказал он, изучающе глядя на двери.

- У-у, чёрт... - внезапно, хоть и негромко выразился Алексей, стоявший слева от Таси. А потом ещё что-то проворчал.

- Что? - спросила женщина.

- Войдём, а я, можно сказать, безоружный, - снова пробурчал Алексей. - Да и Саша вне игры. Слышь, Макс, вытащи у меня пистолет под курткой. Вроде ты говорил - умеешь управляться с оружием.

Парень быстро вытащил пистолет и оглянулся на Тасю.

- Здорово, - тихонько сказала она ему, и Макс уверенней уставился на двери, уже держа оружие наготове.

Влад между тем, постояв немного, шагнул к дверям и осторожно потянул их на себя. Застывшая в ожидании Тася следила за каждым его движением, как и за чёрным с улицы пространством в расширяющемся зазоре между дверями.

- Всё тихо, - сказал Влад. - Идём дальше.

Вероятно, не одна Тася на каждом шагу ожидала, что из любого из коридоров вот-вот что-то, да вылетит. А коридоры снова размножились - женщине показалось, что их стало гораздо больше. Да и помещение внутри вокзала, почудилось, ещё расширилось. Причём расширилось по принципу лабиринта. Тася никогда в лабиринтах не была, но недавний внутренний зал, хоть и небольшой, но который так легко было проходить, необычно раздался - и в то же время как-то странно потеснился. Виноваты ли в том коридоры, преддверия которых словно голодной пастью зевали в этот зал, или, может, это было какая-то необычная иллюзия, но впечатление оставалось: зал и расширился, и стал тесным - одновременно.

Насторожённо поглядывая по сторонам, Тася дала себе зарок в следующий раз подсчитать количество собственных шагов - от входной, приграничной двери до здешней, выпускающей в серый город.

С каким облегчением все спустились в приграничную часть зеркального города!

Быстро распределили народ уже по двум машинам. Причём как-то незаметно организационную часть этого дела взял в свои руки Алексей. Именно он скомандовал отправить пару найдёнышей в джип Влада, а к себе устроил Сашу и Макса, чтобы тот поддерживал его на сиденье в момент крутых поворотов.

Когда все были готовы к поездке, Алексей подошёл к кабине, за окном которой сидел Влад, и озабоченно спросил:

- Влад, ты как? Доедешь? Выдержишь?

Удивлённая вопросом, Тася заглянула в лицо Влада. Тот выглядел сонным, будто не спал несколько суток. Но ответил Алексею спокойно:

- Доеду. Не тяни. Поехали.

Перед тем как Владу завести мотор, Тася неловко сунула пальчики в его ладонь, памятуя, как это делал Саша. Побаивалась, как бы Влад не сказал чего резкого, но он лишь взглянул на её ладонь и проговорил:

- Спасибо.

Во время перехода никаких происшествий не случилось.

Тася считала, что в этой спокойной поездке есть и её доля везения. Или не везения. Просто всю дорогу она сидела, истово проговаривая про себя слова единственной известной ей молитвы - всё той же "Отче наш".

Когда Влад остановил машину в привокзальной аллее - почти по традиции, она хотела было сказать ему, что надо бы посмотреть, сколько они пробыли в сером городе. Взгляд в окно почему-то вселял уверенность, что день в разгаре. Но, открыв рот, смолкла.

Влад сидел, откинувшись на спинку кресла, - сам серый, словно вывез из зеркального города часть его серости. Глаза были полуприкрыты, а вкупе с потемневшими веками выглядели довольно больными.

Ничего не спрашивая, Тася вынула мобильник.

- Алексей, Владу плохо. - Влад было пошевелился, будто пытаясь опровергнуть её слова, но снова навалился на спинку.

Негромко хлопнула неподалёку дверца. Быстро подошёл Алексей, заглянул в машину. После чего сказал:

- Вызываю ребят Алексеича. Не возражаешь? - И, дождавшись, слабого кивка, и в самом деле нашёл в адресной книге своего мобильника номер Алексеича. Охранник объяснил, где они находятся и что с ними. Наособицу предупредил, что им нужен отдельный водитель для джипа.

Тася слушала его и сжимала руку Влада, которая была слишком холодной. Нет, она понимала, что у него упадок сил - знала такое. Но впервые видела, чтобы сильный взрослый мужчина выглядел так... хреново. Поэтому и сидела, сжимая его руку - согреть.

Ребята Алексеича приехали быстро - на нескольких машинах. Одни сразу забрали найдёнышей и уехали. Другие как-то профессионально осмотрели Сашу и Макса и тоже велели им пересесть в их машину. Из той машины, которая оказалась "алексеическим" аналогом скорой, почти сразу вышел высокий белобрысый парень, который вежливо попросил Тасю пересесть на заднее сиденье, а сам сел на её место. Он быстро осмотрел вялого Влада, так же быстро помахал перед ним руками, будто что-то разглаживая перед его лицом - по впечатлению Таси, - и помог ему пересесть туда же, к Тасе. Слабый - слабый, но Влад немедленно обнял Тасю - под необъявленным предлогом удобства.

Она ещё, неохотно улыбаясь (напугала её эта слабость Влада), подумала, что мужчина он всё же из собственников.

Так, почти в обнимку, они и доехали до усадьбы Алексеича.

Из машины Влада хотели вынести. Но на предложение командовавшего всеми теперь уже Алексеича Влад выгнул бровь и насмешливо сказал:

- Выносить только гроб со мной будете. Пока я ещё ногами шевелить могу. Тася, пошли.

Она вышла первой, а потом стояла у дверцы, слегка озадаченная: когда он выйдет - стоит ли его брать под руку? Он разрешил вопрос сам: как только оказался на ногах, просто взял её за руку, словно собираясь прогуляться с нею. И пошёл прямо в дом Алексеича. Тот - за ними.

Кажется, Влад прекрасно знал, куда надо идти. Он, изредка слегка пошатываясь, провёл за собой Тасю какими-то коридорами, прежде чем они очутились в достаточно просторном помещении. После чего отпустил её руку, а сам свалился в широченное кресло и пробормотал:

- Закурить бы...

- Так я тебе и дал, - ответно проворчал Алексеич. - Куда залёг? Даже куртки не снял. Сымай давай...

Под их ворчливые реплики Тася огляделась, нашла ещё одно кресло, ближе к двери, и устроилась в нём. Кресло было из старинных. Мало того что кожаное, так ещё и уютнейшее. Женщина странно себя в нём почувствовала: хотелось подтянуть колени и обнять их. Некоторое время она ещё колебалась, но потом мысленно махнула на всё рукой, сбросила ботинки, в которых ходила по зеркальному городу, оставляя кроссовки в джипе, и села в кресло, подтянув ноги.

Сначала она наблюдала, как Алексеич обмахивает Влада какими-то благовониями. Ей даже глупо хотелось хихикать, когда полный мужчина, очень серьёзный на вид, начал будто дирижировать двумя дымящимися палочками перед полулежащим Владом. Потом Тася поняла, что глаза у неё слипаются. И тогда подумалось, не снотворным ли, успокаивающим ли действием обладают эти благовония. Потом сознание поплыло, но не так, как в момент дремоты или засыпания. В качающемся состоянии Тася вяло подумала, что так интересно действует дым, сладкий и в то же время острый, щекочущий ноздри до смешного желания чихать.

Вскоре, приткнувшись к подлокотнику кресла, она глубоко уснула.

Двое мужчин молча смотрели на неё, пока один не спросил:

- Не боишься напугать её?

- Нет. Она сильная.

17.

Уж что - что, а кресло, в котором она незаметно задремала, Тася запомнила отчётливо. Как и просторный кабинет Алексеича, стены которого заглушали все звуки, и только напольные часы суховато отсчитывали время.

А сейчас... Ещё с закрытыми глазами она услышала лёгкий пересвист каких-то птиц, шелест листьев, отдалённые голоса.

Лицо обвеяло свежим ветерком, который почему-то напомнил деревню, и Тася наконец открыла глаза. Хм... В сказку, что ли, попала? Неудивительно так решить, глядя на странные тюлевые занавеси шалашиком, внутри которого она... кхм... возлежала. Села, спустив ноги. Ложе, на котором проснулась, оказалось не слишком широким. Опытный глаз хозяйки сразу определил в нём диван, на который некоторое время назад положили и матрас, и подушки, и лёгкое по-летнему одеяло - все предметы застелены чистым бельём, от которого до сих пор вкусно и свежо пахнет недавней глажкой.

Оглядевшись, Тася неуверенно предположила, что находится в огромной беседке. За спиной - огромное окно в сад. А может, и не окно, а просто - специально закрытое сейчас теми же занавесками из-за неё, спящей, пространство между двумя столбами. И не сад. Потому что первое, что увидела, - высились сосны: жарко, огненно-медные стволы и поверх свежайшая зелень. А впереди, в самой беседке, - уютное круглое помещение, в середине которого круглый же стол, на котором - тарелок!.. У стола - кажется, Саша. Точно - он. Хоть и сидит спиной, но его тёмно-рыжие волосы узнать нетрудно.

Тася неуверенно встала, пригладила взъерошенные со сна волосы и, отодвинув занавеску, вышла из своей "спальни".

- Привет, - так же неуверенно поздоровалась она.

- Привет. - Саша попытался улыбнуться - не получилось. Хоть и выглядит неплохо, но при этом лицо от уха до носа пересекают две здоровенные царапины. Но порезами их уже не назвать, так что - понадеялась Тася - они скоро заживут. - Тебя сюда Влад принёс. Сказал, что силы восстановить надо. И что лучше это сделать в саду. Хотя какой тут у них сад... - Он взглянул в просвет между монументальными столбами беседки с таким недоумением, что женщина рассмеялась.

- Как у тебя-то дела?

- Нормально. У них тут свои лекари. И вроде как неплохие... - Парень всё-таки усмехнулся, хотя тут же поморщился, потревожив царапину. - Тася, как выйдешь с веранды, справа есть купальня - там можно умыться после сна. Потом приходи обедать - нам тут чуть не ресторан устроили.

- Спасибо.

Всё ещё сонная, но уже успокоенная, потому что спокойным был Саша, Тася не стала спрашивать, где остальные из команды, и быстро сбегала в купальню, а потом Саша за столом поухаживал за нею, накладывая в тарелку салаты и горячее. И, сытая, разморённая убаюкивающим теплом и мирными звуками сада, больше и в самом деле похожего на часть леса, она откинулась на спинку тяжёлого стула и смогла наконец поинтересоваться:

- Где остальные?

- В хозяйском тире. - Заметив её недоумение, Саша объяснил более обстоятельно: - Здесь, в подвальном помещении дома, есть небольшой спортзал. А рядом с ним - комнатка, тир устроили. Алексей и Влад пошли тренировать Макса. Хочешь посмотреть? А то и потренироваться?

- Хочу. Саша, мне одной только кажется, что вокруг слишком... ярко? Красочно? Аж глаза режет.

- Макс тоже сказал, - отозвался Саша, а затем добавил: - Это после серости зеркального города так - думаю.

Пошли смотреть, где остальные.

Нашли всех троих не в тире, а в спортзале. Зал небольшой - примерно с площадку для баскетбола. И находился он не в подвале, а в цоколе. Для освещения хватало солнца, которое легко, словно водопадом, стелилось в верхние форточки высоких окон на крашеный пол. И светло, и не слишком жарко.

Они двое остановились в дверях, едва приметили своих. Переглянувшись, договорились не афишировать себя, пока не поймут, что происходит. Интересно же.

По всему залу группками по три-четыре человека стояли зрители - парни и мужчины в одних спортивных шортах. У дверей выхода стоял Влад - в спортивных штанах, но босой. Рядом с ним довольно заметно нервничал Макс. Чуть поодаль, ближе к стене, Алексей. Руки сложил на груди - и, сощурившись, смотрел на Влада. Чем-то очень недоволен - или озадачен. Эти двое в той же одежде, в чём были недавно, разве что куртки сняли и рукава джемперов закатали. В противоположном конце зала, почти у самой стены, - парень в спортивном костюме. Что-то знакомое в нём - решила Тася. И только о знакомом подумала, как сообразила: это тот белобрысый, который обследовал недавно Влада.

Этот белобрысый стоял в одиночестве. И вокруг него много было каких-то странных предметов - кажется, разбитых или сломанных. И белобрысый, перед которым лежала ещё одна не сломанная штука, похожая на гигантский валик от дивана, определённо смотрел на Влада, словно чего-то ожидая от него.

Что у них тут? И зрители все какие-то нервные, возбуждённые, переговариваются весело, но на Влада смотрят опасливо.

Чтобы лучше разглядеть, что происходит, Тася по стеночке отошла к краю и спряталась за маленькой компанией зрителей. Те гомонили, то ли подкалывая противников, то ли посмеиваясь над всеми скопом.

Влад уже не казался серым от усталости. Выглядел собранным и чувствительно изготовившимся к прыжку.

- Ну что? Готов? - деловито спросил он белобрысого.

- Давай, - спокойно отозвался тот и поднял "валик" перед собой, будто защищаясь.

Все притихли, внимательно следя за происходящим.

Чуть ссутулившись, Влад потоптался на месте, словно пробуя место на прочность. Потом выпрямился и в резком развороте ударил ногой в пустоту. Тася, которая по примеру зрителей наблюдала именно за белобрысым, чуть не вскрикнула: "валик" в его руках жёстко треснул пополам, а сам белобрысый, не удержавшись на ногах, всем телом припечатался к стене.

- Который это уже? - спокойно спросил Влад. - Я не считаю.

- Девятый! - сказали от зрителей. - Силён!

Белобрысый отбросил обломки "валика" и пожал плечами.

- А я всё-таки не рекомендую тебе это делать. Я уже говорил - и скажу ещё раз: ты не в форме. Мало ли что ты чувствуешь сейчас. Тренировки - это одно. На поле ты будешь работать иначе. Условия другие. Всё на экстриме.

- Учи учёного, - проворчал Влад и пошёл к белобрысому - как выяснилось, посмотреть на обломки учебного снаряда. Чем-то очень сильно обозлённый Макс пошёл было за ним, но вздохнул и вернулся на место, лишь раз переглянувшись с Алексеем, тоже продолжавшим хмуриться.

Влад только нагнулся за одним из обломков, как от входной двери в зал знакомый Тасе голос резко позвал:

- Влад!

Тот выпрямился, обернувшись - и внезапно задохнулся, скрючившись, как от удара, хотя к нему никто не подходил. А затем, покачнувшись, упал на колени, руками закрывая лицо, а сквозь пальцы побежала кровь!.. Это было так неожиданно, что Тася, всплеснув руками, негромко охнула. Но и негромкий, звук привлёк к себе, а значит, и к ней самой внимание всех.

Она застыла на месте: бежать к Владу? Потребовать объяснений?

- Тасенька, прости, милая! - встревоженно заговорил Алексеич, быстро шагая к ней. - Я не знал, что ты здесь! Вот честное слово - не знал!

Белобрысый уже поднимал Влада, который всё ещё держался за живот и дышал очень коротко и часто. Поэтому растерявшаяся Тася приняла извинения (только в чём?!) Алексеича и лишь затем поспешила к Владу. Она подхватила его, как и белобрысый, только с другой стороны, и помогла выпрямиться, сунула платочек к его рту, измазанному в крови. Затем оглядела всех и снова растерянно спросила:

- Мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта здесь происходит?

Алексеич оглянулся и повелительно махнул рукой.

Через минуту в зале никого, кроме хозяина и команды Влада не осталось. Ушёл и белобрысый. Алексеич сам помог Тасе довести всё ещё хрипящего Влада до скамьи и усадить его. Саша с Максом переглянулись и подтащили напротив ещё одну скамью. Тася, естественно, села рядом с Владом, который всё никак не мог откашляться, и сердилась на всех - и за странное состояние Влада, и за то, что ничего не понимала.

- Ну? - чуть не сварливо спросила она. - Я жду, что вы мне скажете!

Она выпалила это, глядя в глаза Алексеичу, потому как нутром чуяла, что именно он-то понимает и может объяснить всё.

Тот почесал лысую макушку и вздохнул.

- Лапушка, Тася, я ж из лучших побуждений! Влада я, как сына своего, люблю и ничего ему не пожелаю плохого. Но ведь он такой... Вобьёт в свою упрямую башку чего не надо, да и упрётся ослом! Вот и пришлось.

Тася смотрела-смотрела на него и подумала: "Если он сейчас мне не переведёт на нормальный человеческий, что именно сказал, получит от меня точно!"

- Так... Попробуем с самого начала, если вы тут все косноязычные, - медленно, но угрожающе (что отметила сама) сказала она. - Я буду задавать вопросы, а вы - отвечать. Первое. Что делал Влад? Ну, когда с этими штуками тот парень стоял напротив? Почему они ломались?

- Влад - мастер бесконтактного боя, - немного монотонно сказал Алексеич и, взглянув на того, пренебрежительно хмыкнул. Влад глянул исподлобья - и уголок его рта дёрнулся кверху. Огрызнуться хотел? - Он доказывал мне, что абсолютно здоров и готов к новым подвигам.

- То есть... - собираясь с мыслями и сопоставляя виденное и услышанное, уточнила Тася. - Он у того парня... Бил ногой на расстоянии, а эти штуки ломались?

- Ну да, - сказал Алексеич.

- А зачем надо было доказывать?.. Нет, Другое! А почему Владу поплохело вдруг?

- Э-э... - замялся Алексеич, - а это, видишь ли, голубушка, я его вырубил.

Она молча смотрела на него. Теперь она поняла, кто позвал: "Влад!" Алексеич застал Влада врасплох своим зовом и "ударил" его. Ага... Вон чё...

- То есть вы такой сильный? - тихо спросила она.

- Ну... Да, сильный, - рассердился Алексеич. - Тася, ты как-то не о том расспрашиваешь меня. Я думал - ты спросишь...

- Нет, я всё правильно спрашиваю, - уже враждебно глядя на него, высказала женщина. - Если вы такой сильный, то почему посылаете Влада в зеркальный город, а сами отсиживаетесь здесь? Как это называется? Когда чужими руками каштаны из огня таскают? Почему только он?

Алексеич словно сдулся, как-то виновато потупившись. Зато Влад выпрямился, будто поддерживая себя самого ладонью на солнечном сплетении. Тася покосилась на его короткие волосы, сейчас мокрые от напряжения, которое он, видимо, испытывал, но решила, что сочувствовать не будет.

- Тася, угомонись, - хрипло сказал он и снова откашлялся. - Ты делаешь неправильные выводы из того, что узнала. Информации-то у тебя и сейчас - раз-два и обчёлся. Да, Алексеич сильный. Но у него нет того, что есть у тебя и остальных ребят из нашей команды. Он не может пройти границу между нашим городом и зеркальным. У него нет этой особенности, которая позволяет проходить.

- Как это нет? - удивилась Тася. - А как же остальные, кого я увидела? Алексей - так легко с ним получилось. Макс - тоже. Уж про Сашу не говорю. Как же...

- Помнишь, я сказал тебе, что ты на многих внимание обращала, когда мы с тобой поехали по городу? Но взяли-то мы не каждого замеченного тобой. Не первого попавшегося. Ты указывала мне на людей, а я уже отбирал их. После того как ты пообщалась с Алексеем и Максом, ты интуитивно поняла, какие мне люди нужны. И на Сашу указала уже целенаправленно. Поэтому не ругайся с Алексеичем из-за этого. Он сильный, много чего умеет. Но, если попытается пройти со мной границу... - Влад отвёл глаза. Мрачно продолжил: - Когда пересекаю границу я или когда тени уводят людей - их ещё можно спасти...

Он не договорил, но Тася подспудно сообразила: когда-то Влад брал кого-то с собой на "ту сторону". Наверное, из ребят Алексеича. И тот не вернулся... Она представила, как Влад даёт разгон, предупреждая своего пассажира, что сейчас будет крутой поворот, а пассажир не отвечает. И Влад оглядывается на него только в зеркальном городе... И что? Что увидел Влад? Пустое сиденье? Или мёртвое тело на нём, что держится лишь благодаря ремням?

Мотнув головой, Тася постаралась отогнать от себя страшные мысли и образы. Вспомнила предыдущие реплики беседы и нашла пару интересных моментов. Начала с главного:

- Алексеич, что значит: вы ударили Влада из лучших побуждений?

- Хм... Умеет цапнуть, - тихо заметил Влад. - И что ты теперь ей скажешь?

- Что - что? Дурак старый, - пробормотал Алексеич. - Надо было сначала осмотреться, нет ли девушки где, а потом уже бить... Тася, по-моему, ты пока не знаешь, но Влад собирается спуститься под здание старого вокзала, чтобы осмотреть то место, с которого археологи сняли охранный знак-пентаграмму. Это полбеды. Беда в том, что он собирается идти туда сегодня же. Один. Он мне всё доказывал, когда снаряды у Романа в руках бил, что настолько здоров. Мне же пришлось показать ему, что до полной нормы ему ещё лечиться и лечиться, отдыхать и отдыхать.

- Алексеич, и что ты мне этим доказал? - вмешался в их диалог Влад. - То же самое могу сказать и тебе: там не будет этих тренировочных боёв. Там мне надо быть в любой форме, но - быть! И чем быстрей, тем лучше.

- То есть ты хотел пойти туда без нас? - поразилась Тася. - Почему?

Влад промолчал. Вместо него сказал хозяин дома:

- То же, что и со мной. Он хотел, чтобы вы успели отдохнуть, а кое-кто и подлечился.

- Так нельзя, - подумав и пожав плечами, сказала Тася. - Если уж мы все вместе начали ходить с тобой в зеркальный город, то мы должны быть рядом в любом деле, которое касается этой серости. Или я только одна так думаю?

- Согласен, - сказал Алексей. - Влад, не знаю, как пришла тебе в голову эта идея - сходить туда. Но, мне кажется, лучше бы нам всем быть рядом с тобой, когда ты туда пойдёшь. Это уже чисто эгоистически.

- Не понял.

- Ну, ты там будешь, а мы будем думать про тебя фиг знает чего. Запоздаешь с обратным выходом - опять будем тревожиться. Уж лучше быть рядом и знать всё, что ни происходит. В конце концов, мы команда.

- Постойте, - сказал изумлённый Алексеич. - Хотите сказать, что не понимаете? Ваш Влад не готов к такому походу! Он будет готов тогда, когда после моего удара он даже не поморщится! А сейчас он глотает воздух, но всё ещё не приходит в себя. А если что-нибудь случится? И даже не с ним, а кем-нибудь из вас?

- Алексеи-ич! - протянула Тася. - Во-первых, Влад не совсем наш, раз вы его, как сына, любите. Во-вторых, вы только взгляните на него. Хотите сказать, что после всех ваших нравоучений и этих... бесконтактных ударов он не пойдёт никуда? Пойдёт. И, мне кажется, что-то заставляет его туда идти. Влад, будешь говорить прямо? Или опять намёками?

Но, прежде чем заговорил Влад, Алексеич посмотрел на них на всех, словно спрашивая, все ли тут заодно, потом сделал мах рукой, типа: убеждай тут ещё вас, когда вы все тут с одной занозой в одном месте собрались! И ушёл.

А Тася обернулась к Владу, который и сам теперь на них смотрел озадаченно.

- Ну? У тебя есть план, как проникнуть туда, на раскопки под вокзалом?

- Есть только довоенная схема здания, - медленно сказал Влад. - Судя по этой схеме, можно добраться до подвалов через подвальные окна. Я ходил как-то смотреть на них. Некоторые из подвальных окон почти до форточек ушли под землю. Но пространство внизу есть и заасфальтировано. Сверху это пространство огорожено решёткой, которая обложена по краям кирпичом. Если прихватить с собой инструменты, решётку легко выдрать. Ребята, вы правда со мной?

- Не отвлекайся, - нетерпеливо сказал Алексей. - С этим твоим планом есть одна закавыка. Поскольку место публичное, там постоянно людно. И постоянно дежурит полиция. Я имею в виду - вокруг вокзала. Внутри уже пультовая охрана. Среди бела дня не прорвёшься. Место открытое. Хочешь идти ночью?

- Ночью не пройдёшь, - вмешался в разговор Саша. - Как многие старинные здания, вокзал по ночам под сильными прожекторами светится. Причём со всех сторон. Ночью даже хуже. Наблюдение сильней.

- Года два назад, когда вокзал отреставрировали, - задумчиво начала Тася, - на третьем этаже сделали зал для благотворительных и бесплатных выступлений. Я была там с детьми. Катюшке во время концерта приспичило, и мне пришлось спуститься с детьми в новый туалет. Его сделали из-за этого благотворительного зала, а потом так и оставили для желающих. Старый-то вне помещения. Так вот... Когда я спустилась в этот новый туалет, то там был коридор, который уходил ещё дальше. Помню, что там прошёл слесарь с инструментами. Мне кажется...

- Ну-ну! - засмеялся Макс. - Спустимся всей оравой в туалет, да?

- Ничего смешного, - спокойно ответила Тася. - Там, кстати, для мужчин и женщин отдельные коридоры, так что нечего ржать.

- Не катит, - тоже задумчиво сказал Саша. - Нам ведь надо там что-то около часу пробыть. А дежурная при этом туалете будет ждать, а потом - спустится сама, да ещё и охрану вызовет - нас искать.

- А мы с какой-нибудь группой с местного пригородного, - предложила Тася. - Они иной раз такой толпой идут! Думаю, вряд ли кто их считает по головам.

- А назад как? - спросил Алексей.

И все замолчали.

Поскольку Макс сидел напротив, Тася видела, как он то и дело прикусывает губу, привычно хмуря тёмные брови. Наконец он поднял глаза.

- Влад, так зачем тебе надо посмотреть на это место?

- С чего-то надо начинать попытку закрыть его. Думаю, это нормально - с похода к месту происшествия, чтобы его оглядеть.

- Да?.. Только не смейтесь. Я ещё не со всем тут разобрался... Влад, если тот город зеркальный, то в нём всё будет так, как здесь?

- Не совсем. То место начало изменяться.

А Тася немедленно вспомнила многочисленные коридоры вокзального здания.

- Колись, пацан, что придумал? - поинтересовался Алексей.

- Я, кажется, понял, - сказал Саша. - Кажется, Макс побаивается предложить сходить в подвал того, зеркального вокзала.

Тот хмыкнул и улыбнулся.

- Уточните, - попросила Тася. - О котором зеркальном вокзале вы говорите? О том, в который мы входим, или о том, из которого мы выходим? Ведь я правильно понимаю, что зданий - два?

- Можем и туда, и сюда, - примериваясь к сказанному, решил Алексей. - Что думаешь, Влад, по поводу нового предложения?

- Звучит заманчиво... - Влад вздохнул. - Как насчёт: два-три часа отдыха - и вперёд? Успеете домой доехать, чтобы отдохнуть?

- Домой? - удивился Макс. - Зачем? Когда нас и здесь неплохо кормят?

Все дружно рассмеялись. Команда поднялась со скамеек - к беседке.

Влад, который перестал кашлять, сплёвывая кровь, и Тася, под руку с ним, шли позади всех. Некоторое время она размышляла, ругаться ли с Владом, но потом подумала, что ругаться - бездарно время тратить. Может, когда-нибудь потом. Хотя... Если вставать на его точку зрения, то понять можно: то, что легко сделает профессионал (а Влада, наверное, можно называть в этом деле профессионалом), даже целая группа дилетантов сделает хуже. И не надо забывать, что Влад ещё не привык к команде, которую же сам набрал.

- Влад, а почему всё-таки ты хочешь взглянуть на то место? Пентаграммы-то нет. Там всего лишь затоптанная земля.

- По некоторым приметам можно определить, что именно за пентаграмма там была. Просто так знаки не уходят. Пусть тени прорвались, но кое-какие силы, оставленные пентаграммой, там сохранились.

- Думаешь, в зеркальном городе можно будет увидеть их?

- Думаю.

- А ты? Смог бы такую пентаграмму сделать? Чтобы закрывала? - Тася с надеждой заглянула в худощавое лицо Влада.

- Для того и надо взглянуть на это место, чтобы увидеть, смогу ли. Что я могу сказать впустую? А если просто интерес есть, скажу так: кое-какие знаки из магии опробовал. Работают. Если буду точно знать, что из себя представляла та пентаграмма, - надеюсь сделать такую же.

- Но тогда... Если взглянуть на место, где она была, можно и в зеркальном городе, то поставить пентаграмму можно только в нашем?

- Ничего не могу сказать. Сначала я должен посмотреть вообще на место. Пусть даже и отзеркаленное.

Тася вздохнула. Но долго предаваться унынию она не могла. Глядя на Макса, что-то азартно объясняющего Алексею и Саше, она вдруг начала вспоминать школьную химию. Точней - термины из неё. Как там называются вещества, которые доливают к другим, чтобы получилась нужная реакция? Или реакция произошла побыстрей? Как бы они ни назывались, Макс похож на это вещество. Но почему Влад использует это его свойство только в паре с нею, с Тасей?

18.

До беседки оставалось каких-то шагов десять, когда Тася внезапно шарахнулась от разлапистой тени, раскоряченным пауком судорожно пробежавшей по плиточной тропинке. Шарахнулась к Владу, естественно, и резко застыла, судорожно частя дыханием и вцепившись в его руку, сразу обнявшую её. Спустя секунды увидела: над беседкой - высоченный куст боярышника, чьи ветви медленно возвращалась на место после жёсткого порыва ветра. Потом почувствовала тепло мужчины, к которому прильнула, и глубоко вздохнула.

- Чего-то испугалась? - над ухом спросил Влад.

- Показалось - тень... На дорожке... Глупо, - переведя дыхание, сказала Тася.

- Нет, не глупо, - задумчиво сказал Влад. - Та самая причина, почему мне и хочется побыстрей покончить с зеркальным городом. Тени, охотясь за людьми, пока прячутся... Хотя пару раз я видел, как они, не таясь, потому что о них пока никто не знает, шмыгали по нашему городу. Но что будет потом? Когда их город станет сильней?

Последние несколько шагов так и прошли: она - прижимаясь к нему, он - обнимая.

В беседке их уже ждали. За разговором о том о сём трое мужчин не заметили, как отстали Влад и Тася. Зато в закуски, которые поменяли к приходу гостей, вцепились очень хорошо. А Тася опять подумала, что о термосе-то с горячим кофе забыли, оставив его в джипе, когда пошли в город теней... Потом разглядела то, что заставило её улыбнуться: вся команда оделась одинаково - с учётом, что тёплые вещи сняли. Футболки, джинсы и кроссовки - разве что разноцветные. Впрочем, нет, кроссовки не у всех. На Саше, Алексее и самом Владе - ботинки.

Присев за стол, Тася с интересом прислушалась к разговору. Говорили в основном Алексей и Макс, Саша - слушал, изредка вставляя в их диалог уточняющие реплики или вопросы. Едва сел Влад, как Макс тут же налетел на него.

- Влад, вот ты - почему ты идёшь в зеркальный город? Ты ещё не окреп, у тебя ещё царапины не зажили. Алексеич тебя вон как прибил...

- Слышь, пацан, - с подтекстом ласковой угрозы сказал Алексей. - А ведь за такие слова и получить можно. Я на Влада, вообще, удивляюсь, какой он терпеливый.

- Я не терпеливый, - усмехнулся Влад. - Я знающий. Любые отрицательные эмоции изматывают человека. Так что я лучше буду спокойно воспринимать любые слова, чем зря тратить силы.

Они заспорили о силе слов и эмоций, а Тася сделала вид, что ей понравился один из салатов, - в то же время прислушиваясь к разговору, присматриваясь к собеседникам, а особенно к Владу.

Он изменился - это она рассмотрела почти сразу. Сначала он был очень закрытым. Говорил тихо и чаще безэмоционально. И постоянно слегка улыбался или, в крайнем случае, усмехался. Всегда собранный и насторожённый. Напряжённый, как сжатый кулак. Сейчас он, словно сам себе удивляясь, стал каким-то более... чувственным. Не то чтобы эмоции били через край. Тася не умела этого впечатления объяснить. Словечко на языке вертелось - оттаял. Просто что-то такое с ним случилось, что он стал внимательней к тем, с кем говорил. Или у него это удивление, оттого что он устал ходить в теневой, как он говорит, город в одиночестве, а сейчас понял, как это здорово, когда рядом есть кто-то? Кто-то, на кого можно положиться. Во всяком случае, теперь он вслушивался в слова собеседника чуть не жадно. Если что-то в реплике вызывало удивление, он удивлялся, нисколько не скрывая этого. И команду называл странно, явно непривычно для себя - "ребята", хотя до сих пор относился ко всем с еле намеченной снисходительностью.

Сделать вывод из личных наблюдений Тася могла лишь по-своему: он перестал быть в стороне от команды. Он стал частью команды. Пусть главной, но не отторгающей при этом остальных. Не стоящей отдельно.

Она сама тоже изменилась. Чувствовала это. Никогда бы не вмешалась в разговор мужчин, трое из которых взрослые и, судя по репликам, закончили вузы. Но сейчас она ощущала, что может не только подхватить разговор, но и повести за собой или заставить говорить о том, что нужно ей самой. И для всех.

Пауза в разговоре возникла ожидаемо. Наговорились. Теперь Тася могла попытаться узнать то, что ей казалось логичным. И не бояться быть осмеянной.

- Макс, - будто между прочим, сказала она, потянувшись к фруктовой вазе за яблоком. - А ты испытываешь какие-нибудь неприятные ощущения, когда... ну, это... усиливаешь мою способность видеть?

- Нет, с чего ты взяла? - даже обиделся парень.

- И не должен, - вмешался Влад (и Тася затаила дыхание от радости: именно объяснений она от него и ожидала). - Чтобы Максу усилить твоё видение, вашим полям достаточно соприкоснуться. А держаться за руки нужно для непрерывного контакта, поскольку твоё видение, Тася, пока ещё не совсем уверенное. Но ещё немного - и держаться за руки уже не надо будет. Произойдёт то же самое, что было с отбором команды. Появится интуитивный навык. То есть ты скоро и сама научишься быстро и легко искать нужных тебе людей. Макс тебе нужен будет только в исключительно сложных случаях. В поиске на дальних расстояниях, например.

- Влад, ты мне лучше вот что скажи, - вмешался на этот раз Саша. - Почему ты теряешь силы, зомбируя человека? Ведь всё происходит на уровне гипноза, насколько я понимаю? А если вспомнить выступления гипнотизёров, то они делают такое на раз: глянул, приказал - и человек послушно выполняет сказанное.

- Гипноз - вещь опасная. Это во-первых. Во-вторых, посмотрел бы я на гипнотизёра, который зомбирует человека, уже подчинённого теням. Человека, который не реагирует на обычные импульсы извне.

- Ты не туда ушёл, - нетерпеливо сказал уже Алексей и положил, скрестив, на стол руки, на которые Макс взглянул с невольным уважением. - Мне вот тоже интересно, почему ты слабым становишься. Что ты делаешь при этом? Почему теряешь силы? Если не секрет, конечно.

- Не секрет. - Влад улыбнулся. - Когда кого-то зомбируешь, нужно быть очень точным. Чуть пережмёшь с давлением на мозги - можно получить даже не безмозглое растение, а обычный труп. Поэтому силы в основном уходят на примеривание, где то место, на которое надо надавить.

- Не понял последнего.

- Ну... - Влад задумался. - Представь себе, что вокруг головы человека венком насажена путаная-перепутанная проволока. Она разноцветная и разных размеров. Какие-то концы торчат, а какие-то прячутся. И в проволоке есть короткий отрезок, который тебе нужен, чтобы вбросить в него необходимый приказ. Но ты его не видишь, потому что он ощущаешься лишь на уровне интуиции. Вот и перебираешь терпеливо каждую проволочку - та ли, тебе нужная. Да ещё перебираешь аккуратно, чтобы не шевельнуть, не тронуть с места остальные...

"Вот оно!" - мысленно ахнула Тася. Теперь она знала всё, чтобы попробовать уточнить. И, всё-таки помешкав от боязни, что неправильно понимает и что её могут высмеять, она спросила, пока мужчины обдумывали информацию:

- Влад, это похоже на поиск по фото?

- В какой-то степени - да.

- То есть вся проблема в том, чтобы взгляд сразу натыкался на нужную проволоку? Иначе именно поиски тебя ослабят?

- Да.

- А Макс тебе не может помочь? Ну, чтобы взгляд сразу утыкался куда надо?

Мужчины переглянулись.

- Это... несколько иное, - медленно сказал Влад.

- Но ведь ты не пробовал, - настаивала Тася. - А вдруг Макс - универсальный в смысле усиления способностей?

Макс восторженно засиял и с жаром взглянул на Влада. Кажется, ему тоже понравилась идея, что у него такие огромные способности и возможности.

- А правда - попробовать? - исподтишка подначил Алексей, глядя на Влада. - Давай - я в качестве подопытного кролика?

- Что это - ты? - тоже усмехаясь, спросил Саша. - Я уже энерготехниками занимался - на мне интересней опыты проводить.

- Ребята, вы не понимаете...

- Но думаем, что Тася предложила кое-что интересное и даже забавное, - свысока сказал Алексей. - Айда на поляну. В беседке неинтересно.

Он и Саша встали из-за стола и вышли на тропинку, рядом с которой и правда была небольшая лужайка, похожая на поляну. Макс тоже встал, но сразу не вышел.

- Влад, пошли! - позвал он. - Мне тоже любопытно. А вдруг чё получится?

- Ты только попробуешь, - пожала плечами Тася, глядя в глаза Влада, который заметно сомневался. - Ты не будешь искать эту твою проволочку, отодвигая остальные, а просто глянешь - и всё сразу будешь знать, получится или нет.

Макс закивал. Он весь горел от возбуждения: его светлые глаза под обычно насупленными, а сегодня вздёрнутыми кверху густыми тёмными бровями просто сияли от предвкушения. Тася замяла собственную улыбку: парень шалеет от осознания, что он такой уникальный и может помогать профессионалам!

Неохотно встав, Влад неспешно вышел из беседки. Макс бежал впереди, как разыгравшийся от удовольствия щенок, которого выпустили погулять и которому не терпится всё вокруг обнюхать. Тася шла тихонько, боясь, как бы Влад не рассердился на неё, что она такое придумала. Но ведь её придумка всем на пользу!

- Я первый! - снова заявил Алексей. - В кролики!

- По какому такому праву? - шутливо удивился Саша.

- По праву самого толстого в команде! - поддел его Алексей. - Ты же не можешь претендовать на это право - слишком тощий!

Саша открыл рот, но на такое нахальство не нашёлся, что сказать, а может - и не захотел, только засмеялся и отошёл от него.

- Давай - зомбируй, - самодовольно сказал Алексей. И закрыл глаза.

А Макс шагнул к Владу - уже серьёзный.

- Ну, чё?

- Ладно, - решился Влад и осторожно пожал протянутую ему руку. И взглянул на Алексея. Сначала вроде как усмехаясь над собой, а потом... Улыбка медленно пропала.

Тася кинула было лишь один взгляд на Алексея, хотела было посмотреть на Влада - и не смогла отвести глаз от здоровяка.

Точно так же, как улыбка Влада, с лица здоровяка постепенно пропадали все эмоции. Он даже словно осунулся, становясь всё серьёзней, а потом чуть не угрюмей. Но при этом он не открывал глаз. Сначала было заметно - он будто прислушивается к чему-то, что ему еле слышно. Потом маска угрюмости пропала, превратившись в маску абсолютного бесстрастия. И наконец Алексей медленно развернулся и подошёл к ближайшей сосне. У самого ствола рос какой-то куст. Здоровяк постоял у этого куста, а потом нагнулся и сломал две ветки. Снова обернулся к Владу, который внимательно следил за его движением, и приблизился к нему. Тася подумала, что у Алексея даже походка изменилась: если обычно он слегка раскачивался при ходьбе, то сейчас шёл словно по канату - ровно-ровно. И - остановился, глядя в глаза Владу.

- Всё. Отпускаю, - тихо сказал тот.

Спокойно смотреть, как лицо здоровяка постепенно оживляется, было довольно трудно. Будто ледяная маска постепенно обретает нормальные человеческие черты.

Саша пристально вглядывался в лицо Алексея, будто искал в нём что-то известное только ему самому. Макс глядел недоверчиво: кажется, он не сразу понял, что Влад уже успел зомбировать Алексея.

- Холодно...

Губы Алексея двигались с трудом. Влад вздохнул, потом хмыкнул.

- Тебе сейчас бы кофе. У многих зомбированных падает давление после выхода из этого состояния. Пошли в беседку. Или... Саша, ты как? Всё ещё хочешь опробовать на себе, каково быть зомби?

- Неа, не хочу. Он не упадёт? - осведомился Саша, с тревогой глядя, как неуклюже поворачивается Алексей к беседке.

- Не должен. Просто у него сейчас все мышцы задеревенели. Это тоже характерно для зомбированного. И, кстати, это его отличие от загипнотизированного.

Макс больше не улыбался. Он шёл рядом с Алексеем, как и Саша, - только с другой стороны. Кажется, они решили подстраховать здоровяка, который двигался очень неуверенно и теперь раскачивался так, что казалось - грохнется вот-вот.

Уже в беседке, когда остальные начали посматривать на Влада с опаской, Тася всё-таки сказала:

- Получилось... Но... А ты уверен, что быстро восстанавливаешься?

- Уверен. Мы же у Алексеича, да ещё в саду. У него чуть дальше беседки растут осины и дубы. Через некоторое время надо туда сходить. Осина - она забирает из человека всё отрицательное и больное. Но после неё слабеешь, потому что отрицательное - это тоже часть человеческих сил. Поэтому сразу после того как постоишь, прислонившись к осине или к тополю, надо обязательно встать у дуба. Он - наоборот, вливает силы, особенно сильно, если человек здоров.

- Но зачем тогда Алексеичу надо было бить тебя? - продолжала недоумевать Тася.

- Он хотел продемонстрировать, что я хиляк после зомбирования. Он же объяснил, что относится ко мне как к сыну. И боится отпускать меня в теневой город, если хоть чуток сомневается в моём здоровье. Разумный эгоизм: если я не вернусь из зеркального города, кто может туда попасть и защищать город наш, живой? Алексеич обременён семьёй - он трижды дед, а также множеством родичей в нашем городе, и ему претит мысль однажды услышать, что кто-то из них пропал. Поэтому как результат... В общем, он трясётся надо мной.

- Странный он, хотя его и можно понять, - задумчиво сказал Макс. - А может, он прав? Вон как легко тебя с ног сбил...

- Нет, не прав, - усмехнулся Влад. - Он перестраховывается. А легко с ног сбил - так он сделал ставку на то, что его оклик будет для меня неожиданностью. И знал, что я здесь, в его поместье, расслабился, подвоха от него не ожидаю. Попробуй он сделать то же самое в зеркальном городе - фиг он меня с ног собьёт. Там-то я всегда настороже.

- То есть ты в форме, - тяжело сказал Алексей.

- И получил мощную поддержку в лице Макса, - добавил Влад и взял кофейник. - Горячий. Как раз для тебя на чашку осталось. Будешь?

- Буду.

- Саша, а ты как себя чувствуешь?

- Нормуль, - ответил парень и ухмыльнулся. - Все повязки снял. Порезов почти не чувствую. Готов к труду и обороне!

Минут через десять народ, вооружённый знанием об осинах и дубах, помчался смотреть, как оно выйдет на практике, - то есть побежал искать те самые деревья. Вдогонку всем Влад велел не слишком разбегаться, а то в саду Алексеича и заблудиться - раз плюнуть. Дал на всё про всё полчаса.

Тася, не сдержавшись, похихикала немного, стоя у осины, пока Влад, совершенно серьёзный, опирался на то же дерево.

- Тася, что такого смешного?

- А ты налево глянь, - отозвалась женщина. - Макс мне оттуда рожи корчит.

Влад глянул в тот момент, когда Макс решил показать Тасе рожки - и с поднятыми к голове руками наткнулся на взгляд Влада. Тася тихо сползла от смеха, а Макс сбежал - стыдно, что ли, стало?

Потом все искали пропавшего Алексея. Нашли в развилке корней дуба. Здоровяк дрых богатырским сном. И пришлось дожидаться, пока Влад разрешит его разбудить: выяснилось, что Алексей на той стадии сна, когда силы набирают быстро и мощно.

Потом все завидовали Владу, который знает сто-олько!.. А тот пожал плечами и заметил только:

- Хотите сказать, что я вас ничему не учу? Учу. Практике и в действии.

Через полчаса злющий Алексеич проводил команду до машин. Но, перед тем как распрощаться, последнее слово оставил за собой.

- Влад, вы едете на разведку. Сегодня уже привезли двоих. Если следовать статистике, на вторую половину дня нечего ожидать в зеркальном городе пропавших. Они будут либо ночью, либо утром. Стоит ли ехать на двух машинах. Алексей, не хочешь оставить свой джип у меня? Тут у меня есть мастер - машину твою проверит и по деталькам переберёт так, как нигде в мире не проверят.

Здоровяк подумал и согласился.

Но в машине Влада, усевшись с Сашей и Максом на заднем сиденье, он спросил:

- Он что-то задумал - или я неправильно его понял?

- Задумал, - усмехаясь, сказал Влад. - Тебя надо будет привезти к нему за машиной. То есть как минимум, он увидит меня и Тасю, а заодно узнает, как прошла поездка. Но за джип не беспокойся. Я знаю, о ком Алексеич говорит. Отличный мастер.

Тася привычно сидела с Владом. То и дело прислушиваясь к пассажирам на заднем сиденье, она улыбалась, а то и посмеивалась: мужики травили анекдоты. Влад был спокоен - кажется, он не слушал своих болтливых и весёлых пассажиров, сосредоточившись на дороге, а может и на том, что ожидало их в подвалах вокзала.

Прислушиваясь к мужчинам за спиной, Тася вдруг подумала: они весёлые не оттого ли, что взбудоражены ещё одной поездкой в зеркальный город? Неужели им интересно в том городе? Или они до сих пор поверить не могут, что зеркальный город - часть какого-то чуждого мира?.. Или они чувствуют свою сильнейшую нужность только тогда, когда попадают в экстремальные обстоятельства?

- И вот тогда он говорит... - Макс оборвал себя на полуслове и позвал, положив руку на её плечо, чтобы обратить на себя внимание: - Тася, слышала этот анекдот? - Она повернулась лицом к дверце, и парень начал историю...

Перед её глазами внезапно вспыхнуло ярчайшим огнём, глухой чернотой и сумасшедшими цветными бликами. Мгновенная оторопь секунды спустя сменилась пронзительным воплем:

- Влад, останови машину!!

И Тася судорожно вцепилась в рукояти дверцы, забыв, что джип ещё мчится.

- Успокойся! - повелительно рявкнул Влад. - Где ты увидела?!

- Магазин "Продукты", - выдохнула Тася, почти не соображая, что делает, но всё равно стараясь разглядеть в боковое зеркальце то, что её так встревожило, если не напугало.

- От ведь мать твою... - медленно начал Алексей, увидев замеченное Тасей раньше.

- При даме... - рассеянно напомнил Саша, который тоже следил за разворачивающимся у продуктового магазина действом.

Здание магазина "Продукты" представляло собой небольшой пристрой при высотке. Здешняя автостоянка была совсем маленькая, а сразу за ней, впритык к короткой газонной дорожке, перед дорогой, стояли несколько мусорных контейнеров. Первое впечатление от сцены: какая-то неряшливо одетая женщина подпрыгивает рядом с мусорными ящиками, словно изображает пляску дикарей.

Рядом с нею всплёскивал руками человек, в фирменном поверх рабочего комбинезона жилете, с названием магазина. Кажется, дворник. Он что-то кричал на женщину - злобно и в то же время будто побаиваясь её, слышалось что-то о вызове полиции, а она всё металась в стороны...

Теперь все в машине разглядели: она швыряла на землю бумажки - да не просто так, а поджигая их! А когда машина Влада остановилась, завернув к магазинной автостоянке, стало ясно, что женщина не хулигански разбрасывает горящие бумажки, вытаскивая их из контейнера, а бросает прицельно. И - плачет навзрыд!

- Вот чёрт! - выдохнул Влад, разглядев то, что увидела Тася - после прикосновения к её плечу руки Макса.

- Что там? - тревожно спросил Саша.

- Открой! Открой мне, Влад! - Обозлившаяся вконец Тася снова воевала с дверцей.

Влад перегнулся через неё и выпустил из машины.

Она изо всех сил побежала к плачущей женщине, на которую орал дворник - при виде бегущей Таси он озадаченно замолк. А Тася подбежала к женщине, которая замерла на месте, красными от рёва глазами уставившись на неё. Не раздумывая, Тася обняла её.

- Не бойся! Пожалуйста, не бойся! Они тебя не тронут рядом со мной!

Женщина захлопала обезумелыми глазами и уже тихо заплакала на её плече. А Тася, обнимая плотную, в лохмотьях фигуру, испуганно смотрела, как чёрные тени, видимые только ей, её команде и этой неизвестной, медленно кружат рядом...

Дворник снова вякнул про полицию, но вышедший из машины Влад поднял на него глаза, и суетливый мужчина ушёл в двери магазина, словно вдруг забыл, что хотел сделать. Влад подошёл к Тасе и женщине и деловито сказал:

- Ну, дамы, пошли в машину.

- Я не пойду, не пойду! - зачастила неизвестная, отстранившись от Таси, хоть и продолжая держать её за руку. - Что мне делать в вашей машине? Я не пойду!

- Миленькая, успокойся. - Тася встряхнула её руку, и неизвестная уставилась на неё, а потом боязливо скосила глаза на происходящее вокруг.

Тени не исчезли. Но Влад вынул собственный талисман, снял его и быстро, пока неизвестная не опомнилась, надел ей на шею. Снова огляделись. Тени медленно уплыли по сторонам, будто потеряв недавнюю цель.

- Давно ты их видишь? - тихо спросил Влад у неизвестной.

- Кого? - жалко прошептала она, испуганно глядя в его глаза.

- Тени...

- Мне никто не верит, никто не верит... А я так боюсь сойти с ума, - пожаловалась неизвестная. Тася наконец разглядела её: лет пятидесяти, но выглядит гораздо старше - возможно, из-за постоянного страха в глазах. - Никто не верит, а они постоянно за мной, постоянно... А вы? Видите?

- Секунду, - остановил её прорвавшуюся речь Влад и прижал к уху мобильник. - Алексеич, за вторым поворотом от тебя есть магазин "Продукты". Срочно пришли ребят и хотя бы одну женщину из своих. Мы их дождёмся. У нас ЧП. Женщина-суперэкстрасенс, но без защиты. Тени нападают на неё... Что?.. Ага. Подождём.

19.

Алексеич обещал быть немедленно - и самолично.

Остановившиеся было у магазина люди, до сих пор опасливо и на расстоянии обходившие или тихо обсуждавшие ненормальную поджигательницу, разошлись: кто за покупками, кто - к остановке.

А женщина тем временем осторожно огляделась и, пошмыгивая, удивлённо сказала тоненьким голосом:

- Уходят!.. - и потрогала цепочку на шее.

- Это талисман - от теней, - объяснила Тася. - Как тебя зовут? Меня - Татьяной.

- Дарья... Дарьей меня зовут. Вы меня не бросите, ведь да? Не бросите?

- Дарья, пошли в машину - она тут недалеко, - снова осторожно предложила Тася. - Посидишь с нами, успокоишься.

Женщина снова отодвинулась от Таси, не опуская, впрочем, ладони со сгиба её локтя, и пытливо заглянула ей в глаза. Тася и сама чувствовала, что приглашение от группы незнакомых людей выглядит, по крайней мере, странно. Если не опасно. Но поговорить-то надо. Она огляделась. Остановка, где можно присесть на скамью и побеседовать, далековато...

И тут, как ни странно, выручил Макс. Он подошёл к женщинам очень близко и сказал чуть наивно:

- Дарья, вы, наверное, голодная. А у нас есть кофе и яблочный пирог. - Заметив вопросительный взгляд Таси, он самодовольно сказал: - А чё? Пирог-то я у Алексеича стащил - со стола. И чё? Там много ещё оставалось. Ну, я и взял. Он до сих пор тёплый! - добавил парень, смущённо улыбаясь Дарье, которая уставилась на него с открытым ртом.

И - женщина откликнулась, когда Тася легонько потянула её под локоть к джипу. Сначала она нерешительно шагнула к машине, а потом обернулась:

- Вы не отпустите меня?

Фраза Тасю озадачила, пока не дошло: Дарья думает, что тени исчезли не столько оттого, что на ней цепочка, надетая неизвестным мужчиной, сколько потому, что она, Дарья, держится за руку Таси. И Тася серьёзно кивнула и положила поверх её ладони свою. Алексей и Саша уже вышли из машины, поэтому на заднее сиденье сели Тася, Дарья и Макс.

Пока последние двое устраивались, Влад со стороны Таси постучал в окно, а потом показал бровью в сторону. Тася посмотрела, потом, изумлённая, пригляделась: несколько теней, всё ещё не ушедших и настырно "шатающихся" неподалёку, удирали от голубей, которые с азартом любознательных малышей бегали за ними, стараясь клюнуть в них. Причём птицы бегали так быстро, что тени еле успевали смываться из-под клювов. Во все глаза следя за этим странным преследованием-удиранием, Тася так и не поняла: тени таким образом играют с голубями или всё-таки боятся их? Но - улыбнулась: у голубей, которые в них клюнули, но не попали, глаза были глупо изумлённые.

Но все, наконец, сели, и стало не до странного действа на улице. Саша передал термос с горячим кофе, а Макс, вытащив обещанный пирог, тоже присоединился к мужчинам на улице. Дарья всхлипнула и приникла к пластиковому стаканчику с кофе.

Пока она жадно управлялась с едой, Тася смогла рассмотреть её.

Худое, осунувшееся лицо при довольно плотной фигуре - кажется, Дарья в последнее время или не ест, или у неё нет возможности поесть. Лицо чуть вытянутое, высокий лоб скрывает неряшливая чёлка. Глаза небольшие, карие. И - запавшие, до тёмных мешков под ними. Но в этих же глазах мерцает решимость, хотя всё чаще появляется обречённость и загнанность, - или так показалось встревоженной Тасе? Ведь, возможно, она придумала эту обречённость, зная, что происходит с Дарьей. Рот у этой женщины твёрдый, хотя губы без помады бледны. Но те же губы, когда Дарья более-менее спокойна, выглядят жёсткими - как у человека, по мнению Таси, решившегося в одиночку отстаивать свою жизнь. Густые тёмно-русые волосы, ниже плеч, собраны в уже растрепавшийся "хвост". Довершали портрет женщины мятые цветастая блузка и широкая (мельком Тася удивилась: и как Дарья себя-то не подожгла, разбрасывая горящие бумажки?!) лёгкая юбка, а также заношенные босоножки.

Дарья как-то притихла, глянув в окно, а потом склонилась к уху Таси:

- Серьёзный у тебя мужик.

Из-за сказанного шёпотом Тася не сразу поняла, о чём она, но, сообразив, удивлённо подняла брови: "у тебя"? Но Дарье уже было не до неё: глотнув слишком много, она раздула щёки, а потом проглотила и сказала, снова глядя в глаза:

- Тася, я ведь с вами пойду.

Растерявшись (Тася? Она знает, как меня обычно зовут?), Тася не нашла ничего лучшего, как позвать остальных. Пока Дарья отмывала лицо влажными салфетками и вздыхала, мужчины узнали о странном желании женщины. Та же, закончив наводить чистоту, деловито заявила:

- Тут, у вас, безопасно. А домой я - ни за что!

- Как это - ни за что? - поразился быстрому преображению несчастной женщины в боевую даму Алексей.

- А наведу, - уже спокойней сказала Дарья. - Тени - наведу. Сколько я их уводила от дома, от детей своих. Дети хоть и взрослые уже, но ведь слабые! Я тоже слабая, но я-то уже пожила, а им - жить да жить ещё. Вот и уводила за собой тени. Страшно, да что ж поделаешь. А как они жгут-то страшно!.. Еле успевала отбиваться. А как обожгут - зовут, прямо в голове зовут. Я сначала думала - вообще с ума сошла. А потом посмотрела - так плохо стало, так плохо... Вы не подумайте - я не болтушка, просто говорить раньше не с кем было - знающим. А тут... - Она скривилась от слёз, снова хлынувших по лицу, закрылась ладонью. - Стыдоба ведь - всё знаю, всё понимаю, но ведь кроме как огнём не отгонишь... И дурой звали уже, и психованной. Ладно ещё - полицию не звали. Умерла бы в камере - там огня не найдёшь. Так что... Никуда я от вас... С вами тихо.

Тася взглянула на Влада. Тот сидел рядом, на своём месте водителя, - лицо бесстрастное, будто вычисляет что-то в уме. Поднял глаза на замолчавшую женщину. Остальные тоже молчали, глядя на него, - немного даже обеспокоенно, потому что глаза Влада, полуприкрытые, не смаргивали, пока он долго и тяжело смотрел на Дарью. А потом команда как-то спонтанно перевела взгляды на женщину. В машине стало тихо... Дарья смотрела в глаза Влада, будто быстро-быстро читала и считываемое начинало страшить её. Её глаза расширялись, а потом она нервно вздрогнула и, зябко подняв плечи, жалобно спросила:

- А это обязательно?

- Да, мы должны найти причину, почему здесь появились тени, - заговорил Влад. - Но вы, Дарья, не беспокойтесь. Сейчас за вами приедет мой друг. Вы посмотрите на него и скажете нам своё решение, поехать ли с ним, или остаться с нами.

- То есть выбирать я могу? - задумалась Дарья, не отводя от него испуганного взгляда. - Но как вы - и туда? Там ведь страшно...

- Дарья, у меня двое детей, - сообразив всё, сказала Тася. - Ты же увидела это, да? Я тоже хочу отвести беду от них. Поэтому я иду.

- Но почему? - прошептала женщина. - Почему они так на меня?

- Вы для них... вкусная, - медленно, присматриваясь, сказал Влад. - Мало того, что вы видите, чувствуете... Вы ещё и очень эмоциональная. С этой эмоциональностью вы просто огонёк для теней. Как вы придумали кидать в них горящие бумажки?

- Видела, как к одному эти тени пристали, а он курил - бросил спичку, она ещё горела, а они ка-ак порскнут от огня! Ну я и... Правда, натерпелась от людей... Они ж не знают. Не видят - ругаются, кричат на меня...

- Дарья, а у вас давно - это видение? - осторожно спросил Саша.

- Давно, да только никому не говорила. Сначала думала - все так видят, а потом замечать начала, что не все, но промолчала. Мало ли у людей какие особенности... Потом телевизор смотреть начала - поняла, что у меня. - Последнее она сказала, словно говорила о какой-то стыдной болезни. - Но всё равно молчала. Да и что с ним делать?

- А учиться не пробовали? - спросил Влад. - Когда поняли, что вы экстрасенс?

- Нет! Куда мне! У меня семья - всех накорми, обстирай, сейчас вон внуки пошли... Только радоваться начала - до пенсии недалеко, а тут - тени... - Она вздохнула и спросила, глядя в ветровое стекло: - Про этих, что ли, говорили?

"Эти" ещё только появились в конце улицы с магазином, но Тася уже как-то привычно поняла, что женщина почувствовала появление Алексеича заранее.

- Про этих, - задумчиво подтвердил Влад. - И как? Что решишь, Дарья?

- Вы со мной выйдете? - тревожно посмотрела она на Тасю. - Я одна боюсь.

- Выйду, - улыбнулась Тася.

"От Алексеича" приехали на двух машинах. Из одной вышел сам Алексеич, помог выйти женщине - Влад, стоявший рядом, прошептал:

- Это Лилия - его жена.

Тася кивнула, но больше она наблюдала за Дарьей. Та, держась за её руку, чуть подвинулась к шедшим к ним - и в лице вдруг засветилась такая радость, что Влад не выдержал, улыбнувшись - сказал:

- Я же обещал, что эти люди вам понравятся.

Но руки Таси Дарья так и не отпустила, пока не дошла до Алексеича и его жены. Зато как у Алексеича рот раскрылся при виде женщины... Он так жадно всматривался в неё, что Дарья даже попросила:

- Вы только не смотрите на меня, как на диковину какую... Намучалась я от таких взглядов. Пожалуйста!..

- Нет-нет, что вы! - спохватился Алексеич.

Он наскоро познакомился с Дарьей, познакомил с женой, а потом осторожно принял ладонь странной женщины и провёл её в машину, словно пропавшую королеву, которую уже не чаяли и найти. Вскоре машина Алексеича в сопровождении эскорта - второй машины, исчезла за поворотом.

- Интересный случай, - сказала Тася, глядя на поток машин, в котором пропала машина Алексеича. - И что мы теперь имеем?

- Съеденный пирог, - задумчиво сказал Макс. - Но кофе ещё остался.

Саша попытался стукнуть его по уху, но не дотянулся - парень сидел за громоздким Алексеем, да ещё к дверце отпрянул.

- Кофе есть во втором термосе, - объявила Тася, поглядывая на Влада, который углубился в тяжёлые размышления и пока не реагировал на происходящее в машине. - Я о другом. Я, например, теперь знаю, что надо бы где-то раздобыть хороших сучьев. Хороших - в смысле, что они должны быть сухими. И небольшого размера - чтобы держать в руках было удобно.

- Зачем? - очнулся от дум Влад.

- Тени боятся огня - раз, - с размеренным спокойствием сказала Тася. - У вас пистолеты - это два. Я тоже хочу быть вооружённой в зеркальном городе. Пусть даже мы туда и не пойдём, разве что останемся на крыльце вокзала.

- Парк недалеко, - с сомнением сказал Макс. И засиял. - Хм... А мне нравится идея. В тире пока у меня результаты не впечатляющие. А выйти на тени с огнём... - Он поджал губы, словно пытаясь представить, как будет выглядеть. И договорил, оживившись: - С факелом! Мне нравится идея! Тася, поддержи! Пусть Влад сгоняет в парк, а?

- А я тут при чём? - засмеялась Тася: на душе стало легче, после того как Дарья ушла с Алексеичем. - Пусть уж Влад сам решает, что в первую очередь...

- Себя не подожжёте? - добродушно спросил Алексей. - Влад, пока мы к магазину ехали, я видел - у одного дома деревья спиленные лежат. Пилят в городе в основном сухие - то есть засохшие. Туда съездить - минут пять времени займёт.

- Уговорили, - сказал Влад.

К автовокзалу подъехали, имея в багажнике охапку сучьев, величиной в локоть. Как выразился восторженный Макс - идеально для факелов.

Пока ехали, в кабине снова ощущалось какое-то лихорадочное веселье. Мужики снова травили анекдоты и байки - и почему-то постоянно обращались к Тасе, буквально требуя, чтобы она выслушала то одну, то другую историю. Может, адресовались к ней, оттого что она живо откликалась на эти истории, сама взбудораженная, может, оттого, что слышать её смех и в самом деле им было приятно...

На площади автовокзала, прежде чем тронуться к железнодорожному, Влад остановил машину и обернулся к пассажирам.

- Ещё раз предупреждаю. Мы идём в то место, откуда появляются тени. Постарайтесь быть спокойными - это делает вас сильней в энергетическом плане. Постарайтесь не отходить друг от друга - пока мы вместе, легко отбиться от любого существа. Постарайтесь не лезть поперёд батьки - есть возможность вывалиться в тот мир, куда никто из нас не хотел бы попасть. Я не запугиваю. Всем всё ясно?

- Всем, - солидно сказал Алексей.

Остальные кивнули.

Влад оглядел всех, Тася - следом за его взглядом сама присмотрелась к мужчинам. Макс выглядел человеком, презирающим любую опасность. Но Тася уже знала: за редким исключением, на Макса положиться можно. Алексей смотрел философски, но почему-то оставалось отчётливое впечатление, что он вспоминает, сколько на нём оружия. Саша мечтательно улыбается. Если учесть, что только недавно рыжий был похож на труп (Тася уже знала: игольчатый монстр не только порезал парня, но и сбил с ног), то его живость и насмешка, мелькающая в глазах, просто потрясали.

Влад качнул головой.

- Ладно... Поехали.

И снова мощный разгон, и снова заносящий поворот, о котором Влад предупредил заранее, но этот поворот снова оказался неожиданным - из-за крутого виража.

Повыходили из джипа, огляделись. Ничего не изменилось. Площадь перед вокзалом пустынная и серая. Здание - мрачное и в доминирующем повсюду сером цвете какое-то приземистое. Тася с тревогой подумала: а что их ожидает в самом помещении, если вспомнить, что оно постепенно изменяется?

Алексей заговорил первым.

- Схема здания с собой? Как идём?

- Схема с собой, - ответил Влад. - Правда, я наизусть её знаю, но всё равно взял. Нам надо войти в зал ожидания на втором этаже, который с другой стороны, со стороны перрона, - этаж первый. Там, напротив, в левом углу, будет дверь для служебного пользования. Эта дверь ведёт в коридор, который спускает в самый низ, в подсобные помещения. И уже в подвальных коридорах придётся кое-что и помечать. У меня с собой несколько маркеров - возьмите по одному. Ещё раз напоминаю, что у меня схема довоенного вокзала. Так что... Реконструкции уже были - и не одна. Надежда только на то, что служебные помещения не очень изменились.

- Окей, - сказал Макс, - открывай давай багажник. И ещё ты нам с Тасей обещал зажигалки.

Багажник на всякий случай опустошили - и все сучья свалили неподалёку от машины. Тася и Макс взяли с собой по три деревяшки - с хорошо расколотыми концами, чтобы удобней было разжигать.

- Влад, а ведь там темно будет, - сказал Саша и взял ещё несколько сучьев. - Нам это дерево сгодится и в самом деле как факелы.

У самой лестницы Влад, шедший впереди всех, остановился, будто хотел что-то сказать, но выговорил лишь одно:

- Что бы ни случилось - не расходиться! Держаться всем вместе.

И только после этого напоминания начал подниматься по лестнице.

Предупреждение можно было бы не повторять. Едва вошли в коридор-развилку по разным залам, сразу же невольно сбились в кучу потесней: помещение было темновато - и не потому, что в многочисленные окна мерно втекал сумеречный серый свет, но и потому, что входное пространство стало уже, чем было утром. Коридоры размножились. Тася не знала, каково другим, но её затошнило от множества этих странных коридоров, которые, казалось, словно накладываются друг на друга: вроде смотришь на один, а сморгнёшь - перед тобой два, один из которых иллюзорно просвечивает сквозь другой.

С трудом подавив вспышку страха: а если они заблудятся в этих переходах, которые постепенно увеличиваются в числе? - Тася заставила себя спокойно пойти за Владом. Зато Макс не выдержал.

- Влад, - тихо и насторожённо сказал он. - А если мы пойдём по одному коридору, а попадём в другой, которого раньше здесь не было, мы сможем потом выйти отсюда?

- Я различаю старые и новые, - не оборачиваясь, ответил Влад.

И Тася въяве заметила, как с облегчением опустились до сих пор напряжённые плечи мужчин, следовавших за своим вожаком. А сама она мысленно сказала спасибо Максу, спросившему о том, что, кажется, волновало всех.

- Не отставать, - напомнил Влад.

Он шагнул в один из коридоров и пошёл медленно по нему, пока вдруг вся группа не оказалась перед громадными дверями, поверх которых красовалась потускневшая табличка "Зал ожидания". Тася не заметила, как отреагировали на внезапное появление этого зала остальные, но её сердце билось довольно часто: очень уж неожиданно для неё появилось это помещение! В нём странно пахло: сухой бумагой, когда-то побывавшей под дождём. И предметы выглядели так, будто их присыпали пылью... Люди прошли мимо рядов кресел и направились сразу к левому углу. Дверь и в самом деле была на месте. Влад взялся за ручку и оглянулся.

- На всякий случай - пару шагов назад.

Отступили. Тася, не глядя, сжала одну из деревяшек. Заметила, что Алексей и Саша уже держат пистолеты. Правда, в руках Влада оружия нет. Стоявший рядом Макс шевельнулся. Искоса быстро глянув на него, женщина увидела в его руках факел с приготовленной зажигалкой у кончика.

Влад потянул дверь на себя. Затаившие дыхание, они все ожидали чего угодно. Тася во всяком случае почему-то ждала, что из зазора двери вихрем вылетят вороны. Почему именно птицы - она не знала, а когда поймала себя на мысли о птицах, сама же удивилась: почему не тени?

- Пусто. Идём дальше, - тихо сказал Влад и шагнул в коридор. Обернувшись оттуда, он велел: - Кто захватил факелы - зажгите их.

Здесь выяснилось, что этот коридор - сплошная лестница вниз. Но лестница с очень странным акустическим эффектом. Если они шли по первым коридорам и по залу, слыша собственный негромкий топоток, то здесь эхо разыгралось не на шутку: каждый шаг отдавался в стены звонко, а затем рассыпался в убегающие шорохи и затихающий шелест. Этот шумок перекликался с тем, что они слышали, когда переходили от одного здешнего вокзального крыльца к другому. Хуже, что вынужденные факелы подчёркивали странную фантасмагорию их движения. Огонь мотался по всем стенам и по ступеням лестниц. Тася время от времени спотыкалась, потому что неверный свет иногда давал иллюзию, что иногда нужная ступенька оказывалась выше ожидаемого - или вообще вдруг пропала из-под ног.

Но Тася радовалась этим вывертам света и настоящих теней, потому что теперь знала: тени серого города огня боятся. Значит, можно с некоторой уверенностью предположить, что рядом этих опасных теней нет.

Вскоре у неё закружилась голова. Если сначала она могла считать ступени и лестницы, то через несколько минут забыла о счёте не только ступеней. Ей казалось, что она погрузилась в какое-то странное пространство, которому не видно конца, а начало потерялось - и назад им вернуться через эту дверь уже не суждено. А ещё ей чудилось, что в качающемся свете и раздёрганных тенях кто-то прячется.

- Влад... - не выдержала она. - Мне постоянно кажется - рядом с нами кто-то есть.

- Это нормально, что кажется, - спокойно отозвался Влад. - Здесь, на лестницах, пространство сейчас настолько шаткое из-за факельного огня, что может почудиться что угодно. Почаще гляди в спины. Это сбережёт глаза и самоощущение, что всё в порядке.

- Влад, а долго ещё? - тихо спросил Саша.

- По плану-схеме осталось три лестницы - и мы будем в подвале.

Они спустились и остановились. Здесь-то была кромешная тьма. И оказалось, что самодельные, точней - импровизированные, факелы - самое то.

- Влад, а как ты собирался спускаться без огня? - с недоумением спросил Алексей.

- Без огня, но со светом. При мне - фонарь. Но сейчас не хочу его использовать. Он будет хорош на обратном пути.

- Теперь куда?

- Тут есть коридор, который заканчивается завалом. Судя по схеме, справа от завала должна быть ещё одна дверь. Вот там-то и нашли пентаграмму.

Подвал Тасе активно не понравился. Он был чувственно живым. Она ощущала его дышащим, но дышащим с угрозой к пришедшим. Стены, казалось, зажмуриваются от падающего на них огня. А неровный пол, который под ногами чувствовался то плитками, то земляным, уже пугал: Тасе то и дело виделось, как она наступает на что-то живое, из-за чего время от времени приходилось нервно подпрыгивать.

- Вот она, дверь...

Макс шагнул вперёд и осветил место, на которое указывал Влад.

Это - дверь? Пусть даже в подсобном помещении, которым и является вокзал?

Сбитая из неровных и разнокалиберных досок, даже не одного размера, дверь была похожа на творение какого-то неумехи, решившего прибить доски к другой доске. Страшно было даже представить, что за дверную ручку (громадный гвоздь, согнутый для удобства) можно взяться. И вообще, этот кусок странного плотницкого мастерства даже дверью назвать трудно: просто примитивный щит - и положен на земляную стену. Но Влад оглянулся и снова напомнил:

- Не разбегаться. Не бояться. Тот, кто боится, уязвим.

Он осторожно положил пальцы на гвоздь-ручку и потянул дверь на себя.

Шаг в шаг остальные вошли за ним. Тася последовала примеру Макса, поднявшего свой факел повыше, - и с трудом удержалась от аханья. Огромное помещение, в которое они вошли, померещилось космическим пространством без пола и потолка - и без звёзд. Оно было промозгло холодным - холодней, чем на поверхности. И этот холод ощущался, как ни странно, тоже живым.

20.

Под ногой снова что-то шаткое и ненадёжное. Тася помнила - земляной пол. А ощущения уверяли - что-то вроде болота: поверхность ещё вроде есть, но пошатывается под ногами, а под неуверенной твердью - бездонная кисельная пропасть. А когда женщина прониклась глубочайшей тьмой впереди, словно впитала её в себя, несмотря на подрагивающий огонь в руке, стало чудиться, что она стоит наверху досок, небрежно сваленных в кучу, которая вот-вот поедет под ногами.

И пространство... Под ногами ещё более-менее твёрдое - значит, что-то есть, хоть и не видно. Но по краям этой части подвала и сверху, где должен быть потолок, - свет "факела" ничего выявил из того, за что растерянный глаз мог бы зацепиться в поисках привычной опоры. Хуже, что и так неровный, огонь "факелов" внезапно начал слишком быстро перемещаться к руке. Тася испуганно подожгла второй сук от первого, а потом быстро затушила догорающий. Макс последовал её примеру.

- Что дальше? - прошептал Алексей.

- Кто-нибудь хоть что-то видит? - негромко спросил Влад.

Макс немедленно шагнул ближе к Тасе и взял её за руку. Чувствуя, как постепенно замерзают ноги, Тася ощутила тепло его ладони с благодарностью.

Сбоку она услышала еле слышное насмешливое фырканье. Саша. Смешно, что Макс, вместо того чтобы глядеть, сразу подошёл к ней помочь увидеть? Но не стала обращать внимания на смешок, а вгляделась вперёд. Смотреть пришлось бы долго, если б Влад не подсказал.

- Перед нами - горизонтальная полоса. Еле видна. Кто-то её видит?

- ... Я вижу.

Странно, но это сказал Алексей. Правда, долго этому Тася не удивлялась. Она тоже увидела еле брезжащую во мраке широкую полосу. И чем больше женщина смотрела на неясный, режущий глаза зыбкий свет, тем отчётливей он становился.

- Тоже... - прошелестел Саша.

- Но ведь сначала не было, - прошептала Тася.

- Всё просто, - тихо откликнулся Влад. - Когда подсказываешь, куда смотреть и чего ожидать, - он начинает появляться.

- Он? А что это?

- Ментальный след. Только вот чего? Пентаграммы? Дыры в пространстве, из которой вываливается к нам серый мир? Вот это и придётся уточнить.

- Теперь я тоже вижу, - тихонько удивился Макс. - А мне казалось, будет видеть только Тася... А ещё мне...

Он не успел договорить, как за спинами послышался короткий шелестящий шорох. Они быстро развернулись, и Тася втянула воздух сквозь зубы: странная дверь-решётка исчезла под рухнувшей откуда-то сверху осыпью! Теперь за их спинами высилась покатая и бесконечная в высоту стена!

Зато полоса впереди стала ещё ярче и обрела очертания горизонтально вытянутого прямоугольника. Среди смешанных лихорадочных мыслей промелькнуло: их как будто приглашают подойти к этой полосе. Мысль мелькнула так мгновенно, что Тася не сразу её осознала. Но, сообразив, вспомнила слова Влада: доверяй интуиции! Значит ли это, что мысль о приглашении - чья-то подсказка?

Только успела подумать об этом, как заметила: Влад тоже дёрнулся оглянуться на полосу. Значит, он тоже подумал о том, что их приглашают?..

Дрогнула под ногами земля. От неожиданности все подскочили на месте.

- Влад, эта светящаяся штука точно не пентаграмма? - тревожно спросил Алексей.

- Нет, - сквозь зубы ответил Влад.

- Но, если что, на неё встать можно? Похоже, она твёрдая?..

- Не знаю.

Земля, едва он замолк, заволновалась так, словно старалась сбить с ног всех, кто на ней стоял. Подрагивающие волны под ногами ужасали так, что Тася начала вскрикивать от неожиданных толчков - и ещё крепче вцепилась в руку Макса. Впрочем, как и он.

И лишь холодно-белая полоса нерушимо сияла посреди этого бедлама - маняще твёрдым и устойчивым островком. Уже беснующаяся, земля словно обходила её, опасаясь просыпаться на чистую поверхность.

- Идём! - крикнул Влад. - Не знаю, что это, но там безопасно! Быстрей!

Крикнул вовремя: Тася, во всяком случае, пошатнувшись на быстро поднимающемся и почти сразу осыпающемся земляном пласте, чуть не упала - Макс, очутившийся внизу, поддержал её на ногах, а потом потянул её к полосе.

С трудом переставляя ноги в провалах, которые то и дело появлялись в недавно прочной поверхности подвала, они добрались до светлой полосы и с предосторожностями встали на неё. Она и в самом деле оказалась прочной - что оказалось немаловажным, когда земля, уже не перед стеной, а в противоположной стороне, внезапно снова рухнула - открывая пропасть, как решили все в первый момент, дружно вскрикнув от неожиданности. А Тася - ещё и шатнувшись к Владу, успевшему обнять её. Но земля не просто обвалилась - она открыла и очистила ступени громадной лестницы.

Они стояли и недоверчиво смотрели вниз, на эти ступени. А земля вокруг них буквально фонтанировала - и вскоре стало тяжело дышать, несмотря на поднятые к носу воротники: поднялась самая настоящая пылевая буря.

- Нас приглашают, - глухо сказал Влад. - Придётся спускаться.

"Приглашают? - с замиранием сердца подумала Тася. - Скорее, гонят. Но куда? Что нас там ждёт? Хорошо, что Влад всё ещё чувствует хоть что-то..."

Они спустились быстро. Почти бежали, потому что земляная буря хоть и обходила лестницу стороной, но пыльное облако летело за ними по пятам, пока не растаяло где-то на середине спуска. Бежали, чихая и кашляя от пыли; особенно здорово чесались и слезились глаза - их-то защитить нельзя.

Впереди - ровная площадка. Неожиданно для глаз, привыкших к зыбкости, твёрдая стена, будто облицованная мрамором, а в ней - дверь, высокая и солидная, как бывает в официальных учреждениях.

Влад постоял перед дверью, велев остальным пока не подходить. Затем вынул пистолет и, взявшись за ручку, открыл дверь, пригляделся - после чего обернулся позвать.

- Не бойтесь. Всё нормально. Выходим!

Свет впереди подбодрил выйти спокойно. Хотя какое там - спокойно... Факелы затушили, только очутившись на свету. Вышли - и замерли. Они стояли на лестничной площадке вокзала. Снова зеркальный город? Но с какой стороны они вышли?

Тася мельком глянула на спутников - у всех на лицах грязные разводы от размазанной пыли и невольных слёз. Неужели и она сама так чумазо выглядит? Хотя... Кому какое дело... Живые выбрались - уже хорошо... И снова присмотрелась к городу.

Влад, плотно закрыв за собой дверь в вокзал, сообразил первым:

- Машин нет. Значит, мы в самом городе.

- Влад! - предупреждающе окликнул его Саша и кивнул в сторону.

У лестницы слева, ближе к перилам, скрючившись, лежал человек. Первый взгляд на него - и Тася забеспокоилась: он ей знаком! Где-то она видела его. И эта лёгкая чёрная куртка ей знакома, и тёмно-синие джинсы... Головы не видно - человек лежит лицом к бордюру. Влад почему-то поморщился, когда она вопросительно оглянулась.

- Тася, он жив?

Снова немедленно подошёл Макс. Взявшись за руки, оба уставились на неподвижное тело.

- Мёртв, - выдохнула Тася и, освободив руку, первой поспешила к человеку. Ей очень сильно хотелось посмотреть, кто же это. Быстро присела перед ним и с трудом перевернула тяжёлое тело, взявшись обеими руками за плечо. Но, уже переворачивая, поняла, кого увидит.

Мёртвый Влад смотрел... Нет, он не смотрел - глаза, когда-то тёмные - сейчас - мутно-серые, были странно истыканы, будто пробивали их тонкими гвоздями. Карандашами. Клювами... Сам - точная копия настоящего Влада: короткие чёрные волосы, на висках седина, горестно полуоткрытый сейчас рот... Тася закрыла глаза, стараясь сглотнуть подступающую тошноту. Голова закружилась - и промелькнуло мгновение, когда она пошатнулась и чуть не свалилась с корточек.

Кто-то быстро подошёл сзади и поднял её под мышки. Прижал к себе, к тёплому, закрыл её глаза сильной ладонью.

- Это не я, Тася. Ты слышишь? Это не я! Я - с тобой!

Она боялась, что вот-вот закричит... Поэтому изо всех сил вслушивалась в его успокаивающий голос. Слушала жадно, прижавшись ухом к его груди, как стучит его сердце, словно подтверждая: живой! И, сама того не подозревая, инстинктивно старалась дышать с ним в унисон.

Пришлось простоять так довольно долго, прежде чем Тася смогла оторваться от него и снова посмотреть на тело у перил. И то - лишь потому, что Влад обыденно сказал:

- Тася, чтобы не думать, не вспоминать об этом, посмотри на него ещё раз. Наведённая иллюзия уходит. Теперь ты увидишь настоящее лицо этого человека.

- Пусть уходит, - беспомощно пробормотала Тася. - Не хочу смотреть...

- Хорошо. Ты достаточно успокоилась, чтобы посмотреть, нет ли в городе людей? Живых? Уведённых тенями?

Отвечать, что успокоилась недостаточно, не стала. Главное, что появилось дело, на котором можно сосредоточиться. Снова подошёл Макс, бледный от пережитого: тоже заглянул в лицо мертвеца, сострадая сморщился - и взял женщину за руку.

- Никого, - вздохнула она.

- Влад, он разваливается буквально на глазах. Мы его с собой всё равно берём? - с брезгливой жалостью спросил Алексей, поглядывая на труп.

- Нет. Оставим здесь. Так полагаю - где-то через полчаса это тело вообще перестанет существовать. Не обращайте на него внимания.

- Влад, там что-то есть, - сказал Саша, внимательно приглядывавшийся к низу левой лестницы - перегнувшись через парапет. - Прямо на асфальте. Какой-то маленький предмет. Я схожу?

- Нет, все остаются на местах и ждут меня.

Влад быстро и легко побежал по ступеням лестницы. Он не пробежал и половины, а Тасе вдруг захотелось, чтобы он немедленно вернулся! Она чуть не заплакала со злости, проклиная дурацкую интуицию, которая появляется не вовремя!.. Если на этот раз, конечно, было интуитивное предупреждение. А если - нет?

Но Влад уже спустился и нагнулся поднять предмет.

- Это мобильник, - удивлённо сказал он, рассматривая предмет на своей ладони.

Дальнейшее произошло так стремительно, что Тася не могла бы даже сказать, что видела самое начало: вокруг Влада внезапно из ничего появились фигуры. Абсолютные двойники Влада - те же чёрные куртки, те же джинсы, черноволосые головы. Одного роста, телосложения. Они двигались быстро и мгновенно сбили команду с толку, где же настоящий Влад.

Алексей и Саша, с момента выхода в подвал не убиравшие своего оружия, нацелились было на снующие вокруг Влада фигуры - и растерянно опустили пистолеты. Что бы ни делал Влад, двойники синхронно повторяли за ним все его действия. Он, наверное, попытался что-то сказать - сам ошеломлённый - двойники повторяли недосказанное с секундной задержкой и его голосом! Голос в голос! Влад, кажется, попытался стрелять в них, но они все сразу вынули оружие, и он растерянно опустил своё, что и повторили двойники, продолжая - кто-то из них быстро и вкруговую двигаться рядом с ним, а кто-то - время от времени резко вставая на месте. Обо всех действиях теперь невидимого, неузнаваемого Влада команда судила лишь по одновременным действиям двойников...

Тася было хотела крикнуть ему, чтобы он вытащил спрятанный на груди талисман - и, может, тогда они отличат его от двойников, но промолчала. А если двойники тоже вытащат - обманку?..

Но именно Влад всё-таки сообразил, что делать, чтобы двойники не смогли повторить за ним. Двигался он быстро и экономно - судя, опять-таки, по движениям двойников.

Он снял куртку - двойники повторили. Он нагнулся и, слегка приподняв низ штанины, вынул из ременных ножен на ноге нож, с коротким, но широким лезвием, после чего разрезал свою куртку на длинные полосы. Тасе, дрожащей от ужаса, показалось, что двойники испытывали какое-то издевательское наслаждение, повторяя за ним. Но Влад разложил полосы вокруг себя... Появилось впечатление, что на площади, ближе к лестницам, происходит какое-то театрализованное действо, когда двойники проделали то же самое...

А потом он поднёс к располосованной куртке зажигалку и щёлкнул ею.

Щелчка команда не услышала.

Но все остальные "Влады", едва огонь взвился вокруг человека, стремительно растаяли, словно песчаные фигуры под мощной струёй из шланга. А уже у самого асфальта, из их остатков, выметнулись длинные иглы, и игольчатые монстры бросились на настоящего Влада. Им не повезло, потому что теперь Алексей и Саша с задержанным вздохом облегчения принялись палить в них, а Тася и Макс поспешно разжигали новые "факелы", чтобы вместе с охраной бежать вниз.

Повезло и Владу - в том, что монстры во время поджога оказались от него пусть и на небольшом, но всё же на расстоянии. Охранники быстро сбегали по лестницам, стреляя на ходу и довольно метко отстреливая разъярённо бросающихся на Влада игольчатых и не задевая самого человека.

Он стрелял тоже и прыгал в своём маленьком, защищённом огнём круге, уворачиваясь от бьющих в него со всех сторон игл, а Тася бежала к нему и чуть не рычала от злости и жалости, не желая глядеть, но всё равно глядя, как темнеет его белый джемпер, покрываясь влажными пятнами крови на рукавах, а раз - даже на животе. Несколько монстров успели-таки дотянуться до него, перед тем как их сбила охрана, а один игольчатый так и вовсе упал, повиснув на своём тонком оружии, воткнутом в ногу Влада...

Пока Алексей и Саша добежали до Влада, на нём начали гореть штанины джинсов. Саша, затушив пламя на джинсах Влада, занялся подстреленным монстром, пытаясь осторожно вынуть его иглу из ноги Влада, шипящего от боли. Алексей ногами сбивал пламя с остатков куртки, расшвыривая их и почти одновременно насторожённо водя дулом пистолета по сторонам.

Сбежав по лестнице вместе с побелевшим от пережитого Максом, Тася уже привычно огляделась и поспешила к Владу.

- Что ж ты круга мелом не начертил?! - сердито сказала она ему, помогая снять джемпер, а затем вытаскивая из карманов припасённые в поход бактерицидные пластыри.

- Чертить круг, чтобы поднять мобильник? - Он слабо усмехнулся.

- Тася дело говорит! - насупившись, сказал и Алексей. - Чтоб в следующий раз, хоть чуть отошёл - черти немедля! Сам же видишь - заварушка на полном серьёзе пошла. Растревожили мы осиное гнездо тут...

- По нынешнему опыту, - задумчиво сказал с корточек Саша, - нам бы всем неплохо в следующий раз прихватить с собой побольше оружия.

- Согласен, - проворчал Алексей.

- И мне, - сказал Макс - и передёрнул плечами. - Без оружия что-то мне не по себе здесь. Алексеич даст мне? Влад, как думаешь? Попроси его, а?

- Посмотрим...

- Тихо, - неожиданно для себя скомандовала Тася, которая уже с минуту прислушивалась к тишине на площади. Пытаясь не прослезиться снова и не шмыгать носом при виде проколотой кожи на руках Влада, она задержала дыхание и тогда-то услышала нечто, но разговаривающие мужчины мешали услышать. - Вы слышите?

- В какой стороне? - спросил Саша, но проследил за её взглядом и сам посмотрел на дома перед площадью.

Плохо слышные поначалу, звуки постепенно усиливались - равномерно, сначала единым шумом, а затем - распадаясь на отдельные крики...

- В зеркальном городе таких звуков не бывало, - тихо сказал Влад, вслушиваясь.

Тася хотела было напомнить ему об адских воплях внутри душееда, но времени на посторонние реплики не было. Звуки росли, пока не превратились во вполне понятное карканье, а потом.... Над крышами домов появилась туча, которая увеличивалась, чувствительно громогласно галдела и темнела с появлением из-за дома.

- Ребята... - вполголоса сказал Влад. - Дёру! Заклюют!

Они рванули к лестницам. Тася на бегу ещё успела со страхом подумать: а как же будет там, внутри здания, если они сюда выскочили со странной подвальной лестницы? Неужели им сейчас опять придётся бежать по той же лестнице, только уже наверх?! "Не хочу! Господи, пусть будет иначе! Только не в подвал!"

Воронья стая мягкой простынёй перемахнула через дома.

Влад резко распахнул недавно плотно прикрытую им же дверь - и Тася ахнула: здесь нет той лестницы, по которой они бежали, задыхаясь от пыли, преследующей их по пятам! Нет, здесь не лестница! Привычные коридоры! Они хоть и множатся, но не такие страшные - по сравнению...

Но какими длинными на этот раз они оказались! Тася растерялась бы в них на раз! Но Влад был единственным, кто "видел" дорогу, и старался, чтобы команда не отстала от него, пока он выводил всех на "ту" сторону.

Маленькая надежда, что вороньё не осмелится влететь в здание вокзала (всё-таки дикие птицы!), рухнула, когда здание и его бесчисленные коридоры огласились жутким карканьем злобных от голода птиц.

Время от времени Тася на бегу машинально оглядывалась, далеко ли птицы, и видела за собой смутную - сквозь иллюзорные коридоры - реку, мчавшуюся за ними с заметным приближением. В команде женщина оказалась самой слабой - все остальные тренированные, так что Максу было тяжело тащить её за собой. Раз оглянулся Алексей и быстро сменил парня. Теперь Тасе оставалось лишь успевать перебирать ногами - охранник не вёл её за собой, а чуть не тащил. Мелькнула однажды сумасшедшая мысль, что Алексей, упали она, и не заметит этого - продолжит тащить безвольным грузом.

- Выход! - крикнул Влад - наверное, ободряя тех, кто уже падал духом в мельтешении коридоров.

Его еле расслышали в резком кровожадном карканье, которое, казалось, раздавалось отовсюду - и очень близко. И Тася испуганно подумала: если птицы вылетят следом, сможет ли их, людей, спасти от нападения всего лишь небольшая машина? Или Влад надеется, что они смогут отстреляться от ворон?

Алексей чуть руку ей не вывихнул, на бегу поворачивая следом за Владом, едва виднеющимся в призрачных теневых коридорах.

Быстро слетели с лестниц и кинулись к машине. Тася ещё благодарно подумала: Влад - молодец, что сегодня поставил джип ближе к вокзалу.

Алексей чуть не забросил её в машину, в которую уже с другой стороны влетел Саша, втаскивая за собой Макса. А потом охранник ринулся на своё сиденье, к мужчинам. Влад успел обежать джип, ведя рукой по его периметру, и почти упал на своё сиденье водителя. Позахлопывались дверцы.

Согнувшись на сиденье, Тася, забыв дышать, смотрела, как и остальные.

Птичья стая прорвавшимся чёрным потоком вытекала из вокзального здания. Сначала поток из-за узкой для него двери был довольно тонким, но затем он сразу расширялся, превращаясь в летящую тьму, своей массой покрывающую всю площадь.

Люди в машине инстинктивно пригнули головы: оглушительный крик многих горластых глоток, отчётливый шелест и жёсткое поцарапывание по крыше было так близко!.. Вороньё пока вылетало из здания, но стая должна была вот-вот развернуться - и что сделает она тогда?! Тася сквозь слёзы смотрела на ветровое стекло. Каким же оно кажется хрупким!

А горланящие птицы всё той же чёрной тучей, от которой в кабине совсем стемнело, покружились над машиной с ужасающими сердце криками и, резко собравшись единой тучей, метнулись в сторону, откуда обычно приезжала команда. Вскоре вся туча медленно растаяла, исчезая по дороге, которая в живом городе соединяла два вокзала - железнодорожный и автобусный.

Тася выпрямилась и обессиленно навалилась на спинку сиденья. Всё наконец? Или будет что-то ещё?

Обернулась к Владу - с застывшим на губах вопросом. Не сразу поняла. Сидит расслабленно, опустив руки, и полуприкрытыми глазами смотрит вперёд.

- Влад?

- Что там у вас? - насторожённо спросил Алексей.

- Всё нормально, - медленно и немного тягуче сказал Влад. - Но кому-то из вас придётся сесть за руль. - У меня перерасход сил на защиту джипа от птиц. Вести могу, но не уверен, что рука не дрогнет в нужный момент выхода отсюда.

Сразу вспомнилось, как он в последние секунды обежал машину, перед тем как спрятаться в ней. Вот почему птицы нисколько не заинтересовались джипом, хотя видели, как прятались в него люди! Да ещё раненый. Да ещё выведший их всех из иллюзорных коридоров... Влад с усилием толкнул дверцу и вяло вышел из машины.

Ничего не говоря и не спрашивая, его сменил Алексей. Влад сел на заднее сиденье, где ему тут же начал оказывать первую помощь Саша: заставил его положить раскрытую ладонь на колено и ткнул пальцами в середину.

Алексей уверенно повёл джип. Всё-таки уже второй раз за рулём, переходя границу живого и зеркального города, - и Тася смутно понадеялась, что он сможет найти дорогу из зеркального города. Нашёл. Последний поворот - и они очутились в аллее. Тася медленно отцепила взмокшие от пота пальцы, которыми держалась за края сиденья...

И - услышали далёкое карканье. Приглядевшись, увидели: большая стая ворон в небе быстро разделяется на небольшие стайки и разлетается, словно постепенно испаряясь.

Вытерев пот со лба (Тася поняла: он всё-таки побаивался), Алексей спросил, глядя в стекло:

- Птицы выход нашли?

- По нашему следу, - тихо сказал Влад. - По ментальному. Раньше выйти не могли - я дорогу проторил, но они боялись вокзала. Но сейчас... Стадное чувство помогло войти в здание. И голод. Если б за нами не погнались, там бы и остались...

Сначала мелко, а потом более ощутимо машина затряслась.

- Ты что? - удивился Макс, глядя на хохочущего, закрывая ладонями лицо, Сашу.

- Я... от дедушки... ушёл, и от бабушки... ушёл! - всё ещё хохоча, высказал Саша. - И от тебя, серый город, уйду! Братва, а я ведь на полном серьёзе думал, что с вороньём-то уж нам точно хана!

21.

Секунды всё ещё ошарашенно глядели на него - и тоже засмеялись. Тася хохотала, потому что смеялся Саша очень заразительно, да и помнилось, что он смешливый и реагирует на мало-мальски смешную ситуацию. Да ещё выплёскивала собственное напряжение... Остальные смеялись явно потому, что Саша сумел в двух словах изобразить всю их поездку: сплошные погони и удирания! Смеялся даже Влад, хотя иной раз и морщился от боли...

Затихнув, Тася уже только улыбалась, глядя на зелёные деревья, на голубой просвет неба между ними. Разноцветье... Какое счастье, что их мир разноцветен!

... В городе вести машину придётся Владу! Вдруг гаишники остановят, а за рулём - не хозяин джипа...

Прежде чем он пересел на своё место водителя, Тася раздала всем последние салфетки - оттереть пыль и грязь с замызганных лиц, и ещё подумала: в следующий раз, может, полотенца и бутылки с водой взять?

Только начали приводить себя в порядок, как зазвонил мобильный телефон. Влад кивнул Тасе - и с облегчением взял трубку, обнаруженную в углублении при ветровом стекле.

- Алексеич, - с улыбкой объяснил он команде. Внезапно его улыбка превратилась в недоумение, которое в свою очередь сменилось раздражением, с каким он выслушивал чуть не панические вопли из трубки, из которых Тася отчётливо уловила лишь особенно смачный мат. Наконец, кажется, Владу надоело, и он довольно резко перебил собеседника: - Хватит орать! Скажи коротко и внятно: что случилось? - Новый вопль Алексеича, который затем замолчал, - у Влада вдруг перехватило дыхание. Он откашлялся в сторону и сипловато сказал: - Повтори ещё раз.

Притихшие пассажиры вопросительно смотрели на Влада. А он вдруг отнял от уха телефон, неверяще взглянул на него, снова поднял руку с мобильником к уху и сказал:

- Алексеич, будь добр... Мне не поверят. Я сейчас включу громкую связь, и ты снова скажешь ребятам то же самое, что сказал только что.

Недоумевающая команда уставилась на трубку, лежащую на ладони Влада. У Таси ещё промелькнуло в мыслях, что Алексеич злится, из-за того что его не предупредили о новой поездке в тот же день, а наверное, кто-то звонил с просьбой найти уведённых. Но ведь в зеркальном городе живых не было? Они же с Максом проверили!.. Она даже заволновалась: неужели они с Максом неправильно прослушали серый город?

Сорванным до хрипоты голосом Алексеич произнёс чуть не по слогам:

- Ну - что? Меня все слышат? Ребята, вас не было в городе трое суток!

- ... Я перезвоню позже, - выждав паузу, сказал Влад и только было отвёл руку с мобильником от головы, как новый вопль Алексеича заставил его снова прислушаться к поспешной тираде.

Опустив наконец телефон, Влад выглянул в окно.

- Сейчас здесь будут ребята Алексеича. Они нас у вокзала, оказывается, сторожат с позавчерашнего дня...

- Мама... - вдруг прошептал Макс и быстро вынул свой мобильник.

Перепуганная Тася последовала его примеру. Нажала на "вход". Тишина. Темнота. Экран не засветился. Только хотела сказать - Макс опередил.

- Дайте кто-нибудь свой телефон! У меня разрядился! - сказал он, лихорадочно оглядывая всех. - Меня родители потеряли - беспокоятся, наверное. Ну?

- Мой тоже разряжен, - спокойно сказал Алексей. За него дома, кажется, не беспокоились - привыкли к частым отлучкам.

- Мой - тоже... - тревожно всматриваясь в экран мобильника, сказал Саша.

Осознавая, что произошло, Тася почувствовала, как внутри начала подниматься страшная паника. Трое суток... Трое?! Да мама, наверное, точно с ума сошла, не в силах дозвониться до дочери в привычное для их переговоров вечернее время! И дети... Господи, дети...

- Странно, - тихо сказал Влад, а потом вышел всё-таки из машины. - Алексей, сядь-ка назад... Хочу посмотреть кое-что...

Он сел в кресло водителя, открыл бардачок с бумагами и всякой мелочью и вынул ещё один мобильник. Тася удивлённо нахмурилась: у него два телефона? Оба одного цвета и размера... Влад прикусил губу, глядя то на один, то на другой. Потом попытался включить вытащенный из бардачка. Тишина. Тася встревоженно качнулась к нему.

- Влад, если сейчас подъедут от Алексеича, можно ведь попросить их, чтобы дозвониться до своих?.. - Она заговорила сбивчиво и косноязычно, но он её понял. Кивнул и снова сосредоточился на мобильниках.

- Но почему? - задался вопросом Алексей. - Мы же не ходили к новым отзеркаленным домам серого города? Ведь ты сказал, что время балдеет только там?

- С другой стороны, я никогда не был и в подвале вокзала, - сказал Влад и поднял голову, повернулся к мужчинам. - Вы знаете, что интересно... - Он замолк, снова прикусив пересохшие от напряжения губы. - У меня один мобильник. Но теперь я не знаю, который из этих двух мой.

- То есть? - переспросил Саша.

- Перед тем как идти в зеркальный город, я обычно оставляю мобильник в машине. Из серого города никуда не дозвонишься, поэтому там в телефоне смысла нет. А лишнее брать с собой не люблю. Саша, помнишь - ты показал мне на телефон с крыльца вокзала? Именно по этому телефону сейчас и прозвонился Алексеич. Проблема в том, что он точная копия моего личного. - Он показал оба мобильника притихшим мужчинам. - Моя адресная книга, недавние звонки мои и ко мне...

Алексей даже взял оба телефона и некоторое время изучал их на предмет идентичности. Потом покачал головой.

- Нет, даже не представляю, как это может быть...

- Влад, там машины останавливаются, - торопливо сказал Саша. - Ты как? Что будем делать дальше? Почему-то не хочу, чтобы нас слышали, хотя это уже, наверное, паранойя. Мы ещё туда поедем?

Тася оглянулась: две машины объехали джип Влада и остановились впереди, парни из них выскочили почти одновременно с притормаживанием. Одного она узнала - тот самый, белобрысый, который помогал Владу восстановиться и держал тренировочные щиты. Странно, почему Саша не хотел говорить при них... И вообще. Разве не будет ещё момента, когда им всем удастся поговорить с глазу на глаз? Но чуть позже она сообразила: Саша не то чтобы хотел быть неуслышанным - он хотел знать, и именно сейчас!

- Две зацепки - Дарья и новый поход в подвал, только уже с другой стороны, - тоже заметно торопливо сказал Влад, следя за приближением парней Алексеича. - Есть предчувствие, что именно Дарья поможет найти пентаграмму - или то, что от неё осталось.

- Но Дарья очень слабая, - возразил Макс, беспокойно сдвигая брови.

- Ты же не думаешь, что мы рванём в серый город уже завтра? Судя по всему, у нас будет время потренироваться в усадьбе Алексеича.

Влад оказался во многом прав.

Джип повёл другой человек - у которого, как выяснилось, была доверенность от Влада, на появлении которой когда-то заранее настоял предусмотрительный Алексеич. Команду определили в одну из машин, которую вёл белобрысый Володя - Тасю с ним познакомили наспех. И повезли к Алексеичу, где в первую очередь пообещали дать возможность позвонить родным и успокоить, что все пропавшие найдены и живы-здоровы... Пока ехали, Тася с удивлением обнаружила, что Влад уже сейчас чувствует себя вполне здоровым человеком. Он сообразил, что значит взгляд на него, и объяснил:

- В обычном мире силы брать легко, оттого и пришёл в себя быстро.

- Ога, - ворчливо сказал Володя. - Особенно легко такому торопыге, как ты.

- Это не я торопыга... Это серый мир своё диктует.

- Мало ли что он диктует, - снова пробормотал Володя. - Тебя не будет - кто туда бегать будет?

- Не отпевай заранее, - с досадой сказал Влад, сидевший за его креслом - обняв одной рукой Тасю. - Лучше скажи: много заявок на пропавших поступило, пока нас не было?

- Две только... Но только в первые сутки, как вы пропали.

Реплика Володи предельно ясна: если в первые сутки - оба сейчас мертвы.

Тася дёрнулась в руках Влада - от нервной дрожи: а сколько пропало незаявленных? Скольких увели тени за эти трое суток?

Сидевший рядом с Володей Алексей всё ещё пытался разобраться в другом.

- Если так разобраться, то ничего особенного не было, - расстроенно сказал он. - Мы ведь всего лишь спустились в подземелья вокзала... Да и пробыли там недолго. Откуда потеряно столько времени?

Кажется, его волновала именно потеря времени - трое суток, выпавших из жизни. Тася снова поёжилась, вспомнив о жуткой временной странности.

- Предполагаю - лестница, - проговорил Влад, размышляя: по его отстранённым глазам (Тася заглянула ему в лицо) было ясно, что он вспоминает и заново перебирает события в подвале вокзала. - Нас так упорно приглашали на неё... Да что там - приглашали... Подталкивали встать на неё. Кто-нибудь пробовал на ней считать шаги, кстати? Я - пробовал. Меня постоянно сбивало на тридцать третьем шаге. На последних ступенях, мне показалось, насчитал шагов сто двадцать, но, когда подошёл к двери на вокзальное крыльцо, в мозгах нудела цифра триста тридцать.

- Но зачем? Зачем надо было серому миру сворачивать время так, чтобы мы потеряли трое суток? - вопросил Алексей.

- Могу ответить. Но банально: это чуждый нам мир. Развлекается по-своему. Нам его устремлений не понять.

После этой реплики все тяжело задумались, но загадку пропавшего времени, как поняла Тася, никто уже не пытался решить. У неё самой тоже осталось смутное впечатление, что город теней свысока играл с теми, кого рассматривал лишь как материл, необходимый для отражения их живого города в зеркальном.

Уже в машине Володя отдал свой мобильник сначала Тасе - та позвонила матери и торопливо сказала, что позже перезвонит и всё объяснит, а потом - Максу. Тот пытался говорить тихо и спокойно, но укоряющий и чуть не рыдающий женский крик из трубки слышали все. Парень еле отговорился наигранно надменным: я взрослый, что хочу - то и делаю. Саша и Алексей сказали, что позвонят позже - со своих телефонов, как только они будут в рабочем состоянии: зарядники оказались с собой у обоих.

Первое, что предложил Алексеич, встретив машины у ворот усадьбы, это остаться у него в гостевых комнатах и тренироваться каждый день.

- Нет, - категорично сказал Алексей. - Здесь, конечно, богато, но я бы хотел всё-таки ночевать дома. Так что... Забираю машину и еду.

- Я с тобой, - торопливо сказал Саша.

Макс ничего не сказал, но стоял рядом с Алексеем так сердито набычившись, словно готовился к драке, если его попытаются оставить в усадьбе.

Эти трое уехали сразу, распрощавшись с Владом и Тасей.

- Мы тоже ненадолго, - сказал хмурый Влад Алексеичу. - Умоемся, поедим и к Тасе. Там за неё переживают. Но завтра с утра будем на тренировках. Как там Дарья?

- Пошли, - скомандовал Алексеич, - по дороге расскажу.

И рассказал. Дарья прочно обосновалась в доме Алексеича. Оказалось, муж и дети потеряли её и искали по всему городу, уже подумывая подключить полицию, помня её странности. Она же сначала убедилась, что теперь тени к ней не пристают, и сама позвонила мужу, сыну и дочери - взрослым, со своими семьями. Им Дарья заявила, что останется на некоторое время у хороших знакомых, которых долго не видела. Муж, кажется, привык к её выходкам, так что после разговора с Алексеичем и его женой согласился на пребывание своей жены в чужом доме. Впрочем, разок приехал самолично проверить, куда с таким удовольствием пропала жена. Ну, и повидать заодно уж...

Занятия с нею уже начали. Стихийные силы Дарьи приводить в порядок взялся сам Алексеич при небольшой помощи Володи. За трое суток они успели многое сделать.

В доме Дарья налетела на обоих, на Влада и на Тасю, чуть не со слезами.

- Я вас видела-видела, а потом - как взяли, да исчезли! - причитала она, а Тася, уже кое-что соображающая, с пятого на десятое переводила для себя: Дарья после физического контакта (успела притронуться к ним обоим) держала связь с нею и Владом, пока они не вошли в серый город.

В доме Алексеича Дарья чувствовала себя не гостьей, а чуть не хозяйкой: в гостевую часть дома пару вела сама, будто ненароком "отбив" её у хозяина. Сама же показала их комнаты - потом выяснилось, что Дарья готовила их вместе с женой Алексеича.

Оставшись наедине, они переглянулись.

- Ты правду сказал, что мы поедем к моей маме? - медленно спросила Тася.

- Правду. Поэтому - ты первой мыться. Потом на обед - и в деревню. У твоей мамы переночуем, а потом опять сюда. Или тебе не нравится этот план?

- Ну... Нравится, - отозвалась Тася, втихаря призадумавшись: а в качестве кого она представит матери Влада? Личного начальства? Но Влад, кажется, не собирается скрывать своих отношений с нею. Мама, конечно, привыкла к современным нравам, но ведь она всегда знала дочь как серьёзного человека... Ещё немного подумав, Тася мысленно махнула рукой: взрослый человек - потом разберусь.

- А почему ты хочешь ехать в деревню? - спросила она позже, перед тем как идти на обед. - Я же позвонила - мама знает, что со мной всё хорошо.

- Видела, как Володя скептически на меня смотрел? - с усмешкой сказал Влад. - Он успокоился только тогда, когда я сказал о деревне. Он экстрасенс-диагност. Главная специализация - личное состояние энергии внутри и вокруг человека. Если он считает, что человек слаб, будет требовать от него немедленно восстановиться. Основным принципом восстановления он считает пребывание на природе. У вас там, в деревне, есть где спать - вне дома?

- Нет, - медленно сказала Тася, вспоминая и в уме перебирая с детства известные места, - но можно договориться с соседкой: у неё в саду есть лачужка, с кроватью и самодельным столом. Для внука. Он взрослый, но время от времени приезжает. Сейчас он вряд ли в деревне - мама говорила, что он уехал куда-то в командировку. Так что баба Настя разрешит. Я маленькая была - постоянно туда лазила, в эту лачужку. Там здорово.

- Надеюсь, кровать двуспальная? На нас двоих места там хватит? - спросил Влад. И снова усмехнулся: - Ты так очаровательно краснеешь.

- Щас как полотенцем по шее получишь! - смеясь, сказала Тася.

... Неделя выдалась трудной.

Ночевали в деревне через раз - потребовал Володя.

Мать, конечно, изумилась про себя, но виду при Владе не показывала, относилась к неожиданному приятелю дочери спокойно, хотя Тася наедине с матерью сразу сказала, что о долгосрочных отношениях с начальником пока не задумывается. Дети восприняли Влада радостно - он "покатал" их в своей солидной машине, чем завоевал сердца надолго.

Ночи в лачужке... Тася краснела так, что сама чувствовала горячечное тепло, подступающее к щекам, когда вспоминала об этих ночах. После первой ночи в саду она неожиданно ощутила, что Влад не просто нуждается в ней, как в женщине. Та же дурацкая интуиция говорила, что он в её жизни свой. Объяснить самой себе, что значит свой, Тася так и не смогла. Иногда она пыталась себе объяснить их странную связь таким образом: как видела их Дарья - так и они, связанные тем же дурацким физическим контактом, видят и чувствуют друг друга. Нет, это не любовь. Это всего лишь привязанность на уровне соприкосновения энергетических полей - во какие словеса знала теперь Тася!.. Но эта привязанность, когда он, не зная, где она сейчас находится, легко находил её, а она, лишь только увидев в воображении его лицо, тут же бездумно шла к нему и находила там, где и думала найти, поражала её. Тася чувствовала Влада, едва он начинал думать о ней. А он появлялся сразу, чуть только она хотела его присутствия.

Она немного боялась этого его экстрасенсорного знания, потому что оно оставляло её открытой книгой перед ним. А ей, как Тася обнаружила, нравилось следить за Владом исподтишка. Нравилось, пока он не видит, разглядывать его.

А ещё ей нравилось наблюдать за ним, когда он словно приручал то самое дерево удачи и счастья. Ездили-то они постоянно мимо него - и всякий раз останавливались, чтобы спуститься к нему в овраг.

Влад подходил к дереву с предосторожностями. В нескольких шагах от него останавливался и приглядывался к нему, после чего делал ещё один шаг. Они словно разговаривали на каком-то своём языке - давно засохшее, но до сих пор сильное дерево и человек. Или изучали друг друга. И Тася, где-то даже усмехаясь своим мыслям, очень хотела, чтобы они подружились - старое дерево, со странными особенностями, и мужчина, высокий и сильный, который ко всему подходит с позиции другого видения, которое самой Тасе пока было доступно только на интуитивном уровне.

О том, что будет с нею и Владом, когда зеркальный город исчезнет, а надобность в ней, в Тасе, пропадёт, женщина старалась не думать.

В доме Алексеича тренировки проходили строго по расписанию. И очень плотно.

В тире стрелять учили - это ещё куда ни шло.

Но когда в той же беседке, где она успела поспать однажды, её начали учить медитации, сосредоточенности на том, на чём нельзя сосредотачиваться... Тася и ругалась, и плакала от злости, но в конце концов научилась некоторым смешным, но важным вещам. Из чисто практических ей нравилось, что теперь ожоги на коже от кипятка или от огня можно было заживлять, "сыпля соль" на рану - то есть изображать это движение. Как будто солишь суп. Глупо, но действенно. Ещё ей понравилось проверять целостность энергетического поля человека - этому обучал Володя, и теперь она поняла его, когда он ругался на всех, что у многих поля прорваны.

Тренировки с Дарьей сделали Тасю чувствительней. Здесь пришлось научиться не только медитации, но и особому состоянию, при котором можно находить человека, отпустив свои жёстко контролируемые в жизни движения и отдавшись умению тела самостоятельно работать на энергии скрытой в нём информации, которую ко всему прочему тело брало из пространства. Изумляясь и не веря самой себе, она, например, заглушив мысли, легко шла из одной комнаты в другую, где прятали от неё Дарью.

А ещё обязательные поездки в серый город.

Каждое посещение города теней становилось всё сложнее: переход из вокзала в вокзал всё больше походил на бег с препятствиями по коридорам, которые теперь не только щедро размножались, но ещё и постоянно двигались

Заявок на поиски уведённых тенями было мало. Но каждое появление команды в зеркальном городе начиналось с того, что Тася вместе с Максом становились у балюстрады вокзального крыльца и искали все возможные жертвы теней.