Жена по обману

Глава двенадцатая

Алена

Организованная преступность на то и организованная, что какие-никакие правила все равно внутри этой «организации» есть. И одно из них как раз мне очень и очень пригодилось.

Понятное дело, что помимо обычного черного рынка, существовал и сугубо магический, причем отдельно и для, так сказать, избранных. Избранных потому, что найти сие место, не обладая магией, было бы просто невозможно.

Лишь магическим зрением на стенах домов считывались нужные указатели. И, что самое важное, такая система едино действовала во всех городах королевства.

Конечно, пользуясь этим, гнездовье магических контрабандистов запросто отыскали бы и придворные магии. Но, во-первых, эти самые контрабандисты активно приплачивали, чтобы не быть найденными. А, во-вторых, король ну никак не хотел отказываться от такой весомой статьи тайного дохода.

Не знаю, сколько именно времени я потратила, перемещаясь по спящим улочкам от одного магического знака к другому. Все же выстраивались они так, что найдет только тот, кому позволено. А если и забредет тот, кому не позволено, так охрана быстро покажет на выход, и как бы не вперед ногами.

Последний раз дело с черным рынком я имела около шести месяцев назад. Тогда один шустрый тип выкрал из древнего подземного храма реликвию Забытых (какая неожиданность, правда? Мне порой кажется, в этом мире и воровать-то больше нечего). И окрыленный внезапным счастьем этот местный Индиана Джонс с древней реликвией в обнимку помчался искать, где бы повыгоднее свою находку пристроить. И пристроил. А мне потом пришлось внедряться к контрабандистам и надолго, ведь они-то и перепродать реликвию успели… В общем, было весело! Мне. Не им, конечно.

Последний из путеводных знаков привел меня на площадь. Скорее всего, здесь размещались лавки мастеров. Как назло, луна трусливо уползла за тучи, а магический свет, чтобы разглядеть вывески, я не стала зажигать.

Неприметная дверца, больше похожая на вход в подвал, нашлась в узкой подворотне между двумя мастерскими. Ага, вот и оно! И такая надпись гостеприимная, аж слов нет! Конечно, не сакраментальное «Оставь надежду всяк сюда входящий. А всего лишь «Смерть чужакам».

Чужаки, стало быть, это все посторонние. То есть я нашла не просто точку сбыта, а самый, что ни на есть, головной офис сей милейшей организации. Ну что ж, пойдем поздороваемся.

Дверцу никто и не удосужился запереть. Все равно увидеть ее можно было только магическим зрением, так что случайный прохожий сюда бы не завалился. Да и искристая завеса прямо на входе явственно намекала, что внутри применять боевую магию нельзя. Но это местным нельзя, а вот выходцам из иного мира очень даже можно – я в свое время проверяла.

За завесой зиял темнотой спуск вниз, и уже в конце лестницы виднелся свет. Заодно слышались и разговоры, да и характерная смесь запахов сразу била в нос.

И нет, тут витали вовсе не ароматы среднестатистического кабака. Надо отдать преступникам должное, им хватало ума не пить здесь и трубки не раскуривать. Просто потому, что жить хотелось больше, чем предаваться сиим мелочным страстям. Все-таки с опасными зельями, способными рвануть, и артефактами лучше обращаться исключительно на трезвую голову.

Ничуть не таясь, я спускалась вниз по крутой лесенке. Может, я и незваный гость, но правила гостеприимства знаю. А именно то, что невежливо приходить с пустыми руками.

Вот и я пришла не с пустыми.

Огненный шар на моих ладонях вызвал у скопления народу ту же реакцию, как у тараканов резко включенный ночью свет на кухне в общежитии. Часть присутствующих перепугано вжалась в стены, едва не сшибая со стеллажей зелья. Часть запоздало принялась искать в этих самых стенах окна, чтобы выскочить. Ага. Окна в подземном помещении. Смешные такие люди.

Правда, им всем, разнокалиберным преступным особям мужского пола, почему-то совсем было не до смеху. Я пред ними представала не то, что обезьяной с гранатой, а обезьяной с ядерным чемоданчиком. Учитывая количество зелий на стенах, да и наверняка склад артефактов в какой-нибудь смежной комнате, мой огненный шар может спровоцировать такой взрыв… Да весь Велмонд подлетит в воздух, там раз десять сделает сальто и шлепнется в итоге городской канализацией к верху!

- Здорово, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы! – поприветствовала я, остановившись на пороге. – Где у вас тут главный?

В другом бы случае мне такая наглость не сошла бы с рук. Даже не знаю, кто первее меня прибил бы из всех этих ушлых, рябых, косых, волосатых и лысых, богато разодетых и косящих под бродяжек – в общем, на любой вкус и цвет. Но я сейчас в их глазах являла либо полнейшую дурочку (ведь в своем уме ни одна девушка в логово местной мафии не сунется), либо девицу легкого поведения (да, такая бы в логово мафии сунулась, но, простите, не с огненным шаром наперевес). И, главное, ни один из них не мог понять, как это я умудряюсь тут боевую магию использовать!

Так что на меня взирали как на ополоумевшее крайне опасное создание и дружно указали на дверь между стеллажами справа. Я не стала задерживаться, направилась туда, куда и послали.

Меня провожали, затаив дыхание. Только я, как назло, споткнулась на ровном месте, чем, боюсь, вызвала парочку внезапных инфарктов. Но шар не выпустила, само собой. Может, по части дурости эти преступные элементы и правы. Но уж с магией у меня все равно получше, чем со здравомыслием.

За дверью оказался узкий коридорчик, оббитый деревянными панелями, а уже в конце снова дверь. Только теперь уже резная, роскошная – ну точно в кабинет местного главаря!

Нет, я, конечно, постучала ради приличия. Но и тут же открыла. Все же долго стучать с огненным шаром в руках неудобно.

И едва я показалась на пороге, через мгновение обреченной тишины прорезался скорбный вопль с характерным акцентом:

- Нет-нет-нет-нет-нет! Только не ты! Только не опять ты!

- Хельвиг! – на радостях я чуть огненный шар не уронила. Честно, даже кинулась бы старого знакомца обнимать, но он так шарахнулся назад, что аж треснулся об полки за своим столом, сшибая свитки. И теперь головой затряс, отчего его узкая седая бородка сиротливо дрыгалась туда-сюда.

- Нет, ну как же удачно, что и ты здесь! – нет, правда, меня это дико обрадовало!

Замотав руками, он снова попытался попятиться, да только дальше было некуда.

- За что?!. – взвыл он, простирая глаза к небу, ну, точнее, потолку. Но потолок ничего не ответил.

- Да ладно тебе! Неужто не рад? Лично я очень рада тебя видеть! А ты так почти не изменился, только седее стал…

- Так а по чьей милости я вообще стал седым, а?! И это во цвете лет! – перебил Хельвиг, багровея.

И тут же будто бы враз обессилев, плюхнулся в оббитое красным бархатом кресло за столом, достал из выдвижного ящика зеленый флакончик и теперь капал из него в чашку мутное зелье.

Я смиренно дождалась, пока он выпьет. А то ведь невежливо перебивать, пока несчастный капли отсчитывает.

Ну как же повезло! Всегда лучше незнакомого преступника, преступник знакомый!

- А я к тебе как раз по делу, - начала я, едва Хельвиг свое зелье выпил.

Но он так активно снова замахал руками, словно целый рой пчел пытался организовать на нем свой улей.

- Никаких дел! Никаких дел с тобой! – и снова трагично взвыл в потолок: - Нет, ну за что?! Я нарочно уехал из столицы! Нарочно куда подальше! Нарочно в это курортное захолустье, где кроме бакского вина вообще никаких радостей нет! И все, лишь бы больше никогда…слышишь? Никогда! Никогда не пересекаться с тобой! Ходячей катастрофой! Нет, ну вот за что? За какие такие грехи всех моих предков?! Ведь один я точно не успел бы столько согрешить, чтобы получить такое наказание!

- Не стоит так драматизировать, - погасив огненный шар, я пододвинула к себе больше походящий на трон мелкого царька стул и села. – И вообще я зашла чисто спросить.

Хельвиг аж подавился воздухом. Так рьяно схватился за свою куцую бородку, словно в сердцах намеревался ее выдрать.

- Ну нет! В прошлый раз твое «просто спросить» слишком дорого мне обошлось! Да у меня даже сторожевые собаки заикались еще недели с две! И это я еще не говорю о людях! Помнишь Рафлена? Нет-нет, с крыши колокольни мы его в итоге сняли, но все равно своего лучше бойца я потерял.

- Помер? – у меня от расстройства аж голос дрогнул.

- Ушел в монастырь! Насовсем! Лишь бы только быть подальше от всего женского пола!

Я не стала возражать, что нечего было тому на меня посягать, тогда может до сих пор служил бы себе преспокойно главным головорезом. Но со все тем же смиренным видом промолчала. Капал себе Хельвиг ведь явно успокоительное зелье, а оно вот-вот подействует. Тогда и можно будет поговорить спокойно, безо всяких истерик местного главы черного рынка.

- Ну так что, Хельвиг, поможешь по старой дружбе?

Одного взгляда исподлобья на меня было достаточно, чтобы понять, дружбой он наше прежнее общение ни разу не считает.

Но еще несколько секунд громко попыхтев, он куда тише спросил:

- Мои-то хоть живы?

- Живы, конечно! Я просто зашла с огненным шаром и все. Никому ничем не грозила, и вообще источала дружелюбие и хроническую вежливость. Но, увы, твои бравые бойцы девушку с огненным шагом в зале со взрывными зельями боятся больше, чем за твою жизнь. Так что мне сразу указали, куда идти по твою душу. Ты бы хоть воспитательную беседу с ними провел, что ли…

Я бы и дальше рассуждала про слабые стороны бандитской кооперативной этики, но Хельвиг с обреченным вздохом выдал вполне очевидное:

- Я же правильно понимаю, единственный способ избавиться от тебя, это ответить на какой-то там вопрос?

Я тут же кивнула.

- На этот раз я на самом деле хочу только спросить. Правда-правда. Не стоит считать, что я вечно вызываю разрушения. Сейчас уж точно все мирно-тихо. Считай, просто беседа старых…ну-у друзей не подойдет, давай просто старых знакомых.

Обреченность во взгляде Хельвига явственно демонстрировала сомнения в отсутствии разрушений, но он все же смиренным тоном того, кто подписывает себе смертный приговор, выдал:

- Чего уж там, спрашивай.

- Мне просто нужна информация. Ничего из ряда вон, государственной важности или сугубо запретного. Как раз нет. Но исключительно по твоей части. Вы же наверняка и здесь продолжаете продавать ловушки для магического стазиса?

Еще во время моей службы у них, они активно промышляли этим в столице. Так почему бы и в Велмонде не заняться столь доходным делом? Да, скупка-продажа запрещенных зелий и артефактов, в том числе ворованных, куда масштабнее и прибыльнее. Но зная Хельвига, он ни единой монетки не упустит.

- Тебе-то зачем понадобилась магическая ловушка? – с сомнением изогнул брови он. – С каких это пор ты подобрела настолько, что решила не доводить бойцовых собак до заикания, а несчастных, вроде меня, до седых волос, и потому просто отправляешь в стазис?

И тут же визгливо хохотнул:

- Неужто нашла таки себе наконец-то мужика, который доходчиво тебе объяснил, как должна себя вести нормальная девушка?

- Нет, с мужиками у меня все сложно. Так что сие место вполне вакантно, - я игриво ему подмигнула.

- Ты на что намекаешь? – круглые глаза Хельвига округлились еще больше. – Чтобы я обрек себя на вечные муки прямо при жизни?! Да ты… нет, ты, конечно, смазливая больно… Но тут ключевое слово «больно», а не «смазливая»! И вообще, это же какая была бы дурная наследственность? Не-не-не-не-не! Мне нужны исключительно адекватные потомки.

И замолчал с таким горделивым видом, мол, не для тебя моя ягодка росла.

Я едва сдержала хихиканье. Нет, я не буду скрывать, за то время, пока я под прикрытием служила в его столичной «мафии», Хельвиг и вправду многого по моей вине натерпелся. А ведь большая часть из этого была чистой случайностью! Только кто же поверит?

- Что ж, не судьба, так не судьба, - с деланным расстройством я пожала плечами. – Так что там насчет магических ловушек? Мне нужно знать, кто покупал их за последнее время. Я понимаю, товар штучный, так что народу не так много. И не говори, пожалуйста, что все анонимно. Я-то знаю твою привычку все записывать на тот случай, если кого шантажировать понадобится.

Хельвиг быстро задвигал челюстью. Словно жевал что-то. Вероятнее всего, проклятия в мой адрес.

Но ответил все же без ворчания:

- Магические ловушки никто не покупал уже месяца полтора. У нас ими занимался Митор, ты наверняка помнишь, один из наших артефакторов, конопатый такой, вечно суетливый. Не так давно он мне обмолвился, что кто-то заказал у него не саму ловушку, а основу для нее.

- И?.. – я подалась вперед.

- И все! – Хельвиг развел руками, мол, фигушки тебе, а не такое вожделенное ФИО возможного злоумышленника. – Сразу после этого разговора Митор сам на одну из ловушек случайно напоролся и теперь в блаженном стазисе. И, да, я понятия не имею, исполнил он тот заказ или не успел.

Да наверняка же исполнил! И я готова поставить что угодно, да хоть куцую бородку Хельвига, что неведомый злодей сразу после этого и подстроил артефактору несчастный случай! Чтобы тот проболтаться не мог!

- Ладно, допустим, - я не стала высказывать свои сомнения. – А стопоры для его ловушек?

У Хельвига сейчас даже левый глаз задергался.

- Как думаешь, Алена, будь у нас стопоры, пребывал бы один из моих лучших артефакторов в стазисе?!

- То есть секрет нейтрализации сделанных им ловушек знал только Митор… - теперь уже пришла моя пора предаваться обреченности.

- Именно! Так что ничем не могу тебе помочь, - он резко поднялся в кресле и замахал кистями рук, словно смахивал некий мусор перед собой. – Все, уйди уже с глаз моих! И торжественно поклянись, что больше не появишься!

Я бы, может, и поклялась… Но что-то в коридоре загрохотало так, что я чуть со стула не свалилась.

- Алена! – завопил Хельвиг со смесью гнева и в то же время злорадного признания своей правоты, мол, я же говорил, что так будет!

- Это не я! Я не могу что-то разрушать там, где меня сейчас нет!

- Тогда что вообще происходит?!

- Это ты у меня спрашиваешь? Я уж точно не виновата в том, что твое злодейское логово смахивает на проходной двор.

- Ну я сейчас разберусь! – взвился Хельвиг, хватая со стены кривую саблю. – Я сейчас сам разберусь!

Но уже через мгновение стало ясно, что если что-то и будет разобрано, то это он по запчастям. Ну и я заодно…

- Нет, ну это полнейшее неуважение к честным преступникам! Вы бы, милорд, хотя бы какое-никакое оружие с собой взяли, что ли. Это вы только представьте, какой мне позор, что у нас тут безоружный разнес все! – громогласно возмутился Хельвиг, пока я мысленно отсчитывала, сколько мгновений мне жить осталось.

Нет, ну нельзя не признать, Орвил умел эффектно появляться! Не знаю, нарочно ли он там все обрушил или взрывные зелья рухнули, когда подручные Хельвига сбегали, напуганные сумасшедшей мною с огненным шаром в руках. Но в любом случае мой временный муж появился в клубах дыма и гари и под аккомпанемент треска и грохота. Вот прямо как герой старых боевиков, право слово! И выражение лица такое же… Не очень дружелюбное…

Мне хватило ума не вопрошать наивное «А ты чего не спишь?», я просто изо всех сил старалась не отсвечивать. Ага, это при том, что Орвил первым же делом выцепил взглядом именно меня.

Но даже если он и хотел сейчас обрушить всю словесную ярость на беглую жену, то у Хельвига сдали нервы раньше. С боевым воплем и, вероятно, какого-то реально существующего племени, он кинулся с саблей на Орвила.

Я аж замерла от страха. Не за Орвила, конечно. А за несчастного главу преступности. Он, конечно, во многом виноват, но все же не в наших с Орвилом семейных разборках.

Я уже хотела было пискнуть, мол, не убивай его, пожалуйста, невиноватый он, я сама пришла. Но Орвил меня опередил. И нет, не со смертоубийством. Он просто тут же саблю у бедняги отобрал и отшвырнул в сторону. До надсадно крякнувшего Хельвига явно только сейчас с большим опозданием дошло, что для нападения на Орвила нужно иметь, как минимум, запасную жизнь, а лучше две.

Глава преступности мигом ринулся назад и спрятался за свой стол, уже оттуда взвыл:

- Тут явно какое-то недопонимание, любезный господин! Все разногласия можно решить словами!

Я тут же закивала в знак солидарности. И выдала с наивностью:

- И вправду, зачем ты здесь?

Не, в списке идиотских вопросов этот точно был на втором месте после сакраментального «А ты чего не спишь?». Но я очень старалась сохранять хорошую мину при плохой игре.

- Тебя спасаю! – остатки терпения Орвила были на исходе.

- Ее?.. Спасать?.. – смешок из-за стола, еще один, и так, пока смех Хельвига не перерос в нервное хрюканье.

Но на хозяина помещения уже никто не обращал внимания.

- Поверь, я все могу объяснить, - вообще не припомню, чтобы эта фраза хоть раз действовала примиряющим образом, но вдруг поможет?

- И с чего начнешь объяснять? Сонное зелье? Побег среди ночи? Логово бандитов?!

- Ой, - Хельвиг аж голову высунул из-за стола, прямо как сурикат из безопасной норки, - так а вы вместе, что ли? Хе… Хе… Хе-хе! Вот ты рисковый мужик! Прямо таки отчаянный!

Но его снова проигнорировали.

- Вот сонное зелье – это как раз таки ты мне должен объяснить, - лучшая защита, как говорится в нападении. Нет, ну до того, как он меня прибьет, я очень хочу выяснить, где именно я просчиталась!

- Объяснить что? – казалось, рассвирепевший Орвил вот-вот схватит меня за плечи и основательно потрясет. – Что я из древнего магического рода, и защита от всяких воздействий распространяется на всех в моей семье, даже не владеющих магией?!

- Он еще и не маг… - очень печально сам себе подытожил под столом Хельвиг. – Нет, определенно, мне нужно менять всю охрану! И удвоить… Нет, утроить! А заодно и снова сменить место жительства…

Но его, опять же, никто не слушал.

Так вот оно что! Врожденная магическая защита как у представителя древнего рода! Как я могла этого не учесть?.. Да запросто могла не учесть, на самом деле. И ладно я, но ведь и леди Эстер тоже даже не предположила. Но хотя бы за эту оплошность она меня отчитывать не станет. Хотя о чем это я? Мне бы до встречи с ней еще дожить!

Правда, страха сейчас и тени не было. Зато возмущения аж через край!

- Так раз сонное зелье на тебя вообще не подействовало, ты… ты… - я ахнула, - ты попросту притворялся?! Подлый обманщик! – в порыве чувств я аж стукнула его кулаком по плечу. Хотя с тем же эффектом можно было подушкой лупить бетонную стену.

Но Хельвиг все равно высунулся в радостном предвкушении, что сейчас-то я точно огребу. За все его страдания и мучения!

Но возмездие в лице Орвила не дало мне сдачи, он явно был не из тех, кто станет поднимать на девушку руку.

- Я – обманщик?! – мой временный муж оторопел аж от такой наглости.

- Нет, ну как иначе тебя назвать?! – и в памяти неумолимо всплыли все подробности моей проверки, подействовало ли на него зелье… Боюсь, мое лицо настолько побагровело, что любая свекла бы обзавидовалась. – Да как ты мог?! Это же…это какой же дурой я выглядела?! – я аж за голову схватилась.

- А то, каким дураком ты меня выставила, не учитываешь?!

Хельвиг вежливо прокашлялся:

- Я, конечно, все понимаю, но вы не могли бы выяснять, кто из вас больший дурак, где-нибудь в другом месте?

Нет, правда, это же ужас просто! Как же хочется прямо сейчас под землю провалиться! Раз Орвил не спал и вполне себе слышал все мои «домогательства»! И то чудо, что мне хватило ума при этом не хохотать злорадно! И вот чего больше? Стыда и досады в свой адрес? Или все же возмущения?

Но пока все эмоции оставались невысказанными. С грохотом всей королевской конницы прямо сквозь клумбы магического дыма к нашему веселому общению присоединились двое плечистых типов. Причем настолько амбалистых, что ножи в их руках казались карикатурно игрушечными. Таким типам впору с дубинами ходить, а не с маленькими кинжалами.

Хотя толку от их оружия? Моих скромных навыков боевой магии хватит и…

Орвил схватил стул, треснул им сначала одного амбала. Стул сломался, оставив после себя лишь ножку. И этой самой ножкой был уделан уже второй амбал. Мне оставалось лишь стоять в стороне, хлопая глазами и силясь вспомнить, какую там боевую магию я вообще собиралась использовать.

Вякнула запоздало:

- Зря ты так. Может, они просто зашли спросить, не подать ли нам чаю.

- Да-да, - в унисон мне вякнул Хельвиг, - наверняка исключительно для этого!

- На выход! – рявкнул мне Орвил.

И как тотально законопослушная жена мужа-тирана я посеменила в коридор, аккуратно переступая через поверженных противников.

Не, я хоть и во многом балда непроходимая, но намеки понимаю. И тут весьма красноречивый намек, что довела я временного супруга до белого каления и ему уже очень хочется убивать. Бандитов даже жалко чуточку… А я ведь и вправду шла сюда с целью только спросить! Тихо-мирно! Без разрушений!

И уже позади раздалось едва слышно философское:

- Нет, определенно, надо менять не только охрану и место жительства, но и профессию… Или вообще всю жизнь. В какой там монастырь Рафлен подался?..

Даже луне, похоже, было стыдно за меня. Она не только спешно скрылась за тучами, так еще и дождь заморосил. Одиноко ждущая нас снаружи лошадка неторопливо забила копытом.

Ни слова не говоря, Орвил схватил меня за талию и посадил на лошадь. Я тут же пролепетала:

- Я лучше пешком пойду. Бедная животинка не выдержит нас двоих.

- Это виресская порода. Она выдержит и меня, и тебя, и еще сверху целый обоз твоего вранья.

Нет, он точно в крайне степени злости…

Сев позади, он крепко взял меня за талию, второй рукой держал поводья. И вот так вот по моросящим дождем мы тронулись в обратный путь.

Долгое время ехали в молчании по темным улочкам под дождем. Наверняка Орвил мысленно искал хотя бы малейшие причины меня все-таки не прибивать, а я в это время вовсю придумывала себе оправдания. Вероятнее всего, муж мой запланировал все разборки, как домой вернемся! Надо его опередить…

И когда до нашего поместья оставалось буквально чуточку, я первой нарушила гнетущее молчание:

- Между прочим, мы тут в равной степени можем злиться друг на друга. Хотя я все же в большей. Раз ты знал о зелье, то зачем вообще притворялся? Ничего бы этого не было, не вздумай ты разыгрывать весь этот спектакль!

- О, и лишить себя удовольствия пропустить все эти твои показательные «О, любимый, я изнемогаю от страсти»?

Мне уже второй раз захотелось провалиться сквозь землю! И, желательно, вместе с лошадью. Чтобы скакать там по подземным туннелям в сторону края света!

- Все, останови лошадь, я сойду, - самым решительным тоном потребовала я. - У меня есть еще одно крайне важное неоконченное сегодня дело.

- Это какое же?

- Дотопиться окончательно. Ты же сегодня мне помешал, вот и пойду наверстаю. В какой там стороне море?

- Как же, размечталась, - не, легкую смерть он мне не пророчил. – Я тебя каждый раз буду доставать обратно. Только вместо того, чтобы пытаться сейчас заговаривать мне зубы, Листерия, объясни, какого демона ты все это устроила?! И давай уж хотя бы сейчас без обмана.

Прости, дружище, но все наши отношения с тобой с первого же дня исключительно на этом самом обмане и построены. Разве ж я могу уклоняться от этой традиции?

Как бы выдать нечто такое, чтобы прозвучало оправдательно…

Нагло пользуясь тем, что Орвил сидит сзади меня и потому мое лицо не может сейчас видеть, я со всем возможным трагизмом несчастной жены ответила:

- Я всего лишь пыталась спасти наш брак!

- А тебе не кажется, что для спасения нашего брака есть куда более подходящие места, чем логово местных отщепенцев?

- Снова ты об этом! – я продолжала держаться страдальческой стратегии. - У тебя только постель на уме!

- Вообще-то сейчас на уме у меня было очевидное «Просто откровенно говорить друг с другом».

Не, третий раз проваливаться под землю - это уже будет перебор…

Орвил с усмешкой добавил:

- Ну и кто из нас двоих больше зациклен на постели? По-прежнему будешь утверждать, что именно я? – только милостиво не ждал ответа, следом спросил: - Но ты не томи, я весь во внимании, каким это ты таким неведомым образом собиралась спасать наш брак у местной преступности.

- Я просто хотела кое-что купить.

- И что же?

Нового мужа! Менее подозрительного и гораздо менее умного!

Но лучше придержать весь сарказм при себе, а то и так хожу по краю…

- Приворотное зелье, вот что! Я же не знала, что ты до такой степени эгоист! Невосприимчивый к зельям вообще! И, заметь, я хотя бы что-то делаю ради спасения нашего брака. Даже решилась на такую жуть, как пойти к отпетым негодяям. И это среди ночи! И это вопреки моему воспитанию! Буквально через себя пришлось переступать! И все ради тебя! На такие жертвы готова! На риск для жизни! А ты…

Далее следовал немой укор, за который должно было наступить неизбежное запоздалое раскаяние у Орвила.

Не наступило. Вообще ни разу.

Лица Орвила я сейчас не видела, а голос не выдавал никаких эмоций, так что не получилось определить, как была воспринята моя залихватская речь:

- Знаешь, Листерия, обычно люди пытаются решить проблемы между друг другом какими-нибудь более простыми способами для начала.

- Ты просто не маг, - возразила я, - потому и не понимаешь.

Ну же, лошадка, ускорь ты шаг, совсем же немного до дома осталось! Буквально за следующим поворотом уже покажется витая изгородь! А там я бегом в дом, спрячусь в свою комнату, забаррикадирую Лехой дверь и спокойно умру от стыда за саму себя!

Демир

И как вот сейчас на нее не злиться? Где вообще гарантия, что она снова не врет?

Нет, Листерии точно бы хватило бесшабашности помчаться среди ночи за приворотным зельем. Но тут сразу два вопроса. Во-первых, далеко не каждый способен найти тайное гнездовье местного черного рынка. И, во-вторых, тот тип с куцей бородкой явно знал Листерию раньше! Потому потом обязательно нужно будет его после выловить и как следует допросить.

Как раз пересекли массивные кованные ворота поместья. Впереди показался тонущий в ночи старинный особняк с теплыми огоньками света в редких окнах.

Остановив лошадь, Демир первым спрыгнул на землю. И тут же взяв Листерию за талию, опустил ее вниз. Хотя судя по тому, как она дернулась, предпочла бы слезть и сама. И где-нибудь в многих дня пути отсюда. Как вариант, в сопредельном государстве.

И это коробило. Ужасно коробило! Что вместо того, чтобы в первую очередь с любыми проблемами или сомнениями идти к нему, она предпочитает мчаться куда угодно! Да хоть к бандитам! Но только не к нему.

Нет, наверняка Орвил был тем еще мужем, вот она хорошего и не ждет. Но уже несколько дней рядом с ней совсем не Орвил! Неужто она не чувствует разницу?

Не сдержавшись, хмуро произнес:

- Знаешь, Листерия, тебе бы следовало подумать о том, как должна вести себя истинная леди. И уж тем более замужняя.

Может, прозвучало чересчур сурово. Может, она и без того уже слишком перенервничала. Аж встрепенулась.

- Да, я понятия не имею, как быть хорошей женой! Это ты хотел от меня услышать? Доволен теперь? – и резко развернувшись, она скрылась за дверьми парадного входа.

А он так и остался стоять на месте. Даже лошадь его в спину боднула, мол, чего замер, дубина, догони ее.

Но последние слова Листерии зацепили до глубины души.

Да. Ведь и сам он понятия не имеет, как это быть хорошим мужем!

Этому не учат, не объясняют, и в храмах после свадебной церемонии никто не выдает тебе внушительный свиток с подробной инструкцией.

Всегда считал, что все это само собой получается. Да и, что уж скрывать, никогда особо на такие темы не задумывался. Уже хотя бы потому, что не собирался спешить с женитьбой на ком-либо. Его холостяцкая жизнь вполне устраивала. До тех пор, пока в этой самой жизни не появилась Листерия…

И вот за несколько дней рядом с ней был ли он ей хорошим мужем?

Ответа на этот вопрос не находилось.

И уже чуть позже, стоя в коридоре напротив двери в спальню Листерии, пытался подобрать хоть сколько-нибудь правильные слова. Нет, все равно считал, что сегодня виновата именно она. А если в чем его вина и есть, так исключительно в том, что не смог за это время заслужить ее доверие. И тогда бы она к нему пошла, а не к каким-то там сомнительным типам неведомо зачем.

Пальцы так и замерли над ручкой двери. Понимал ведь прекрасно, что сегодня даже целая стая самых злобных призраков не заставит Листерию к нему прийти!

Опустил руку, не коснувшись двери. Сжал пальцы в кулак так, что побелели костяшки. Нет. Нужно оставаться верным себе. Листерия должна понимать, что она сегодня поступила неподобающе. Вот и пусть хорошенько поразмыслит в одиночестве. Это будет исключительно правильно. Только почему ему самому от этой «правильности» тошно?..

Развернулся и пошел к себе в комнату напротив. С тяжелым сердцем и мрачными мыслями.

И даже еще не подозревая, какое потрясение принесет новый день…