Голем

Глава 10

Легко быть руководителем там, где всё хорошо. Неважно, идёт речь о каком-то крошечном бизнесе вроде автомойки или о целой стране: когда всё идёт своим чередом, то совсем не нужно много ума, чтобы казаться грамотным начальником. Если никто не вставляет палки в колёса, процессы налажены, а результаты деятельности прогнозируемы и радуют всех причастных — в такой ситуации любой руководитель, даже самый никчёмный, будет выставлен в положительном свете. Даже если этот руководитель окажется натуральной куклой, ни на что, по сути, не влияющей — какая, в общем-то, разница? До тех пор, пока всё хорошо, никто не станет придавать этому особого значения.

Совсем другой разговор, если колёса от количества вставленных в них палок отказываются вращаться, налаженность процессов рушится, и сама возможность прогнозировать будущее оказывается под серьёзным вопросом. Именно в такие моменты проявляются качества по-настоящему хорошего руководителя. Только грамотный и умелый капитан способен вывести корабль из бушующего вокруг шторма без потерь.

Ну или хотя бы сделать так, чтобы потери были минимальными.

— Нашли? — с лицом, окаменевшим до состояния беспристрастной маски, спросил Прометей.

— Никак нет, — отчеканил вытянувшийся перед ним по струнке рыжеволосый элементаль, только недавно оказавшийся на новой должности, а потому прилагающий все усилия, чтобы не разочаровать Главу Дома. Получалось у него так себе. — Но поиски продолжаются. Он не мог…

— Мог, — оборвал начавшиеся объяснения Прометей. — Я тоже до последнего думал, что Павел — бесхребетный тюфяк, не способный даже помыслить о том, чтобы поступить вопреки моей воле. Не повторяй моих ошибок. Не нужно его недооценивать.

— Есть! То есть, — чуть смутился элементаль, — Да, Глава.

Прометей незаметно вздохнул. И как так вышло, что доклады о ходе поисков осуществляет юнец, ещё не ставший Старшим магом?

«Очень просто, — ответил Владимир Дмитриевич сам себе. — Так вышло, потому что всех своих Старших магов ты отправил по заданиям и запретил возвращаться без каких-либо результатов. А результатов нет. Так что довольствуйся теперь, Вова, тем, что осталось».

Дом Прометея не зря считался одним из сильнейших семейств элементалей: помимо того факта, что огонь был самой разрушительной из всех стихий, важно было ещё и количество бойцов, которых они могли использовать. В этом плане их Дом был на высоте: элементалей ступени Маг было почти полсотни, и каждый из них представлял собой серьёзную мощь. Но главной ударной силой были вовсе не они.

Десять Старших Магов, личная гвардия Главы Дома. Он не раз слышал, как с благоговением их называют остальные огненные элементали. «Персты Прометея».

Владимир Дмитриевич посмотрел на свою руку, усмехнулся и сжал кулак:

«Ну спасибо, сынок. Похоже, теперь я девятипалый. По крайней мере, официально».

Павел был сильнейшим из Перстов. Пожалуй, он уступал лишь самому Прометею, и потому Владимир Дмитриевич был страшно разочарован, когда способности Павла вдруг прекратили развиваться. После того дня…

Прометей вздохнул, на секунду забыв о том, что должен держать каменное лицо.

«После того дня, когда я разом потерял обоих своих детей».

Его сын был по-настоящему одарённым элементалем, однако ему всегда недоставало твёрдости характера. Послушный до отвращения, он никогда не проявлял своей воли, полностью покоряясь решениям отца и даже не пытаясь проявить хоть какую-то самостоятельность. Ангелина же была совершенно другой. Обладая чрезвычайным талантом, как и брат, она, в отличие от него, всегда была своенравна и ни капли не стеснялась этого демонстрировать. Её характер раздражал Прометея — и вместе с тем всегда его восхищал.

Негромкий, но настойчивый стук в дверь отвлёк Владимира Дмитриевича он безрадостных мыслей. Он не ждал сегодня никого, кроме рыжеволосого элементаля, чьего имени так и не запомнил, а потому визит, кто бы его не нанёс, оказался для него неожиданным.

— Войдите.

Дверь распахнулась, пропуская внутрь помещения высокого, худого мужчину с вытянутым лицом и длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Прометей с удивлением посмотрел на Матвея. Одиннадцатый из Перстов должен был постоянно находиться в банде, с недавних пор служившей интересам Дома Прометея. Несмотря на недюжинную силу, он был нелюдим и совершенно неизвестен за пределами их Дома, а потому как никто другой подходил для проворачивания теневых дел Прометея. Его приход не предвещал собой ничего хорошего.

— Владимир Дмитриевич, я с докладом, — сразу же начал он, не обращая внимания на рыжеволосого элементаля, замершего на своём месте и явно не понимающего, что ему следует делать.

— Говори, Матвей, — разрешил Глава Дома, — Я тебя слушаю.

— В ходе последней из операций банды мы неожиданно столкнулись с представителями Дома Зевса, — отрапортовал он. Его монотонный голос создавал впечатление, будто его обладатель был спокойным и ленивым человеком, предпочитающим проводить свободное время в праздном отдыхе. На самом деле это было неправдой: таких сумасшедших маньяков, как он, Прометей, пожалуй, не встречал за всю свою жизнь, а жизнь у него была длинной и насыщенной. — Одного из них я убил, второго, скорее всего, тоже. Третий жив, цел и, что самое неприятное, — видел мою стихию.

Прометей едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Гладкая легенда о самостоятельной деятельности банды Стрелка давала серьёзную трещину.

— Почему ты от него не избавился?

— Я бы не смог, — костлявые плечи едва заметно дёрнулись. — Это был Эдуард, младший брат Главы Дома. Судя по его способностям, он уже Старший маг или вплотную приблизился к этой ступени. Убить его быстро мне бы не удалось, а времени было немного, поэтому я принял решение сбежать.

— Что насчёт камер?

— Сломаны.

Прометей прикрыл глаза и задумался. Тот факт, что огненный элементаль засветил свою стихию, конечно, изрядно смешал их карты, однако в глобальном плане ничего не менял. Всё, что было у их врагов, — это показания свидетеля без каких-либо доказательств. А Матвей… Матвея ни в одном из Домов и Семей не знали — Прометей лично позаботился об этом, вырастив этого элементаля как тайного убийцу, служащего интересам их Дома.

— Какова текущая обстановка в банде?

— Один из их сильнейших элементалей убит, как и десяток других бойцов. Банда существенно ослабла. Если мы хотим, чтобы они и дальше действовали в наших интересах, нужно им помочь.

«Мы только и делаем, что им помогаем, — раздражённо подумал Прометей. — Даём им оружие, даём ресурсы, сделали их банду сильнее, чем любая другая — и что взамен?»

Он тут же осёкся. Умалять полезность Стрелка было неправильно: с момента нападения на Институт Элементалей действовать открыто Прометей не мог, скрываясь в своём особняке и игнорируя призывы остальных Глав. Его секретарь, отвечающий на звонки, ссылался на отсутствие Прометея в силу занятости, и в то же время банда, действующая по наводке Владимира Дмитриевича, постепенно наносила урон остальным Домам и Семьям, отвлекая внимание от самого Прометея. Сложно сосредоточиться на враге, который далеко, когда на собственной территории происходят беспорядки, наносящие существенный ущерб экономике.

— Хорошо, — принял решение Владимир Дмитриевич. — Ты возвращаешься к ним. С этого момента поступим так. Ты — дикарь, не входящий в наш Дом. Возьмёшь с собой этого, — он кивком головы указал на рыжеволосого элементаля, который, казалось, даже не шевелился, — и, если сочтёшь нужным, ещё пару человек.

— Что нам делать?

— Передай Стрелку, чтобы сосредоточился на Доме Зевса. Все предприятия, приносящие им доход, все многолюдные места на их территории — я хочу, чтобы вы нанесли им максимальный ущерб. И ещё, — Прометей прищурился, глядя на Матвея, который, казалось, полностью сосредоточился на изучении своих не по-мужски длинных ногтей, — При первой же возможности — избавься от Эдуарда. Даже если он не сможет ничего доказать, такой свидетель нам ни к чему.

— А если возможности не будет?

— Значит, ты её найдёшь, — отрезал Прометей.

— Абсолютно уверен.

Если бы Эдуарда спросили, что утомило его за последние сутки больше всего, он не задумываясь сказал бы, что это необходимость убеждать всех и каждого в своей уверенности. Сначала Артур, теперь Кристина — каждый из них считал своим долгом несколько раз переспросить, точно ли Эдуард видел среди напавших на клуб людей огненного элементаля.

— Это точно, — добавил он, будто ставя точку перед новыми вопросами.

Однако их не последовало. Кристина побарабанила пальцами по столешнице, как делала всякий раз, когда уходила в свои мысли. Эдуард решил, что больше не станет ничего добавлять.

Они находились в кабинете Зевса. Это помещение было тем рабочим местом, которое Кристина унаследовала от отца вместе с обязанностями Главы Дома после того, как он исчез, оставив дочь наедине с советниками, готовыми развязать борьбу за власть, лишь бы не отдавать место Главы молодой девчонке. Эдуард до сих пор не понимал, как Кристине удалось удержать своё место, но прекрасно осознавал, что это стоило ей огромных трудов. Впрочем, место Главы она заслужила.

Ей не было ещё и тридцати, но она уже умудрилась стать сильнейшей из Элементалей Дома. Эдуард помнил, как именно она это доказала: один из советников, старик Николай, публично усомнился в её способностях, и тогда она в присутствии всей верхушки Дома Зевса вызвала его на дуэль. В памяти тогда совсем ещё молодого Эдуарда навсегда отложилось обугленное тело Старшего мага с дырой на месте сердца. Когда этого требовала ситуация, Кристина умела быть поистине бесчеловечной.

Однако наиважнейшим качеством, необходимым для Главы Дома, была отнюдь не сила. С тех пор, как Кристина получила титул Зевса, она проявила себя как чрезвычайно талантливого управленца, умело руководящего одним из крупнейших семейств элементалей. При ней Дом обрёл такое положение, такое благосостояние и статус, которых, пожалуй, не было даже во времена их отца. Никто из элементалей Зевса не справился бы с обязанностями Главы так, как это делала Кристина. В том числе — и он прекрасно это осознавал — и сам Эдуард, который был единственным мужчиной-наследником предыдущего Главы.

«Эх, пап, — грустно подумал Эдуард, глядя на портрет светловолосого мужчины с вьющейся бородой, укрывающей лицо почти до самых глаз, прищуренных, голубых и добрых. — Почему ты нас оставил?»

Ему вдруг стало стыдно за свои мысли. Отец, хоть и являлся единственным элементалем ступени Повелителя, как руководитель существенно уступал своей дочери в гибкости и хитрости. Проявляя чудеса дипломатии и стратегии, Кристина преуспевала даже там, где, как казалось раньше, преуспеть было невозможно.

Вот и сейчас, в очередной раз доказывая наличие совершенно незаурядного ума, Кристина заговорила:

— Я верю тебе, Эд. Верю, потому что знаю тебя всю жизнь и ты никогда не давал мне ни малейшего повода сомневаться в твоих словах. Верю и потому, что и без сегодняшних событий предполагала, что Дом Прометея косвенно замешан в действиях банды Стрелка. Единственное, что стало для меня новостью, — это тот факт, что огненные элементали участвуют в налётах напрямую.

Она поднялась со своего кресла, обошла стол и крепко обняла Эдуарда.

— Прости, что отправила тебя в клуб, ни о чём не рассказав. После нападений на территории других Домов и Семей я опасалась, что следующими станем мы, поэтому приказала нашим элементалям охранять все важные для нас объекты. Это должно было стать дополнительной подстраховкой, но в итоге я подвергла тебя серьёзному риску. Прости.

Эдуард молчал. От Кристины приятно пахло — ненавязчивый, едва заметный аромат, такой знакомый и ассоциирующийся с чем-то тёплым, семейным и родным. Она говорила правду — они действительно знали друг друга всю жизнь.

— Все в порядке, — произнёс он, положив ладонь на руку, обнявшую его за шею, и легонько её сжав. — Я давно уже взрослый элементаль и без колебаний готов отдать жизнь ради нашего Дома. Ты не можешь оберегать меня вечно.

— Верно, не могу, — ответила Кристина и чуть улыбнулась. — Но ты всё ещё мой младший брат, и я всегда буду о тебе беспокоиться.

Эдуард слабо улыбнулся в ответ. Годы, когда ему нужна забота и поддержка старшей сестры, давно прошли, но некоторые вещи никогда не меняются.

— Ну так что, взрослый элементаль, — Кристина отпустила его, хлопнула по плечу и вернулась в своё кресло, — Тот боец из Дома Прометея — ты узнал его?

Вопрос не был задан просто так. Общество элементалей была весьма ограниченным, и те, кто провёл в нём всю жизнь, так или иначе знали представителей других Домов и Семей — кого-то лично, других — просто по слухам. Однако порадовать сестру Эдуарду было нечем.

— Нет, — он с сожалением покачал головой, — Он был в балаклаве, и рассмотреть его лицо мне не удалось, а про элементаля с фиолетовым огнём я никогда прежде не слышал.

— Я тоже, — кивнула Кристина. — И тут появляются всего два варианта. Либо это дикарь, которого Дом Прометея каким-то образом упустил…

— Это вряд ли, — прервал её Эдуард. — Для дикаря он был слишком силён. Не хочется этого признавать, но в нашей непродолжительной стычке я ясно осознал: он значительно сильнее меня. Вероятно, это был один из Перстов.

— Все десять Перстов Прометея — довольно известные личности, — задумчиво протянула Кристина. — Элементаля с фиолетовым огнём среди них нет. Но да, это и есть второй вариант, который кажется мне наиболее вероятным: возможно, у Прометея есть элементаль, о котором никто не знает. Если я права, то это был бы идеальный исполнитель для любых задач, исполнение которых должно оставаться неофициальным. Это было бы очень удобно: если его не заметят — никто не поймёт, что к делу причастен Дом Прометея. Если же он засветится…

— Всегда можно сказать, что Прометей о нём не знает, — закончил за неё Эдуард.

— Верно. Скорее всего, так они и поступят. И доказать, что это был элементаль Прометея, у нас не получится, — подытожила Кристина, вновь принявшись отбивать ногтями по столешнице одной ей известный ритм.

Брат и сестра замолчали. Первым не выдержал Эдуард:

— И что же нам делать?

— Да, по большому счёту, ничего, — Кристина пожала плечами. — Разумеется, я вынесу этот вопрос на совет Глав. Разумеется, мы вновь попытаемся достучаться до Прометея, и нам, разумеется, снова ответит его секретарь. Скажет, что Глава слишком занят или что-то в этом духе, как они делают весь последний месяц, и заверит, что Дом Прометея никогда не слышал об элементале с фиолетовым огнём, но они обязательно примут все меры, чтобы найти этого дикаря. На этом всё и закончится. Всё, что мы можем, — это усилить охрану всех наших предприятий и ждать. У меня предчувствие, что теперь, когда их элементаль доложил своему Главе о вашей с ним драке, для банды, действующей по указке Прометея, мы стали самой желанной мишенью.

Эдуард приободрился. Благодаря Кристине вырисовывался чёткий план дальнейших действий, но обрадовало его не это. Сестра верила каждому его слову и рассуждала так, будто всё, что сказал Эдуард, было непреложной истиной. Тем не менее, он всё же решил уточнить:

— Ты говоришь так, будто ни капли не сомневаешься в том, что этот элементаль уже вернулся в свой Дом и рассказал всё Прометею.

Кристина задумчиво улыбнулась, и Эдуард неожиданно почувствовал лёгкий укол братской ревности: эта улыбка явно предназначалась не ему.

— Так и есть. В одном я уверена: существует лишь один дикарь с огненной стихией, который, несмотря на все потуги Прометея, никогда не станет членом их Дома. И так уж вышло, что он на нашей стороне.