Голем

Глава 24

Удивительно, но больно не было.

В последний момент озеро из лавы вздрогнуло, булькнуло и чуть опустилось вниз, образовав под Игорем небольшую проплешину в сплошной полыхающей жаром глади. Природная стихия словно почувствовала какое-то глубинное родство с силой Лазарева, и место удара, способного переломать все кости, Игорь как будто угодил в податливое, обнимающее его со всех сторон желе. Чудовищного жара, свойственного расплавленной породе, он совсем не ощущал; если бы кто-то спросил Лазарева о том, что он сейчас чувствовал, он бы произнёс всего два слова:

— Максимальный комфорт.

Обступившая его со всех сторон лава вовсе не обжигала — она грела, выгоняя из тела даже воспоминания о холоде, царящем на вершине горы. Бережно, как друг, поддерживала под руки и спину, не позволяла уходить на большую глубину. Несмотря на ограниченный запас воздуха в лёгких, Игорь не торопился всплывать, раскинув конечности во все стороны, как морская звезда, и целиком сосредоточившись на ощущениях.

Его стихия полностью вернулась. Хотя, пожалуй, говорить так было неправильно: возвращение стихии означало бы восстановление увечных возможностей до того уровня, на котором они были до того, как Лазарев их утратил. Но силы Игоря не просто вернулись в норму. Он чувствовал медленное, степенное движение окружающей его лавы, ощущал каждый её кубометр, буквально осязал через неё малейшие неровности и трещинки на внутренних стенках вулкана. Огромная, многотонная масса раскалённой породы говорила с ним, слушала его, и Лазарев осознал: одного его пожелания будет достаточно, чтобы заставить вулкан извергнуться, утопив в огне многие и многие километры окружающей местности, сжигая растительность, выкашивая живность.

«Нет, — Игорь настолько слился со стихией, что уже почти растворился в ней, став малой частью огромного лавового озера. — Я здесь не за этим».

Мысль о возможном извержении вулкана вернула Лазареву разум: он понял, что первобытное желание вырваться из жерла принадлежало вовсе не ему. Затем Игорь вспомнил о том, что несмотря на ощущение вселенского комфорта, любому человеку всё же необходимо дышать. От недостатка кислорода лёгкие уже начинали гореть.

Взмахнув руками, Лазарев постарался вытолкнуть себя вверх, как гребец, всплывающий из глубины водоёма, но руки лишь бессильно прочертили полосы в пылающем озере. Лава, почувствовав родственную сущность, не хотела отпускать Игоря. В голову парня проникали пульсирующие паникой мысли: если он не выберется прямо сейчас, то останется здесь уже навсегда.

«Остановись, — сказал он сам себе, удержавшись от того, чтобы начать бешено грести всеми конечностями в тщетной попытке побороть раскалённую породу. Организм отчаянно рвался за столь необходимым глотком кислорода, и терпеть жжение в лёгких становилось всё труднее. — Это твоя стихия. Даже если она снаружи, она — твоя. Это значит, она должна подчиняться!»

Ему представилось, как лава сама выталкивает его на поверхность, и он, так и не открыв ни глаз, ни рта, усилием воли отдал ей мысленный приказ.

Лава колыхнулась. Игорь почувствовал, как его тело покачнулось, расплавленная порода под ногами уплотнилась и резко двинулась вверх. Давление, сжимающее его со всех сторон, спало. Лазарев распахнул крепко сжатые глаза: он стоял на поверхности поднимающейся лавы, словно опытный сёрфер, оседлавший волну. Мимо на огромной скорости проносились стены жерла вулкана. Игорь с наслаждением сделал глубокий вдох.

У него получилось.

Когда лава поднялась почти к самой вершине сопки, Игорь заставил её замедлиться, потом — и вовсе остановиться, и, с силой оттолкнувшись, выпрыгнул вверх. От стоящего на прежнем месте Тимофея его отделял добрый десяток метров, но для подкреплённого стихией рывка такое расстояние было несущественно: напоследок взорвавшись под ногами Лазарева, родственная стихия отпустила элементаля, оправив его в непродолжительный полёт.

Когда Игорь приземлился, Тимофей отшатнулся назад, загораживая лицо от невыносимого жара. Лазарев хотел сказать ему что-нибудь едкое о людях, которые толкают союзников в спину, но не успел, потому что рунист заговорил первым.

— Надо же! Нам и вправду удалось! — ошеломлённо зашептал он, не отводя прищуренных глаз от элементаля. — Кхм. Ты не мог бы убрать свой доспех? У меня от него волосы сворачиваются.

Не торопясь выполнять просьбу, Игорь поднял руки. Вместо обычной брони из серых камней с ярко-оранжевыми прожилками их укрывала плотная, толстая пелена из лавы. По ней, словно живые, плавали небольшие камешки, то собираясь в кучу, то снова расходясь в непредсказуемом танце частиц, циркулирующих вокруг его тела. Такой же доспех красовался на туловище и ногах. Игорь не мог видеть своего лица, но был уверен, что и голова так же была защищена постоянно перемещающимися потоками лавы. Чуть подумав, он всё-таки втянул доспех в себя, вновь оказавшись совершенно голым, но на этот раз никакого холода он не ощущал.

— Что ты чувствуешь? — убрав руки от лица, живо поинтересовался рунист. Ему, как автору теории создания Голема, хотелось узнать как можно больше.

— Чувствую себя так, словно заново родился, — помедлив, ответил Игорь. — А ещё — он пристально и мрачно посмотрел на Тимофея, показывая, что ничего не забыл, — что тебе нельзя доверять.

Мужчина кашлянул в растрепавшуюся бороду и смешался. Впервые на памяти Лазарева старый рунист не нашёлся, что ответить.

Подойдя к их стоянке, Игорь столкнулся с тремя парами внимательно смотрящих глаз и кивнул, подтверждая, что цель их путешествия достигнута. Они заночевали в заранее подготовленной палатке, а рано утром двинулись к подножию Ключевской Сопки, туда, где их уже должен был дожидаться самолёт.

— Ну что, каково это — быть Големом? — спросил Морозов, поравнявшись с Игорем. Остальные шли неподалёку, внимательно прислушиваясь к их разговору.

Лазарев поднёс руку к лицу и сжал пальцы. Кулак с готовностью полыхнул ярко-оранжевым, обдав окружающую местность потоком жара, снег поблизости зашипел и задымился.

— Пока ещё не понял, — честно ответил Игорь, опуская руку. — Очевидно одно: никогда прежде стихия мне так не подчинялась. Прямо сейчас я чувствую, как в сотнях метрах под нами бурлит лава, и, думаю, вполне могу заставить её вырваться наружу.

— А вот этого делать не надо! — влез Тимофей, до этого что-то говоривший Соне. — Когда ты опустился в жерло вулкана, лава поднялась так высоко, что я начал опасаться, как бы не произошло извержения вулкана. Поэтому давайте-ка лучше не будем испытывать судьбу. Скажу прямо, я надеюсь выбраться отсюда живым.

— Даже после того, как столкнул меня в жерло вулкана? — Игорь вскинул бровь.

Все замерли. До сих пор никто, кроме Лазарева и Тимофея, не знал о том, что произошло на вершине Ключевской Сопки, и теперь возмущённые взгляды скрестились на рунисте. Тот поднял ладони в примиряющем жесте:

— Игорь, я ведь уже объяснял. Это был единственный способ…

— Ах ты, паршивец! — ядовитой змеёй зашипела Ангелина. — Ты что, столкнул моего сына в лаву?

— Иначе было нельзя, — медленно, будто врач, объясняющийся с душевно больным пациентом, сказал рунист. — Важно было максимальное использование стихии, и возможно оно было лишь в экстремальной ситуации. Игорь должен был упасть в лаву, задействовав все свои скрытые резервы. Только так он мог стать Големом.

— Или погибнуть, — добавил Морозов, недобро посмотрев на Тимофея. Мужчина тяжёлый взгляд выдержал:

— Да. Или погибнуть. Мы все рисковали, но риск увенчался успехом.

— Так уж и все? — обманчиво-ласково протянула Ангелина. Снег возле её ног истаял, ненавязчиво намекая на использование стихии. — И я? И Соня с Аресом? И даже… Вы?

— Разумеется, — не моргнув глазом, парировал Тимофей. — Кажется, я уже говорил: падение Игоря в лаву едва не вызвало извержение вулкана. Если бы оно произошло, выжить бы не смог даже Повелитель ледяной стихии, — он стрельнул глазами в Морозова, — что уж говорить об остальных. Мы все должны были остаться в живых в случае удачи… Или погибнуть, если бы ничего не удалось.

— Раньше ты об этом никого не предупреждал, — заметил Игорь. Тимофей вынужденно согласился:

— Не предупреждал. Я не мог предусмотреть всего — прошу не судить меня строго, но ты, Игорь, первый элементаль, которому я помог стать Големом. Мои знания ограничивались исключительно теорией.

Лазарев вздохнул, принимая ответ. Тимофей был прав — у них всё действительно получилось, и любые рассуждения о его недомолвках ничего, по сути, не меняли.

— Что сделано — то сделано, — вслух заключил Лазарев, останавливая дальнейшие споры. — Давайте двигаться вперёд.

Путешествие к подножию Ключевской Сопки, занявшее почти весь день, вышло довольно неловким. Ангелина и Соня то и дело кидали на Тимофея неприязненные взгляды; рунист старательно делал вид, что этого не замечает.

Когда они оказались на равнине, окружающая местность уже погрузилась в сумерки. Морозов прищурился: впереди, на расчищенной от деревьев площадке, сверкал опознавательными огнями небольшой частный самолёт.

— Загружаемся, — коротко скомандовал Арес. — К утру мы будем дома. Советую всем как следует отдохнуть — в городе у нас много дел.

Все молча последовали за ним к гостеприимно опущенному трапу, слишком усталые, чтобы разговаривать. Наскоро поужинав, Игорь откинул спину сидения назад, накрылся пледом и закрыл глаза.

Ему действительно стоило отдохнуть.

— Алло?

— Игорь, привет! — в трубке раздался энергичный голос Кристины. — Где пропадал? Я не могла до тебя дозвониться.

— Да, я… — Игорь помедлил. Он доверял Зевсу, но не видел причины раскрывать всей правды о своей поездке. По крайней мере, не в телефонном разговоре, — уж этому-то служба в СЗГ его научила. — В общем, был занят. Расскажу как-нибудь потом.

— Хорошо, — легко согласилась Кристина. — За те три дня, что ты отсутствовал, банда Стрелка напала лишь один раз. Они уничтожили склад на территории Гермеса. Никому из Семьи Ветровых их догнать не удалось, так что никаких хороших новостей я тебе сообщить не могу.

— У меня есть одна идея. Мы можем встретиться?

— Конечно. Ты подъедешь? Я дома.

— Да, я скоро буду.

Закончив разговор, Игорь не стал откладывать сборы в долгий ящик и принялся одеваться. На улице постепенно теплело, — а может, ему просто так казалось после двухдневной прогулки по высокогорью, — и Лазарев, проигнорировав одутловатый пуховик, решил ограничиться плотной кожаной курткой, которая к тому же нравилась ему куда больше. Перед выходом из своей комнаты Игорь посмотрел в зеркало.

После того, как он ушёл из СЗГ, он перестал бриться, и его заметно постаревшее лицо обрамляла короткая тёмно-русая бородка. Под глазами залегли круги, на часто хмурящемся лбу залегли начинающиеся морщины, заставляющие его выглядеть значительно старше своих двадцати трёх лет. Сверху на уши понемногу начинали залезать отросшие волосы. Игорь мысленно пообещал себе постричься, как только у него станет побольше времени.

«Знать бы ещё, когда это самое время появится», — мрачно подумал Лазарев, одёрнул куртку и вышел в коридор.

Морозов обнаружился в своём кабинете.

— Доброе утро, — поприветствовал он Игоря, подняв взгляд от монитора. В отличие от большинства современных людей, предпочитавших ноутбуки, Арес был консервативен и предпочитал пользоваться стационарным компьютером. На его лице усталость никак не отражалась, — а ведь Морозову помимо прочего приходилось уделять кучу сил делам своей Семьи. — Ты чего-то хотел?

— Доброе, — Игорь кивнул. — Да, если можно, я хотел бы одолжить машину. Мне надо встретиться с Зевсом.

Морозов посмотрел на него. От внимательного взгляда не укрылись ни кожаная куртка, ни выглядывающий из-под неё воротник рубашки. Раньше Игорь относился к своей одежде гораздо проще.

— По делу? — многозначительно уточнил Арес. Лазарев твёрдо кивнул, не поддаваясь на подначку:

— Да, по делу. Хочу обговорить наши дальнейшие действия.

С Морозовым они обсудили планы ещё в самолёте, и теперь Игорю предстояло заручиться поддержкой Кристины. Её участие было для них жизненно необходимо.

— Хорошо, — решил Арес. — Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли.

— Лучше я съезжу сам, — не согласился Игорь. — Один.

Морозов прищурился:

— Мне напомнить о том, что случилось в прошлый раз, когда ты отделился от остальных?

— Не нужно. Я прекрасно помню это и сам. Практически все, кто был со мной в машине, погибли, — Игорь был непреклонен. — А я — выжил и избавился от нападавшего. И это произошло ещё до того, как я стал Големом. Теперь же вряд ли кто-то из обычных дикарей Стрелка сможет представлять для меня опасность.

Морозов поднялся из-за стола и подошёл к Игорю практически вплотную:

— Именно. Это было до того, как ты стал Големом. Сейчас ты наш главный козырь в борьбе с Прометеем, и мы не можем тебя потерять, — он выдержал паузу, давая Игорю осознать всю значимость своих слов. Затем сунул руку в карман брюк, извлёк оттуда небольшой пластиковый ключ с изящной хромовой рамкой и протянул его Игорю:

— Держи. Это от моей машины. Она стоит в углу гаража, ты не ошибёшься.

Игорь положил руку на ключ, но Морозов не сразу разжал пальцы:

— Наверное, нет нужды напоминать, но я всё-таки скажу: будь осторожен, Игорь. Это очень важно… Для всех. Не только из-за твоей силы Голема.

Он наконец отпустил ключ. Лазарев убрал его в карман куртки и кивнул:

— Буду, Игорь, — впервые он обратился к Морозову по имени. — Спасибо за помощь. Не только за машину.

Арес кивнул и вернулся за свой стол, давая понять, что их разговор окончен. Развернувшись, Лазарев покинул кабинет Главы Семьи Морозовых.

Оказавшись внутри гаража, он сразу понял, что имел в виду Арес, когда говорил, что Игорь не ошибётся. В дальнем углу просторного помещения, вмещающего в себя добрый десяток различных автомобилей, стоял дорогой и стильный универсал серого цвета. Несмотря на то, что его едва ли часто использовали, он был тщательно отполирован, переливаясь в неярком свете гаражных ламп.

Проверяя свою догадку, Игорь достал из кармана ключ и нажал на кнопку, открывающую автомобиль. Универсал приглашающе моргнул ему фарами. Лазарев распахнул дверь.

Большинство универсалов были семейными автомобилями с просторными багажниками, позволяющими своим обладателям возить на дачу рассаду, инструменты, холодильники и ещё бог весть что — так, по крайней мере, думал Игорь, не являющийся большим знатоком в области автомобилей. Эта машина будто решила его переубедить. Изящной формы сидения с красной строчкой, вычерчивающей узоры на дорогой даже с виду коже совсем не подходили для рядового дачника.

Удобно расположившись за рулём, Игорь нажал на кнопку, заводящую двигатель, и из-под капота тут же раздался громкий породистый рык, больше подходящий какому-нибудь спортивному болиду, чем обычной машине. Лазарев улыбнулся. Судя по всему, до дачи этот автомобиль мог добраться максимально быстро.

На педаль газа он нажал максимально осторожно, но даже так машина дёрнулась, и Игорю пришлось приложить максимум усилий, чтобы привыкнуть к повадкам личного транспорта Морозова. Полностью он смог к ним приноровиться лишь после того, как ворота особняка оказались позади, и автомобиль выбрался на трассу.

Радио со старыми песнями, льющимися из качественной аудиосистемы, удивительным образом расслабляло Игоря. Все переживания насчёт Прометея и его пособников будто отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли — остались лишь дорога, музыка и негромкое, но веское рычание мощного мотора. Машина ловко лавировала в общем потоке, легко обгоняя остальных участников движения, и лишь подъезжая к резиденции Дома Зевса, Лазарев запоздало подумал о том, что совсем скоро Морозову придёт не один штраф за превышение скорости.

«Надеюсь, он меня поймёт, — мысленно повинился Игорь, представив недовольное лицо Ареса. — Хотя о чём это я? Конечно, поймёт. На этой машине нельзя ездить иначе».

Он ожидал, что ворота ему откроет кто-то из персонала, и каково же было его удивление, когда единственным человеком, ожидавшим его во внутреннем дворе, оказалась сама Кристина.

— Добрый день, — припарковавшись, он выбрался из машины и улыбнулся. Лазарев не солгал Морозову — он действительно ехал сюда по делу, — но это нисколько не отменяло того факта, что он был чрезвычайно рад видеть Кристину. Она, как, впрочем, и всегда, выглядела великолепно, и домашний спортивный костюм лишь добавлял ей особого уютного шарма.

— Привет! — тепло поздоровалась Зевс, приблизившись настолько, насколько это позволяли приличия. В конце концов, находясь во дворе, они были на виду. Осмотрев Игоря с ног до головы, она вынесла вердикт:

— Отлично выглядишь!

— Кхм, спасибо, — чуть смутился Игорь, не привыкший к подобным комплиментам. — Ты тоже.

— Пройдём в дом, — она зябко повела плечами. — Тут довольно холодно.

Игорь, не чувствующий никаких неудобств от низкой температуры, послушно проследовал за ней в её кабинет. Едва закрыв за ним дверь, Кристина жадно впилась в него губами.

«Я здесь по делу, по делу, по делу», — как мантру, повторял про себя Игорь. Впрочем, эти внутренние убеждения никак не мешали ему отвечать на поцелуй.

— Так где ты пропадал? — наконец отстранившись, Кристина набросилась на него с вопросами. — И что хотел рассказать?

Лазарев улыбнулся.

— Мы слишком долго ждали, позволяя Прометею снова и снова безнаказанно нападать на остальных. Теперь наша очередь действовать.