Гладиатор (СИ)

Глава 9

— Здесь сдаются комнаты? — спросила Вера пожилого земма, который сидел на лавке у входа на постоялый двор и с удивлением на нее смотрел.

О том, что этот большой и неказистый дом дает приют путникам, девушка только что узнала у другого жителя городка, который точно так же на нее пялился. Ей не нравилась такая реакция земмов, но не бежать же из-за их любопытства из города. Третий день шли дожди, пока кратковременные, но с охотой у Веры ничего не получилось, а заходить в деревни она боялась. Захваченная у крестьян еда закончилась два дня назад, поэтому она решила зайти в этот городок и что-нибудь купить, а если будет возможность, то и переночевать.

— Комнаты есть, — ответил хозяин. — Могу даже предложить овес для лошадей, но не кормежку. Все мои постояльцы питаются в трактире. Это заведение совсем рядом. Вам сдам на декаду. Плата вперед — золотой или десять серебряных.

— Годится, — с облегчением ответила девушка. — Показывайте комнату, и я с вами рассчитаюсь, а потом пойду в трактир.

Он встал и первым зашел в свое заведение. Предложенная комната была на втором этаже, куда они поднялись по скрипучей лестнице. Вера ожидала увидеть развалюху, но внутри дом выглядел лучше, чем снаружи, а в небольшой и чистой комнате было все, что нужно для жизни. Она положила свои сумки на стул и, отсчитав десять серебряных монет, отдала их хозяину.

— Ключ в дверях, — сказал он, ссыпав монеты в кошель на поясе. — Замок надежный и другого ключа ни у кого нет, но я не отвечаю за ваши вещи, поэтому, если у вас есть что-нибудь ценное, носите с собой. Хотите дам совет?

— Давайте ваш совет, только побыстрее, — нетерпеливо ответила девушка, — а то я умираю от голода.

— Я вам советую, как только закончите умирать, поскорее покинуть наш город, — сказал хозяин. — Вы в нем сейчас единственный герт, а здесь достаточно тех, кто зарабатывает на их продаже. Возможно, что их сейчас нет в городе, тогда вам никто не помешает пообедать в трактире и купить еду в дорогу. Только учтите, что цены на нее подскочили. Дождь…

— А раньше не могли сказать? — спросила Вера. — Деньги вы мне, конечно, не вернете?

— Я вас не гоню, — невозмутимо ответил он. — Можете жить здесь декаду. Это только совет.

— Ладно, я уеду, — сказала она, развязывая сумку, в которой лежали кинжалы. — Может, дадите еще один совет? Куда мне ехать? Есть в Диких землях безопасное место, или в них все города вроде вашего?

— Поблизости вы ничего не найдете, — ответил хозяин, — а о том, что в других местах, я вам не скажу. Вчера говорили, что якобы герты захватили три города на западе, но в это никто не поверил. Как можно верить сказкам о тысячах гертов? Когда-то ваших было много, но те времена давно прошли. Кто-то ушел в горы мыть золото, кто-то подался в Дольмар, а остальных продали в Парму. Правда, постоянно появляются новые герты, но их быстро отлавливают.

— И почему вы меня предупредили?

— Мне ловля гертов принесла одни убытки. Три года назад они снимали почти все комнаты, а сейчас у меня мало постояльцев. К тому же вы девушка, мужчине я бы ничего не советовал. Если вас схватят, не проболтайтесь об этом разговоре, а то у меня могут быть неприятности.

Он ушел, а Вера повесила на пояс все свои кинжалы и спрятала за пазуху кошели с золотом. Серебра взяла столько, чтобы расплатиться за еду, закрыла дверь на ключ и сбежала по лестнице к выходу. Хозяин объяснил, как добраться до трактира, после чего девушка в него пробежалась, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды редких прохожих. Трактир размещался на первом этаже небольшого дома и сейчас был почти пуст. Кроме самого хозяина и разносившего еду мальчишки, в нем были только два посетителя, которые уже заканчивали есть. Их реакция на появление Веры ничем не отличалась от поведения других земмов в этом городе: все на нее удивленно уставились.

— Хозяин, мне нужно пообедать! — обратилась она к сидевшему особняком толстяку. — Заодно соберите еду в дорогу. Пусть положат лепешки, вяленое мясо и орехи. Если есть мед, возьму и его.

— А деньги у тебя есть? — спросил он. — Нынче еда дорого стоит!

— Скажешь, сколько я должна, тогда расплачусь, — ответила Вера. — Только шевелитесь быстрее.

Обед ей принесли быстро, а сумку не собрали, пока не получили деньги. Содрали двадцать монет серебром, но осмотревшая сумку девушка осталась довольна. Того, что в нее положили, должно было хватить дней на пять. Она немного переела, и после еды сразу потянуло в сон. Взяв свою сумку, Вера вышла из трактира и поспешила вернуться на постоялый двор. Когда зашла в свою комнату, сразу же заперла дверь. Хотелось не бежать из города и ночевать в холодном и мокром лесу, а упасть в кровать и заснуть. Сделав над собой усилие, она переложила еду в две свои сумки, связала их вместе и повесила на плечо. Тяжело и неудобно, зато руки были свободными. Не успела она выйти, как в дверь постучали.

— Откройте, это я, — услышала девушка голос хозяина.

Что-то с ним было не так, поэтому Вера не стала открывать, а выглянула на улицу. Там стояли два увешанных оружием земма, которые не сводили глаз с ее окна.

«Жаль, что я спрятала лук, — подумала девушка, вытаскивая из ножен кинжалы и втыкая их в пол. — Ладно, я им и так не дамся!»

— Я хочу спать и не буду никому открывать! — крикнула она хозяину. — Если я вам нужна, подождите до вечера.

— Открой, девка! — сказал кто-то грубым голосом. — Если сдашься сама, мы тебя не тронем. Поделишься своими ценностями, и мы уйдем. Если придется ломать дверь, ты нам всю ночь будешь отрабатывать!

— Размечтался, гнилой! — ответила Вера одним из самых сильных оскорблений земмов. — Ломай дверь, а я посмотрю, как это у тебя получится!

Дверь ломали минут десять и справились с ней только с помощью топоров. В комнату ворвались три земма, которые тут же попадали на пол с ее кинжалами в груди. Следом за ними вошел бледный хозяин.

— Что ты наделала! — потрясенно сказал он, увидев тела. — Теперь тебя не продадут, а пустят на ремни! Заодно достанется и мне. Мало того что теперь менять дверь…

— У тебя есть лук? — не слушая его причитания, спросила девушка. — Понятно, что он мне нужен со стрелами. И добавь к нему плащ. За все заплачу полсотни золотых! А если провозишься и меня убьют, тебе останутся одни убытки.

— Сейчас все принесу! — заторопился он. — А ты готовь золото! Только чтобы об этом не проболталась, а то меня точно убьют!

Через несколько минут у Веры был хороший охотничий лук и набитый стрелами колчан. Распахнув окно, девушка дважды выстрелила в карауливших ее земмов. Свои кинжалы она вернула на пояс, пока хозяин бегал за луком, а сейчас схватила сумки и скатанный плащ и выбежала из комнаты. На улице не было никого, кроме убитых земмов, поэтому ей не помешали. Вера не могла бежать с таким грузом, только быстро идти. Уходила тем же путем, каким шла в город. В приметном месте взяла спрятанное серебро, лук и еще одну сумку с вещами. Подумав, выбросила купленный лук, потому что ее собственный был лучше.

«Нагрузилась как лошадь, — подумала девушка. — Если погонятся, я с таким грузом не убегу. И бросать ничего нельзя, кроме серебра. Ладно, пока потащу, а там будет видно. Вот только куда идти? В Таркшир я в такую погоду не доберусь, раньше сдохну. Идти на запад? А если рассказ о гертах — выдумка? Все равно пойду, а если и на западе творится то же, что и здесь, попробую выйти на тракт. Папаша Брас говорил, что там не такие густые леса, как здесь».

В Валеж они все-таки заехали.

— Обыватели или стража не страшней дружинников барона Гарвела, — сказал Олег Сель. — Не бойся, никто нас не схватит. Купим тебе все, что необходимо, и поедем дальше.

— Надо бы купить шатер, — добавил Отто. — Сделали глупость, что не взяли один из тех, которые были у дружины. Из-за этого вчера вымокли. Дожди уже не теплые, да и вообще похолодало. Я одет тепло, а на тебе только эта рубаха, которая совсем не держит тепла. А у Сель она еще вся в дырках. Если бы она была человеческой девушкой, я бы из-за возбуждения не смог сесть на лошадь.

— А мы вас не возбуждаем? — спросила любопытная девчонка. — Неужели совсем не хочется любви?

— Он так шутит, — ответил за друга Олег. — Любви хотят все, но то, о чем ты говоришь, это не любовь.

— Этого тоже хотят, — вздохнув, сказала девушка. — В подвале барона была женщина гертов, так ее каждый вечер любили дружинники барона. Значит, она их возбуждала, а я вам не нужна, хотя у нас все одинаковое. Я у нее спросила, и она задрала тунику. Все то же самое, только вы толще.

— Ты нам как сестра, — сердито сказал Олег. — Я обещал, что устрою твою судьбу. Когда будет муж, с ним и займешься любовью. Она, между прочим, не только для удовольствия, но и для продолжения рода, а у нас с тобой не будет потомства.

На этом тему любви закрыли, и вскоре въехали в Валеж. В городе было много гулявших и спешивших по своим делам земмов, которые останавливались и таращились на странную компанию. Отто это нервировало, а Сель вообще припала к шее своего коня и закрыла глаза. Олегу тоже не нравилось такое внимание, поэтому он поспешил сделать покупки. Применив силу, юноша подозвал одного из прохожих и узнал, где находятся нужные лавки. Прежде всего купили тунику для девушки и в той же лавке взяли для всех плащи. Для Отто выбрали самый большой размер, но все равно плащ оказался мал. Следующей покупкой были сандалии, а за шатром пришлось ехать на городской рынок. Там к ним чуть было не прицепился патруль стражи, и Олегу опять пришлось колдовать. Колдовством применение силы назвал Отто. Купив самый большой шатер из всех, какие были у торговца, они поспешили покинуть город. Дело шло к вечеру, поэтому выбрали в лесу подходящую поляну, на которой мужчины установили шатер. Сель набрала сучьев, разожгла костер и сварила в небольшом котелке кашу, в которую она добавила вяленое мясо и купленные на рынке овощи. Есть ее готовку пришлось в шатре, куда всех загнал начавшийся дождь. Лошадей успели накормить овсом, но укрыть их было нечем.

— Нужно ночевать на постоялых дворах, — предложил Отто, — иначе лишимся коней. Я не думаю, что повсюду такие порядки, как в этом Валеже. Да и у нас сейчас приличный вид, так что не должны цепляться.

— Могут прицепиться из-за меня, — тихо сказала Сель. — Найдутся те, кого оскорбит такой союз. Между нами ничего нет, но вы не будете это всем объяснять. Если мужчины и женщина путешествуют вместе, значит, они или родственники, или вместе спят. Мы не можем быть родственниками, поэтому все решат, что я грею вам постель.

— Не хотелось мне это делать, но придется, — сказал Олег. — Сель, мы тебя сделаем благородной леди.

— Повредился в уме? — постучал себя по голове Отто. — Интересно, кто у нас здесь герцог, ты или я? Я точно знаю, что возводить в дворянство могут либо они, либо сам король. Он еще может давать титулы. А с самозванцами здесь разговор короткий.

— Ты плохо знаешь обычаи земмов… — начал юноша.

— А ты их знаешь хорошо? — перебил его приятель. — Золото не заменит знатность. Наверное, если его много, дворянство можно купить, но не нам с тобой.

— Я тебе говорил, что пять лет прожил в храме, — сказал Олег, — не говорил только в каком. Ты, в отличие от земмов, ничего не понял бы. У них главный храм не может стоять в столице королевства. Такая столица у жрецов своя. Была она и в погибшем королевстве Алург, а в ней находился главный храм. Я не знаю, по какой причине все дружно решили, что он погиб вместе с королевством, наверное, об этом позаботились сами жрецы.

— И ты туда попал, — догадался Отто. — Как же они тебя отпустили? Или не отпускали, а ты удрал сам?

— Они спасли мне жизнь, — сказал юноша, — разбудили силы и научили всему тому, что знают сами. Наверное, я знаю в магии все, что известно земмам. Память у меня такая, что все запоминается с первого раза. За пять лет я прочитал все священные книги и хроники и знаю местную религию и историю королевства получше многих жрецов. Я даже втайне от главного жреца сам провел ритуал посвящения на алтаре!

— А для чего? — не понял приятель. — Разве человек может стать жрецом?

— Главный жрец считал, что не может, — ответил Олег, — хотя прямых запретов нет, а силы у меня для этого в избытке. А провел для того, чтобы не поймали на лжи. Жрец может поймать на лжи любого, в том числе и других жрецов. В этом сила не дает защиты от магов. Если я совру, меня сразу уличат. А теперь я могу сказать, что прошел посвящение на алтаре главного храма города Ортаг, и любой жрец это подтвердит!

— И что это тебе даст? — спросил Отто. — Не прибьют, чтобы ты не смущал земмов?

— Дает многое, — объяснил юноша. — Жрецы Ортага были выше всех прочих. Они даже могли возводить в дворянство, а главный жрец, как и король, мог даровать титул.

— Когда это было! — махнул рукой немец. — Прошло триста лет.

— Ну и что? — сказал Олег. — Земмы живут традициями, которые не меняются сотни лет.

— У каждого жреца должен быть обруч, — возразил Отто. — Я их без него не видел. А у благородной леди должны быть драгоценности. Для них эти висюльки вроде паспорта.

— Подойдет? — развязав одну из сумок, спросил юноша. — В сокровищнице этих обручей… Я пока подобрал на свою голову, перемерил штук сто.

— Вот это да! — воскликнул приятель и добавил несколько немецких слов. — Спереть такую вещь! Шкуру не снимут?

Тонкий золотой обруч не радовал глаз чеканкой, но на нем красовался огромный рубин размером с грецкий орех.

— Если спросят, я отвечу, что получил его от главного жреца, и не совру. Старик открыл для меня сокровищницу, сказал, что я могу из нее брать все, кроме табличек с хрониками, и ушел. Наверное, не подумал, что я могу не ограничиться монетами или украшениями.

— Так у тебя есть и украшения?

— Брал для сестры и матери, — ответил юноша, — но у меня они взяты с запасом, поэтому хватит и для Сель.

— Ну хорошо, ты у нас крутой жрец, она благородная дама, а кто я?

— Любая благородная дама имеет право нанять телохранителей, — объяснил Олег. — Ты для этого подходишь. Только если мы решим так поступить, эта ночевка в шатре должна стать последней. Играя по правилам земмов, нужно придерживаться их обычаев, а нам с тобой и подавно. Если могут посмотреть сквозь пальцы на шалости благородной дамы, то к гертам не будет никакого снисхождения, и мое жречество вряд ли поможет. Поэтому я с тобой проведу учебу. Времени много, и его все равно нужно чем-то занять. Заодно кое-чему научу Сель, чтобы ее простота не слишком бросалась в глаза. Будешь учиться?

— Я сделаю все, что вы прикажете, мой господин! — горячо сказала девушка, опускаясь перед ним на колени. — Я вам полностью принадлежу!

— Рехнулась от счастья? — сказал отодвинувшийся от нее юноша и объяснил смотревшему на них с недоумением Отто: — Эта дурочка только что принесла мне брачный обет!

— У тебя что-то срочное? — спросил Лей. — Если нет, то лучше перенесем разговор.

Короля в спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

— Гонец привез важные новости, — ответил Лас Торк, — но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

— Важными делами нужно заниматься, не думая о чем-то другом, — недовольно сказал Лей, — а ты разжег мое любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

— Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии всех королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

— Значит, о гертах Дольмара можно забыть, — сделал вывод король. — Известно что-нибудь о тех, кто ушел?

— Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Всего их тысячи три или четыре.

— При такой численности они смогут там закрепиться, — задумчиво сказал Лей, — а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли Сенат пошлет свою армию в леса. Они и так рискнули, когда отправили ее в Дерм, но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.

— Этим можно воспользоваться и оказать помощь гертам, — предложил барон. — Им сейчас будет нелегко, да и вообще их для Диких земель очень мало. А если туда отправить тех, которые живут у нас…

— Принять вассальную присягу, помочь продовольствием и оружием и их руками вернуть королевство… — мечтательно сказал король. — С их помощью можно приструнить герцогов и пригрозить Каргелу. Герты не смогут стать самостоятельной силой, поэтому ухватятся за такой союз. Со временем ими можно будет усилить королевскую армию. А если еще будет новое оружие, мы сможем разговаривать с соседями совсем по-другому! Как, кстати, идут дела у наших гертов?

— Мешают дожди, но они не сидят без дела. Женщина даже решила сейчас ехать в горы. Мой Мар ее напугал, поэтому она рвется доказать полезность.

— Пусть доказывают, — довольно сказал Лей. — Если будут результаты, мы их не обидим. Почему-то никто не задумывается над тем, для чего в наш мир попадают герты. Неужели у богов и их слуг совсем нет дел, что они семьдесят лет присылают к нам этих никчемных существ? А если присылают, может, не такие они никчемные, какими кажутся? Мы об этом задумались, со временем могут задуматься и другие. Но сейчас, после бойни в Дольмаре, их, скорее всего, повсюду вырежут. Не тронут только в Парме, потому что для купцов нет ничего важнее денег, и их армия не участвовала в войне. Вот что, барон, отправьте в Дикие земли своего человека и обеспечьте ему надежную охрану. Пойдут лесом от наших рудников, так что дожди сильно не помешают. Пусть он все разнюхает и найдет вождей гертов. Если они согласятся на союз, пусть присылают своего представителя.

Фрэнк Эванс подошел к дворцу герцога, вошел в распахнутые двери и по лестнице поднялся на второй этаж. Ни на входе, ни у герцогских апартаментов не было никакой охраны, а в приемной отсутствовал неизменный Юджин. Генерал для порядка постучал и открыл дверь в кабинет.

— Все сбежали или кто-нибудь остался? — спросил он у сидевшего за столом Марка.

— Час назад сбежал секретарь, — безразлично ответил герцог. — А для чего пришел ты?

— У тебя должно быть оружие, с которым сюда попали наши парни, — сказал Фрэнк. — Мне оно нужно.

— Зачем тебе это железо? — спросил Марк. — К нему почти не осталось патронов. Хочешь застрелиться?

— Стреляться будешь ты, — сказал генерал и сел на один из стульев. — Это лучше того, что с тобой сделаю земмы. К тому же тяжело смотреть на то, как будут резать десять тысяч твоих избирателей. Я не хочу подставлять шею под нож, поэтому собрал четыре сотни мужчин и женщин из тех, кто покрепче и не боится драться за жизнь, вооружил их и попробую отсюда вывести. С собой возьмем немного детей.

— Чем ты их мог вооружить?

— Огнеметы забрали те, кто удрал на кораблях, поэтому в арсенале осталось только местное оружие, — ответил Фрэнк, — его и использовали. У всех луки и полно стрел. Для того чтобы с десяти шагов вогнать в земма стрелу, не нужны обучение или большая сила. Это сделают даже женщины. Пять дней назад я забрал из арсенала все бомбы, пока о них не вспомнили наши моряки, так что теперь будет чем разогнать всадников. Пока повезем провизию на лошадях, а потом ее придется нести самим.

— И куда собрались идти? — с проснувшимся интересом спросил Марк.

— Идти можно только в Дикие земли, — пожав плечами, ответил генерал. — Лес мы не одолеем, да и не дадут, но можно попробовать пройти возле гор. По словам земмов, там почти нет леса. Путь на восток свободен, и у нас будет фора по времени. Пока здесь с вами разберутся…

— Возьмешь? — спросил Марк.

— Ты никуда отсюда не выйдешь, — сказал Фрэнк. — Охрана сбежала, но сейчас к дворцу собираются люди. Наверное, хотят узнать, почему их обрекли на смерть. Они тебя не выпустят, Фрэнк. К тому же ты просто не дойдешь. Мы таких не брали, чтобы не задерживали в пути и не переводили продовольствие. В предгорьях будет тяжело даже для сильных, и туда еще нужно добраться.

— А лошади?

— У нас на них только грузы и самые маленькие дети. Ты хочешь, чтобы я снял их и посадил тебя? Тогда тебя убьют те, кого я собрал, а поход возглавит другой. За свои ошибки нужно отвечать. Так ты дашь стволы?

— Ты так и не ответил, для чего они тебе.

— Мы справимся с небольшими отрядами земмов, — сказал Фрэнк, — но на востоке можно наскочить на логров. Для них наши мужчины — это смазка для мечей, что уж говорить о женщинах. Бомбы могут напугать, а могут и разозлить. Их осколки только попортят лограм шкуры. Это настоящие воины, а не лошади земмов. Видел я одного…

— Что на границе? — встав из-за стола, спросил Марк.

— Сейчас не знаю, — ответил генерал. — Наши оттуда сбежали. Два дня назад говорили, что пришло войско из Каргела. Не знаю, почему медлят земмы, но не собираюсь здесь задерживаться. Я с тобой болтаю только потому, что в моем отряде заняты сборами.

— Забирай свое железо! — сказал толстяк, сдвигая в сторону одну из стенных панелей. — У герцога здесь был тайник. Патроны есть к двум винтовкам и пяти пистолетам. Один я оставлю себе, остальное можешь взять.

— Игорь Николаевич, — обратился к Лаврову дежурный, — к вам пришел городской глава. Пускать или сказать, чтобы пришел позже?

— Пускай, — ответил председатель Совета. — Мы уже закончили.

Обсуждавший с ним свои дела Марков ушел, а порог кабинета переступил пожилой земм, который сделал два шага к столу и в нерешительности остановился.

— Подойдите ближе, уважаемый Герб, — сказал ему Лавров. — Садитесь на этот стул и говорите о том, что вас привело ко мне на этот раз. Это городские дела или ваши личные? Или случилось чудо и вы зашли ко мне поболтать?

— Вы все шутите, уважаемый вождь, а мне не до шуток, — без улыбки сказал глава. — Население города увеличилось, а продуктов больше не стало, наоборот, его собрали меньше обычного. Вы слишком деликатничаете с нашими крестьянами, а с ними так нельзя! И с купцами вы не разобрались, а они будут для вас источником многих бед! Вы все делаете правильно, но ничего не хотите доводить до конца. Я связал с вами свою судьбу, поэтому если вы не удержитесь, то мне придется перерезать себе горло. Это будет милосерднее того, что со мной сделают ваши враги.

— И что мы делаем не так? — спросил отбросивший шутливый тон председатель. — Можете привести примеры?

— Вы много привезли золота? — спросил Герб. — Я не просто так спрашиваю, это очень важно!

— Много, — ответил Лавров. — Есть и серебро. Это наша часть захваченной в Дольмаре казны герцога.

— Вы заняли пять городов, — сказал глава. — Дальше идти не хотите, потому что боитесь не удержать захваченное. Но этого слишком мало! У вас не получится избавиться от ватаг, которые после налетов уходят на восток. И в пяти городах будет трудно наладить оборот товаров. Вы рассчитываете только на гертов, поэтому сильно ограничены в своих действиях. Привлекайте нас!

— Не очень-то вы привлекаетесь, — возразил председатель, — а мы не можем на каждом шагу сорить золотом!

— Чем живут Дикие земли? — спросил земм. — Вы не могли об этом не думать.

— Частично разбоем, а в последние годы работорговлей, — ответил Лавров. — Кроме того, идет приток золота из предгорья. Еще крестьяне выращивают дурман…

— Который вы хотите запретить. Кстати, его здесь почти никто не употребляет. Вся отрава идет в Парму и приносит большой доход. Но давайте поговорим о другом. Вы запретили работорговлю и разгоняете ватаги, а этим жили многие. Если им это запретить, нужно дать другое занятие и все свои начинания подкрепить материально, в первую очередь продовольствием. Нужны и товары. В нашем городе треть мастеров живет пошивом одежды и обуви, но вся ткань и почти все кожи здесь привозные. Если наши купцы откажутся их возить, мастерам придется бежать в другие города или умирать от голода. Есть еще один выход, когда их будете кормить вы. Торговлю могут перекрыть в Каргеле или в Таркшире. Не мне вам говорить о том, как к вам относятся патриции. Стоит им узнать о том, что вы здесь все захватили, как Сенат прикажет перекрыть тракт. И король Лей может быть недоволен. Короли Таркшира всегда считали эти земли своими. У них не хватает сил их забрать из-за склок с герцогами, но и вам их постараются не отдать. Кстати, герцогов к борьбе с королем подталкивает Сенат.

— И к чему этот разговор? — не понял Лавров. — Все, что вы сказали, мне прекрасно известно. Небольшой запас продовольствия у нас есть, а по теплу заставим крестьян увеличивать площади посевов и сами этим займемся. Для ваших крестьян главное — гарантировать сбыт и предложить выгодные цены. Мы и горожан привлечем. Через год обеспечим себя продовольствием и сможем им торговать.

— Этот год нужно будет как-то прожить, — вздохнул глава. — И вы неверно оцениваете наших крестьян. Они разбогатели и разленились. Сильной власти не было, а небольшим ватагам не справиться с деревней. Сжечь могут, но не заставить на себя пахать. В деревнях живут общиной и стоят друг за дружку, иначе их бы давно подчинили. Если не начнете вешать за непослушание, у вас ничего не получится. Нужно показать силу, тогда они будут вынуждены уступить. У меня к вам, уважаемый вождь, предложение. Я знаю купцов, которым можно доверить большие деньги. Сами вы в Каргеле торговать не сможете, а нам до Таркшира дальше ехать, да и цены в королевстве заметно выше. Если дадите часть своего золота купцам и обеспечите их охраной до тракта, они вам купят нужные товары и еду. Конечно, за это надо будет заплатить. Пока не перекрыли торговлю, нужно создать запасы. Золото или серебро не будешь есть или носить. Могу дать еще один совет. Приблизьте тех купцов, которые торгуют нужными товарами и повесьте тех, кто торговал рабами. Зарабатывавших на работорговле не так уж много, но они всегда будут вам враждебны. А горожан неплохо пугнуть. Один повешенный за декаду — это несерьезно. И попробуйте как-то договориться с королем Леем. Только посылать нужно не герта, а кого-нибудь из нас. Если дадите много золота, можно будет пробиться к кому-нибудь из королевского окружения. Это будет опасная поездка. Стоит кому-нибудь из герцогов о ней узнать, и вашего посланца тут же убьют, а потом попытаются сделать вам гадость, чтобы даже и мысли не было лезть в Таркшир. Такой гадостью вполне могут быть засады на тракте. Те, кто живет на востоке, могут торговать с королевством через предгорье, а у нас в него только один путь — это тракт!

— Я подумаю, уважаемый Герб, и посоветуюсь с другими, — сказал Лавров, — а сейчас, раз уж вы ко мне зашли, помогите разобраться с ходатайством ваших кузнецов.