Глава 21

Потянулись напряжённые дни обучения. Нил делал поразительные успехи и очень радовал своих наставников. Его подготовкой занимался не только Генрих Карлович, но и другие магистры, в том числе и сам глава Гильдии. Великий Магистр постепенно вводил его в курс всех магических и политических дел. Особое внимание уделялось Барьеру Портала. Нилу обстоятельно объясняли устройство, принципы работы и управления этим настоящим чудом света. И его инженерное образование пришлось весьма кстати. Он должен был стать главным Смотрителем Портала, каким и был истинный князь Путятин до него.

А пока молодой человек, с помощью своих наставников, быстро овладевал умением чувствовать свою внутреннюю магическую энергию. Это оказалось не так уж и сложно. Гораздо труднее было научиться сознательно ею управлять. Всё проходило совсем не так, как он мог представлять себе по сказкам и фильмам-фэнтези.

- А когда же мне выдадут настоящую волшебную палочку? Или чем вы там пользуетесь? – как-то спросил он Генриха Карловича.

- В этом нет совершенно никакой необходимости, - рассмеялся магистр, - Да, раньше многие наши предшественники пользовались этими магическими предметами. Но это оказалось весьма непрактично в нашей работе. Достаточно было лишить такого мага его палочки, и он становился без неё весьма уязвимым, а зачастую и вовсе беспомощным. Этим часто пользовались наши враги и ловкие монстры с «того света». Маги не бессмертны. Мы несли неоправданные потери.

- И как же вы вышли из положения?

- В самой по себе палочке нет ничего сверхъестественного, - продолжал магистр, - Это лишь инструмент для более быстрой и лёгкой концентрации магической энергии и для удобства управления ею. Но вся магическая сила заключена в самом маге, его природной внутренней сущности. Как только наши предшественники поняли это, то быстро изобрели методики обучения будущих поколений магов, позволяющих им концентрироваться и управлять своей энергией без всяких дополнительных предметов. В те времена это была настоящая революция в практической магии.

Обучение шло быстрыми темпами. Нил умел уже не только проходить сквозь стены, но и постепенно овладевал искусством левитации, телекинеза и мгновенного перемещения в пространстве, учился управлять естественными стихиями. Правда не всегда и не всё шло так гладко, как хотелось бы. Как и в любом процессе обучения не обошлось и без пары «неудов». Так, однажды, при отработке искусства перемещения, он немного не рассчитал и чуть было не расшибся об одну из мраморных колонн первого этажа. А на одном из первых уроков по управлению огнём он едва не устроил пожар в замке, но это были частности, никак не влиявшие на общий ход его подготовки.

Зато умение создавать вокруг себя защитный энергетический барьер он вообще освоил на раз. Тем более, что до этого он уже пару раз применял его в экстремальной ситуации. Но то было неосознанно. Теперь же он научился делать это по своему желанию.

Но самый большой кайф у него вызывало умение стрелять молниями прямо из пальцев рук. Он и раньше замечал эту особенность у других магистров и всегда завидовал их искусству. Ему очень хотелось научиться и самому. Но тут нашла коса на камень. Молнии никак у него не получались, хоть плач. Вместо смертоносной и разрушительной лучей каждый раз у него выходил какой-то «пук». Обидно! Но Нил не сдавался.

- Ничего страшного. Терпение и всё получится, - утешал его Генрих Карлович, - Скоро вы непременно займёте достойное место среди нас. А теперь, повторим упражнение ещё раз….

Кроме этого, Нил постепенно знакомился с членами Гильдии и постигал азы построения этой древнейшей тайной организации. Членами Гильдии могли стать, как правило, только представители избранных родов, которые всячески стремились не смешивать свою магическую кровь, чтобы не ослабить свои способности. Хотя время от времени делались исключения для особо одарённых людей и со стороны. Членство было пожизненным. Все члены братства, прошедшие подготовку и давшие обет, уже не могли выйти из него по своей воле. Все они были связаны отныне единой магической нитью, которую разрывала только смерть.

Братья делились на три ранга. Во главе Гильдии стоял Совет из девяти членов, избираемых из числа наиболее могущественных и авторитетных магистров. Их называли архонтами и это было высшее звено иерархии. Архонты избирали из своих рядов Великого Магистра, Сенешаля, Великого казначея и Смотрителя Портала.

Средним звеном считались магистры. Это были полноценные маги, овладевшие всеми секретами мастерства, прошедшие особые испытания и способные действовать самостоятельно. И, наконец низшим звеном были ученики - избранные люди, обладавшие природными способностями, но ещё не закончившие свою подготовку и находящиеся на стадии обучения. Они не могли пока действовать самостоятельно, без контроля и руководства со стороны магистров или архонтов. Большинство из них со временем пополняли ряды магистров. Членами братства были и самые обычные люди, не имевшие уникальных способностей, но искренне разделяюшие цели и задачи Гильдии и готовые активно сотрудничать, по мере своих сил. Но их было не так много. Излишне говорить, что все они пожизненно оставались на низшей ступени иерархии.

Молодой князь Путятин отличался большими способностями и, несмотря на возраст, уже успел «сделать карьеру», став архонтом и Смотрителем Портала. О его «замене» во всём братстве знали лишь четверо, так что Нилу предстояло играть не простую роль. И он старался изо-всех сил.

Всё же свободное время новоиспечённый «князь Путятин» проводил в обществе своей возлюбленной и троглодита. Они быстро сдружились. Фёдор больше не предпринимал попыток «подката» к Марине, переключившись, и, надо сказать, не без успеха, на приходящих служанок замка. И все были весьма довольны! Тайна барона Конрада Нещряковского-Ягайло, так и канула в Лету. По началу, Марина пару раз осведомилась о нём, но ей сказали, что барон уехал надолго за границу и вскоре о нём все забыли.

Вообще, молодые люди старались расставаться как можно реже. Они наслаждались обществом друг друга. А ещё очень любили бродить по замку вдвоём, как привидения. Штаб-квартира Гильдии была столь огромна и таила в себе столько интересных мест, что эти прогулки были сродни музейным экскурсиям. Чтобы не заблудиться во всех этих бесчисленных хитросплетениях коридоров, галерей, лестниц и скрытых переходов, Нил беззастенчиво пользовался памятью князя Путятина, который прекрасно знал расположение внутренних помещений замка. Казалось, они исходили его вдоль и поперёк, но каждый раз неизменно открывали для себя что-то новое.

- Замок, по истине, полон тайн и загадок, - говорил им один из магистров, - Даже мы знаем не все его секреты.

Помня о всех предыдущих внезапных атаках потусторонних сил на штаб-квартиру братства, Совет Гильдии принял серьёзные меры безопасности. Почти весь замок и большую часть прилегающей к нему территории тщательно проверили и всё подозрительное уничтожили. После чего, на них наложили сильнейшие защитные заклинания. Теперь можно было вздохнуть спокойнее. А в сомнительные зоны, особенно подвалы и дальние участки округи, Совет настоятельно не рекомендовал наведываться. Это допускалось лишь при крайней необходимости и только магистрам, с соблюдением всех мер предосторожности.

- Прошу вас, Ваше сиятельство, будьте, пожалуйста, благоразумны и не подвергайте себя напрасному риску. На вас могут быть совершены новые покушения, - наставлял его особенным образом Генрих Карлович, - Вы же понимаете насколько вы для нас ценны. Может быть выделить вам в охрану пару надёжных магистров?

- Ну что вы! Вот ещё выдумали, - запротестовал Нил, - Это вовсе ни к чему. Магистрам и так есть чем заняться. Обещаю вам быть предельно осторожным. Ведь это, прежде всего, и в моих собственных интересах.

На самом деле, ему просто совсем не улыбалось, что по пятам за ними с Мариной всё время будут таскаться какие-то посторонние люди. А они очень ценили те редкие часы, когда им удавалось побыть наедине. Да и сами они вовсе не желали лесть на рожон и не пытались уходить из проверенных зон.

Но, как говориться – и на старуху бывает проруха! И вот однажды вечером, после ужина, молодые люди, долго бродили в обнимку по этому уникальному шедевру архитектуры, пока, в очередной раз, увлеченные друг другом, не забрели чёрт его знает куда. Они так заболтались, что даже не заметили, как оказались в незнакомом месте.

И тут неожиданно Нил вдруг подсознательно почувствовал какое-то постороннее предчувствие. Вообще, в последнее время, благодаря упорным магическим тренировкам, все его чувства необычайно обострились. Он стал чувствовать и замечать то, чего раньше никогда бы не заметил или не обратил бы внимания. Молодой человек резко остановился, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Что с тобой, милый? – с удивлением спросила Марина.

- Здесь кто-то есть, - настороженно ответил он, тревожно оглядываясь по сторонам.

- Да что ты! Посмотри вокруг, - улыбнулась девушка, - Тут никого. С каких это пор ты стал таким мнительным, мой отважный магистр чёрной и белой магии? – захихикала она и игриво приникла к нему.

- Тише. Говорю же тебе. Мы здесь не одни. Сегодня мы что-то далеко забрели. Надо уходить.

- И правда, здесь мы ещё не были. Ну, если хочешь, пошли назад. Вообще-то уже, и правда, довольно поздно.

Однако, когда они развернулись, чтобы вернуться в своё крыло, в дальнем углу, возле лестничного пролёта, прямо напротив них отчётливо промелькнула чья-то чёрная тень. Её силуэт ясно вырисовался даже на фоне полумрака коридора.

- Ой, гляди. Что это?! – вскрикнула Марина.

Ответа на этот вопрос у Нила не было. Но он всем своим естеством ощутил вдруг опасность, исходящую от этого НЕЧТО. Прикрывая собой девушку, он начал медленно двигаться в сторону лестницы. И тут это пятно пришло в действие. Оно вдруг собралось в плотный сгусток, принявший сначала форму человеческого силуэта, а затем неожиданно растворилось, как дымка. И на её месте появился высокий, немного сутуловатый человек с очень бледной кожей и неестественно горящими глазами. От него исходил такой поток негативной энергии, что Нил даже отпрянул. Значит предчувствия его не обманули.

- Проклятье, это демон! – крикнул он, - Бежим!

Молодые люди рванули с места, как заправские спринтеры. И очень вовремя. В то место, где только что, секунду назад, они стояли, ударила ослепительная серебристая молния, разнеся на кусочки небольшую каменную скамью в нише стены. Мелкие обломки камней и мусор брызнули во все стороны.

- Давай, на эту лестницу, - Нил, прикрывая голову от обломков, на бегу свернул за угол, - Попробуем оторваться.

И сразу же угол коридора взорвался целым фонтаном каменных брызг, после того, как в него ударила очередная молния. Молодые люди еле успели увернуться. Демон упорно их преследовал. Они бежали по бесконечным пустынным коридорам замка, опускаясь по лестницам всё ниже и ниже. Звуки их торопливых шагов гулким, зловещим эхом отражались от молчаливых каменных стен. Где они находились, в какой части замка? Было не понятно, а кругом, как на зло – ни души! В горячке Канелевский оставался самим собой. А времени на то, чтобы сконцентрироваться и «заглянуть» в память Путятина преследователь ему не давал. Да уж! Надо, наверное, прекращать все эти одинокие хождение по «экскурсиям». Это становилось небезопасно.

Задыхаясь от быстрого бега, они заскочили в какой-то боковой туннель. Место было незнакомое. Раньше они здесь ещё не бывали. Марина тихо проклинала дурацкие пышные и длинные юбки этого века, сильно мешавшие ей бежать и пыталась их как-то подобрать. В джинсах было бы намного удобнее улепётывать. Нил остановился и прислушался. Звуков погони нигде не было слышно. Кажется, оторвались. Надо будет завтра же доложить Совету, что по вечерам тут ещё бродят враждебно настроенные демоны.

Но этот момент прямо перед ними из ниоткуда возникла зловещая сутулая фигура бледного человека! Дьявол его побери! Он мгновенно переместился. При этом, точно рассчитав их место нахождения. Демон вновь угрожающе вскинул руку, но Нил успел уже создать вокруг себя и Марины защитный барьер. Серебристая молния с громким треском и шипением ударилась о его невидимую стену и разлетелась во все стороны многочисленными разноцветными искрами, на миг ярко осветив весь туннель. Внутри защитного купола было такое ощущение, будто с наружи кто-то шарахнул молотом по каменной стене. Девушка испугано вскрикнула, а демон зловеще захохотал:

- Тебе долго его не удержать, недоучка, - проговорил он, посылая в них молнию за молнией.

Нил с ужасом понял, что эта тварь была права. Он отступал и буквально ощущал, как с каждым ударом его защита слабела. Надо было что-то делать.

Отступая, он вдруг почувствовал лёгкий сквозняк, идущий откуда-то сбоку. Приглядевшись, он заметил едва различимую щель в стене, уходящую куда-то в пустоту. Там, за стеной было пустое пространство. Может быть в нём можно укрыться? Попробовать стоило. Улучив момент, Нил убрал щит и быстро вытянув ладони вперёд перераспределил остатки своей внутренней энергии, выплеснув её вперёд. Получился довольно мощный энергетический удар, отбросивший демона далеко в сторону. В полумраке отчётливо взметнулись полы его чёрного одеяния.

Надолго демона это, конечно, остановить не могло, но они выиграли несколько драгоценных секунд для отступления.

- Скорее, дай мне руку и следуй за мной! – крикнул он Марине, хватая её за руку.

- Куда?! Там стена!

- Вперёд!

Мгновенно окутав себя и свою девушку облаком магической энергии, молодой человек, уже привычно шагнул в стену. Он даже не успел толком подумать получится ли у него пройти вместе с Мариной, как учил его магистр или нет. Но сработало! У него получилось! И в следующий миг оба они повалились на пол с противоположной стороны стены. «Интересно, а демоны могут проходить сквозь стены?» - тревожно подумал Нил. Но тут же успокоился.

Прямо перед ними тихо журчал довольно широкий канал с проточной водой. Ну, просто подземная река! Отличная новость – демоны не выносили воду. Недолго думая, Нил подхватил девушку на руки и вошёл в воду. Канал, на счастье, оказался не глубоким, где-то по пояс. Они быстро переправились на противоположную сторону и прислушались. Всё тихо.

Оглядевшись по сторонам, беглецы быстро поняли, что эта водная преграда была проложена здесь не случайно. Она явно служила защитным барьером от проникновения демонов. Что же это было за место такое непонятное? Перед ними был небольшой коридор, а впереди мерцал довольно яркий свет. Возвращаться назад не имело смысла. Преследователь мог быть всё ещё там. Оставалось идти вперёд.

Вскоре они очутились в довольно просторном каменном зале совершенно без окон и дверей, освещённым каким-то непонятным свечением, исходившим, казалось-бы ото всюду сразу, хотя его источника нигде не было видно. Просто настоящий каменный мешок, замурованный снаружи!

Посередине зала размещалась массивная и странная конструкция, отдалённо напоминавшая большой операционный стол. Здесь пахло сыростью и было как-то до жути тихо и неуютно, словно в склепе. Хотя, наверное, это было не далеко от истины. Судя по всему, они находились где-то в подземелье замка.

Оставалось только обследовать помещение с целью обнаружить выход. Но, прежде всего, движимые любопытством, они подошли к центральной конструкции и обнаружили, что в ней есть странная прямоугольная ниша, закрытая массивной каменной плитой. Попытки сдвинуть ей не увенчались успехом. Каменный монолит был необычайно тяжёл.

- Интересно, где это мы? Что это за место? – проговорила Марина, поежившись.

- Если бы я знал, - растерянно отвечал Нил, внимательно всё разглядывая.

И тут парня вдруг осенило! Он отчетливо понял, что уже однажды побывал здесь. В самый свой первый день появления в этом мире! Правда, тогда он мало что соображал и все эти воспоминания были в его памяти весьма туманны. Но одно он понял чётко - он был здесь и лежал вот тут, на этом самом каменном столе, чёрт бы его побрал! А потом, кажется, случилось какое-то землетрясение, и он свалился на пол. А дальше – провал. Ничего больше он не помнил. Где же это они? Заглянуть бы внутрь этого каменного саркофага. Но как?

Блин, что же он теряется? Он же уже почти маг! Надо попробовать. Нил уже неплохо освоил телекинез. Только бы хватило духу на такую махину. Собравшись с силами, он сконцентрировался и протянул руки к каменной плите. Максимально напрягся, прошло пару секунд напряжённого ожидания, и тут массивная плита вдруг сдвинулась и стала понемногу поддаваться. Ещё усилие и она сползла ещё больше в сторону, открыв пространство, скрытое под ней.

Проворно забравшись на крышку этого «саркофага», Нил с интересом заглянул внутрь. И с криком отпрянул! Он не мог поверить своим глазам! Нет это решительно невозможно!

- Что там?! – испуганно крикнула снизу Марина, увидев его искажённое, ошарашенное лицо.

Но парень просто потерял дар речи. У него не было слов. На дне необычного саркофага лежал человек. С первого же взгляда было ясно, что это самый настоящий труп. Одно только это открытие, само по себе, было уже неприятно, но больше всего шокировало другое.

Нил смотрел и не верил своим глазам! Сомнений быть не могло - это был ЕГО труп!

Загрузка...