Жена по обману

Глава семнадцатая

Что там у нас в прошлый раз было на купании? Цирк с драконами? Так тут как раз таки цирк с конями! Ну и с драконами, конечно.

Не знаю, кто именно составлял план состязаний, но уже первое вызвало у меня порыв снять туфлю и запустить им в голову принцу. Уже после того, как смеяться перестану, а то так точно бы промахнулась.

Но начнем сначала. Королеву торжественно унесли на ее насесте, глашатай объявил о первом состязании. Доблестные рыцари должны были доблестно победить. Не, ладно бы друг друга! Так нет! Для начала полагалось доблестно побеждать именно дракона!

- Да разве же так можно? – возмущенно начала я, еще только завидев моего любимца Мильвора, радостно плюхающегося на арену. – Драконы-то в чем виноваты?

- В том, что вовремя не подпалили тех, кого следовало подпалить, - старичок пожал плечами.

Ну а дракон ждал первого участника. А кто у нас первый? Правильно! Начищенный самовар, и такой же раздутый от собственного самомнения, Гарвен! Нет, если этот гад и вправду нападет на дракона, за такое свинство обязательно должен ответить!

Но вот тут и началось самое интересное…

Едва завидев свое непосредственное начальство, Мильвор с готовностью брякнулся на спину, задрав лапы и для убедительности ими предсмертно дрыгнув. Вдобавок высунул язык, закрыл глаза. Но тут же одним глазом осторожно поглядел, доволен ли хозяин.

Нет. На трибунах никто не рискнул хохотать в голос. Только старичок надсадно кашлял, ну а я под прикрытием этого «кашля» вдоволь веселилась.

Это же надо было быть таким идиотом! Обучить дракона изобразить поражение, но при этом не подумать, что Мильвор поторопиться все сделать сразу!

Хорошо, что Гарвена скрывал его золотой самовар. А то наверняка его уши сейчас пылали так, будто в этом самом самоваре сварились.

На трибунах, конечно, раздались неуверенные хлопки. Мы с моим старичком вообще аплодировали стоя. Прямо таки рукоплескали! Довольный реакцией зрителей весь из себя «бесславно почивший» дракон радостно захлопал хвостом, поднимая тучи пыли. Видимо, «дохлость» и неподвижность хвоста в его образ не входила.

Эти тучи пыли скрыли принца вместе с его позором, но маги быстро поднявшееся серое облако убрали. И дракона тоже отправили восвояси. И уже тогда глашатай объявил:

- Так как при виде доблести и неустрашимости Его Высочества дракон сразу же пал в страхе, дальнейший ход этого состязания отменен! Начинается второе состязание! Сражение соперников!

- Интересно, а остальных участников принц тоже подговорил сразу брякаться в испуганный обморок? – все еще веселилась я.

Но, к счастью, старичок разделял мои непочтительные взгляды.

- Ну а что? Я бы на это посмотрел!

Но нет. Другие рыцари, похоже, не собирались падать оземь, гремя своими доспехами как консервными банками «Завтрак дракона». Началась жеребьевка.

Снова на арену вынесли королеву, которая, как на мой взгляд, уже ненавидела и свой насест, и всю отведенную ей роль хозяйки торжества. Из золотой шкатулки она доставала по две монеты. И пусть с моего места не получалось рассмотреть, но там, очевидно, были выбиты герба участников. Видимо, писать имена на бумажках в данном случае показалось совсем несолидным.

И к моей огромной радости, Орвилу первый выпал не склонный к халтуре и пакостям Гарвен, а некий лорд Фригор. Кто такой? Понятия не имею! Но ведь кто угодно лучше, чем принц!

- А лорд Фригор, это который? – тихо спросила я у старичка.

- Так вон тот, в серебряных доспехах.

- Но они почти все в серебряных доспехах!

- Ну вот который справа, на нем еще нагрудный доспех чуть ли не лопается, видите? Вот он Фригор и есть. Силен как бык! Умен примерно так же.

Это вон тот, что ли? У которого будто бы даже лошадь на стероидах?

- Ай зараза!

- Да что вы так переживаете? – старичок уже вовсю довольно потирал руки в предвкушении зрелища. – Убивать на турнире все равно нельзя. Ну покалечат вашего супруга, ну не сможем мы его потом с арены соскрести, ну или сможем, но не целиком… Зато сколько впечатлений!

И снова первым выезжал Гарвен. Его соперник, вполне стандартного вида законсервированный рыцарь, хотя бы не стал уподобляться дракону и падать сразу. И честно помахал мечом минуты три. Только после этого скорбно слетел с собственного коня и пораженно распластался на песке.

Восхищенная публика аплодировала. Принц приветственно поднял руку, мол, да ладно вам, я даже не старался.

Не, ну я тоже так думала, что он даже не старался. Он и мечом владел с грацией пьяного водоноса. Но, видимо, никого, кроме меня, не смущала, очевидная постановка боя.

Едва пораженного рыцаря унесли с арены, пришел черед следующих участников. Вот тут сразу было видно, что никто ни с кем заранее не договаривался! Двое рыцарей вполне себе честно пытались мутузить друг друга мечами и при этом не свалиться с собственных лошадей. Лошади, как самые адекватные в этом цирке, вообще плохо понимали, что конкретно от них нужно, и лишь послушно топтались на месте. И так пока один из противников все же не свалился.

- Аристократы вообще хоть чуточку учатся бою на мечах? – вырвалось у меня само собой, когда и следующая пара участников проявила такие же чудеса эквилибристики.

- Учатся, но не все, - внес коррективы старичок. – Многие не видят смысла. Якобы зачем им это. Дуэли давно запрещены, а в случае какой внешней угрозы всегда есть королевское войско, так что нечего себя любимого лишний раз обременять ненужными занятиями.

Орвил выступал в пятом поединке. Его противник, чье имя я благополучно успела забыть, издал победный клич (ну или ему казалось, что оно звучит так). И помчался вперед с воодушевлением носорога. Благо, стероидные габариты позволяли. Видимо, решил, на кой вообще пользоваться мечом, если тут главное свалить противника? Вот и решил пойти на таран.

Вряд ли Орвила напугал такой маневр. Он даже лошадь с места не сдвинул, пока оппонент несся на него с энтузиазмом бронепоезда. Я уже даже боялась, что вот-вот врежутся! Но нет, в последний момент, Орвил чуть увел лошадь в сторону, и никак неуспевающий затормозить рыцарь пролетел мимо.

В буквальном смысле пролетел. Ибо законы физики и в магическом мире более-менее действовали. И только чудом этот индивид свалился не плашмя, а приземлился на ноги. Кажется, что-то проорал. Вероятно, эпичное «Не упал!», но из-за шума трибун я не расслышала. Только теперь он вспомнил о существовании у себя меча и выхватил его.

И снова понесся вперед. Размахивая мечом над своей головой с эффективностью вертолета, чьи лопасти слишком малы, чтобы такую махину поднять.

Как я понимаю, правила Орвила ни к чему сейчас не обязывали, но он тоже спешился. То ли опасался, что неадекватный соперник может покалечить лошадь. То ли счел бесчестным оставаться верхом против пешего.

Он спешился. Только сейчас достал меч из ножен. Кстати, вполне обычный меч. По крайней мере, чисто по цвету и на мой взгляд полного профана это была не темная сталь.

- Будем делать ставки, кто кого пришибет первым? – с энтузиазмом предложил воодушевленный старичок.

Но лично меня происходящее куда больше пугало. Да этот вертолетно размахивающий мечом тип несся на моего мужа с нарастающей скоростью! Тут можно быть в ответку хоть каким мастером-джедаем, но такая неадекватная махина попросту снесет!

Хотя насчет неадекватности я все же преувеличила. Громыхающему рыцарю хватило ума не повторять то же фиаско, что и верхом, и не пролететь мимо по инерции. Так что он тормознул на всякий случай рядом с Орвилом. И с громогласным «Иии-ня!» обрушить на него меч.

В другое бы время я крепко задумалась над подобным боевым кличем. Даже попыталась поискать истоки то ли у ниндзя, то ли у анимешников. Но больше этот тип ничего не голосил. Некогда бедняге было. Да он отдувался за двоих!

В том смысле, что экспрессии у него хватало с избытком. Он то бросался вперед, то выполнял хитроумные па, с целью то ли увернуться, то ли запутать соперника. Может, даже запугать. Но Орвила все эти окружающие танцы с бубном, то есть простите, мечом, не трогали. Ни в каком смысле.

Он не атаковал. Вообще. Он просто парировал. Хладнокровно, собрано, но при этом явно не воспринимая соперника всерьез. Четкие выверенные движения, ни одного лишнего – это было понятно даже мне, ничего в ратном деле непонимающей.

По соседству со мной восхищенно вздыхали дамочки. Я, врать не буду, тоже восхищенно вздыхала и так и порывалась при особо ловких маневрах мужа захлопать в ладони с восторженным «Уиии!». Но решила, что на сегодня и так достаточно со странными кличами.

В итоге носорога, ну то есть рыцаря, надолго не хватило. Он попросту выдохся, и после одно-единственного выпада Орвила распластался на песке. Уже без каких-либо воплей.

- Хех, что и следовало ожидать, - старичок, похоже, с самого начала предугадывал итог этого поединка. – Но такими темпами в финальном сражении вашему супругу придется выступать как раз таки против принца.

И тут ведь не скажешь, радует ли меня такой расклад, или больше пугает. Да Гарвен на все пойдет, лишь бы только избежать прилюдного поражения!

Демир

К чести других участников, попадались и те, кто вправду недурно владел мечом. Пусть подобные навыки считались устаревшими, все равно среди знати находились и такие семьи, кто считал правильным обучать наследников подобному. Пусть и исключительно как дань традиции.

Так что не все поединки походили на бессмысленный спектакль. Хотя Гарвену все равно проигрывали как заговоренные. Очевидно, опасения получить в отместку гнев мстительного принца перевешивали стремление защитить честь рода. Так что в итоге и получилось вполне ожидаемое: именно Гарвен должен был стать в последнем поединке соперником Демира.

Но перед этим «грандиозным финалом» устроили небольшой перерыв. Лакеи разносили по трибунам прохладительные напитки и легкие закуски. Музыканты вовсю старались заглушить громыхание драконов неподалеку в лесу, которые от безделья, похоже, принялись крушить деревья на спор. Удавалось плохо. Музыкантам. Не драконам, конечно. Те справлялись мастерски. Но вроде как собравшаяся публика не слишком обращала на эту общую какофонию внимание.

Пользуясь недолгим перерывом, Демир хотел перемолвиться парой слов с Аленой, пусть и со стороны арены, ведь зрителям все равно не разрешалось покидать трибуны в целях безопасности. Хотя во время его поединков Алена там так радостно подпрыгивала и хлопала в ладоши, что пару раз всерьез опасался, как бы она в порыве эмоций не выскочила на арену.

И с одной стороны, это казалось не только забавным, но и бесконечным милым, ведь такая искренняя радость. Но с другой, все равно в мыслях сидело неприятным червяком намерение Гарвена устроить каверзную ловушку.

Но Хоррис пока свято блюл свой долг, с Аленой ничего не случилось, да и магию она не применяла. Да и, похоже, эти двое махом спелись! И куда делась та сильная неприязнь друга? Зато хоть теперь не станет ворчать в адрес его жены и ее «злостных намерений».

Но не успел Демир направить коня к трибунам, как нарисовался безмерно довольный Гарвен. И, конечно, со своими ценными указаниями:

- Значит так, в финальном поединке слишком быстро мне не проигрывай, все должно выглядеть максимально эпично! А под конец проверни какой-нибудь подлый прием, чтобы у меня был повод все равно отнестись к тебе снисхождением и слишком не калечить.

Серьезно? Он вообще не рассматривает вероятность, что проиграет?

А Гарвен продолжал:

- И с каких это пор ты владеешь мечом? Сам же всегда говорил, что это занятие для черни. Хотя сейчас твое выступление как раз таки мне на руку! Финал будет зрелищным!

Нет, настоящий Орвил при всех своих трусости и лизоблюдстве, ковром бы выстлался под копытами лошади принца и изобразил бы поражение даже лучше того же дракона. Так что неудивительно, что Гарвен иного и не ожидает.

Что ж, должны же в жизни принца иногда быть и сюрпризы.

Демир произнес холодно:

- Ты все еще веришь, что твоя возможная победа привлечет внимание этой девушки?

Гарвен слово «возможная» даже мимо ушей пропустил.

- Даже если и нет, все равно у меня все продумано! Не стоит недооценивать мой выдающийся талант стратега. Вся многоходовка расписана, и идет идеально по моему плану.

Больше принц не стал задерживаться, снисходительно направился к ожидающей его восторженной публике.

Но его слова лишь усугубили неприятные предчувствия. Какую пакость этот гад задумал?! Но если все рассчитано на применение Аленой магии, то это в любом случае глупо. Она не попадется.

Алена с Хоррисом о чем-то увлеченно спорили, когда Демир подъехал поближе к трибуне.

- Только не говорите мне, что делаете ставки, - произнес он с усмешкой.

- А смысл? – хохотнул Хоррис. – Я и так уже вашей супруге с треском четыре раза проиграл!

- Я все великодушно простила, - отмахнулась Алена, и с таким восторгом смотрела на Демира, что ради этого уж точно стоило участие в происходящем фарсе. Но спросила как бы между прочим: – Как там мой платочек?

- Чист и не запятнан, - торжественно подтвердил Демир.

- Ха! Он же черный! На нем все равно не будет видно, - вмешался Хоррис.

Но Алена не обратила внимания, на мгновение нервно закусила губу:

- Но дальше ведь поединок с принцем.

- Ты во мне сомневаешься?

Уже по одному взгляду было ясно, что она не то, что в нем не сомневается, она готова вот-вот перелезть через трибуну, присоседится к нему в седло и так вместе мчаться лупить принца.

Хоррис снова влез:

- Полагаю, ваша супруга опасается, что проигрыш наследнику престола может быть чреватым, - и выразительно глянул на друга.

Тут и без уточнений читалось «Не вздумай принца побеждать, а то этот гад непременно припомнит и отыграется!».

Но Демир Гарвена не боялся. И уж точно не потому, что сейчас играл роль брата, так что теоретически Орвилу потом, если что, и отдуваться. Все-таки жизнь давно уже научила, что нельзя пасовать перед подобными мерзавцами. Сколь бы высокопоставленными они ни были.

Алена чуть наклонилась через перила и понизила голос до шепота:

- Я тут все пыталась придумать тебе какую-нибудь награду, если ты выиграешь.

- У меня даже есть предложения.

- Знаю, я твои предложения! – она даже попыталась нахмуриться, но никак не смогла справиться с сияющей улыбкой. – Я же серьезно!

- Так и я серьезнее некуда.

Алена все же демонстративно нахмурилась:

- Где твое благородство, в конце концов? И вообще победа в турнире за честь прекрасной дамы вовсе не означает, что тут же можно на эту самую честь претендовать.

- Мелковато, значит? – Демир демонстративно задумался. – Что ж, тогда, быть может, что-то посолиднее? Убить дракона, к примеру?

- Даже не вздумай! Уж тогда тебе если что и светит, то моя праведная месть до скончания времен, – хоть Алена пригрозила, но со смехом. – Давай для начала ограничимся поединком с принцем. Если ты, конечно… - она словно бы саму себя заставила замолчать.

Но Демир продолжил за нее:

- Если только я не боюсь? Поверь, не боюсь.

У нее будто бы даже дыхание перехватило. В ее чудесных глазах читалось такое откровенное восхищение... Словно бы она впервые в своей жизни встретила такого человека, который и вправду готов бросить вызов третирующему ее злу и одержать над ним верх.

Но ничего этого она не высказала. Лишь лукаво улыбнулась:

- Тогда, на удачу, - и еще больше склонившись через перила, быстро поцеловала его в щеку.

Но Демир тут же чуть придержал ее за подбородок и легонько коснулся губами губ.

- Вообще-то люди смотрят, - Хоррис хоть и пробурчал, но совсем беззлобно. – Хотя если это вы на прощание, на тот случай, если кое-кого вот-вот на арене прихлопнут, тогда разумно, так и быть.

Чуть смущенная Алена что-то прошептала, но грянувший горн заглушил ее слова.

- Что бы дальше ни происходило, ни в коем случае не применяй магию, - на всякий случай напомнил Демир напоследок.

Если она и удивилась его словам, все равно ничего не спросила.

Пришло время финального поединка.

Алена

Почему Орвил уже который раз говорит про магию? И вправду опасается, что я буду втихаря ему подыгрывать? Ага, да даже если бы я хотела и никто бы конкретно мою магию не искал, не сомневаюсь, тут у принца на каждом углу маги наготове, чтобы его дражайшую тушку защищать от возможных посягательств. Ну или пакостить его соперникам. Хотя пока что обходилось вообще без магии. Гарвену проигрывали явно из страха, ну или по предварительной договоренности.

Но как поступит Орвил?..

Соперники вышли на арену с двух сторон. Как раз наползли тучи, скрыли солнце, так что Гарвен хотя бы не сиял из всех своих самоварских сил. Белый конь под ним нетерпеливо перебирал, то ли спеша в бой, то ли уже дать деру с порядком надоевшего ему мероприятия. Лошадь же Орвила вполне стойко относилась к этой явно бессмысленной, на ее взгляд, людской возне, и в невозмутимости соответствовала и своему всаднику.

- Что, на этот раз вы даже никаких прогнозов не делаете? – спросила я, скорее, на нервах больше, чем из любопытства.

Старичок развел руками:

- Неловко это признавать, но сейчас я попросту предположить не могу, как ваш супруг поступит. Как поступит принц – это яснее ясного, сами понимаете. Но вот что получит в ответ…

Гарвен с уверенностью того, кто никогда в жизни не проигрывал, направил своего коня вперед. Поднял меч с таким пафосом, словно от одного этого противник (явно никогда раньше в жизни не видевший мечей, вот по-любому) ринется в позорное бегство.

Орвил не помчался ему навстречу. Вообще даже поводья не тронул, мол, куда спешить, этот золотой колобок вот-вот сам прикатится. Вынул меч из ножен. Без показушности, совершенно спокойно, даже лениво, словно делал этим принцу одолжение.

Гарвен при всей своей периодической придурковатости в целом-то был далеко не дурак, но сейчас, похоже, не распознал, что противник не спешит падать в испуганный обморок вместе со своей лошадью. Помчался еще быстрее, издал воинственный вопль (я так и не разобрала, что именно он проголосил, хотя жуть, как интересно! Но явно же не «За страну и народ!»).

Мечи скрестились так, что аж искры во все стороны брызнули!

Брызнул в сторону и Гарвен, хотя и удержался в седле. Мотнул головой так, что чуть шлем не слетел. Похоже, до содержимого этого самого шлема начало доходить, что что-то идет не так…

Снова столкновение. И снова принц отлетел. Со стороны казалось, что он просто налетает на нерушимую скалу и отскакивает прочь с упертостью резинного мячика.

Похоже, уже начиная неслабо напрягаться, Гарвен соскочил с коня. Ну да, его падение с лошади выглядело бы куда позорнее, чем если просто на ногах не устоит. Орвил тоже спешился. И со стороны казалось, что принц там что-то недовольно разглагольствует, но гомон на трибунах все равно не позволял что-либо расслышать.

Я на нервах вцепилась в перила так, что аж пальцы заболели. Старичок рядом взволнованно пыхтел и впервые за все время турнира не сыпал едкими комментариями.

Да что же там на арене происходит? Чего Гарвен распаляется?

Но, как мне показалось, Орвил даже не удосужился ему словесно отвечать. Да и не ждал больше, когда принц снова помчится на него с грацией бронированного чайника. Теперь уже атаковал он…

К чести (если таковая вообще имелась) Гарвена первые два удара он встретил достойно. Вцепившись двумя руками в меч, он не только его удержал, но и сам не повалился. Даже гомон на трибунах прекратился, чуть ли не в идеальной напряженной тишине все следили за ходом поединка.

И я следила. Следила настолько пристально, что отмахнулась от нарастающего ощущения накатывающей магии. Хотя даже заметь я это вовремя, вряд ли бы успела отреагировать…

Очередной удар отправил принца на песок. Загремев доспехом, Гарвен повалился навзничь, потеряв и меч, и последнюю видимость, что все у него под контролем. Орвил наставил кончик своего меча на горло поверженного противника. И теоретически сейчас глашатай должен был объявить об окончании поединка! Громко-громко!

Да, громко-громко получилось. Но не голос глашатая. А оглушительный взрыв под трибунами.

Народ швырнуло в воздух, как ничего не весящие пушинки! И тут же в поднявшемся облаке замелькали проблески порталов – королевские маги спешно всех в них переносили, чтобы никто не разбился.

Я лишь успела почувствовать крепкую хватку на моем локте, это явно старичок то ли сперепугу, то ли еще с чего в меня вцепился, и нас швырнуло в один из порталов. Только телепортацию хватка уже не пережила, ведь шлепнулась я по ту сторону уже в гордом одиночестве.

Так, вокруг высоченные деревья, очень шумно, людские крики и какой-то грохот… Наверняка перенесло совсем близко, в лес за ареной, как и всех других, но…

Жалобный плач сразу выделился в общем шуме, стоило только хоть немного прийти в себя. Это ребенок! Явно плачет ребенок!

Только вскочив на ноги, я тут же едва не потеряла равновесие. Похоже, сильно ушибла левую стопу при падении из портала. Но это все сейчас совершенно неважно! Стараясь не обращать внимания на нарастающую боль, я ринулась на детский плач прямо через густые заросли неведомых мне колючек.

Девочка нашлась по ту сторону. Лет семи, в перепачканном нарядном платьице – видимо, кто-то из зрителей брал с собой ребенка. Она навзрыд плакала, держась за неестественно вывернутую коленку…

Соображать и что-то взвешивать было попросту некогда! Да я даже дышать перестала!

- Потерпи, милая, вот-вот станет легче, я обещаю, - сбивчиво срывающимся голосом пыталась успокоить я. Вспышка света мгновенно разрослась между моими ладонями и…

Погасла.

Но мгновением позже того, как исчез раненный ребенок.

А еще мгновением позже до меня дошло происходящее со всей немилосердной ясностью.

Иллюзия! Очень правдоподобная иллюзия!

И наверняка не для одной меня, подобную увидели все те, кого раскидало в порталы! Но именно я попалась! Именно я, пропустив стадию «а подумать», поспешила поскорее помочь плачущему от боли ребенку!

Да я должна была заподозрить неладное еще на стадии появления порталов! Королевские маги при их нерасторопности никак бы не успели так молниеносно отреагировать на внезапную опасность для людей!

Так что опасность никак не была внезапной. Все от и до продумано. Магический взрыв, который стопроцентно оправдают злостным покушением на принца. Множество порталов. И иллюзия. Иллюзия, рассчитанная на то, что я попадусь! Именно я! Не потому, что никто другой не пришел бы на помощь. А потому, что именно меня отследят по применению магии!

Но я же вроде толком и не успела ничего сделать?.. Но все равно нельзя рисковать!

Все это пронеслось в моих мыслях в доли секунды. Боль в стопе отдалась с новой силой, когда я спешно вставала на ноги, ведь до этого опускалась на колени перед иллюзией девочки. Надо бежать! И как можно дальше отсюда! Но, демоны Гарвена побери, в каком направлении?!

В кустах справа послышался шум. Кто-то ломился в мою с сторону, но неловко навернулся и скорбно, совсем уж неподдельно, взвыл. Я мигом узнала по интонации того самого старичка.

- Вы там живой? – я ринулась проверить.

Он и вправду нашелся посреди кустарника, изрядно помятый, словно при падении из портала прокатился по склону, сшибая деревья. Держался за правый бок с таким видом, словно мысленно пересчитывал наличие всех своих ребер.

Он аж просиял, едва увидел меня. Хотел что-то сказать, но рядом с нами прямо как из ниоткуда возник долговязый тип в мантии королевского мага. И, чтоб его, с отслеживателем в руках! Отреагировал на мою магию?!

- Что здесь происходит? – с ходу подозрительно начал он. – Кто применил целительную магию?

- Никто ничего не применял, - мигом ответила я. – Я всего лишь помогала встать господину…эээ… - шепнула старичку: - Как звать?

- Хорри..вандисантиус.

- Серьезно?..

- Сам всю жизнь мучаюсь!

Я тут же обернулась к королевскому магу:

- Так вот, я просто помогала господину Хоривандисантиусу встать.

- И не пытались его исцелить? – маг прищурился. – У него явно сломаны ребра.

- Ничего у меня не сломано, - довольно бодро для пожилого человека с переломами прокряхтел старичок, - я просто прилег отдохнуть. В моем возрасте это полезно... И вообще! Что за бардак тут творится?! Куда смотрят королевские стражи?! Где королевские целители?! Почему тут шастают только недотепы, вроде вас, в то время, когда пострадавшим людям нужна помощь?! Ладно я, я уже свое пожил, но вы только взгляните на эту бедную юную леди! Она же вся трясется от пережитого страха!

Если меня и трясло, то исключительно от желания стащить у Орвила меч и добить таки королевскую гадину Гарвена! Сколько людей сегодня реально пострадало из-за его маниакальных прихотей и веры в собственную безнаказанность?!

Только сейчас и вправду надо спасаться бегством! Только как это провернуть, чтобы королевский маг ничего не заподозрил?

Демир

Гарвен резко взмахнул рукой, будто подавая кому-то сигнал. И тут же буквально накрыло ударной магической волной! Демир устоял на ногах, но поднявшееся облако пыли застило глаза. И как сквозь пелену посреди грохота мелькали вспышки порталов высоко над головой.

Тут и без деталей общая картина вырисовывалась…

- Ты что сделал?! – рявкнул Демир, хватая принца за нагрудную пластину доспеха.

- У меня все идет по плану! – огрызнулся Гарвен. – Не мешайся! Ты сегодня и так обнаглел сверх меры! Тебе-то какое дело до них всех?!

Демир больше не стал сдерживаться. От одного же удара принц сдавленно вякнул и обмяк.

- Там моя жена, больной ты ублюдок!

Но Гарвен вряд ли уже что-то расслышал. Слишком непривычный к тому, чтобы его вот так непочтительно били прямо в королевскую физиономию, он попросту потерял сознание.

Так и оставив принца валяться на арене, Демир сосредоточился на поисковом маячке браслета.

Алена где-то недалеко! Буквально в этом же лесу!

Алена

Не, тут так и напрашивается: будь у меня такой старичок, я бы даже не женился.

- А ну бегом за целителями! – голосил мой болтливый собрат по несчастью. – За толпой целителей! Что замер тут истуканом, чернь магическая, когда вокруг высокорожденные страдают?!

Мне оставалось только стоять рядом и с умным видом поддакивать. Все-таки скандалить и качать свои права у старичка получалось куда лучше, чем у меня.

Королевский маг лишь что-то невнятное пробурчал в ответ и напоследок выпустив в воздух магическую искру, исчез в образовавшемся портале.

Плохо дело! Явно же сигнал! И уж точно не с призывом «Пришлите бригаду целителей для скандального старика»!

- Не-не, я сам, - старичок не принял мою помощь, кряхтя поднялся на ноги. – Сами как?

- Жить буду, - хотя недолго, если Гарвену все-таки обо мне доложат. – Вы справитесь?

- И не такое количество ребер ломал, - отмахнулся он. – Тем более вы куда-то спешите, как я смотрю.

Неужели настолько очевидно?

В ответ лишь кивнув, я ринулась назад. И чуть не врезалась в Орвила! Нет, правда, не успей он придержать меня за плечи, я бы буквально треснулась лбом о его доспех.

- Ты в порядке? – обеспокоенно оглядел меня он.

Я тут же кивнула.

- Врет, - мигом констатировал прислонившийся к дереву и держащийся за бок старичок. – Хромает сильно, наверняка с ногой что-то. И да, я тоже в порядке, спасибо, что поинтересовались.

Ну вот, даже в таком состоянии старичок не удержался от сарказма.

- Ничего со мной страшного, - тут же заверила я. – Мне в любом случае хочется поскорее отсюда убраться, - я нервно закусила губу.

Сколько вообще у меня времени в запасе?! Как быстро сюда примчится Гарвен?

Демир

Сложно сохранять самообладание, когда очень хочется сейчас вернуться на арену и впечатать Гарвена в землю настолько, что потом всем королевством будут копать, но откопать не смогут!

И хотя Алена старалась держаться бодро, и без жалоб с ее стороны видел, насколько ей сейчас плохо. И больно, и страшно…

Поскорее убраться отсюда!

- Езжайте, езжайте, - снова махнул рукой Хоррис, оседая на землю и устало прислоняясь спиной к дереву. Даже слой грима не скрывал, насколько он сейчас бледен.

Но при всем желании поскорее уехать, Алена робко попросила:

- Пожалуйста, Орвил, давай господина Хоривандиуса подвезем? У него ребра сломаны, а тут помощи точно не дождаться. Очень тебя прошу…

Демир не стал отказывать. И не столько из-за беспокойства о друге, которому и вправду сейчас не помешала бы помощь. Быстро кивнул, подошел к Хоррису, помогая ему снова подняться на ноги.

- Я, если что, не виноват, - тихо пробурчал тот, - не смотри на меня так.

- Дубина, у тебя ус почти отклеился, - едва слышно ответил Демир.

Тихо ахнув, Хоррис тут же принялся ус приклеивать обратно.

А Демир подхватил Алену на руки и двинулся прямо через кустарник.

- Я, если что, сам дойду, - бурчал Хоррис, стараясь не отставать, - меня нести на руках не надо.

И только Алена в кои-то веки молчала, хотя вполне в ее духе было бы возразить, мол, сама дойду. И уже по одному ее настороженному молчанию, словно в ожидании неминуемой беды, стало ясно…

План коронованного полудурка и вправду сработал. Она все-таки применила магию.

Алена

Вопреки моим нарастающим опасениям, до своего экипажа мы добрались без проблем. Старичок же, как выяснилось, приехал сюда на наемном, да и жил недалеко от нашего поместья, так что вполне удачно получилось бы его подвезти.

Я большей частью молчала. Но зато внимательно слушала. И не только Орвила и нашего болтливого спутника, но и прислушивалась к происходящему вокруг. Насколько вообще что-то можно было вычленить из творящегося хаоса.

Да, уже вовсю голосили о покушении на принца. И вроде как никого не смущало, что магический удар пришелся на развороченные теперь трибуны со зрителями, а вовсе не на распластавшегося в позе дохлой амебы на арене Гарвена.

Да, не менее громко расхваляли королевских магов, которые так вовремя успели отреагировать на случившееся и всех спасли. Неужто никто, помимо меня, не находил странным и внезапную расторопность магов, и само случившееся?!

И да, иллюзия раненной девочки. Ее видели многие. И, как я понимаю, у всех она исчезла одновременно. Точнее ровно в тот момент, как вызвало то, ради чего и создавалась – спровоцировала меня использовать магию…

Все эти мысли крутились в голове, гудя как рой разъяренных пчел. Я злилась на себя, на свою тормознутую недогадливость. Злилась на гадского принца! И хотя меня, конечно, немало порадовал его полудохлый вид, когда сиятельную тушку мимо спешно тащили на носилках. Но, увы-увы, похоже, он просто был без сознания. Так что и радость моя оказалась недолгой.

Уже в экипаже старичок продолжал трещать без умолку, словно ему так легче было переносить боль. Я же сидела притихшая, то и дело чувствуя на себе встревоженный взгляд Орвила. Да только как я ему объясню все это?!

Одна надежда на то, что еще с прошлой увеселительной затеи многие дамочки стали на манер Листерии притворяться черными воронами. Так что тот королевский маг, что застал меня на месте, вполне может в итоге не определить, кто именно из чернораскрашенных это был.

Или я тешу себя наивной надеждой?..

Мы уже отъехали достаточно далеко от возможного радиуса отслеживателей, так что больше я ждать не стала. Все-таки я умела делать магию невидимой. Да и Орвил не маг, так что ничего не почувствует. Маг ли старичок? Вроде бы нет. При его болтливости он бы точно этим уже раз десять похвалился.

Целительная волна от меня прошла совершенно незаметно. И хотя Орвил вдруг нахмурился, но наверняка исключительно от удивления, ведь до этого трещащий старичок вдруг замер, ошарашенно хлопая глазами. И вслед за хлопаньем глазами начал самого себя потрясенно охлопывать ладонями по бокам. Видимо, проверял, не чудится ли ему, что все прошло.

Но, что самое поразительное, ни слова не сказал! Хотя я ждала целой тирады на тему, что на нем все заживает, как на собаке, и не в таких переделках он бывал. Но нет. Ничего этого не последовало.

Да и мы как раз добрались.

- Может, вас все-таки к самому вашему дому подвезти? – предложила я.

- Нет-нет, милая леди, я отсюда прекрасно доберусь, - отказался старичок, вполне по-молодецки выпрыгивая из экипажа, - да и в моем возрасте только на пользу лишний раз прогуляться.

Орвил вышел следом, подал руку мне. Рядом за витой оградой сквозь кроны деревьев проглядывали очертания уже будто бы ставшего родным особняка. И как же хотелось поскорее спрятаться в его стенах!

Хотя какой спрятаться?! Да нигде я тут не спрячусь! По-хорошему мне надо тут же мчаться козьими тропами в сторону границы с каким-нибудь запредельным государством!

- Ну что ж, спасибо, что подвезли, - старичок потряс руку Орвилу. – Очень мило, что и среди молодежи есть такие..эээ…подвозящие старших люди. Как говорится, совет вам да любовь! – уже вовсю пятился вдоль изгороди. – Детишек побольше! И старшенького, непременно, в честь меня назовите!

- Простите, но нет, - вырвалось у меня само собой. – Уж очень у вас имя сложное.

Но даже если старичок и услышал, то не показал обиды. Спешно скрылся за поворотом изгороди.

Забавный он все-таки. Даже жаль, что вряд ли снова встретимся.

А Орвил снова подхватил меня на руки и понес в сторону дома.