Гладиатор, Маленький Лев и Капитан

Глава 41. Дин-Йорк

Я проснулась от того, что хозяин недовольно ворочался.

— Ты мне все ноги отлежала. Никогда не думал, что голова может столько весить! У тебя камень, а не голова! — ворчал на меня Максимус.

— Зато я, кажется, выспалась, — я с трудом разогнула затекшую спину и потянулась, — Мы все еще летим?

— Да. Дин-Йорк аж на Чукотке. Полуостров такой, знаешь? Билеты ближайшие были только сюда, зато милейшая Юлия меня не достанет там. Жаль. Прощай фестиваль года на два! Ты веришь, я уже скучаю!

— Верю. На фестивале, небось, легко было, ну…

— Ну? — Максимус смотрел на меня иронично, мол, говори сама.

— Соблазнять, — осторожно сказала я.

— Соблазнять вообще легко, когда знаешь, на что давить. Женщины изголодались по мужчинам, мужчины… о них я вообще молчу. Женщина без мужчины еще может, а вот мужчине без женщины приходит каюк. Поэтому Иезеркель презираем в других городах, поэтому так много геев и трансвеститов. Я к ним отношусь умеренно, прикалываются люди без женщин, это понятно. В большей части их ненавидят. Глупые люди.

Маргарита однажды сказала мне одну любопытную вещь. Чтобы иметь успех у противоположного пола совершенно не обязательно быть красивым или умным, хотя и то, и то я ставлю себе в святую обязанность. Необходимо быть в равной степени и женщиной и мужчиной, то есть неким сверхсуществом, чтобы понять и ту, и другую сторону. Я уже долгое время стараюсь быть большей женщиной, чем все женщины, и большим мужчиной, чем все мужчины. Иногда удается, но это уже высший пилотаж, это необходимо было таким великим людям, как Казанова или Дон Жуан.

Мужчине достаточно просто проявлять определенную мудрость, например, не ударить, когда очень хочется, а поцеловать. Не ругнуться, а назвать ласково. Это очень сбивает с толку воинствующих женщин. Так мне удалось заполучить в свои сети Рахиль, например. Меж тем, это сугубо женская тактика, там, где хитрость, всегда женщины, — Максимус отхлебнул воды из стакана в подлокотнике и замолчал.

— Это любопытно, — с сомнением сказала я, — А что мы будем делать в Дин-Йорке?

— Скучный городишко, — вальяжно ответил хозяин, — Полярная ночь там уже давно. Я предполагаю, хоть там одеть тебя прилично, потому что с нашими побегами отовсюду твой гардероб представляется чем-то кошмарным. Так вот, я привожу тебя в окончательное соответствие, хотя бы до весны, потом мы смотрим хилые достопримечательности, если удача улыбнется, сходим до льдов, жаль без северного сияния. После мы с тобой садимся на поезд или на самолет и едем домой, через жуткий город Стохос — вот дыра, так дыра — но другого пути нет.

Можешь представить себе город, в котором есть аэропорт и вокзал, и автовокзал, но нет продуктового магазина? Ну, я утрирую, конечно, но там воистину ужасно.

— А что мы будем делать в Иезеркеле?

— А ничего. Отдыхать после трудов праведных. Я познакомлю тебя со многими интересными людьми, закончу чертову инсталляцию. Дождемся Капитана. А ты что-то еще хотела?

— Да, нет, как-то, — медленно отозвалась я, осмысливая план дальнейших действий.

— Так да или нет? — Максимус наклонил голову и хитро смотрел на меня.

— Я бы все же хотела связаться с профессором Мариендорф.

— Упертая… Ты не лев, ты ослик временами. Как ты не понимаешь, что доступно для той же Рахили, то для тебя потом окажется пустой тратой времени.

— Не стоит считать меня тупее других, — фыркнула я.

— Я не считаю тебя тупее, я смотрю на вещи объективно.

Я стиснула зубы. Вот ничего себе поговорили. Лучше вообще молчать и ни о чем не спрашивать, а то нарвешься на "комплемент". Подумаешь, мало ли что он там "объективно" видит, но раз мне это интересно, то почему я должна искать что-то другое?

— Лопнешь, маленький лев, — улыбался Максимус.

— Я… Я вас поцелую сейчас, — процедила я сквозь зубы.

— Уволь, моя милая, — рассмеялся он, — у тебя такой вид, что ты мне язык вырвать готова, и потом, ты отвратительно целуешься.

— Учителей не было, — фыркнула я.

— Хочешь, научу?… — Максимус оказался в опасной близости, проговорил это все томным голосом.

— Н-нет, спасибо, — пролепетала я.

Он откинулся в кресле и долго радостно смеялся. И радует его вечно меня обижать! Издеваться над глупой помощницей очень благородное занятие, бесспорно! Мелочный, гадкий хам! И в Киотануре на минутку я влюбилась в этого индюка… А все потому, что он пожалел меня, когда мне было плохо. Он добрый, но доброта эта, как у акулы-людоеда. Пиранья… Никогда нельзя забывать это, когда имеешь с Максимусом дело. Я отвернулась к иллюминатору. Самолет снижался. Объявили о скорой посадке. Мы пристегнули ремни.

И как же бесит эта постоянная манера! То Максимус добрый и хороший, душевный человек, то наглая беспардонная свинья, которая пользуется тем, что он опытнее меня, владеет собой и может манипулировать мной, моими эмоциями. Сейчас уже меньше, но если вспомнить корабль. Он выводил меня из себя специально! Пусть для моего же блага. Но это все равно, что отрезать ногу в которой гангрена и может тебя погубить. Какая разница — умирать или жить без ноги? То же самое. Не уметь любить или постоянно нервничать из-за того, что меня постоянно пытаются унизить? Я припомню корабль, я сделаю так, чтобы унизать меня не хотелось!

Пройдя сквозь все круги ада аэропорта, мы вышли на улицы Дин-Йорка. Скупое солнце едва пробивалось сквозь пелену снеговых туч.

— Скоро стемнеет, снимем номер на ночь и в магазин.

В гостинице вышел казус. Номеров, рассчитанных на разнополых хозяина и помощника, не оказалось. Раскладушек тоже не было.

— А матрас хотя бы можно? — умоляла я.

— Нет, девушка, — рычал на меня разозленный портье, — Одну ночь вы можете и переспать с вашим хозяином.

Я не знала, что мне делать — плакать или смеяться. Я чувствовала, что еще одна секунда, я стану делать и то, и другое одновременно.

Максимус сидел спокойно в стороне, и делал вид, что его это не касается.

— Ты так меня боишься? Я не ожидал. Можешь спать хоть в костюме Евы, я не трону тебя и пальцем, — увещевал он меня после.

— Ну, да, — фыркнула я, — пальцем и не обязательно.

— Неужели тебе так хочется? — спокойно поднял брови Максимус.

Мне опять нечего было ему ответить, и я промолчала.

— Это был слишком пошлый, для такой красивой девушки, каламбур. Предоставь, пожалуйста, такие шутки толстушкам из баров, которые обсуждают свой единственный в жизни секс.

— А толстушки, по-вашему, не красивы?! — взъелась я.

— Они прекрасны. Я, знаешь ли, всеяден в некотором смысле. Все женщины разные и все, даже Ирэн или Юлия, по своему прекрасны, просто у меня не было времени узнать их лучше.

В магазине мы провели немного времени. Максимус предоставил мне полную свободу действия и сам помогал мне. Из магазина мы вышли в мягко валивший снег. Я надела волчью шубку вместо теплого пуховика, который мы приобрели, Максимус потащил меня в экскурсионное бюро, ворча, что я все сама себе отморожу, и вообще это был мой выбор и больше он меня лечить не станет.

— И вообще, одного отмороженного мне хватает, теперь с тобой еще возись, я вам не нянька! Но попомни мое слово, что если мы поедем смотреть льды, будет очень холодно.

Мы еле успели купить билеты до отправления последней экскурсионной шхуны, похожей на бывшую рыболовецкую. Называлась она "Рубикон". В море было холодно, но не так холодно как в тот момент у меня на душе. Все тревоги и недовольства остались позади, стоило мне только взойти на палубу. Я увидела суровое северное море, и сердце сразу забилось по-другому. Я знала, что меня может согреть, а точнее кто. И чувствовала сейчас себя насколько это возможно, ближе к нему. Я успокоилась.

— Ух, холодрыга. Я с ног сбился, пока тебя нашел. Пойдем, выпьем глинтвейна, иначе задубеем, — Максимус оторвал меня от созерцания воды и увел поближе к бару.

Сладкое горячее вино с корицей мне понравилось, вкусно, ароматно, но голова от него мгновенно замутилась, еще рано было для алкоголя. Один из матросов, обслуживавших бар, сказал, что мы подплывем к самой кромке льдов, сквозь них, естественно не пойдем, но бросим якорь, и желающие могут выйти на льды.

— Там скучно, — заметил равнодушно Максимус, — но судя по нездоровому блеску в глазах, ты уже хочешь туда спуститься?

— Вы же были там, почему мне нельзя?

— Хозяин барин. В смысле делай, что хочешь.

"Рубикон" отошел от пристани и устремился вперед. Через сорок минут мы были в непосредственной близи льдов. Небольшие льдины проплывали мимо нас, на фоне черной воды, они выглядели белыми каплями. Вдали между водой и черным небом вздымались белые горы льда.

— Неудачная погодка, ни луны, ни сияния, а при фонарях тут даже и смотреть не на что, — зевал хозяин.

— Вы не спуститесь вниз?

— Тебя одну оставлять нельзя, либо убьешься, либо покалечишься.

— Вы такого высокого обо мне мнения, — фыркнула я.

— Я объективен.

Я состроила ласковую гримаску и легко поцеловала хозяйскую щеку. Напоследок еще и похлопала глазками настолько глупо, насколько смогла.

— Вот теперь хорошо, — невозмутимо кивнул Максимус.

Шхуна бросила якорь. Спустили трап. Мы сошли на льдину. Вроде бы и ничего особенного, но у меня дыхание перехватило. Я стою на толще воды, посреди открытого моря. Я сделала пару шагов, подсвечивая себе фонарем.

— Просьба, далеко не уходить, — прокричал матрос с корабля.

Совсем рядом были нагромождения льдов, острые, блестящие шипы льда, припорошенные снегом. Я быстро подошла к ним. Они были выше меня на три, а то и четыре моих же роста. Я сняла перчатку и коснулась льда. Он был вовсе не такой холодный, как я предполагала. Казалось бы, замерзшая вода, и ничего больше. Когда-то это могла быть замерзшая волна, теперь сколотая в разных местах, потрепанная ветрами и другими волнами. В этой воде чувствовалась жизнь, она была внутри, тихая, незаметная, но я чувствовала ее.

От тепла руки лед стал прозрачным. Наверное, по весне или летом, когда здесь теплее лед плачет, с него капают мелкие капли прямо в море, или откалываются мелкие айсберги, даже не айсберги, а льдинки и пытаются достичь берега.

— Пойдем, Аиша, пойдем, нам пора, — Максимус настойчиво и с большим трудом оттащил меня от тороса и вернул на корабль. Я еще долго стояла на палубе и провожала взглядом эти большие суровые льды. "Они не такие уж и суровые на самом деле", — подумала я напоследок.

Глава 42. Пари

Меня не оставляло обаяние ледяного царства, ни за ужином, ни в номере, ни даже в одной кровати с Максимусом. Он, как честный мужчина, сразу же повернулся ко мне спиной, буркнул, что-то про отмороженность и спокойные сны и уснул.

Мне не спалось. Замерзшая вода, что может быть тривиальнее, но она почему-то очень взволновала меня. И волнение это не давало заснуть. Наконец сон одолел меня, и во сне явился Капитан. Он подплыл на "Марии-Мисхоре" к самому окну, тихо, так, чтобы Максимус не слышал, подманил меня.

— Ты вернулся?

— Только на один сон, — улыбнулся он. Мы обнялись и я ощутила, что не люблю по-прежнему Капитана, но с ним спокойно и хорошо и из этого тепла я ни в коем случае не хочу вырываться.

— Жаль, что только на один сон, — сказала я.

Миг и мы уже оказались на льдине. Мы танцевали с ним, и необыкновенное ощущение теплоты и холода одновременно окутывало меня, пьянило и уносило. Я чувствовала Капитана всем телом, но не ощущала запаха, только морозный воздух.

— Ты замерзла? — заботливо спросил он.

— Нет… не совсем.

— Укутайся теплее…

Я почувствовала, как кто-то накрывает меня одеялом.

— Ты приедешь за мной? — спросила я, погрузившись в сон.

— Приеду, моя хорошая, обязательно приеду, — Капитан прижал меня к себе покрепче и… я проснулась.

За окнами было тепло, я лежала укутанная в одеяло, при учете, что легла я спать в свитере и теплых брюках. Максимус все так же отвернулся от меня. Я посмотрела на часы: без пяти четыре утра. Сна не было ни в одном глазу. Сколько таких снов видела Мисхора? Она, наверное, только такими снами и жила все это время, одним ожиданием счастья.

— Не спишь? — буркнул Максимус.

— Нет, — ответила я.

— Так непривычно лежать с девушкой в одной кровати просто так.

— Все надо когда-то попробовать. Мне надоели до чертиков ваши шуточки, — спокойно ответила я.

— Это была самоирония. Ты спишь, как маленький ребенок, всю спину мне отпинала, или ты притворялась, что спишь и пыталась мстить? Одеяло скидывала, я устал тебя накрывать, только и делал, что тебя накрывал.

— Вот такая я забавная зверушка, — устало ответила я, разговаривать совершенно не хотелось, Я повернулась у хозяину спиной.

— Я уйду от вас, как только мы приедем с Иезеркель.

Максимус резко сел на кровати.

— Почему? — глухо спросил он.

— Так выходит. Вы хороший человек, но меня слишком многое не устраивает.

— Это из-за Лиды, или из-за моего образа жизни?

— Нет. Из-за того, что вы постоянно намекаете мне на непристойности, а меж тем сами не хотите ничего такого…

— Кто сказал?

— Да какая разница, хотите или нет… Хорошо, хотите, но не позволяете себе, так лучше?

— Гораздо точнее, продолжай.

— Я кое-чему научилась у вас, и хочу покинуть вас, чтобы учиться у Мариендорф.

— Опять Мариендорф. Где ты деньги возьмешь на учебу?

— Найду.

— Аиша, объясни, почему все-таки, я же понимаю, что не в непристойностях дело.

— Вас нельзя любить. Точнее никто не может вас любить. Вы слишком хороши для одной женщины, а делить своего мужчину с кем-то… Я бы не стала. Мне бы было проще уйти, вообще ничего не объясняя. Единственная, кто сможет так жить — Лида. Она жила уже так, и сможет еще.

— Значит, я ошибался, — глухо сказал Максимус, — Ты не стала исправлением ошибки, ты очередная ошибка.

— И ошибка будет повторяться.

— Пока ее не исправлю, я понимаю это, милая. Что же, хочешь уходить — уходи. Я еще на корабле тебя не держал, только докажи мне, пожалуйста, что ты сможешь прожить без меня, выжить там, во вне.

Я обернулась. Максимус сидел, низко опустив голову. Скупой фонарный свет, попадавший в окно, очерчивал его фигуру. От хозяина веяло безнадежностью.

— И как доказать?

— Мне важно, чтобы ты, уйдя от меня, неделю спустя не замерзала в снегу ограбленная и униженная, а продолжала жить нормальной жизнью.

— Как доказать?

— Погоди ты. Дай досказать. К несчастью, в нашем с тобой мире очень важно выглядеть, то есть казаться, а не быть. Будешь казаться, получишь работу, причем, насколько дорого ты выглядишь, настолько хорошую работу ты и найдешь. Эти правила не я придумал. У тебя в руках половина тех инструментов, которые я смог тебе дать, чтобы ты казалась… Очень важно создать качественную иллюзию, самой в нее поверить, тогда станешь тем, чем кажешься. Я хотел, чтобы ты дошла до этого сама, но коль скоро ты хочешь покинуть меня, придется читать тебе теорию вместо практики. Так вот, Аиша, ты должна будешь привести ко мне в дом настоящего мужчину. Он должен быть таким, чтобы я не беспокоился за тебя, глядя на вас обоих.

Я забыла, как дышать.

— Но… Капитан… Как же…

— Капитан от тебя никуда не денется. Я не знаю, сколько он еще будет болтаться черти-где. С ним ты не пропадешь. Но с Капитаном тебя свел я. Кто знал, что вы — две ледышки спаяетесь в одну. Вот найди сама такого мужчину, за которым как за стеной, тогда я отпущу тебя и более того, я куплю тебе дом, где хочешь, хоть в Охторе, хоть в Нарвеле, хоть где. Это мои условия.

— А если я не найду такого мужчину?

— Твои проблемы. Останешься со мной, пока Капитан не вернется. Будешь терпеть мои сальности и домогательства, — ядовито сказал он.

— А можно поправку? — разозлилась я.

— Можно, — снизошел до меня Максимус.

— Во-первых, я — не ледышка!

— О да, я еще на корабле говорил, что ты — огонь-девка, но вот в чем проблема. Чем больше ты была с Капитаном, тем он становился теплее, а ты холоднее. Такой взаимообмен, так трогательно. Вам обоим это пошло на пользу. Ты стала спокойнее, он — живее. По крайней мере, ты не пытаешься меня убить при каждом удобном случае. Хочешь, может быть, но не делаешь. А во-вторых? "Во-первых", подразумевает продолжение.

— А во-воторых, я хочу в случае, если выигрываю я, чтобы вы вытащили из-под моста Лиду.

— За руки или за ноги? — скептически заметил Максимус.

— Хотя бы, чтобы вы приехали к ней и все объяснили, как объяснили мне, и пригласили ее с собой, чтобы она снова стала вашей помощницей.

— Но я больше не люблю ее. Разве что где-то очень глубоко в душе.

— Мне это все равно. Капитана я тоже не люблю и не любила по-настоящему никогда, но это не имеет никакого значения.

— О-па, — Максимус подскочил на своем месте, — Как это "не любила", что значит "не люблю"? Аиша, ты в своем уме?!

— Мне просто с ним хорошо. И я намерена последовать за ним при первой же возможности.

— Так, я не понял сейчас вообще ничего. Аиша, я не дам тебе дурить Вильяму голову. Что это за бред такой: "я его не люблю, но я буду с ним!"?! Что за детский сад? — Максимус не на шутку разволновался.

— Я все уже сказала.

— Ты ничего не сказала. На корабле ты спектакли разыгрывала что ли?

— Нет, тогда я его любила, но как-то странно. А сейчас не вижу и не люблю.

Максимус долго напряженно молчал, потом встал и прошелся по комнате. Я села на кровати и скучающим взглядом наблюдала за хозяином.

— Значит, так. Кое-что я понял. Ты же наверняка считаешь, что любить, значит, постоянно ждать, скучать, думать о предмете обожания, сходить по нему с ума?

— Что-то вроде.

— Это чисто женское. Да и литература в этом смысле именно так и формирует взгляды, — задумчиво пробормотал он, — Любовь разная, и если ты (как тебе кажется) не любишь пока не видишь, это не значит, что ты совсем его не любишь. Есть такой тип любви, есть. Как правило, это предшествует охлаждению со стороны одной из сторон, и лучше бы Вильяму поторопиться. Мало ли что может произойти. Но теперь я буду осторожен с тобой, детка. И учти, — Максимус резко сел и положил свою ладонь мне на затылок. Глаза его светились совсем близко, он несколько секунд сверлил меня ими и начал медленно сжимать кулак на моем затылке: — если ты, Аиша из Охтора, разобьешь Капитану сердце, если из-за тебя он будет страдать, то я найду тебя, где бы ты не пряталась в пределах этого шара, и зарою заживо в какой-нибудь пустыне. А лучше босую и нагую пущу пешком по этой пустыне, ты поняла меня?!

Закончил он свою гневную тираду свистящим шепотом.

— Поняла. Волосы отпустите.

— Я не позволю. Капитан редкой способности человек, он умеет любить постоянно так, чтобы ты это чувствовала. И не дай бог тебе дорвать на лоскуты его душу, я сам тебя на лоскутки порву. Лучше откажись, пока не поздно, — с каждым словом Максимус становился все злее, а меня все сильнее тянуло прижаться к хозяину или укусить его.

— Я дала обещание, — хрипло сказала я.

— Я предупредил тебя, — Максимус отпустил меня, — Я даже извиняться не буду, — светски продолжил он, — Ты должна понимать уж, что такое человеческие чувства, и к каким последствиям может привести неумело или злое с ними обращение. Я живой тому пример. В целом я согласен на твои условия.

— Я не договорила тогда, вы опередили меня.

— У тебя еще что-то есть?

— Да. К дому я прошу денег на обучение. Полную оплату моего обучения.

Максимус хохотнул.

— Брать так все сразу. Правильно, — тихо сказал он, — Так и надо Аиша. Будет тебе обучение. Я согласен.

Он упал на кровать, сложил руки на животе. Я удивлялась сама себе, как выдержала агрессивный натиск хозяина, испугалась-то я только сейчас, а не тогда. Кожа на затылке сильно болела. Максимус закрыл глаза.

На тумбочке заверещал будильник.

— Да какого же лешего, только я задремал, — выругался Максимус, вставая, — нам на вокзал, собирайся, поезд через полтора часа.

Глава 43. Путевой обходчик

Мы спали с Максимусом в купе, как убитые. За пять минут до отправления хозяин стал заклинать всех, кого только мог, чтобы не было попутчиков. И мы действительно оказались совсем одни в купе.

Я легла на верхнюю полку, так положено всем помощникам, хотя Максимус предлагал лечь с ним на одном уровне.

Ехать до славного города Стохоса предлагалось двое с половиной суток. Первые сутки с перерывами на еду, мы благополучно проспали, благо за окнами постоянно было темно. Разве что часа на два тьма разбавлялась до состояния жидких сумерек.

Я открыла глаза. Не проснулась, а именно открыла. И поняла, что какое-то время пытаюсь решить одну непростую задачку. Я не сразу заметила в словах Максимуса несоответствие. То он грозится мне голову об асфальт повредить, если я что-то не так сделаю с его лучшим другом, а то говорит: "Иди, милая, соблазни мне настоящего мужчину!". Я все могу понять. Максимус дорожит другом, которого по жизни страшно потрепало, но я не собиралась разбивать ему сердце, я не хищница какая-то, у меня нет желания сожрать кого-нибудь.

Хозяин во многом мне симпатичен, но ведет себя донельзя странно. И если бы не его выкрутасы, я, может быть, и не стала бы давать Капитану столь неосторожных обещаний. Но с ним спокойно, с ним хорошо, с ним действительно все правильно, я это чувствую. Я не смогла бы никогда жить на пороховой бочке, коей является хозяин. Никогда не знаешь, что он в следующий момент предпримет, то ли побьет, то ли приласкает. Мне не комфортно так жить. Хотя нельзя отказаться от того, что меня тянет к нему. Но Капитан говорил про его магнетизм, всех женщин к нему тянет.

Капитан мне ближе и точка.

Все же странно. Может, Максимус думает, что я не стану соблазнять кого-то, потому что буду с Капитаном. Но что если я пойду на реализацию пари (в сроках соблазнения я не ограничена), а потом все сама расскажу Капитану? Как тогда? Мне стало жутковато. Оба этих сильных мужчины могут поругаться или даже подраться, а ничего не случится и они просто мирно продолжат жить дальше.

С другой стороны, я должна доказать Максимусу, что я на что-то способна и без его подачек. А Капитану не обязательно об этом знать. А что если Максимус сам расскажет? Тогда будет хуже. Честность — лучшая политика — поверим на слово.

Я свесилась с полки. Хозяин спал, как сурок зимой, и был немного похож на ангела, своим невинным видом. Да, внешность обманчива, хотя в благородстве ему не откажешь. Но и благородство у него какое-то странное, то ли не правильное, то ли просто своеобразное. Я тихо спустилась с полки и села на место напротив Максимуса, тихо соорудила себе завтрак или ужин, или что это там было. Во времени я давно потерялась. Сколько я так уже мотаюсь? Вроде бы не долго, однако, я постоянно куда-то двигаюсь, не задерживаясь, не вникая в обстоятельства. Так нельзя. Я чувствую, что надо затормозить, но моя судьба влечет меня помимо моей воли. Нет ни времени, ни пространства, что самое страшное, и я это сейчас осознаю: нет конечной цели путешествия. Чего я хочу? Жить с Вильямом на островах или в плавучем доме? Не совсем. Родить ему детей? Точно нет. Черт, знает, как их воспитывать! Объехать полмира? Возможно, но кому оно нужно? Изучать религии? Это промежуточная цель, как и уход от Максимуса и встреча с Вильямом. Получается, я ничего не хочу. Я не могу представить какой будет моя жизнь хотя бы через пять лет, этой жизни просто нет, я так и буду плыть по течению, не сопротивляясь. И жизнь моя вскоре станет приятной, сладкой, как фруктовый кефир, который я ненавижу.

А может это не так и плохо, нестись сквозь время и пространство, неизвестно куда? Останавливаться на полустанках, пить кофе и заедать тостом с джемом? Может, сопение хозяина и стук колес не самое плохое сопровождение? Это надо обдумать.

За окном зачастили фонари: скоро станция. Поезд совсем остановился минут через десять, когда я уже натянула сапожки и шубку и собиралась выйти проветриться, а то в купе слишком жарко и душно.

— Мы где сейчас? — спросила я у проводника.

— Арун — полустанок, мы на осмотр останавливаемся, стоять будем минут пятнадцать-двадцать. Только от поезда далеко не отходите, осень суровая, зверь иногда ночью на станцию забредает.

— Я по перрону прогуляюсь, ноги разомну. А который час?

— Без трех минут четыре утра, — улыбнулся в усы проводник.

Я вышла на морозный воздух. От меня пошел пар. Я сделала два вдоха и пошла по перрону осторожно. На каблуке, пусть и невысоком, идти по обледенелому перрону было небезопасно. В купе я забыла перчатки, руки мерзли и я путалась согреть их дыханием. Там и тут слышались постукивания, что там происходило, кто знает, но слушать эту своеобразную симфонию было приятно.

Лес был совсем рядом, перед ним сторожка в пяти шагах от перрона и все. И только эти странные стучащие существа, они, наверняка, даже не люди. Я дошла до самого края перрона, поезд на три вагона уходил дальше, мне удалось посмотреть, как множество сильных мужчин в телогрейках, светят фонарями в механизмы что-то простукивают, неразборчиво кричат друг другу. Даже смеются иногда.

— Эй, дамочка, не спится?

Я огляделась в поисках плоти для этого голоса, но не нашла кричавшего.

— Дамочка, вы глухая? — наивно спросил голос.

— Если бы я тебя еще видела. Я не приучена разговаривать с призраками.

— А ты вниз посмотри.

Я посмотрела себе почти под ноги. С земли мне внизу улыбался симпатичный паренек, едва ли старше меня.

— Прости, я не сообразила. Вышла спросонья подышать свежим воздухом.

— Ох, мне этот свежий воздух, — рассмеялся парень. Он отложил свой тяжелый инструмент, подпрыгнул, подтянулся на перегородке и полез на перрон, рядом со мной. От него не слишком приятно пахло потом, но понятно работа не самая легкая.

— Издалека едешь? — спросил он.

Я слегка подалась в сторону, мне было не слишком приятно находиться рядом с ним, и не в запахах дело. Внутри меня завелся маленький резонатор, который чутко улавливал волны исходящие от собеседника. До этого я не замечала резонатора, но он уловил, что парень мелко и очень тревожно вибрирует. Дрожь внутри нервировала меня и стоило мне отойти на шаг, как я успокаивалась.

— Не знаю, — осторожно ответила я, — Дин-Йорк. Это далеко?

— Не очень. И куда ты едешь? — парень приблизился снова.

— С хозяином едем в Иезеркель, домой, — я сделала шаг назад и в строну, давая понять, что ухожу.

— Меня зовут Эрик, — он протянул мне руку.

— Аиша, — я подала ему руку для пожатия.

Он как-то резко схватил меня за руку, притянул поближе, другой рукой ухватил за талию. Я не удержалась на каблуках и полетела прямо на него.

— Ты что делаешь? — меня хватило только на банальщину.

— А ты разве развлечься не хочешь?

— Нет, спасибо, скоро поезд отходит, — я пыталась бороться, но это было все равно, что пихать под ребра статую.

— А ты не хочешь, а я хочу. Чем я хуже, твое хозяина, ты небось все умеешь, он тебя уже всему научил, а, сучка?

— Да, как… ах, ты… — я на секунду онемела, но тело среагировало само, со всего размаху ударив его каблуком по стопе. Эрик лишь улыбнулся.

— Ну, давай. Можешь по-орать еще, — он держал меня одно рукой, а второй пытался стащить с меня шубку.

Тогда я вторая нога среагировала, я ударила его по голени носком сапожка. Эрик взвыл и выпустил меня. Я побежала. И как в плохом сне, я то и дело падала, земля уходила у меня из-под ног, все вертелось, мне становилось плохо.

Далеко я не успела убежать, Эрик накрыл меня сзади, как бетонной плитой.

— Макс! — заорала я.

Эрик прикрыл мне рот рукой.

— Тебе жалко что ли? Другие сучки были сговорчивей. Ну, жалко, а? Нашла чего прятать.

Я укусила его за палец.

— Спасите, Макс! — успела прокричать я пока не получила удар по лицу.

— Да, что же это? Пусти, на кой черт я тебе сдалась, — я решила устроить переговоры.

Эрик настолько удивился, что даже перестал неумело лапать меня.

— Есть ты, прошмандовка, пошла к хозяину работать, то почему ты мне тогда должна отказывать, я тоже мужик. Ты что, не знала что ли, малохольная? — прошептал он.

— Отпусти меня.

— Такую рыбку? Да никогда.

— Макс, Макс!!! — заорала я, вкладывая всю панику, все отчаяние, поезд начал пофыркивать. Господи, они там все спят что ли? Ну, сколько можно орать? Я давно уже всех медведей подняла на уши в лесу, а никто даже не потрудился выйти.

— Ну, сейчас ты у меня, — Эрик задохнулся на полуслове. И отлетел недалеко от меня. Я почувствовала облегчение и страх одновременно, отряхиваясь и поправляя одежду, я вскочила на ноги. Рядом стоял Максимус, взгляд его не предвещал ничего хорошего всем живым и неживым существам в трех ближайших галактиках.

Я юркнула ему за плечо. Он был совсем не одет, видимо, успел одеть только ботинки и прибежал сюда.

— Щас ты у меня, — тихо сказал Максимус.

— Мужик, давай договоримся, а? Ну, очень она мне приглянулась, — Эрик встал, держась за бок.

— Я похож на сутенера? А она разве проститутка? Ты, что-то спутал, парень!

— Да, ладно тебе. Все хозяева со своими помощницами спят, брось прикидываться, — отмахнулся Эрик.

— Еще одно слово пацан, и ты разве что на корм медведям сгодишься!

— Ма-а-аксимус, — я хотела предотвратить драку, но хозяин на меня даже не среагировал.

— Ладно тебе, дядя, гуляйте, — махнул рукой Эрик, — Не забудь от меня поиметь эту конфетку.

Он развернулся, чтобы уйти.

Максимус фыркнул и сделал шаг вперед, схватил Эрика за плечо, развернул его и ударил по лицу. Эрик упал.

— Вставай, скотина, — прорычал хозяин.

Эрик утирал кровь, хлынувшую из губы и носа.

Максимус одним движением руки поднял его и ударил кулаком в живот, потом замахнулся и вдруг остановился. Он отшвырнул Эрика легким движением, тот упал.

Максимус тяжело вздохнул и направился ко мне, схватил за локоть и потащил за собой.

— Он так и будет там лежать? — спросила я.

— Хочешь, могу оставить тебя с ним, — взорвался Максимус и хорошенько меня тряхнул. Он прожег меня взглядом и потащил дальше. Мы зашли в купе, хозяин толкнул меня на диванчик и с грохотом закрыл дверь.

— Аиша, я не понимаю, как ты это делаешь? — напряженно заговорил он, — Зачем ты с ним спуталась? Я сказал, настоящего мужчину, а не первую попавшуюся скотину, мне не нужны домашние животные.

— Он первый со мной заговорил, я думала, он просто хочет поболтать.

— Думала она! — взорвался Максимус, — Много надумала?! На черта ты вообще поперлась одна?!!

Я молчала.

— Нет, ты ответь, пожалуйста!

— Погулять, — пискнула я.

Поезд тронулся.

— Погулять! — снова вспыхнул Максимус, — Погулять!! Погулять она пошла!!! В четыре часа ночи, конечно, только гулять и остается… Думать надо головой! А если бы я не проснулся, почуяв неладное?! Я сначала проснулся, а потом ты уже начала орать… Я долго бежал, чтобы тебя найти… Уперлась на самый конец перрона!

Я сняла сапоги и забралась с ногами на диванчик. Уткнувшись лицом в колени, я дала волю слезам.

— И хватит разыгрывать из себя жертву! Все ее угнетают, одна она ни причем! Пойми, дуреха, если ты привлекательная молодая девушка, то вполне закономерно, что найдутся вот такие озверевшие молодые люди, которые будут бросаться на все, что напоминает женщину, — примирительно сказал Максимус.

Я перевела на хозяина тяжелый взгляд, встала и молча покинула купе. На ближайшем откидном сидении я окончательно разрыдалась. Через какое-то время я встала возле окна и смотрела, как проносится черный лес за стеклом, внутри было пусто. Меня охватило тепло, я не сопротивлялась, смысла не было, Максимуса я уже простила.

— Прости, Аиша, прости, детка, я перепугался, когда услышал твои крики, а когда увидел его, так вообще озверел. Я слегка перегнул палку, прости меня, — шептал на ухо Максимус.

— Я заметила, на счет "озверел", — сказала я, утирая последние слезы, — я уже все простила. Вы правы, я тоже хороша была.

— Идем в купе, я чаю сделаю.

— Мне бы помыться сначала.

— Понимаю. А ты с чем будешь чай?

— С джемом.

— Хорошо, — Максимус отпустил меня, а я все это время думала о Капитане, о том, чтобы он мне сказал, хотя я-то знала, чтобы он сказал. Я уже однажды видела его круглые, тревожные серо-зеленые глаза.

Глава 44. Стохос

Мы молча выпили чаю. Меня начало знобить. За окном проплывал лес, снова зачастили фонари, но какую-то захолустную станцию поезд прошел без остановки.

— Ты в порядке, детка? — Максимус, коснулся моего лба рукой, — О, будем надеяться это просто стресс. Ложись наверх. Я выйду, переоденься и ложись.

— У меня голова кружится, — зевнула я.

— Ну, заливай. Ты горишь вся. Такое бывает с девушками после… после… ну, ты поняла меня.

— Нет, не поняла, — безразлично сказала я, специально хитря, чтобы позлить Максимуса.

— Глупышка. Иногда так бывает после волнения, — тут же выкрутился хозяин и вышел. Я вяло переоделась и завалилась на полку. Тут же закрыла глаза и задремала, изредка прерываемая приступами озноба. Я пребывала между сном и явью, мне слышен был стук колес, где-то мерцал свет. Скоро включился свет в купе.

— Аиша, тебе не сильно светит? — из полутьмы сновидений выполз хозяин.

— Мне все равно.

— Ну, спи, спи, — он рассеянно погладил меня по голове, как собачку.

— Я вам не собачка, — сонно промямлила я.

— Что? — не понял Максимус.

— Я — Маленький Лев, надо будет — укушу.

— Спи, кусака, — улыбнулся Максимус, я тоже улыбнулась и погрузилась в душную среду дремы.

Несколько раз я просыпалась от того, что Максимус трогал мой лоб, или гладил по голове. Один раз он принес какой-то напиток, чтобы сбить мне температуру.

Потом мне приснилось, что я — волчонок, которого приняли в львиный прайд. Я отрастила себе по примеру вожака гриву, все были красивыми рыжими большими львами и львицами, а я серым, слишком заметным в саванне полуволком-полульвом. Тем легче мне приходилось. Антилопы не признавали во мне льва, а волка они не знали, и я спокойно могла охотиться на них, даже не изнуряя бегом. Другие львы относились ко мне свысока и без особого уважения. Лев не должен охотиться, я вела себя, как львица. В общем, по всем параметрам я была диковинкой.

Но вот мне снилось, что я сижу в клетке. И вдруг клетку открыли. Я вышла на песчаную арену. Осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания. От песка пахло кровью и смертью. Передо мной стояли два человека, лиц их я не видела, но звериным чутьем чувствовала, что оба они добры ко мне, но их послали меня убить и мне надо защищать свою жизнь. У одного, повыше, в руке был гарпун, у второго меч.

Я зарычала и бросилась на человека с гарпуном. Он был сбит с ног, но вместо того, чтобы начать бороться он стал играть со мной, гладить по холке, трепать уши, запускать руки в мою гриву. Во сне мне очень нравился этот человек, я лизала ему забрало и руки, как будто это был мой лучший друг. Толпа взревела, негодующие крики слышались со всех сторон.

— Максимус! — стала скандировать толпа.

Второй гладиатор поддел меня ногой и отбросил на песок. Я слышала крик моего друга, его хрипы, слушала, как он захлебывается собственной кровью.

Во сне я взвыла и зарычала, меня переполнял гнев. Я кинулась на спину Гладиатору, но он легко скинул меня. Я быстро поднялась на ноги и вцепилась в его руку. Человек закричал, но сбросил меня. Тогда я вцепилась в его ногу, кости человека затрещали, он взвыл и ударил меня по спине своим мечом, но я увернулась. Я отбежала для последнего броска. Человек истекал кровью. Он хромал, и пытался наскоро овладеть мечом второй, здоровой рукой. Я разогналась и в броске сбила человека с ног. Попытка вырвать ему горло не увенчалась успехом. Гладиатор схватил меня за язык здоровой рукой, я не могла ни дышать, ни кусать его.

Я проснулась от того, что задыхаюсь и кричу одновременно. Дверь купе распахнулась.

— Что такое? — Максимус был напущено строг.

— Ничего, — я уже отдышалась и благодарила небеса, что это был всего лишь сон.

— Кошмар? — сочувственно спросил хозяин.

Я покивала головой.

— О, ничего, дорогая, успокойся. Мы через час прибудем в Стохос. Там у нас есть аж четыре часа, чтобы погулять по улицам, а потом снова в поезд и снова на две суток. Как ты чувствуешь себя?

Я прислушалась к себе.

— Вроде лучше.

— Я рад, — сухо сказал хозяин и закрыл дверь купе.

Не поймешь этого Максимуса, то он весь из себя заботливый, а то бука букой. Я слезла с полки и переоделась. На столе был приготовлен обед. Я раздумала, что могу принять этот обед на свой счет и съела его. Утолила свой волчий голод и откинулась на спинку мягкого сиденья.

— Покушала? — Максимус снова вынырнул из коридора за полчаса до прибытия в Стохос, прервав мое наслаждение пустотой внутри и во вне.

— Да, спасибо, все очень вкусно.

— Я познакомился тут с одной дамой, — довольно начал Максимус.

— Дальше можете не рассказывать, — выдохнула я.

— Нет, — Максимус рассмеялся, — тебе это было бы интересно. Так вот, она слышала, как ты кричала ночью. Я в вагоне ресторане познакомился с ней, когда она обсуждала ночные события с каким-то попутчиком. Я посвятил их в некоторые подробности дела: в то, что я тебя спас и что ты моя помощница. Ну, все возмущались для порядка, а потом дама заказала для тебя этот обед. Мы с ней… нам было что обсудить.

— То-то вы, как кот сметаны объевшись, довольный, — подколола я.

— Завидно — завидуй молча, — фыркнул Максимус в ответ, он стал еще более довольным, чем раньше.

Мы прибыли в Стохос точно по расписанию. Максимус вышел на перрон и потянулся.

— Я бы сейчас сотню километров пробежал, — крякнув, сказал он.

— Вы же обычно спите, после того, как… пообщаетесь с очередной дамой.

— Не просто пообщаюсь, а осчастливлю, — уточнил хозяин с хитрым видом.

— Куда мы теперь?

— Если хочешь, могу проводить тебя по местам, так сказать, памятным города Стохоса, самого скучного города во всех галактиках. Можем поскучать в зале ожидания, но я тебя задушу, если ты это предложишь. Оставлять тебя одну я уже боюсь.

— Значит, выбора у меня нет, — констатировала я.

— Хорошая, девочка, — улыбнулся Максимус, — Не хмурься, не хмурься, я в хорошем расположении духа сегодня. Мне хочется пошутить.

Хозяин приобнял меня, но я инстинктивно дернулась. Воспоминания той ночи в Аруме было свежо.

— О, прости, Аиша, — Максимус смущенно убрал руку.

Мы вышли на площадь серого городка.

— Собственно это единственная улица Стохоса, — повел рукой хозяин, — В ее середине фонтан, посвященный основанию города.

Максимус пошел вперед, я последовала за ним.

— Я много тут бываю, это самый скучный городишко. Посторонних тут не любят. Живут в основном хмурые мужики, которые живут сельским хозяйством.

— Я поняла, — фыркнула я, очищая сапог о придорожный снег.

Максимус не обернулся, но остановился и ждал, пока я закончу.

— Ты идешь смотреть фонтан? — нетерпеливо сказал он.

— Он хотя бы работает? — поинтересовалась я.

— Нет, конечно, наивная, ты моя… помощница.

— А чего мы тогда идем его смотреть? — я догнала его.

— Должны же мы чем-то заняться? — резонно заметил Максимус.

Мы медленно шли по хмурому городишку, где даже фонари горели через один, а те, что горели, гудели, как пчелы в улье.

Максимус бодро свернул в какой-то дворик.

— Хозяин, а мы не идем смотреть фонтан уже? — удивилась я.

— Я подумал, что раз он не работает, то чего же нам смотреть, заглянем в этот бар.

Он вошел в вонючую забегаловку и прямо направился к грязной барной стойке. В деревянной забегаловке было пусто и воняло тухлятиной. Все столы были липкие, а барная стойка до того замызганная, что мне стало больно, когда Максимус с размаху положил на нее оба локтя. Мне потом стирать, а не ему. Я аккуратно опустилась на стул и сложила руки на коленях.

— И что нам тут делать? — спросила я.

— Тебе пить… если хочешь, мне… — Максимус хитро улыбнулся и постучал по стойке.

— Какого черта? Кого там еще принесло? — женский, безусловно, женский бас, раздался из подсобки. Скоро показалась и его обладательница. Такая же, как и весь бар, замызганная и неопрятная дама вывалилась откуда-то сбоку и замерла почти в ужасе.

— Ма-ма-ма, — замямлила она.

— Зоя, расслабься, — рассмеялся Максимус, — Я зашел просто выпить.

— Да-да, — пролепетала Зоя, приглаживая, бесцветные волосы и расправляя грязный передник, — Дь-деньги, господин, я отдам.

— Зоя, расслабься, — Максимус рассмеялся, — я сегодня в таком хорошем настроении, что если сейчас ты сделаешь мне что-нибудь эдакое, я прощу тебе долг.

— Или нет? — он подался вперед, Зоя заворожено раскачивалась, — такую талантливую даму отпускать нельзя. Я, можно сказать, ради тебя езжу через эту дыру, — улыбнулся он и отодвинулся. Зоя отмерла и стала что-то быстро смешивать.

— А вашей спутнице?

Максимус внимательно посмотрел на меня.

— Нет, пожалуй, я ничего не буду, — я оглядела давно немытые руки хозяйки и все ее заведение еще раз.

Максимус хмыкнул и отвернулся от меня.

— Что-нибудь безалкогольное, Зоя.

Она тихо смешивала коктейли, искоса поглядывая на Максимуса со звериным обожанием. Наконец, два удивительно чистых стакана встали перед нами.

Максимус бесстрашно взял и отпил из своего. По стойке застучал лапками таракан. Одно резкое движение Зои решило судьбу несчастного насекомого. Я вздрогнула и тошнота подкатила к горлу.

— Пейте, — ласково пододвинула мне стакан Зоя.

— С-па-сибо, — тихо отозвалась я.

— Амброзия, — Максимус, стукнул пустым стаканом о стойку, — налей-ка еще, милая.

Он захмелел. Зоя раскраснелась от комплемента и принялась за работу.

— Пей, — шепнул Максимус.

— Я не хочу, — шепотом ответила я.

— Пей! Я тебе приказываю, наконец, — возмутился хозяин, он скорее разыгрывал пьяного, чем был пьян.

Я выпью и меня стошнит, но что делать. Хуже от этого место не станет, а Максимусу будет стыдно. Я выдохнула и залпом выпила холодный чай, оказавшийся на удивление вкусным. Вкуснее я ничего никогда не пила.

Я поставила стакан на стол и удивленно осмотрела на хозяина. Максимус подмигнул мне, наклонился вперед и прошептал на ухо:

— Тебе урок, детка, который ты могла бы понять давно: внешность обманчива. Важно казаться, но так же важно смотреть сквозь кажущееся. Зоя — единственная женщина в Стохосе, выживает, как может, но сама видишь, она прекрасно готовит, и не только коктейли. Будь ласкова со всеми, но не открывайся никому, ты живешь слишком нараспашку, дорогая.

Максимус отсторонился.

— Не вижу связи.

— Спасибо, Зоя, — Максимус выпил поданное ею, — Эрик казался тебе симпатичным? Ну, признайся, ну же?

— Да, — тихо ответила я.

— А Зоя? — тихо кивнул Максимус.

Я покачала головой.

— А на самом деле разница есть?

— Есть.

— Ты можешь доверять только тем, кого хорошо знаешь, остальных надо проверять, — Максимус хлопнул рукой по стойке. — Это тебе, Зоя, долг прощаю, тем более, что ты сама его придумала себе, милая. Прощай, крошка, я зайду когда-нибудь потом. Он подмигнул Зое.

Мы вышли из бара. В голове моей все смешалось, я ничего не понимала ни в жизни, ни в собственном хозяине.

Глава 45. Стивен

До Иезеркеля мы добрались без приключений, даже практически не разговаривали с хозяином, он вдруг стал резко занят каким-то художественным проектом и постоянно делал наброски на листах бумаги, которые тут же выкидывал. Я с перерывами на вынос мусора каждые час-полтора читала или просто смотрела в заоконную темень.

Приехав домой, хозяин сразу же забился в свою мастерскую, а я начала скучать. Продолжалось это не долго, поскучав два дня, я написала и отправила письмо профессору Мариендорф. Каждый день проверяла почту, ожидая письма от Капитана. Меня не смущало, что он мне не пишет и не звонит, он в море, он там как дома, так кому ему еще надо звонить и писать раз у него все есть? Но я все равно ждала.

Максимус сидел в своей мастерской две недели, я стала забывать, как он вообще выглядит. Уйму свободного времени я убивала чтением.

К концу второй недели Максимус выполз на свет божий, уставший, изможденный, но довольный собой.

— Детка, я рад сообщить тебе, что сегодня вечером я закончил, наконец, чертову инсталляцию и поеду ее продавать. Точнее получать деньги. Так-то она давно продана.

— Странно, продавать воздух, — пожала плечами я.

— Мне ее заказали, — Максимус сел за стол и принял светскую позу, манерно растягивал слова и лениво жестикулировал, — Я к тому, что сегодня вечером ты совершенно свободна, я уеду, в доме вроде все путем идет, хотя мне начхать на самом деле, а тебе бы я советовал приступить к исполнению нашего пари или ты решила отказаться? — он хитро посмотрел на меня исподлобья.

— Нет, — как можно тверже сказала я, — не отказалась.

— Но колеблешься. Определяйся, дорогая, чего ты хочешь, — с напускным равнодушием говорил Максимус, а сам внимательно наблюдал за мной. Я взяла тряпочку и стала протирать пыль и на без того стерильном рояле. Молчала я ровно столько, сколько нужно было, чтобы подумать, что я сильно размышляю.

— Меня пока все устраивает, — ответила я.

— О, — хохотнул хозяин и стал гладить себя рукой по макушке, — Максимус хороший хозяин, он не разговаривает с Аишей, и вообще ей на глаза не показывается, хороший хозяин, хороший, — он протянул мне руку.

Я смотрела скептически и на руку и на придуривающегося хозяина. Желание плюнуть на ладонь щекотало сознание.

— И? — спросила я.

— Конфета? Где моя конфета? Или крекер? — поднял брови Максимус.

Я молча развернулась и принесла из бара крохотное желтое монпансье и положила перед Максимусом на стол (ладонь он уже убрал). Хозяин рассмеялся, я тоже развеселилась.

— Буду ее хранить, под сердцем, — сказал он, кладя конфету в рот, — когда еще заслужу от тебя похвалы, а то все угнетаю да домогаюсь. Ужас какой-то, а не хозяин!

Вскоре он ушел. А я решила, что раз вечер у меня свободен, то не стоит проводить его в доме, где я и так работаю. Я приоделась, вышла на площадь и пересекла ее. Напротив дома Максимуса находилась милое кафе "Версаль". Я не уверена, что хозяин знал, о такой резиденции французских королей, но слово само по себе красивое.

В заведении хозяин знал меня, а хозяина очень уважал, поэтому я могла не опасаться, что что-то случится.

— Аиша, — радостно улыбнулся хозяин "Версаля" — Хэз, — Ты снова за ужином?

— Нет, у меня свободный вечер, решила провести его в приятном месте, в приятной компании, — я состроила ему глазки, благо Хэз был безопасен, ему было около сорока, но кроме его кафе его вообще ничто больше не интересовало.

— Ты мне льстишь, — отмахнулся он, — Угощаю, — он пододвинул мне стакан.

— Это что? — недоверчиво спросила я.

— Это вкусно и без капли алкоголя, — фыркнул Хэз и отошел к другим посетителям.

Я прохлаждалась у барной стойки, смотрела баскетбол на большом экране напротив. Мне было спокойно, я чувствовала себя абсолютно в своей тарелке, эдаким свои парнем, не хотелось сейчас никого из себя строить.

— Ты подвинешься? — сзади раздался приятный молодой голос.

— Мест полно, — я обернулась и застыла.

Неожиданный собеседник тоже застыл в удивлении.

— Прости-те, — он подсел на соседний стул, — Я думал, ты… вы… транс…

Я быстро оценила подсевшего парнишку. Он был молод, на вид едва ли двадцать три. Светлые волосы, серые водянистые глаза, приятный черты лица, строгие и в то же время какие-то немного детские. Широкие сильные плечи, руки, одет дорого, но не как местные. Достойный, на мой взгляд, кандидат, перспективный с точки зрения достатка, а на такие плечи как раз можно неплохо положиться. Взгляд прямой не бегающий, можно попробовать, по крайней мере заявлю Максимусу, что вызов я приняла.

— Аиша, — подала руку я.

— Стивенсон, можно просто Стивен.

— Давно к нам приехали? — прощупывала почву я.

Стивен два раза редко моргнул от удивления и сказал:

— Неделю назад, я тут недалеко живу.

— Видно, что вы приезжий. Один приехали? — светски интересовалась я, искоса глядя на собеседника.

— Я за наследством. У отца тут доки. А вы-то тут каким ветром, Аиша?

— Я — помощница одного господина, — расплывчато ответила я и поймала себя на интонациях и жестах Игоры. Я начинала копировать ее невозмутимую позу, скупую мимику и жесты, манеру тянуть гласные.

— О, а правда, что все помощницы обязаны выполнять некоторые дополнительные функции? — с осторожным интересом поинтересовался Стивен.

Я вздохнула. Можно было вставать и уходить, этот мальчик нам не подходил. Но я сидела. Надменно усмехнувшись, я смерила его взглядом и вкрадчиво сказала:

— Такие вещи спрашивать просто не прилично. Наймете, тогда узнаете.

— О, простите, пожалуйста, я не хотел вас обидеть, Аиша.

Стивен перепугался и стал совсем мальчишкой.

— Ничего, вы не обидели меня.

Я торжествовала. Парнишка был легко мною побежден, я могла теперь танцевать на его костях, если бы захотела. Я все никак не могла решить продолжить его изводить или оставить ребенка в покое и не трогать.

Мы молчали. Я усердно делала вид, что "совсем не обижаюсь", Стивен очень хотел как-то загладить свою вину, но не мог придумать ничего путного.

— Чем вы увлекаетесь? — спросил он, наконец.

— Сейчас ничем. Послала письмо с просьбой, чтобы меня взяли на обучение, и жду ответа, вот и все мое увлечение, — ответила я скучающим голосом.

— Неужели совсем ничего не нравится?

— Нравится море, льды, — просто ответила я, делая вид, что баскетбол мне интереснее.

— А не хочешь прогуляться по набережной? — ухватился за ниточку Стивен.

— Не хочу, — пожала плечами я, нещадно ниточку обрывая, — Но до дома ты можешь меня проводить, — смилостивилась я.

Стивен обрадовался, не знаю чему больше. На его месте я давно бы уже поняла, что пора бы отстать, что его тут не ждут, но паренек оказался настырный. Он помог мне надеть шубку и предложил руку, чтобы я могла опереться. Я колебалась. Но представив, как красиво все же это будет смотреться, если мы все же встретимся с Максимусом по дороге, приняла приглашение.

— Где тебя еще можно встретить?

— В выходные дни я либо здесь, либо в Павла в пекарне, люблю с ним поболтать. Он был добр ко мне в свое время, — сказала я.

— Я бы хотел еще с тобой поболтать.

— Не думаю что это хорошая идея, — я сделала драматическую паузу, — я плохой собеседник, скучный.

Стивен, у которого отлегло от сердца, сдержанно выдохнул и сказал:

— Я так не считаю. Ты очень красивая и приятно говоришь. Мне кажется с тобой можно поговорить о чем угодно.

Как дешево! Я должна попасться на эту дрянь? Боже правый, молодой человек, за кого вы меня принимаете?

— Мы собственно почти пришли, — сказала я, когда мы прошли мимо фонтана.

— Ты прямо здесь и живешь?

— Ну, не на улице, конечно, — вышла из терпения я, но дом мой близко.

— Мы же идем к галерее Максимуса.

— Да, это мой хозяин.

Мальчик был раздавлен, по нему словно проехались катком.

— Аиша, — хозяин окликнул меня.

— Черт, — выругалась я, теперь мне совершенно не хотелось, чтобы Максимус видел меня вдвоем со Стивеном. Я обернулась, минуя тревожный взгляд моего спутника.

— Что, ведешь мою подвыпившую помощницу домой? — сразу начал Максимус.

— Я между тем трезва, как стеклышко, — фыркнула я.

Максимус поднял одну бровь и посмотрел на меня долгим равнодушным взглядом.

— Спасибо, мальчик, дальше я сам ее доведу, — сказал он.

— Но, сэр, я хотел проводить леди до дома, — начал было Стивен. Максимус нетерпеливо достал бумажник и сунул одну бумажку Стивену в руки.

— Спасибо, а теперь иди, — хозяин схватил меня за локоть и сделал пару шагов.

— Сэр, вы, вероятно, меня не так поняли, — Стивен догнал нас и преградил путь, — позвольте объяснить. Мы недавно познакомились, и я хотел проводить леди домой, узнать о ней больше. Я ничего плохого не хотел. И деньги ваши мне не нужны, — он протянул Максимусу бумажку.

— Что ты хотел, мой друг, — ласково начал Максимус, таких сладких интонаций я от него никогда не слышала, — я знаю, как никто, можешь мне поверить. А потому "леди", как ты изволишь выражаться, в твоей помощи больше не нуждается, дорогу домой она всегда найдет.

— Я просто хотел поговорить с ней.

— Разговор окончен, — отрезал Максимус и обошел Стивена. В мгновение он дотащил меня до дома.

— Ты меня расстроила, — фырчал он в прихожей, отдавая мне пальто, — Этого щенка ты хотела сюда привести. Дурной вкус, дурной тон и много идиотизма в голове. Это совершенно не то, что я от тебя ожидал. Плохо, Аиша, очень плохо, даже для первого раза, — Максимус развязал шейный платок и бросил его мне. Н меня он даже не смотрел, — мне жаль, что ты ничему не учишься, мадемуазель. Но у тебя еще есть время. Так что дерзай!

Он повернулся ко мне спиной, поднял руку:

— Я в мастерской! — и исчез.

Я повесила его пальто, разделась сама, и чуть не оборвала крюк у плечиков, когда вешала хозяйское пальто. Как будто я сама всего этого не знала! Главное, что у меня есть задел, осталось найти достойного кандидата. В конце концов, спать меня с ним никто не заставляет, в пари было условие привести его домой. То есть я даже целоваться с ним не обязана. Это значительно облегчает мою совесть.

Глава 46. Ганс

Неделю после вышеописанных событий Максимус не выпускал меня из дома. Точнее он давал столько поручений одновременно, что понадобилось бы двадцать две Аиши вместо одной, чтобы все выполнить.

Все началось с мастерской, которую я должна была отмыть, потом у Максимуса были приемы покупателей и старых знакомых, каждого из которых хозяин стремился принять, почти как царственную особу. На всех приемах присутствовала я в качестве то секретаря, то официанта, то приживалки. Я поднатаскалась во всякой светской болтовне, но это было откровенно скучно.

Через три дня после встречи в "Версале" я видела в окошко, как возвращавшийся домой Максимус спровадил еще раз Стивена. Тогда я на обоих очень разозлилась. Первый маленький дурачок, а второй просто идиот со стажем, которого ни могила, ни что на свете не исправит.

Максимус за всю неделю ограничивался лишь указаниями и чаще смотрел на меня, как солдат на вошь. Два дня я еще думала и гадала, чем не угодила ему, потом бросила это занятие, поняв, что хозяину просто не нравится, что я приняла его вызов.

В воскресенье Максимус выглядел расстроенным.

— Аиша, я горю. Это невозможно. Сегодня приедет не просто заказчик, а мечта. Только эта мечта до ужаса прожорлива. В основном, он любит выпечку, я всю голову сломал, где можно достать не просто приличную, а оригинальную выпечку, у меня же вроде, как художественный вкус и все такое…

— Ну, есть одно место, — загадочно ответила я.

— Съезди туда, пожалуйста, я полностью на тебя полагаюсь. Кстати, мэтр Гуно, благодаря тебе одной, заказал мне картину. Сказал, что я художник до мозга костей, если смог окружить себя не только рукотворной красотой, но и такой строгой женской прелестью.

Я собиралась на улицу и делала вид, что не слушаю болтовню хозяина.

— Слышишь там, нерукотворная прелесть? — подначивал он.

— Что мне до мнения этого ссохшегося стручка? — надменно ответила я.

Максимус развернулся на диванчике, чтобы видеть меня. Я стояла перед зеркалом и повязывала шарф. Хозяин закусил ноготь большого пальца и хитро смотрел на меня.

— Ну, ты и стерва, — восхищенно сказал он, наконец.

— С чего бы? — обернулась я.

— Тебе такие комплементы отвешивают, а ты отпинываешь их, как футбольные мячи, да еще и прямо в лоб говорящему. Не ожидал.

— Судя по виду, вы довольны, — я обратно повернулась к зеркалу.

— Я-то? — Максимус отвернулся, но улыбку, впустившую пополам ехидства и торжества, я успела заметить. Больше хозяин ничего не сказал.

Я отправилась в пекарню к Павлу. Тому самому пекарю, который снабдил меня булочками, и у чьей пекарни я спала, когда только приехала в Иезеркель.

Павел встретил меня широкой улыбкой в усы.

— Леди Аиша, как я рад тебя видеть! Здоровья тебе и мастеру Максимусу.

— Спасибо, мэтр Павел. Я к вам за большим заказом. Мне нужна дюжина ваших тюльпанов: шесть с клубничным джемом, шесть с лимоном. Потом корзинка "Хлебное чудо". Так, что еще…

— Пирог "Черничные ночи", — показал Павел, — только не так давно стал выпускать.

— Хорошо, "Черничные ночи" и, а можно тот букет?

Я заметила в печи прелестный почти готовый букет из теста. В вазе из теста, стояли запеченные лилии, ирисы и несколько нарциссов.

— Он не совсем готов. И это спецзаказ, леди. Я не возьму еще один такой сегодня.

— Жаль.

Колокольчик звякнул. Павел расцвел еще сильнее.

— Мастер Ганс, ваш букет почти готов.

Я обернулась, к прилавку подошел сухопарый мужчина, лет около тридцати, с широкоскулым лицом, вытянутым вперед. Он сильно напоминал лису. Узкие карие глаза скользнули по мне, он откинул прямые темные волосы со лба, короткопалой узкой рукой. На тонкой переносице я заметила умильные веснушки.

— Мэтр, вы как всегда бесподобны.

— Осталось оформить его. Я оформлю заказ и займусь оформлением, — расстилался Павел.

— Теперь ты понимаешь, леди Аиша, — тихо шепнул Павел.

Я кивнула, прикидывая, как бы начать разговор с этим изваянием в черном пальто.

— Прекрасный букет вы заказали, — осторожно начала я, умоляя небеса, чтобы он не оказался геем. Этого мне Максимус точно не простит никогда. А чтобы позлить хозяина, этот мастер Ганс вполне подойдет.

— Я рад, что вы заметили, — одной стороной рта улыбнулся Ганс.

— Я чуть было не начала умолять мэтра продать мне его.

— Хотите, могу уступить, — легко согласился Ганс.

Павел выронил ручку и чуть не заплакал.

— Как так? — воскликнула я, — Спасибо, но он не так уж мне и нужен.

— Я ждал гостей издалека, а они не приехали. Думал, зачерствеет такая красота, сам-то не ем мучного. А вам сгодится.

— Нет, спасибо, как-то оробела я.

Ганс пожал плечами. Я забрала чек у Павла, мои покупки привезли через час. Вместе с тем пресловутым букетом.

К нему была приложена записка, которую Максимус изучил чуть ли не с лупой. Он посадил меня рядом с собой и стал тщательно изучать записку в три предложения.

— Ну, и кто этот Ганс? — наконец спросил хозяин.

— Это допрос?

— Аиша, хватит, ответь и все.

Я рассказала всю историю в пекарне.

— Ах, вот оно что. То есть просто вот так отдал дорогущий букет, да еще и сам заплатил за него, — Максимус не отдавал мне записку, и у меня появилось подозрение, что не отдаст никогда, — Деньги я ему, естественно, вышлю. А тебя… — он оценивающе посмотрел на меня, — А тебя я, пожалуй, запру в башне, приставлю к тебе пару тройку драконов. Тебя же вообще нельзя на улицу выпускать, медовая ты моя.

С этими словами Максимус встал и вышел. Вот тебе и раз! Сначала сам заключает пари, и мешает мне его провести. С другой стороны никто не говорил, что будет легко. Куда как сложнее найти мужчину, когда ты никуда не ходишь и ни с кем не видишься. Это все хозяйские, читай дьявольские, планы. Ну, что ж, мы еще повоюем! Чем вы, мастер Максимус, сильнее перекрываете мне кислород, тем мне придется быть изворотливее. Привести Ганса в этот дом теперь дело принципа. Использовать людей для достижения своих целей, конечно, гадко. Но я должна это сделать, тем более, что Ганс не должен пострадать.

На следующий же день Максимус заперся в мастерской. И следующие четыре дня я провела совершенно одна. Утром четвертого дня, протирая подоконники, я увидела возле фонтана тонкую черную фигуру. Она направлялась к нашему дому. Это был Ганс. Он сверил номер дома с бумажкой и постучал со сторону галереи.

Я видела, как его впустили. Неужели сам пришел? Сердце забилось часто-часто. Пари, можно сказать, было выиграно, мужчина пришел в дом сам. Неужели, одного маленького диалога в пекарне хватило, чтобы он пришел сам… ко мне. Я бросила тряпку на подоконнике и подлетела к зеркалу. Немного поправив волосы, я вылетела ко входу галереи со стороны дома.

— Но я должен его увидеть.

— Хозяин занят, я устал вам повторять, — хранитель галереи Яков стоял, судя по всему, насмерть.

— Яков, пустите его, — по своему рангу я имела право на такие заявления, домом от части управляю я, а Ганс идет именно в дом, так что вся ответственность переходит ко мне. Я прочитала это в глазах Якова. Суровый славянин, презрительно фыркнул в усы и бороду и пропустил Ганса.

— Леди Аиша, ваш хозяин… — начал Ганс снимая, пальто.

— Он занят. Уже четыре дня пишет картину на заказ. Он не передал тебе…

— Что не передал? Он ничего мне не передавал, и о вас ничего не спрашивал, — я сделала вид, что ничего не знаю о записке.

— Вот не задача, — Ганс в растерянности встал посреди прихожей. Прямые волосы упали прядями на лоб.

— Идемте, я напою вас чаем, раз вы пришли.

Раз он пришел не ко мне, то надо сделать вид, что он пришел ко мне. Значит, он пришел вернуть Максимусу деньги.

Я проводила гостя в чайную, достала пару чашек из малого сервиза и принесла любимые мной лимонные тюльпаны. Пресловутый букет, к слову, стоял в центре чайного стола. Максимус очень ценил этот букет, есть не разрешил, хотя на глазированные лилии и расписанные глазурью ирисы у меня текли слюнки.

Начать строить глазки уважаемому Гансу будет пошло. Это надо было бы делать раньше. Не совсем романтичная история получается, скорее деловая на грани фантастики.

Я приготовила чай на двоих и села напротив гостя.

— Сядьте рядом, я не люблю смотреть через что-то на собеседника, — тихо сказал Ганс. Голос его был совершенно не выразительный, тусклый, монотонный, и мимика была скупа на выражения. Выражение его лица было одно и тоже злобно-мрачное, как будто у него созревал или вот-только провалился очередной злодейский план. Однако, все это не лишено было своеобразного даже обаяния.

— А зачем вам нужен был хозяин? — спросила я.

— Он зачем-то выслал мне деньги, и очень обидел меня. И потом я предлагал ему выкупить вас у него, перенанять. Мне бы очень подошла помощница с таким изысканным вкусом, к тому же красивая и умная.

Холодок пробежал по позвоночнику. На секунду пришла мысль, что ни с одним мужчиной, кроме Капитана, не имеет смысла вести какие-то дела и разговоры, все как на подбор оказывались маньяками.

— Только, конечно, если вы не против, — Ганс выстрелил холодным взглядом в мою сторону.

У меня язык онемел и не ворочался. Стоит сказать "нет" и проблем нет.

— Ну, что же ты молчишь, Аиша, — от этого голоса мне стало только хуже, раньше он спасал меня, а теперь… теперь они оба закопают мой хладный труп во дворе, а потом выпьют за упокой моей души.

Я медленно обернулась. Максимус мрачными голубыми глазами сверлил мой затылок.

— Одно твое слово и судьба решится, — хозяин вытер руки о разноцветный фартук и подошел ко мне, — Ну, же, детка, решайся, — Он положил свои холодные, жесткие руки мне на плечи и слегка сжал.

— Я не хочу, да у меня и в мыслях не было.

— Молчи, — твердо и в тоже время как-то ласково сказал хозяин, — Видите, мэтр, она не хочет, — спокойно обратился Максимус к Гансу.

— Она же напугана! — возмутился Ганс.

— На секундочку, уважаемый, — поднял палец Максимус и сел напротив нас, положил ногу на ногу и расслабленную руку с пальцами в краске положил на подлокотник, — Мы с моей помощницей поспорили, что она приведет в дом мужчину. Обаять она вас не смогла, так хоть так привести, — Максимус показал белые зубы.

— Про обаять… не трудно обаять того, кто ценит настоящую красоту, — философски отозвался Ганс, с видом, что ему и дела нет до нас.

— О, да вы брат художник?

— Кукольник.

— Ах, кукольник. А тут такая куколка! Вам приходилось когда-нибудь переделывать кукол из старых выброшенных на помойку в дорогих красавиц?

— Каждому кукольнику это приходилось, — Ганс в упор посмотрел на Максимуса.

— Аишу я нашел больную в снегу, она мне, как младшая сестренка, а спор… так со скуки чего не сделаешь. Что до вашего предложения, я не стал передавать его Аише, потому что таких предложений не делают приличные люди. Я не работорговец, чтобы продавать ее. Она останется при мне.

— Я не знаю, что у вас тут происходит, — Ганс встал, — Но я, пожалуй, обращусь в полицию, чтобы они проверили, как леди живется с вами.

Максимус легко приподнял брови.

— Аиша, ты где их находишь? — усмехнулся он, — Если вы купились на эти хрупкие плечики, тонкие ручки, красивое личико, то знайте, вашего покорного слугу она не раз пыталась побить. Она очень сильная, только прикидывается слабенькой. И, кстати, как сыр в масле катается. Так что можете идти.

— Да, деньги, — сказал Ганс, — это был жест дорой воли. Мне они не нужны.

— Мне тоже, — сухо отозвался Максимус, — можете отдать их ей.

Ганс кинул пачку на стол и вышел.

У меня в глазах стояли слезы. Максимус облил меня такой грязью и даже не моргнул.

— Плохая помощница, — сказал он, спустя минут пятнадцать созерцания букета, — не проводила гостя.

Он погладил лепестки ириса, мягким движением и наблюдал за мной. Я не смела шевельнуться, мне было очень больно, что хозяин так поступает со мной.

— Попытка повернуть ситуацию в свою пользу почти засчитана, — сухо сказал хозяин, отводя взгляд, — а теперь выметайся.

— Что? — не поняла я.

— Выметайся, я сказал. Я не хочу тебя видеть в моем доме, — он встал и хотел выйти.

— Но Максимус…

— Использовать кого-то в своих целях мерзко. Я очень расстроен, что ты так поступила Аиша, и я не хочу видеть тебя в своем доме. Ты предала меня, ты предала Вильяма, я не хочу иметь с тобой дела.

Откуда-то поднялась волна отчаяния. Я разрыдалась. Максимус ушел, не сказав мне больше ни слова.

Глава 47. Чему научилась Аиша

Я поднялась к себе, и слушала, как нервно топает по мастерской Максимус. С одной стороны я чувствовала себя ужасно виноватой, с другой стороны мне никто не давал выбора и идея-то про мужчин не моя, а Максимуса. Кто из нас Вильяма предал? Да, я могла и ничего не делать, просто сидеть, но хозяин опять же сам напомнил мне, дескать Аиша, шевелись, а теперь ему видите ли не нравится то, что я делаю. Я разозлилась. Чистюля! Подумаешь, цаца! И уйду, и ему будет стыдно и больнее, чем сейчас. Больнее… Какая дурость, с чего я решила, что ему тоже больно? Он забавлялся со мной, как тигр с куском мяса, когда наелся. Одной рукой прижимал, другой отталкивал, кому это было нужно? Всем нервов натрепал, а теперь еще и недоволен!

Я складывала пожитки в чемодан. Хотя кому нужен этот чемодан, эти пожитки? Я стала все выкладывать, мне не нужно ничего, что было куплено им. Денег у меня теперь полно. С чем приехала с тем и уеду. В комнате стало тихо, даже шаги в мастерской прекратились.

В комнату постучали. Я не сдвинулась с места. Стук повторился еще раз настойчивее.

— Аиша, открой, — тихо сказал Максимус.

— Не открою. Пока не соберу вещи.

— Аиша, прости, я погорячился.

Я распахнула дверь и увидела хлебный букет. Как же мне захотелось одеть его на голову хозяину.

— Это тебе. Прости, я был не прав, во многом я сам виноват.

Самого Максимуса я не видела, только его руки держащие букет. Я взяла его и со всего размаху кинула нам под ноги. Композиция развалилась, а я снова плакала. Максимус отскочил от неожиданности.

— Спасибо, что не в меня.

— А не помешало бы, — я захлопнула дверь.

От разбившегося букета мне стало легче. Но я все еще была зла на хозяина. Сплошное противоречие, а не человек: то выгоняет, то тут же умоляет остаться! Я остановилась перед шкафом. Приведи я сюда хоть весь порт, Максимус всех забракует. По его мнению, ему нет равных, отчасти это так. А что если проучить хозяина раз и навсегда? Дать ему понять, что я сильнее его, побить его же палкой? Он хочет, чтобы я привела в дом настоящего мужчину? Я приведу его в его же спальню!

Я села на кровать, зла не было и в помине, я трепетала от предвкушения. Удар, это будет сокрушительный удар! Только все надо продумать очень тщательно. Иначе Максимус так и будет относиться ко мне, как к карманной собачке, мол нашел, вычистил, выхолил, а она мне в душу плюет. Хозяин получит все, что захочет, но цена будет велика — убитое самолюбие.

И все же я очень сурова. Во мне на секунду проснулась совесть, я вспомнила историю Максимуса. Получается, я в очередной раз повторю все сначала. С другой стороны, не надо было быть таким глупым, чтобы пугаться Лиды, бросать ее, когда она единственная в своем роде, способная выносить этого несносного типа. Совесть была мною забита, теперь мною двигала лишь жажда действий.

Ночью я не могла уснуть. Надо продумать, сделать так, чтобы он меня не узнал. Он, конечно, без ума от рыженьких, но это сразу меня выдаст. Может найти соломенный парик. Длинные светлые волосы Ио, даже и без рыжины хорошо подойдут. Лицо у меня бледновато, так что, можно решить, будто я натуральная блондинка.

Теперь глаза. Цвет их у меня приметный, и совершенно не сочетается со светлыми локонами. Может голубой? С такой претензией на глупость. Зато очень ярко и будет сюрприз, когда я окажусь не так глупа, как кажется.

Одна большая проблема, точнее очень маленькая проблема. Все пассии Максимуса обладали хорошими формами, я же ничем таким особым не обладала. С другой стороны я могу попросить Ахума подобрать мне накладную. Все равно надо завтра идти за покупками.

Одежду подберу завтра, под образ. Главное не выглядеть дешево. Максимус любит изящных, а не простых профурсеток. Одежда лишь фантик и фантик этот должен быть красивым и дорогим. Он хотел, чтобы я казалась, он испробует иллюзию на вкус.

Место тоже немаловажно. Максимус никуда не выходит, теперь надо в три-четыре раза внимательнее смотреть, куда и с кем он идет. Женщину он не пропустит, где бы она ни была. Но ему надо где-то встретиться с ней? Максимусу не сложно познакомиться с дамой, если он сам того захочет. А вдруг нет? Захочет, не сможет устоять, любая женщина в округе пяти, десяти километров должна быть его — это же Максимус.

Как себя с ним вести. Это самое сложное. Он не должен заподозрить, что я — Аиша. Я должна полностью перемениться, при этом стоило бы сделать так, чтобы Максимус был уверен, что я дома, чтобы не возникало ненужных ассоциаций, если я все-таки в чем-то провалюсь. Что мы знаем о женщинах, которых хозяин к себе приводил. Они были ухожены, следили за собой, у них хорошие формы, они красиво выглядят, у тех, что приходят не в первый раз большой кругозор, они владеют большим количеством информации. Что еще? Загадка. Максимус когда-то говорил, что мне бы стоило поучиться у Ио делать хотя бы видимость загадки, это привлекает. Хозяин может не беспокоиться загадок будет много. В задачу-максимум можно было бы поставить такую: Максимус должен захотеть еще раз пригласить эту незнакомку в дом.

Я потирала руки в предвкушении. Если все удастся, он больше не заикнется о том, что я ему что-то должна. Если ученик способен победить учителя, обучение ведь может считаться оконченным, я займусь, наконец, изучением того, что мне интересно, и стану свободной.

Я начала засыпать, как вдруг меня больно кольнуло сожаление. Чего собственно я так рвусь избавиться от него? Хозяин, бывает порядочной скотиной, но в целом он не так уж и плох. Он заботится обо мне… Но, кажется, совсем не любит. Почему мне тогда стало так важно, чтобы меня любили, я не могу ответить. Я ему, как младшая сестра, вот он и носится со мной, как с малышкой, и это мне совершенно не нравится. Нужно доказать, что я не малышка. Я могу остаться его помощницей, но сам мой статус изменится. Меня станут уважать, может быть.

Я заснула на пару часов, пока будильник не оповестил меня, что через полчаса хозяин ждет завтрак. Судя по шагам в мастерской, Максимус так и не ложился. Я принесла ему завтрак, поздоровалась кивком головы и поставила поднос на столик. Хозяин сидел у окна, когда я вошла, но тут же встал.

— Спасибо, Аиша, — сказал он.

Я молчала.

— Я уже извинился, и не буду делать этого еще раз, если ты хочешь, — буркнул он.

— Мне нужны полдюжины платьев и новая обувь, — четко сказала я.

— Это приказ, — улыбнулся Максимус, помешивая ложечкой чай.

— Да, — чуть тише сказала я.

— Как провинившийся мужчина, я должен повиноваться, — шире улыбнулся он, — Но ты, как провинившаяся женщина должна умерить аппетиты. Четверть дюжины.

— Всего? — удивилась я.

— Милая, ты же особенно никогда не любила все эти тряпочки. Зачем они тебе?

— Я хочу порадовать себя. Я поняла ночью, к чему был весь этот спектакль. Вы не примите ни одного мужчины, и чем я буду изворотливее, тем вы больше станете поливать меня грязью. Я не хочу с вами ссориться и поэтому больше не выйду из дома одна.

Максимус присвистнул и в упор на меня посмотрел. Он пытался проникнуть в мои мысли, и очень долго молчал.

— А платья тогда на кой?

— Я буду носить их дома, чтобы вам было стыдно.

— Это за что это? — хохотнул хозяин.

— За то ваше же поведение.

Максимус хихикнул.

— Ладно, хочешь меня разорять, иди, разоряй. Но сам я с тобой не поеду, а послать некого. Так что, это твой последний раз, когда ты идешь одна куда-то.

— Хорошо, хозяин.

Максимус поморщился.

— Мне не нравится, когда ты меня так называешь.

— Я знаю, — тихо сказала я.

— Не вздумай мстить мне по мелочам, Маленький Лев, — легкой угрозой, улыбаясь, сказал Максимус, он аж светился от радости.

— Я и не думаю, — я сделала вид святой невинности.

— Я вижу, — рассмеялся хозяин, — Иди, Аиша, иди.

Я пулей вылетела из дома и отправилась к Ахуму. Тот меня не вспомнил, а я не стала называться. С Ахумом было легко, к незнакомым, тем более женщинам, он относился равнодушно и обслуживал меня молча и изредка давал советы.

Светлый парик подошел мне идеально, он был натуральный и смотрелся прекрасно. С линзами вышел подвох, в голубых я смотрелась глупо, в зеленых ужасно, подошли карие, теплого орехового оттенка. Я долго не решалась их брать, но Ахум настоял. Труднее всего было научиться их одевать. Я неизменно моргала, поднося линзу к глазу.

Платье я выбирала сама, и это было трудно. Ахум даже начал ворчать, что я слишком придираюсь к себе. Наконец, вечерних платьев совсем не осталось, пара была отложена на дом, дескать, я их купила, как и обещалась.

— Могу предложить такой вариант, коктейльное платье. Цвет серый жемчуг, дымчатый металлик, можно сказать. Полностью закрытый глухой перед, открытая спина.

— Не пойдет сразу.

— Почему?

— Мы же уже определились с кхм… грудью. А так застежки будут видны.

— Там уже есть грудь, специально вшита. Рост я вам подберу. И еще, леди, мне не удобно об этом говорить, но ваши руки…

Я посмотрела на руки. Руки, как руки, пять пальцев. Да, красноваты, потому что все время с водой и химией общаюсь, даже перчатки не спасают.

— Что с ними?

— Они, как у крестьянки. Возьмите бальзам, смажьте. Даже у помощниц должны быть красивые руки.

— Что значит, даже?! — возмутилась я, но Ахум уже ушел.

К слову, он прав. Все должно быть идеально. А что это за идел такой с красными руками-то? Максимус меня сразу вычислит.

Ахум принес платье, я надела его и поняла, что это именно то, что нужно. С одной стороны, никаких дешевых претензий, все просто, без лишних изысков, с другой стороны, такой вырез на спине может быть расценен, как многообещающий. Вот она почти разгаданная загадка, для затравки пойдет.

— Беру.

— Как на вас шито!

Когда я подала адрес, куда должны были доставить платья "для дома", глаза Ахума полезли из орбит.

— Леди Аиша?

— Я, Ахум, может это останется между нами? Я готовлю хозяину сюрприз.

— О, понимаю, — заговорщически улыбнулся Ахум, — Парик, линзы, платье вы отвезете сами?

— Конечно, зачем мне такая сумка, как ты думал?

— Сейчас в моде огромные сумки, я думал, вы следуете моде.

— Мода должна нести функцию, — фыркнула я.

— Верно, леди, верно, — согласился продавец.

— Я туфли забыла! — вскрикнула я, расплатившись.

— Сейчас подберем, у меня есть специально для этого платья.

— Только не на высоком каблуке! — успела крикнуть я вслед.

Ахум принес мне жемчужно-серые лодочки.

— И еще совет, леди, это платье лучше надевать с чулками.

— Какая разница?

— Увидите. Разница в вашем поведении.

Я пожала плечами, но решилась поверить и последовать совету.

— Да, и еще, Ахум, не откажите в маленькой услуге. Можете прислать чек за все это хозяину через полгода.

Ахум удивился, но кивнул. Забив сумку до отказа, я отправилась в аптеку, купила лечебный бальзам для рук и вернулась домой, чтобы показать Максимусу, те обновки, которые я купила "для дома".

Глава 48. "Святой Валентин"

Неделя шла за неделей, а я терпеливо ждала в напряжении. Месть — блюдо, которое хорошо подавать холодным, но я опасалась, что этим блюдом можно будет запросто размозжить хозяину голову, настолько замерзшим оно уже было. Иногда меня грызла совесть, я сомневалась, но неизменно приходила к выводу, что все делаю верно.

Максимус работал безвылазно, был чем-то подавлен и мало общался со внешним миром.

На вторую неделю после моих покупок, пришло письмо от профессора Мариендорф, что она согласна была бы принять меня, если бы я была на помощницей, кем угодно, только не помощницей, так как у меня не хватит денег и времени на обучение у нее. Ничего. Я напишу еще одно письмо, когда уже не буду помощницей.

Еще через полтора месяца, когда темнота за окном стала просто привычной деталью пейзажа, Максимус вышел из своего добровольного заточения и заявил, что хотел бы посидеть в баре, и раз я больше не выхожу из дома, то меня он с собой не возьмет.

— А в какой бар поедете? — светским тоном спросила я.

— Тебе какая разница? — отмахнулся Максимус.

— Просто интересно. И надолго?

— На всю ночь.

Хозяин принял душ, не спеша надел свой любимый черный костюм, и долго возился с обувью в прихожей. Я разве только ножкой не топала, от нетерпения. Я слышала, как он вызывал такси, узнать, куда он собрался легче легкого.

Наконец, хозяин перестал меня мучить и уехал. Я бросилась к себе и стала одеваться. Все время, что Максимус сидел взаперти, я по вечерам репетировала перед зеркалом, надевала парик, линзы, каблуки и чулки и репетировала. Во всем этом я была не я. Что-то щелкало, и рождалась новая личность, она и двигалась по-другому и говорила, и даже смеялась по-иному. Это было ни на что не похоже. И дерзость Ио, и леность Игоры и порывистость Рахили, даже чувственность Роберты сочетались очень причудливо. Но одного было не отнять, и я очень гордилась этим, язвила она не хуже Максимуса, а думала, как Аиша и это было самым главным.

Теперь она смотрела на меня из зеркала и злорадно улыбалась. Я даже взяла у Ахума пару уроков, как можно подкорректировать внешность, и долго экспериментировала с косметикой, пробуя то разные оттенки, то делая глаза круглее, то делая губы тоньше или полнее. Но идеальный вариант я нашла только сегодня. Меня можно было узнать разве что по кончику носа, но мало ли девушек с таким кончиком носа. Мне сразу стало на три-четыре года больше, чем было, но этого я совершенно не испугалась, такую красоту ничто не испортит.

Я позвонила в такси.

— Около часа назад с этого номера мой хозяин заказал такси. Куда он поехал, у нас трубу прорвало, я должна срочно ему сообщить, но не знаю, где он, — понесла я околесицу.

— Бар-ресторан "Святой Валентин".

— Можно такси туда же.

— Машина будет через десять минут, — невозмутимо ответил мне диспетчер.

А что, если там его нет? Уехал в другое место? Я заволновалась. Это можно узнать. Такой красотке никто уже не откажет. Аише бы отказали, а этой нет.

Тут я поняла первую свою ошибку. Я совершенно не позаботилась о верхней одежде. Я заметалась. Не может ОНА появиться в Аишиной шубке и сапожках. Внизу протрезвонило такси. Выйду так, в машине тепло.

Таксист был удивлен и всю дорогу строил мен глазки, но я была уже не я и относилась к этому с недоуменным презрением. Это он МНЕ глазки строит? Да, как он вообще посмел!

В "Святого Валентина" я вошла уже победительницей. Я прошла через весь ресторан к бару, заказала себе сок и села в углу, рассматривая зал. Максимуса не было. Может, отошел? А если не появится через пятнадцать минут, начну пытать официантов.

Обстановка была приятной. Нежно зеленые стены, белая лепнина, какие-то цветы и птички, нарисованные над лепными облачками под самым потолком. Хрустальная люстра, такая большая, что и освещала каждый уголок ресторана. Столиков было полно, на каждом белая скатерть, нежно зеленые салфетки и бокалы. Народу порядочно: есть и геи, и трансы, мужчин полно и все они почти таращатся на меня, а мне-все-равно.

Я прошлась скучающим взором по бару и увидела, что Максимус сидит по ту сторону стойки, ни на кого не смотрит и просто напивается. Я долго смотрела на него, пока не поняла, что он совершенно не намерен сегодня с кем-либо знакомиться. Придется делать все самой.

Я подсела на свободный стул рядом с ним.

— Прошу прошения, вы мне не поможете? — обратилась я к нему.

Максимус скользнул по мне равнодушным совершенно трезвым взглядом и вежливо, но отстраненно сказал:

— Чем смогу, леди.

Я была шокирована. Максимус не среагировал на меня.

— Мой спутник, кажется ушел, прихватив мою шубку. Я, честно говоря, не знаю, что делать.

— Вас обокрали, несравненная, просто обокрали. Сочувствую. — Максимус отклонился назад и посмотрел на мою спину, — Ох, и холодно же вам придется.

— Знаю, — печально сказала я.

— Ничего. Обратитесь в полицию, гада найдут, я уверен.

— А заявление надо писать?

— Конечно. А вы что ли писать не умеете.

Я фыркнула, вот и познакомилась называется, хозяин совершенно невыносим, это значит, что он не в духе знакомиться.

Я встала и собралась уходить. Максимус жестко схватил меня холодной рукой за запястье.

— Прошу прощения, за излишнюю дерзость, — нехотя, прожевал слова он, — Я сегодня совершенно не в форме.

— Что же тому виной? — я осторожно присела на краешек стула.

— Кто. Не важно. Она все равно не заслуживает того внимания, которое я ей почему-то уделяю.

"Уж не обо мне ли речь?"

— Любовница? — поинтересовалась я.

— Нет. Я упорно делаю все, чтобы она ею не стала. Так забавно, знаешь, это как танго, вьемся друг возле друга, а довериться не хотим. Да, и кому оно нужно. Вряд ли ей нужен такой стары хрыч, на котором пробы ставить негде.

— Я больше не хочу слушать об особе, которая так вами пренебрегает, — я начала раздражаться и невольно выдала это раздражение.

Максимус удивленно посмотрел на меня и улыбнулся, он рассеяно гладил меня по руке.

— Как тебя зовут, крошка? — спросил он, мягко заглядывая мне в глаза.

Я смотрела на него, поддаваясь теплой магии голубых глаз и понимала, что имя себе так и не придумала.

— Я не скажу.

— Необычное имя, — довольно улыбнулся Максимус, он убрал руку и стал вертеть стакан, — Меня зовут Максимус.

— Это как римского Гладиатора! — воскликнула я.

— Да, — Максимус оживился и резко потеплел. — Можешь, звать меня Макс.

— Я буду звать тебя Гладиатор, — сказала я, легко касаясь его руки.

— Хорошо. Но мне-то как тебя звать?

"Зови меня просто Маленький Лев", — злорадствовала я.

— Какое животное я напоминаю тебе?

Максимус присмотрелся ко мне, полностью оценил взглядом.

— Никакое. Но ты была бы похожа на амура. Я буду звать тебя Ева.

— В честь первой женщины?

— Первой была Лилит, — поправил меня Максимус.

— Она была рыжей! — "вспомнила" я.

— В Еве больше женственности. Лилит полноценная женщина, вместе с тем она ущербна по своей сути. Ева же сотворена из ребра своего мужа Адама, посему в ней есть и мужское начало тоже, — Максимус говорил это все блуждая взором, но тихий голос был проникновенным, было все равно, что он говорит, лишь бы он еще и еще говорил, нес всякую умную чушь, которая доставала до глубины души. Его пальцы осторожно коснулись основания моей шеи. Я привычно дернулась и подалась вперед, потом взяла себя в руки и осторожно пошла навстречу руке, нежно шедшей по позвоночнику.

— Ты вся как комочек нервов. Я не причиню тебе зла, Ева.

— Ты сейчас очень похож на змея, — улыбнулась я, через силу.

Максимус молча взял из вазочки яблоко и подал мне. Я приняла маленькое наливное яблочко. И откусила. Максимус отнял яблоко у меня и откусил сам. Я поняла смысл игры и доиграла ее до конца, мы вместе съели это яблочко.

— Ты понимаешь все налету. Я с тобой словно несколько лет знаком.

"Даже не представляешь насколько близко, хотя на счет нескольких лет ты загнул, конечно", — съязвила я мысленно. Меня несло, куда я сама не знала. Я поддалась на теплые волны, позволила им овладеть собой, вести себя. Наконец, я расслабилась и наконец-то услышала, что в ресторане играет оркестр, гудит людской говор, услышала даже шорох наших одежд, биение своего сердца. Я стала слышать и видеть больше, хотя волнение мое нарастало.

Максимус тоже повеселел, взял горсть винограда и по ягодке давал мне. Я решила попробовать украдкой целовать кончики его пальцев. Он смотрел на меня с сердечной теплотой, всячески поддерживал начинания и подбадривал.

— Ты не хочешь потанцевать, дитя мое?

— Я не люблю танцевать, — вдруг застопорилась я, понимая, что танцевать с ним я совершенно не хочу. Только один мужчина может приглашать меня, и это не Максимус.

— Жаль. Мне кажется, ты должна хорошо танцевать.

— Я никому ничего не должна, — фыркнула я, стряхивая с себя дурман.

Теплая рука легла мне на поясницу, меня прошило током. Еще пытаясь спротивляться, я сделала движение, чтобы снова встать. Но Максимус мягко коснулся моего затылка и стал ласкать шею. Я снова стала забывать, кто я есть, позволила теплоте уносить меня дальше от себя самой.

— Ты забавная. Смелая там, где должна быть робкой, и ершишься в самых элементарных ситуациях, — смеясь, заметил Максимус, он перебирал руками прядь парика и любовался игрой света на ней.

— Я такая, меня не переделаешь.

— Ну, это ты так думаешь, — вкрадчиво сказал он, — Ты не хочешь сбежать из Эдема?

— Куда? В шубке были ключи от номера. Ладно, я могу восстановить их, но документы тоже были в шубке.

— Бедняжка. Я дам тебе свое пальто, чтобы ты не замерзла. Ева.

Мы подошли к гардеробу. Максимус взял свое пальто и помог мне надеть его. Он сам запахнул его, стоя за моей спиной и довольно сильно прижал к себе, уткнулся в парик. Я растворялась, меня почти не было, я вся была в его нежной заботе, как муха в смоле, я застывала в ней, хотелось оставаться так дольше. Но когда я уже готова была окончательно потерять себя, Максимус резко отпустил меня. Я неловко застегивалась, голова кружилась. Максимус почти с отеческой лаской наблюдал за мной. А хотелось еще раз окунуться в эту смолу.

— Так куда мы поедем? — спросила я, уже в такси.

— Ко мне домой. Про меня здесь говорят, что я все тащу к себе домой. Тебе все равно некуда пойти, так какая разница куда? — улыбался Максимус. Он грел мои руки в своих, хотя мне не было так уж и холодно.

— А у тебя там наверное много народу, — "смутилась" я.

— Прислуга, в основном в галерее, им дело нет до меня. Есть еще помощница, — Максимус посмотрел на часы, — но она уже спит.

Я пододвинулась к нему поближе и положила голову на плечо. Максимус гладил мои волосы и молчал.

Глава 49. Маски прочь

Дома он снял с меня пальто. У меня появилась безумная идея, попросить его позвать помощницу, пока все не зашло слишком далеко, но я тут же оказалась от этой мысли. Максимус помог мне снять тяжеленное пальто и попытался поцеловать, но я увернулась и поцелуй пришелся чуть ниже уха. Меня затрясло. "Пора с этим кончать!" — вопило все мое существо, но что-то внутри шептало: "Продолжай, еще не все закончено!".

Если подумать, то с хозяином я уже целовалась при чем по собственной инициативе, то есть фактически это не является изменой, это просто повторение пройденного. Максимус тем временем обнимал меня и преспокойно ненавязчиво толкал к спальне.

В его квартире было темно. Он не стал зажигать свет, а, тихо прикрыв дверь, развернул меня к себе и лицом и начал нежно целовать, я чувствовала, как пульсирует одна на двоих кровь, но этот кровоток надо было нещадно рвать. Я уже сама была не рада, что все это затеяла, неизвестно, кому будет больнее, когда я разоблачусь. Но кое-что и я должна урвать.

Я начала отвечать на поцелуи хозяина и наконец, позволила поцеловать себя в губы. "Вот теперь можно рвать!" — умиротворенно зашипело внутри. Максимус стал настойчивее, а я почти не владела собой. Он ласково опустил меня на кровать. "Когда-то тут все и началось", — с тоской думала я.

— Подожди, — тихо шепнула я, пока он окончательно не дал себе волю, а я не совершила фатальную ошибку.

— Что такое? — прошептал он.

— Сядь на кровать, я хочу тебе что-то показать.

Максимус послушно сел на постели, я зажгла ночник. Тут Максимус впервые удивился, откуда я знаю, где в его спальне ночник. Я встала так, чтобы он лучше видел меня, и сняла парик.

— Ну, что это парик я догадывался, — еле проворочал языком Максимус.

У меня внутри все сжалось от боли. Я могла сделать самую сладкую ошибку в жизни, и Максимус мог совершить самое нежное предательство в мире, но этого нельзя было делать. Сделать, значит, сломать наши жизни, загнать себя в тупик, убить обоих, как только правда раскроется. Максимус бледнел и часто дышал, он уже почти обо всем догадался.

— И вот так, — тихо сказала я, снимая линзы. Хозяин узнал меня, закрыл глаза, на его лице отразилась боль и вся ирония, на которую он был способен.

— А я думал, она просто похожа на тебя, — горько сказал он.

Я старалась не заплакать от собственной жестокости. Максимус держался из последних сил. Он был опустошен внутри, ему было совершенно все равно, что происходит вокруг.

— Зачем так? — он уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях.

— Я хотела доказать, что могу выиграть наш спор, — тихо сказала я.

— Ты доказала. Ты свободна, — проговорил Максимус.

— Но я уже не хочу уходить.

Максимус посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.

— Не надо отбивать чечетку на моей могиле, — жестко сказал он, — Я ведь знал, знал, что может так обернуться. Я чувствовал, что ты все это готовишь, и не верил себе, думал ты не способна так жестоко поступить, — он вскочил и начал трепать себе волосы, — Я думал, я вырастил Маленького Льва, а тут оказалась целая Лернейская гидра.

Я села на постель. Мне было пусто и холодно, я умоляла о том, чтобы быстрее увидеть Капитана и уплыть с ним подальше от этих наломанных дров, покореженных людей, разбитых сердец.

— Когда я рассмотрел, что ко мне попал за ребенок, я даже сам не понял, как влюбился в тебя, дурочку. А все эта рыжина проклятая! Ничего в тебе не было, ничего, только мордашка симпатичная и эти рыжие волосы… Бес попутал! Ничего в ней нет, а я с ума схожу, как последний дурак!

Я оставил тебя, смотрел на тебя ночью и уговаривал, что эту птичку я выпущу из клетки, и она полетит самостоятельно, свободно, подальше от меня. Моя любовь не приносит мне счастья. Я не мог тебя прогнать, но защитить себя от тебя я смог. Для этого я свел тебя с Вильямом. Только он может со мной соперничать.

А когда ты стала проявлять характер, кусаться и всячески мне пакостить, я понял, что у меня ничего не вышло. Ты моя, я твой — увязли, друг в друге, как в болоте, — Максимус прислонился лбом к стеклу, — надо было тебя сразу же переправить в другой дом.

Он помолчал.

— Это бы не помогло. У меня вообще тогда бы руки развязались.

Максимус сел рядом со мной.

— Ты победила, радуйся.

— Мне сейчас не лучше вашего. Я вас люблю, но хочу быть с Капитаном. Была бы я не так своенравна, возможно, вы были бы лучшим мужчиной на земле. Но рано или поздно либо я вас убью, либо вы — меня. Лучший способ больше никогда не видеться, наверное.

Максимус долго молчал глядя, себе под ноги.

— Нет, не видеться, невозможно. Как ты себе это представляешь? Тебя будет тянуть ко мне, а меня к тебе. Мы сойдем с ума.

— Вы… Я не сойду. Когда я с Капитаном, я не думаю о вас.

— Я кстати, хотел тебя поправить, — хорохорился Максимус, — Ты не любишь меня. Просто хочешь. Это нормально для женщины. Если бы ты любила меня ты бы не сделала так. И хорошо, наверное, что так вышло, я получил хороший удар, хороший урок. Я не посмею и пальцем к тебе прикоснуться, как только ночь пройдет. Знаешь, когда я целовал Еву, я думал о тебе. Она все же была слишком на тебя похожа, иначе я не оставил бы ее.

Я прошу прощения за все обиды. Иногда я просто не мог держать себя в руках, и думал, если она понимает какой я развратник, то не примет серьезно, и ты не принимала. Но я понимал, что тебя ко мне тянет, ведь ты и самые невинные вещи принимала за домогательства.

Хорошо, что так сложилось. У меня больше нет сил.

Повинуясь нелепому порыву, я бросилась перед ним на колени и стала просить прощения.

— Ты ни в чем не виновата. Все твои ошибки, это мои ошибки, — Максимус насильно посадил меня рядом с собой, — Я слишком увлекся тем, что дразнил тебя. Не стоило затевать этот спор. Я этого мальчика белобрысого готов был покалечить, а Ганса так вообще убить. Признаться, страшно тебя ревновал. И лучше бы Вильяму не знать о том, что было, хорошо? Лучше никому вообще не знать. Это наша тайна, и вечер этот по-хорошему надо бы забыть, но я не смогу, — Максимус вопросительно посмотрел на меня.

Я молча пожала плечами. Взгляд хозяина стал печальным. Рука тихо скользнула на мой затылок. Я сделала попытку вырваться, но хозяин крепко держал меня и целовал.

— Все. Последний раз. Больше не буду, — прошептал он и отпустил меня. В свете лампы я заметила пару веснушек у него на щеке и как вьются черные локоны почти до самого плеча. Я бросилась к нему на шею.

— Все, Аиша, все. Больше ничего не будет. Я не обижаюсь на тебя, детка, — он гладил меня по спине и волосам, но вдруг остановился, — Аиша, — твердо сказал он, — Уходи, я очень тебя прошу. Пока не прибудет Капитан, поживешь здесь, а завтра мы едем в Нарвель. Я должен исполнить обещание. Я проиграл спор. И еще. Я подумал, давай я куплю тебе домик здесь. Ты сможешь приезжать сюда, дом он все-таки всегда есть дом.

— Нет, не надо. Мне ничего не надо, — пришлось сделать усилие, чтобы отдалиться от хозяина.

— Мало ли что тебе не надо… — задумчиво сказал он, — это нужно нам обоим, тебе и мне. Ты права на счет Лиды, а я — осел, лучше признать сейчас, чем никогда.

— Почему все так… печально…

— Потому что счастливых историй любви не бывает. Только в сказках они жили долго и счастливо и умерли в одни день, потому что их переехал поезд, — пытался шутить хозяин.

На самом же деле в каждой истории любви есть кто-то третий или четвертый, который портит всю идиллию, и даже не обязательно, что это будет человек.

Нам с тобой есть, чем гордиться. Мы могли бы сейчас отдаться инстинкту, а нет, вот сидим болтаем по душам, держим себя в узде, чтобы потом попытаться стать счастливыми с другими.

— И ни один из них не сравнится с тем, что могло бы быть у нас.

— Жалеешь? А кто мне три минуты назад доказывал, что мы рано или поздно убьем друг друга? Разве ты сегодня вечером не была счастлива? Я был. Мне было хорошо с тобой, как может быть ни было никогда, ни с одной женщиной, а я что-то в этом смыслю. Хотя с каждой новой женщиной не так, как с предыдущей. Ты молодец, Аиша, — Максимус потянулся ко мне, но остановился и занял свое место.

— Я пойду, — Я поднялась.

— Иди.

— И уйду, — я делала нетвердые шаги по направлению к двери.

— Тебя проводить?

— Нет, не надо. И дверь я запру.

— А вот это ты умница.

Дверь в квартиру Максимуса закрылась. Никакого ликования, только пустота. Я пришла к себе и села на подоконник, мне до одури хотелось на льдину, там было холодно и там было много льда, белого, сурового льда.

— Сволочь, — тихо ругалась я в окно, — почему уплыл? Оставил меня мучиться тут, скотина! Ненавижу!

Я ругалась, посыпала всех проклятьями и мне почему-то становилось легче. За окнами было темно, а у меня внутри будто бы восходило солнце, все вставало на свои места, окрашивалось в правильные цвета, приобретало верные очертания.

Максимус теплым медведем маячил за спиной: теплый, надежный тыл, друг-возлюбленный. Мы сильно ранили друг друга в последней схватке и рана эта не заживет никогда, но будет сокрыта от других. Максимус прав, чему мне совершенно не нужно учиться у него — предавать. Предавать тех, кто был добр ко мне, кто смог полюбить меня забитой Аишей в порту, кому не надо было меня переделывать и лепить заново, кто выделил мне место рядом с собой под мостом. О них я думала тогда, когда проклинала и чувствовала жгучее чувство тоски, понимала, как сильно люблю Лиду, Капитана, весь этот мир, как нежно люблю Максимуса. Я и не предполагала, что моя душа способна вместить столько любви. Мне захотелось отыскать Мисхору, зачем? Не знаю, что-то важное нужно было ей сказать или, наоборот, услышать. Остро необходимо стало видеть Рахиль и Риммель. Захотелось собрать всех вместе на одном большом холме, с зеленой травой.

Я даже увидела этот холм за окном и всех тех, кого хотела увидеть. Я была наполнена острым, жгучим счастьем. Хотелось обнять их всех. И я встала, чтобы поприветствовать их, раскинула руки, чтобы обнять. И упала спиной вперед на мягкую траву. Мы все лежали вместе, и я слушала их голоса, ощущала запахи и видела солнце, как плывут в горах облака сахарной ваты, готовые разразиться снеговой бурей.

Я чувствовала каждого, кто был рядом, я была ими, и все они были счастливы.

Глава 50. Здравствуй!

Я провалялась в беспамятстве почти два дня. Врач обнаружил лишь простуду. Все три дня за мной ухаживал какой-то нанятый санитар. Я помню только, что его звали Эд, и он слишком много курил. Мы не общались почти, только на уровне просьб и поручений.

Когда болезнь отступила, Эд исчез, а я вышла из своей комнаты. Максимус встретил меня радостно и сдержано, обращался так же, как и с Игорой или Рахилью. Уважительно позволял мне нести всякую чушь. И в тот же день за обедом передал ворох бумаг. Среди них было письмо от профессора Мариендорф, что она согласна дистанционно направлять мое обучение, там же был список книг, и сроки в которые я должна была сдавать некоторые контрольные работы. Так же была бумага о том, что третий этаж дома, ге находилось кафе "Версаль" является моим, и извещение о расторжении трудового договора в одностороннем порядке. Были еще бумаги на банковский счет и билет до Нарвеля.

— Я ничего не понимаю, — схватилась за голову я.

— Ты головой ударилась, пока падала? — сочувственно спросил Максимус, — Читай, Аиша. Ты больше не моя помощница, ты можешь сама нанять помощника, так как у тебя есть дом и банковский счет. Билет до Нарвеля я думаю, объяснять не стоит, потому что мы с тобой едем туда через неделю. Обучение я оплатил, весь базовый курс, то есть на пять лет вперед. Что тебе еще не понятно?

Я подавила первое желание броситься Максимусу на шею, так я была рада.

— Одно не понятно, где сейчас Капитан?

— В море… Это я точно могу тебе сказать, но что-то мне подсказывает, он скоро обнаружится здесь, так что жди. И я советовал бы тебе найти какую-нибудь более престижную работу, чем помощник. Потому что денег я тебе оставил, но они имеют свойство заканчиваться.

Я кивнула.

— Советую тебе тщательно все обдумать. За советом обращайся, если что.

На следующий день мы отправились в мою новую квартиру. Там все было мебелировано, не по высшему разряду, но с расчетом на двоих взрослых людей, которые редко появляются дома. Максимус все рассчитал.

— Если что, будете по-очереди бегать ко мне плакаться, — шутил он.

Он научил меня пользоваться банковским счетом, а пока мы ждали отъезда в Нарвель, я обживала свой просторный третий этаж, состоявший из шести помещений, включая квартиру. Зачем так много я не представляла. Максимус лишь обозначил примерные комнаты, в самой дальней и большой стоял рояль. Бывший хозяин отдал его нам.

Все эти дни меня не оставляла мысль о том, во что вложить деньги, чтобы заработать, или куда пойти работать, чтобы приумножить капитал. Я неизменно приходила к одному и тому же выводу, но без помощи Капитана не могла ничего сделать. Хоть Максимус и понимал в военных кораблях и командах, он был мне не помощник. Не терпелось приступить к делу, но у меня были связаны руки. Отдых я находила в изучении мифов древнего Египта и Шумеров, с которых начала профессор Мариендорф.

В Нарвель мы вылетели без приключений. Максимус весь полет был хмур и задумчив, я могла его понять, очень уж не простой разговор ему предстоял.

— Я вообще не уверен, что должен это делать. Я как-нибудь сам же смогу разобраться со своей жизнью? — не очень уверенно рассуждал он.

— В конце концов, ты проиграл спор, а это было один из моих условий.

— Ладно, долг, конечно, дело святое — Максимус говорил, не отнимая руки ото рта, опершись локтем в колено, — Но если она не захочет. Я бы на ее месте… Вот если бы со мной так поступили. Я бы убил на месте.

— То вы. А Лида вас продолжает любить до сих пор. Если не можешь быть счастлив сам, может быть, будет лучше сделать кого-то другого счастливым?

Максимус скептически посмотрел на меня.

— На тебя дурно влияет эта древняя теология, — заметил он.

— Теология тут ни при чем, — отрезала я, — не захочет, это ее проблемы. А захочет… Что вам мешает оставить ее в качестве помощницы?

— То что она не долго, но была моей женой… то, что это женщина, с которой я мог остаться на всю жизнь…

— Тебе просто стыдно, — фыркнула я.

— Проницательная ты мо… — Максимус осекся и рассеяно посмотрел в иллюминатор.

Объявили о посадке. Тщательно стараясь, не прикасаться ко мне даже случайно, он снял нашу скудную ручную кладь с полки. Кроме нее у нас ничего не было, и мы скоро оказались на улицах Нарвеля. Жизнь там текла спокойно, народа было мало, вовсю светило холодное зимнее солнце.

— Здесь даже теплее как будто, — кутаясь в шарф заметил Максимус.

— Идем уже. Чем быстрее найдем Лиду, тем лучше.

Мы взяли такси и проехались по всем мостам Неркеля, но даже следов Риммель или Лиды мы не нашли. Я была озадачена. Мало ли Лида все же скопила денег и куда-нибудь уехала? Или поступила на работу? Как теперь ее найти.

— Есть еще место… — задумчиво сказала я.

— Слушай, а она тебе не приснилась, ты же больная приехала. Мало ли привиделось тебе, — приподнял бровь Максимус.

Я бросила на него ненавидящий взгляд. Мы поехали на ферму старушки, той самой, которая поила Лиду и Риммель молоком по пятницам.

На ферме все еще жила старушка, но во дворе я встретила Риммель. Мы обнялись.

— Где Лида? Она мне очень нужна! — спросила я после короткого приветствия.

— Ее нет в Нарвеле, — ответила Риммель хитро.

— Только не говори, что ее больше вообще нет, — выпалила я.

— Да, есть. Где-нибудь да есть.

— Что значит "где-нибудь"? — удивилась я.

— Она давно ушла. В сторону станции. Я, честно говоря, не уверена, где она. Ты уехала, а Лида себе места не находила, и через неделю ушла на станцию, меня с собой не взяла. Я тут работаю, мне это по сердцу, и не пошла бы я с ней, даже если бы она меня уговаривала.

Я стояла в растерянности.

— А как нам сейчас попасть на станцию?

— Либо лети на самолете, через границу, либо… дорогу ты знаешь.

— Но не уверена, что найду.

Риммель шумно вздохнула.

— Чтоб ты без меня делала! Иди в свое такси, сейчас скажусь старухе и провожу тебя.

Я вернулась в такси.

— Ну, и что? — сладко улыбнулся Максимус.

— Если Лиды нет на станции, я не знаю, где она, — тихо ответила я.

— Найдется, авось не запонка, не потеряется, — отмахнулся он.

Я удивленно посмотрела на Макса.

— Разве бы ты не предпочел улететь обратно в Иезеркель?

— Нет. Я без помощника. Лучше Лиды все равно никого не было, поэтому я хотел бы разыскать ее. Я тут так подумал, пока тебя не было, — туманно ответил он.

Риммель заскочила в машину и сказала водителю остановить возле парка. Начинало темнеть, и когда сумерки сгустились, мы оказались уже в парке. Дальше пешком, почти бегом до колючей проволоки. Я волновалась больше, чем тогда когда совершала побег через границу в первый раз. Максимус бежал следом и ворчал, что дорогу мы могли бы выбрать и почище.

Риммель быстро нашла "их" место в колючей проволоке.

— Пролезайте, — шепнула она. На этот раз у меня получилось вылезти лучше. Я даже осталась на ногах. Однако, Максимус в последний момент поскользнулся, загреб руками воздух, ухватил меня и мы покатились по припорошенному снегом склону.

— Может, встанешь с меня? Я не такая уж мягкая, — фыркнула я, когда мы приземлились.

— Я ногу вывернул, — симулировал Максимус, отказываясь подниматься.

— Вот совсем не смешно, — я столкнула его с себя, — Кажется, мы договаривались.

Максимус выглядел хмурым.

— Извини, но я, правда, вывернул ногу.

Я смотрела в его бесстыжие, хитрые глаза и не верила. Мы пошли прямо, ноги сами меня вели. Сначала Максимус пытался симулировать болезнь, но потом махнул рукой и прибавил шагу.

До станции мы добрались скоро. Я первая зашла в пустое кафе, а Максимус долго стоял в темноте перед дверью.

Я постучала кулаком по стойке. Через три минуты другая дверь отворилась и из нее вышла Лида.

— Как хорошо, что ты здесь! — воскликнула я. Лида присматривалась ко мне.

— Аиша?

— Я!

Мы обнялись.

— Я смотрю, поездка в Иезеркель пошла тебе на пользу, — сказала она.

Я рассматривала ее. Она постарела, но стала тверже, в глазах появилась жесткость человека испытавшего многое. На лбу появились складки. Губы были плотно сжаты, все лицо напряжено и в то же время она оставалась той доброй Лидой, которую я знала.

— Ты, что здесь делаешь?

— Я ушла через неделю после тебя, просто взяла и ушла. Я же бродяжка, ни к чему не привязана, захотела и ушла. Пришла сюда, а здесь Александр умирает. Я наплакалась. Сообщила по связи куда-то начальству, как он велел, он уже ничего не мог, только говорил еле-еле. До сих пор никого не прислали. А, может, я что-то не так сделала. Так и сижу здесь, жду поездов, пытаюсь быть полезной хотя бы здесь.

— И тебе не одиноко?

— Нет, — улыбнулась Лида, и вдруг побледнела, схватилась за стойку. Рот ее судорожно открылся, она хотела закричать, но не могла. В глазах ее отразился ужас. Я обернулась, испугавшись ее реакции. В дверях, как призрак стоял Максимус. Лицо у него было растерянно-мрачное, он стоял навытяжку, бледный, впитывая глазами немую сцену.

— Аиша, — Лида схватила меня за плечо.

— Это он, да.

— Мне плохо, — Лида мягко осела на грубый табурет и оперлась на стойку.

Максимус тихо подошел к стойке и сказал чуть резче от волнения:

— Я пришел за тобой.

— Судя по виду, ты пришел забрать меня в преисподнюю, — Лида устало подняла на него глаза.

Я закусила губу, Лида попала в точку. Максимус был весь в земле, словно выбирался из-под нее.

— Лида, я пришел просить у тебя прощения.

— Таким тоном? — ожесточилась она.

— А каким? Я что должен упасть на колени? — вспылил Максимус.

— Мне все равно, каким, — устало сказала она, — Я рада, что ты жив, — Лида поднялась, но Максимус удержал ее, чтобы она не уходила.

— Ты нужна мне сейчас, очень сильно.

— А ты не думал, ты мне нужен или нет? — Лида смерила его презрительным взглядом и дернула руку, но сама не удержалась и осела на стул.

— Лида, я умоляю тебя. Ты очень нужна мне! — Максимус заговорил быстро с жаром, — Пожалуйста, не заставляй меня унижаться.

— Ты этого не любишь, я знаю. Тебе приятнее унижать других.

— Лида, милая. Мне нужна твоя помощь.

— Я это поняла. Я не глухая и не умственно отсталая, — Лида говорила жестко, но глаза ее улыбались, — Чем я могу тебе помочь?

— У меня очень большой проект на носу, — расслабился Максимус.

— Это какой?

— Называется "продолжение моей никчемной жизни", мне нужна помощь в этом проекте.

— Ты как всегда ничего не можешь сделать сам, — Лида мягко, устало улыбнулась и положила руку на стойку.

— Поедем сейчас же.

— Я не в силах, прости. Я слишком потрясена. Знаешь, я всегда верила, что ты жив, просто оставил меня…

— Я…

Лида сделала повелительный жест.

— Мне все равно. Самое страшное, что я все еще тебя люблю, — она улыбнулась краешком рта и упала в обморок.

Максимус вытащил ее из-за стойки.

— Она сама сделала выбор, — сказал он, кладя ее на стойку, — Надо сделать что-то вроде носилок!

Мы взяли брезентовый мешок, кое-что проделали в нем дырки, пара палок и носилки относительно были готовы. Лида не приходила в сознание.

— С ней все в порядке? — забеспокоилась я.

Максимус положил Лиде на шею руку и помолчал.

— Жива. Пульс в норме. Я ее понимаю, мне самому стоило больших усилий не упасть в обморок, когда к нам в номер постучалась Марго.

Лида очнулась перед самой границей. Смогла перелезть обратно. А когда мы дошли до цивилизации Максимус вызвал такси. Лида все смотрела на него, как на приведение. А я пыталась разрядить обстановку рассказами о наших путешествиях.

— То есть, ты была помощницей Максимуса? — уточняла Лида.

— Да.

— А чего же ты его сейчас бросила?

Я замялась.

— Она ужасно готовит. И вообще за домом не следит, — пытался фыркать Максимус.

Я вскипела.

— Именно поэтому ты купил ей этаж в доме и прочее, и прочее, — ласково улыбнулась Лида.

— Именно, я сделал все, чтобы она только от меня отстала.

Я бросила последний ненавидящий взгляд на Максимуса и успокоилась. Присутствие Лиды успокаивало нас обоих.