Гладиатор (СИ)

Глава 13

— Смотрите, что мы нашли! — сказал разведчик и показал Фрэнку череп. — Таких черепов там валяется с полсотни вперемешку с костями. Среди них есть и лошадиные, но немного.

— Это череп логра, — сказал Джеффри Мэлоун. — Не об этом ли отряде они говорили? Там нет других костей?

— А черт его знает! — ответил разведчик. — Мы в них не рылись. Других черепов вроде нет. Гобер разбирается в костях, так он сказал, что этим останкам десятки лет. Будем обыскивать местность?

— Никаких поисков! — приказал Фрэнк. — Проверьте лес вдоль тропы, и все. Если ничего не найдете, сразу прогоним людей. Плевать на то, из-за чего погибли эти логры, для нас главное — пройти самим.

Разведчики справились за два часа, после чего к Фрэнку прибежал возглавлявший их Стив Касслер. Ему было уже больше пятидесяти, но возраст выдавала только седина на висках. Пробежав больше мили, разведчик совсем не устал и не сбил дыхание.

— Можно начинать движение, — сказал он вождю. — Минут двадцать будем идти в густом лесу, а потом он отступит от гор, и пойдем по открытому месту. Камней там почти нет, поэтому можно идти быстро. Я думаю, что раскрыл случай с лограми. Видите этот наконечник? Он с насечками для яда. Дикарей подстерегли и расстреляли отравленными стрелами. Видимо, это работа живущих здесь земмов. В той части леса, которую мы успели осмотреть, нет ни дичи, ни ее следов, значит, земмы живут где-то поблизости. Когда-то этот проход охраняли, а теперь здесь не ходят, поэтому нет и охраны. Если быстро пройдем, могут не заметить.

Лес не прошли, а пробежали, ведя в поводу оставшихся лошадей с сидевшими на них малышами. Дети постарше, которые окрепли в пути, бежали вместе со взрослыми. До вечера шли без перерыва, стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Утром отправили в лес охотников, но они вернулись ни с чем.

— Мы ничего не нашли, — сказал ходивший с ними Джеффри, — только пернатую мелочь. Придется забить одну из лошадей. Не знаю, с чем связано отсутствие дичи, но нам нужно торопиться. Если и дальше не будет охоты, лошадей хватит только на десять дней. Малышей придется нести мужчинам, остальные пойдут сами.

— Мы идем вдоль гор седьмой день, — сказал Фрэнк, — и прошли миль триста. Будем надеяться, что они не тянутся на тысячу миль и мы уложимся в десять дней.

К счастью, на следующий день увидели стадо баранов и смогли перебить почти всех. Через три дня опять взялись за лошадей, а еще через два столкнулись с воинами земмов.

— Дорогу перегородил воинский отряд, — доложил Стив. — Их около сотни, и у каждого есть лук. Если будем прорываться, они нас ополовинят. Обойти трудно, и нет гарантии, что в лесу не будет секретов. Вряд ли они стали здесь лагерем просто так, скорее всего, ждут нас. Предлагаю поговорить. Давайте я сбегаю, а то мои ребята плохо знают язык.

— Пойдем вдвоем! — сказал Фрэнк. — Попробуем с ними договориться. Все равно мы не можем повернуть назад. Джеффри, если со мной что-нибудь случится, бери все в свои руки.

Земмы увидели людей, взяли в руки оружие и вышли из лагеря им навстречу. Впереди шел мужчина с красными нашивками на плаще, видимо, офицер.

— Вы идете из Дольмара? — спросил он, когда сблизились настолько, что можно было не кричать. — Значит, мы ждем вас. Слушайте слово нашего короля. Если вы его выполните, пойдете дальше и вам будет оказана помощь. Если откажетесь, вернетесь туда, откуда пришли.

— Говорите, — сказал Фрэнк. — Мы выслушаем и будем решать.

— Вам нужно идти на запад в принадлежащий герцогу Лаврову город Нарин и выполнять все его приказы. Герцог тоже герт и назначен наместником короля в Диких землях. Вам дадут проводника и лошадей и помогут с продовольствием. Учтите, что Дикие земли теперь входят в состав королевства Таркшир. Если вы сейчас повернете назад, а потом попытаетесь обойти нас лесом, может быть, это у вас получится, но не принесет ничего, кроме неприятностей. Ваш путь станет трудней, а в покое вас никто не оставит. Все равно придется подчиниться или уйти.

— Мы подумаем, — выдавил из себя пораженный Фрэнк.

— Это какой Лавров? — спросил Стив, когда они возвращались к своим людям. — Не тот, который был вождем у русских?

— Я не знаю другого, — ответил Фрэнк. — Умный и предусмотрительный человек, но такого я от него не ожидал. Сейчас поговорим с людьми, но я для себя уже все решил. Даже если никто не захочет принять слова короля, я это сделаю один!

— Пойдут все, — сказал Стив. — Многим это не понравится, но им не оставили выбора. Все сильно устали от пути и страха смерти. Если русские наладили нормальную жизнь, наши будут им во всем помогать. Вот те, кто уплыл на кораблях, могут не подчиниться. Там одни вояки, у которых с русскими с самого начала были трения.

— Посмотрим, — отозвался Фрэнк. — У них впереди долгий и трудный путь. Возможно, в его конце у многих поубавится спеси. Уплывшие могут вообще не прийти, так что нечего о них думать. Они нас всех бросили, поэтому и меня не интересует их судьба.

Олег получил в королевской канцелярии свидетельство о благородстве, которое в его словаре почему-то именовалось патентом, грамоту и большую квадратную печать. За золотой цепью, которая была признаком статуса, пришлось идти в казначейство. Уже на постоялом дворе он обнаружил, что в его патент вписана Сель.

— Вот ты и жена, — сказал он девушке. — Сель Матвеева. Сегодня же запишу в твою голову грамоту, чтобы не учить. Надо будет сделать то же самое и Отто.

Два земма барона Торка, которых он дал в помощь юноше, приготовили лошадей, оружие и припасы на двадцать человек. Барон торопил с отправлением, но в столице пришлось задержаться для пошива дорожной одежды и обуви. У Отто все это было, но заодно пошили и ему. Когда все было готово, впятером выехали из столицы по Северному тракту и через три дня прибыли в Фабур.

— Вы не умеете читать? — говорил надевший обруч Олег, показывая ошарашенному главе грамоту короля. — Извольте выполнять, иначе здесь скоро будет новый глава!

Применять силу было нежелательно, потому что градоначальник был слабым магом.

— Соберу я вам гертов, пресветлый, — согласился он, — но только завтра. Это не получится сделать быстро, а уже смеркается! Ваши спутники могут переночевать в казармах, а вас я прошу быть моим гостем.

— Я с женой, поэтому будет проще остановиться на постоялом дворе, — отказался юноша. — К вам будет просьба. Здесь по заданию короля с караваном проезжала моя мать. Вы знаете, куда они направились?

— Был только один караван, который повели к пещерам, — ответил глава. — Мерзкое место, но им нужно было именно туда. Если хотите увидеться, я вам дам проводника. Туда ехать полдня, так что за день обернетесь.

Олег поблагодарил, попросил, чтобы гертов собрали послезавтра, и отправился к дожидавшимся его спутникам.

— Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра берем проводника и едем в горы, — сказал он Отто и жене и добавил для земмов: — а вам придется подождать здесь с лошадьми. Мы должны вернуться в тот же день, а на следующий наберем охрану и уедем, а вы сможете вернуться в столицу.

Три дня назад учитель провел ритуал и надел ей на голову обруч с двумя камнями — символом главной жрицы.

— Тебя могут не признать, — сказал он Вере. — Возможно, в Таркшире уже есть главная жрица, тогда вам придется договариваться о старшинстве. Ты не рвешься к власти, поэтому я советую уступить. Два камня на обруче дадут тебе право на этот храм и все, что в нем есть, иначе я бы не осложнял твою жизнь и надел на голову что-нибудь попроще. Я знаю, что ты не будешь сидеть в нем одна, но надеюсь, что вернешься, когда найдешь семью или убедишься в том, что не можешь этого сделать. Во всяком случае, я выполнил все, что было в моих силах, и теперь могу умереть. Мы с тобой похоронили Лавра, а меня тебе придется хоронить самой.

Сказав эти слова, учитель удалился в свои комнаты и не вышел к вечернему приему пищи. Вечером он был еще жив, но потерял почти все силы и едва дышал. Балек Ваорд умер ночью. Вера не сидела возле его кровати, а спала в своей, но сразу почувствовала его смерть и проснулась. Горя не было, только печаль и благодарность. Все, что сделал для нее старый жрец, было сделано для того, чтобы было кому передать этот храм. Утром девушка взяла на руки неожиданно легкое тело и отнесла его к алтарю. Она провела ритуал очищения и похоронила последнего жреца главного храма Ортага в предназначенной для погребений части подвала. После этого пришло время решать свою судьбу. Вера не собиралась сидеть в храме, славить богов и годами ждать неизвестно чего. Может быть, она сюда еще вернется, но уж точно не одна. Девушка открыла сокровищницу и набрала полную сумку драгоценностей и совсем немного монет. Лук у нее был свой, а меч она поменяла в оружейной на очень легкий клинок из великолепной стали. Все вещи были собраны, но Вера так и не решила, уходить ли прямо сейчас или все-таки остаться в храме до окончания дождей. После жизни в тепле страшно не хотелось мокнуть и днями идти по холодному лесу. Наверное, девушка все-таки ушла бы, но жизнь сделала выбор за нее: в храм пожаловали гости. Она почувствовала, что кто-то уже совсем близко, и вышла им навстречу. На дороге увидела три десятка земмов, которые неуверенно шли к храму, ведя за собой лошадей. Когда они приблизились, Вера рассмотрела среди них человека. Возле статуй земмы опустились на колени. Пока они славили богов, девушка молчала.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — спросила она, когда все поднялись с колен.

— Я доверенное лицо короля Лея, — ответил вышедший вперед земм, — барон Арт Габур. А кто вы, пресветлая?

— Я главная жрица этого храма Вера Матвеева. Вы, барон, не ответили на второй вопрос.

— Я могу поговорить с кем-нибудь из жрецов? — спросил он.

— Жрецов в храме больше нет, — ответила Вера, — да и жрица только одна, и она перед вами. Если хотели говорить, говорите.

— Король приказал забрать из храма все золото, — отведя взгляд в сторону, сказал барон. — Имелась в виду казна, а не священные сосуды.

— Разве отринуты все законы и обычаи? — спросила девушка. — Даже короли Алурга не имели прав на имущество жрецов Ортага, тем более не имеет на него прав ваш король.

— Позвольте, я объясню, пресветлая, — сказал он. — Отныне все Дикие земли входят в состав нашего королевства, а большая часть золота будет отдана герцогу Лаврову, который будет обустраивать эти земли с помощью живущих в них гертов. Вы сами из этого народа, неужели ему не поможете? Если нужно оставить часть золота на нужды храма, мы это сделаем.

— Это действительно так? — спросила Вера подошедшего ближе мужчину.

— Да, мы заключили договор с королем, — поклонившись, ответил он. — Я барон Марков. Не знаю, сколько здесь золота, но нам обещали пятьсот тысяч монет.

— Где ваша грамота от короля на право получения золота? — спросила девушка барона. — Ее нет? Значит, не будет и золота. Я сама решу, сколько денег выдать герцогу, а если у короля Лея мало своего золота, и он вознамерился получить мое, пусть присылает того, с кем об этом можно говорить! А теперь все, кроме барона Маркова, отъедут от храма и подождут. Я с ним поговорю, и вы уедете. И не советую применять силу. Вы знаете, что здесь полностью в моей власти. Даже если бы я не мешала, сокровищницу вам не найти. Если нет ума, можете попробовать увезти сосуды. В них тоже много золота.

— Мы подчиняемся, пресветлая! — поклонился барон и пошел прочь от храма.

Следом за ним ушли остальные земмы, один из которых взял у Маркова повод его коня.

— Сколько вас? — спросила Вера. — Судя по фамилиям, вы с герцогом русские, а кто все остальные?

— Мы пришли из герцогства Дольмар, — ответил Иван. — Всего было около пяти тысяч, но русских только половина. По договору с королем к нам должны переселить большую часть живущих в королевстве людей. Кого переселять, мы будем отбирать сами. Деньги потребуются для ремонта домов и дорог и создания нужных производств. Пока в основном платим земмам, а люди не пользуются деньгами и все получают бесплатно. Этот «коммунизм» только из-за малого числа людей и нехватки средств. Мы будем развивать производства и уже занялись сельским хозяйством, поэтому деньги со временем заработаем. Беда в том, что этого времени нет. Деньги нужны сейчас, поэтому, если вы поможете, этого не забудут.

— Дам два миллиона, — пообещала девушка, — но с условием, что, если понадобятся деньги, вы мне их дадите. Не беспокойтесь, речь идет о небольших суммах. И вот еще что… Сюда я пущу только несколько человек, которым вы полностью доверяете. Они будут перевозить золото туда, откуда его потом заберут. Не поняли? Это земмы не преступят моей воли, которая здесь превыше воли их короля, людям на все это плевать. Я могу лишить жизни грабителей, но не собираюсь постоянно сидеть в храме. Если узнают, что здесь много золота, наплюют на все запреты. Сокровищницу не найдут, но священные сосуды нельзя прятать, а в них килограммов сто золота. Они священны для земмов, а для людей это только золотая утварь. Если они осквернят храм, и об этом узнают… Покарают боги нечестивцев или нет, но от вас отвернутся все! И король будет вынужден с вами порвать! Это еще самое малое, что может случиться, потому что могут вообще повсеместно вырезать всех гертов! Я вижу, что вы осознали опасность, постарайтесь, чтобы ее осознал ваш герцог. Если он будет наместником короля, может прислать мне охрану для храма. То золото, которое я вам дам, здесь не последнее, так что мне будет чем за нее заплатить. И учтите, что я заберусь в головы к вашим людям и сделаю так, чтобы у них не зародилось мысли воткнуть в меня что-нибудь острое и разжиться золотом!

— Я все передам и думаю, что Лавров примет все ваши условия, — сказал Марков. — Я могу обращаться к вам по имени, или обязательно добавлять «пресветлая жрица»?

— Можете называть по имени, барон, — усмехнулась Вера, — только тогда и я вас назову без титула.

— Зовите Иваном, — согласился он. — Для меня это баронство — пустая формальность. Может, когда-нибудь будет по-другому, но пока все эти титулы больше для земмов. Вера, у меня к вам очень важный вопрос. Вы можете подготовить для нас магов? Нам не нужны сильные, лишь бы могли отличать правду от лжи. Они очень облегчат работу с кадрами.

— Таких магов я вам сделаю не одну сотню, — ответила девушка, — только сначала нужно найти способных людей. Способности, даже такие слабые, есть не у всех. Давайте договоримся, что я остаюсь здесь и жду ваших людей и охрану для храма. Потом отдаю вам золото, обрабатываю охранников и уезжаю вместе с вами. Когда приедем, проведу отбор и обучение ваших магов. Теперь мой вопрос: среди ваших людей есть кто-нибудь с фамилией Матвеев? Я потеряла семью и перед вашим приездом собиралась заняться ее поисками.

— Я не слышал, но мы поищем, — пообещал Марков. — Поищут и те, кто поедет за людьми в Таркшир. Вам самой не нужно искать, у нас это выйдет быстрее. Вера, вы можете дать мне знание письменности земмов? Разговорный язык я освоил, хоть и не очень хорошо, а грамоту не знаю. Язык — это большая проблема. Мы пытаемся организовать учебу, но хорошо говорят единицы, а грамотных нет вообще.

— Сделаю я вам сотню грамотеев, — ответила она, — а остальные пусть учатся сами.

Деревня была совсем небольшая: всего восемь хозяйств. Для полутора тысяч голодных людей крестьянских запасов хватило бы всего на несколько дней. Когда отбирали зерно и выкапывали все съестное на огородах, земмы терпели, но когда начали забивать лошадей, они схватились за луки. Крестьян быстро перебили, подожгли дома и ушли к реке ставить лагерь.

— Удрал один из мальчишек, — с досадой сказал возглавлявший разведчиков Феликс Базен. — В следующий раз нужно сначала избавиться от крестьян, а уже потом чистить закрома. Земмы видели, откуда мы пришли, поэтому, если этот гаденыш не сдохнет в лесу, они могут разбежаться вместе со своими запасами и скотом. Охоты нет, а пойманной рыбой можно только разжечь аппетит.

— Я все-таки надеюсь, что дальше пойдут большие деревни, — отозвался выбранный походным вождем Дафф Батлер. — Если земмы узнают о расправах, это может нам навредить. По приказу Марка уже вырезали деревни, и чем все кончилось? Сейчас я согласился потому, что нет другого выхода, а в дальнейшем нужно как-то договариваться с местными.

В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому остальные запасы остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти запасы, к счастью, не все. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приема. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними — женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое еще несли с собой, поэтому все пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Все добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.

— Надо изменить направление, — сказал Дафф оставшимся командирам. — Пусть крестьяне травят этих подонков, а мы пойдем туда, где о нас еще не знают. Хватит с нас ошибок! Окружаем село и выбиваем всех подчистую! Дожди заканчиваются, но даже с приходом тепла мы не прокормим охотой столько людей. Наше спасение в скорости! Скоро должны выйти на тракт, а после него будут не только деревни, но и города.

— Где-то там должны быть русские, — заметил Вестер. — Они ругались с Марком из-за местных, когда были в меньшинстве, а теперь в меньшинстве мы. Если будем и там сводить деревни и восстанавливать земмов против людей, как бы они нас не завернули. Я бы на их месте вообще всех нас вырезал, чтобы не иметь неприятностей. Вы ничему не хотите учиться, Дафф! Живете одним днем и не хотите думать башкой! Земмы здесь повсюду, а нас всего горсть. И никаких преимуществ у нас нет, наоборот, мы здесь чужаки, у которых нет ничего, кроме оружия и желания выжить! Да, мы многое знаем, но для использования этих знаний нужны нормальная жизнь и очень много времени!

— Вы уже командовали! — рассердился Батлер. — Хватит с нас болтовни! Если будете мешать, выгоним ко всем чертям! Можете после этого идти к местным и с ними договариваться. А с русскими мы договоримся или найдем на них управу. И вообще неизвестно, дошли они или нет, так что незачем нас ими пугать!

— Я и сам уйду! — сказал Вестер. — Ну вас всех в задницу! Таким кретинам в ней самое место!

Он плюнул Батлеру под ноги и направился в лагерь. Перед тем как уйти, бывший вождь поговорил с теми, кого считал вменяемыми людьми. В результате он ушел не один, а в компании трех десятков мужчин, к которым присоединилось с полсотни женщин. Им никто не помешал.

— Пусть убираются! — сказал Батлер, когда ему доложили об их уходе. — Сэкономим продукты, и этот смутьян не будет действовать на нервы!

— Тебе действительно не больно? — заботлива спросила Вера Сергея.

Он уже пять дней ходил по комнатам, сначала с вырезанной Николаем палкой, а сегодня уже без нее. Вера проявляла о нем такую заботу, что поднаторевший в общении с женщинами парень давно понял, что сразил ее наповал. Понял это и Николай, но он ничего не сказал Сергею, а если что-то говорил дочери, этот разговор на ее поведение не повлиял.

— Немного чувствуется, если специально нажать, а хожу почти нормально, — ответил он, — так что незачем меня поддерживать. Если хочешь, я и тебя могу взять на руки.

— Я много чего хочу! — сказала она, посмотрев ему в глаза. — Жаль, что ты еще болен. Куда ты сейчас собрался?

— Пойду к Сарку, — ответил Сергей. — Стрела твоего отца помешала ему выручить семью. Это мне теперь некуда спешить, а он переживает.

— Ты и теперь думаешь идти с ним в королевство? — спросила Вера. — Это же опасно! А наши пришли сюда, поэтому тебе уже не нужна его помощь.

— Зато ему нужна моя, — возразил он. — Я обещал, а свои обещания привык выполнять.

— А если мы пойдем с вами? — спросила она. — Я неплохо стреляю и начала учиться с мечом. И язык мы немного выучили…

— Все решила за меня? — сказал вошедший в комнату Николай. — Тогда и я решу за всех. Сначала сходим к нашим, осмотримся и решим, сможем остаться или нет. Потом уже можно будет прогуляться в это королевство. И не по тракту, по которому мы не дойдем, а в обход. Дожди прекратились, и через несколько дней будет совсем тепло. Ты уже на двух ногах, да и Сарк начал подниматься. Для героических подвигов вы еще не долечились, а к спокойной прогулке по лесу будете готовы через несколько дней. А вообще-то, я вашу затею считаю бессмысленной. Если двух женщин схватили и сделали рабынями, то только для того, чтобы оставить в замке для внутреннего употребления, или на продажу. И второе мне кажется более вероятным, по крайней мере, для его сестры. Судя по твоему рассказу, ее могли продать только в Парму. Найти там родных — это из области фантастики. Пробраться в полный головорезов замок, найти там женщин и вывести на волю — это уже даже не фантастика, а бред. Можно попробовать отомстить барону, но это не вернет Сарку близких. Поговорил бы ты с ним. Пусть подумает и скажет, как он собирается их искать. Давать объявления? Ну можно захватить несколько баронских дружинников и поджарить им пятки. И что это даст? Через их руки прошли сотни женщин, они и лиц-то не вспомнят, даже если показать фотографию, тем более не знают имен каких-то рабынь!

— Да все я понимаю! — ответил Сергей. — Но Сарк еще мальчишка, ему ваши доводы… Подумает, что я так говорю, чтобы никуда не идти. Ладно, вы правы в том, что нам еще рано в Таркшир. Мы вас выведем к людям и сами посмотрим, какая там жизнь. Добираться до королевства придется долго, так что будет еще возможность поговорить и подумать.

— Рад, что ты меня навестил! — сказал глава Сената Стар Маррой своему другу Кирему Дихару. — Не скажешь, сколько мы с тобой не виделись?

— Много, — с улыбкой ответил патриций. — Последний раз я у тебя был, когда родилась Савика. Если есть желание, можешь посчитать.

— Стол накрывать? — спросил Стар. — Или просто посидим на веранде?

— Я недавно ел, да и вообще пришел по делу, — ответил Кирем, — поэтому больше устроит веранда.

— Делами я занимаюсь в Сенате, — пошутил Стар, — но для тебя сделаю исключение. Проходи и садись. Рассказывай, что у тебя за дела и куда запропастился на столько времени.

— Ездил в Таркшир, — начал свой рассказ патриций. — В отличие от тебя, я не пренебрегаю торговлей. Не сам, конечно, а через торговый дом Ханилов. Но иногда приходится отрывать свой зад от кресла и помогать. В этой поездке был как раз такой случай. Но это мои дела с герцогами, которые тебе неинтересны. Скажи, у Сената есть свои земмы в Диких землях?

— Собирались послать после дождей, — ответил Стар. — А почему это тебя интересует?

— Сейчас все узнаешь, только ответь еще на один вопрос. Когда ты слышал последние новости из Таркшира?

— Уже давно, — ответил хозяин. — У меня в нем есть доверенный земм, и кого-то отправляли от Сената. Последний раз из королевства приезжали за две декады до дождей. Интересно, что у них могло случиться? Это не связано со сбежавшими гертами?

— Значит, ты вообще ничего не знаешь, — сделал вывод Кирем. — В Дикие земли пришло много гертов, и Лей решил это использовать. Он заключил с ними договор и оказал помощь. Вождь гертов получил титул герцога и стал его наместником! Теперь герты захватывают города, а чтобы у них для этого было больше сил, в королевстве собирают всех живущих в нем гертов и отправляют в Дикие земли. Хотя они уже не дикие, а территория королевства!

— Очень неожиданный и ловкий ход, — задумался Стар. — Все земли Лей не захватит, но может увеличить свое королевство в три-четыре раза и усилить его за счет пришельцев. И как на это реагируют герцоги?

— Пока никак. Лей не тронул свою армию, поэтому никто не рискнул возражать, тем более что народ ликует. Как же, возрождается древний Алург! Но это еще не все. Лей не всех гертов отправляет новому герцогу, кое-кого он оставил для себя. Дал им дома и засыпает золотом, а заодно охраняет тайной службой не хуже своей сокровищницы. Все это не в столице, а в небольшом городке, в который сейчас свозят самых разных мастеров. Я думаю, что он хочет сделать такое же оружие, какое герты сделали перед захватом Дольмара. Если это получится, Лей свернет шеи всем своим герцогам, кроме герта. Можешь представить, как он после этого усилится. Мы одни с ним не справимся, а объединяться с Пармой…

— Мы начали работы по расчистке тракта на столицу Алурга, — сказал Стар. — К следующему году сможем отправить туда армию.

— Мы не успеем, — покачал головой Кирем. — И все силы ты туда не пошлешь из-за Пармы. Ты еще не все знаешь. Оказывается, вместе со жрецами уцелел главный храм в Ортаге. Наверное, его главный жрец спятил, потому что начал обучать гертов и возводить их в сан высших жрецов! Мы все когда-то вышли из Алурга, а храм в Ортаге был духовным центром всех земмов! Представляешь, какое смущение в умы могут внести такие вести? Мы повсеместно уничтожаем гертов, а они возрождают сердце нашей веры! Гертов в Таркшире и раньше не трогали, а теперь это запрещено королевским указом!

— Если нельзя действовать силой, можно поступить по-другому, — сказал Стар. — Нужно наловить гертов, вооружить и отправить с магом в Дикие земли. Пусть убивают горожан и жгут деревни. Я думаю, что это не добавит любви к новому герцогу и всем пришельцам. Не так уж много у него сил, поэтому такой отряд может гулять долго! И герцогам вправим мозги. Если не хотят сойтись с королем в открытую, пусть вредят всем его начинаниям. Не так уж трудно найти ватажников, которые согласятся сжечь городок с гертами. Сколько там тех охранников тайной службы! У нас есть очень опытные в таких делах земмы, вот мы их и напустим на Таркшир. Хорошо, что ты принес эти вести. Чем раньше на них отреагируем, тем больше сумеем сделать.

— А может, все-таки использовать земмов не только для рейда по Диким землям? — предложил Кирем. — Чем мы хуже Лея? Новое оружие поможет разделаться с Пармой. У купцов много гертов, и они тоже могут прийти к этой мысли.

— Возможно… — задумался Стар. — Наверное, поручу это сыну. У него слабость к гертам, вот пусть с ними и поработает.