Гладиатор (СИ)

Глава 2

Сарк был младшим сыном деревенского кузнеца. Его брат должен был унаследовать семейное ремесло, поэтому целыми днями пропадал в кузнице вместе с отцом, а домашним хозяйством занимались мать и сестра. Сарк не любил возиться с железом, поэтому, пока не подрос, помогал женщинам. Деревня стояла в окружении лесов неподалеку от тракта, который шел от столицы королевства Таркшир куда-то в торговую республику Парма. Триста лет назад, еще до развала южного королевства, этот тракт называли Главным, те, кто жил здесь сейчас, называли его Разбойничьим. Большие и хорошо охраняемые обозы могли не бояться многочисленных разбойничьих ватаг и дружин баронов, которые мало отличались от разбойников, но малыми силами по тракту лучше было не ездить. Увы, другой дороги из Таркшира просто не было. На много дней пути простирался такой лес, по которому не то что на возу, верхом нельзя было проехать. В нем водилось много зверья и птиц, охота на которых и стала делом Сарка. Этим же занимались многие мужики, но младший сын кузнеца всех переплюнул. Продажа добытых им мехов давала не меньший доход, чем кузница отца, а мяса у хозяек всегда было вдосталь, хотя в хозяйстве не держали даже кур. В тот день, когда на деревню напали, Сарк был на охоте. Вернувшись, он с ужасом увидел вместо домов заваленное обгоревшими телами пепелище. Из своих он нашел только отца и брата, а женщины куда-то пропали. Юноше было нетрудно узнать, кто совершил налет. Убийцы, не скрывая следов, ушли по тракту, а потом свернули на дорогу, которая уперлась в ворота замка барона Гарвела. Один в поле не воин, и Сарк ничего не мог сделать сам, поэтому поспешил с жалобой к королевскому наместнику в ближайший город Валеж. Там его выслушали и обещали разобраться и помочь. Итогом этой помощи для него стало рабство. Видимо, барон сумел договориться с наместником, а неудобного свидетеля схватили и продали работорговцам. Рабы в Таркшире использовались только на золотых рудниках, а когда в них не было нужды, продавались в одну из республик. Незадолго до этих событий были схвачены сразу две разбойничьи ватаги, поэтому на рудниках рабочей силы было в избытке, и Сарк вместе с полусотней других невольников отправился вместе с торговым караваном в Парму. У торгашей были низкие цены на рабов, поэтому их погнали в Каргел. Здесь всех продали за один день. Кого-то отправили на галеры, а остальные были куплены для школ гладиаторов. В их число попал и Сарк. Определили его в одну из двух столичных школ и заперли на ночь в небольшую комнату с зарешеченным окном. Утром пришел логр и отвел в одну из казарм. Юноше выделили самую плохую кровать. Мало того, что она стояла возле отхожего места, так еще рядом с ним лежал герт! Сарк до потери свободы не видел людей, но насмотрелся на них на невольничьих рынках. Будучи сам рабом, он перенял то презрительное отношение к людям, которое демонстрировали свободные земмы. И вот теперь ему нужно было не только лежать рядом с одним из гертов, а вместе с ним обучаться владению оружием!

— Хорошо владею только луком, — ответил он на вопрос наставника. — Кинжалом пользовался, но не для боя. Мечи ковали для продажи, в семье их не было.

— А я вообще не брал в руки оружие, — сказал герт.

— Неумехи, — сделал вывод Марш. — Ладно, если будете стараться, может, сразу не убьют. Герт хоть на что-то годен, а ты, парень, совсем дохлый. Я буду три дня рассказывать вам об оружии и показывать приемы, и еще посмотрите на то, как сражаются другие. Кроме того, вам нужно укрепить мышцы. Упражнения я покажу, а железа здесь много. За десять дней вы себя силачами не сделаете, но если повезет, то на арену попадете нескоро, и будет время вырастить нормальные мышцы вместо того, что у вас сейчас.

Наставник выбрал для них меч, кинжал и боевые вилы и показал основные приемы. На удивление герт все запомнил с первого раза и повторил без ошибок. У Сарка получилось хуже.

— Показываю еще раз! — сказал Марш. — Учтите, что больше повторять не буду. Вечером все отработаете без меня, а завтра будете изучать другое оружие. Запомнили? Тогда запоминайте упражнения для укрепления тела. Не перестарайтесь, а то не сможете заниматься и будете наказаны.

Показав им все, что хотел, наставник приказал заниматься самим и вышел из зала. Сарк долго нагружал тело, пока его не остановил герт.

— Давай передохнем, — предложил он, — иначе завтра точно не встанем. Нам еще заниматься вечером, причем намного дольше. Не скажешь, как попал в рабство?

— По глупости, — нехотя ответил юноша. — Поверил королевскому наместнику. Не хочу об этом говорить, тем более с гертом.

— Тогда скажи, в чем причина твоей неприязни к таким, как я, — не унялся герт. — Мы тебе сделали что-то плохое? Или дело в вашей вере? Я еще могу понять презрение свободного к рабу, но когда раб начинает презирать того, кто лучше его…

— Это чем же ты лучше? — вскинулся Сарк. — Урод!

— Ты для меня тоже не красавчик, — засмеялся герт. — Пойми, Сарк, что к другому виду нельзя подходить со своими мерками красоты. А в остальном… Я сильнее и умнее тебя и намного больше знаю. И в чем же твое превосходство?

— Послушай, герт… — начал юноша.

— Сергей, — напомнил свое имя герт. — Неужели так трудно запомнить? Я ведь могу с тобой не разговаривать. Никто из гладиаторов не напомнил мне о том, что я герт, один ты. Все остальные оказались умнее. Когда жизнь измеряется декадами, на многое начинают смотреть по-другому. Впрочем, если не хочешь общаться, я тебе навязываться не буду.

— Заканчиваем! — крикнул Ардас. — Леж и Хрок идут за едой, остальные возвращаются в казарму.

— А почему за нами никто не присматривает? — удивился Сарк. — Разве трудно унести кинжал?

— Я здесь со вчерашнего вечера и знаю не больше тебя, — сказал ему Сергей. — Вряд ли здесь такая беспечная охрана, поэтому не спеши что-нибудь выносить. Если не проверяют, можно будет вынести в другой раз.

— Вам нужно отдельное приглашение? — крикнул им от дверей Ардас. — Бегом на выход!

Первым к двери подбежал герт, а следом за ним вышел юноша. За дверьми его ощупал здоровенный логр и придал ускорение ударом в спину. Пробежавшись по коридору, они вошли в вонючую казарму.

— Не забирайся наверх, — тихо сказал Сергей. — Сейчас принесут еду и придется спускаться. Садись на мою кровать, поговорим. Ты в школу пришел на своих ногах? Спрашиваю, потому что меня притащили без сознания, и я понятия не имею о том, что она собой представляет. Трудно отсюда выбраться?

— В охране логры, — неохотно ответил Сарк. — У многих луки, поэтому один ты их не пройдешь. Я видел семерых. Ворота заперты, но ключ у тех, кто на посту. Днем ты из столицы не выберешься, а ночью охрану должны усилить.

Принесли котел с кашей и много зелени, и все пошли завтракать. За завтраком к нему пристал здоровенный гладиатор, которого остальные звали Брадом.

— Ты откуда такой красивый? — под смех остальных земмов спросил он. — Из Таркшира? И каким же ветром тебя сюда занесло? Ладно, если не хочешь, можешь не отвечать. Задница у тебя ничего, почти как у девки, а к нам их давно не приводили. Намек понял?

— Я этим не занимаюсь! — покраснел Сарк, бросил есть и поспешил на свою кровать.

— Зря забрался наверх, — крикнул ему Брад. — Я просто так не отстану. Не бойся, ничего с тобой не будет. Окажешь мне услугу и получишь удовольствие.

— Отстань от мальчишки, — сказал ему Сергей. — Видишь же, что ему это не нужно.

— А твое какое дело? — рассердился гладиатор. — Хочешь его заменить? Так меня на вас двоих хватит! А за тобой еще должок!

Второй герт хотел остановить Сергея, но тот сбросил его руку с плеча.

— Если я тебе врежу, отстанешь? — спросил он Брада.

— Ты сначала врежь, — осклабился гладиатор. — Хватит жрать, выходи в круг! Только учти, что после того как я тебе устою взбучку, все равно закончу задницей. Мне хватит и юнца, а тобой займусь только потому, что ты этого так не хочешь!

Все встали из-за столов и приставили их к стенам, чтобы освободить место, а потом образовали круг. Сарку сверху было хорошо видно, как его обидчик рванулся к герту и ударил его правой рукой. Сергей не стал уклоняться от удара, как это сделал бы сам юноша, а шагнул навстречу Барду, очень быстро круговым движением руки отбил удар и сразу же ударил гладиатора второй рукой. И ударил не просто, а как-то по-хитрому, с поворотом. Удар пришелся в горло, и Бард упал как подкошенный.

— Живой, — сказал потрясенным гладиаторам Ардас. — Положите его на кровать и поставьте на место столы. Сергей, иди к себе, одной драки на сегодня достаточно. И учти, что если Бард не оклемается до вечера и пропустит тренировку, будешь иметь дело с дубиной Марша. По своему опыту могу сказать, что лучше кому-нибудь подставить задницу, чем подставлять бока Маршу.

Сергей молча вернулся на свою кровать и не отреагировал на Сарка, когда тот спустился вниз.

— Зачем ты это сделал? — спросил юноша. — Неужели из-за меня? Или просто захотелось подраться?

— Не из-за тебя, — ответил герт. — Тебя, конечно, жаль, но я бы не стал вмешиваться. Этот Брад и ко мне прицепился. Такие, как он, признают только силу. Я когда-то недолго учился драться, а на деле никаких драк не было. Просто мы быстрее вас, и он не ждал такого удара, иначе на кровать отнесли бы меня, а тебя с нее стянули. Надеюсь, что он хоть ненадолго уймется. Скажи, ты смирился с судьбой? Остаться здесь — это верная смерть. Здесь все почему-то смирились. В зале полно оружия и не так уж трудно убить тех двух логров, которые нас обыскивают.

— Не так это легко, — возразил Сарк. — Логры намного сильней и быстрей любого земма, и они не подставят свои шеи под нож. Даже если мы их убьем, что дальше? От казарм до выхода шагов сто по открытому месту. Я бы один всех перестрелял, а там несколько логров. И как ты думаешь уйти из столицы днем?

— Что обсуждаете? — спросил севший на свою кровать второй герт. — Я знаю, что тебя зовут Сарк, а меня можешь звать Ланс. Здорово ты, Сергей, врезал Браду, остальные это оценили. Он пришел в себя, но, видимо, не до конца, потому что пока не встает.

— Скажи, Ланс, — обратился к нему Сергей. — Отсюда были побеги? Хоть кто-нибудь пытался бунтовать? Ты здесь уже давно, не мог об этом не слышать.

— Не было даже таких разговоров, — покачал головой второй герт. — Я спрашивал у жреца, и он сказал, что в столичных школах не было ни одного бунта со дня их основания, а им уже сотни лет. Может, кто-то и пытался сбежать, но вряд ли таких было много.

— Значит, охрана этого не ждет, — сделал вывод Сергей. — Вряд ли логры тренируются так, как мы…

— Говоришь глупости, — перебил его Ланс. — Зачем им тренироваться? Сюда приходят служить настоящие воины, что им какие-то гладиаторы! Думаешь, что наши тренировки сделают тебя бойцом? Гладиаторы не живут больше года, а за это время мастером не станешь. Нас готовят для арены, а не для боев с профессионалами!

— Я здесь все равно не останусь, — упрямо сказал Сергей, — Лучше погибнуть в бою с охраной, чем сдохнуть на арене на потеху толпе! Сила — это еще не все, можно применить хитрость. Я не собираюсь действовать без подготовки. Пусть меня учат драться, я потом скажу спасибо за науку!

— Я тоже не хочу здесь подохнуть, — сказал Сарк. — Нужно попытаться освободить мать и сестру и кое с кем поквитаться. Если ты будешь уходить, пойду с тобой. Достать бы где-нибудь лук, я бы всю охрану загнал в их дом!

— Сумасшедшие, — вздохнул Ланс. — Что смотрите? Самое дорогое у человека — это жизнь, пусть даже она продлится полгода! А вы хотите ее сократить.

— Смотря какая жизнь, — сказал Сергей. — Кормежка здесь неплохая, а все остальное меня не устраивает! Полдня махать железом, а потом в казарме нюхать это дерьмо. Ты можешь дорожить и такой жизнью, а я в ней не вижу смысла.

— Говори тише, — предупредил его Сарк. — Не знаю, как с этим здесь, а у нас в караване среди рабов были те, кто доносил на остальных.

— Нет здесь стукачей, — сказал Ланс. — Гладиаторы слишком недолго живут и всегда на виду, а вольным из-за доноса не сделают. Да и какой смысл этим заниматься, если нет бунтов? Но говорить действительно нужно тише. Наши, если узнают, к Маршу не побегут, но ребра вам пересчитают. Убежите вы или нет, но оставшимся мало не будет. Ладно, ты думай, а если придумаешь что-нибудь дельное, может, и я к вам присоединюсь.

Все разошлись по своим кроватям и до обеда с них не вставали. Сарк лежал на боку, отвернувшись от отхожего места. От вони это не спасало, но хоть не смотрел на ходивших облегчаться гладиаторов. Его взволновал разговор с гертами. Впервые появилась надежда на свободу. У него одного не было шансов, а в компании с быстрым и драчливым Сергеем можно было попробовать. Этот герт был прав, когда говорил о никчемности их жизни. Цепляться за нее в надежде хоть немного продлить существование? Нет, это не для него! Вот только как отсюда сбежать? У него самого мыслей не было, оставалось надеяться на то, что Сергей что-нибудь придумает.

В обед была каша с мясом, которую им принесли вместе с посудой. Побитый Брад встал с кровати и ел вместе со всеми, не отрывая глаз от миски. Когда поели, все опять разбрелись по кроватям. Лежали долго, пока всех не поднял открывший двери логр. После пробежки по коридору сами занимались в зале. Гладиаторы, разбившись на пары, дрались затупленным оружием, а Сарк вместе с Сергеем отрабатывал показанные утром приемы и качал мышцы. Когда делали перерывы, герт рассматривал развешенное на стенах оружие и расспрашивал юношу о его жизни. К концу дня Сарк уже относился к нему почти как к земму. Вот Ланса он по-прежнему сторонился, да и тот не проявлял желания общаться. На следующий день Марш знакомил их с двумя видами копий и боевым серпом, но перед этим проверил то, как усвоили вчерашний урок, и остался доволен. Когда наставник ушел, Сергей снял со стены два небольших кинжала, сел на пол и прижал один из них рукояткой к стопе правой ноги, а потом туго закрепил полоской ткани, предназначенной для перевязки ран. То же самое он сделал и со вторым кинжалом, только закрепил его на другой ноге.

— Посмотри сзади, — поднявшись на ноги, попросил он Сарка. — Видишь что-нибудь?

— Если смотреть сзади, то почти незаметно, — ответил юноша.

— И это здесь, — довольно сказал Сергей, — а в коридоре намного темней. Логры обыскивают одежду, а если кто и посмотрит мне вслед, ничего не увидит. Наша кровать крайняя, поэтому и остальные в казарме ничего не узнают. Только ты стань так, чтобы прикрыть меня, когда начнут уходить из зала. И на выход пойдешь первым, тогда и Ардас ничего не увидит.

Так и вышло. Когда они последними выбежали из зала и попали в руки логров, те только ощупали одежду и пнули задержавшихся, стараясь это сделать посильнее. К счастью, удалось удержаться на ногах, а потом все прошло просто. Когда за ними с лязгом закрылся засов на двери казармы, Сергей уже сидел на своей кровати лицом к отхожему месту и торопливо разматывал повязки.

— Я тоже так попробую, — тихо сказал севший рядом с ним Сарк.

— Оружия больше не нужно, — так же тихо отозвался герт. — Этого достаточно, чтобы расправиться с теми, кто сторожит дверь. И сделать это нужно вечером, когда пропускают наших с едой. Здесь все запирают только засовами, замков на дверях нет. Для нас главное — выйти отсюда, потом возьмем оружие в зале. А нашим закроем дверь засовом, поэтому они не помешают.

— Хорошо придумал! — обрадовался юноша. — А как доберемся до ворот?

— А до них обязательно добираться? — спросил Сергей. — Может, проще перелезть через стену? Какая она?

— Высокая, — вздохнул Сарк. — Два твоих роста точно будет.

— В нее сверху что-нибудь вмуровывают?

— А зачем это делать? — удивился юноша. — Все равно не залезешь.

— Если нас будет трое, то залезем, — пообещал герт. — Свяжем из перевязки веревку и забросим тебя с ней на стену, а потом с твоей помощью на нее заберемся. Столица огорожена?

— Она слишком большая, чтобы огораживать, — ответил Сарк. — Ставят караулы на дорогах, но ночью уйти можно. Когда начнем?

— Когда хоть чему-то научимся. Лука у тебя не будет, а с тем, что будет, надо уметь обращаться. И еще нужно договориться с Лансом. Через стену легче перебраться втроем, и оружием он владеет лучше нас.

Сергей не стал откладывать разговор и позвал Ланса после вечерней кормежки.

— Ты с нами или нет? — спросил он, рассказав о своем плане.

— И как ты думаешь раздобыть оружие? — скептически спросил тот.

— Два кинжала уже есть, а больше нам пока и не нужно, — ответил парень, показав оружие.

— Как ты смог? — поразился Ланс. — Ладно, расскажешь потом. Давай пройдемся по твоему плану. Прежде всего нужно добиться от Ардаса, чтобы нас с тобой послали за едой. Я за ней неоднократно ходил, поэтому могу попробовать с ним договориться. На входе дежурит один логр, обычно это Дарг. Он не ждет неприятностей, поэтому убить будет нетрудно. И дверь мы успеем закрыть, а вот что делать дальше? Я говорю не об оружии, с ним трудностей не будет. Может быть, удастся добраться до стены, хотя я не уверен в том, что вся охрана сидит у ворот. Мало ли что ее не видел Сарк, он что, гулял по школе? И со стеной могут быть сюрпризы. Но я хочу поговорить не об этом. Скажи, как ты собираешься выйти из здания? На выходе есть что-то вроде небольшой караулки, в которой сидит логр. Я один раз помогал носить продукты на кухню, поэтому знаю. Мы вдвоем с ним справимся, но поднимем шум, а твой план рассчитан на тишину. Если будем уходить с шумом, утыкают стрелами.

— А если метнуть кинжал? — предложил Сергей. — Логр хоть ненадолго растеряется, а мне много времени не нужно.

— Я с вами пойду, но только с условием, — сказал Ланс. — Режем Дарга, запираем наших и идем вооружаться, а перед уходом открываем дверь в казарму. Мы будем с оружием, поэтому ничего нам парни не сделают, скорее, сами побегут вооружаться, а потом попытаются смыться. В этом для нас большая польза. За беглецами обязательно пошлют погоню, а если их будет много и разбегутся в разные стороны, у нас будет больше шансов уйти. Если будем уходить с шумом, целей для луков логров будет много, а не три, как в твоем варианте. Возражения есть?

— Так можно, — подумав, согласился Сергей. — Главное, чтобы они нам не помешали.

— Повезло с этими земмами, — перед тем как лечь, сказал Ланс. — Если бы здесь было много людей, их охраняли бы совсем по-другому. Видел я когда-то фильм о римских гладиаторах. И еще все надеются на логров. Земмы из-за медлительности лограм не противники, а людей всего несколько на всю школу.

У Сергея не было настроения разговаривать, поэтому Сарк, как только стемнело, последовал примеру большинства и заснул. Утро началось с учебы в зале. Как и в прошлый раз, Марш первым делом проверил то, что они учили вчера.

— Потом я вам помогу выбрать постоянное оружие, с которым будете тренироваться, — сказал он своим ученикам, — но знать должны все, хотя бы для того, чтобы уметь защититься. Сегодня дам вам приемы работы с булавой, кистенем и боевым кнутом. Булава требует большой силы, а остальное сложно использовать. Большинство вообще ограничивается мечом и кинжалом. Учтите, что пока хоть немного не научитесь, будете драться с опытными бойцами, иначе вы друг друга поубиваете. А теперь запоминайте.

Наставник два раза показал все, что посчитал нужным, проверил, как они запомнили его объяснения, и ушел. Мышцы болели от непривычных нагрузок, но Сарк усердно тренировался. Рядом так же добросовестно трудился Сергей.

— Если пустимся в бега, будет не до тренировок, — сказал он, когда вернулись в казарму и ждали еду. — И такой кормежки не будет. Ты куда думаешь податься?

— На юг, — ответил Сарк, — в королевство Таркшир. Пока не выручу мать и сестру, не могу думать ни о чем другом. Поможешь?

— Вообще-то, я собирался на восток, — ответил Сергей. — Там есть занятое гертами великое герцогство. Но планы могут поменяться. Давай сначала выберемся из школы, а потом посмотрим, куда идти.

Остаток дня прошел без разговоров. После еды был отдых, а потом опять отправились на тренировку. Сарку не давали покоя мысли о близких. Он прекрасно понимал, что если мать и сестра живы, то вызволить их из замка барона Гарвела будет трудно, а если женщин кому-то продали, вряд ли он их когда-нибудь увидит. Тогда он сможет только отомстить за семью и свое рабство и умереть, потому что барон никогда не ездил без большой охраны.

На следующее утро юноша в первый раз взял в руки оружие для учебного боя.

— Меч и кинжал, — сказал Марш, посмотрев на его выбор. — Пожалуй, для тебя ничего лучше не придумать. Торк, иди сюда! Сегодня будешь заниматься с этим новичком. И смотри, не переломай ему кости! Если подставишься сам, я буду очень разочарован.

Он назначил партнера Сергею и ушел. Герт не оригинальничал и выбрал то же оружие, что и Сарк. В этот день они нападали на гладиаторов, а на следующий с их помощью отрабатывали защиту.

— Здорово у тебя получается! — с завистью говорил юноша Сергею, которого уже считал приятелем. — Только начал драться, а делаешь это не хуже других.

— Я делаю это лучше тебя, — ответил тот, — но намного хуже других. Просто я быстрее и лучше запомнил приемы, да еще Карш поддается. Мы с тобой за несколько дней мастерами не станем, а для тебя, когда выйдем отсюда, постараемся достать лук. Я думаю, что мы потренируемся дней пять, а потом уйдем. Поэтому нужно будет натаскать перевязки и связать из нее веревку. Бинтов много в сумках на стенах, и их нетрудно вынести.

На следующий день от них ушел Марш.

— Как вы знаете, вчера была арена, — сказал он гладиаторам на утренней тренировке. — В двух казармах потери, которые заменили новичками. Их нужно готовить, а у вас я уже закончил. Ардас, Сергея нужно погонять три-четыре декады, потом можно будет использовать, а Сарка надо тренировать дольше, иначе вы его сразу потеряете, а тебя из-за отсутствия красивого боя обработают дубинами. Впрочем, решай сам. И учти, что следующий выход на арену будет ваш.

— Думаю, что пора сматываться, — высказался Ланс, когда сидели на кроватях после вечерней кормежки. — У меня нехорошее предчувствие. Веревка — ерунда, мы ее быстро свяжем. Я предлагаю уйти завтра.

Сарк с Сергеем не возражали, но утром в их казарму в сопровождении логра пришел господин Грах, и побег пришлось отложить.

— У вас сегодня арена, — сказал он вставшим с кроватей гладиаторам. — У главы Сената родилась дочь, поэтому в столице праздник, а арена в таких случаях — это обязательное развлечение. Я надеюсь, что вы порадуете всех красивым боем! Если постараетесь, то все уцелевшие на три дня получат женщин. Утренней тренировки не будет, и еду не получите, потому что с пустым брюхом легче драться. Да, вы должны выставить десять бойцов.

Когда Грах ушел, Ардас собрал всех на жеребьевку.

— Нас два десятка и еще трое, — сказал он. — В жеребьевке примут участие все, кроме Сарка, он пока слишком слаб.

— А Сергей? — возразил Ланс. — Он еще не вошел в силу!

— Это хорошо, что ты готов выйти на арену вместо приятеля, — ухмыльнулся Брад, — только зря ты так переживаешь. У него достаточно силы для боя. Мало опыта? Вот он этот опыт и приобретет! С вашей подвижностью будет нетрудно уцелеть. Ты слабее многих и хуже владеешь мечом, а до сих пор еще жив.

— Будет так, как я сказал! — рявкнул Ардас, и Ланс был вынужден замолчать. — У меня в кулаке соломинки. Длинные — это арена. Быстро тяните.

Гладиаторы подходили по одному и вытягивали свою судьбу. Сергею досталась длинная соломинка, а Ланс вытащил короткую.

— У меня тоже длинная, — сказал Ардас, разжав кулак. — Всё, идите по своим местам и отдыхайте.

Сарк подошел к кровати, но не полез на свой ярус, а сел рядом с Сергеем.

— Придется тебе выступить, — вздохнув, сказал Ланс. — Ты не слабее большинства земмов и быстрее многих. Учти, что среди них попадаются такие бойцы, которые не уступают нам в скорости. Слышал, что говорил Грах о красивом бое? Если метнешь кинжал, это посчитают очень некрасивым, а тебя потом обработают дубинами. На обычной арене ограничилось бы свистом трибун, но не на праздничной, на которой будет вся столичная верхушка. Ардас не должен был включать тебя в жеребьевку, наверняка это месть за удар Браду.

— Дьявол с ними, — непонятно ответил Сергей. — Гладиатор я или погулять вышел? Я постараюсь уцелеть, а если не вернусь, вы знаете, где кинжалы.

Приятель держался уверенно, но Сарк чувствовал, что ему страшно.

— Если бы я хорошо сражался, вышел бы вместе тебя, — сказал он Сергею, посмотрев на смутившегося Ланса, — Если ты уцелеешь, и нам удастся уйти, я помогу своим родным, а потом провожу тебя до вашего герцогства. Одному будет трудно дойти. А если захочешь, можешь остаться у нас. В Таркшире вас не любят, но не мешают жить. Говорят, что гертов много в разбойничьих ватагах.

— Там будет видно, — отозвался приятель, хлопнув Сарка по плечу. — Ладно, забирайся наверх, а я до выхода полежу.

Лежали довольно долго. Наконец открыли дверь и вошли два логра. Один из них бросил на кровать белоснежные туники и новые пояса.

— Праздничная одежда, — прорычал он. — Будете драться в этом. Быстро переодевайтесь и идите на выход. Народ уже пустили на трибуны.

Десять гладиаторов надели новую одежду и в сопровождении логров ушли из казармы.

— Долго у вас дерутся? — спросил у Ланса спустившийся вниз Сарк.

— Переживаешь за Сергея? — спросил герт. — Я же видел, как ты на меня посмотрел. Я не трус и уже убил пятерых противников, но каждый выход на арену — это тяжелое испытание. Когда выпадает твой жребий, деваться некуда, но идти рисковать жизнью ради другого… Это можно сделать только для родного человека или настоящего друга. Извини, но пока вы не стали для меня такими друзьями. Сергея я почти не знаю, а ты от меня до сих пор воротишь нос. Я вам помогаю, потому что хочу жить, а жизнь не здесь, а за стеной школы. Я могу погибнуть в бою с охраной, но отдавать за вас жизнь на арене не буду. А сражения… Если выходит одна группа, то дерутся недолго, но сегодня праздник, поэтому могут провести два боя. Очень редко в третьем бою сводят победителей. Как будет сейчас, я не знаю.