Жемчуг (СИ)

Глава 13

Истина где-то посередине.

Варг поцеловал её прямо в губы.

Жар. Холод. Стыд. Наслаждение. Боль. Сожаление.

Сожаление?

Она вскрикнула и широко распахнула глаза от боли — Варг больно укусил её за губу.

Он отстранился от неё. Весь в крови, почему-то с мечом.

Его лицо озлобленно искривилось, щёки подрагивали.

— Хватит… — прохрипел он и отшвырнул её от себя.

Пёрышко вскрикнула, когда холодная земля врезалась в спину.

Лес вокруг тревожно шумел. Вековые деревья едва проступали в темноте. Пахло хвоей.

— Варг? — Тириарес осторожно поднялась на ноги. Вокруг не было никого. Только деревья.

Ноги больно кололо иголками.

Почему она голая? Почему так холодно?..

Налетевший ветер заставил её сжаться, обнять себя и оглянуться.

Страх растекался внутри, заполняя все углы рассудка. Что-то было в лесу. Что-то, кроме неё.

— Тириарес? — знакомый голос из-за ближайших деревьев.

Отец! Узнавание обожгло её. Спотыкаясь и тихо шипя от боли, она двинулась сквозь темноту.

— Тириарес! — голос раздался ближе.

Голос Синга.

— Тириарес! — просящий, умоляющий голос Варга.

Она побежала, наплевав на боль.

Странно, ведь обычно она боли почти не чувствует.

Впереди забрезжил свет.

А сзади нахлынуло отвратительное, обжигающее, но ледяное касание ужаса.

Задыхаясь, она вбежала в свет ровно тогда, когда что-то сзади почти настигло её.

Её келья. Маленькая и заваленная книгами. Разными. Много пыли. Мало света.

Синг сидит на полу. Роется в её вещах — осторожно достаёт монеты и кладёт их в стопки, остальное выбрасывает прочь. Небрежно комкает рисунки. Варг стоит рядом. Смотрит на это.

— О, не волнуйся! — алхимик улыбнулся ей — дружественно, поддерживающе. — Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только твои деньги.

Она кивает — логичные и правильные слова.

— Не волнуйся, — эхом подхватывает Варг. Одним движением оказывается рядом с ней, хватает её за плечи. Она и не думает сопротивляться — слишком ей это нравится. — Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только твоё тело.

Его руки быстро скользят по её спине. Больно сжимают её задницу.

Пёрышко зажмурилась. Это всё слишком грязно, слишком неправильно.

— Моя ведьма, — гордый голос отца. Она резко открывает глаза.

Его старый кабинет. Головы трофеев развешены по стене за креслом. Напоминает ей о всех совместных охотах. Огромный стол, заваленный договорами и контрактами. Справа — их семейный портрет. На столе — её, Пёрышко, миниатюрный потрет в рамке.

— Где Варг? — она ощущает, что он должен быть рядом с ней. Ей пусто без него. — Как я тут оказалась?

— Не волнуйся, — отец улыбается. Обогнув стол, он становится рядом с ней. Поправляет пышный воротник платья. — Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только наследие.

Она кивает. Он ведь прав, как всегда. Отец с улыбкой протягивает ей что-то, и она с благодарностью принимает старый, потёртый журнал.

— Не знаю, зачем он тебе, — белозубая улыбка отца заставляет её улыбнуться в ответ. Только он и Варг могут так — своей улыбкой заставить улыбнуться её. — Ты ведь всё равно ничего не найдёшь. Ничего не добьёшься.

Пёрышко с улыбкой кивнула. Да, разумеется. Так и есть. Как приятно, когда кто-то разделяет твоё видение мира!

Отец мягко улыбнулся и похлопал её по плечу.

Она кивнула ему и уставилась в журнал.

В её келье этим летом было особо жарко. И одиноко.

Слова в журнале расплывались. Странные символы не складывались. Смысла не было. Она перевела уже столько страниц — но теперь не могла сдвинуться с места. Незнакомых символов стало гораздо больше, а закономерностей в них не было совсем.

Устало вздохнув, она отпила из бутылки. Вино приятно жгло внутренности. Бутылка была тяжеловата для её худых рук и слегка подрагивала.

Когда она сделала последний глоток, злость больно прижгла что-то внутри.

И бутылка полетела в стену. А ей вслед — её злой крик.

Она так хотела найти другие дневники. Какой идиот зашифровал их? Почему он узнавал обо всём прежде, чем об этом узнавали оккультисты по всему миру?

Ей хотелось узнать, кто он. Найти след. Пройти его путём. Сделать великие открытия.

Вместо этого она взяла новую бутылку и припала к ней.

Слова в журнале, расплываясь и смешиваясь, всё же сложились в одно слово.

«Ты в порядке?»

Что значит — в порядке? Кто в порядке? Она? Ха!

Она — в порядке! В порядке!

Комната вздрогнула.

— …Порядке?

Резкий вздох и опаляющий свет.

— Пёрышко! Пёрышко! — знакомый до боли голос. — Ты в порядке? Почему ты дрожишь?

— Я… Я… — она несколько раз моргнула на яркий свет.

Солнце. Прямо в глаза.

Над ней нависало встревоженное лицо Варга.

— Ты в порядке? — он крепко держал её за плечо.

— Да. Да. В порядке, — она резко кивнула. — Просто сон…

— Ты дрожала, и Синг сказал тебя разбудить, — Варг бережно просунул ладонь ей под спину и помог сесть. — Попей.

— Я не… — он приставил ей флягу к губам и запрокинул, заставляя глотать воду. Сделав два больших глотка, она отпихнула его руку и шумно выдохнула.

Действительно стало лучше.

— Я же сказала, что не хочу, — бросила она, часто моргая.

— Твои проблемы.

Мысли в голове успокаивались. Воспоминания приходили в порядок, мир вокруг обретал смысл.

Вновь в мозг ввинтился скрип телеги, на которой они ехали. Дребезжание чего-то в ящиках. Тихий свист-напев возницы.

Повозка тряслась по лесной дороге. Деревья вокруг шелестели и тихо раскачивались под ветром. Пёрышко пару раз глубоко вздохнула и вытерла пот с лица. Странно. Вроде бы дует прохладный ветер — а она вся в поту.

Дурацкий сон… Дурацкий сон. Вечно эти дурацкие сны.

— Что тебе снилось? — Варг уселся рядом, с тревогой глядя на неё. Пёрышко бросила на него злой взгляд. Когда он говорил этим своим заботливым тоном, она разрывалась между желанием расцарапать ему лицо и поцеловать его.

И не была уверена, что первое не произрастало из второго.

— Я… Я не помню… — неуверенно проговорила она, глядя вверх. Чистое, синее небо. Солнце, мелькающее в просветах между развесистыми ветвями деревьев. Всё так спокойно. Почему тогда сердце бешено стучит?

— Помнишь, — Варг не упрекал — просто мягко констатировал. Когда его рука легла ей на плечо, она лишь устало вздохнула и прижалась к нему. Раньше — каких-то пару лет назад — она бы укусила любого, кто попробовал бы дотронуться до неё. — Ты ведь помнишь, верно? Но не хочешь об этом говорить?

— Да, — тихо проговорила она. Сны ведь не возникают из пустоты? Значит…

— Не думай об этом, — Варг погладил её по спине — настолько противоестественно нежно, что ей захотелось оттолкнуть её.

Какое-то время они просто молчали. Она смотрела в лес и слушала причудливое пение птиц. Он — успокаивающе поглаживал её.

— Вы в порядке? — голос возницы неприятно резанул по ушам.

— В порядке, — зло бросила она.

— О, это отлично! А я уж боялся… Что не в порядке, ха! Вам бы покушать. Выглядите бледно.

— Она всегда так, — встрял Синголо.

Пёрышко бессильно зашипела.

Возница бесил её. Доводил до белого каления. Бородатый, с большими голубыми глазами, в нелепой соломенной шляпе. Воплощение дружелюбия. Бессмысленного и необоснованного. Подобрал их прямо на пристани в портовом городке. Взял всего пару медяков за место в телеге. Пообещал познакомить их с нужными людьми.

Он настораживал её. Злил своей непонятной добротой.

И постоянная болтовня…

— Ну, в таких делах я не мастер, господин Синголо, но вот в рыбалке я вам могу показать многое! — голос возницы был бодр и весел, и от этого Пёрышко становилось ещё хуже. — У нас рядом с деревней есть речка. Сольня. Вот там рыбы отродясь никто выловить не мог.

— А вы что? — Синголо, сволочь. Разыгрывает интерес, лишь бы подмазаться к этому карнийцу! И зачем?

— А я выловил огромного сома! Здоровенный! Если подвесить — чуть меньше вас!

— А такие бывают?

— Ну, смотря где. И смотря на что ловить. И смотря сколько выпить во время ловли.

Когда Синг и возница рассмеялись, Пёрышко подняла страдальческий взгляд на Варга.

— За что мне это?

— Мы уже говорили об этом. Не придирайся к ним.

— Мне не нравится, как он говорит с нами. Слишком дружелюбен для того, кто ничего не хочет.

— Тут все такие, Пёрышко, — Варг успокаивающе улыбнулся. Вечно он улыбается вот так. — Ты же видела. Мы шли по улицам — а с нами здоровались незнакомцы. Мы просто остановились — а нам тут же предлагали помощь. Такие уж они. Карнийцы.

— Странные люди.

— О, не страннее нас с тобой, — заверил Варг, улыбаясь. — О. Что это у тебя?

Он осторожно взял её за подбородок, подняв откуда-то из глубины желание врезать ему по лицу.

А затем поцеловал.

Не так, как во сне. Мягко.

Пёрышко, не контролируя себя, ответила на поцелуй.

— О, отвернулся на минуту — а они уже целуются, — Синголо плюхнулся рядом, заставив ящики загрохотать.

Пёрышко попыталась отникнуть от Варга, но северянин лишь сильнее прижал её к себе.

«Боги. Так… Странно. Приятно. Горячо. Слюняво. Мне не должно это нравится!»

Но нравилось.

— Эй, вы! — Синг помахал рукой рядом с их лицами. — Оторвитесь друг от друга и посмотрите уже вперёд!

Пёрышко отникла от Варга и тяжело уставилась на Синга. Ей хотелось сказать что-нибудь едкое и обидное.

Но грудь изнутри распирало чем-то безумно приятным, и она лишь вздохнула, сокрушаясь.

— Идиот, — умиротворённо проговорил Варг. — Когда ты будешь пытаться изобразить поцелуй с Лесте — я буду крутиться рядом и мешать вам.

— А уж когда вы доберётесь до постели… — мстительно кивнула Пёрышко, заставив Варга хохотнуть.

— Осторожнее с ней, Синг. Она коварна и хитра.

— Я вас познакомил, недоумок. И я знаю, какова она. Оторвись от любования своей ненаглядной ненормальной и глянь туда, — Синг указал себе за спину. — Почти прибыли.

Отпихнув Варга, Пёрышко вскочила на трясущейся телеге и уставилась вперёд.

Повозка, минуя последние деревья, выбралась на залитую солнцем равнину.

Во все стороны раскинулись золотистые поля, по которым ветер гнал рябь. Тут и там белели цветущие яблони. Тут и там попадались бревенчатые дома группками по три-четыре — неказистые, грубые, но стены любовно расписаны затейливыми рисунками.

Пахло тёплой землёй, яблоками и… Городом.

— Летня, господа коллегисты, — весело проговорил возница.

До города Летня, по мнению Пёрышко, не дотягивала. Скорее, городок по сравнению с тем, что она видела в Ксилматии и Западных Королевствах.

Стена из красного кирпича со странными башенками, поблескивающие на солнце свинцовые крыши домов. Откуда-то из глубины города поднимался дым.

Как настоящий город. Только в миниатюре.

— Он меньше квартала Веспрема, — разочарованно заметила она.

Телегу тряхнуло на кочке, и она едва не упала. Подхвативший её Варг недовольно покачал головой.

— Научись довольствоваться тем, что даёт мир, — он сам встал рядом с Пёрышко, поддерживая её и не обращая внимания на тихую ругань и попытки убрать его руки от неё. — Посмотри, какой славный уголок. Как тихо. Как мирно.

Порыв ветра заставил колосья шуршать и мерно качаться.

— Это вы верно сказали, господин Варг! — радостно кивнул возница. — Тихо и мирно! У нас именно так. Люди работают, люди общаются, люди смеются и плачут — но тихо! — он рассмеялся.

— Я бы здесь жил, — мечтательно проговорил Варг, заставив Пёрышко недоверчиво посмотреть на него.

Она не могла себе представить его здесь. Она видела блестящие от пота спины людей, что косили колосья чуть поодаль от дороги. Представила на месте одного из них Варга.

И улыбнулась. Абсурд. Ему место у руля корабля. Во главе строя. С лютней, милой улыбкой и песней в таверне.

Но никак не здесь.

— Жил бы? — фыркнул Синг, озвучивая её мысли. — Здесь?

— Почему нет? — пожал плечами северянин. — Наслаждался бы покоем. Тишиной. Занимался бы честным и мирным трудом. Жил бы рядом вот с этой вот…

— Я бы ушла от тебя к любому, кто пообещал бы вытащить меня отсюда, — заверила Пёрышко, заставив Варга поперхнуться смешком.

— Вот за это я тебя и люблю.

Она смущённо потупила взгляд.

Сколько раз он повторял ей это — но она никак не могла привыкнуть. Как привыкнуть к такому? К такой… Глупости?

К такой приятной и смущающей глупости?

Синг положил ей руку на плечо.

— Если бы ты храпела или была бы одноглазой, он бы говорил, что любит тебя именно вот за это, — заверил её алхимик.

— Убери руку, — она повела плечом. — Ты же знаешь.

— Варг вон тебя лапает.

— Ты не Варг.

— Я не лапаю! — запротестовал северянин, лапая её талию.

Пёрышко улыбнулась.

Боги. Когда всё шло так хорошо? Так спокойно?..

Только вот сон…

Она снова помрачнела. Дурацкий сон. Почему сейчас? Почему она помнит вообще о нём? Отец, Варг, Синг… Демоны.

— Опять ты со своим сном, да? — Варг наклонился чуть к ней.

Она ошарашенно уставилась на него.

— Что… Как ты?..

Он взял её ладонь в свою.

— Это был просто сон, — он смотрел ей прямо в глаза.

О. Поцеловать или расцарапать лицо? Поцеловать или…

— Просто сон, поняла? — она кивнула. Боги. Как он может вот так просто смотреть людям в глаза? И почему она не может отвести взгляд? — Просто сон. Всё хорошо.

— У нас всё хорошо? — тихо спросила она, и он рассмеялся, обнимая её.

— У нас всё лучше всех.

Она хотела ему верить. Очень. Безумно. Хотела, чтобы это было правдой.

Но слишком боялась.

— Господа коллегисты, вы бы уселись, — посоветовал возница. — У самого города дорога — хуже некуда. Они там её замостить попытались. Ну а вы же знаете нашего человека — лучше бы и не мостили.

Пригород выглядел как одна большая деревня. Несколько грязных детей обогнали телегу, лупя друг друга палками и визжа. Громко гогоча и размахивая крыльями, дорогу перебежал выводок гусей. Люди отрывались от своих дел, выходили на пороги домов, разгибали спины от огородов-и смотрели на них.

— Почему на нас так смотрят, Криштоф? — вежливо осведомился Синг.

— Вы — новые люди. Летня — городок маленький. Все друг друга знают наперечёт. А вы — люди новые. Интересные.

— Выглядит зловеще, — прошептала Пёрышко Варгу, на что тот усмехнулся.

— Не так зловеще, как твоё лицо сейчас.

Тириарес шутливо пихнула его в плечо.

Опирающийся на плетень человек громко свистнул и рассмеялся.

— Криштоф! Как дела, пройдоха?

— Лучше, чем обычно! — ответил возница, приветственно махая шляпой. — Передавай привет брату! Я привёз то, что он спросил

— Передам! Загляни к нам, как раз настойка поспела!

— Обязательно!

Пока они двигались через пригород, люди приветственно кивали им и окрикивали возницу. Кто-то спрашивал что-то, кто-то шутил.

Пёрышко было не по себе от всех этих улыбок и приветствий. Картина выходила слишком хорошей. Слишком приятной.

Так не бывает.

Когда копыта лошадей простучали по подвесному мосту, Криштоф радостно крикнул:

— Эхей, это же десятник Звотень!

Из-под тёмной арки ворот — явно прятался в теньке — вывалился улыбающийся усатый толстяк.

— Эхей, да это же известнейший извозчик Криштоф, гроза телег! Не успел ещё загубить новую?

— Разве что в Морьске Дале поменял ось. А так — она такая же, как и ты.

— Старая и разваливающаяся?

Оба рассмеялись.

По мнению Пёрышко, шутка была так себе.

— Сиди тихо, — прошипел Синг ей. А затем, немного подумав, ткнул пальцем в грудь Варгу. — И ты! Не смейте влезать! Сидите молча!

— О, а так хотелось поболтать с этими… — Пёрышко изобразила жуткую улыбку, заставив Варга фыркнуть от смеха.

Воз остановился, и стражник подошёл к Криштофу. Теперь Пёрышко видела, что в тени надвратной арки расположился десяток стражников — сонных и, по большей части, играющих в карты.

— Я вижу, в этот раз у тебя попутчики. Кто эти молодые господа?

— Коллегисты, уважаемый, — Синг слегка склонил голову. — Следуем в сторону Туманных Топей. У нас задание от Коллегии. Вот наши грамоты.

Толстяк с невероятно длинными усами принялся рассматривать грамоты. Распечатал одну — лист бумаги в тонком кожаном перелёте, свёрнутый несколько раз. Задумчиво почесал ус.

— Это, конечно, хорошо, — кивнул он. — только вот читать я не обучен. Что вам нужно на Туманных Топях?

— Исследовать кое-что, — Синг улыбнулся одной из самой милых своих улыбок.

Стражник лишь молча покачал головой и обернулся.

— Эй! Малец! — молодой парень в распахнутой рубахе поднял взгляд от карт. — А ну живо за господином Мареком!

С явным сожалением сбросив карты, парень направился вглубь города.

— Сейчас придёт тот, кто разберётся с вашими грамотами, — стражник примирительно улыбнулся. — Такая уж у меня работа, не обессудьте…

— У вас тут проходит три человека в год. Что, нельзя просто так пропустить? — поинтересовалась Пёрышко, косо глядя на это усатое недоразумение.

Стражника, похоже, его слова не задели.

— Вот в том-то и дело, юная госпожа. Обычно к нам и три человека не заедут. А тут — сразу трое. Ещё и коллегисты. Вот и… — он обернулся на шум. — О. А вот и господин Марек!

Судя по помрачневшим лицам стражников, Марека не любил никто.

Когда он вышел из тени ворот, Пёрышко поняла, почему.

Одетый в чёрное, он не походил на чиновника. Скорее, на охотника за головами. Двое следовавших за ним человека были одеты так же — чёрные фехтовальные одежды и варёная кожа поверх.

А в руках у них были арбалеты.

— Господин Марек, я…

Марек тростью отпихнул со своего пути толстого усача. Остановился рядом с телегой. Медленно поднял голову.

И уставился на коллегистов.

— Коллегисты, да? — поинтересовался он ровным, спокойным голосом. — Можно ваши грамоты?

Какое-то время он знакомился с грамотами. А затем, вздохнув, вернул их Сингу.

— Добро пожаловать в Летню, — он слегка кивнул. — Криштоф, друг мой. Расскажи, пожалуйста. Ты не знал или же настолько непроходимо туп, раз не сообщил, что привёз самого Варга Остановившего Войну?

Что-то в его интонациях заставило Пёрышко неуютно передёрнуть плечами. Она скосила взгляд на возницу. И удивлённо сощурилась.

Криштоф сидел, неотрывно глядя на человека в чёрном. Глядя с видом человека, который до смерти напуган.

— О, ты напуган, да? — участливо поинтересовался Марек. — Понимаю. Есть ведь, чего бояться? Что ты привёз, Криштоф?

— Я… Я… — возница обернулся на коллегистов. В глазах у него стояла немая мольба. — Я…

Марек устало вздохнул.

— Я же тебя предупреждал, старый идиот. Предупреждал. Неужели ты действительно настолько туп?

— Господин Марек… — усатый стражник осёкся, когда трость резко ударила его по груди.

— Не влезайте не в свою беседу, — голос Марека стал жёстче.

Пёрышко бросила быстрый взгляд на Варга. Потом на Синга. Однако оба, похоже, тоже ничего не понимали и не собирались пока вмешиваться.

— Слезай с телеги, Криштоф. Живо.

Какое-то время Криштоф всё ещё сидел на козлах телеги, слегка раскачиваясь. Его губы подрагивали.

— Криштоф, не заставляй меня просить дважд…

Отпихнув Марека, возница с воплем бросился прочь.

Первый болот попал ему в грудь, заставив чуть подлететь и упасть в дорожную пыль.

Второй — уже в голову.

Всё происходило так медленно — но заняло не больше двух ударов сердца. Пёрышко даже не успела испугаться. Вообще не успела понять, как надо реагировать. Просто смотрела на труп человека, который четыре дня вёз их и раздражал своей болтовнёй.

Мир вокруг стал невыносимо тихим. Тишина резала уши. Вгрызалась в нервы.

Пёрышко, изумлённо распахнув глаза, смотрела на тело возницы в пыли. Песок под ним быстро краснел.

— Вы… — разъярённый голос Варга донёсся откуда-то издалека.

— Прежде чем вы попытаетесь что-либо сделать, господа коллегисты, — голос Марека. — Предлагаю пройтись со мной. Это не лучшее место для подобных разговоров.

— Д… Да, конечно, — дрожащий голос Синга.

— Отлично. Тогда — ещё раз, добро пожаловать в Летню.

Пёрышко, часто моргая, повернулась на него.

Человек в чёрном деловито отряхивался от пыли под изумлённо-ненавидящими взглядами стражников.

К своему ужасу, Пёрышко почувствовала, как что-то внутри успокаивается. Почти торжествует.

Привычный мир снял маску нелепой идиллии. Всё опять на местах.