Жена по обману

Глава восемнадцатая

Основательный минус целительского дара, сколь бы необычным этот самый дар ни был, это невозможность исцелять саму себя.

Стопа основательно распухла, я почти не могла на нее наступать. И о том, что Орвил сразу же послал за целителем, я узнала от леди Эстер, примчавшейся ко мне в комнату. Я к тому моменту только и успела, что кое-как переодеться и умыться. И теперь с самым раздосадованным видом сидела на кровати, вытянув ногу и гадая, как в таком состоянии мчаться на другой конец света.

- Применила магию, значит? – мрачно выдала наставница, выслушав мою тираду. – Плохо дело. Но сбежать в любом случае не получится. Даже со здоровой ногой, куда ты подашься? Городские ворота перекрыты, все порталы под контролем. Нет, Алена, а тебе самой не льстит, что принц настолько по тебе с ума сходит?

- По-моему, он и до знакомства со мной не мог здоровой психикой похвастаться, - я кое-как подложила под ногу подушку. Но легче от этого не стало. – А если он явится сюда…

- На худой конец огреешь его магией и все дела, - отмахнулась леди Эстер.

Мне так нравится ее избирательная память, аж слов нет!

- А ничего, что когда я поступала на службу во дворец принесла магическую клятву о непричинении вреда кому-либо из королевской семьи? Как и все придворные маги! Да я при всем желании не могу против Гарвена магию использовать, это же попросту не сработает!

- А, ну да… Тогда просто надейся, что он тебя не найдет. Кстати, а почему ты не спрашиваешь, где Кармилла?

Хотя бы потому, что это наименьшее из интересующего меня сейчас.

Но наставница и сама продолжала:

- Лорд Дорнаван передал нам нечто важное, что гарантировано поможет поймать того, кто так поступил с Листерией. И, более того, наш прозорливый господин даже нашел возможный способ вывести ее из стазиса!

Ну хоть какая-то хорошая новость! Правда, я в полнейшем недоумении, что же там за способ вдруг такой. Ведь магические ловушки можно разрушить либо изнутри, если сил хватит, либо извне – но такое под силу либо создателю ловушки, либо тому, кто ее разместил.

Или в планах лорда Дорнавана, что мы поймаем неведомого гада, а он смиренно Листерию выведет из стазиса?

Только вот… Мне тогда сразу придется с Орвилом распрощаться…

И надо бы порадоваться за скорое спасение Листерии! А не могу.

- Так что Кармилла помчалась за неким артефактом, который лорд Дорнаван передал нам через тайного посыльного. Наконец-то это сложное дело близится к завершению! Бедняжка Листерия так намучилась! Да, и кстати, тебе лучше не попадаться ей на глаза, когда она придет в себя… Раз уж ей настолько не понравились твои отношения с ее мужем, что даже призраком явилась… Боюсь, живая она и мокрого места от тебя не оставит, несмотря на все мои доводы. Впрочем, вероятность, что Гарвен доберется до тебя раньше, куда больше.

- Как же я люблю вас за вашу поддержку.

Но леди Эстер приняла мои слова за чистую монету. Закивала.

- Вот-вот! Наконец-то ты это поняла! Ладно, отдыхай пока. Тем более скоро целитель к тебе нагрянет, не хочу лишний раз попадаться ему на глаза.

Едва она вышла, я откинулась на подушки, прикрыла глаза. Стопа ныла, но вполне терпимо. Только не настолько, чтобы начать выпрыгивать по спальне или танцевать чечетку.

Нужно что-то делать! Что-то предпринять для собственной безопасности! Ведь, как и всегда, получается, что рассчитывать я могу лишь на саму себя.

А Орвил… Я и вправду не могу даже представить, как он поступит, если Гарвен явится за мной… Никто в здравом уме не пойдет наперекор наследнику престола! А если и пойдет, итог для такого человека будет плачевным.

Демир

Хоррис уже успел избавиться от грима и примчался в кабинет к Демиру сразу же.

- Я тебе одно скажу, - торопливо рассказывал он, - да, твоя Алена и успела применить магию, но совершенно мимолетно! Если королевские отслеживатели не были настроены на самую чувствительную грань, то и не засекли бы. Я в любом случае старался перевести все внимание на себя, но все равно не могу дать никакой гарантии, что это сработало. И да, прежде, чем ты начнешь говорить, мол, я же ее заранее предупреждал и все такое, учти, она не виновата.

Демир не удержался от улыбки.

- Что я слышу, Хоррис? Уж не ты ли первым был готов на каждом углу голосить, что она подлая злодейка?

- Ошибся, с кем не бывает, - друг пожал плечами. – Я вообще все это к тому, что у Гарвена точно было все рассчитано. Весь этот эффект неожиданности с коллапсом на трибунах, и после сразу возникшая иллюзия раненного ребенка. Я же все прекрасно видел со стороны. И твоя Алена ринулась на помощь в тот же миг, явно даже не думая о последствиях. Так что Гарвен наверняка знал, на чем именно ее можно подловить. В другой бы ситуации она бы точно магию не применила, слишком сообразительна. Но тут не могла поступить иначе.

- Очевидно, на то и был расчет этого гада, - хмуро произнес Демир, подойдя к окну.

- Демир, но если Гарвен и вправду явится сюда за Аленой, что ты будешь делать? – опасливо спросил друг. – Нет, так-то я прекрасно понимаю, что будешь делать, не первый же день тебя знаю. Но не лучше ли не идти на прямой конфликт? В конце концов, должна быть хоть какая-то выгода в том, что этот полудурок принимает тебя за Орвила! Тем проще исчезнуть отсюда с концами вместе с Аленой. И плевать уже на королевское послание и обещание короля в случае успеха оставить в покое твои прииски. Жил же ты как-то раньше, игнорируя все эти королевские притязания, и дальше проживешь.

Сложно было дать сейчас однозначный ответ. Хотя и сам первым же делом рассматривал вариант просто увезти Алену отсюда – самое логичное ведь!

- Нет, Хоррис. Гарвен уже настолько плохо дружит с головой, что наверняка все порталы отслеживаются. Куда бы я не забрал Алену, наш путь проследят сразу же. Столкновение в любом случае неизбежно. И лучше я приму вызов здесь, не тревожа Алену напрасным бегством и попыткам скрыться.

Хоррис надсадно прокашлялся, словно слова так и норовили застрять у него поперек горла.

- Демир, но ты, надеюсь, прекрасно осознаешь, чем чревато любое противодействие наследнику престола? Нет, лично я не против иметь в друзьях главного врага королевства, самого опасного преступника, да еще и гордился бы этим безмерно. Но, боюсь, в таком звании долго не существуют. А неказненный ты мне нравишься куда больше. И уж тем более неказненным в качестве твоего главного сообщника себе нравлюсь я! Может, ты и не боишься Гарвена. Но за ним стоит вся королевская власть. При всем уважении к тебе, даже ты не сможешь тягаться с этим. Не то, чтобы я нагнетаю, но…

Тут же шумно вздохнув, Хоррис подытожил:

- Так что пока лишь одна надежда на то, что магию твоей Алены все же не успели засечь. Ну или что ты так сильно приложил Гарвена во время турнира, что он окончательно повредился умом и самого себя не помнит.

Он хотел добавить что-то еще, но появившийся на пороге кабинета лакей сообщил, что целитель для госпожи прибыл.

Алена

Целителем оказался все тот же самый ворчливый дедуля, что и в прошлый раз. Осмотрев меня, вовсю возмущался:

- Нет, ну что за люди! – причем все его возмущение предназначалось исключительно Орвилу, словно муж самолично мне ногу вывихнул. – Вы вообще, что ли, за собственной супругой не следите?!

- Слежу, - мрачно констатировал Орвил.

- А вот плохо следите! Мне уже заранее страшно, по какому поводу вы меня вызовете в следующий раз!

Я ждала, что Орвил возразит, мол, он-то тут причем, она сама по себе такая бедовая. Но нет, он молчал, и с таким пасмурным видом, будто каждое слово ворчливого лекаря немилосердно било прямо в цель. Неужели и вправду мучается чувством вины? Но ведь он никак не виноват во всех моих злоключениях!

Сама я и подавно молчала. Пусть в прошлый раз этот целитель моей иномирности не заметил, но мало ли. С пристальным вниманием наблюдала, как он шаманил над моей стопой, вокруг разливались разноцветные потоки магии, и с каждым мгновением и вправду становилось легче.

- Вот и все, - подытожил старичок с таким укором, словно я была его личной внучкой, и Орвил теперь по гроб жизни виноват, что плохо меня оберегает. – Лучше?

- Лучше, - я с готовностью кивнула. и вправду и отек сошел, и синева больше на коже не проступала. Ну а боль и подавно ушла. Теоретически мне теперь ни что не мешает мчаться отсюда вприпрыжку.

Орвил взялся проводить целителя, в коридоре слышались отдаляющиеся старческие возмущения в адрес современной молодежи, но я к словам не прислушивалась. Осторожно встала с кровати, походила по комнате, даже попрыгала немного, чуть не запнувшись о сидящего за столиком Леху.

Так. Стоп.

У меня паранойя или мой молчаливый костлявый приятель сидит как-то не так?

Просто я каждый раз усаживала его в определенном положении. Эдакого скучащего мыслителя, пытающегося лицезреть в окне то ли смысл жизни, то ли дорогу к ближайшему кладбищу.

Но сейчас он точно сидел иначе! Руки опущены, голова набок… Кто-то его перемещал! Ну или просто у бедняги конечности затекли, вот и сменил позу, ага.

С параноидальной пристальностью я осмотрела все вокруг него. Взгляд сам замер на одной из досочек паркета, прямо под столом, будто бы чуть встопорщенной. Не придавливай ее ножка этого самого стола, точно бы торчала!

Но, готова поклясться, раньше так не было! И ладно я с моей внимательностью, но леди Эстер собственнолично тут все на животе проползла и ничего, выходит, не заметила?

Я отодвинула Леху на его стуле, причем скелет чуть не завалился на пол, пришлось опереть на стену. Отодвинула и стол. Приходилось торопиться, ведь наслушавшийся нравоучений Орвил мог вернуться с минуты на минуту!

Вцепившись в недающую мне покоя паркетину, я изо всех сил дернула на себя. Та поддалась на удивление легко, открывая под собой небольшое углубление в полу. Тайник!

Внутри покоился сверток. На темной ткани мерцали золотистые руны, сразу выдавая магическую блокировку. Что бы в нем ни находилось, кто-то очень не хотел, чтобы оно магически фонило.

Я очень аккуратно ткань размотала. Золотая чаша, украшенная самоцветами, тускло сверкнула, мгновенно обдавая меня магией. Магией, которую ни с чем невозможно спутать!

В совершенном ступоре я смотрела на реликвию Забытых в моих руках. Реликвию, из-за которой, весь этот сыр-бор и начался. По размерам чаша как раз подходила к той шкатулке, из которой дохлых крыс пришлось вытряхивать.

Вот только…

Ни в жизнь не поверю, что реликвия тут все время и была!

Нет, спасибо, конечно, неведомому злоумышленнику, что просто не бросил ее на полу. Видимо, оценивает мои умственные способности чуть выше, считая, что мне необязательно споткнуться об реликвию, чтобы ее найти. Но, проклятье, спрятать ее тут так очевидно?!

Вывод один. Кому-то очень нужно, чтобы я убралась вон. Потому-то мне реликвию и подсунули.

Только что теперь?!

Шаги в коридоре мигом сбили меня с мысли. Я тут же чашу вновь завернула в магическую ткань, сунула под подушку. И едва успела вернуть стол и Леху на место, как в спальню вошел Орвил.

Он еще даже не сказал ничего, но уже по одному укоряющему взгляду стало ясно, что он мою активность не одобряет. Мол, я должна дальше смиренно лежать, а не нарезать тут круги по спальне.

- Со мной уже все хорошо, - заверила я прежде, чем он это высказал. И даже несколько раз кивнула в подтверждение собственных слов.

Зудящая в голове мысль о необходимости немедленного побега наталкивалась на такую же мысль о том, как это все обставить. И как вообще заставить себя сбежать?! Как ни парадоксально, желание еще хоть немного побыть с Орвилом куда сильнее страха перед принцем.

- Тебе в любом случае следует себя беречь, - хмуро произнес он.

- Мы можем просто больше не ходить ни на какие королевские увеселения.

И ведь не обманываю же! Лично я-то там точно не появлюсь. Мне вообще по-хорошему давно пора сменить страну обитания. В идеале и мир – но это неосуществимо, к сожалению.

- Меня сейчас вызывают во дворец, - огорошил Орвил все так же хмуро. – Когда я провожал целителя, как раз прибыл посыльный со срочным донесением.

У меня аж ком встал поперек горла.

- Но это же не из-за того, что ты Гарвена чуть не победил?

- Все было в рамках правил турнира, так что на этот счет мне никакие претензии предъявить не могут. Я и сам пока теряюсь в догадках, из-за чего я там вдруг так срочно понадобился, - но почему-то чувствовалось, что сейчас он не до конца откровенен, и у него явно есть предположения на этот счет. Только сам он от них не в восторге.

И мне бы тут порадоваться, что он сейчас уедет, так что я могу беспрепятственно исчезнуть отсюда. В конце концов, даже у отслеживающего браслета есть определенный радиус действия. И при всем желании потом Орвил отыскать меня не сможет…

Да и будет ли искать? Кармилла же должна сегодня от лорда Дорнавана получить какой-то артефакт, который выведет Листерию из стазиса. Интересно, заметит ли Орвил, что его жена снова изменилась?..

- Я постараюсь вернуться как можно быстрее, - продолжал он. – Но и ты, пожалуйста, глупостей не твори.

На миг даже подумалось, что он догадывается о моих планах.

- То есть…например….чего? – опасливо уточнила я.

- То есть, например, всего, помимо постельного режима. Целитель строго-настрого наказал тебе сохранять покой.

Чтобы мне сохранять покой, я должна оказаться за тридевять земель отсюда. И не просто так, а еще в каком-нибудь магическом бункере. Или сразу в двух. Один внутри другого.

Но я со смиренным видом кивнула.

Судя по откровенному сомнению в его глазах, Орвил ни на миг в эту мою смиренность не поверил. Еще раз пообещав, что постарается вернуться как можно скорее, он покинул мою комнату.

Я честно выждала минут пятнадцать, чтобы он уж точно уехал. Не стала снова доставать реликвию. С леди Эстер хватит и того, что я скажу, где именно искать. Ну а дальше… Дальше надо сбегать, сверкая пятками. Пусть магистр и наказал мне сидеть тут, генерировать серебряные листочки уже одним самим своим присутствием. Но, простите, собственная безопасность мне дороже, чем чужие грандиозные планы.

Одна из служанок услужливо сообщила, что экономка вышла в сад. Я поспешила за ней, но в холле остановилась. Двое лакеев отчего-то стояли у окна и что-то озадаченно разглядывали на аллее перед парадным входом в особняк.

- Что происходит? – мигом насторожилась я.

Мне тут же услужливо ответили.

- Карета с королевским гербом, госпожа. Уже минут пять как подъехала. Но пока никто не выходит.

Тут же второй предположил:

- Может, ошиблись домом?

Но у меня в ушах зашумело так, что я едва слова разобрала. Липкий страх скользнул по спине, заставляя поежиться.

Значит, Орвила срочно вызвали во дворец… Уж не затем ли, чтобы он не мешался тут под ногами?!

Ну нет! Я в любом случае не собираюсь дожидаться, пока из кареты кто-то появится! Через сад вполне можно выбраться в лес, а там какое-то время партизанить, пока возможность дальше сбежать не представится.

На этой мысли я ринулась в боковой коридор, чтобы потом дальше через ход для прислуги покинуть дом.

И тут же налетела на Гарвена.

Если бы у меня был выбор, я бы предпочла столкнуться с целой ордой зомби! Против них я хотя бы могла использовать магию. А против коронованного ушлепка из-за данной магической клятвы нет!

Я даже пискнуть не успела, как Гарвен схватил меня за плечи и затащил в ближайшую комнату. В небольшой гостиной, кроме нас, никого не оказалось. Да даже если кто и был, все равно бы тут же почтительно ретировались при виде принца.

- Ты! – вот всего одно слово, но какая в нем гремучая смесь ликования и злости! Это же насколько у бедняги успело пригореть за все это время?

Я не стала признаваться, что это я. Не стала отрицать, что, мол, не я. Я просто со всей дури пнула его в голень. В конце концов, это же магией я ему вред причинять не могу, а в остальном очень даже могу. И, главное, хочу!

Яростно выругавшись, Гарвен пребольно тряхнул меня за плечи.

- Без фокусов! – зло процедил сквозь зубы он. – Не то еще больше пожалеешь!

Пока я жалела лишь о том, что из тяжелого в гостиной только подсвечник, до которого надо еще постараться дотянуться. И пусть мне не говорят, что не стоит принца лишний раз бить по голове, она и так у него не функционирует и присутствует лишь для красоты.

- Вот ты и добегалась! – все так же зло продолжал ликовать он, прожигая меня взглядом. – Теперь точно никуда не денешься! Если же ты вдруг рассчитываешь, что кто-то за тебя вступится, то напрасно. Твой магистр далеко отсюда и не рискнет вмешиваться, а твой муженек вообще у меня на коротком поводке, как послушная псина.

- Ты вообще в курсе, что ты совсем псих? – вырвалось у меня само собой.

Гарвен усмехнулся и вдруг отпустил меня. Совсем не ожидая этого, я даже чуть равновесие не потеряла. Но не успела шарахнуться назад, как он достал из кармана камзола пульсирующую алым продолговатую сферу.

Я в один миг даже дышать перестала!

- Знаешь, что это? – Гарвен откровенно наслаждался произведенным эффектом.

Конечно, знаю, полудурок ты больной на голову! Это Драконья Смерть! Премерзкий артефакт, который никто обычно в здравом уме не использует! Хотя чему я удивляюсь? Здравый ум под королевской черепушкой никогда и не водился.

Не дожидаясь моего ответа, Гарвен продолжал:

- И наверняка ты знаешь, как этот артефакт работает. Жало от него спрятано здесь, в этом доме. Отыскать ты его никак не сможешь. И оно сработает в тот же момент, когда я этого пожелаю. А пожелаю я сегодня на закате. И тогда все это поместье вместе с обитателями вмиг испепелится в драконьем пламени. Уж поверь, в этом артефакте его скопилось предостаточно.

- Я была не права, слово «псих» для тебя слишком мелко, - я инстинктивно попятилась назад.

- Ты как-то неправильно выражаешь восхищение моей продуманностью, - фыркнул Гарвен, все еще демонстративно вертя пальцами пылающую сферу. – Ты и вправду думала, что я не найду на чем тебя подловить? Ты что во дворце тряслась из-за ничтожных простых смертных, что и дальше продолжаешь это делать. И теперь по твоей милости все здесь могут враз расстаться с жизнью, причем весьма и весьма болезненно. Драконья Смерть очерчивает защитные пределы, так что никто это место не покинет, пока здесь спрятано Жало. И при всем желании никого ты здесь не спасешь. Если, конечно… - и театральная пауза.

Дайте угадаю, дальше меня ждет ультиматум.

- Если, конечно, до заката ты сама ко мне не явишься, при этом смиренно и покорно признавая полную мою власть над тобой, - подытожил он с таким торжеством, словно эту фразу репетировал уже раз пятьдесят. – Тогда, так и быть, спрятанное здесь Жало не сработает, и никто по твоей вине с жизнью не расстанется.

А вот теперь и вправду жутко…

Знаю я этот артефакт! Жало невозможно обнаружить, и потому никак его не деактивировать! А через сферу Гарвен в любой момент спровоцирует выход концентрированного драконьего пламени! Да тут все поместье в один миг превратится в пепелище!

Рассчитал гад! Все рассчитал!

А он с довольной улыбкой щелкнул пальцами, и сфера исчезла, констатировал снисходительно:

- Как видишь, я тебя ни к чему не принуждаю. Выбор исключительно за тобой. Не появишься до заката, полюбуешься на прелестное кострище. Тебя-то пламя не тронет, я даже в этом милостив. И пора бы тебе уже начинать ценить мою доброту.

О, я бы с удовольствием оценила! Вон тем подсвечником и оценила бы! Но толку? Даже выруби я принца, сфера Драконьей Смерти уже настроена, и никто, помимо него, не отменит ее активацию!

Я на самом деле в ловушке.

Гарвен явно хотел ввернуть еще что-то по поводу моей вопиющей неспособности его ценить, как наш тет-а-тет нарушили.

Появившийся на пороге гостиной Орвил уж точно принцу не удивился. Хотя чему удивляться, наверняка же видел королевскую карету на подъездной аллее у парадного входа.

Только как так сам Орвил успел вернуться? Он никак бы за это время не добрался до дворца и обратно!

Все эти мысли пронеслись в моей голове вместе со слабыми проблесками надежды. Но надежда тут же загнулась в тяжких муках, едва Орвил при виде принца с почтительностью выдал:

- Ваше Высочество, какая честь! Чем обязаны?

- Всего лишь прогуливаюсь по окрестностям после турнира, чтобы лично удостовериться, что все остались в порядке, - и довольный взгляд на меня. Мол, что я говорил! Твой муженек у меня под каблуком!

Волна разочарования затопила меня с такой силой, что я просто молчала. Очень старалась не выглядел понурой, чтобы не доставлять Гарвену такого удовольствия. Но не столько меня добивала его неизбежная ловушка, как тот факт, что Орвил и вправду перед ним сама вежливость.

Да и чего я ждала? Это на турнире можно было рисоваться! А тут он точно не рискнет идти против принца. Неужели… Неужели он настолько труслив… Вот ни за что бы не подумала! Но где гарантия, что мои чувства к нему не заставляют смотреть на Орвила сквозь не то, что розовые очки, а через целый розовый телескоп!

- Но мне уже пора, - подытожил Гарвен.

- С удовольствием вас провожу, - продолжал изображать гостеприимного хозяина Орвил. И даже когда принц запнулся на пороге, мой псевдомуж услужливо поддержал его.

Мое разочарование разрослось настолько, что аж в глазах защипало.

Нет, правда, неужели я настолько в Орвиле ошиблась? И что права, во всем права была леди Эстер, когда предупреждала меня, какой он человек?..

Оставшись в одиночестве, я нервно обхватила себя руками за плечи. Даже глаза прикрыла, пытаясь выровнять дыхание.

Думай, Алена! Думай!

Нет, понятное дело, что придется пойти у принца на поводу, иначе у этого гада хватит злобы устроить тут пожар, только бы меня проучить. Но как быть дальше?

Рассказать сейчас все леди Эстер? Так она сама первой меня в сторону дворца отправит! А Кармилла еще и пинка даст для ускорения, мол, нечего тут всех опасности подвергать!

Как ни прискорбно, мне и вправду не к кому обратиться тут за помощью…

В хаосе этих мыслей я потеряла счет времени. Даже не знаю, сколько минут прошло прежде, чем Орвил вернулся.

Он остановился на пороге комнаты, мы встретились взглядом. Мне так хотелось что-нибудь съязвить по поводу его услужливости перед принцем! Еще сильнее злые слезы к глазам подступили, я с трудом их сдерживала!

А он…

Все так же молча он просто достал из кармана камзола небольшую черную спицу с пепельным навершием.

Мне кажется, или воздух вокруг куда-то делся?.. Я и вправду первые несколько мгновений не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть!

- А…где?.. – слова дались с трудом.

Но Орвил и без уточнений понял.

- Навершие Жала теперь у Гарвена в воротнике.

Но как?..

Погодите! Когда Гарвен споткнулся, Орвил его якобы поддержал… А на самом деле воткнул часть артефакта тому в ворот камзола?!

Но это что же получается?.. Ведь вся сила Жала именно в навершии! И когда Гарвен активирует артефакт, пожар начнется не здесь, а…во дворце?!

И надо было бы радоваться, но у меня вырвалось с ужасом:

- Но там же множество людей!

Орвил улыбнулся:

- У Гарвена сейчас только часть Жала, - снова продемонстрировал мне пепельную спицу, - так что если кто и пострадает, то исключительно он сам.

И надо было что-то сказать. Спросить, в конце концов, как именно Орвил умудрился найти на территории поместья это разнесчастное Жало, которое само по себе всегда скрыто нерушимыми чарами! Признаться, как я ошибалась в своем разочаровании, как стыдно мне теперь, что сочла Орвила трусом! А он ведь нарочно так себя вел! Чтобы Гарвен ничего не заподозрил и так и отчалил отсюда со взрывным артефактом за пазухой!

Но я не смогла ничего сказать. Меня просто уже затрясло.

Орвил обнял меня. Крепко-крепко. И в его теплых объятиях я сделала то, что никогда себе раньше в этом мире не позволяла.

Я просто разревелась.

От страха, от облегчения, от всех тех эмоций, что мучили меня все это время…

- Ну что ты, - ласково шептал Орвил, бережно-бережно прижимая меня к себе, - неужели настолько расстроилась, что не попадешь к принцу в гости? Так не переживай, можем вместе навестить его. К примеру, на его же похоронах.

Смех сквозь слезы окончательно обессилел. И пусть я прекрасно знала, что ослабленное Жало никак принца не убьет, максимум, прижарит хорошенько. И что это Гарвена ничему не научит, лишь вызовет желание жестоко мстить. Но сейчас, именно в данный момент, я чувствовала себя настолько в безопасности...

И я потом начну задавать вопросы. Потом спрошу, почему Орвил так быстро вернулся. Как не будучи магом нашел артефакт, который даже никакой могущественный маг не нашел бы! Как он не побоялся принца и возможных последствий. Как он вообще успел все это провернуть, словно ждал чего-то подобного заранее!

Все вопросы будут потом. Не хочу портить ими волшебство момента, волшебство объятий самого замечательного мужчины на свете! И пусть он – чужой муж, пусть даже не подозревает о моем обмане, пусть вот-вот вернется его настоящая жена, но… Эти мгновения счастья у меня есть. И я ни за что не хочу их лишаться.

Демир

Это было слишком милосердно! Стоило бы испепелить Гарвена прямо здесь, чтобы уж точно убедиться, что этот подонок получит по заслугам! За каждую слезинку Алены, за все то зло, которое он делал раньше и сделает в будущем! Самолично его изничтожить и лишь после этого жить спокойно!

Алена все еще плакала, и крайне сложно было сохранять сейчас стойкость, никак не выдать обуревающую его ярость. Любые меры против принца казались слишком мягкими и недостаточными!

К тому же настойчиво терзало безжалостное «А что, если?».

А что, если бы не сразу догадался о готовящейся ловушке?

Что, если бы не была заранее расставлена здесь магическая сеть, способная подать сигнал о любом применении сторонней магии?

Что, если бы силы этой сети не хватило бы, чтобы указать на спрятанное здесь Жало?

Да, для этого пришлось всю сеть свести в итоге на нет, сосредоточить ее на нахождении априори не находимого артефакта. И теперь нет больше здесь никакого отслеживания. И случись что, Демир никак не узнает о применении магии.

Но, главное, что удалось нейтрализовать замыслы принца. Артефакт сработает хоть и в неполную силу, но надолго выведет Гарвена из игры. А если повезет, то и насовсем. При всей своей вере в безнаказанность, этот мерзавец достаточно труслив. И всерьез испугавшись за свою жизнь, может, окончательно притихнет. Ну а если нет… Придется решать проблему куда более кардинальным способом.

Бережно прижимая всхлипывающую Алену к себе, Демир успел уже передумать множество вариантов. Никогда больше и ни за что не допустить, чтобы она из-за чего-либо или кого-либо плакала! Сделать все, чтобы только уберечь ее. Любыми средствами!

Но никак сейчас не показывал, какая буря у него на душе. Алену это точно не успокоит. Наоборот, с улыбкой тихо произнес:

- Раз уж мы оба решили, что на королевские мероприятия нам больше не очень хочется, может, вернемся к моему предложению?

Она подняла на него полные слез глаза. Пришлось даже перевести дыхание, лишь бы только унять с еще большей силой поднявшуюся злость и желание изничтожать любые причины ее слез.

- К предложению? – спросила она, чуть всхлипнув.

- Помнится, я говорил о возможности уехать на серебряные прииски, принадлежащие моему роду, и ты даже была не против.

Взгляд Алены сразу прояснился.

- Уехать? – спросила она неверяще, будто бы даже у самой себя, а не у него. – Надолго?

- Насовсем.

Не хотелось даже самому себе признаваться, что за эти дни в родном поместье, вместе с Аленой, впервые ощутил, что он у себя дома. Потерянное, казалось бы, чувство, оставшееся где-то в далеком детстве… Но внезапно возвратившееся с куда большей теплотой.

Да, у него есть собственный особняк недалеко от приисков. Даже куда более роскошный, чем этот. Но все равно это не то…

Только какие варианты? Орвил не отдаст родовое поместье ни за какие деньги! Чисто из принципа и желания еще больше напакостить. Он лучше и вовсе сравняет все здесь с землей, если будет уверен, что этим причинит брату боль.

На несколько мгновений повисла тишина. Алена смотрела на Демира, больше не плакала, лишь всхлипывала. Многое бы отдал, чтобы узнать сейчас ее мысли. Но она и сама порывисто выпалила:

- Я должна признаться! Во многом признаться… Ты даже не представляешь, как я перед тобой виновата… И я совсем не заслуживаю такого твоего отношения, и… - ее снова затрясло.

Обнял ее еще крепче.

- Поверь, мы во многом стоим друг друга, - произнес тихо. – Но давай сейчас не будем о плохом. Давай все плохое просто оставим в прошлом. И уедем. Завтра же на рассвете уедем.

Не стал уточнять, что Гарвен успел расставить магическое заграждение по периметру дома, чтобы Алена не могла сбежать, и при попытке пересечь, ее просто сразу бы телепортировало во дворец. Чары рассеются как раз к утру. И тогда уже ничто не помешает им уехать.

Но до этого стоит оставить здесь не только все плохое, но и все тайны между ними. Она и так уже готова ему во всем признаться. Да и самому уже опротивел этот маскарад. Пусть Алена успокоится, соберется с мыслями, и тогда уже спокойно расставят все точки над и.

Чтобы завтра начать все с чистого лица.

- Так что скажешь? – улыбнулся. – Уедем?

Алена ничего не ответила, просто порывисто кивнула.