Гильдия

Глава 29

- Прошу Вас, братья, высказывайте своё мнение, - начал гроссмейстер очередной Совет архонтов.

За просторным столом кабинета главы Гильдии сидели Сенешаль, Великий Казначей и ещё несколько архонтов. Правда, присутствовали не все члены Совета. Некоторые были заняты на отдалённых рубежах и принимали участие в Совете, так сказать, удалённо. На их пустующих местах светились магические силуэты, похожие на голограммы. И хотя здесь царила тишина и порядок, а в камине, совсем по-домашнему весело и уютно потрескивал огонь, в воздухе явственно чувствовалось напряжение.

Обстановка была не спокойная. Первым взял слово Сенешаль братства. Он сделал короткий, но весьма ёмкий доклад о той ситуации, которая сложилась вокруг защитного Барьера, окружающего Портал.

- Одним словом, мы наблюдаем многократно возросшую активность потусторонних сил с той стороны Портала, - закончил он свою речь, - На его границах сконцентрировано очень большое количество самых разных монстров, а особенно – сотни Разрушителей. Это большая сила. Подготовка массового вторжения на лицо. И это внушает серьёзные опасения. Если вся эта масса прорвётся в наш Мир, то нам будет очень непросто с этим справиться. К сожалению, мы слабеем и нас становится всё меньше. А, кроме того, наши силы ещё и разобщены, чего не было в прошлые времена. Как я понял, Департамент, собирается использовать данную угрозу для достижения своих давних целей по подчинению нас своей власти.

- Да уж, похоже, их это волнует в первую очередь, - тихо сказал кто-то.

- Значит время вышло. Мы должны действовать, - подытожил Великий Магистр.

- Пора уже нашему брату, князю Путятину, выполнить свой долг, - высказался один из отсутствующих архонтов, Командор братства, отвечавший за выполнение боевых операций всей организации, - Нам нужно разрушить Портал, чтобы раз и навсегда закрыть возможность проникновения в наш Мир.

- Если бы всё можно было так просто решить, - вздохнул гроссмейстер, - Вы прекрасно осведомлены, господа, что подобные попытки неоднократно предпринимались нашими предшественниками. И каждый раз Портал появлялся снова, только уже в другом месте.

- Это верно, - согласился седовласый Великий Казначей, - Сейчас, по крайней мере, мы точно знаем откуда будет исходить угроза, а тогда ситуация будет совершенно непредсказуемая.

- Зато, как раз, именно в данный момент, когда они уже готовы к вторжению, мы и сможем одним махом сорвать все их планы, - настаивал автор проекта по уничтожению Портала, - В любом случае мы выиграем время и не малое. Новый Портал неизвестно, когда ещё появится. Если вы помните, братья, иногда на это уходили десятилетия. У нас будет время лучше подготовиться.

- Это вполне разумный план. Брат-Командор прав, - послышалось сразу несколько взволнованных голосов, - Отсрочка точно пойдёт нам на пользу. Мы подготовимся.

- Да, но и у наших врагов тоже будет время на ещё большую подготовку, - возражали другие члены Совета, - А, кроме того, нам придётся, в отличии от них, действовать вслепую. Мы не будем знать где именно откроется новый Портал и у них появится возможности нанести удар внезапно. А это, как вы понимаете, для нас крайне нежелательно. У нас не так много сил, чтобы распылять их по всему миру. И мы не сможем вовремя сосредоточить нужное количество людей на участке разлома.

Мнения явно разделились. Начались споры. У каждой стороны были свои аргументы, которые они готовы были упорно отстаивать. Сенешаль поднял руку, призывая Совет к порядку, а когда удалось восстановить тишину, он обернулся к Великому Магистру, задумчиво сидевшему на своём месте, во главе стола:

- Ваше слово, гроссмейстер. На всякий случай, напоминаю всем, что по нашему Уставу, мы должны принять решение единогласно, если же мнения разделились, то решающим считается мнение Великого Магистра.

Наступила пауза. Все взгляды были прикованы к главе Гильдии, все ожидали его окончательного решения. Вопрос был весьма серьёзный – либо немедленная война с Миром Иным, либо неизвестная по времени отсрочка и сражение в непредсказуемом месте. Поэтому гроссмейстер не спешил со своим решением. Наконец, он медленно поднялся со своего места.

- Согласно Уставу Всемирной Гильдии магов, я, данной мне властью Великого Магистра, принял нелёгкое решение. Мы сохраним Портал! - торжественно начал он сильным голосом, обведя всех присутствующих своим пристальным сканирующем взглядом, - Наш враг с каждым днём становится всё сильнее, а мы, к сожалению – всё слабее. Враг уже у нашего порога и готов к вторжению. Да, можно это неизбежное вторжение отсрочить. Но всего лишь отсрочить, а не избежать! И не в наших интересах ждать в дальнейшем внезапного удара в неизвестном месте и в неизвестное время. Это будет ещё хуже, чем теперь. Сейчас ситуация хотя бы предельно ясна и понятна. Мы принимаем вызов и готовы выполнить свой долг по защите Этого Мира. Совет окончен, братья. Готовимся к битве! Не буду скрывать – враг силён, как никогда! Возможно это будет наша последняя битва.

- Мы выполним свой долг до конца, гроссмейстер! Каким бы он ни был! – воскликнул Командор, - «In nomine Terrae; nel nome dei padri!»!

- «In nomine Terrae; nel nome dei padri!»! – встав со своих мест, повторили хором все присутствующие латинский девиз братства, - «Во имя Земли; Во имя людей!» Спасём Этот Мир!

- Брат Командор, немедленно сосредоточьте все наши силы вокруг Барьера, - приказал гроссмейстер, - Абсолютно все. Вам ясно?

- Мы снимем охрану сразу всех рубежей? – немного удивился Командор.

- Да, нам понадобятся здесь все наши братья! Уже нет смысла прикрывать другие рубежи. Если мы проиграем главную битву, то не будет уже никаких наших рубежей, да и всего нашего Мира тоже.

- Будет исполнено, гроссмейстер! – поклонился Командор и его голографический силуэт угас над его креслом.

Когда все члены Совета уже покидали кабинет и погасли все голограммы, Великий Магистр попросил Сенешаля и Великого Казначея задержаться.

- Как продвигается обучение нашего гостя, Михаил Васильевич? – спросил он своего заместителя с некоторым беспокойством, - Когда он уже будет полностью готов? У нас больше нет времени ждать.

- Он готов! - уверенно отвечал Сенешаль, - И уже почти все необходимые ключи тоже при нём.

- Вы сказали – ПОЧТИ ВСЕ ключи?! – вскинул голову Великий Магистр, - Вы же понимаете, что это слово нас не может устраивать.

- Разумеется, гроссмейстер, - поспешил заверить его архонт, - Остался всего один ключ, который я, договорившись с подлинным князем, спрятал в неизвестном ему месте, когда на него началась охота. Это была дополнительная предосторожность на тот случай, если его схватят. Даже порывшись в его голове наши противники не смогли бы обнаружить место положения последнего и самого главного ключа.

- Вы мне об этом не докладывали, - помрачнел глава Гильдии.

- Простите, гроссмейстер, я был вынужден, - ответил Сенешаль, глядя ему прямо в глаза, - Но вы знаете наш Устав лучше кого бы то ни было, согласно….

- Знаю-знаю, - махнул рукой гроссмейстер, - … «Согласно Уставу Всемирной Гильдии магов, ни один член братства, будь то даже Великий Магистр не может одновременно владеть всеми ключами от Барьера или знать все их местоположения. Обычно они делятся между Великим Магистром и Смотрителем, а в случае возникновения экстренной необходимости, некоторыми из них может владеть ещё и Сенешаль или Командор», - процитировал старец.

- Я посчитал, что такая необходимость возникла, - поклонился Сенешаль, - И если вы не согласны, то тогда Великий Капитул или Совет архонтов вправе будет….

- Нет-нет, что вы Михаил Васильевич! Вы всё правильно и своевременно сделали, но теперь, когда мы вступаем в войну, думаю, настала пора посвятить и нас в то, где спрятан последний ключ.

- Непременно, гроссмейстер, - ключ спрятан в Малом Эрмитаже. По счастливому совпадению именно там завтра состоится Императорский бал. С этой целью мы специально готовили нашего гостя и его подругу к бальному вечеру. Завтра он, вместе с Генрихом добудет нам последний ключ. Затем, мы посвятим его в последние детали и вот тогда он будет уже полностью готов. Память князя Путятина в нём крепка. Все необходимые навыки для того, чтобы он сумел правильно воспользоваться ключами им уже освоены. Дело лишь за последним ключом.

- Отличная новость! – глаза Великого Магистра вспыхнули необыкновенным возбуждением, что было редкостью для этого всегда уравновешенного и сдержанного человека, - Наконец-то мы сможем сами управлять защитными механизмами Барьера, а не пассивно ждать, пока его разрушат снаружи.

- Правда, он сам ещё не до конца осознаёт свои возможности, - предостерегающе проговорил Сенешаль, - И пока ещё, для верности, нуждается во внешнем руководстве и стимуляции.

- Это не страшно. Главное – он уже МОЖЕТ пользоваться ключами! Пусть пока ещё и с посторонней помощью, – сказал гроссмейстер, - Я лично займусь его руководством. Мы не можем больше ждать пока он научится действовать полностью самостоятельно. Друг мой, распорядитесь, чтобы после завтрашнего бала его доставили прямиком к Барьеру. Там всё и решится.

- Осмелюсь напомнить вам, Великий Магистр, о ещё одном весьма важном моменте, - проговорил Сенешаль и по его лицу пробежала тень, - Я имею в виду предателя в наших рядах, в существовании которого мы все уверены. Мы ведь его так пока и не вычислили.

- Да уж, это верно, гроссмейстер! - подхватил его мысль седовласый Великий Казначей, - Когда начнётся решающая битва, это может стать серьёзной проблемой.

- Никакой проблемы не будет. Я знаю кто предатель и уже принял меры.

**************************

Прозвучали фанфары, и под гром фейерверка распорядитель зашёлся в долгом и громогласном перечислении всех титулов и званий монаршей четы. Все присутствующие кавалеры склонились в почтительном поклоне, а дамы опустились в низком реверансе. Император обратился ко всем прибывшим на торжество с короткой приветственной речью и объявил начало бала. Танцевальный вечер сразу же начался, как обычно – с полонеза и первую пару, по традиции, разумеется, составили Император и Императрица. А за ними, блистая богатыми нарядами и драгоценностями, и все остальные гости пёстрой вереницей втянулись в этот тожественно-церемониальный танец.

Появление молодого князя Путятина вызвало живейший интерес у большинства собравшихся. В перерывах между танцами Нила засыпали вопросами о его недавнем исчезновении и таинственных слухах о его гибели. Пришлось изрядно попотеть, чтобы отбиться от всех любопытствующих. И здесь снова выручила память настоящего князя. Без неё, Нилу точно было бы не справиться. А так, свет оказался вполне удовлетворён. «Князь Путятин» успешно прошёл идентификацию и снова стал «своим».

После первых танцев, блиставшая своим роскошным платьем с глубоким декольте и бриллиантами, Великая княжна Ольга, в сопровождении двух своих фрейлин приблизилась к Путятиным.

- Добрый вечер, господа. Как вам бал? – произнесла она с очаровательной улыбкой.

- О, Ваше Высочество, всё, как и всегда – просто великолепно! – поклонился Михаил Сергеевич и Нил тут же последовал его примеру, пробурчав какую-то любезность.

- Ваше Высочество, вы, в этом новом платье, просто само очарованье, - защебетала супруга генерала, - С вас нужно писать портреты, вашей красотой должны восторгаться писатели и поэты.

- Благодарю вас, княгиня, - ответила лёгким наклоном головы цесаревна, - А кто эта милая дама? – взглянула она на Марину, - Я вижу её при дворе впервые.

- Ваше Высочество, позвольте вам представить мою спутницу Марию Беклемишеву, - засуетился Нил, - Она недавно переехала в Петербург.

- Весьма рада знакомству, - улыбнулась Ольга, - Позвольте полюбопытствовать как давно и из какой провинции вы прибыли в столицу? – сказала она, сознательно делая акцент на словах «давно» и «провинция».

- Я в столице не так давно, Ваше Высочество и прибыла из Тверской губернии. Мой двоюродный дядя губернский предводитель дворянства, и я..….

- Вот как?! Далеко же наш любезный Нил Сергеевич, забрался в поисках дамы сердца, - рассмеялась цесаревна, не обращая внимание на то, что бестактно перебила собеседницу, - А что, милостивый государь, разве в столице перевелись достойные партии? Да, впрочем, я слыхала, что вы не привередливы и придерживаетесь весьма демократических взглядов. Наверное, это сейчас в моде - быть ближе к народу. А вы, сударь, случаем не революционер?! – наигранно нахмурилась юная княжна.

Лицо Михаила Сергеевича залила лёгкая краска и он кинул выразительный взгляд на своего младшего брата, словно желая сказать: «Ну, вот, дожились! Что я тебе говорил?»

- Я не вполне понимаю, Ваше Высочество…. – начал было Нил, ещё не привыкший к изощрённым светским беседам при дворе.

- О разумеется! – воскликнула цесаревна, не давая ему закончить фразу, - Думается мне, что вы многое не понимаете, любезный Нил Сергеевич. Похоже, вам больше по душе вещи простые, незамысловатые и вы бежите от сложных отношений. А теперь с наслаждением отдаётесь настоящему, не удосужившись даже попрощаться с прошлым. Уважаемые дамы и господа! – вдруг громко объявила она, - Позвольте мне рекомендовать вам нашу гостью из Твери, племянницу достойнейшего предводителя тамошнего дворянства, э-э….милая, как вы сказали его имя?

По залу пробежал лёгкий шёпот. Удивлённые взгляды всего этого блистательного общества родовой чванливой аристократии устремились на невесть откуда взявшуюся здесь провинциалку из какой-то там Твери. Марина готова было провалиться сквозь паркет, а Нил так и застыл на месте, не зная, что и сказать. Такого он не ожидал. Этого поворота не было во всех тех «сценариях», что они отрабатывали раньше. Такой недружелюбный приём со стороны цесаревны застал его врасплох. Ему рассказывали, что у князя Путятина сложились весьма дружеские отношения с младшей сестрой Императора. Чего греха таить, он надеялся использовать её расположение для своего утверждения в Высшем обществе. А тут – такое!

Тем временем, Марина бросила на своего кавалера выразительный взгляд. В её душе зародились некоторые сомнения. Тонкая, чисто женская интуиция, тихонечко нашёптывала где-то в глубине её сознания: «Тут что-то не так. Скажи ему. Здесь кроется какая-то тайна! Вы чего-то не знаете!» Но что она могла ему рассказать? Что это неспроста и, что у неё странное предчувствие? Так это и без того было понятно. Но что не так?! Чего они не знают?

Сам Нил тоже терялся в догадках. Что могло послужить поводом к столь резкой перемене? Он тщательно порылся в памяти князя Путятина, но ничего там не обнаружил касательно цесаревны, кроме их достаточно поверхностного знакомства и вполне дружеских отношений. Однако, у него сложилось такое ощущение, что в ней существует некий провал. Что-то ему явно недосказали. Таких белых пятен в своей памяти князя Путятина он обнаружил уже несколько. Кто-то явно передал ему не весь «пакет данных». Но почему? Понять он не мог. Одно было точно – он отчётливо почувствовал исходившие от Великой княжны флюиды обиды и сильной неприязни. Чем же он мог так досадить цесаревне? Эх, знать бы!

Нужно было срочно выходить из щекотливого положения. Выручил, как всегда, Генрих Карлович:

- Имею честь представиться, Ваше Императорское Высочество, барон Рененнкампф, - отвесил он изящный поклон цесаревне, - Разрешите ли пригласить вас на следующий тур вальса?

- Барон Рененнкампф? – удивлённо переспросила княжна, оборачиваясь к нему, - Уж не родственник ли вы нашего всеми уважаемого Константина Карловича?

- Совершенно верно, Ваше Высочество – я имею счастье быть его братом. Вы меня, вероятно, плохо помните, я не так часто бываю при дворе, как Константин, поэтому и осмелился отрекомендоваться вам лично. Но, надеюсь, мой брат вполне компенсирует этот мой недостаток своей преданностью и усердием.

- О, да! Константин Карлович весьма уважаемый человек и я рада знакомству с его братом, - любезно проговорила Великая княжна, подавая толстяку свою руку, - А теперь – вальс! – задорно произнесла она, - Это мой любимый танец. Вы хороший танцор, барон?

Распорядитель объявил танец и оркестр заиграл популярную мелодию вальса. Проходя со своим пухленьким кавалером мимо фельдмаршала Михаила Николаевича, который со скучающим видом стоял чуть в стороне с бокалом шампанского в руках, цесаревна кинула на него едва заметный выразительный взгляд. Великий князь молча кивнул и поставил недопитый бокал на поднос проходившего мимо лакея.

- Милостивый государь, не соблаговолите ли уделить мне пару минут вашего времени для приватной беседы, - Нил обернулся, глядя на стоявшего перед ним немолодого, но высокого и статного человека с пышной бородой и в роскошном фельдмаршальском мундире, - Есть неотложные дела государственной важности.

- Государственной важности? – переспросил Нил, энергично роясь в памяти князя Путятина, чтобы понять с кем он имеет дело, - Что прямо здесь, на балу?

- Увы, сударь. Дела государевы не ведают времени, - проговорил фельдмаршал, - Думаю, что вон в той курительной комнате нам будет удобнее всего. Сами понимаете, эти темы не предназначены для лишних ушей.

- Простите великодушно, не припомню – с кем имею честь общаться? – Нил понял, что Путятин не был лично знаком с этим солидным господином.

- Председатель Государственного Совета, Великий князь Михаил Николаевич, к вашим услугам, - сдержанно представился собеседник, - А теперь не угодно ли пройти со мной?

- О, Ваше Высочество, простите. Не имел чести быть ранее вам представленным, - поклонился молодой человек, - Извольте. О чем пойдёт речь?

- Прошу за мной.

Они миновали танцзал, карточные столы и несколько комнат, очутившись, наконец, в самой дальней курительной, где почему-то никого не было. Комната была пуста.

- Прошу вас, присаживайтесь, - жестом указал на диван фельдмаршал, сам опускаясь в кресло напротив.

- Благодарю. Так чем обязан такому вниманию? – насторожился Нил, у него вдруг появилось нехорошее предчувствие.

- Есть не вполне лицеприятный разговор, милостивый государь, - проговорил Великий князь, как бы с сожалением, - К вам есть ряд вопросов, любезный Нил Сергеевич, на которые вам предстоит дать ответы.

- Что вы говорите? – воскликнул молодой человек с притворным изумлением и его недобрые предчувствия усилились, - Даже не понимаю о чём это вы. Что вас интересует, какие у вас ко мне вопросы?

- Вопросы к вам сейчас, в первую очередь, есть не у меня, а у них…

В ту же секунду с двух сторон, прямо из стены, в комнату шагнуло несколько человек весьма решительного вида, во главе с высоким черноволосым господином. Его Нил, вернее князь Путятин, сразу же узнал. С ним они были давно знакомы. Это был граф Воронцов, Статс-секретарь Секретного Департамента Собственной Е.И.В. Канцелярии.

Нил вскочил на ноги, но, прежде чем он успел что-либо сделать, граф Воронцов мгновенно выбросил вперёд руку и прокричал заклинание. Сейчас же из его ладони вырвалось яркое серебристое свечение, которое быстро окутало Нила мутным облачком, а потом вдруг приобрело отчётливое очертание светящейся серебряной сети. Эта сеть вдруг резко затянулась и Нил рухнул обратно на диван, точно беспомощный ребёнок, которого только что туго спеленали по рукам и ногам.

- Что за чёрт! Что вы творите! – закричал парень, дёргаясь и изо всех сил пытаясь освободиться.

- Успокойтесь, князь, и расслабьтесь. Это же магическая сеть. Она блокирует все импульсы вашей внутренней энергии. Нам нужно было, на всякий случай, обезопасить себя.

Затем он схватил, стоявший у стены стул и резко пододвинув его вплотную к дивану, уселся буквально в метре от Нила. Его люди встали вокруг.

- А теперь, любезный наш Нил Сергеевич, объявляю вам, что именем Государя нашего Императора, мы вынуждены вас задержать для дачи важных показаний. Нам нужно с вами о многом переговорить, - сказал он и голос его прозвучал угрожающе, - Как же мы давно искали этой встречи с вами! И начнём мы, не теряя времени даром, прямо сейчас. Советую вам быть с нами предельно откровенным. Не скрою, от этого разговора может зависеть ваша жизнь.

*********************************