Железный Воин Империи

Глава 9

Теперь пришлось ждать, когда пригонят новый транспорт и заодно подготовят группу бойцов, что отправится с нами к порталам в осколки. Григорий хоть и расстроился, что его отправляют обратно в Сургут, но спорить не стал. Ему и самому не очень хотелось рисковать своей жизнью — он же был учёным, а не воином.

Наконец-то подъехал бронетранспортёр, мы всей дружной толпой загрузились в него и поехали в сторону аномальной зоны.

Ехали на сей раз долго, почти три часа. И это при том, что водитель лихо крутил баранкой и выжимал из железного коня все соки. На блокпостах нас тоже пропускали без заминки. Что за блокпосты на общественной дороге, по которой ездили и гражданские? Это, по сути, маленькие крепости, поставленные с целью защиты людей в случае критической ситуации. Если произойдёт прорыв тварей со стороны аномальной зоны они должны выиграть время и задержать орду тварей пока идёт эвакуация города, а Защитники и военные формируют оборону.

Чем ближе к аномальной зоне, тем более серьёзные укрепления и больше солдат мы встречали. А ведь в местных лесах имеются лагеря, где по несколько дней дежурят отряды военных. Посылают туда как правило залётчиков, ведь в лесу без всяких удобств придётся куковать неделю минимум. Но опять же, в случае критической ситуации эти бойцы смогут сообщить штабу в каком конкретно квадрате находятся чудища. Или же они могли отправиться на помощь одному из блокпостов.

Нахлебались люди своей кровью, когда относились к возможным прорывам монстров легкомысленно. Многие поплатись жизнью за это, но мы хотя бы выучили уроки прошлого и теперь аномальную зону регулярно патрулируют как на земле, так и в воздухе. Ещё над этой территорией всегда была пара спутников, чтобы следить за ситуацией в реальном времени.

И вот такие меры безопасности предпринимались у каждой достаточно большой аномальной зоны. Ведь случись страшное и тогда погибших будут десятки, а то даже сотни тысяч. Это уже не говоря про огромное количество разрушений всего и вся.

Наконец-то мы приехали на очередную базу, выгрузились и Шоков повёл меня в одно из зданий. Чуть позже он меня сдал на руки некоему Сергею, старшему лейтенанту. Он сопроводил в меня в оружейку.

— Сперва я должен провести небольшой брифинг, — сказал Сергей. — Вы, возможно, уже знаете то, что я сейчас озвучу, но правила есть правила. Порталы ведут в осколки иных миров, где вы встретите опасных монстров или же преображённых разумных. Последних даже называют пришельцами, хотя это и не совсем корректно. Осколки бывают разными: одни небольшого размера и в них обитает мало враждебных существ, а вот другие могут по размерам сопоставимо с большим мегаполисом и монстров в нём может быть несколько тысяч. Есть способ определить потенциальную опасность осколка, находящегося за очередным порталом, но сейчас это неважно. Закрыть портал можно если убить Прайма — это что-то вроде альфы в волчьей стае. Данный монстр как правило крупнее и сильнее своих сородичей, поэтому они более опаснее. Если убить Прайма, то в его теле можно найти «сердце осколка», которое при разрушении закрывает осколок и само выкидывает всех находящихся в нём людей в наш мир. Также зачастую осколок «выплёвывает» предметы, которые считает чужеродными. Закрытие осколка является вашей задачей. Всё понятно?

— Так точно, — кивнул я.

— Хорошо. Тогда вот вам снаряжение и оружие, готовьтесь.

Мне предоставили уже знакомый «АБ» с несколькими магазинами. В качестве второго оружия было мачете. Пистолеты и прочие им игрушки в осколках не котировались, не тот калибр. Ещё было две осколочные гранаты и три зажигательные. Такой вот набор минимум для рядового бойца Защитников, отправляющегося в очередной осколок.

Я неспешно снаряжался, когда объявился Шоков. Он был одет в «Солдат-М», только шлем пока держал в руках. За его спиной увидел автомат, на поясе также были ножны с мачете. Майор тоже приготовился к походу в осколок.

— Вы тоже собрались зачистить какой-то осколок? — Спросил я его.

— Нет, отправляюсь с тобой в качестве наблюдателя. Так уж вышло, что я тут единственный свободный Защитник третьего ранга: остальные в осколках или отдыхают. Так что компанию тебе составлю я.

Ой что-то не верю я в сказанное им. Наверняка нашёлся бы подходящий Защитник четвёртого или даже пятого ранга. Я же собираюсь зачистить осколок с минимальным уровнем угроз, так что их бы с лихвой хватило для моего сопровождения.

Наверняка хочет посмотреть на меня в действии. Про датчики в «эмке» тоже не стоит забывать, там даже видеокамера есть добротная. Заснимет всё, что будет происходить в осколке и отошлёт кому следует. Эх…

— Я готов, — сообщил я майору, закрепляя последнюю гранату на поясе.

— Тогда вперёд!

Мы вдвоём в сопровождение отряда бойцов выдвинулись к порталу. Двигались на своих двоих, но каждый из нас был в тактической броне, так что мы устроили себе пробежку. Благодаря экзоскелетам двигались быстро, но нисколько не устали.

Таким макаром мы преодолели чуть больше десяти километров и наконец-то зашли в аномальную зону. Здесь мы уже постоянно сталкивались с патрулями в большом количестве, увидел я и те самые порталы. Как они выглядят? Да как самые обычные порталы: большие круглые штуковины висящие в воздухе самых разных расцветок. Иногда они становились темнее, иногда светлее. Плюс смотря на них тебе казалось, что порталы вращаются по часовой стрелке. Но это обман зрения.

Мы вскоре остановились возле одного из порталов, который был зелёного цвета. Тут дежурил другой отряд, следил чтобы никто не вылез из недавно открывшегося портала.

— Мы на месте, — сообщил майор. — Повторю: твоя задача закрыть разлом убийством Прайма, зачищать весь осколок нет необходимости. Если я вмешаюсь по твоей просьбе или посчитав, что ты не справляешься, то это будет считаться провалом испытания. Но также я могу сообщить, что опасность осколка превышает предполагаемый уровень. Тогда моё вмешательство уже не будет считаться провалом испытания. В последний раз спрашиваю — ты точно готов?

— Да.

— Тогда прошу, позволю тебе зайти первым.

Достав автомат из-за спины и взяв в руки, я подошёл к порталу и без заминки зашёл в него. Секунда и я уже в другом мире. Сделал пару шагов, остановился и осмотрелся. Леса, поля, видны какие-то скалы, даже есть вытоптанная дорога…

Пейзаж более чем Земной, ничего необычного не бросается в глаза. Но это только на первый взгляд. Я чуть лучше всмотрелся в местную растительность и Галилео тут же вышел на голографический интерфейс парочку цветов, которых определённо никогда не было на Земле. Так поздравьте меня, я оказался в другом мире.

За моей спиной появился Шоков вышедший из висящего в воздухе портала.

— Неплохой пейзаж, — оценил он. — Везёт тебе, Чёрный. Обычно осколки миров, в которые мы попадаем менее… приветливы и красивы.

— Знаю. Мой ИИ подобрал мне подборку из видеозаписей о таких осколках, находящихся в открытом доступе. Уничтоженные города, перманентные бури, эпицентры различных катастроф… Зачастую условия, царящие в осколке, являются большей угрозой нежели монсты.

— Верно сказано. Хорошо, дальше действуешь ты, я лишь стою в стороне и наблюдаю. Но нам в принципе ничто не мешает разговаривать, тебе разрешено меня спрашивать обо всём, что тебе покажется странным. Всё же ты миновал теоретическое обучение, так что такую поблажку тебе можно сделать.

— Понял, — сказал я и пошёл по тропинке в лес.

Я шёл первым, постоянно водил автоматом из стороны в сторону, наблюдал за обстановкой. Шоков шёл позади, следил за моими действиями. Может показаться странно, что мы идём так открыто и прямо по дороге. Но, с другой стороны, не через лес же нам переть? Только больше шума наделаем, ну и можем угодить в засаду местных монстров. А так хоть немного открытого пространства, будет возможность заметить чудищ и подготовится к бою.

Неожиданно мы услышали грохот, словно кто-то ломился через лес. Мы тут же замерли, а шум тем временем всё ещё был слышен. Я жестом показал Шокову, что надо спрятаться в густой растительности и он согласился. Мы ушли с дороги и начали потихоньку двигаться в сторону источника шума скрываясь среди деревьев и кустов. Сильный грохот прекратился, но теперь мы слышали какие-то странные звуки. Словно ящерица шипит, но слишком уж громко.

Через пару минут мы оказались у небольшой полянки, на которой хозяйничал монстр под два метра ростом.

Тварь безуспешно пыталась тащить своими передними лапами большой кусок светящиеся голубоватой руды. Это ведь чёрный опал, верно? Причём заряженный магией раз так светиться. И не придавайте большее значение слову «чёрный» в названии хотя руда голубого оттенка. Чёрный цвет зачастую действительно присутствует в этом минерале, но чем его меньше и больше синего или голубого оттенка, тем ценнее считается минерал. А если он ещё напитан магией… Вот это глыба тянет на два-три миллиона.

Кстати, монстр тащил кусок руды к большей куче разнообразных предметов. Большинство из них светилось или же они блестели на свете. Знаете про то, что сороки тащат различные блестяшки к себе в гнездо? Тут та же история.

— Барахольшики, — сказал я. — Они будут даже куда менее опасны чем та гончая.

— Сделал домашку, прежде чем приступить к экзамену? — Усмехнулся майор. — Ну это только плюс, что ты изучил монстров из осколков. И насчёт потенциальной опасности верно рассудил: силы этим тварям не занимать, но слишком уж они медлительные, неуклюжие и громкие. Видимо сегодня на одного Защитника станет больше.

— Не могу определить по вашему тону рады вы этому или наоборот.

— И то и другое. Про потенциальные неприятности, связанные с тем, что я дам тебе работать Защитником, ты уже знаешь. Но также я поглядел как ты проходишь испытания и понимаю, что ты станешь крайне перспективным новичком. Даже с учётом того, что своими успехами ты по большей части обязан своей броне. Но ты верно подметил, что коль ты сам её создал, то это многое меняет и заслуживает особого внимания к твоей кандидатуре. А ещё мне понравилось, как ты справился с гончей. Действовал уверенно, никаких заминок, всё сделал быстро. После этого возражать против твоей кандидатуры в Защитники я посчитал… неправильным.

Вот где собака зарыта! Первые два испытания не внушили уважения ко мне со стороны майора, ибо он считал меня поцем, который многое о себе возомнил из-за своей чудо-брони. А потом, столкнувшись с реальной опасностью, я продемонстрировал, что у меня есть яйца и они так-то немаленького размера. Шоков после этого изменил своё мнение и перестал списывать всё увиденное только на мою броню. Пазл сложился.

— Возьмём эту тварь живой? — Поинтересовался я у Шокова. — У меня тут идеальные условия для этого.

— На кой чёрт нам Барахольщик? Противные и бесполезные твари. Кончай его.

Приказ командира закон, так что поднял автомат я выпустил короткую очередь. Пули прошили череп монстра и он упал на осколок руды, который так усиленно тащил к остальном добру. Мы вдвоём вышли на поляну и хорошенько осмотрелись.

— Много хлама он натащил, — сказал Шоков. — По большей части бесполезного, но ещё есть куски различной руды. Если осколок «выплюнет» это всё после своего закрытия, то ты умудришься ещё неплохо заработать. Но учти, что придётся заплатить налог.

— Куда же мы без налогов, — улыбнулся я.

Мы покинули поляну и двинулись дальше по дороге. Раз в осколке подобного уровня водятся барахольщики, то их тут не больше семи-девяти особей. И это включая Прайма! Этот вид монстров не любит собираться в стаи, слишком часто они грызутся друг с другом. А в виду того, что они такие неуклюжие и громкие, то Барахольщики сами себя выдадут, когда один из них решит напасть на нас. Убить же их, как вы сами видели, проще простого.

Спустя пять минут неспешной ходьбы Шоков решил поболтать.

— Вот на кой ляд тебе нужно стать Защитником, а Чёрный? — Спросил прямо майор.

— Аркадий Михайлович, я же вам уже обо всём вроде рассказал о причинах, — вздохнул я, продолжая водить дулом автомата в разные стороны и следя за обстановкой. — Для начала мне надо хотя бы получить возможность когда-нибудь в перспективе преодолеть пик шестого уровня моего магического дара. Да, может быть, перспективы моего усиления как мага будут крайне призрачны, но это всё же куда лучше, чем вовсе не иметь этих перспектив.

— Но в твоём случае без знания рун прокачка дара бесполезна, — подметил Шоков.

— Мой ИИ пока до сих пор развивается, обучается. Через пару лет у него появится возможность незаметно залезть в различные базы данных иностранных государств, чтобы поискать информацию о рунах. Что-то определённо найдётся и… Минуту.

Я поудобнее перехватил автомат и посмотрел в прицел. Вон ещё одна тварь. Галилео сразу начал делать расчёты и рассчитал для меня траекторию полёта пули, чтобы я не промахнулся с такого расстояния. Я нажал на курок, пуля мгновение спустя попала Барахольщику прямо в лицо. Тот сразу рухнул на землю замертво.

— Так вот, через пару лет способности моего ИИ возрастут, — продолжил я говорить начав идти дальше. — Я загружу в него те руны, что смогу найти, уже сейчас в моём распоряжении их три штуки, и он начнёт их анализ. Методом проб и ошибок он спустя какое-то время сможет выдать мне руны высшего порядка. Вы может не знаете, но руны продвинутого уровня получаются за счёт того, что к рунам начального добавляются новые символы и линии. Возможно, мне удастся хотя бы частично восстановить утраченные знания.

— Хорошо, допустим ты со временем преодолеешь порог шестого уровня силы как маг и даже сможешь получить в своё распоряжение достаточное количество рун, — согласился Шоков. — По итогу ты сможешь доказать, что как маг рун ты не настолько бесполезен каким тебя считали абсолютно все. Но ты же понимаешь, что это всё дело времени? Очень большого отрезка времени длиною в несколько лет. Зачем стремиться стать Защитником именно сейчас и в такой спешке?

— Я и об этом вам говорил тогда в вашем кабинете. Статус Защитника позволит мне уберечься от нападок некоторых нехороших людей. Вот вчера, к примеру, родственники со стороны матери попробовали взломать моё облачное хранилище, где хранятся данные на десятки миллионов. Даже обратись я с доказательствами в милицию или куда-нибудь, то дело бы закончилось для Одинцовых небольшим штрафом. А вот был бы я Защитником…

— И Имперская Канцелярия устроила бы Одинцовым большие проблемы, — закончил за меня Шоков. — Всё потому, что мы являемся привилегированными членами общества из-за нашей работы. Даже если кто-то решил надавить на Защитника из сословия простолюдинов, то система защитит его. Так что попытки надавить, принудить к чему-либо или просто обокрасть тебя сведутся если не к нулю, то к очень близкому значению.

— Теперь вы понимаете, что к чему. Но также озвучу, что работа Защитником это большие деньги, возможность получить государственные награды и даже титул при особых заслугах. Мне это всё сейчас необходимо для развития своего бизнеса, покупок находящихся в свободной продаже ЭК и ещё много чего.

— От Романовых титул Защитника тебя не убережёт. Они уже собрали на тебя досье из-за ИИ, а тут ты ещё создал уникальную броню с невероятными возможностями.

— С правящим родом можно договориться и даже получить выгоду, так что меня они не пугают…

Меня прервал громкий рык, который пронёсся по округе. Мы с Шоковым остановились, крепко держа в руках оружие.

— Кажется, мы нашли Прайма, — озвучил я то, что нам обоим пришло на ум.