Живой демон

Глава 18

Кожа девушки плавно становилась чёрной, увеличивалась и её мышечная масса, а через минуту она снова раскрыла глаза.

Только это был уже не её взгляд.

Сильная рука вцепилась мне в горло, протыкая когтями кожу и Раро потянулась зубами к моей шее.

Прямо над ухом прозвучал выстрел, оглушая до боли и звона в ушах. Во лбу девушки появилось отверстие. Прозвучало ещё два выстрела, но они уже не так оглушали.

Сильное тело превратившейся девушки обмякло в моих руках, а я с онемением смотрел ей в лицо.

Сколько раз она меня спасала? Сколько раз не жалела себя? Она даже против своего народа пошла, чтобы помочь мне. Приняла бога, которого считала чистым злом. А я её не уберёг…

Мои душевные терзания прервал упавший с неба серафим.

Он свалился в нескольких метрах от меня, раскидывая в стороны чёрных дикарей. Они, поднявшись, набросились на небожителя, как на свежее мясо, но он через секунду взлетел, подняв с собой одного из заражённых дикарей. Даже через шум битвы ко мне донёсся хруст его шеи и мёртвое тело полетело вниз.

Серафим перехватил двумя руками посох и по земле прошёлся луч света, словно лазером сжигая чёрных дикарей и ангелов. Ещё не успевшие заразиться дикари воодушевились и набросились на врагов, а серафим обратил внимание на меня.

Я аккуратно положил тело Раро на землю, предвидя опасную дуэль. Игорь с ифритами занят толпой врагов, наступающей сзади.

Цернунн, весь в ожогах и с отпавшими частями тела продолжает сражаться с самыми стойкими серафимами, иногда при этом, успевая, раздавить несколько десятков наземных врагов.

Мой соперник направил посох в меня и с него вырвался луч плотного света. Я взметнулся вверх. Луч преследовал меня и через секунду бы догнал. Но я сделал шаг за спину одному из чёрных дикарей, чтобы избежать атаки и сократить дистанцию с серафимом.

Пока дикарь успел сообразить, что произошло, я уже снова взлетел вверх. Из посоха вырвался новый луч, но я уже мог шагнуть к этому серафиму.

Секунда, и я за его спиной. Но он будто ожидал этого и просто перестал махать крыльями.

Мой противник сразу полетел вниз, а я бросился за ним. Но и тут он меня обхитрил, резко зависнув в воздухе, а потом так же быстро взлетев.

Мне далеко до его скорости и силы крыльев. Учитывая, что у него их аж шесть штук. И я, пролетев мимо, едва не шлёпнулся о землю, на радость чёрной армии.

В воздухе я ему неровня. А на земле тьма не менее опасных врагов. Ситуация не из приятных. Но ничего, и не из такого дерьма выбирались.

Меня снова преследовал луч серафима, и я как мог, старался от него увернуться. Но всё же он прошёлся мне по ноге, отняв сразу почти тысячу здоровья. Откуда такая мощь?

К счастью, у меня уже откатился шаг за спину, и я не стал дожидаться его следующей атаки и оказался у него за спиной, готовый к любому манёвру.

Но тут внимание нас обоих прервал грохот внизу. Там из груды камней довольно быстро прорастало дерево или деревянное существо.

В том, что оно живое мы убедились спустя пару секунд, когда пятиметровая ветвь смела сразу нескольких дикарей.

В этот момент у меня закончилось время полёта, и я повис на спине у серафима. Не теряя времени, я стал бить его когтями. После пары ударов я осознал, что он не может меня сбросить, хоть и легко удерживает нас двоих в воздухе. Я активировал бафф на силу и использовал кару.

После этого шестикрылый полетел вниз, но я сумел плавно приземлиться.

Следом за убитым мной серафимом с неба спустились ещё двое.

— Он убил Армароса! — прогремел над полем боя голос одного из серафимов.

— Отомстим! — воскликнул второй и с невероятной скоростью полетел на меня.

Но ему навстречу летела огромная ветка. Это была рука призванного Цернунном живого дерева. Вокруг виднелось множество таких существ, сражающихся против дикарей и ангелов.

С неба спускалось ещё два серафима, они принялись жечь дерево светом, не давая себя ударить.

— Заканчивайте здесь побыстрее, нужно вместе атаковать Цернунна и добить, немного осталось! — сказал один из только что прилетевших.

Первый серафим сложил вместе руки и надо мной навис призрачный меч, остриём нацеленный прямо на меня. Понимая, что эту атаку я не переживу, я собрался шагнуть серафиму за спину. Кара ещё почти сутки будет в откате, но немного тьмы я выделить для него смогу.

Вот только второй серафим, с помощью союзников справившийся с деревом, связал мне ноги светящимся хлыстом. Я не могу ни сдвинуться с места, ни перенестись куда-либо. Тут-то я и вспомнил про один полезный навык.

Воля повелителя — вы освобождаетесь от любого контроля и получаете к нему иммунитет на 100 секунд. На это время ваше сопротивление ментальным атакам увеличено на 90 %. Перезарядка: 24 часа.

Кнут ослабел, и я смог прыгнуть за спину серафиму. Призрачный меч полетел вниз и едва не убил Игоря. Повезло, что он стоял немного в стороне от меня.

Увидев, что происходит вверху, призрак засуетился. Подстрелить серафимов он даже не пытался, вместо этого достал что-то мелкое — с высоты не рассмотреть.

Но вот серафимы сумели рассмотреть и очень занервничали из-за того, что увидели.

— Откуда у него ядро карахта? — встревоженно спросил один из серафимов.

— И почему он чёрного цвета? — удивился второй.

Они даже про меня забыли, чем я и воспользовался. Вот только моя атака не принесла успеха, а время полёта снова начало заканчиваться.

— Взять его!

— Убить немедленно, забудьте про демона!

Все ближайшие серафимы бросились к Игорю. Тот посмотрел на меня и провёл большим пальцем по горлу.

Не знаю, что в его взгляде меня насторожило, но я понял его, как знак активировать неуязвимость. Что я сразу и сделал.

Игорь с размаху бросил кристалл о землю, в этот момент растворяясь в воздухе. И раздался взрыв…

По мощности примерно такой же, как при взрыве самого стихийного кристалла. Только раз так в десять больше…

Вместо тридцатиметрового кратера образовался трёхсотметровый. Повезло, что наше недобитое божество находилось от нас немного дальше. Иначе взрыв бы его точно добил. Зато от половины армии дикарей и от всей армии чёрных не осталось ничего. Да что там живые, если от камня ничего не осталось… Лишь воронка размером в стадион.

На дне воронки появился Игорь и я плюхнулся рядом с ним.

— Так у тебя всё это время было ядро? Почему ты не отдал его Цернунну?

— Я ему не доверял. Да и хрен его знает, что с ним чёрная энергия сделает, ага… Прикинь, божество это заразилось бы чёрным вирусом…

Я посмотрел на исполина, всё ещё отмахивавшегося от нескольких серафимов. Выглядел он изрядно потрёпанным, но серафимов осталось слишком мало, чтобы убить его. Вокруг, там куда не достал взрыв, всё ещё сражались дикари и несколько призванных деревьев. К счастью, чёрных не было.

— Пора заканчивать эту бойню… — сказал я. — Сейчас полёт восстановлю и помогу Цернунну, а ты поддержи меня огнём.

— Да я в них попасть не могу, ага — быстрые суки.

— Я попробую оглушить одного.

— Ага…

Я присмотрелся к нашему божественному другу. Перед битвой, он выглядел внушительно, величественно. Мощные переплетающиеся ветви, массивная кора, выполняющая функции брони и зелёные листья на ветвях.

Сейчас же он больше походил на старое иссохшее древо, которое тысячу лет не видело воды, да ещё и выполняло функцию общественного туалета.

Иссохшие потемневшие ветви, без листьев и признаков жизни. Местами и вовсе отсутствовали некоторые части тела или брони. Движения уже не такие грациозные и расчётливые. А скорее, уставшие и небрежные.

Но и пятёрка серафимов выглядят потрёпанными и неуверенными в себе. Сражались они, похоже, уже по инерции, не видя других вариантов. Улететь сейчас означало дать Цернунну возможность восстановиться. Вот только серафимы уже такую армию собрать не смогут. А значит, выбора у них нет. Либо победить, либо умереть.

— Я готов, давай сделаем из этих пернатых гриль, — сказал я и собирался взлетать.

Но тут позади меня послышался шорох камней. Из груды, оставшейся после взрывов, показалась рука. Потом ещё одна. А потом и торс потрёпанного, но ещё живого серафима с шестью крыльями за спиной.

Это тот самый, что чуть не убил меня призрачным мечом.

Он развёл руки в стороны и камни, зажимавшие его нижнюю половину тела, разлетелись словно пылинки. Выглядел он изрядно потрёпанным, но держался уверенно. Медленные шаги ко мне и суровое выражение лица говорили о нехороших намерениях серафима.

Я приготовился к бою, но ему вдруг захотелось поговорить.

— Ты не понимаешь, что натворил… Думаешь, мы плохие и превратили этот мир в жуткое место, непригодное для жизни? Ты ошибаешься… Цернунн столетиями копил силу. И чем сильнее становился, тем более жестоким становился. Нам пришлось запереть его, иначе нас бы уже не осталось. А ты сейчас помог ему одержать окончательную победу…

— Мне плевать на вас и ваш мир. Я хочу лишь вернуться в свой, — ответил я.

Ангел в ответ громко и заливисто рассмеялся. Мы с Игорем переглянулись.

— Да он головой приложился, ага, — сказал снайпер, держа винтовку наготове.

— Вскоре Цернунн придёт в ваш мир точно так же, как и в этот. А вы ему ещё спасибо скажете, за то, что портал открыл. А-ха-ха, идиоты…

Я заметил неуловимые микродвижения пальцев на опущенных руках серафима. Он что-то колдовал. А боковое зрение уловило тонкие линии, сплетающиеся в призрачное копьё, нацеленное в меня.

— Зато, берегись! — заорал Игорь и сделал двойной выстрел в серафима.

Пули отскочили от его тела, но копья растворились в воздухе, даже не атаковав меня. Крылатый поднял руки, и словно пианист стал двигать пальцами. Перед ним из воздуха появилось десятка два призрачных кинжалов.

Синхронное движение всеми пальцами, будто он стряхивает с них воду. После этого все кинжалы полетели вперёд. Я шагнул серафиму за спину, но в моём теле каким-то образом оказалось несколько кинжалов, а здоровье просело почти полностью.

Игорю тоже досталось и вместо помощи в бою он пытался вытащить из себя кинжалы. Я заметил, что мне становится трудно двигаться. С каждой секундой тело теряло силу и здоровье. Я попытался ударить серафима, но он лишь сделал медленный шаг вперёд, и я уже не мог его достать.

— Это пространственное кровотечение. Только вместо крови, ты теряешь свою жизненную силу, — высокомерно пояснил серафим, наблюдая за моим беспомощным телом.

Все навыки в откате, а мышцы будто парализовало. Я завалился на землю, не в силах двигаться. Но заметил, что Игорь освободился от последнего кинжала. Пошатываясь, он начал целиться.

Выстрел. И заглушённый звук, словно пуля попала в бронированное стекло и погрузла в нём. Серафим развернулся, а я заметил что-то вроде руны, висевшей в воздухе, и в ней застряла пуля.

— Хорошая попытка, чернявый. Ты первый догадался, что нужно сперва избавиться от лезвий. Обычно все слепо пытаются убить, недооценивая свои раны.

Крылатый наслаждался своим превосходством и забыл про осторожность. Он достал из руны пулю и стал рассматривать.

— Знаешь, а твоя сила не так уж и проста. Пожалуй, она мне поможет справиться с Цернунном. Если даже такой, как ты, смог пережить мои кинжалы…

Нет, если серафимы заразятся чёрными вирусом… Даже представить трудно. Каждый из них будет равен божеству по силе. Но я ничего не могу сделать. Я лежал на земле, раскинув руки в стороны и даже не мог ими пошевелить.

— Ты ещё не знаешь, на что способная моя сила, ага.

С этими словами Игорь сжал пальцы в кулак, и пуля взорвалась прямо перед лицом серафима. Его отбросило назад, на мои когти. Наносить удары я не мог, но вот залить в него тьмы — это запросто.

Шестикрылого стало трясти от боли и тем самым расширять раны от моих когтей. Игорь подбежал ко мне и быстро достал все призрачные кинжалы. Хотя это уже было лишним. Крылатый перестал дёргаться, мне прилетело пару сотен тысяч опыта, а кинжалы растворились в воздухе. Здоровье медленно поползло вверх.

— Ну и мерзкие эти петушки, ага… — улыбаясь, заявил Игорь и протянул мне руку.

— Ты хоть когда-нибудь убираешь эту ухмылку со своей рожи… — пробурчал я, поднимаясь с помощью Игоря.

Тот резко отпустил мою руку, и я плюхнулся на задницу.

— Вот и поднимайся сам теперь, быдло, ага, — не снимая улыбки, произнёс он.

Причина радости была ясна — мы ещё живы.

Цернунн в этот момент подловил очередного серафима, нанизав его на ветку как кусок шашлыка на шампур.

— Похоже, ему особо и не нужна наша помощь, ага, — сказал Игорь.

И тут я был с ним согласен. Перед богом летал последний серафим, который уже и сам не верил в свои силы. Но при этом не пытался сбежать. Он лишь ускорил своё поражение, бросившись в лобовую атаку. И оказался раздавлен двумя огромными ветвями, словно назойливая муха.

После этого Цернунн посмотрел в небо и заревел так громко, что задрожала земля. Остатки дикарей разбегались в панике.

Призванные деревья будто потеряли интерес к своим врагам и подняли свои ветви к небу, на котором из-за облаков появилось солнце. Корни Цернунна и его приспешников стали разрастаться, обволакивая тела поверженных врагов. Они словно высасывали из них всю кровь и внутренности, тем самым расцветая и разрастаясь ещё сильнее.

Медленно, метр за метром, окружающие нас камни и почва обрастали травой, мхом, цветами, кустами и деревьями. Защитники природы, наверное, получили бы оргазм от такого зрелища.

Но мне было тревожно. Правда ли то, что говорил серафим? Вернёт ли нас Цернунн обратно? А если и вернёт, не станет ли наш мир его следующей жертвой?

— Ну что же, мой маленький друг, — обратился ко мне Цернунн. — Ты исполнил своё слово, хоть и соврал, насчёт ядра карахта. Но ты не виноват, ведь это твой друг его утаил? Теперь пора и мне исполнить своё. Я перенесу тебя в твой мир. Но твой лживый друг останется здесь.

Я онемел от такого условия. Он хочет оставить Игоря в этом мире? Где даже ангелов не осталось? Лишь какие-то недоразвитые их потомки…

— Нет, мы так не договаривались! — возразил я.

— Хмм, а мне помнится, что именно так мы и договаривались… Как ты сказал, твой друг пришёл сюда позже нашей сделки, чтобы помочь. Но про его возвращение не было и речи. Моим растениям пригодится садовник… — ровным тоном говорил бог, при этом рассаживая новые растения, лишь одним касанием к почве.

— Я не уйду без него. Нет! — стоял я на своём.

— Ну что же, это твоё дело. На мой зов скоро прилетят раггарры. Если ты не собираешься домой, то и убивать их нет необходимости, — сказал Цернунн и отвернулся, потеряв ко мне интерес.

— А я знал, что древень с гнильцой, ага, — пробормотал Игорь.

— Нет. Нет, нет… Должен быть способ тебя вернуть… Может, Данте сможет? Напиши ему!

— Он мне чётко дал понять, что такой возможности нет. Да он отговаривал меня от этого путешествия, ага.

— Что же делать… — я схватился за голову.

Нужно думать быстрее, пока раггарры не прилетели.

— Скажи, что ты хочешь за перенос нас двоих? — обратился я к божеству.

Тот снова повернулся ко мне, не скрывая интерес в глазах.

— Я хочу твою тьму и черноту твоего друга, — произнёс он, изображая подобие улыбки.

Мы с Игорем переглянулись. Да, я поначалу не хотел эту тьму в своих жилах, но она не раз спасала меня и помогала победить более сильных противников.

В небе раздался рёв и несколько виверн, разного размера, цвета и строения тела вылетели из-за облаков. Цернунн моментально оплёл одну из них своими корнями, но не убивал. Он продолжал с интересом смотреть на меня с Игорем.

Что насчёт Игоря… Он тоже не хочет терять свою заразу, так как уже давно бы очистился с помощью Данте. Но разве проблема потом повторно заразиться?

— Что скажешь? Я не против отдать свою тьму, хотя вряд ли смогу получить её снова, — сказал я другу.

— Я тоже не смогу вернуть черноту, ага.

— Разве? Трудно снова заразиться? — удивился я.

— Повторное заражение убьёт моё тело. Я в лучшем случае превращусь в мутанта. Возможно, даже класса S, но мутанта, без разума, чувств, воспоминаний и прочих прелестей жизни.

— Но ты сможешь быть призраком. И вернёшься в наш мир, что ещё важнее.

— Да, ты прав.

Мы с Игорем синхронно кивнули, глядя друг на друга.

— Мы согласны.

Раггарр пойманный древним божеством взревел от боли, задёргался в диких конвульсиях и после громкого хруста нескольких костей перестал сопротивляться, лишившись жизни. Цернунн отбросил его тела, оставив в переплетении ветвей одно лишь его сердце, продолжающее биться.

Ещё две плетущиеся лозы обхватили наши с Игорем тела и подняли в воздух. Цернунн так делал с Раро, когда давал ей силу. Сейчас же он хотел отнять её у нас.

— Отдайте свою силу, и я открою для вас портал, — предложил он.

Я не знал, как можно отдать ему свою тьму, так что просто перелил как в одного из врагов. Вот только остановиться я не мог, передавая всю до конца. Я постепенно слабел и уже думал, что скоро умру. Но в какой-то момент я почувствовал облегчение.

Ветви, державшие нас, постепенно темнели, передавая энергию. И когда я полностью очистился, божество было не узнать.

Чёрное дерево, более массивное чем раньше, листья с зелёных превратились в красные. Цветы завяли и почернели не только на теле божества, но и вокруг него. А на его деревянном лице читалась злобная ухмылка.

Чёрные тонкие ветви проткнули сердце раггарра, а в небе стал расширяться огненный водоворот портала.

— До встречи! — проревел Цернунн и швырнул наши тела в небо, как надоевшие ему игрушки.

Последние его слова цепко задержались в моём сознании, пока оно не угасло.

***

Очнулся я словно на мягчайшей перине. Только она была прохладной и шершавой как… Трава? Руки действительно чувствовали прикосновение влажной травы. Но её было очень много.

Раскрыв глаза, я ужаснулся. Это не моя родная обитель!

— И где мы в этот раз?