Гладиатор, Маленький Лев и Капитан

Глава 21. Утро на "Марии-Мисхоре"

Проснувшись, впервые за много дней на постели, теперь уже как привыкла, я обрадовалась тусклому солнцу и спохватилась. А сколько же сейчас времени, если солнце уже встало? Я мгновенно собралась и вышла на палубу. По дороге я никого не встретила. Вернулась в каюту Максимуса, хозяина не было и судя по всему, до каюты он так и не дошел. В кампании было пусто, на капитанском мостике только матрос-азиат.

Нет, это положительно никуда не годится! Все бросили Аишу, в такое утро. А утро действительно было чудное. Вот где хотите, там ударение и ставьте! Подойдет и то, и другое. Натуральный страх поселился в моем сердце. Казалось бы, чего можно бояться на рыболовецком судне полном матросов посреди бескрайнего непойми-чего. Да чего угодно!

Я пошла в ту часть корабля, которая считается задней. Там я застала Капитана. Он был безучастен к течению жизни, впрочем, как и всегда. Молча курил, что-то очень вонючее и неотрывно смотрел на поплавок.

Тут я поняла, что особенно странного было на судне. Оно стояло.

— Доброе утро, — сказала я.

Капитан сделал резкий знак, чтобы я замолчала. Медленно, по-кошачьи потянулся за удочкой и резко подсек рыбу. Вытянул добычу из воды и взял в руки. Похож он был скорее, на ребенка, получившего новую долгожданную игрушку, чем на удачливого рыбака.

— Что ты хотела, Аиша? — бросил он через плечо.

— Да, ничего. Узнать, где все.

— Я тут. Максимус дрыхнет в трюме. Стареет брат — совсем пить разучился.

— Угу, долгое отсутствие тренировок сказывается, — скептически заметила я.

— И откуда ты такая язва, — улыбнулся мне Капитан.

— От мамы с папой. Можно посидеть с вами?

— Да, садись, — он задумчиво снял рыбу с крючка, положил ее в ведро, где рыбешка, к слову, крупная, еще билась хвостом.

— Как спалось? — тихо спросил он, докурив сигарету и отпив немного вина из бутылки.

— Спасибо, прекрасно.

— Не за что. Это не я, это все море. На воде всегда лучше спится, чем на суше.

— Вам, старому морскому волку, виднее.

— Да… старому… — прошевелил губами Капитан.

Я смутилась. Хотела сделать комплемент, а получилось черти что. Я никак не могла поверить, что это тот самый человек, о котором говорил Максимус вечером. Да, определенное сходство было, но все же Капитан был сердечнее и ласковей, чем описывал Максимус. Правда, они знают друг друга столько лет, а я всего несколько дней.

Он сидел и спокойно смотрел на воду, где-то там тревожно подергивался поплавок.

— А что это за рыба? — спросила я, но ответа не получила, Капитан видимо, вообще меня не слышал, — Не вяжется у нас с вами беседа сегодня. Я пойду.

Я встала и пошла в каюту Капитана, где была библиотека — так мне сказал Максимус. Библиотека не была такой уж огромной, как я ожидала, но все книги большого объема. Я побродила вдоль полок туда и сюда. Взгляд мой упал на корешок с надписью: "Одиссея". В голове вспыхнула лампочка, и я схватила эту книгу.

На эрзаце была надпись от руки размашистым почерком, разобрать который мне стоило труда: "Уллису, чтобы не забывал, кто ты есть. М". Я вышла на палубу, чтобы найти Капитана и испросить разрешения почитать книгу. На месте рыбалки Капитана не было. Снова пришлось облазить весь корабль, почти что безрезультатно. Капитан нашелся в большой задумчивости на капитанском мостике. Он смотрел вперед и глаза его были цвета океанской воды.

— Знаешь, здесь сильно не хватает рояля. Надо будет купить, — задумчиво сказал он, — Кстати, рыба, о которой ты спрашивала была сельдь. Я, конечно, порядочный извращенец, что ловлю ее удочкой. Но так приятно утром, да с удочкой. Почему бы не сделать себе подарок, после такого безумного дня, как вчера?

Мы с Максимусом всегда разные. Он напивается, а я рыбачу.

— В обнимку с бутылкой, — заметила я.

Капитан посмотрел на меня и усмехнулся:

— Не без того. Эту бутыль я пью уже полгода, если не дольше. Очень вкусное вино, не хочу его сразу выпивать.

— По-моему, если вкусно, то лучше сразу.

— Я такой человек, лучше растяну надолго удовольствие. Я умею ждать, в жизни это самое важное умение.

— Да, вы с Максимусом и впрямь противоположности. По-моему, он совсем не умеет ждать.

— Ты плохо его знаешь. Внешне мы очень различаемся, а внутри, почти как братья-близнецы, только я печальный близнец, а он веселый. Мы умеем смеяться и шутить, просто я не считаю нужным делать это часто. Зачем тратить слова?

— Слова не более, чем звуки, — отозвалась я, — Метки, для передачи информации. У меня была хозяйка лингвист, она придерживалась этой точки зрения, и мне это нравится. Тратьте слова, как вздумается.

Капитан только улыбнулся и ничего не сказал, отвернулся опять к морю.

— Нам еще неделю плыть, а то и полторы, устанешь еще от меня, — минут пять спустя, сказал он.

— Я у вас книжку взяла, можно прочту?

— Не естественную механику, я надеюсь? Жуткая чушь.

— Нет, Одиссею.

Капитан повернулся, в его глазах зажегся уже знакомый мне зеленоватый огонек любопытства. Он протянул руку, я подала книгу. Капитан погладил ее обложку рукой и открыл, прочитав посвящение на эрзаце, улыбнулся, тихо, скромно, как улыбаются старым друзьям, не желая подходить ближе.

— Максимус подарил. Я ее, наверное, раза три читал. Попробуй. Это любопытно.

Он вернул книгу. Обложка словно была еще теплой.

— Можно, посидеть тут с вами?

— Сиди, конечно.

— Нет, я к тому, что если вам неприятно, я тут же уйду.

Капитан обернулся и вскинул брови, легко улыбнулся уголками губ, а глаза показались мне встревоженными.

— Я крайне редко говорю такие вещи. Но, Аиша, ты — первый человек, за долгие годы, чье присутствие рядом меня не тяготит. С тобой легко молчать, это ценное качество.

— Ничего не понимаю.

— И не поймешь. Вы с Максимусом похожи больше: с ним тоже молчать легко, хотя он не понимает всей прелести молчания и пустоты. Вокруг тишина и пустота, и ты можешь наблюдать предметы и явления такими, какими они созданы. Максимус из тех, кто проносится сквозь жизнь на лихом коне, я предпочту медленно идти прогулочным шагом, наслаждаясь каждым мгновением. И в том, и в другом случае есть свои преимущества и недостатки.

Было бы странным, да и Аиша была бы не Аишей, если бы ей тут же не захотелось попробовать "пройти сквозь жизнь прогулочным шагом".

— Но жизнь меняется, — продолжал Капитан, — мы можем перейти на бег или даже прибегнуть к помощи механизмов, чтобы пересечь эту жизнь сквозь. Но когда необходимость отступит, я всегда возвращаюсь к шагу. Иногда я люблю просто постоять на месте. И знаешь, что самое забавное? При этом мы с Максимусом движемся примерно с одной и той же скоростью.

Капитан замолчал и долго всматривался в безбрежную даль.

— К вечеру войдем в Па-де-Кале, — наконец, сказал он.

— Куда?

— Одно из самых красивых мест на свете. Пролив между Британским островом и бывшими французскими территориями. Па-де-Кале древнее название, но я его люблю: просто, звучно, красиво.

Я закрыла книгу. Читать мне особо не хотелось, а вот молчать с Капитаном было действительно приятно. Я смотрела на его светлый затылок и очень хотела узнать, что же у Капитана в голове, о чем он думает, когда смотрит на воду. Спрашивать было неудобно и стыдно, а потому я силой мысли старалась проникнуть в его голову.

Тут ниоткуда в моем сознании свинцовыми шариками проскакали слова Максимуса: "В его присутствии ты преображаешься", и следом "только мужчина может сделать женщину женщиной и ничто больше". Мне жутко захотелось посмотреть на себя со стороны. Но это было невозможно.

— Я знал. Знал, где тебя искать, — дверь открылась, и в дверном проеме показался Максимус. По моей спине прошлись мурашки. Я припомнила вчерашний поцелуй в нос.

Максимус скользнул по мне равнодушным взглядом, поздоровался с Капитаном, тот вздрогнул и поздоровался в ответ. Максимус вел себя непринужденно, как будто вчера совершенно ничего не происходило, не было ни бандитов, ни виски, ни рассказов о Капитане, ни злополучного поцелуя. Как будто все мы были знакомы не первый год, вдобавок еще и жили вместе.

— И что? — пожала я плечами, в тон Максимусу.

Он усмехнулся, добро, глядя на меня, покачал головой и ничего не сказал. Блеск его голубых глаз был чуть с хитринкой, словно бы он уже все обо мне знал.

— Да, так ничего, — с напускным спокойствием сказал Максимус, — Я — твой благодетель мучаюсь тут похмельем, а она прохлаждается на капитанском мостике с разными темными личностями, а?

Капитан улыбнулся. Максимус внимательно отследил эту улыбку, и, успокоившись, обратился ко мне.

— Меж тем я не шучу, Аиша. Мне нужна твоя помощь, а тебя нет под рукой.

— Так вы и в каюте не ночевали.

— Было дело, — почесал в затылке Максимус, — Но, знаешь ли, я зверски голоден.

— Я рыбы наловил, — сказал Капитан как бы, между прочим. Максимус сделал ему в спину кислую мину.

— Приготовь чего-нибудь на двоих зверски голодных мужчин.

Я встала со своего места:

— А как же кок?

— Поверь мне, есть нечто невообразимое, какая-то магия в том, что специально для тебя приготовил твой помощник, — задушевно пояснил Максимус.

Я пожала плечами, не все ли равно?

Глава 22. Па-де-Кале

Я специально приготовила рыбу. Можно сказать из чувства противоречия Максимусу. Кок на камбузе оказался милым тощим дядькой, неразговорчивым и хмурым. Смотрел он исподлобья, говорил односложно, сквозь зубы, таким тоном, словно я его смертельный враг. Однако, он охотно помогал мне чистить рыбу, и научил кое-чему. Молча, четко делал свое дело, иногда, что-то тихо напевая, скрипучим голосом.

Он же научил меня запекать рыбу в особом соусе. Откомментировал коротким: "Капитан любит, чтобы вот так!"

Мужчины молча ели, я снедаемая любопытством, ковыряла собственную стряпню. Никогда я еще не была так неуверенна в себе, как сейчас.

— Вот, что я могу сказать, — тихо сказал Капитан, — готовишь ты вкусно, почти, как наш кок. А я его выписал за такие деньжищи, что страшно вспомнить. Он первоклассный повар.

— Вкусно? — оживилась я.

— Видишь, мы говорить не можем. Рот забит, — коротко отозвался Максимус, — Это правда очень вкусно, только я не могу понять, что это, — сказал он и опустил кусок в рот.

— Рыба, — ответила я.

Максимус изменился в лице, смотрел на меня удивленными круглыми глазами, сделал попытку выплюнуть, но, глядя мне прямо в глаза, проглотил.

— Значит так, — сказал он, прокашлявшись и косясь на Капитана, который улыбался, глядя на друга, — Это, конечно, все хорошо. Тебе удалось то, что не удавалось многим до тебя. Ты накормила меня рыбой, но учти. Я ем мясо. Если такого нет, то я могу есть и все, что угодно, да хоть кашу, только не рыбу!

— Буду знать, — пожала плечами я.

— Я сам виноват, не предупредил тебя, — брезгливо ковыряя вилкой остатки, проговорил Максимус, на его лице была нешуточная борьба между тем, что ему хотелось доесть и принципами.

Я встала, собрала посуду. Тарелку свою хозяин не отдал, и я засчитала это себе, как маленькую победу.

— Что там у тебя за книга была? — спросил Максимус, принеся относительно чистую тарелку к мойке.

— Одиссея.

— О, решила узнать, что значит Уллис? — голос Максимуса звучал проникновенно и в тоже время очень хитро. Он вдруг оказался в непосредственной близости от меня. Я чувствовала его спиной. Почему-то я задержала дыхание, по спине прошлись мурашки, по животу судороги. Дышать я не могла, я просто забыла, как это делать. Будто бы одеревеневшая я стояла возле мойки. Лилась вода, капала пена с тарелки, что была в руках. Я ничего не слышала и не видела, кроме закипающей крови. Она горячими волнами бурлила внутри, от этого я стала замерзать.

— Тебе еще рано такое читать, — бодро сказал Максимус. Я не заметила, как он переместился. Я вздрогнула и уронила тарелку, ее звон меня пробудил, я стала слышать и видеть, но чувствовала себя еще марионеткой. Это можно было записать себе в поражение. Что же 1:1, ничья.

Максимус стоял, опершись спиной о стену, скрестив руки на груди, щурясь левым глазом, любовался произведенным на меня эффектом. В его полуулыбке не было ничего нахального или непристойного, он чему-то улыбался, но я не могла точно понять чему.

— Не надо так больше делать, — тихо сказала я.

— Как так? — в Максимусе на долю секунды мелькнуло что-то животное: большой, сильный зверь — медведь, наверное.

— Вот так, — совсем стушевалась я, — как только что.

— Хорошо, я не буду походить к тебе сзади, если тебе это не нравится, — развел он руками и улыбнулся, — спасибо, что не лягнула.

С этими словами он вышел. Я мгновенно вскипела, швырнув останки тарелки обратно в раковину, уперлась руками ее борта и долго смотрела на воду. Во мне вскипало бешенство. Как он смеет?! Кто он вообще такой, чтобы так со мной шутить? Я же не игрушка, в конце-то концов, я — живой человек! У меня и чувства есть и гордость! И достоинство, наконец! Как же все это унизительно… Максимус не считает меня ни человеком, ни женщиной, я для него все равно, что игрушка, плюшевый лев. Именно так, да. Для него я плюшевый лев. Ничего. Я заставила его есть рыбу, значит, заставлю уважать себя! Так как он ведет себя, никто не имеет права себя вести!

Как его вообще могут любить женщины, если он такой мерзкий? Чем он лучше того же Патрика? Ничем. Боже, это кем же тогда должны быть женщины, чтобы любить такое? Мелкий, мерзкий, противный человечишко, который вместо того, чтобы сказать "доброе утро" сразу же начинает хамить.

В этот момент на кухню зашел кок. Он удивленно посмотрел на меня. Подошел, выключил кран и, нахмурившись, заглянул мне в лицо. Получил в ответ полный ярости взгляд. Я постаралась вложить в него столько гнева, сколько смогла. Кок отступил на шаг назад, потом вернулся и похлопал меня по плечу.

— Судьба такая, — сказал он и ушел.

— Да, к чертям такую судьбу, — выругалась я. Посуда была мною брошена, я разъяренная отправилась на палубу, чтобы высказать все Максимусу.

Он сидел в обществе Капитана. Они разговаривали о чем-то, смех Максимуса был слышен еще издалека.

— А вот и Маленький Лев верхом на волках, — приветствовал меня Максимус, — что-то случилось?

— Случилось! — выплюнула я.

— Ой, да ты в ярости, как я посмотрю, — спокойно улыбался Максимус, — опять будешь меня царапать?

— Перестаньте уже надо мной издеваться! Я вам не игрушка! Я — Аиша! И я просто хочу заработать! Я не хочу быть женщиной! Я не хочу, чтобы вы близко ко мне подходили! Я… я… — я выкрикивала это, переходя на визг, на глазах навернулись горячие слезы.

Максимус наблюдал за мной и вид у него был, будто он слушает прелестнейшую из симфоний.

— Жестокий вы, жестокий! Мерзкий! — выпалила последнее я, и с замиранием сердца ждала, что мне ответит Максимус.

Улыбка его становилась шире, он тихо, затем громче засмеялся мне в ответ. Слеза последнего бешенства скатилась по щеке. Я метнула взгляд на Капитана. Он был растерян.

— Почему вы издеваетесь надо мной? — спросила я.

— Не хочешь, чтобы я над тобой издевался, сделай так, чтобы мне этого не хотелось, — резонно парировал Максимус.

Я сдержала свой первый порыв, броситься и задушить его. Я вовремя вспомнила, как он грозился придушить меня, как котенка. От этого я вскипела еще больше.

— Аиша, успокойся, от тебя и так уже пар валит! — сказал он вполне серьезно.

Капитан встал и взял меня за локоть, я резко вырвалась и продолжала смотреть в глаза Максимусу, тот откровенно веселился. Капитан снова взял меня за руку и легонько дернул.

— Аиша, пойдем! — я бросила на него полный ненависти взгляд, вырвалась, и мне ничего не оставалось, кроме как сбежать.

— Огонь, — донесся до меня гулкий шепот Максимуса. Я остановилась и обернулась, Максимус утирал со лба пот. Не так ему легко далась эта победа. Ничего, мы еще посмотрим кто кого! Слезы ушли сами собой, но раздражение осталось. Я спряталась на камбузе. Кок принял мое соседство благосклонно. Он не отвлекаясь, мастерил обед на всю команду.

Я наблюдала за ним и успокоилась вполне, даже научилась кое-чему.

Когда кок учил меня правильно выбирать овощи, зашел Капитан. У него было очень встревоженное лицо. Я равнодушно скользнула по нему взглядом и продолжила наблюдать, как кок откладывает одинаковые помидоры по двум разным горсткам, только по одному ему известному принципу. Сначала он нюхал их, потом сжимал пальцами, потом снова нюхал, но уже у основания и откладывал в сторону. Делал он это методично, но довольно быстро.

— Аиша, — Капитан тихо позвал меня.

— Я никого не хочу видеть. Помидоры хоть надо мной не издеваются, вот буду с ними теперь.

— Аиша, — Капитан сделал попытку прикоснуться ко мне, но я дернула плечом и он убрал руку, — Я не сделал тебе ничего дурного.

— Максимус тоже меня облагодетельствовал, только мне от его благ повесится в самый раз. На улице было лучше. Лучше с Лидой под мостом, чем с ним в хоромах, — фыркнула я.

— Он такой человек, Аиша, он не может не подкалывать тех, кто ему дорог. Я давно привык к этому. Со мной-то ему не очень интересно, я всегда реагирую на это равнодушно. А ты очень эмоциональна. Не реагируй на него, вот и все.

Я развернулась к нему лицом и как могла строже посмотрела на Капитана.

— Пусть сам извиняется за то, что делает!

— Он сделал что-то предосудительное? — напрягся Капитан.

Я замялась. Как объяснить ему то, что я почувствовала сегодня утром. Я вдруг поняла, что зря так разозлилась и кляла Максимуса. В сущности ничего страшного не произошло. Точнее произошло, но рассказать я об этом никому не могла. Вряд ли Капитан поймет меня и заступится перед лучшим другом. Нет, Аиша как была одна, так и останется.

— Нет. Вообще-то это я виновата, — тихо сказала я.

— Я ничего не понимаю, — нахмурился Капитан, — Ладно, нечего тебе тут коптиться, пойдем. Скоро мы должны войти в Па-де Кале.

Мы поднялись на мостик. Капитан отдал приказание идти средним ходом. "Мария-Мисхора" пошла тише. Мы входили в узкий пролив между британским островом и острым полуостровом бывшей Франции. Справа садилось солнце и отдавало далеким водам Атлантического океана красноватый оттенок. Капитан смотрел на острый клочок суши.

— Какая была страна! Пожалуй, о чем я жалею больше всего, так это о том, что не познакомился в свое время ни с одной француженкой. Европейки это одно. Француженки хоть и страшные, но они уже рождены королевами, — думал он вслух.

— Вам бы всем королев подавай, — проворчала я.

— Королевой легко можно стать. Достаточно в себя поверить. Человек вообще может стать кем угодно и когда угодно. Нужно просто приложить чуточку усилий.

— Мне нравится быть Аишей из Охтора. Не хочу я быть кем-то другим.

— Вот как ты себя ценишь, так и будут с тобой обращаться другие. Вспомни последние дни.

— Конечно, было много неприятностей, но были и вы, и Максимус, и Лида, и Риммель, и М…Мисхора.

— Запас твоего везения может исчезнуть в любой момент. Тогда тебе уже никто не придет на помощь. Вспоминай — не вспоминай, зови — не зови. Пока ты Аиша из Охтора, к тебе и будут относиться так же.

— Но я не хочу быть никем иным.

— Ты можешь зваться Аишей и помнить, что твой родной город Охтор, но вести себя совершенно иначе. Ты очень сильная. Ты можешь тягаться силой духа с мужчиной, так почему бы тебе не использовать эту силу продуктивно. Ты ее пока просто распыляешь на то, чтобы злиться на Максимуса.

Я снова начала раздражаться.

— Так просто это говорить, безусловно. Но я одна, совсем одна и защититься могу только я сама. Меня никто не защитит, от того же Максимуса.

— А он разве нападает на тебя?

Снова этот неудобный вопрос. Я промолчала. Капитан терпеливо ждал ответа.

— Открой свое сердце. Ты боишься впустить в свое сердце людей. Я не говорю о любви. Дружба может быть прекраснее иной любовной истории, — Капитан наконец-то перестал говорить со мной из-за плеча и повернулся лицом, наклонил голову набок и весело посмотрел на меня.

— Я бы охотно пустила в свое сердце вас. Но не Максимуса. После того, что он сделал с Лидой. Я не могу ему этого простить.

— Ты знала Лиду?

— Знаю и сейчас.

Я заметила, что глаза у Капитана стали совсем серые, как спокойная гладь озера. Свет солнца придал ему немного рыжины. Отчего-то кровь прилила к его лицу.

— Я знаю, почему он это сделал. Знаю. Но не скажу. Ты злишься на него, и нет смысла злить тебя еще больше. Так ты, говоришь, готова открыть мне свое сердце? Я рад этому. Ты знала? У тебя волосы, как солнышко.

Капитан тихо улыбнулся, подошел ко мне и потрепал по голове.

Глава 23 Аиша танцует

Я посмотрела на него и сама себя ощутила маленьким котенком, который очень хочет, чтобы вот именно этот сытый двуногий господин его подобрал, накормил и пригрел, ну, или именно вот тот следующий, или тот, что за ним, если оба первых пройдут мимо.

Капитан улыбался мне, но равнодушия в улыбке было больше, а в глазах появилась неуверенность.

— Наверное, тебе стоит уйти, Аиша. У меня свои дела, — сказал он.

Я, молча, повиновалась, с тоской в сердце спустилась на камбуз и принялась за ужин. Я готовила три разных блюда, на себя, Капитана и Максимуса.

К ужину все собрались в кают-компании.

— Ну-с, что на ужин? — спросил Максимус.

— У всех разное, — я старалась выглядеть как можно приветливее.

— Ну, и что же у меня? Опять рыба? — улыбнулся Максимус

— Нет. У вас не рыба. У вас рисовая лапша и водоросли.

Я поставила перед ним прозрачно-белесую массу, под которой мрачно зеленели водоросли. Капитан закусил губу, чтобы не выдать неизбежной улыбки.

Максимус долго моргал на рисовую лапшу, потом обратил мрачный взгляд на меня. Я ответила взглядом полным невинности. Мы смотрели друг на друга очень долго.

— Друзья. Я помню, что ваш затянувшийся военный конфликт вот-вот перерастет из холодной в горячую стадию, но вы бы не могли прерваться? Пока вы закончите, я скончаюсь от голода, — миролюбиво предложил Капитан.

Максимус со вздохом посмотрел на друга и принялся ковырять рисовую лапшу. Я поставила перед Капитаном тарелку.

— Будьте любезны, ваша отбивная и салат.

— Благодарствую, — он бросил ироничный взгляд на Максимуса. Тот откровенно завидовал.

— А у тебя что?

— Яблочный пирог. Я решила, что если уж сегодня у меня столько расстройств, я должна себя побаловать.

Взгляд Максимуса неожиданно потеплел. Он словно похвалил меня этим взглядом.

— Как лапша? — спросила я у Максимуса, который еще ничего не попробовал.

— Выглядит жутковато, — признался он.

— Вы что же, никогда не ели?

— Нет, национальные блюда Охтора не по моей части, я и в Охторе-то не был никогда.

Острота лязгнула о мою невидимую броню.

— А вы попробуйте.

Максимус накрутил на вилку тонкой белесой субстанции, которая еще и дрожала вдобавок. Видно было, что это даже не пытка, это казнь. Но лица ему терять было нельзя. Он быстро заглотил небольшую порцию лапши. Судорога прошлась по его лицу, он делал большое усилие, чтобы только не выразить своего недовольства. С чего бы такая тактичность. Мы с Капитаном с интересом наблюдали за игрой Максимусовых желваков.

— Она… довольно безвкусная, — удивленно сказал Максимус, — По крайней мере, она вкуснее, чем кажется.

— Вот и славно, — довольно заключила я, — значит, доварилась. Точно не горчит?

— Нет, не горчит.

— А то смотрите, будет горчить, сразу выплевывайте. Значит, не доварилась, а, не доварившись, она может быть смертельно опасна.

Максимус подавился и с недоверием посмотрел на меня.

— Врешь.

— Вру, но вы же повелись сначала.

Капитан тихонько посмеивался над нами.

— Макс, дай попробовать, — попросил он.

— В обмен на отбивную, — тут же парировал хитрый Максимус.

Друзья разделили свои пайки пополам. План мой был безнадежно испорчен. Я угрюмо посмотрела на Капитана, тот сделал вид, что ничего не происходит.

— Значит, чтобы больше не было недоразумений, Аиша. Завтра на завтрак приготовь всем омлет, пожалуйста, — в конце ужина сказал Максимус.

— Все будет зависеть от вашего поведения.

— Не понял, — усмехнулся Максимус.

— Потом поймете, — сказала я, закрывая за собой дверь.

Я мыла посуду.

— Аиша, — голос хозяина прозвучал глухо и как-то потусторонне.

— Не приближайтесь, я мою нож.

— Аиша, если это война, ты сразу скажи.

— Это не война, это месть, — только и сказала я.

За спиной тихо закрылась дверь. Я выдохнула. Это мне теперь с ним тягаться что ли? Может, пока не поздно, пойти и извиниться? Хотя с какой стати? Он не извинялся, а я ничего плохого не сделала. В конце концов, ни одна выходка не должна остаться безнаказанной!

Домыв посуду, я вдруг поняла, что не хочу уходить в каюту. Даже если я запрусь в ней, я не буду в безопасности. Я осталась в кают-компании и ходила, перебирая вещи и сувениры. Очень долго я ходила вокруг патефона. Это был до того старый экземпляр, что становилось страшно. В нем уже была пластинка. Я нашла, как его включить и разобралась, как пользоваться. По кают-компании поплыл немного крикливый, жестяной звук. Играл какой-то вальс. Хотя звук весьма плыл, я могла различить, что играл большой симфонический оркестр.

Я никогда не была любителем музыки и понимала в ней мало, но когда я слушала что-либо, перед глазами сразу всплывали образы. Яркие или тусклые, в зависимости от исполнения. А там, в кают-компании, когда я сидела на полу перед патефоном, мне явственно представились льды. Большие ледяные глыбы, блестящие под слабым желтоватым солнцем. Часть откалывалась от большой льдины, падала с грохотом литавр вниз и разбивалась или потом становилась айсбергом. Но вот приходила ночь (и один вальс сменился другим) и над зыбким очертанием тех льдов показалось северное синие. Я тоже никогда не видела его, но такой яркой была картинка в голове. И лед, и снег заиграли, послушно отражая разноцветье.

— О, это ты!

Я вздрогнула и ледяные торосы пропали. Капитан сел со мной рядом на пол.

— Тысячу лет уже не включал его. Нравится?

— Да. Я такие штуки только на картинах видела, а он рабочий.

— Мне повезло. Отдали просто так. Причем вместе с пластинками. Сейчас винила нигде не найти, так что я владелец многих сокровищ, — улыбнулся он, — Это Штраус — король вальса. Я когда-то специально выучился танцевать вальс, только чтобы лучше чувствовать музыку. Вот так сидеть и слушать это не дело. Любая музыка, только если это действительно она, должна сопровождаться движением. Пальцы ли это во время игры, или все твое тело во время танца, не важно. Понять музыку ты можешь, только если увязнешь в ней хорошенько по уши, по самую макушку, дашь ей управлять твоими руками и ногами.

— Ну, песни можно и просто понять. Послушать слова, да и все.

— А что есть слова без песни?

— Стихи.

— Ты поймешь только половину. Песня сложнее вальса, ее правда можно понять по словам, но это будет лишь половина песни. Музыка. Ею надо проникнуться. Слова слушай ушами, а музыку, наверное, ее стоит слушать сердцем.

Я снова уставилась на патефон, но перед глазами не было уже никаких картин. Капитан стал и переставил иглу патефона в другое место. Снова зазвучал вальс, с которого все началось.

— Вот о чем этот вальс? — спросил он, — Ты уже послушала его.

— О льдах.

Капитан удивленно посмотрел на меня.

— Ты видела когда-нибудь льды?

— Нет. Но благодаря этому вальсу теперь смогла представить, как это может выглядеть.

— Вальс не может быть о льде. Хотя мысль интересная. Давай, поднимайся, — Капитан подал мне свою широкую руку. Я встала.

— Вот так. Держи спину прямо, не сутулься, — Капитан положил мне руку на спину, а мою руку себе на плечо, — Так теперь бери мою руку. Вот так, чтобы лежала. Просто свободно. Да расслабь ты руки! Как будто боишься. Я же тебя не съем, веришь, что не съем?

Он улыбнулся и в упор на меня посмотрел.

— Верю.

— Расслабься.

— Не могу. Спина напряжена, а руки расслабить не получится.

Капитан хитро улыбнулся.

— Так, теперь ноги. Я буду вести, естественно. Шаг назад, вот так, теперь сюда, и сюда.

Мы медленно кружили, совершенно не попадая в музыку.

— Ты все больше напрягаешься. Что-то не так? — встревожился Капитан.

— Я боюсь в ногах запутаться. Итак, все ноги отдавила вам.

— Ничего. Ты музыку слушай!

Я стала смотреть на ноги и сосредоточенно слушать музыку.

— Нет, не так. Ты все время напрягаешься. Ты так музыку никогда не почувствуешь. И на ноги не смотри.

— А куда смотреть.

— Да хоть на меня. Не самое страшное зрелище на свете.

Я улыбнулась и посмотрела на Капитана. Он улыбался мне одними серо-зелеными глазами и шепнул:

— А теперь расслабь руки, пусть просто как хотят, лежат.

Я выдохнула. И слегка расслабила руки, но они снова напряглись. Я вдохнула и выдохнула еще раз. Руки расслабились сами собой. И тут музыка ударила мне в голову. Ноги начинали путаться только тогда, когда я думала о них и смотрела вниз.

— Смотри на меня, слушай музыку, — повторял Капитан.

Вальс сменялся вальсом, мы танцевали очень долго, когда я почувствовала руку Капитана на своей спине. И как спокойно и уверенно он держит мою руку, какое большое и сильное у него плечо. Ощущения эти хлынули таким мощным потоком, что у меня закружилась голова. Меня качнуло. Я почувствовала, как гибко и ловко он отреагировал, как напряглись руки, он удержал меня на ногах.

— Ты в порядке, Аиша? — спросил он.

— Да.

— Кажется, достаточно на сегодня, — сказал он и не стал отпускать меня. Я вдохнула его запах: немного рыбы и соленого ветра.

— Садись, — он усадил меня на стул, — все в порядке?

— Да.

Я посмотрела поверх него. На палубе, спиной к морю, стоял Максимус и улыбался.

Глава 24. Штиль

Наши взгляды сошлись. Несмотря на улыбку, глаза хозяина были холодны и, в некотором роде, отражали беспечность. Он был спокоен, выдержан, как никогда в его взгляде читался ум, начитанность, образованность, опыт… Все, что угодно, кроме человечности. На бледном лице ярко выделялись черные брови, из-за голубой рубашки глаза Максимуса загорелись ярче, он похож был больше на мертвеца или духа, чем на живого человека. Он пригладил рукой курчавые волосы и продолжал смотреть на меня круглыми глазами, не мигая.

В душе у меня все перевернулось. Мысль созрела, но ей не хватало толчка, чтобы, наконец, упасть прямо ко мне в руки. Я начала о чем-то догадываться. Этот взгляд говорил мне что-то, и это неразборчивое бормотание нравилось мне все меньше.

— Аиша? — прикосновение Капитана меня пробудило. Я снова посмотрела на него и не сразу узнала. Он нахмурился, — там что-то есть?

Он сделал движение, чтобы обернуться, но я удержала его:

— Все в порядке. Просто помутилось в глазах.

— Бывает. Вальс сложен тем, что приходится много кружиться. Проводить тебя в каюту?

Я прикинула, что сейчас не самый лучший момент, чтобы в темноте встречать Максимуса, тем более, если мы сейчас столкнемся у выхода с ним. Я бросила быстрый взгляд в окно, на палубе было пусто. Все же не стоит мне идти одной до каюты. Я чувствовала пока дойду до каюты — скончаюсь от страха. Только что согревшаяся душа, была выморожена до основания появлением хозяина.

— Аиша, ты слышишь меня?

— Да, простите. Я что-то неважно себя чувствую. Проводите меня, пожалуйста.

Капитан обнял меня одной рукой за плечи и поднял. Я ощущала его тепло, и в этом тепле было безопасно и очень уютно. Мы медленно шли до моей каюты.

— Будет штиль. Надо потом сходить отдать команду, чтобы приготовили судно, в штиль рыба хорошо идет. Пусть не такая дорогая, но раз уж мы в море, глупо было бы уходить без улова.

— А мы остановимся, чтобы порыбачить?

— Нет. Все просто. На тихом ходу спустим поглубже мелкую сеть и все, что попадется наше. Варварский способ. Но здесь рыба тупая, что твой валенок, нечего перед ней изгаляться.

— Мы пришли.

— Да. Спасибо за танец, Аиша. Я давно не практиковался, надеюсь, тебе понравилось.

— О, спасибо. Вы простите, за оттоптанные ноги…

Палец Капитана легко коснулся моих губ. Он поднял брови и слегка улыбнулся.

— Ты учишься, а потому не пори всякую ересь, — тихо сказал он, — Если что зови, рядом с тумбочкой есть кнопка, дежурный матрос тебе ответит, если надо вызовет доктора.

— Надеюсь, что не понадобится.

— Я тоже надеюсь, — Капитан открыл мне дверь, но руку не отпускал, — Но… спокойной ночи, наверное.

— Спокойной ночи.

Я вошла в каюту и заперла дверь. Не зажигая света, переоделась и подошла к иллюминатору, чтобы взглянуть в последний раз на ночное море. Гладь воды была тихой, луна серебрила дорожку по черной глади. Окно выходило на палубу. Неподалеку стоял Капитан и смотрел на воду, в руке его то и дело загорался красненький огонек сигареты. Я долго смотрела на его согбенную фигуру. На мгновение вспомнила, как он настойчиво и мягко держал себя в танце, как чуть подрагивала его рука на моем плече, пока мы шли сюда, и запах, рыбы и соли, от его волос. Тряхнув головой, я с силой сбросила наваждение, и неимоверным усилием заставила себя лечь в постель. За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Разбушевавшееся сердце не давало мне уснуть, посылая мозгу то одно воспоминание, то другое. Где же моя твердость, где моя непреклонность? Кажется, удалось открыть для него сердце, коснуться легко его сердца. Зачем тогда так волноваться?

Я прикрыла глаза и увидела под веками холодный, отрезвляющий, немигающий взгляд Максимуса. "Надо быть осторожнее" — сказала я себе. Кто знает, может эти двое просто разыгрывают партию, чтобы… А зачем им это все, кстати? Совратить Аишу? Не похоже. Капитан, он же может запросто… Но он обещал и себе, и Мисхоре, что не сделает, ни одну женщину больше несчастной. Я чувствую — он уважает меня, в первую очередь, как личность, пусть такую непутевую, которую вечно спасать приходится. Но я не верю, чтобы человек с такими добрыми глазами был способен на подлость.

Максимус, вот этот способен на все. Предавший однажды, через кого угодно переступит, только чтобы своего добиться. Но ему-то какая выгода от того, что мы станем ближе с Капитаном? Ощущение мысли, которая вот-вот сорвется прямо в руки, возникло снова. Я подождала немного и, не дождавшись, уснула сладким сном.

Легла я поздно, а проснулась рано. Солнце светило вовсю. На палубе было жарковато. И ни единого ветерка. Вот он штиль. Вдохнув соленого воздуха, я решила, что такая погода подходит как нельзя лучше для прекрасного аппетита у Капитана и хозяина. Настроение мое было отличным, я даже припомнила детскую песенку про капитана. Надо будет потом напеть ее, пусть посмеется.

Кока на посту не было, но в кастрюлях что-то шипело.

Я приготовила завтрак и подала его в кают-компанию. Капитана не было, зато явился Максимус, вежливо поздоровался со мной и принялся уплетать завтрак.

Внутри зашевелилось нехорошее. Я вдруг поняла, что боюсь его не меньше, чем в свое время боялась Ирэн. Взгляд мой был долгим и внимательным, хозяин заметил это и ответил мне выразительным вопросительным взглядом. Я отвела глаза в тарелку. Он пожал плечами и продолжил есть, подняв одну бровь, видимо, для эстетики.

— Ты все же хочешь что-то спросить, тогда спрашивай, — не вытерпел он, наконец.

— Вы все вчера видели?

— О да. Вы хорошо танцуете оба. Я не люблю танцев без причины. Только под настроение.

— И что вы по этому поводу думаете?

— Тебе нужно мое мнение? Нет, оно, правда, тебе нужно? — обе его брови взлетели вверх, а лоб пересекли две горизонтальные морщинки, — Я ничего тебе не скажу. Мне все равно, что вы там делаете. Смотреть было приятно, и я не хотел вам мешать, потому стоял и смотрел. Все просто. Не ищи глубины там, где ее нет.

Кстати, я подумал, что греческая литература будет для тебя тяжеловата. Начни с простого, раз мы уже прошли Ла-Манш, прочти "Трех Мушкетеров", а за ними "Приключения Шерлока Холмса", начнем с простенькой легкой литературы. Все это есть у Капитана в библиотеке.

— А где сам Капитан?

— Ну, как где! Детка, штиль на море! Рыбу ловит он, конечно, что ему еще делать. Я даже не уверен, спал он сегодня или нет. Он чуть свет сразу рыбу ловить.

Я убрала посуду.

— Я пойду помогать, рыбы будет много. Потом тоже подходи, это очень познавательное зрелище, — сказал Максимус, нахлобучил на себя шляпу и вышел.

А так ли случайно то, что Максимус стоял на палубе?

Этот вопрос меня значительно мучил. Размышляя над ним, я не заметила, как вымыла посуду. Его глаза не похожи были… Не такие глаза у людей, которые любуются. Такие глаза у людей, которые кропотливо что-то проверяют, или считают. Плод раздумий покачнулся на ветке, но не думал падать. С досады я шлепнула тряпкой по раковине. Кок подпрыгнул на месте и выразительно на меня посмотрел.

На корме было полно народу. Я стояла, не смея протиснуться сквозь толпу.

— Вира, вира, кому говорят! — громко говорил Капитан, — Гальюн драить до самой стенки будешь у меня! Вира!

Сети с рыбой шлепнулись на корму.

— Разобрать. Мелкую за борт, осьминогов за борт, черепах за борт, молодняк за борт.

— Гуманист, едрить его, — выругался кто-то из матросов и послушно пошел к рыбной горе. Рыба щедро и бесцеремонно летела за борт.

Матросы ругались, но выполняли приказ. Я тоже решила поучаствовать. Так как в рыбе я не разбиралась совершенно, то принялась выуживать медуз и прочую живность. Мне попадались морские коньки, которых, набрав по пять штук в каждую руку, я не поленилась отнести и как можно аккуратнее освободить.

В горе рыбы я заметила странную розовато-лиловую веревку. Прикоснувшись к слизкой поверхности, я поняла, что это щупальце. На обратной стороне имелись присоски. Я потащила за щупальце, оно обвило мою руку и присосалось мгновенно. Потянуло на себя. От неожиданности я закричала и упала носом прямо в рыбу. Осьминог не сдавался, он старался подтащить обидчика, то есть меня, поближе к себе. Я сопротивлялась и вытаскивала его наружу, чтобы выкинуть за борт противное существо.

— И ты тут? Доброе утро, — коротко поздоровался Капитан, почти без улыбки, и, схватив меня двумя руками за талию, дернул вверх, вытащив меня и свирепого спрута. Я застонала — кисть руки налилась кровью и стала опухать.

— Вот ты, гад! — выругался Капитан и ударил по щупальцу. Спрут отпустил меня, двумя другими схватил капитана. Тот доволок на себе чудовище и быстренько сплавил за борт.

— Ты как?

— В порядке. Спасибо, что помогли.

— Спасибо тебе, что ты с нами, — Капитан быстро подмигнул мне и убежал.

Я приметила неподалеку Максимуса. Он размерено рылся, чуть ли не в центре скользкой горы. Рука болела.

— У вас рука больная? — осведомился кто-то за моей спиной.

Я обернулась. Доктор в тоненьких очках-полукружках, стиснув губы в ниточку, приподняв брови, смотрел на меня снизу вверх. Он был очень маленького роста.

— Да, вот.

— О, ничего страшного. Господин Капитан всегда преувеличивает. Ничего страшного, девушка. Советую поднять руку и подержать так, пока не восстановится цвет. Можете сделать себе массаж, отгоняйте кровь. Синяки останутся, к несчастью, но это ничего.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — причмокнул доктор и развернулся с оскорбленным видом, словно его отвлекли на мелочь, от важного дела.

Я отошла от рыбы, чтобы переодеться. Все равно от меня помощи никакой.

— Доктор приходил? — Капитан поймал меня неподалеку.

— Да, сказал руку помассировать и наверху держать, чтобы кровь ушла.

— Вот и славно, — он схватил мою руку и кончиками пальцев стал ее мять.

— Можно я у вас книжки возьму почитать?

— Конечно, бери. А что "Одиссею" уже прочла?

— Нет. Но Максимус сказал, что надо начать с "Трех мушкетеров".

— Дюма? — удивился Капитан, — Ну, начинай, раз Максимус сказал. Ему виднее.

— А вы бы что подсказали?

— Слушаться хозяина, раз он взялся тебя учить.

Я удивленно посмотрела сначала на Капитана, он был бесстрастен, потом на руку. Она обрела свой обычный цвет.

— Книги найдешь у меня, а пока мне пора, — Капитан снова исчез из виду.

Глава 25. Аиша читает книги

Я поднялась в каюту к Капитану. В шкафу быстро отыскала толстый том "Трех мушкетеров" и обнаружила рядом еще два небольших тома продолжения, а за ними три толстых книги окончания.

— Вот это сага, — вырвалось у меня.

Я села читать. Чтение одно время было моим увлечением, мы с Лидой любили брать книги, потом пересказывать друг другу содержание, но это длилось не долго. Однако, еще с тех времен я любила книги и читала достаточно быстро.

Современная, известная мне литература разительно отличалась от того, что я начала читать. Я ровно ничего не понимала! Слова были знакомые, но понять, что конкретно хотел сказать автор, у меня не получалось. Я злилась сама на себя и думала, что уж если все считают эту книгу безделицей, я должна понять что тут происходит.

С каждой главой становилось яснее, кто есть кто, но общей картины все равно не складывалось. Иные нравы, иные реалии, мне это было совершенно не понять. Я отчаялась, когда началось самое интересное. Главного героя отправили в путешествие, где за минимальный срок он пересек большие расстояния, потерял всех друзей, но добыл подвески. Что осталось не понятым, так это за сколько дней он доехал туда, что смог так быстро вернуться?

Над смертью милой, но глупой Констанции я даже слегка всплакнула, разделяя чувства молодого гасконца.

— О, я не думал, что ты чувствительная. Констанцию уже убили? — в каюту Капитана зашел Максимус.

— Вот только что, — утерев слезы, ответила я.

— О, понимаю. Гадкая она эта Миледи!

— Нет, отчего же. Она делает свою работу. Эдакая авантюристка. Вот Кардинал действительно мерзок.

— Ох, как ты не права! — Максимус сел рядом и улыбнулся, — Ришелье один из величайших, острейших умов своего времени. Франция не поднялась бы на такую высоту, если б не он. Людовик, в сущности, был кто? Баба, истеричная баба. Истинным правителем был Ришелье. Сильный, мужественный, настоящий интеллектуал.

— Но все же людская жизнь это не игрушка. Он королеву зачем так тиранит? Тоже непонятная дамочка, чуть что, сразу брык, и в обморок. Она и герцога любит и мужа терпеть не может. Взяла бы и ушла от него!

Максимус хмыкнул:

— Ты рассуждаешь, как современная девушка. Но тогда просто было нельзя. Они католики. В католичестве развода не было. Это сейчас вероисповедание стерлось, человечество разделяют более непреодолимые различия, чем вера. А тогда вера — это твоя жизненная позиция, от которой отказаться значит, умереть. И потом бедняжка Анна была выдана замуж, ее никто не спрашивал. Герцога все равно убьют. А Анна станет одной из сильнейших регентш, а сына испортит. Ну, ладно, я не буду тебе всего рассказывать. Интересное тогда было времячко.

— Но все равно это не по-людски как-то. Ришелье этот. Он королем манипулирует, как пешкой какой-то. Вы сделайте то, сделайте это.

— Что ты возмущаешься? — умиленно спросил Максимус.

— Это не честно. Я понимаю, что звучит глупо, но все же, — не унималась я.

Максимус засмеялся.

— Все правильно. Но политика дело такое. Политика — она не только у трона, она вот здесь. Даже между тобой и мной. Если повернуть человеческие отношения, то ими двигают разные цели. И при определенной ловкости и влиянии можно управлять событиями. Вот для чего, как ты думаешь, я дал тебе это прочесть?

— Чтобы я умнее стала…

— Для "умнее" есть Шопенгауэр, Ницше и Гессе. Толстой есть, Достоевский. Тогдашняя беллетристика воспитывает чутье. Оно, прежде всего, тебе необходимо. Ты будешь чувствовать, что в отношениях между людьми можно изменить, чтобы получить выгоду, или сделать лучше. Смотри на связи, на причины и следствия. Большое видно лучше, поэтому я показываю тебе пример королей и королев, как их частные страсти отражаются на судьбах государств. Ты скоро увидишь. Из-за этой интрижки с подвесками погибнет много посторонних людей. Казалось бы, что там? Какие-то герцог и королева… А умрут тысячи гугенотов в Ла-Рошели. Да, и обрати внимание, как Миледи обведет вокруг носа этого Фельтона. Классика жанра. Ну, я пойду, детка, читай, но не забудь, что я и Капитан будем ждать ужин.

Максимус потрепал меня по голове и вышел. Все-таки он может быть хорошим, когда ему это нужно. Плод раздумий судорожно дернулся, меня отдаленно пронзила какая-то мысль, но я не успела ухватить ее за хвост. Что ж, он дал мне подсказку. Вот сейчас я дочитаю и, наконец, посмотрю на ситуацию с другой стороны. Увижу, что же происходит на этом корабле со всеми нами.

Я стала вчитываться в написанное, и чем дальше заходила, тем сильнее злилась на Миледи, тем нежнее влюблялась в Атоса и герцога Бэкингема. Почему-то в моем сознании у обоих было лицо Капитана. Миледи же отдаленно напоминала Максимуса.

Дочитав до конца, я оглянулась. За окнами темнело. Я бросила книжку и стремглав бросилась вниз, готовить ужин. Я наскоро сварила картошки и потолкла ее, выпросила у кока курицу, которая осталась от ужина команды и внесла все в кают-компанию. Максимус и Капитан пили вино.

— Я думал, ты решила заморить нас голодом, — благодушно сказал Максимус.

Капитан кивнул мне, но вид отчего-то имел сконфуженный, видимо, до этого они что-то обсуждали с Максимусом.

Я снова вспомнила танцы, и взгляд Максимуса и все сложилось как 2 и 2. Я расставила тарелки и ничего не ответила ни Максимусу, ни Капитану. Это часть плана Максимуса, он же хотел сделать из меня женщину. А кто может сделать женщину?… только мужчина. Точнее только любовь мужчины и к мужчине. Отношения у нас с Капитаном неплохие были с самого начала, а вот Лиду я Максимусу не прощу, и он это знает. Поэтому, что может быть проще столкнуть нас вместе. Подсунуть мне романтическую дрянь, от которой я еще более влюблюсь в Капитана, а там они вдвоем наваяют из меня!

Не хочу. Я не хочу, чтобы меня лепили!

Вот еще по-другому может быть. Максимус и Капитан в сговоре. А что, неплоха партия: Максимус плохой, а Капитан такой весь романтический и положительный. Игра на контрастах. Прекрасно! Что же я принимаю вызов. Но теперь я поведу и свою игру тоже. Раз я пешка, раз меня переставляют по доске, как им нравится, я постараюсь и им тоже доставить удовольствие от игры. Они получат то, что хотят.

— Аиша, ты чего такая мрачная, — поинтересовался Максимус.

— Герцога убили, Миледи убили. Как-то мрачно это все закончилось.

— Ничего там еще не кончилось, — философски заметил Максимус, — вот двадцать лет спустя действительно закончится мрачно. Ты что-нибудь поняла?

— Да. Поняла. Много чего я поняла, — туманно сказала я, глядя Максимусу прямо в глаза.

Он ответил мне спокойной полуулыбкой.

Вот только одно мне не понятно. Капитан, что он думает по этому поводу? Какая роль отведена ему? Мне очень бы не хотелось верить, что он заодно с Максимусом. Если так, то все это выглядит очень гнусно. А если мы только фигуры в руках кукловода… Я готова простить Капитана прямо сейчас. Он хорошо ко мне относится, может, я ему даже нравлюсь. Хотя соперниц у меня нет. Он связан по рукам и ногам этой своей клятвой. Это печально. Его хочется любить, ему нужна эта любовь и мое открытое сердце. Но так же, как мне хочется любить его, также и хочется разбить ему его сердце, и я сделаю это, только если узнаю, что он в сговоре с Максимусом. Как бы это выведать?

— Ты слишком много думаешь, леди, — снова прервал меня Максимус.

— Мне есть о чем подумать.

— Отрадно, коли так. Вот наблюдение. Хоть ужин и на скорую руку, он все равно очень вкусный, и курица в исполнении кока, его ни сколько не портит, — улыбнулся он.

— Я рада, — коротко ответила я.

Максимус поднял одну бровь и перебросился взглядом с Капитаном, тот ему не ответил. Он тревожно смотрел за окно.

— Что-то все сегодня такие неразговорчивые, — пожал он плечами.

— Будет шторм, — тихо сказал Капитан, — Я это чую. Нам надо бы укрыться в бухте.

— Будет? Такая отличная погода!

— Будет, Макс. Я столько провел в море, что чую бурю задолго до ее появления.

— Ну, да. Рано или поздно шторм будет, — улыбнулся Максимус и отпил вина.

— Он будет к утру, — Капитан сверкнул на друга серо-зелеными глазами. Мне стало не по себе от этого взгляда.

— Тебе виднее, друг мой, — согласился Максимус спокойно.

После ужина я собрала и помыла посуду. Было очень неспокойно на душе. За бортом крепчал ветер. Я поднялась к Капитану в каюту, чтобы взять еще книг.

— Можно?

— Тебе всегда, — Капитан натянуто улыбнулся.

— Я заберу остальные части. Вдруг завтра шторм, а я останусь без любопытного чтива.

— Ты всегда можешь сюда подняться, я не против, — он встал с постели и перешел к столу.

Я собрала книги и тут меня поразила мысль.

— Капитан, можно спросить у вас?

— Да, что ты хочешь?

— Сложись ситуация, когда ради шутки вам предложили бы некрасиво поступить с не очень умным человеком, чтобы его проучить, вы согласились бы?

— Прибил бы на месте шутника, — не колеблясь, ответил Капитан.

— А если бы это был ваш лучший друг.

— Максимус? Он не способен на такую подлость. Максимус боится только одного: постоянства, со всем остальным он справляется сам. Его жизненный принцип: дурака учить — время тратить.

— А зачем же тогда ему делать из меня женщину?

Капитан тепло улыбнулся и наклонил голову набок.

— Этого я никогда не понимал. Макс считает это чем-то вроде искусства, ему нравится выпускать на волю прекрасных птиц, — Капитан вздохнул как-то судорожно и подошел ко мне ближе, тепло обнял, — ты сама не представляешь, какие сокровища можешь носить в своей душе.

Он погладил меня по голове.

— Не злись на него, в сущности, он — хороший человек. Все мы так любопытно пересеклись. Он изменит твою жизнь, ты изменишь наши жизни. Люди встречаются только за тем, чтобы изменять друг друга. В моей жизни с той встречи в порту уже многое поменялось.

— Спасибо, что научили меня танцевать, — сказала я, как-то отогревшись душой, ответ Капитана меня успокоил.

— Спасибо, что открываешь мне свое золотое сердечко, — улыбнулся он, — Я рад, что мы встретились. Жаль, что так поздно.

— Совсем поздно?

— Ну, говорят, что лучше поздно, чем никогда. Так что стоит просто радоваться.

— Мне очень бы хотелось вас полюбить, — вдруг сказала я и осеклась.

Капитан не изменил взгляда, только стал еще теплее и грустнее.

— Мне тоже, Аиша. Мы похожи с тобой, но все же настолько разные. Поэтому-то я жалею, что мы так поздно встретились, — он поцеловал меня в лоб, — А теперь ступай. Или, если хочешь, можешь остаться со мной.

Я испуганно посмотрела на него. Почему же я раньше не замечала, какой он усталый и добрый. И гусиные лапки возле глаз и складки от носа к губам и спутанные на лбу волосы и немного топорщащиеся на затылке прядки — все было мне тогда мило. Я порывисто прижалась к нему, и тогда в душе стало совсем тепло. Он погладил меня по спине, успокаивал, согревал.

— Я пойду, — сказала я.

— Так, наверное, будет правильно, — прошептал он и улыбнулся, наклонив голову. Он поцеловал меня в нос и проводил до каюты.

Глава 26. Шторм

Я опустилась на кровать, не зажигая свет. Руки немного дрожали, было не по себе. Мне хотелось вернуться к Капитану, но что мне там делать? Просто сидеть и молчать, и потом он, наверное, устал и хочет отдохнуть. Но он сам предлагал мне остаться? Может из вежливости? Он же просто ждал моего ответа, не надеялся, что я останусь. А почему не надеялся? Слишком много каких-то странных вопросов. Я тряхнула головой.

Упав поверх покрывала, я закрыла глаза и лежала так очень долго, но сон так и не пришел. Где-то на грани дремы меня разбудили далекие громовые раскаты. Да и качка усилилась. Мне вдруг стало страшно. Вернуться к Капитану? Он спит, наверное. Разбужу его. Нет, не стоит, пусть отдыхает. А Максимуса стоит разбудить, он хозяин, вот пусть и заботится обо мне.

Я вышла из каюты и постучалась по соседству. Никто не отвечал. Я постучала еще, посильнее, ничего. Либо крепко спит, либо опять прохлаждается с матросами. Что ж это судьба! Я заранее попросила у Капитана прощения за вторжение.

У двери его каюты я притормозила и прислушалась. Свет горел за дверью.

— Так чего тебе не спится в ночь? Разбудил меня, — лениво спрашивал Максимус.

Я слышала только шаги Капитана.

— Я не знаю, что мне делать.

— А что случилось?

— Не могу здесь разговаривать. Пойдем вниз.

Я запаниковала и прошмыгнула в темный угол. Качка усиливалась. Мужчины вышли, Максимус был в своем халате, отчаянно зевал. Капитан еще не ложился, под глазами у него залегли черные круги.

Я тихо следовала за ними. Они сели в кают-компании. Капитан молча разливал виски. Я прокралась в помещение между кухней и кают-компанией, оттуда все было слышно и почти все видно. На секунду во мне проснулась совесть, но я вспомнила, что если бы Атос не подслушал разговора через каминную трубу, то не узнал бы и не отнял бы у Миледи документа, полностью оправдывавшего их перед кардиналом. Значит, и мне будет полезно послушать, тем более что речь идет, кажется, обо мне.

— Не тяни, старик, я жутко хочу спать, — зевал Максимус.

— Я вторую ночь без сна. Дай собраться.

— Так, может, поспишь?

— Да не могу я, — Капитан растирал виски и лоб.

— Да в чем дело-то?

— Я не знаю, что мне делать. Мне черт знает сколько лет, я как юнга запал на девочку и совершенно потерян.

— На Аишу? — Максимус вытаращил глаза, такой поворот событий явно не входил в его планы, вряд ли такое бурное удивление может быть наигранным. Он отпил виски и помрачнел.

— Я дал зарок. Но теперь и соблюсти его не могу… Как не верти, а я причиню ей боль.

— Мой милый, сентиментальный друг, — Максимус положил руку на плечо Капитана, — вряд ли она любит тебя.

— Она мне сказала сегодня, что готова полюбить меня.

— И что ты ответил?

— Правду.

— Дурак. Зачем? Вселил в нее надежду. Мы сойдем в Киотануре и увидитесь вы, когда еще… Никто не знает. И потом, как же Мисхора, Мария?

— Это образы. Я до того привык к ним, что они стали просто призраками. Меня не мучают воспоминания о них, все проходит, прошло и это.

— Признаться, я удивлен, нет, я шокирован, — Максимус что-то соображал, он улыбался, но скорее рефлекторно. По палубе застучали первые капли дождя.

— Аиша… Ей положено. Понимаешь. Девочка, которая не любила, не влюблялась… У нее тяжелая жизнь, а ей надо любить. Но ты… Как все вышло… — задумчиво мямлил Максимус.

Они помолчали. Капитан смотрел в одну точку на столе, взгляд его был бессмысленным, он не слышал, что Максимус ему говорит. Вдруг в лице Капитана промелькнула твердость, взгляд стал осмысленным и загорелся.

— Что ты сказал только что? — тихо спросил он, поглядев на Максимуса. Тот принял светский вид холодного спокойствия.

— То, что сказал и не более. Не переспрашивай.

— Я не могу понять. Ты специально все это устроил? И бандиты эти, и… что ты делал, чтобы подтолкнуть ее ко мне, — Капитан говорил спокойно, перебирал пальцами салфетку и совсем на друга не смотрел. Он утверждал, а не спрашивал. Лишь частое дыхание выдавало его волнение, да напрягшиеся желваки.

— Бандиты были настоящие, — со смешком ответил Максимус, — Я и не думал, что ты способен влюбиться в нее. Она же пока никто еще. Я не думал, что эта палка выстрелит, прости за метафору. Мария и Мисхора они, как ни крути, красавицы, умницы, не без загибов, конечно, но это и не важно. А тут… что мы имеем? Рыжие волосы, глаза красивые, очень красивые, милую мордашку, ладную фигурку, да и все, пожалуй, внутри, кроме характера, как у бешеного ежика ничего и нет.

Капитан метнул на Максимуса такой взгляд, что еще чуть-чуть и халат бы задымился.

— Зачем ты так говоришь? Это не то, что ты думаешь. Зачем-то ты ее взял. Может затем, чтобы потом самому воспользоваться своим творением? Как это было с Лидой. Пигмалион — конечно, очень романтично, но ты опять испугаешься и сбежишь. И разобьешь девочке сердце так, что она потом не соберет его.

— Я стар для нее, как стар и ты.

— Я ничего не понимаю. Зачем тебе влюблять ее в меня. Я простой человек, и потом ты не мог не знать, что я буду сопротивляться.

— Что-то не очень похоже.

— Сил нет. Но ты не мог не предполагать!

За бортом грянул гром и сверкнула молния. Качка стала сильной. Мне пришлось схватиться за какую-то железку, чтобы не падать и не шуметь. Расслышать собеседников было тяжело, но я старалась.

— Я ничего особенного не делал. Я слегка пробудил ее чувства. Она ненавидит меня после истории с Лидой. Меня это огорчает, — Максимус вытянул руку вперед и стал вертеть пальцами стакан, — Она хорошая девочка, способная. Характер пробивной, да и везения вагон. Это не птичка даже, это целый лев. Она далеко пойдет, если дать направление. А всю жизнь жить в помощниках… Зачем? Пусть лучше при деньгах с кем-нибудь в качестве жены, ну, или любовницы, — Максимус подумал, — В любом случае, помощник это не дело. У человека должен быть образ мыслей, сфера деятельности. А что это за деятельность, готовить и убирать за кем-то? Да даже в Лидиной жизни под мостом есть более-менее понятная подоплека. Той, хлебом не корми, дай высвободиться. А тут… Она не знает, чего хочет…

— Ты тоже не знаешь, — мрачно ответил Капитан.

— Я-то знаю, — хитро прищурился Максимус, — Я хочу однажды, чтобы эта птичка улетела и занялась, наконец, делом. Но для начала ей надо научиться любить. Не просто пользоваться телом, у меня было много возможностей научить ее этому, ей надо учиться любить душой, пройти сквозь эти адские муки. Кандидатуры лучше, чем ты не найти.

— Ну, спасибо. Я теперь еще и что-то навроде дыбы. Спасибо, — Капитан резко встал и прошелся по ковру.

— Ну, ну, друг. Я воздействовал на самые низменные желания, ведь от ненависти до любви ровно столько же, сколько и наоборот — один шаг. Она могла выбрать меня, но в преддверии путешествия я не самая лучшая кандидатура.

— Кобель, — фыркнул Капитан, садясь где-то сбоку, подальше от Максимуса, так что я потеряла его из поля зрения.

— Не без этого, — довольно улыбнулся тот, — Я знаю, как ты обходителен с дамами, и потом, ты уже был в ее глазах героем, ты же спас ее. Идеально. Это должно было быть идеально. Я толкнул ее прямо к тебе. Пусть я вызвал ненависть к себе, но зато в ее душе теперь расцветет целый сад.

— Знаешь, друг мой, — медленно начал Капитан, — если бы ты только знал, Максимус, как я хочу тебя убить сейчас, чтобы только этого не слышать. Ты привык смотреть на женщин поверхностно, не вникать в их суть. У нее золотое сердце и ты заставляешь меня его разбивать. Я знаю, что значит жить с такой раной, я никому не пожелаю этого!

— Ты слишком этой раной дорожишь, — фыркнул Максимус. Волны вздымались и бились о борта "Марии-Мисхоры". Капитан этого не замечал, он снова встал и прошелся вокруг стола.

— И что нам со всем этим делать?

— Смотря, чего ты хочешь, — резонно заметил Максимус.

— Свернуть тебе шею не выход, — бросил из-за спины Капитан.

Максимус рассмеялся в ответ.

— Конечно, не выход. Я рад, что ты это понимаешь. Что тебе делать я не знаю. Это не моего ума дело, а твоего. Ты сам должен решить. И так, и эдак ты свой зарок уже нарушил, когда решил учить ее танцевать.

Капитан резко обернулся.

— Да, я это видел. Вы красиво смотритесь вместе, — ответил Максимус на дикий взгляд друга, — Я тогда начал догадываться, что ты пропадаешь, но не думал, что и впрямь все так серьезно. Если хочешь, я поговорю с Аишей, чтобы она держалась подальше.

— Нет уж! — Капитан положил руку на плечо друга и сжал его так, что Максимус закусил губу, — Нам это надо решить. Она будет решать сама. Ты и так слишком много уже наделал.

— Смотри, там, на берегу, она будет уже без тебя. И если что, кроме меня у нее никого не будет.

Капитан удивленно посмотрел на друга.

— Это что сейчас было? Если хоть один волос…

— Не беспокойся ты так, я к тому, что если она окажется тебе не верна, то я тут не причем.

Капитан стал нервно кусать губу. Он глубоко дышал, слушал шум бури за бортом, как бились волны, как шумел гром, кричали где-то матросы, он сжимал кулак и плечо Максимуса.

— Я не дам тебе ее сожрать, как ты обычно это делаешь, — задумчиво сказал Капитан и выпустил плечо друга.

— Заметь друг мой, я оценил порыв. Ты не начал меня бить, хотя мог бы.

— Если бы всю дурь из твоей головы можно было выбить, — равнодушно бросил Капитан через плечо, глядя на морские волны подсвечиваемые молниями.

— Аналогично, друг мой, аналогично.

— Я одного не понимаю. Ты переставляешь нас, как кукол и совершенно не думаешь, что мы чувствуем. Макс, так нельзя!

— О чувствах я думаю в первую очередь, потому что я знаю, как это бывает больно. Просто, в отличие от некоторых, я свои раны лечу, а не лелею. Ты мучаешься, ты повергнут в пучину отчаяния… так тебе кажется. Но ты не думал, что всего один поцелуй сможет тебе помочь?

— Да молчи ты уже. Я сам все решу.

— Сам так сам, — равнодушно пожал плечами Максимус, он смотрел в сторону друга хитро и, вместе с тем, во взгляде его было море сочувствия и даже раскаяния.

— Я поступил не красиво, да, — мрачно сказал Максимус, — Но так будет лучше.

— Ты сам знаешь, какими намерениями, что и куда устлано, — бросил Капитан.

— Нет, я знаю одно. Куда вас это приведет. Вы с Аишей не бабочки-однодневки. И в этом я вам завидую, — Максимус допил свой виски одним глотком, поморщился и встал.

— Ты куда, там буря?

— Я в каюту. Я хочу спать.

Капитан пожал плечами и снова отвернулся к окну. Шторм бушевал вовсю.

Глава 27. Капитан

Капитан постоял немного возле окна.

— Надо поспать, — прошептал он и направился прямиком ко мне. Вот уж действительно неожиданная будет встреча. Он остановился за полшага от заветной щелки, я отпрянула и притаилась. Замерла полностью, и перестала дышать. Капитан что-то медленно смешивал. Потом снова отошел к столу. Он пил "Мэри" и ничего не видел и не слышал. Я стала тихонько выбираться из подсобки, через кухню. Заспанный кок уже на посту удивленно меня приветствовал, но мгновенно забыл, что я тут была.

Я долго мучилась с дверью.

— Я заблокировал, — сказал кок.

— А разблокировать?

— Никак, — покачал головой кок. — Пока не уймется, извини.

Один выход был, но у этого выхода сидел Капитан. Только я подумала о нем, как мысль моя материализовалась и застыла.

— Э. Доброе утро, — хрипло сказал он. Выглядел он очень плохо.

— Д-доброе, — кивнула я.

— Уже поднялась?

— Точнее, еще не ложилась, — ответила я.

Нам мучительно некуда было девать руки, язык лип к нёбу, у меня во рту пересохло. Капитану пришлось еще хуже, он вдруг пожелтел, усталые глаза стали мрачными, светло-серыми.

— Идем, — повелительно сказал он.

Я поняла, почему он прирожденный Капитан — сказал, как отрезал. Властности в нем все же было много, просто он выпускал ее редко. Мы прошли в кают-компанию, он взглядом указал мне стул, а сам налил мне сок. Молча поставил передо мной стакан.

— Жди, — только и сказал он.

"Что будет? Что будет?!" — думала я.

Я заметила, как Капитан в сопровождении каких-то матросов стремительно пересекает палубу, он сновал туда-сюда достаточно долго. Позже он просто стоял спиной ко мне, так же, где когда-то стоял Максимус. Эдакий громоотвод, потрепанный всеми ветрами и бурями, стоял Капитан и смотрел в воду.

Он вернулся, оставляя мокрые следы на полу, волосы облепили его лоб. Выглядел он лучше, но и серьезней тоже.

— Все слышала? — в лоб спросил он, в тоне его не было обычной мягкости. Он был жесток и неумолим, словно бесился, что и со мной еще надо нянчиться.

— Да, но еще не успела осмыслить.

— Так осмысляй. Бывают ситуации, когда на раздумья нет времени. Учись делать и думать одновременно, — Он отпил из своего стакана и поморщился, — Что делать? А главное, я не ожидал, что оно действительно все именно так повернуто. Если бы не твой вопрос, я бы и не задумался. Мне казалось, все…не то чтобы закономерно… Но развивается по естественному ходу событий, а не по созданному кем-то. Ладно, не важно. Со своими тараканами я как-нибудь сам справлюсь.

Даже лучше, что ты здесь и все слышала, — продолжил он после молчания, — Я хоть смогу предупредить тебя с кем ты имеешь дело. Я не буду говорить плохо о лучшем друге, у него своя философия, которой он следует, у него своя жизнь и отношение к ней. Но вот, что я тебе бы посоветовал. Не поддавайся ему. Во многом мы с ним все еще вместе, потому что постоянно соревнуемся, кто из нас сильнее.

Вызов бросил первым он. Я всегда презирал драки, как сильнейший, да и воспитание, и характер позволяли мне обходиться без них. Вся сила здесь, — Капитан постучал пальцем по лбу, — Я даже и не заметил его, когда якобы толкал локтем на камбузе. А Максимус всегда был драчуном, ему только повод дай. Я всегда считал таких людей не большого интеллекта. Друг оказался не таким. Мы предпочли с ним словесные драки, борьбу знаний, соревнование умений, а не просто кулачный бой.

Он всегда был хорош собой. Точнее не так. Максимус умеет две вещи: много и красиво говорить и понимать, что нужно женщине. У него звериное чутье, бешеный магнетизм, и он этим пользуется.

Одно могу сказать, он относится бережно ко всем свои пассиям, они практически не задерживаются у него, но он — одно из лучших их воспоминаний. Вряд ли есть женщины, которых он оставил несчастными.

С Лидой, правда было по-другому: он нашел ее через агентство и не думал, что будет крутить с ней роман. За романами и развлечениями он ездит в путешествия. Лиду он раскусил не сразу. У них были только деловые отношения, хотя я видел, что она полностью в его власти, скажи он ей: ляг и умри — умерла бы, едва коснувшись головой пола.

Он ничего не видел, то есть совсем ничего. А когда заметил, то ужаснулся. Сколько было женщин, сколько перетерпела Лида. Тогда же он обнаружил в ней любовь к свободе и мысли. Что хорошо умела Лида, так это думать и рассуждать. Она давала фору записным мудрецам, которые собирались у старика дома.

Я тогда болел и наблюдал развитие событий. Макс часто приходил ко мне, он даже плакал из-за нее. Вот уж чего я никогда бы не мог подумать за ним! В конце концов, он предложил ей союз. Естественно, она согласилась.

Я был рад за них, но в ночь перед отъездом я едва уговорил Макса остаться с Лидой. Он был напуган, бледен, почти безумен. Он понял, что теряет драгоценную свободу, к которой так привык. Я уговорил его, тем паче, что он сам понимал — без Лиды пропадет. Когда Лида ему открылась, он был на той точке кипения, когда продолжать такой образ жизни было невозможно. Сейчас он стал гораздо скромнее.

Он недолго выдержал на островах, часто приезжал, жаловался, что ему плохо вдвоем с Лидой, что он "испил этого родника" и жаждет уйти к другим. Я уговаривал его как мог.

Макс человек упертый, если что-то втемяшит в голову, то не выбьешь. Это со мной он так просто извиняется, потому что я ему дорог. А с любым другим, наболтает в три короба, и концов не сыщешь. Он все же провернул аферу. Из рыжего стал седым, а когда окончательно вернулся, заперся в доме на месяц.

Из затворничества вышел обновленным, будто и, правда, смерти в глаза заглянул. Он перестал распутничать в неимоверных количествах. У него даже завелись свои принципы, по которым он отбирал девушек. Он более тщательно относится к тем, кто с ним рядом, но все же не достаточно внимательно и щепетильно, на мой взгляд.

Он считает, что раздает любовь задаром. Миру и впрямь не хватает любви, но не плотской, не физической. Любовь — это союз душевный и потому она не может быть счастливой. Человеку свойственно сомневаться, желать чего-то большего. И по мне, тот, кто откажется от желаний, тот и сможет быть счастлив в любви. А вообще она такая хитрая штука. Она убивает все, — тут Капитан запнулся и закашлялся.

— Что на нее не похоже, — продолжила я.

Капитан удивленно посмотрел на меня.

— И ты с этим согласна? — удивился он.

— Нет, с чего бы? А что не похоже на любовь? Тут либо сам корень утверждения неверный, либо все похоже на любовь. Любовь это сила, которая создана рождать, а не убивать.

Капитан с интересом слушал меня, а потом хмыкнул и уставился в свой стакан.

— Если бы она дана была созидать, я бы так не мучился.

— Но ведь дети рождаются в муках.

— Аналогия слишком пространна, — причмокнул он, — Но знаешь, в этом есть доля правды. Я по себе чувствую, что становлюсь каким-то другим. Сколько мы с тобой знакомы?

— Не знаю, считать надо, но если честно голова не варит.

— Вот и мне, кажется, что всегда. Так все не правильно, — Капитан встал и смотрел на утихающую бурю.

— А как правильно?

— А никто не знает. Просто знаешь, Аиша, может нам с тобой не видеться денек другой…

Я замерла, отчего-то сердце перестало биться. А как же так? Он же вызвался меня защищать перед Максимусом? Я же…

Я почувствовала себя маленькой и беспомощной, от которой отвернулись все, включая духов и божеств. И последняя моя надежда, сейчас стояла ко мне спиной, опершись лбом на руку, наблюдала, как успокаивается шторм.

— Ну, да что я такое говорю, — улыбаясь, повернулся, он. В улыбке было больше скорби и усталости, — Все в порядке, Аиша, прости. Это была слабость.

— Это со всеми бывает, — что-то толкнуло меня вперед. Он сел на стул и грузно оперся о стол локтем. Я стояла возле, но вдруг набралась смелости и прижала его мокрую еще голову к себе. От волос пахло соленой водой. Он сомкнул руки за моей спиной, и мы долго еще так пробыли.

— Кажется, я задремал, так пригрелся, — Капитан снова ожил. В глазах его искрились зеленые чертики. Луч солнца, полоснувший по лицу, сделал его пшеничные волосы рыжими. Он легко улыбнулся:

— Спасибо, ты устала, наверное, стоять?

— Нет. Не устала.

— Сядь. А я пойду к себе. Старпом знает, что надо делать. Я безумно вымотан, — Капитан тяжело поднялся и, пошатываясь, вышел из кают-компании.

Я долго стояла, прижав руки и мокрые рукава свитера к груди, ловила последние нотки морского запаха.

— Доброе утро, — протянул Максимус, — Безумная была ночка, не правда ли?

— Да, шторм и все такое?

— Все такое? — он остановился и протер глаза, — Ты очень плохо выглядишь, детка.

— Я не спала всю ночь.

Максимус только криво улыбнулся.

— Книжки читала.

— Скорее слушала.

— И где ты раздобыла посередь моря аудиокнигу, разреши поинтересоваться?

— Ну, раздобыла же.

— Да, правда, к черту подробности. У меня чертовски болит голова. Детка, ты в состоянии приготовить мне чего-нибудь?

— Да. Но боюсь, сколько не готовь, я сейчас смогу получить только яд.

— Тебе надо выспаться, — Максимус подошел поближе и провел большим пальцем по моему лицу от носа до уха, — синячки нехорошие. У тебя почки случайно не болят?

— Ничего у меня не болит! — я резко одернула его, меня всю перекоробило, я мгновенно взбесилась, — Я же просила не прикасаться ко мне!

— Ты просила не подходить к тебе сзади, — педантично заметил Максимус, и, прищелкнув пальцами, отошел от меня. Он обнял себя одной рукой вокруг пояса, другую поставил локтем на первую и прислонил указательный палец к губам. Он долго смотрел на меня, синими глазами, спокойно внимательно словно старался прочесть мысли.

— Когда я тебя подбирал, и не знал, что так повернется. Помимо склада разного рода новостей я приобрел клад странного свойства. Иди, отсыпайся, детка.

— Что вы хотели…

— Я всегда говорю, только то, что хочу. На море все не так, как на суше. А днем не так, как ночью. Иди и спи, я сам разбужу тебя.

Мне захотелось сделать Максимусу гадость. Непреодолимое чувство, которое каждый раз приходило вместе с хозяином, оно щекотало меня, и было до абсурда иррациональным. Последнее слово в этом разговоре должны быть за мной:

— Вы сами отчасти виноваты в том, что я вас ненавижу и боюсь, — я проговорила это, полностью копируя вольную позу хозяина, так же глядя ему в глаза, спокойным голосом.

Максимус расхохотался:

— Иди, иди. Я даже отвечать тебе не буду. До того хорош момент!

Я проходила по палубе и посмотрела вдали на горизонт. После шторма вода была изумрудно-зеленой, в ней мелькали то ли чертики, то ли ангелы, блестели на солнце. А сверху на меня смотрело напряженно и внимательно синее-синее небо.

Глава 28. Ссора с Максимусом

— Аиша, детка, вставай, — Максимус мягко потормошил меня. Я лениво открыла глаза.

— Уже?

— Ужин скоро, хватит вам спать. Ты не заболела? — Максимус приложил сухие шершавые пальцы ко лбу, — Ты горишь! — Он коснулся лба губами.

— Да, что ж это такое! — разворчалась я, отталкивая Максимуса.

— Нет, все в порядке, я боюсь, как бы ты не заболела. Просто в Киотануре ты мне нужна будешь очень, совершенно нельзя болеть.

— Ну да, рассказывайте, — фыркнула я.

— Не веришь, как хочешь, — Максимус пожал плечами и вышел из каюты.

Я села на кровати и задумалась. Я только что прогнала Максимуса, и он воспринял это спокойно, не шутил и не подкалывал, не издевался. Попытался, конечно, что-то… не скажи, что приставать… Но не нравится мне это.

Я вышла из каюты и вдохнула прогретый воздух. Захотелось наполниться им и как воздушный шарик улететь высоко-высоко в небо.

— Доброго утра, — бодрый голос Капитана застал меня врасплох.

— Доброго. Только вечер уже.

— Какая разница. Хороший денек мы проспали, — улыбался он и смотрел смеющимися глазами.

— Я пойду, ужин приготовлю.

— О, как раз очень, кстати, — похвалил Капитан, — встретимся на ужине тогда. У меня много дел.

Капитан подмигнул мне и куда-то быстро ушел. На душе стало хорошо. Я отправилась на камбуз, там мило трещала о чем-то с коком, тот в основном глубокомысленно прочищал горло и кивал, немного хмурился.

Я была в шикарнейшем настроении и приготовила на десерт клубнику со сливками, а на основное суп-крем и запеченное в меду мясо и овощное рагу.

Кок одобрительно кивал моим действиям, изредка поправляя меня, тихим действием или звуком.

Я сервировала стол, но мужчины долго не появлялись. Прошло около получаса перед тем, как при полном параде явился мрачный Максимус.

— Что с вами стряслось?

— Глупые люди со мной стряслись, — мрачно ответил он.

— А Капитан придет?

— Нет, не придет, — фыркнул Максимус, — Он пока предпочитает не видеться со мной.

— Дуется из-за ночного?

— Нет, по другому поводу. Кстати, о ночном? Подслушивала? — осведомился он, закладывая кусочек мяса в рот, — О, очень вкусно, умница.

— Спасибо. Я случайно оказалась возле щели в подсобке. Совершенно случайно.

— Ах, ну да. Я понял. Я сразу так и понял. И что ты думаешь? Мне интересно теперь узнать твое мнение. Я же так понял, вы до рассвета миловались тут с Капитаном. Нет, что ты сразу злишься, я в самом целомудренном смысле слова, — торопливо ответил Максимус на обращенный на него пламенный взор, — А вообще мне нравится, что ты злишься. Значит, у тебя появилось что-то свое, что ты защищаешь.

— Вы умолкнете? — рыкнула я, Максимус сыпал вопросами и не давал мне вставить и слова.

— Не затыкай мне рот, мала еще, — отмахнулся Максимус и замолчал.

— Я все слышала. И вот, что я думаю. Я не игрушка вам. И я хочу остаться Аишей из Охтора. Я не просила вас меня подбирать, я не просила вас делать из меня женщину, влюблять в Капитана. И мне и ему теперь после ваших манипуляций плохо. Мы не игрушки и не куклы. Вы не вправе решать, что лучше для меня. Это могу только я решать, — я старалась говорить спокойнее, но нервные нотки и напряжение прорывались сквозь.

— А теперь, детка, слушай меня внимательно.

— Я вам не "детка". "Детками" можете называть самочек, которых вы… с которыми вы…

— Сплю… да, — авторитетно подтвердил Максимус. — я могу сказать и жестче, но поберегу твои ушки.

— Да, что уж там!

— Ты хамишь, — предостерег Максимус, — Повторяю, слушай внимательно. Я мог и не подбирать тебя, бросить тебя умирать, замерзать на снегу. Это раз. Я имел столько возможностей воспользоваться тобой, но сдержался и ты, если тебе уже все рассказали, должна бы была оценить это.

Я решил сделать из тебя женщину только потому, что ты можешь, в тебе есть потенциал. Если тебе нравится мыть посуду и убирать чужие объедки, пожалуйста, убирай. Разве ты не хочешь жить чем-то лучшим, большим. Ты сама же хотела разбогатеть и не работать. Но без головы и мысли в ней ты ничего не добьешься. Ты так хорошо поняла то, что я тебе сказал. Ты мгновенно все поняла, а надо-то было всего пошевелить мозгами и немного почитать.

Ты умна, ты молодец. Но ты упряма и своевольна. Мне это нравится, хотя и напрягает. Посмотри на себя. Я почти ничего не сделал. Ты побыла рядом со мной и тебя уже не узнать. Где та робкая дурочка, которая всего боялась? Ее нет, а знаешь почему?

Потому что рядом со мной может вырасти только очень сильная женщина, слабая сломается, как это было с Лидой. Она сломалась, а ты нет, у тебя есть силы бороться, — Максимус сверкал глазами.

— Вы — трус, — фыркнула я, — Вы боитесь женщин, вы ненавидите их. Я не знаю, зачем я вам. И может быть мы с Капитаном не созданы друг для друга, может быть мы бы стали просто друзьями, хорошими друзьями, но не влюбленными. Если бы вы не толкали меня к нему. Может я и не захотела любить его, не будь вас рядом.

Максимус побелел и стиснул зубы.

— Ты переходишь все границы, — медленно сказал он, — Вот вас пробило сегодня нападать на меня! Все напоминают мне о своих чувствах! Надо подумать, какие чувствительные! Кисейные барышни! Тряпки, раны надо лечить, а не лелеять! Если мешают вам ваши чувства, так признайтесь себе, бесхребетные вы создания, и рвите из сердца с корнем, а рану прижигайте!

— Как вы это сделали после Лиды? — я внезапно поняла кое-что о Максимусе.

— Это было раньше и это тебя не касается, — отрезал он, — Я все равно завершу то, что начал. Я доиграю свою партию, как бы вы не сопротивлялись. Разве ты не влюбилась в своего таинственного спасителя, разве его душа не сотряслась, когда он услышал твои вопли там в порту? Я таких, как вы знаю, как облупленных. Вы — бесхребетные слабаки, охраняющие шрамы в сердце, как нечто ценное. Решаться надо! Решитесь, или вы вместе и рядом и как-то сами выкручиваетесь, или я веду вас, как слепых котят дальше!

— Нам никто не дал выбора! Нас поставили друг напротив друга и приказали любить. Вы и приказали!

— Ты ошибаешься, — Максимус встал в бешенстве из-за стола и почти бегом сделал круг. У меня на глазах навернулись слезы.

— Я с самого начала, как только узнала, что из-за вас страдает мой хороший друг, я с самого начала отказалась. Вы удержали меня!

— Вали! — Максимус тихо прошептал мне это в лицо, глаза его горели, левый был темнее правого, — Вали! Если найдешь куда. Я не держу тебя. Мне не нужна неблагодарная стерва, которая мнит о себе слишком много! Можешь лучше сама, вперед и с песней!

Во мне проснулся кролик. Я смотрела в эти голубые глаза и теряла волю. Единственное, что мне хотелось сейчас сделать, это укусить его за нос. Больше никаких доводов у меня не было. Я аккуратно прикусила кончик его носа.

Глаза его округлились. Максимус вздрогнул и отсторонился. Мы смотрели друг на друга, вдруг он стал нервно смеяться.

— Прости, я наговорил много лишнего, Аиша, как-то все завязалось! Прости, я скоро устану извиняться перед вами! Но правда, так будет всем лучше. У меня не будет стимула отбивать девушку у лучшего друга, ибо это не комильфо. Ты переживешь полезные тебе эмоции.

— А Вильям?

— А он вспомнит, наконец, что он человек, не удочка, что он тоже может чувствовать и любить.

— Так вот как, — прищурилась я, — Значит, отбивать девушку у друга вы не будете…

В этот момент у меня закружилась голова, все сложилось в какую-то адскую головоломку. Мне захотелось чувствовать себя гадко, сделать что-то настолько мерзкое, чтобы потом вспоминать и содрогаться. Максимус все еще стоял рядом и потирал нос. Бешенство его уже прошло, и он с интересом наблюдал за ходом моих мыслей. Я быстро встала и подошла к нему вплотную, оказалась на полторы головы ниже его. Вот незадача.

— Опять будешь кусаться? Я уже боюсь тебя, Маленький Лев.

— Я вам кое-что хочу сказать, — тихо сказала я.

Максимус сделал шаг назад, он действительно был встревожен.

— Бойтесь меня, бойтесь, — я почувствовала ярость и власть над ним. Обвила руками его шею. Максимус пытался отцепить меня от себя, но я хватко вцепилась. И коснулась его губ своими. По телу прошлись холодные, а потом горячие волны. Максимус не сдавался, ему удалось, наконец, высвободиться.

— Вы этого хотели. Получите, — фыркнула я, утирая рот.

— Ты отвратительно целуешься, и сильная, как львица, — Максимус сохранял внешнее спокойствие.

— Я пойду, у меня много работы. Я останусь с вами, но решу, что мне делать с Капитаном сама.

— Самостоятельные все стали, боже ж ты мой, — проворчал Максимус.

— И больше от меня вы ничего не получите.

— А ты про поцелуй? — отмахнулся он беспечно, — Я получил все, что хотел в полной мере. Я не думал, что это случится так скоро. Но с тобой все происходит быстро. Ты сама меня поцеловала. Жаль, только что это была подачка из ненависти, но мне не важно. Важен только сам факт.

— Кукловод.

— Я. Да я кукловод.

Я снова разбесилась.

— Зачем вам это нужно?

— Просто хотелось попробовать.

Я задохнулась от такой наглости. Попробовать? Просто попробовать? И я попалась в эти ловко расставленные сети, и чем больше я буду биться, тем сильнее запутаюсь. Я маленькая, несчастная рыбка, которую поймали и хотят сожрать, у которой уже откусили голову.

— Мне даже противно марать об вас руки, — дрожащим голосом проговорила я. Из глаз упали две горячие слезинки.

Максимус поджал губы и вздохнул.

— Аиша, прости…

— Идите к черту… Я вас ненавижу. Вы сами все портите… Почему мы должны вырывать свои чувства из сердца, если вы первый лелеете свою рану, как главное сокровище?!

С этими словами я покинула кают-компанию.

Глава 29. Капитан успокаивает Аишу

Я смотрела на мойку с посудой и не видела ее. Бешенство мое не проходило. Кок, ошивавшийся мимо, дико на меня озирался и даже двигаться старался медленнее и тише обычного. Ярости не было предела.

Как мог Максимус меня так унизить?! Вот и весь его гнусный план! Несмотря на все свои зароки, не иметь дело с помощницами, он все же хотел и добился желаемого. Ну, да, возможно, для него поцелуй и не имеет особенного значения. Но я-то какова?! Ничего, Максимус еще поплачет, отольются кошке мышкины слезы.

Я вцепилась в мойку и не могла сдвинуться с места. В глазах было мутно от унижения, я чувствовала себя растоптанной, меня повозили лицом по грязному полу, как тряпку. Надо действовать с Максимусом его же методами! Вырвать с корнем? Не вопрос! Я оторву ему его поганую голову и сожру мозги на завтрак, запивая апельсиновым соком. И ни с кем не поделюсь. Это моя добыча. Не стоило будить во мне льва. Раньше меня только называли львом, теперь я себя им ощущала. Я Лев, я чертов Маленький Лев-людоед, и я отведаю его мяса, в каких бы смыслах это ни было сказано.

Буря внутри сменилась отчаянием. Храбриться я могу здесь и сейчас, когда есть Капитан и каюта его открыта для меня и днем, и ночью. А мы сойдем на берег, и я останусь с этим чудовищем один на один. А что тогда? Я же теряю волю, когда он находится в непосредственной близости. С самого моего первого пробуждения, я веду себя не так, как обычно. Я словно с ума сошла!

Я тихо отпустила мойку и заревела в голос. И ведь я так бездарно потратила свой поцелуй. Я почти прониклась его магией, как об этом писал Дюма, это должно было быть что-то волшебное, неземное, нежное… А что у меня? Гнев, мерзость и грязь. Но, кажется, я хотела пожалеть об этом, я спрятала голову в коленки и снова заскулила. Хотела? Теперь жалей, детка!

— Аиша, ты здесь? Я тебя насилу нашел, — Капитан был не на шутку взволнован и сразу порывисто меня обнял. Где-то в глубине этого теплого кокона я взвыла с новой силой.

— Что случилось? Ну, что, Аиша? Я беспокоюсь, пожалуйста, — он гладил меня по голове одной рукой и по спине другой. От его жалости мне становилось только хуже.

— Ты поругалась с Максимусом?

Я закивала, не поднимая головы.

— Я тоже с ним поругался, — я слышала, как он улыбнулся.

— Да?

Я подняла голову, все, что мне было нужно, его улыбка.

— Да, — он был будто безмятежен и спокоен, глаза, как вода, прозрачные, зеленые, — Поплачь еще, если хочется.

Слезы катились из глаз просто так, он продолжал гладить меня и собирал слезы губами со щек. Я ощутила его сухие, просоленные губы внезапно, но, как-то естественно. Он нежно и настойчиво, долго целовал меня, пока я не решилась, как умела, ответить. Плакать я перестала скорее от удивления. Максимус был другим. Что-то жесткое было и терпкое в том поцелуе. Я снова вспомнила, и слезы хлынули потоком. Капитан только терпеливо ждал, властно уткнув мою голову в свое плечо.

— Я с ним вдрызг поругался. Мы с ним разве что локти мои на камбузе не припомнили, — тихо говорил он, — Он первый ко мне пришел и стал шутить, что, мол, мы с тобой всю ночь языками чесали вместо того, чтобы делом заниматься. Я не вытерпел, в самом деле, сколько можно?! В другой момент я бы стерпел, но тут. Я высказал все, что не сказал ночью.

— А разве что-то осталось?

— О, поверь мне, осталось даже больше, чем я сам предполагал. Я припомнил ему все, и объяснил, насколько все серьезно. Мы можем просто потерять друг друга все втроем. А мне этого очень не хочется.

— А я с ним поругалась… Просто я высказала все, что поняла из вашего ночного разговора. Лиду ему припомнила, сказала, что не хотела с самого начала быть его помощницей, что он во всем виноват, что настоял и лепит из меня черти что.

— А что он сказал?

Я отняла голову от его плеча, хоть это и далось мне с трудом.

— Он мне сказал: "Вали!"

Капитан очень удивился.

— Даже так. Продолжай, только в подробностях прошу тебя. Да, пойдем лучше в каюту, здесь прохладно, ты простудишься.

— Но посуда…

— Вот ты фанатка. Георг вымоет, да, Георг?

Кок вздохнул и кивнул, взгляд его выражал противоестественную связь сочувствия, безнадежности и раздражения. Я покраснела. Георг много слышал и видел. А я и забыла, что он был тут. Хотя он человек-могила, боюсь, он и молчаливый такой, что знает слишком много такого рода тайн.

Мы поднялись к Капитану, он аккуратно прикрыл дверь. Я села на кровать, а он у меня в ногах.

— Мне очень любопытно, продолжай, я потом все объясню.

— Максимус так близко подставил мне лицо, я не могла удержаться, чтобы он знал свое место… Я его укусила.

— Да? — рассмеялся Капитан.

— Да, в самый кончик носа.

Капитан окончательно развеселился, и мне показалось теперь это смешным.

— А что было дальше?

— Максимус сказал, что просит прощенья, и что делает это, чтобы не отбивать девушку у лучшего друга, — Капитана перекосило горькой усмешкой, — А потом… потом… (вот уж действительно я вспоминала и содрогалась)… Мне захотелось сделать гадость… Не ему… самой себе (из глаз снова покатились слезы, Капитан отреагировал мгновенно, взял мои руки и грел их). Я его поцеловала.

Я замолчала, ожидая, что все громы небесные обрушатся на мою голову, что сейчас и Капитан отвернется от меня, потому что я еще неокрепшее чувство растоптала в прах.

Минуту длилась тишина, мне казалось, что я седею. Громы действительно разразились, но это был смех. Смех Капитана упругими мячиками скакал по комнате, он веселился от души. Я была несколько шокирована таким его поведением.

— Ты неподражаема! Прости веселье, но скажи, что он сделал потом?

Бесшабашное, веселое любопытство плескалось в его глазах.

— Он заявил, что только этого и хотел. Что с самого начала хотел получить от меня именно это. Я спросила: зачем? Он: просто попробовать.

— Мерзавец, — поджав губу и улыбаясь, откомментировал Капитан, — хочешь, я расскажу тебе, что было на самом деле? Ох, бедный Макс, мне даже жаль его. Я-то повозил его неплохо, а ты… Ты его добила. Мало того, что ты в прямую заявила о своей эмансипации.

— О чем?

— Ох, о том, что ты независима от него. Так еще и напугала его до чертиков. Можешь выкинуть из головы все его слова. Он настолько не ожидал ни укуса, ни поцелуя. Ты укусила его и дала окончательно понять, что ты больше не в его власти, а поцеловав, добила окончательно. То, что он сказал лишь тень его обычной изворотливости. Он ведь не ответил на твой поцелуй, ведь не ответил? — Капитан с плохо скрываемым торжеством и азартом ждал моего ответа.

— Он вырвался.

— Ох, ему еще и вырываться пришлось!

— Да, я крепко его держала.

Капитан восхищенно смотрел на меня.

— Добила калеку его же палкой. Господи. Прости, не хорошо так о друзьях. Он отомстил тебе, он все еще очень хорошо тебя читает. Он мгновенно считывает реакции хорошо знакомых людей, манипулирует ими и раз ты больше не в его руках, то надо как-то больнее пнуть тебя на последок, что он и сделал. Он просто не ожидал и сказал первое, что пришло в голову, самое унизительное и обидное. Забудь. Хотя мне он говорил, тоже что-то о том, что больше не хочет влюбляться и на всякий случай, я лучшая защита от него для тебя. Это бред, он не хочет говорить и цепляется за самую мало-мальски правдоподобную версию.

Я знаю, его как облупленного. Господи, сколько гадостей мы наговорили друг другу, — Капитан схватился за голову.

— Он сам виноват.

— Виноват. За что боролся, как говорится. Просто, ты заявила о своей свободе. Но ты же не оставишь его, правда? У него столькому можно научиться, если только он не начинает дурить.

— Я остаюсь с ним.

— Вот и умница, — Капитан вдруг стал серьезным, — жизнь ставит передо мной один выбор за другим. Сейчас я не могу выбрать. Либо ты, либо море.

Он взглянул на меня, словно ожидая совета.

— А зачем я тебе? — устало спросила я.

— А зачем тебе воздух? Зачем сон? Еда? Вода? Зачем солнце? — он обнял меня, — Чтобы жить, Аиша, чтобы дышать тобой, чтобы любить, чтобы возможно оставить море. Там в порту я не знал, что мы встретимся еще. А когда ты оказалась на корабле, я стал по-другому дышать, двигаться, думать. Я задыхался в своих четырех стенах, во всех бескрайних морях я задыхался и понял это лишь сейчас. Я дурень, я старый дурень!

Он положил мои руки на свою голову.

— Но я изменюсь. Только надо решить, как нам быть. Жить, только глядя на море, я не смогу, а таскать тебя с собой… На корабле тяжелая жизнь.

— Тяжести меня не особенно пугают.

— Потому что ты безответственная, да, — Капитан принялся целовать лицо, — прости, но это так. Я что-нибудь придумаю, обязательно.

В дверь постучали.

— Заходи, Макс, — крикнул Капитан, не выпуская меня из рук.

Максимус зашел щеголем, а отнюдь не побитой собакой. Я насторожилась, он хоть и был бледен, но глаз его нехорошо горел.

— Я не буду извиняться, хорошо? Я не привык это делать, и язык немного уже болит, — Максимус прошел и сел в кресло, — Так вижу, все у вас хорошо. Совместную жизнь уже распланировали?

— Макс, перестань, — примирительно сказал Капитан, — право слово, мы несколько были горячи по отношению к тебе.

— За себя, пожалуйста, — фыркнула я.

— Да, горячи не то слово. До сих пор губы огнем горят, — мрачно посмотрев на меня, сказал хозяин.

— А что не нос? — выдержала взгляд я.

— Так хватит, — Капитан сел между мной и Максимусом, — Хватит вам. Я простил тебя, старик.

— Я тебя тоже, естественно. Немного нагло было, ну, что же. Любой угнетатель должен принять свободу воли угнетаемых с мудростью в голове и миром в сердце, — полный достоинства сказал хозяин.

— Я извиняться, с вашего позволения не буду, мне не за что, — в тон ему ответила я.

— Ты лучше бы книжки читала, милочка, а то одну прочла и нос задрала, — отрезал хозяин.

Я усилием преодолела желание сделать гадость.

— Ценю порыв, ты не укусила меня и даже не показала язык, — отметил он, — Растешь над собой буквально на дрожжах. Но мы еще поборемся, я так понимаю?

— Правильно понимаете.

— О, славно! Ты страстная в этих схватках. Но учти, что я больше не стану тебя жалеть, после таких финтов и не просто отвечу укусом на укус, но и кусаться буду в полную силу.

Капитан хмурился.

— Не бойся, брат, я не откушу и не зажарю в масле ее хорошенький носик. Все оставлю тебе.

— Мне не нравится твой тон, — тихо сказал Капитан.

— Последний раз, эту фразу мне говорил гувернер, после чего его унесли на носилках. Я и в детстве был силен. Но я вижу, байки о моем несчастном детстве вас не интересуют, я оставлю вас. Я собственно зашел, только за одним, убедиться, что Аиша в порядке.

— Слишком много чести.

Максимус встал и высокомерно посмотрел на меня.

— Посмотрим. Недаром в морском корпусе меня звали Гладиатором. Мы Гладиаторы специально для того и придуманы, чтобы быть либо сожранными львом, либо льва побороть. Доброй ночи.

Он вышел.

— Я устала, — я упала на постель и закрыла глаза. Внутри вертелся штопор от горла до самых ног. Капитан коснулся меня, и штопор унялся, я почувствовала себя струной, издавшей первый свой звук, чуть фальшивый, неумелый. Но в руках хорошего исполнителя и дрянная струна может зазвучать ладно. Капитан лег рядом и обнял меня. Я тихо зарылась носом в его волосы и мгновенно уснула, пригревшись.

Глава 30. Порт Киотанура

Прошло три дня, наполненных солнцем, которое становилось все теплее. Три дня спокойствия, в которые я переживала только о том, какие же все-таки перипетии ведут героев Дюма по скользким дорожкам. Три дня, которые успокоили меня и почти отучили бояться Максимуса. В адмиральский час, он приходил ко мне в кают-компанию или в каюту и беседовал о том, что я поняла, или объяснял какие-то непонятные места.

— Я никак не понимаю, кто все-таки мать этого Рауля? Почему Герцогиня? А отец Атос почему-то вдруг оказался, — недоумевала я во второй день.

— Ну, вспомни. Она же рассказывает ему, о том, что остановилась в доме священника и в ту ночь согрешила с ним, после чего понесла. Такая она легкая эта дама.

— Но священник священником, а Атос-то тут при чем?

— Ты чем читаешь? Глазами или как? — улыбался Максимус, — где-то там он говорил о том, что в ту ночь священника не было дома. С Атосом она и согрешила.

— Как все… странно. Вроде бы все такие набожные, а просто переспать со священником ничего не значит.

— Ну, вот такие времена. Принцип называется, если нельзя, но очень хочется, то можно. Все люди так живут, под мнимыми запретами, которые сами же нарушают и мучаются потом. А почему нельзя? Сама религия это свод запретов и разрешений. Просто деления мира на "можно" и "нельзя". Прости, за подробность, но я знаю много поз для услады собственной и женской, индусы хорошую книгу придумали. А были времена, когда в Англии за использование какой-либо другой позы, кроме одной конкретной, каралось, чуть ли не смертью. Проклясть и отлучить от церкви могли запросто. При этом любовное изъявление проводилось, чуть ли не по часам и в одежде. Бред! Чем остальные позы-то плохи? Почему обязательно в одежде?

Догматы вроде не убий, не укради, понятны. Представь, что случится, если их отменить. Анархия и хаос. А мелкие запреты типа есть по четвергам только рыбу, или ставить свечи перед иконой — это символы и не более. К религии и священникам всегда относились потребительски, даже в средневековье. Надо тебе дать трилогию про столетнюю войну, там красиво это показано. И поступок ее хоть и предосудителен, но если хорошо подумать, то ничего страшного она не сделала. Ну, принесла потом ублюдка, ну, что поделаешь.

— Зачем вы ругаетесь на Рауля?

— Невежественная ты дикарка. Ублюдок, значит, незаконнорожденный последыш. Капитан зря лазил и чихал от пыли, чтобы найти тебе словарь? Ты ведь даже в него и не заглядываешь.

Вечером третьего дня перед "Марией-Мисхорой" замаячил берег, огни на нем были огнями Киотануры.

— Неужели все? — спросила я у Капитана.

— Все? Ничего еще не началось, а ты говоришь все, — с улыбкой ответил он, — в Киотануре сейчас фестиваль. Со всего мира туда съехались самые богатые женщины: старлетки, интеллектуалки, просто прожигательницы жизни. И Максимус, он всегда ездит на этот фестиваль. В этом году, правда, не собирался, но это судьба его, каждый год кутить тут.

— Значит, будет много женщин и грязи.

— Смотря, что ты подразумеваешь под грязью. Для Максимуса это образ жизни. Поверь мне, он не берет шлюх из первого попавшегося притона. Это достойные женщины, которые…

— Подумаешь, это дорогие шлюхи, которые сами себе не сознаются, кто они есть, — пожала плечами я.

— Какая ты злая, — Капитан потряс меня за плечо, — По твоей логике все женщины шлюхи, просто той или иной стоимости. Такая логика уже, однажды, привела нас к тому, что есть сейчас.

— Нет, логики твоей или моей. Она общая.

— Тебе еще учиться и учиться, — он поцеловал меня в макушку, — Не переживай, — тихо говорил он, — у меня есть одна идея, осталось лишь продумать ее так, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

Представь, домик на воде, на пантонах? Сделать волнорезы, на шторм (я чувствую их превосходно), мы будем уходить к ближайшему берегу.

— А чем будем жить? На что?

— Если подумать, много ли надо? Пропитания в море достаточно, и потом я такие порты знаю, такие рынки, что продать излишек не проблема.

— Ты не будешь скучать?

— Пока не попробую, не узнаю. Но я хочу попробовать. Главный вопрос: "когда?" Это может занять годы.

— Я подожду столько, сколько необходимо, — я посмотрела на Капитана, в спустившихся сумерках видно было только глаза цвета морской волны, они лучились благодарностью и радостью.

— Ты мне нужна, — грубо ворвался в идиллию Максимус. Я тяжко вздохнула и пошла на голос.

— Ты вообще кто на корабле? Моя помощница или его любовница? — бурчал хозяин.

— Ну, официально первое, второе только в планах.

Максимус скептически посмотрел на меня, состроил рожицу и фыркнул:

— Голубки.

— Учитесь завидовать молча.

— Так, я с удовольствием бы с тобой попрепирался, но не сегодня. Завтра мы прибываем рано утром. Ложись спать, я не хочу, чтобы с утра рядом со мной было чучело с синяками под глазами. Ты должна быть лучше всех тех, кто будет на фестивале.

— Зачем?

— Затем, что любая женщина по сути своей соревнуется с другой в красоте (особенно если у обеих недостаточно мозгов). Так вот, мне не нужны те, кто захотят показаться лучше тебя.

— Фильтр?

— Ты умница.

— Ладно. Я пойду.

Спала я беспокойно, мне то и дело снилась одна и та же сцена, я оставалась на берегу, а "Мария-Мисхора" уплывает навсегда. Я просыпалась в слезах, с криками и к утру оказалась совсем разбитой.

Я потратила больше, чем прилично времени на гардероб и вышла, разодетая в пух и прах.

— Это кошмарно. Я о лице. Зачем ты так размалевалась? У нас есть еще немного времени, срочно все переделывай, — фыркнул Максимус.

Я послушалась его, и вышла на следующий раз совершенно без макияжа.

— Ты меня в могилу загонишь! Тончик могла и набросать, и тушь… Не хотелось давать тебе советов, но к твоим глазам лучше пойдут светло-серые тени, но так как под глазами синяки… Что-нибудь золотисто-телесное, не сильно яркое. И у тебя есть простой блеск? Без цвета?

Я последовала советам Максимуса, но эффект мне все равно не нравился.

— Ладно, сойдешь и так на берег, — фыркнул он.

Капитан был всецело занят подходом к порту и, кажется, игнорировал меня. Предчувствия грызли меня, мне не хотелось на берег, хоть всю жизнь теперь так плавать, только не на берег сейчас.

"Мария-Мисхора" пришвартовалась в порту Киотануры, мы втроем сошли на берег, Капитан сходил первым, за ним Максимус, я семенила по трапу на шпильках следом, проклиная все и вся.

— Пять часов утра. Порт, — кратко описал диспозицию Максимус, — До начала фестиваля еще один день. Самое время искать гостиницу, вы не находите?

— Неплохо было бы, — согласился Капитан, — Но я через два дня покину вас, — Он посмотрел на меня, — я пойду в Чисхот.

— Зачем? — поинтересовался Максимус.

— Домик, — ответил Капитан.

— Заговорщики, — фыркнул хозяин, видя, как я расцвела.

— Я буду писать на твое имя, Макс, для Аиши, хорошо? И звонить тоже буду, не бойся, мы не потеряемся, — подмигнул мне Капитан.

Мы вышли из порта, и нашли гостиницу. Пока Максимус и Капитан регистрировались, меня послали на разведку, найти или магазин или забегаловку, которые бы работали в полшестого утра.

Я бродила по широким улицам Киотануры, они бывали зелены летом, сейчас листва опала. Было не холодно, но достаточно прохладно. Мне снова вспомнилось, что город можно разбудить. Если я пробужу его, то, может быть, мне повезет здесь?

Ноги мои тут же почуяли какой-то путь, и я побрела тщательно запомнила, где и в какую сторону сворачиваю. На одном из таких крутых поворотов налетела на девушку, мы сильно столкнулись и разлетелись в разные стороны.

Несколько минут я смотрела на Мисхору.

— Мисхора?

— Ты меня знаешь? — удивилась она.

— Вспомни, Охтор, ранее утро, ты подобрала Аишу. Это я, Аиша!

Мы радостно обнялись.

— А я думала, я с концами потеряла тебя в Неркеле. Я вот приехала посмотреть на фестиваль. А ты какими судьбами?

— Я теперь помощница. Прости, не могу сказать у кого.

— О, да ничего. Можно я пойду с тобой? Я все чего угодно не ожидала, только не такого сюрприза!

— Прости, Мисхора, я ищу что-нибудь, какую-нибудь забегаловку для хозяина, чтобы позавтракать.

— Ничего, — Мисхора, если и расстроилась, то не очень, — Я рада была тебя видеть. Ты сильно изменилась.

Мы еще раз обнялись, и Мисхора ушла, а я добрела до ближайшей скамейки и не могла отдышаться. Ужасно не хотелось, чтобы они виделись с Капитаном. Это все-таки роковая для него женщина. А я кто? Да, никто, по сути. Мало ли, что он мне там обещал. Надо что-то придумать. Если Мисхора вдруг забредет в порт… Дальше думать эту мысль мне помешали шевелящиеся на голове волосы.

Кафе нашлось тут же. Дворами я вернулась к гостинице, оказывается я не так далеко ушла.

— Что с тобой, ты как призрака встретила? — беспокоился Капитан.

— Все в порядке.

— Не ври. У меня у самого с утра сердце не на месте. К чему бы?

Я промолчала.

Мы вместе шли до кафе, молча. У меня и Капитана не было никаких сил и желания говорить. Максимус отчаянно зевал.

В кафе нам подали стандартный завтрак. Я ковыряла вилкой еду, мне совершенно не хотелось есть.

— Ты что? Аиша, ты вообще с нами? — Максимус тоже начал беспокоиться.

— Да, все хорошо, говорю я вам, — пыталась трепыхаться я.

Колокольчик на двери истерично звякнул, дверь хлопнула о стену и зазвенело стекло. Я заметила только развевающиеся от ветра каштановые волосы. Мужчины обернулись. Максимус побелел, Капитан стал словно восковый. Я с досады ударила кулаком по столу. Максимус обернулся ко мне, одного его взгляда хватило, чтобы понять все, что я думала, что случилось утром. Куда-то вдруг делись все колющие и режущие предметы.

— Вильям, — выдохнула Мисхора.

Она подбежала к нему и обняла. Капитан сидел, ко мне спиной, но я чувствовала, что он не знает, что ему делать.

— Здравствуй, — тихо сказал он, и коснулся ее волос.

Те адские муки, что я испытывала не сравнить ни с чем. Внутри все скрежетало, внутренности разметывало на части. Я комкала руками скатерть. Смотреть не хотелось, и все же я не отрывала взгляда от них.

— Аиша? Максимус? — Мисхора заметила нас и попятилась.

— Да, мы путешествуем вместе, — довольный сказал хозяин.

— Пойдем, — Капитан властно поволок Мисхору к выходу. Я ревниво следила, как они о чем-то говорят. Мисхора вцепилась в Капитана и не отпускала его, он старался удержать ее на дистанции, взяв за руки поверх локтей. Я видела, как они смотрели друг на друга, мы сидели не так далеко от выхода. У них оказались глаза одинакового цвета, только у Мисхоры чуть сероватые, а у Капитана — зеленоватые.

Я уловила на себе торжествующий взгляд Максимуса. Если бы не утреннее совпадение я бы подумала, что он все подстроил, хотя… кто его знает.

Свечение, что окружало Капитана и Мисхору вдруг потухло, он был печален и зол, в ее карих глазах появились слезы.

Он проводил ее до стула и усадил. Она повиновалась, в ней воли был не больше, чем в тряпичной кукле.

— Простите, — только и сказал он и вышел. Я вскочила, чтобы побежать следом, но Максимус грубо схватил меня за руку и дернул вниз и продолжал крепко держать. На секунду мне показалось, что он держит меня за самую душу.

Я еще видела Капитана, его быструю нервную походку, руки он засунул в карманы, а голову низко опустил. Вдруг он распрямился и обернулся резко, как будто ждал, что я или Мисхора выбежим вслед. Было еще не так далеко, но Максимус готов был сломать мне руку, сделай я хоть движение. Я видела серо-зеленые глаза Капитана, его пшеничные волосы и как набежавший ветер поднял ворот его рубашки. Он застегнул куртку, укутался потеплее и отвернулся. Все это время (не больше минуты) он смотрел на меня. Не прощался, но пытался запомнить, не извинялся, но пытался улыбнуться.

Мисхора плакала, тихо всхлипывая.

— Что произошло? — спросил Максимус, он один был в состоянии, что-либо соображать.

— Я потеряла его, — тихо прошелестела Мисхора, — Это не мой Вильям, это чужой человек, я не знаю его и больше никогда не встречу.

— Не плачь об утерянном, детка, — одной рукой Максимус погладил ее по голове, другой все еще держал меня.

— Может, пустите?

— Пока "Мария-Мисхора" не уйдет из Киотануры, не пущу.

Я потеряла дар речи.

— А ты что думала? Что после всего этого Капитан останется? Насколько я его знаю, сейчас он должен отдавать швартовые и на всех парусах мчаться куда подальше.

— Странно, — Мисхора поднялась и утирала слезы салфеткой, — Человек тот же, голос, запах, рост, но совсем другой в то же время.

Это я ему сказала, что он не мой Вильям, когда присмотрелась к нему хорошенько. Он совершенно чужой стал.

— Так, матушка, сколько вы не виделись? Люди меняются. Неужели ты настолько наивна, что думала, что однажды вы встретитесь и все будет как прежде? Все течет и одновременно все статично. Встретьтесь вы двумя неделями раньше… как знать, а теперь, — философствовал Максимус, пододвигая Мисхоре кофе.

Мисхора взглянула на меня по-новому, словно впервые увидела. С минуту она смотрела на меня, потом в ее глазах мелькнула молнии понимания. Она нетвердо улыбнулась, из глаз покатились слезы. Она пожала мне руку, встала и вышла из кафе.

— Ну, вот мы и остались одни, — тихо констатировал Максимус.

Я ничего не понимала, внутри было пусто, и гулял ветер. Мне стало холодно, захотелось прижаться, вдохнуть соленый запах.

— Ты победила их обоих, — вкрадчиво говорил Максимус.

— Кому нужна такая победа, если я одна?

— Есть я.

Я промолчала.

— Мне стыдно, — сказала я.

— За что? За то, что Мисхора и Капитан сами проворонили свое счастье? Они привыкли так жить. Но Уллиса я бы не списывал со счетов, в нем кроется много сюрпризов.

— А мне кажется, я потеряла его.

— Все может быть. Но я бы повременил с выводами. Никогда ничего не решай на эмоциях. Пойдем в гостиницу, успокоишься, почитаешь, и тогда будешь делать выводы. Ты же умница, Аиша.

Максимус повел меня в гостиницу, все так же держал за руку, а если бы отпустил, я мгновенно бы умерла.