Гладиатор (СИ)

Глава 14

До Нарина добирались семь дней. Лошадей им дали, но только сотню, поэтому на них посадили всех детей и часть женщин. Лошади были еще, но они вели продовольствие. По пути заехали в три города, в которых земмы короля его докупали. Ночевали не в городах, а неподалеку от них, выставив большую охрану. Судя по поведению горожан, никто из них не признавал власть короля, но его представителей не трогали. А вот людей тронули бы с удовольствием, если бы их не было так много.

— Они еще не знают о том, что уже включены в королевство, — объяснил такое поведение проводник. — Мы об этом молчим, а герты герцога сюда пока не добрались. Многих эта новость обрадует, но будут и недовольные, а их недовольство может осложнить нам жизнь. Вот когда герцог Лавров сможет взять таких за горло, тогда все и объявим.

Опасностей в этой части похода не было, и питались нормально, поэтому люди сильно не уставали, хотя шли дольше обычного. Первый раз русских встретили за день до прибытия. Это были кавалеристы одного из разъездов. Английского никто из них не знал, но трое прилично владели языком земмов, поэтому удалось поговорить.

— Пока заняли двенадцать городов, — рассказывал старший из них. — Заняли бы и больше, но не хватает людей. За день до вас проехали те, кого отобрали в Таркшире. Это пока первая группа в триста человек, а всего придут около десяти тысяч. Первым дают лошадей, а остальные будут добираться пешком. Мы к этому времени займем еще несколько городов и обеспечим питание по всему маршруту.

— А что за отбор? — поинтересовался Фрэнк. — И почему не торопятся с отправкой людей, если их здесь не хватает?

— Торопятся голые в купальню, генерал, — с усмешкой ответил боец, который, как и многие русские, знал Эванса. — Люди нужны, но, прежде чем их вести, надо подготовить запасы еды и жилье. Земмы строили хорошо, и в городах сохранилось много домов, но все они нуждаются в ремонте. Для вас их, кстати, отремонтировали. Сначала будет тесновато, но потом всех нормально устроим. Герцогу обещали много золота, поэтому мы с помощью местных мастеров уже кое-что строим. Построили одну циркулярку с приводом от лошадей, и строим еще две. Если будет много досок, сильно упростим ремонт. И скоро у нас будет свое стекло. Может, оно вас поначалу не впечатлит, но окна отремонтируем, а со временем, когда не нужно будет спешить, все сделаем по уму. Да, вы спрашивали насчет отбора… Когда пришельцы хватают людей, они не смотрят на то, полезен человек или нет, поэтому в королевстве много всяких, в том числе и мусора. Когда-нибудь мы поможем переехать всем, кто этого захочет, пока это не в наших силах. Отбираем не просто полезных, а тех из них, кто не станет качать здесь права и мутить воду. Нас в любом случае будет намного меньше, чем земмов, которые людей только терпят. А есть и те, кто не хочет терпеть. И никому из соседей Таркшира не понравится то, что король Лей с нашей помощью заберет себе Дикие земли. Если мы в этих условиях опять начнем собачиться и делить власть, лучше сразу перерезать себе горло. Так что поговорите со своими людьми, чтобы они не демонстрировали свое недовольство. Никакой дискриминации у нас нет, и вам не напомнят прошлое, но никто не собирается церемониться с теми, кто будет мешать.

— Как у вас складываются отношения с местными? — спросил Фрэнк.

— По-разному, — поморщившись, ответил русский. — Крестьяне не хотят признавать нашу власть, поэтому приходится прибегать к силе. Здесь идеальные условия для сельского хозяйства, вот местные и разленились. Повсюду чернозем, а возле деревень много воды. В таком теплом климате при обилии дождей можно без большого труда получать два урожая, а они пашут намного меньше, чем могли бы, да и то многие почти все делают руками рабов. Мы из своих рейдов по деревням постоянно привозим освобожденных людей. Есть планы самим заняться сельским хозяйством, но мы пока не успеваем. Приходится показательно наказывать. Не так, как это делал ваш Марк, а мягче. В большинстве случаев удается найти общий язык без крови.

— Из наших кто-нибудь еще пришел? — спросил Джеффри.

— Пока только вы, — ответил боец. — Мы узнали о вас от представителя короля. Он сказал, что к горам ушли два отряда и еще многие уплыли на кораблях.

— Мы ничего не знаем о втором отряде, — сказал удивленный Фрэнк. — Понятия не имею, кто бы это мог быть.

Русские долго не болтали и вскоре уехали из лагеря. На следующий день, к вечеру, прибыли в Нарин. Домов в нем было тысяч на двадцать жителей, причем развалин они не увидели. Почти все дома были одноэтажными и стояли в окружении того, что когда-то было садами. Эти сады не разрослись и не разрушили дома только потому, что уцелевшие жители рубили в них деревья для своих надобностей. Как позже узнал Фрэнк, таких уцелевших было около тысячи. В центре города стояли шесть двухэтажных зданий и храм. Все они, кроме одного, не имели жильцов, но были подготовлены к приезду американцев.

— Это моя комендатура, — рассказывал прибывшим невысокий пожилой комендант, который хорошо знал английский. — Обычно мы сами не управляем городами, а поручаем это земмам, но здесь их мало и многие настроены и против нас, и против короля. Нет, так не везде. Просто Нарин жил торговлей рабами, а мы это прекратили, да еще повесили тех, кто слишком активно протестовал. Сейчас привлекаем местных к ремонту домов и расчистке дорог, но пока идут мало. Ничего, когда закончатся деньги, придется работать или уходить. Меня устроит и то, и другое. Народ в этом городишке паршивый, а в других местах много желающих работать. Земмы здесь легкие на подъем, поэтому проблем с рабочими нет, были бы деньги. Эти пять домов подготовили для вас. Пока не везде есть стекла, но уже тепло, а комарья здесь нет, так что потерпите. Мы, генерал, построим здесь райскую жизнь, дайте только время!

— Нужно выставлять караулы? — спросил Фрэнк.

— Нет, не нужно, — ответил комендант, — у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильем и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери, и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Все равно эти джунгли будем убирать. Когда со всем разберетесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займет дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.

Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошел в комендатуру. В охрану ему выделили трех бойцов.

— Меньшим числом не ездим, — объяснил ему старший из них. — Нет, на нас не нападают, но трудно охранять лагерь, и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.

— Неужели совсем не нападают? — не поверил он.

— Поначалу было, — признался боец, — но потом выбили разбойников, а помогавших им горожан в городах и повесили. Мы здесь не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому просто нельзя. Но это все на той территории, которую мы контролируем, а она пока не очень большая. За ее пределами мы малыми отрядами не ходим.

Каждому дали заводного коня, поэтому передвигались быстро. Переночевали в лесу и к полудню подъехали к главному городу герцогства — Верску.

— Это не наш Нарин, — сказал один из бойцов, когда подъезжали к центру города. — Видите, сколько двухэтажных домов? И заброшенных совсем мало. Здесь много мастеров и купцов, которые торгуют товарами, а не рабами. Ватага была, но совсем небольшая. Их даже гнать не пришлось, сами попросились к герцогу на службу. А этот дом мы называем дворцом.

Дворцом Лаврова был довольно большой двухэтажный дом с двумя башенками и пристроенной к нему конюшней. Возле единственного входа стоял караул из пяти лучников.

— Привет, Николай! — поздоровался боец со старшим караула. — Герцог у себя? По его приказу привезли генерала.

— У герцога совещание, — ответил тот. — Скоро уже должны закончить. Отведете лошадей в конюшню и проводите генерала в приемную.

Два бойца забрали лошадей, а Фрэнк с третьим вошел во «дворец» и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Возле дверей приемной стоял еще один караул из трех мечников. Эти бойца не знали, но один из них узнал Фрэнка.

— Привет, генерал! — поздоровался он. — Как дошли? Потери были?

— Не потерял ни одного человека, — с ноткой гордости ответил он. — Довезли даже детей.

— Круто! — с уважением сказал караульный. — Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.

Когда Фрэнк вошел в небольшое помещение приемной, в нее из кабинета выходили участники совещания.

— Генерал! — узнал его Марков. — Можете мне не верить, но я рад вас видеть!

— Я тоже рад вас видеть, Иван, — отозвался Фрэнк. — К Лаврову можно зайти?

— Заходите, — открыл ему дверь Марков, — он уже освободился.

Комната, в которую он вошел, была меньше приемной и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток — вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

— Я вас приветствую, герцог, — поклонился американец. — Вы приказали срочно приехать, и я это приказание выполнил.

— Здравствуйте, Фрэнк, — сказал Лавров. — Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

— А у нас есть выбор? — осторожно спросил американец.

— Есть у вас выбор, — ответил герцог. — Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы от нас помощи не дождетесь. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.

— А если мы подчинимся?

— Тогда будем работать вместе, — сказал Лавров. — Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда еще созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

— Хотите делать порох? — спросил Фрэнк.

— Если найдем серу, — ответил Лавров. — Если не найдем, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро все соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

— Почему половину? — не понял американец. — Вы не хотите захватывать все?

— Мы захватим Дикие земли севернее тракта, — объяснил герцог. — Все, что южнее, никому не нужно из-за того, что там почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придется нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

— Вы широко размахнулись, — с завистью сказал Фрэнк. — В случае удачи…

— В случае неудачи никого из нас не будет, — оборвал его Лавров. — Вы многого не знаете. Я сам совсем недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

— Как это?.. — растерялся американец. — И что это, по-вашему, может значить?

— Я вам не пришелец, — сказал герцог, — поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во-первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как-то выжить, беглецы заберут в деревнях все съестное. Зная здешних крестьян, я вам сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, это может нам сильно навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет еще хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?

— Я надеюсь, что вы мне это объясните, — ответил Фрэнк.

— Объясню, — сказал Лавров. — Я не в восторге от такого соратника, как вы, но с вами все-таки можно вести дела. Вы умны, можете просчитывать долговременные последствия своих действий и редко в них руководствуетесь эмоциями. Я знаю, что вам не нравились многие приказы Марка, хотя вы их послушно выполняли.

— Хотите сказать, что среди уплывших будет много тех, кто не примет ваше руководство?

— Я не рвался править в Дольмаре, — напомнил Лавров, — хотя видел, кто захватывает власть. Нас было немного, и очень не хотелось вносить раскол. Была надежда, что все-таки хватит ума… В вас малый запас прочности, Фрэнк! Я имею в виду не вас одного или американцев, а вообще всех, кто здесь представляет Запад. Вы слишком привыкли к силе и благополучию, к тому, что если где-то гибнут люди и разрушаются города, все это может быть где угодно, только не у вас. Поэтому ваши люди были готовы поверить любому, кто обещал быстро покончить с бедами. Сделать это можно было только на время и только за счет земмов. У нас только придурки не поняли, чем все закончится, а у вас такими были почти все! И скоро две тысячи таких любителей быстрых решений с крепкими мышцами и не слишком развитыми мозгами придут сюда утверждать свои права. И они опять будут это делать за счет других!

— Там не все такие даже среди мужчин, — возразил американец, — а треть из них — это женщины и дети! Ладно, пусть там неприятная компания, которая может навредить. И что вы можете сделать? Даже если перекроете тракт, это будет только в одном месте.

— Постараемся без необходимости не убивать, — сказал Лавров, — но если вынудят, то никакой жалости к ним не будет. Мы с вами говорили о последствиях и немного отклонились от темы разговора. Вы знаете, чем живут Дикие земли?

— Здесь сохранились ремесла… — начал Фрэнк.

— Было бы странно, если бы на такой большой территории все жили разбоем, — перебил его герцог. — Ремесла, сельское хозяйство и торговля — это примерно половина всех доходов, вторая половина — это рабы. Разбой был все триста лет после падения Алурга, но массовый характер он принял только тогда, когда здесь появились люди. И вот теперь всем тем, кто жил этим промыслом, придется искать какое-нибудь другое дело. Кто-то, может, и найдет, но таких будет немного. Остальные будут по-прежнему ловить рабов, только уже не людей, а земмов! И случится это уже скоро.

— И единственной силой, которая сможет их остановить и навести порядок, будете вы.

— Вы правильно поняли, — кивнул Лавров. — Мы им поможем, но на своих условиях. Я собираюсь занять этим ваших людей. Естественно, дам проводников из земмов и тех, кто хорошо знает язык. У вас таких много?

— Хорошо знают немногие, — ответил Фрэнк. — Язык для нас — это проблема.

— Возможно, мы поможем с ее решением, — сказал Лавров. — Сегодня отправим людей в один храм за золотом, а кроме него нам пообещали магические услуги.

— Вы доверитесь жрецам? — удивился американец.

— Высшей жрицей и единственной хозяйкой храма стала русская девушка, — объяснил Лавров. — Она живет сама по себе, но обещала нам помочь.

— Я их привез, герцог, — сказал приоткрывший дверь земм и, повернувшись, рявкнул кому-то в приемной: — Убери руки! Герцог сам сказал, чтобы я сразу доложил!

— Спасибо, Парк, — поблагодарил Игорь Николаевич, — скажи, чтобы их сюда пропустили.

— Мне уйти? — спросил Фрэнк.

— Можете остаться, — разрешил Лавров. — Я сейчас поговорю с одной компанией, а потом набросаем для вас план действий. Заодно познакомлю с теми, кто будет помогать. Жаль, что вы плохо знаете русский и не поймете наш разговор.

В открывшуюся дверь вошли двое широкоплечих мужчин под два метра ростом, очень молодая симпатичная девушка и юноша из земмов.

— И кто же у нас тот герой, который в одиночку перебил ватагу и освободил рабов? — спросил Лавров. — Судя по их рассказу, это вы.

— Когда я их освободил, убил только одного ватажника, — сказал Сергей. — Он не ожидал нападения, так что доблести в этом немного. Мы перебили не всю ватагу, а только половину, и моих там было всего пятеро. Сергей Буров.

— Похвальная скромность, — сказал Лавров. — Вы давно в этом мире?

— Я уже давно, — ответил парень, — а мои спутники попали сюда совсем недавно. С Сарком познакомился в школе гладиаторов в Алкаре, из которой повезло удрать, а с Николаем и Верой встретился на тракте, недалеко от того места, где обосновалась ватага.

— Потом обязательно расскажете. У нас нет никого из тех, кому не повезло попасть в столицу Каргела, а вы еще умудрились вдвоем пройти по тракту через обе республики почти до самого королевства! Теперь разберемся с вами. Вы военный?

— Полковник Николай Зуев, воздушно-десантные войска. Эта амазонка — моя дочь.

— Поговорим с тобой, — сказал Лавров Сарку, перейдя на язык земмов. — У нас сейчас работают много ваших, но почти все делают это за деньги. Я знаю только два случая, когда люди подружились с земмами. Ты не хочешь нам помочь?

— Я должен найти семью! — ответил юноша. — Потом можно и помочь.

— На его деревню напали дружинники барона Гарвела, — объяснил Сергей. — Отца и брата убили, а мать и сестру куда-то увели. Он начал искать управу на барона и сам попал в рабство.

— Никого ты сам не найдешь, — сказал Лавров, — тем более что прошло столько времени. Теперь я герцог вашего королевства, поэтому могу тебе помочь. Мы завтра отправляем гонца к королю, с которым я передам просьбу разобраться с этим бароном и посмотреть твоих родственников в его замке. Заодно проверят, нет ли в нем гертов. Если никого не найдут, попросим о розыске барона Торка. Я думаю, что он мне окажет такую услугу. Ну а если их не найдет тайная служба короля, этого тем более не сделаешь ты. Согласен? А пока их будут искать, мы тебя займем делом. Когда чем-то занят, не так долго тянется время.

К пещерам их не пустили.

— Мне все равно, кто вы! — сказал Олегу офицер. — И свои бумаги можете не показывать. Есть приказ барона Торка…

Пришлось применить силу, после чего солдаты опустили луки и один из них побежал впереди кавалькады, показывая дорогу. Ехать пришлось минут десять.

— Кто вы? — сердито спросил их пожилой земм, когда приехали в лагерь.

Он был слабым магом, поэтому юноша объяснил:

— Я представитель короля благородный Олег Матвеев, а это моя жена и охранник. Я уезжаю по поручению его величества, а сюда заехал для того, чтобы повидаться с матерью. Где она?

— Покажите бумаги! — потребовал земм, прочитал патент и грамоту, вернул их и сказал Сергею: — Вы сильно облегчили мне жизнь тем, что нашлись сами. Я работник службы барона Торка Мар Дариш. Оставьте лошадей солдатам и идите за мной. Ваша мать на выпарке, я вас к ней провожу.

Выпарку почувствовали за несколько минут до того, как к ней подошли. Под навесами стояли котлы, от которых шел вонючий пар. Здесь же суетились рабочие, которые возились с кострами, перемешивали содержимое котлов и носили воду из текущего неподалеку ручья.

— Госпожа Лиза, к вам гости! — окликнул Мар руководившую рабочими женщину.

Та повернулась, и юноша узнал мать. Она сильно изменилась за пять лет, а он изменился еще больше, превратившись из мальчишки в мужчину. Лиза узнала сына, когда он бросился ей навстречу. Побледнев, она покачнулась, но подбежавший Олег не дал ей упасть.

— Я знала, что вы живы! — плакала она, обнимая сына, когда с его помощью пришла в чувство. — Теперь бы еще найти Веру и Алексея! А ты уже совсем жених!

— Я уже муж, мама, — сказал он. — Это моя жена Сель.

— Красивая девочка, — к удивлению Олега, радостно сказала мать. — У вас все хорошо?

— Стал высшим жрецом, — ответил юноша, — но пришлось поменять этот титул на дворянство. Король послал меня своим представителем в Дикие земли. Поживу там с год, заодно попробую найти сестру и отца.

Знакомство и разговоры заняли их до обеда. Когда поели, пришло время прощаться. Олег узнал, где живет мать, и договорился с Маром о том, как отправлять письма.

— Мне пора! — сказал он, обняв ее на прощание. — Обещаю, что буду писать.

— Не хочу тебя никуда отпускать! — опять заплакала Лиза. — У меня вас всех отняли на столько лет! Слава богу, что хоть ты нашелся, но сразу же уезжаешь! Если хоть кого-нибудь найдешь, не отправляй сюда одних, обязательно дай охрану! Сынок…

Олег сам чуть не расплакался, но нашел в себе силы оторваться от матери и уехать. Недаром говорят, что долгие проводы — лишние слезы, но как же ему не хотелось с ней расставаться! Выехали поздно, поэтому в Фабур прибыли ночью. На следующий день стражники собрали всех живущих в городе людей. Олег говорил главе об охранниках, поэтому ожидал увидеть мужчин, но собрали вообще всех, включая детей. Никому не сказали, для чего этот сбор, поэтому люди, которых было больше сотни, волновались, а кое-кто даже вознамерился удрать.

— Успокойтесь! — крикнул он толпе. — Ничего плохого с вами не будет. Меня посылают представителем короля к тем людям, которые пришли в Дикие земли из герцогства Дольмар. Мне нужны для охраны восемнадцать крепких мужчин. Каждому дам коня и оружие и буду хорошо платить. Скорее всего, никто из вас не умеет сражаться, но вам это пока и не нужно. На большой отряд не нападут, а вы со временем всему научитесь. Я маг, поэтому смогу вам в этом помочь.

— Если ехать к нашим, то я готов! — сказал вышедший из толпы парень. — Я Николай Павлов, господин. Мечом махать не умею, но в армии служил.

Следом за ним вызвались еще десять мужчин.

— Я бы поехал, — сказал еще один парень, когда Олег решил, что больше не будет желающих, — но у меня здесь жена. Если возьмете и ее, тогда соглашусь.

Он был не слабее Отто, и женщина понравилась, поэтому их приняли. Больше никто не вызвался, а насильно брать не стали.

— Нехорошее число — тринадцать, — сказал Отто, имея в виду набранных охранников.

— С тобой будет четырнадцать, — усмехнулся не веривший в приметы Олег. — Возьмем с собой еще двух лошадей и оружие. Может, кого-нибудь найдем в Диких землях. Магией я всех проверил, поэтому, как только вернутся со своими пожитками, так и отправимся.

Все вернулись быстро, вот только быстро отправиться не получилось. Многие никогда не ездили верхом и не знали, как крепить грузы на лошадей. У некоторых не оказалось поясов, поэтому им не на что было вешать мечи. Когда все с горем пополам сделали, приехали земмы Торка с проводником.

— Он поведет вас первые пять дней, — сказал Олегу старший из них. — Дальше вам будет нетрудно добраться самим.

— Не гони, — предупредил юноша проводника. — Здесь большинство тех, кто первый раз сел в седло. Если обучишь их возне с лошадьми, я тебе доплачу.

— Какая это охрана! — пренебрежительно сказал земм. — Вам надо было взять хоть несколько настоящих воинов, а то эти вообще ничего не умеют.

— Я их научу, — пообещал Олег. — Сильному магу нетрудно научить тому, что он знает сам. На первом же привале и начну.

Привал сделали вечером. Дожди шли редко, и было уже тепло, поэтому шатров не взяли, только одеяла. Быстро развели костер, приготовили и съели ужин, а потом Олег провел сеанс магии.

— Я передам вам свои навыки война, — сказал он охранникам. — Научить вас языку сможет даже слабый маг, а то, что сделаю я, под силу очень немногим. Учтите, что знать и уметь — это не одно и то же, поэтому придется много трудиться самим. Но вы сможете тренироваться без учителя, и на такие тренировки уйдет в десять раз меньше времени. Даже без них уже не будете полными неумехами. В первую очередь займетесь стрельбой из лука: от нее будет больше пользы. Обрабатывать буду по одному. Сегодня вы ничего не почувствуете, а завтра будете знать все. Кто первый?

— Проводник прав, — сказала Сель, когда уже легли спать. — Нужно было набрать земмов. В Фабуре были опытные воины, которых можно было уговорить или заставить волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу…

— А я здесь для чего? — отозвался Олег. — Мы шли вдвоем с Отто, а толпой, да еще на лошадях…

— Вот из-за лошадей и нападут, — не успокоилась жена, — а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!

Ее опасения не оправдались, и все пять дней, пока ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.

— Еще дня два — и будем на землях, которые контролируют люди, — сказал Отто. — Главное — не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как на наших спутников подействовала твоя магия. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже разведку вперед не пускаем и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности, и никто не боится! Давай я все-таки поеду вперед. Как-то мне не по себе.

Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.

— Довольно большая ватага и целая толпа рабов, — рассказал Отто. — Стоят лагерем как раз на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.

— Много! — с досадой сказал Олег. — Мой потолок — тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдем и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.