Гильдия

Глава 7

В воздухе повисла непродолжительная напряжённая пауза, за время которой бывший инженер пристально вглядывался в округлое лицо Генриха Карловича, изо-всех сил стараясь понять серьёзно говорит его собеседник или прикалывается. Но толстяк был сосредоточен и невозмутим, по его внешнему виду было сложно определить, что у него действительно на уме. Но, судя по всему, говорил он вполне серьёзно.

Ну, сколько же можно?! Казалось, здесь пора бы уже было привыкнуть к тому, чтобы ничему не удивляться. Действительно, чего уж может быть удивительнее самого факта попадания человека в другое время и другое тело?

Но конец света?! Это уже слишком! Это просто переходит все границы! Ещё пару дней назад он от души рассмеялся бы в лицо тому, кто всерьёз брякнул бы такое или поржал бы с друганами над подобной шуткой. Но сейчас и здесь…после всего того, что с ним произошло, всего того, что он уже видел и слышал…Короче, было не до смеха.

- Э-э…вы это про конец света - серьёзно, Генрих Карлович? – решился, наконец, нарушить молчание Нил.

- Разумеется, серьёзно. Разве такими вещами шутят? – пожал плечами тот.

- И…ну…когда это событие, как бы…состоится?

- Точная дата нам пока неизвестна. Но, судя по всем признакам – уже довольно скоро. Активность и напряжение по всему периметру Портала нарастают с каждым днём. Однако, какое-то время у нас ещё, определённо, есть. Надеюсь, нам его хватит.

- Хватит для чего?

- Для завершения вашего обучения, прежде чем границы защитного Барьера, сооружённые вокруг Портала, рухнут. В создавшейся ситуации нам нужен специалист по защитным механизмам Барьера, каким был князь Путятин.

- Но ведь я же – не он! – воскликнул инженер Канелевский, - Вы ведь знаете это. Я не владею магией. В детстве даже сказки не любил. Как же я могу заменить вам его.

- Всё это мы прекрасно знаем, - хладнокровно отвечал Генрих Карлович, - Но у нас нет выбора. Мы обязаны остановить катастрофу. А вы, мало того, что очень схожи с покойным князем, так ещё и сами из рода Путятиных. В ваших жилах – кровь магического рода. А значит вы должны были унаследовать и магические способности вашей семьи. Все данные, которые нам удалось раздобыть, свидетельствуют о вас, как о человеке весьма способном. Дело только в обучении. Но на это, надеюсь, у нас ещё есть время.

- А если у меня всё-таки не получится? – упавшим голосом сказал бывший инженер, - Это ведь для меня совершенно незнакомое дело. Да и возраст у меня, наверное, уже не очень подходящий для начала обучения.

- Возраст здесь совершенно ни при чём. Но вам, разумеется, придётся изрядно постараться, Нил Сергеевич. У вас тоже нет выбора, - жестко заявил усач, - Помните, я вам уже говорил – это в ваших же интересах, если, конечно, вы хотите продлить свою жизнь. Но не волнуйтесь, всё получится. Мы вам поможем. В конце концов, ни один великий учёный даже не догадывался о своём будущем величии, пока не начал ходить в школу. Никто никем не рождается – все кем-то становятся!

- И когда же начнётся моё обучение?

- Сегодня же. Времени у нас не много, чтобы его тратить попросту. Жить вы пока будете здесь, в нашей штаб-квартире. Здесь спокойно и безопасно. Ничто не будет отвлекать вас от учёбы. К тому же вам, какое-то время, пока не следует показываться в обществе.

- Это почему же? – удивился Нил, - Я думал вы наоборот - заинтересованы показать всем, что князь Путятин жив.

- Это так. Но пока будет достаточно и простых слухов. Вы ещё не готовы исполнять роль князя. Тем более, вас и так уже видели господа из Секретного Департамента. Информация об этом распространится быстро. Большего я вам, увы, пока сказать не могу. Уж не прогневайтесь, но всему своё время.

- И что за «предметы» мне предстоит изучить?

- На самом деле, их не так уж и много. Сначала вам нужно будет усвоить структуру нашей организации, её историю, а также её цели и задачи. А затем физическая подготовка – фехтование, стрельба и верховая езда. В этом покойный князь был хорош.

- Ну, с этим-то проблем не будет, - уверенно сказал бывший пятиборец, - Этими видами я занимался серьёзно.

- Хорошо, посмотрим. И, конечно, непосредственно магические дисциплины. Здесь будет потруднее, но я уверен в конечном успехе. Вам нужно освоить все азы современной магии и её некоторые специфические особенности.

- А потом, наверное, будет посвящение? Как это у вас происходит, как у масонов, что ли или как-то по-другому? Я кое-что об этих ритуалах читал, - с гордостью сообщил Канелевский.

- Никакого посвящения не будет, - улыбнулся Генрих Карлович, - Вы не забыли – князь Путятин уже давно магистр Гильдии?! А вы теперь – это он. Просто князь вернётся в общество после небольшого перерыва, ведь слухи о его гибели не подтвердятся. Вот и всё! Он ведь жив и здоров и ему не требуется никакое посвящение.

- Ах, да. Ну, конечно. Просто я думал, что раз я, по сути новый для вас человек, то для меня может быть устроят какую-нибудь тайную церемонию. А то, что подумают другие члены?

- В этом нет необходимости. Единственное, что вам предстоит, так это пройти беседу с главой нашего Братства – Великим Магистром. Только он, я и Сенешаль организации, а также Великий казначей в курсе вашей реальной личности. С ними вы скоро познакомитесь. Для всех остальных, даже для членов капитула, вы – князь Путятин и всегда им были. Запомните это.

- Хорошо, постараюсь запомнить, - пообещал Нил.

- Вот и прекрасно! Сейчас вам важнее всего пройти обучение и стать полноправным магистром - членом Гильдии, не для проформы, а по сути. Это очень важно! Иначе вам не удастся выдать себя за князя Путятина.

- Генрих Карлович, а какой пост в Гильдии занимаете вы и кто такой, этот серне…, шарль…? – полюбопытствовал Нил, услышав впервые это слово.

- Сенешаль – это, если сказать понятным для вас языком – второе лицо в нашем братстве, после Великого Магистра, - пояснил Генрих Карлович.

- А, понятно. Значит, попросту - зам, - сделал вывод инженер Канелевский.

- Что такое зам? – в свою очередь поинтересовался толстяк со смешными усами.

- Это означает того, кто может заместить Великого Магистра.

- Хм…Запомните раз и навсегда, сударь, Великий Магистр избирается пожизненно, - строго заметил толстяк, - И никто не в состоянии его заместить!

- Ну, значит, так можно назвать его ближайшего помощника.

- Это, как вам будет угодно. Вы узнаете обо всём этом из наших первых уроков. А лично я имею честь состоять магистром Гильдии и членом капитула, то есть Совета архонтов.

- Какая у вас мудрёная иерархия, - улыбнулся Канелевский.

- Ничего, вы скоро привыкните. А я буду вашим наставником. Но это чуть позже. А сейчас Осип покажет вам ваши комнаты, которые станут вашим временным домом на весь период обучения.

Генрих Карлович позвонил в колокольчик и на этот звонок в буфетную тотчас же вошёл молчаливый слуга, средних лет и довольно мрачного вида, небрежно одетый в застиранную ливрею и больше похожий на дешёвого извозчика, чем на лакея из приличного дома.

- Любезный, проводи князя в его покои, - распорядился магистр.

- Извольте проследовать в гостевые апартаменты, - пробурчал Осип не очень-то гостеприимно.

- Располагайтесь, Ваше сиятельство, отдыхайте. После обеда мы приступим к обучению, - сказал на прощание Генрих Карлович.

Нилу ничего не оставалось как последовать за мрачным лакеем. Он снова двигался по уже хорошо знакомому большому коридору. Впереди маячила сутулая спина Осипа, освещавшего путь лампой. Мысли бывшего инженера были далеко. Каково теперь там, в ставшим в одночасье таким далёком XXI-ом веке? Интересно, заметили ли его отсутствие родные, знакомые и коллеги по институту? Его, наверное, уже везде ищут? Боже, что они только не передумают! Увидит ли он их когда-нибудь? Хорошо ещё, что он так и не успел жениться и завести детей. Сейчас было бы гораздо тяжелее всё это пережить. Хотя они с Мариной уже довольно давно жили вместе…. Боже! Марина! Она, наверное, с ума сходит. Но что он может сделать? Неужели он никогда больше её не увидит?! Нет, лучше сейчас об этом даже не думать.

А что его самого ждёт в ближайшем будущем в этом чуждом и совершенно непривычном для него мире? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Он терялся в догадках.

- Подождите здесь, - прервал его грустные размышления Осип, останавливаясь перед развилкой, на которой большой коридор разбегался на несколько мелких.

- Хорошо, - кивнул Нил, провожая взглядом его силуэт, исчезнувший в полумраке коридора. Эта остановка показалась ему достаточно неожиданной.

Ждать пришлось довольно долго и Нил от нечего делать стал осматриваться вокруг. С удивлением для себя он обнаружил, что в этой части коридора в полумраке возле стен молчаливо стоят, как часовые, старинные средневековые рыцари в доспехах и со щитами в руках. Вернее, разумеется, одни доспехи, без рыцарей внутри. Выглядели эти «рыцари» довольно помпезно, а на щитах, судя по всему, были нанесены геральдические изображения гербов тех семейств, члены которых входили в эту тайную Гильдию магов. Странно, когда он улепётывал тут от троглодита, то ни на что подобное он не обращал внимания. Как же всё-таки избирателен человеческий взгляд.

Пауза затягивалась и Нил уже начал терять терпение, когда вдруг совсем рядом раздался треск и скрежет. Молодой человек с удивлением заметил, как по каменным стенам побежали трещины. «Это ещё что такое? – успел удивиться он про себя, - Опять какая-то магия?» Но ответ на свой вопрос он получить не успел. В ту же секунду раздался ужасающий грохот. Было такое ощущение, что в одночасье рухнул весь мир вокруг него, ну или, по крайней мере, всё здание, в котором он находился! Как будто сюда прямиком попал крупнокалиберный снаряд или разорвалась бомба.

Буквально в нескольких метрах впереди него все стены, потолок и пол коридора вдруг резко обрушились куда-то вниз, поднимая тучи мусора и пыли, за которыми невозможно было что-либо разглядеть. С потолка обрушились каменные обломки и потоки штукатурки. Нил чисто инстинктивно отпрянул назад, прикрывая руками голову. Он намеревался отступить вглубь большого коридора, но не успел. Всё вокруг заходило ходуном и он, не удержавшись на ногах, рухнул на четвереньки, а затем и вовсе кубарем откатился к одному из «рыцарей» у стены, больно стукнувшись плечом о его постамент. Грохот стоял просто оглушающий, как обвал в горах. Всё произошло так внезапно, что он не успел ничего током понять.

«Что за чертовщина! Надо возвращаться назад!» - тем не менее, быстро подумал он, вскакивая на ноги. Но тут же позади него раздался ещё один такой же грохот и всё обрушилось уже за его спиной. А затем наступила тишина.

Нил быстро огляделся. Теперь и впереди, и сзади в темноте зияли две огромные пропасти, дна которых он не мог разглядеть! Все пути оказались отрезанными! Ничего себе! Как там сказал этот толстяк с усами: «Здесь спокойно и безопасно»? «Располагайтесь и отдыхайте»! Твою дивизию! Как бы не так.

Сам же бывший инженер остался стоять, как вкопанный, на относительно небольшом участке большого коридора, уцелевшего после обвалов. Здесь как будто бы ничего и не произошло. Не стенах всё так же продолжали гореть свечи в канделябрах и так же стояли «рыцари» на своих постаментах. Лишь только некоторые картины на стенах перекосились от вибрации, вызванной громадным обвалом, и висели криво, кроме того - по стенам пошли подозрительные трещины.

И что теперь?! Нил очутился точно на острове, отрезанном от всего мира. И впереди, и сзади он отчётливо видел продолжение целого и невредимого коридора, но от этой спасительной зоны с обеих сторон его отделяли пропасти. Они были настолько широки, что не могло быть и речи о том, чтобы перепрыгнуть на уцелевшую сторону. Какое везение, что он вообще не очутился на рухнувших участках! Еще бы несколько шагов вперёд и….сейчас он был бы уже похоронен на дне пропасти под горой каменных обломков. Его аж передёрнуло от этой мысли и по спине пробежал холодок. Повезло!

Но что же произошло? Почему всё вдруг обрушилось? Непонятно. Однако, выяснять причины случившегося у него сейчас желания не было. Сейчас всё его сознания занимала лишь одна мысль - как же ему теперь перебраться на неповреждённую часть? Никаких лестниц, мостков или хотя бы мотка крепкой верёвки под рукой не было. Ничего такого, по чём можно было бы безопасно переправиться на ту сторону обрыва. Немного поразмыслив, он решил подождать. Грохот от такого обвала слышно, наверное, было даже на Камчатке. Скоро здесь будут люди и его спасут. Приняв такое решение, Нил уселся прямо на каменном полу и твёрдо решил запастись терпением. Но не тут-то было!

Вскоре откуда-то спереди, с края обрыва, до его слуха опять донёсся неясный треск и скрежет. Что бы это могло быть? И тут изрядный кусок от «его участка» коридора спереди с грохотом обрушился вниз. А через минуту такая же беда случилась и с задним участком. Матерь Божья! Его спасительный остров медленно разваливался на части! Вот тебе и везение! В довершении всех бед откуда-то снизу, из бездонной пропасти, донёсся неясный гул и оттуда стал вдруг подниматься тёплый влажный пар с очень неприятным сернистым запахом, словно внизу был огромный гейзер или пробудившийся вулкан. Нил насторожился. Только этого ещё не хватало для полноты счастья!

Тем временем, снизу пошёл непонятный и очень сильный жар, как из преисподней. Стало очень жарко и душно. Ощущения были будто в сауне. Пот тут уже покатил градом с молодого человека, и рубашка моментально прилипла к телу. Было неприятно. Но ещё хуже стало, когда он из любопытства, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз!

Дна бездны он так и не увидел, всё было закрыто сплошной огненной пеленой и паром. Но зато он отчётливо разглядел, как оттуда, словно из жерла вулкана, стал постепенно подниматься огонь, жар и какие-то неясные звуки. Гул всё нарастал. Очень было похоже на настоящее извержение. Адское пламя медленно, но неуклонно двигалось наверх. Всё ближе и ближе к поверхности коридора, как будто убегающая горячая каша, поднимающаяся к краям кастрюли. Жар становился нестерпимым, в глазах появилась резь, а воздух был отравлен испарениями. Нил задыхался. Он оторвал рукав у своей рубахи и замотал себе нос и рот. Стало чуть легче.

А спасительный островок продолжал понемногу рушиться с обеих сторон, заставляя Нила отступать к центру уцелевшего участка. Под ногами послышалась усиливающаяся вибрация. А раскалённая огненная «каша» уже была всего в нескольких десятках метрах от края. Ещё немного и она начнёт заливать ещё пока уцелевшую часть коридора.

Нил был в ужасе. Стало ясно, что долго ему не протянуть. Вот это попадос! Оставалось только гадать, что наступит быстрее: окончательно развалится и рухнет в огненную пропасть его спасительный островок или он ещё до этого задохнётся от ядовитых паров и сгорит заживо?

Но тут произошло ещё одно неожиданное событие, переключившее на себя всё внимание молодого человека. Но самом краю пропасти мелькнула неясная тень и сразу же там вдруг материализовалась какая-то совершенно непонятная тварь. Ростом поменьше человека, с бурой кожей, длинным хвостом, светящимися жёлтыми глазами и с узкой пастью; она напоминала небольшого дракончика без крыльев. Непонятно, что она тут делала и как она вообще выживала в этом аду. Между тем, сразу выяснилось, что тварь эта, дружелюбием явно не отличалась. Завидев человека, она раскрыла свою зубастую пасть, страшно зашипела и приготовилась к прыжку.

В первый момент Нил просто оцепенел от неожиданности. Да уж, что и говорить. Такое ему, мягко говоря, не приходилось видеть в своей прежней комфортной жизни первой четверти XXI-го века! Там, разве что дворовая собака может тебя цапнуть в тёмной подворотне, вот и все ужасы. Но здесь и сейчас от этого «дракона» исходила такая лютая звериная ярость, такая беспощадная кровожадность, что все земные хищники на его фоне могли показаться милыми зверушками. Принесла же нелёгкая на его голову!

Что было делать?! На размышления оставались мгновения. Нил огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Первое, что попалось ему на глаза – старинные рыцарские доспехи. Во время всей этой катавасии и обрушением коридора, они слегка перекосились, а у одного комплекта отвалился большой щит, валявшийся теперь на полу. Другого оружия у «рыцарей», к сожалению, не оказалось. Ну почему им не приделали какие-нибудь мечи или копья, как в некоторых музеях?! Нет же им «выдали» лишь щиты с гербами. Как непрактично. Блин!

Выбирать не приходилось. Не раздумывая больше ни секунды, парень подхватил обеими руками отвалившийся щит. Он неожиданно оказался довольно большим и весьма тяжёлым. В обычной жизни Нил, наверное, с трудом поднял бы его. Но сейчас стресс и ужас предали ему колоссальных сил. Адреналин забурлил в крови. Молодой человек схватил своё «оружие» двумя рукам, точно палицу, и с воплем, что было сил врезал тяжеленным щитом этой драконьей твари прямо по морде. Всё это произошло, как раз в начальный момент её прыжка. Удар пришёлся аккурат в тот момент, когда эта хрень только-только оторвалась от пола. Получился очень удачный эффект теннисного мячика и ракетки!

Удар тяжёлого стального щита, помноженный на массу тела Нила, оказался столь силён, что он сбил «дракончика» с его первоначальной траектории прямо в полёте. Для него это явилось полной неожиданностью. Зверушка кувыркнулась в воздухе и, не находя точки поры, с жалобным визгом рухнула прямиком в огненную пропасть. Ес-с-с! Настоящий страйк! Но порадоваться своему успеху Нил не успел.

Ни о чем не задумываясь, он с дуру вложил в этот отчаянный удар всю свою силу и энергию, на которые только был способен. Да так, что явно перестарался и сам, не удержав равновесие, по инерции последовал за своей жертвой, сорвавшись с края обрыва вниз! Прямо в адскую пропасть!

- А-а-а! Твою ж… ма-а-ать! - заорал он в исступлении, отчётливо чувствуя под собой пустоту. Жуткое ощущение!

Лишь в самый последний момент, уже падая в раскалённую бездну, он успел ухватиться мёртвой хваткой за какой-то подвернувшийся выступ и повис на вытянутых руках, оглашая пространство вокруг себя трёхэтажным матом. В голове был полный хаос, и она плохо соображала. Парень просто был в шоке и не знал, что ему теперь делать. Ноги дрыгались в пустоте, не находя точку опоры, руки заныли от напряжения и стали предательски соскальзывать. Стало понятно, что долго ему так не удержаться на этом крайне неудобном выступе.

И тут над ним снова промелькнула какая-то неясная тень! Парень, как мог судорожно задрал голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Господи, кажется это ещё один «дракон»?! И тут же, вслед за первой, метнулась и вторая тень, только более крупная! Чёрт! Они прибывают. А он продолжал беспомощно висеть на самом краю обрыва.

«Это - конец!» - мелькнуло в голове.