Живой демон

Глава 14

— Прошу прощения, но думаю дружбы у нас не получится из-за конфликта интересов, — попытался я вежливо сообщить пернатому, что мы с ним враги.

— Это небольшое недоразумение можно исправить. Пожалуйста, оставьте нас, — обратился он к своим подданным.

— Но Рухиэль, они же вра… — начал перечить староста или глава этого посёлка.

— Оставьте, — ангел добавил металла в голос и все его подданные, поклонившись, направились к выходу.

Я в это время рассматривал ангела. До этого, я встречался только с одним из них, да и тот был тёмным. Этот же сиял, словно новогодняя ёлка. Свет сочился у него из волос и даже кожи, не говоря уже о белоснежных крыльях. Но вот доспех очень контрастировал с его обликом.

Чёрного цвета металл, будто покрытый гарью. Может, он на солнце так выгорел? И почему этот ангел не потерял свои крылья, как все остальные?

— Думаю, ты пришёл сюда по поручению некоего божества по имени Цернунн, и желаешь его освободить?

— А ты собираешься меня отговаривать?

— Я просто расскажу тебе, что он из себя представляет… Сотни лет назад, это божество правило планетой, жестоко наказывая каждого, кто хоть чем-то ему не угодил. Сорвал недозревший плод — отправишься на удобрение. Срубил дерево, чтобы согреться зимой или построить себе дом — будешь расчленён на десятки частей. Помочился на цветочек — утонешь в реке. Ангелам, обитавшим в этом мире, все эти зверства надоели. Конфликтов становилось всё больше, масштабы росли. И вскоре это превратилось в полноценную войну, — Рухиэль поднялся с трона и стал расхаживать перед ним.

— Цернунн использовал природу, чтобы воевать с ангелами, которые должны хранить этот мир и пользоваться его дарами. Ангелы сумели обернуть природу против него. Эти самые кристаллы впитывают энергию из окружающего мира и направляют её в различные стихии, которые сдерживают Цернунна. Ангелы пожертвовали своими крыльями, чтобы окончательно запереть божество под землёй и лишить его сил, — сказал он с гордостью.

— Да вы не только крыльями пожертвовали, но и самой природой. По-вашему, этот мир стал лучше? — не выдержал я его монолога.

— У всего есть своя цена. Не весь этот мир такой, каким ты его видишь. Стихия бушует только в этой местности, где неподалёку тюрьма древнего божества.

— Почему тогда у тебя есть крылья, если все ангелы их лишились? — задал я резонный вопрос.

Ангел остановился и стыдливо опустил голову.

— Я не стал им помогать с кристаллами. Это очень опасно, и я не стал рисковать. Но я не единственный, кто был против этого. Серафимы тоже не стали использовать демоническую энергию в войне против Цернунна. Поэтому вся вина и легла на плечи падших. Они теперь не могут вернуться на небеса, а их дети и вовсе рождаются без крыльев и без истинной ангельской силы.

— То есть часть ангелов пошла на крайние меры, а часть струсила. Да уж, молодцы… Все молодцы… И ты думаешь, что это убедит меня не освобождать Цернунна?

— Я вовсе не против его освобождения.

И тут я удивился. Нет, даже офигел, от такого заявления.

— В каком смысле?

— Его нужно освободить, чтобы окончательно убить. Только так ангелы смогут вернуться на небеса, а этот мир обретёт спокойствие.

— Ага, и вся власть достанется ангелам…

— Власть и так у них. Цернунн беспомощен, но такие, как ты могут всё испортить. Выбор у тебя небольшой. Либо помоги освободить, а потом убить это божество, либо умри сам.

Действительно, так себе выбор. Игорь и Раро, всё это время молча стоявшие в стороне, сейчас напряглись и приготовились к бою. Но пока я в этом не видел смысла. Первоначальная цель у меня совпадает с этим крылатым — освободить божество. А вот дальше уже посмотрим, чья возьмёт. Зачем мне сейчас одному с ними драться, если позже, я это смогу сделать с таким могущественным союзником как Цернунн?

— Что тебе пообещал Цернунн за его освобождение? — спросил Рухиэль, после небольшой паузы.

— Отправить меня в мой мир… — ответил я с надеждой.

— Хмм, я думаю серафимы смогут это устроить, если ты нам поможешь.

— Я помогу вам, — ответил я недолго раздумывая.

По крайней мере, помогу вам его освободить…

— Девушка носит плоть Цернунна… Давно она ему служит?

— Он сделал это по моей просьбе, чтобы исцелить её руку…

— Хмм… А что с твоим другом? — спросил ангел, глядя на Игоря.

Тот уже порядком нервничал от переизбытка чёрной силы и искал кого бы убить.

— Ему трудно сдерживать свою силу… Если он в ближайшее время никого не убьёт, то окончательно сорвётся и может напасть даже на меня.

— Тогда его нужно запереть, для всеобщей безопасности, — сказал ангел.

— Разве здесь нет пленников или диких животных поблизости? Он нам пригодится в борьбе с Цернунном.

— А если направить его энергию на кристалл? Его ведь нужно уничтожить…

— Можно попробовать, — согласился я.

Хоть Игорю и нужны живые существа для разрядки, но может и подойдёт накопитель энергии. Это всё-таки магический артефакт…

***

Вскоре мы были неподалёку от стихийного кристалла. Вокруг него бушевал воздушный вихрь, не подпуская к себе никого и скрывая кристалл от чужих взглядов. Рухиэль несколькими движениями рук смог его усмирить и взлетел повыше. Я тоже близко не приближался, помня о силе взрыва этих кристаллов.

Дикари вперемешку с падшими собрались внизу и после короткой речи ангела, приготовились к уничтожению кристалла. Все отошли на пятьдесят метров, в том числе и я. Игорь же подошёл поближе, но его энергия кристалла сильно не обжигала. А даже, наоборот.

Карахт вытягивал из Игоря черноту, и парень на глазах превращался из маньяка в обычного человека. Сам же кристалл, наоборот, стал чернеть и перестал излучать белый свет. Рухиэля это сильно обеспокоило.

— Отойди от кристалла! Что-то не так! — заорал ангел Игорю паря над ним.

Призрак посмотрел на ангела, потом на меня и подмигнул мне. После чего достал из-за спины винтовку и выстрелил в кристалл.

Сила взрыва превысила все ожидания. Тогда как прошлый, поразил меня на расстоянии в двадцать метров. Этот достал всех, кто стоял даже дальше пятидесяти. Дикарей сразу же поубивало, отрывая конечности и оставляя страшные ожоги. Падшие в основном отделались ранениями, но многие довольно тяжёлыми, такими, как потери конечностей.

Ангела на небе видно не было, как и Игоря поблизости. Да я и сам вместе с Раро едва уцелел.

В ушах звенело, из тела торчали чёрные осколки кристалла. Даже иммунитет просел до 19 единиц из семидесяти двух. Он что, заразил кристалл вирусом? Тогда почему я ещё не обратился? Иммунитет против чёрного вируса не помогает.

Хотя с чего я взял, что не обратился? Чёрные-то не теряют рассудок. Наверное… Но Раро тоже выглядела вполне нормально, не считая многочисленных ран. Хотя многие осколки остановили древесные наросты на теле девушки, оставленные Цернунном.

Из дымящего кратера выполз Игорь. Он выглядел не лучше остальных, но хотя бы живой. Да и признаков одержимости в нём не замечалось.

Возле него шумно приземлился Рухиэль с пылающим мечом в руке.

— Ты что натворил?! — злостно воскликнул он и занёс меч над едва живым парнем.

Я моментально шагнул за спину Игорю и оказался над ним, в последний момент останавливая удар ангела.

— Он этого не хотел! Я же говорил, что он не контролирует свою силу. Как видишь, мы пострадали не меньше, но кристалл уничтожили, как и договаривались.

Ангел ещё немного постоял, сверля меня взглядом, а потом убрал свой меч.

— Где ядро карахта? — спросил он требовательно.

— Что? Какое ещё ядро? — притворился я идиотом.

— После взрыва стихийного кристалла должно остаться маленькое ядро с заключённой в нём силой. Вы что и с первых двух карахтов не забрали ядра?

— Не знали мы ни про какие ядра, — прошипел Игорь, поднимаясь на ноги.

Ангел ещё немного посмотрел на нас, затем на своих последователей. По нему было видно, что он едва сдерживает свою злость.

— Убирайтесь отсюда. Последний кристалл уничтожайте сами. Я не хочу умереть из-за вашей глупости и неосторожности. Да и нужно предупредить серафимов, чтобы готовились к битве.

Я помог Раро подняться и как можно скорее уйти из посёлка, пока ангел не передумал и не началась очередная резня. Нас с Игорем прилично потрепало, так что количество врагов могло сыграть решающую роль в исходе этой бойни.

Напоследок я осмотрел всех жителей беглым взглядом и убедился, что никто из них не обращается в чёрных. Кажется, пронесло…

Ну что, остался последний кристалл, и он находится где-то в той же горе, в которой и заключён Цернунн. Надеюсь, он выполнит своё обещание и вернёт нас обратно. Ещё есть риск, что как только божество обретёт свободу и силу, то сразу убьёт нас, чтобы не тратить время на выполнение обещаний. Да и силы, как я понял, открытие портала требует немалые. А тут ещё и битва с серафимами…

Если в прошлый раз лишь ангелы сумели запереть божество в каменном плену, без участия своих старших братьев, то сейчас, когда бог ослаблен, у ангелов есть хорошие шансы на победу.

И почему я постоянно ввязываюсь какую-нибудь войну? Почему не мог попасть в мир, где все живут в дружбе и гармонии. Погостил бы у них немного, а потом они бы вежливо предложили мне вернуться домой…

Нет же, то вирусы, то демоны, теперь вот ещё ангелы…

***

Мы медленно брели к пещере, где я впервые укрылся от сжигающего солнца и разъедающей кислоты. Не было ни сил, ни настроения, ни даже желания что-либо делать. Но была цель, к которой нужно дойти любой ценой.

Благо стихия больше не бушевала. Солнце по-осеннему едва грело, редкие облака больше не пугали, а ветер если и был, то не превращался в ураган, а лишь аккуратно трепал волосы.

К вечеру мы всё же добрались до убежища и в нём же заночевали, не став тревожить божество. Странно, что мы вообще добрались сюда, а не свалились где-то в поле.

Утром уже было намного легче. Раны от осколков и ожогов затянулись, голова перестала раскалываться и появились силы двигаться. Даже аппетит проснулся, вот только еды в пещере не было. Как и моих соратников…

Я уже начал беспокоиться, а не натворили ли они каких делов. Игорь такая шлюшка, что мог повестись на деревянную дикарку… Да и она та ещё нимфоманка.

Но через десять минут они явились со здоровенным куском мяса. Очевидно, тех самых ящериц, на которых здесь все любят охотиться.

Раро зажгла костёр, а я пожарил свежую добычу.

— Я надеюсь, ты не поверил этому ангелу? — спросил неожиданно Игорь, поедая прожаренный шмат мяса.

— Ну я не собираюсь их поддерживать, если ты об этом…

— Просто я уже встречался с ним.

— ЧТО?! Ты знаешь Рухиэля? — я едва не подавился. — Откуда?

— Не совсем… Ну, то есть знаю, но в другом мире.

— Он есть и в нашем мире?

— Вроде того, ага. Выглядит так же и такое же имя, ага. Вот только там он серафим и имеет больше влияния и силы, ага. Он предлагал мне объединить усилия против демонов, а потом поделить власть, ага.

— Я так понимаю, ты согласился?

— Естественно, я ведь тогда был под контролем черноты, ага. Хотел нагнуть всех и подмять под себя. Точней под Азраиля, ага. Но чёртов Рухиэль кинул меня ещё раньше, чем мы встретились с врагами, ага. Он разделил нас и напал, выжил только я, да и то, за счёт призрачной способности.

— Я думаю и сейчас он нас использовал, чтоб взорвать кристалл и выжить. Хотя… Откуда он мог знать, что взрыв будет таким сильным?

— Не знаю, но верить ему точно нельзя, ага.

— Согласен. Надеюсь, Цернунн сдержит своё слово.

После завтрака мы отправились к нашему заказчику, а заодно, проводнику в родной мир.

По пути к нему Игорь вдруг замер и перестал даже отвечать на мои возмущения. Но зрачки его двигались из стороны в сторону. Тут либо его вштырило чёрной хренью, либо он читает сообщение в чате.

— Данте написал… — взволнованно сообщил призрак. — Каин объединился с ангелами и сейчас они разносят все войска демонов. Такому союзу никто не сможет противостоять… К ангелам ещё примкнул Асмодей — глава одного из сильнейших кланов демонов. Не знаю каков его интерес, но им теперь никто не сможет противостоять…

— Хреново дело… Как там наши? Держатся?

— До них пока не добралась армия ангелов и демонов предателей, но как доберутся, даже Данте и чёрные демоны не смогут долго сопротивляться…

— Тогда нужно поскорее вернуться назад. Пойдём расскажем богу, что его уже встречают и разрушим последний кристалл, удерживающий его в плену.

Грот Цернунна было совсем не узнать. Кроме корней, камня и воды, здесь теперь были разнообразные растения, цветущие и плетущиеся по камням. Через свод просачивалось множество лучей солнца, вот только отверстия постоянно затягивались, а древнее божество занималось созданием новых. Интересно, долго он так будет дырявить потолок…

Само божество тоже изменилось. Сейчас ствол дерева имел человеческие очертания. Огромный деревянный человек, только с приросшими к земле ногами и ветвями вместо пальцев.

— Ооо, Зато вернулся! Я чувствую, что третий кристалл уничтожен. Я даже не стану прогонять твоего друга, в честь такого события. Остался последний. Мои ветви наконец могут находиться на поверхности и нежиться солнцем, дождём и ветром. Избавь меня из каменного плена, и я верну тебя домой.

— Я пришёл предупредить, что ангелы собирают армию, чтобы убить тебя, как только ты освободишься.

— Ха-ха-ха… — божество совсем по-человечески рассмеялось, даже с натуральной улыбкой на лице. — Они пытались это сделать тысячу раз. Даже после того, как пленили, и я ослабел. Сейчас у них тоже ничего не выйдет. Я заберу их энергию и верну себе былую силу.

— Они собираются привести серафимов.

Улыбка сошла с деревянного лица Цернунна, и он погрузился в свои мысли… Через несколько минут бог природы вновь заговорил:

— Я не знал, что ещё остались ангелы, умеющие летать. Но серафимы действительно могущественная сила… У тебя есть ядра кристаллов? Мне бы хватило их энергии, чтобы справиться с армией врагов.

Я задумался… Тот ангел выпытывал меня про ядра, теперь и Цернунн туда же, неужели они такие полезные? В таком случае лучше оставить единственное ядро у себя. Второе ушло под землю, а третье, похоже, разрушилось от чёрной энергии Игоря.

Но с другой стороны, если божество не справится с ангелами, то я не смогу отсюда вернуться домой… Поверить в очередной раз? Ну, это божество хотя бы помогло Раро стать сильнее и живучее…

— Есть один, я не знаю, что с ним делать, поэтому отдам тебе. Надеюсь, это поможет сокрушить наших врагов, — сказал я и достал из поясного мешочка маленький кристалл.

Глаза Цернунна засияли жадностью, но он сдержался, чтобы не вырвать ядро карахта у меня вместе с руками. Я аккуратно протянул его вперёд, и гибкая ветка взяла его с моей ладони.

После этого божество вставило этот кристалл себе в лоб, в только что образовавшееся отверстие и карахт ярко засветился. Ветки, корни и цветы стали активно разрастаться.

— Уничтожьте последний кристалл, и я стану ещё сильнее. Он в глубине этой горы, можно сказать, подо мной. Я сделаю вам проход, но после того как вы спуститесь в него, выйти сможете лишь после уничтожения кристалла. Но сначала, ещё один подарок.

Цернунн снова оплёл Раро, только теперь ветвями с зелёными листьями и цветами. После этого вся кожа девушки стала зеленоватой и покрылась корой. Выглядело не очень красиво, но девушка была счастлива. Думаю, теперь она стала ещё сильнее.

— Мы готовы, — сказал я.

Сразу же после моих слов, корни вокруг нас поднялись и ударили о землю. Вода разлетелась во все стороны, а под ногами образовалась пустота, в которую мы провалились.