Железный маг

Глава 28

Эмбер в каком-то безумном танце смерти уничтожала полчища беспомощных Стражников. Они безуспешно пытались прострелить её броню арбалетами. Болты со звоном отскакивали от боевого костюма остроухой, пока она сама орудовала своим кинжалом, разрубающим людскую плоть. Я отставал от неё на десяток метров, поддерживал огневой мощью. Пушечные залпы проламывали укреплённые двери, ломали тонкую кладку межкомнатных стен Замка. На зачистку всего этажа уходило не больше пятнадцати минут. Большинство Стражников просто дезертировало, желая сохранить свои жизни вместо того, чтобы сложить головы за интересы магов.

Мы с Эмбер превратились в безумные смертоносные машины, безусловно искореняющие живую силу противника. Мы не останавливались ни перед чем. В нас нет ни жалости, не пощады, ни милосердия. Обрывая одновременно множество жизней, мы приближались к статусу Бога…или же Смерти. На такое точно способен кто-то из них, но только не человек. В момент истребления противника мы более не являемся людьми, всё человеческое отодвигается на задний план. Наружу всплывают животные инстинкты, которые беспорядочно движут нами, затмевая рассудок, вырывая наружу наши самые ужасные пороки, самые отвратительные качества. Власть над людскими жизнями, особенно в таком количестве и с такой забвенной лёгкостью, превращает тебя в демона. В омерзительного демона.

— Этот Замок бесконечный! — Эмбер вонзила клинок в последнего сопротивляющегося Стражника, распоров его туловище от подбородка до паха.

— Нам надо продвигаться быстрее. — мой револьвер в правой руке выпустил очередной столп дыма, опустошив обойму.

Пуля пробила дверь в следующее помещение, разбив замок в дребезги и оттяпав приличный кусок дверного полотна.

— Да куда уж быстрее… — остроухая вынула лезвие из ещё не остывшего трупа и смахнула кровяные остатки с кинжала, оросив кровью некогда белоснежную колонну из мрамора.

Мы вышибли остатки двери и оказались в новом странном помещении, которое представляло собой длинный и широкий коридор с кучей многотонный люстр, украшавших его. Повсюду развешаны картины, расставлены статуи и другие предметы искусства.

В конце помещение оканчивалось большим полукругом, в котором поместился не менее большой стол из красного дерева, почти полностью заставленного рукописями и различными книгами. Позади стола, словно влитая, красовалась гигантская библиотека. Несколько сотен книг, если не тысяч. На чёрном кресле, украшенным золотыми вставками, расположился неизвестный человек. Он сидел, сложа руки у подбородка, косо поглядывая на нас. В его глазах не читалось страха, одно любопытство.

Он был чуть старше меня, но уже частично полысел. Миловидное лицо странно сочеталось с густыми чёрными бровями, сложенными в угрюмый вид. Встав с кресла, он проявил свой высокий рост и достаточно худощавые конечности. Незнакомец медленно вышел из-за стола и немного приблизился к нам. Он делал это с чрезвычайной спокойностью и сосредоточенностью, абсолютно не чуя в нас опасности.

— Назови себя! — Эмбер выставила клинок, направив остриё в сторону незнакомца.

— Я — Архимаг Валиус, являюсь наместником Замка Зульштад, некогда принадлежавшего людям. А кто вы? — Валиус сложил кисти друг на друга, обращаясь к нам, скорее, как к добрым путникам, а не врагам, уничтожившим почти весь гарнизон Замка.

— Мы те, кто пришли освободить Зульштад от магической тирании! — Эмбер встала в боевую позу, приготовившись к рывку.

— Тирании? — Валиус усмехнулся, чуть приоткрыв рот. — Вы уверенны, что именно маги несут тиранию? Кажется, что это именно вы вторглись в Зульштад.

— Ранее он принадлежал нам! — остроухая не унималась, уже перейдя на откровенный крик.

— Вам на континенте принадлежит лишь ваши испражнения. Всё остальное является собственностью предков народов Святого Ориона, а остроухие ими не являются. Мне казалось, что вас всех истребили? — Валиус поднял одну бровь от удивления.

«Как он узнал, что она остроухая? Ушей, точнее то, что от них осталось, совершенно не видно». — я старался незаметно перезарядить пушку, приготовив ядро к выстрелу.

— Почти. Маги почти нас уничтожили, а люди почти добили, но мой народ ещё живёт.

— Я живу почти три сотни лет и не припомню, что бы в наших планах было уничтожение остроухих. Безусловно, нападавших мы ликвидируем всех без исключения — людей, гномов, остроухих, призванных… Всех.

— Ты наглый лжец! Мой отец рассказывал, как маги пришли в Долину мира, пытались склонить мой народ в борьбу против людей, а затем вероломно уничтожили наши земли и практически весь наш народ!

— Наалис… Славный был Архимаг, очень много знал и ещё больше хотел знать… Как ты сказала? Маги пришли в Долину мира, чтобы склонить остроухих к борьбе против людей?

— Именно так! — Эмбер взревела от ярости.

— А я помню всё совсем наоборот. Остроухие сами пригласили нас и предложили свои силы в обмен на захваченные людские земли в будущем. Только вот гордость, затуманившая рассудок ваших лидеров, была слишком непоколебима. Мы отвергли предложение остроухих, понимая, что начнём войну против людей.

— А разве война уже не велась? — вклинился я в разговор.

— Война? Хм. — Валиус снова ухмыльнулся. — Только люди называют это войной. Маги желали лишь свободы от правил Святого Ориона, желали дальше постигать магию, новые знания и развивать умения. Сферы требуют…

— Нового. — продолжил я за Валиуса.

— Именно. Нового. Они ненасытны в своих познаниях, они жаждут новых знаний. Мои предки именно это и просили у Ориона. Они хотели свободы.

— Зачем было тогда его уничтожать?

— Если тебя хотят убить, чем ты будешь отвечать, человек? — слова Валиуса почему-то заставили меня задуматься.

— Разве вы не будете обороняться? Стараться спасти свою жизнь? Мы пришли с мольбами, просьбами отпустить нас, но Орион был не преклонен. Он взбесился от того, что мы посмели своевольничать, распоряжаться магией на его усмотрение! — Валиус перешёл со спокойного тона на крик. — Возвели его в лик Святого? Того, кто до нас создавал другие народы и даже миры, а когда они переставали ему нравится, то уничтожал их?! Как он поступил со зверолюдьми? А вы знали, что до существования зверолюдей было множество других проб, которые Орион называл ошибками и подвергал искоренению? Так было бы и с людьми, пока мы не остановили его!

— О чём ты вообще говоришь, Валиус? — остроухая опустила кинжал. Её руки обмякли, а сама она растеряла боевую прыть.

— Ваш Орион — один из множества могущественных Божеств всей вселенной. Он создаёт миры, народы, целые жизненные системы! Он желал создать идеальный мир, но после наших уговоров взбесился и решил всё уничтожить! Не только нас! Весь этот мир! Он рассматривал его только с точки зрения своего нового творения, обычной игрушки! Моим предкам пришлось его уничтожить! Пришлось! — Валиус опустил голову и глубоко вдохнул. — И как нам за это отплатили? Клеймом предателей? Переписыванием истории в свою пользу? Мы хотели обрести свободу, а нас пожелали уничтожить. Мы остановили того, кто пытался стереть этот мир, а нас ещё больше возжелали уничтожить!

— Я лично пытала одного из ваших прихвостней! После пыток он рассказал нам, что Архимаг Асалм хочет достичь статуса Оверлорда и призвать многотысячное войско! — Эмбер не на шутку взбесилась.

— Асалм действительно хотел сотворить это. Его голова нанизана на пику предателей. — Валиус откашлялся в кулак. — Статуса Оверлорда не существует, а разрозненность магов — лишь пустой вымысел. Асалм хотел захватить власть.

— Тогда зачем всё это? Зачем вы захватываете города, плените целые народы, истребляете деревни и сёла? Я сам видел, как вы приносите в жертву невинных на алтарном камне, чтобы увеличить свою силу!

— Жертвы мы действительно приносим, но невинных ли? Все россказни про то, что мы убивает даже младенцев чушь и полная чушь!

— А как же Котелки? Деревня возле Фортом Ноэль и Фортом Брауг? Я лично наблюдал за казнью местных жителей. Гора трупов невинных жителей!

— Проделки Асалма. Когда мы заметили, какую опасную игру он затеял, было слишком поздно. Повышение магической силы через жертвоприношение действительно возвышает твою мощь, но ещё больше разрушает душу. Как я и сказал ранее, Асалм был причислен к предателям и обезглавлен. В наших рядах осталось ещё несколько его последователей в числе рядовых магов, но на всех них стоят невидимые метки, которые активируются для их уничтожения, если они не проследуют за нами в новый мир.

— А Исполины? Что насчёт них?

— А что с Исполинами? В последнее время их появляется всё больше и больше. Они вносят дисбаланс в существование природы магии. Что делают люди с Исполинам? Уничтожают, если могут конечно. — мне сразу же вспомнился случай с Исполином — мальчиком, который умер сразу же после извлечения Частицы молний Люфусом. — Мы их отлавливаем и отводим в наши Башни, чтобы извлечь всю энергию Частиц и высвободить их сосуд.

— Ложь! Вы используете их ради энергии для своих заклинаний! — остроухая не на шутку взбесилась.

— Да, не убивая при этом носителя, как это делают люди!

— Для чего вам понадобилось столько Исполинов?

— Мы хотим открыть порталы в другой мир, чтобы переместиться в него и обрести свободу. Здесь нам этого никто не позволит. — Валиус вернулся на своё кресло и обречённо сложил руки на своей голове. — У нас почти это получилось. Если бы не ваше вторжение, то нас бы уже здесь не было. У вас два варианта исхода событий. Первый, это убить меня, а затем попытать счастье в башне с Архимагом Юром. Со мной вы разделаетесь легко. Я — Архимаг, но не боевой. Моя стезя — это знания. Знания, необходимые для постройки нового мира, лучшего мира.

Из дверного проёма рядом со столом выскочила знакомая зверолюдка — Кара, сестра Кайла. Вместе с ней ещё показалось несколько зверолюдей кошачьих, которые напали на нас возле Серого леса ночью.

— Знакомые запахи! — Кара держала в руках два изогнутых кинжала обратным хватом и одарила нас своим оскалом.

Эмбер сразу же насторожилась, приготовившись к бою.

— Второй, это отступить, убедить своих командиров прекратить обстрел Башни, пока не повреждён чан с Исполинской энергией и дождаться нашего ухода.

— Сокол, разве ты веришь этому ублюдку? Да он лжёт нам! Они направят эту энергию, чтобы уничтожить нас! — Эмбер подошла ко мне и начала трясти за грудки, насколько это было возможно в костюме.

— Эмбер, он может оказаться прав…

— Послушай его, остроухая. Поразмысли сама, за время противостояния мы не продвинулись дальше Севера, оставив себе те земли, которые нам понадобились для добычи Исполинской энергии, мы не захватили ни один из городов, а в битвы с людьми вступали только лишь потому, что хотели остановить надвигающуюся на нас угрозу. Мы не раз присылали свои предложения мира Кровным Святого Ориона, настаивали на мире, но те частицы, которые поразили их, несут в себе часть самого Ориона, с его желаниями и стремлениями. Они не заботятся об этом мире, они лишь желают уничтожить свою игрушку, которая обрела волю. Ваши командиры подвержены влиянием Кровных, которые ослеплены волей Ориона внутри них. Вас обманывали всю жизнь, заставляя вступить в схватку с врагом, которого нет. Можете сами взглянуть. — Валиус открыл амулет на своей груди, который манящим узором загипнотизировал нас.

Поток информации, словно, вливался к нам в разум. Мы просматриваем события, которые видел Валиус и его предки, мы чувствуем то, что чувствовали они, мы знаем то, что знают они. Всё подтвердилось. Каждое слово Валиуса. Святой Орион намеревался уничтожить мир, не желая более смотреть на ошибки своих созданий. Он хотел подавить людскую волю, создав жёсткое устройство мировоззрения. Перевёрнутый треугольник. Основы мироздания. Но все попытки оказались тщетными. Маги смогли противостоять ему. Напоследок он выставил всё таким образом, что маги оказались тщеславным ублюдками, жаждущие зачистить грязнокровный народ, не наделённый даром магии. Уничтожили его, но Орион распался на отравляющие частицы, которые превратились в Кровных. Теперь они выражали его волю, желания, стремления и цели. А первой целью — было уничтожение магов — единственного препятствия на пути уничтожения созданного мира. Маги не хотят истреблять свой же народ. Они хотят покинуть этот мир, оставить распри.

Всё перевернулось с ног на голову. Тех, кого мы считали спасителями, оказались погибелью. Тех, кого мы считали врагами, оказались спасителями. Спасителями, которые устали от постоянных гонений и клема предателей. Не в силах избавить людском мир от Кровных, которые поражены частицами Святого Ориона, они решили сбежать и теперь находятся в шаге от исполнения задуманного.

— Что здесь происходит?! — наш сеанс прервал грозный крик командира Отто.

Мы оглянулись назад. В помещении уже находились оба командира, Прист Люфус, Кайл, Форс и ещё несколько десятков Воинов из застрельных групп.

— Командир Отто, ситуация совсем не такая, как мы думали!

— Я слышал эти бредни сумасшедшего! Маг затуманил ваш разум, а вы поддались на эту грязную уловку! Я в вас глубоко разочарован! — Прист Люфус был вне себе от ярости. Его вены на лице набухли, а глаза налились кровью.

— Я соглашусь с Люфусом. Вы поддались на провокацию мага вместо того, чтобы немедленно лишить его жизни. — командир Отто вышел вперёд, держа в одной руке меч, а в другой револьвер. — Убейте мага и дело с концами.

Я сглотнул слюни и сделал глубокий вдох прежде, чем начну то, что изменит всю ситуацию.

— Нет.

— Убей Архимага или я прикажу убить тебя. — командир Отто направил на меня револьвер.

— Сокол, одумайся! Мы так долго шли к этому! Сколько наших братьев и сестёр сложили голов! — Кайл вышел вперёд, пытаясь убедить меня.

— Не лезь, куда не просят, брат. — Кара выступила сбоку от меня, направив кинжалы в сторону гостей.

— Что ж. Очень грустно слышать это… — командир Отто убрал револьвер и опустил голову вниз. — Я считал тебя нашей надеждой, нашим совершенным оружием, способным принести победу над магами. Эта война унесла столько невинных жизней…

— Просто дайте им уйти и война закончена!

— Отто, может обсудим это? Если войну можно закончить тем, что просто дать магом уйти в другой мир, то это ли не лучший вариант? — командир Теве-Хай разговаривал с Отто, как со старым приятелем, а не другим командиром, положив по дружески руку ему на плечо.

Выстрел прогремел из револьвера Отто. Он направил его прямо в живот Теве-Хаю. Командир упал от полученного ранения и крепко схватился за живот. Его руки покрылись кровью, а из под доспеха вытекали багровые струйки.

Командир Отто резко поднял голову и пощурившись медленно сказал:

— Эмбер, убей его.

— Эмбер, я не хочу с тобой…

Эмбер сжала в руках рукоять кинжала покрепче и бросилась вперёд. Рассекая воздух немыслимой скоростью движений, остроухая выставила остриё кинжала перед собой, намереваясь пронзить меня. Молнии прожигали воздух вокруг, аккумулируя энергию удара.

Я еле успел увернуться от точного удара в голову. Лезвие прошло мимо, срезав часть моего шлема. Осколками посекло моё лицо, левое ухо оказалось разодранным. Тёплые струйки крови стекали вниз по шее. Мне пришлось ударить остроухую правой рукой, от чего её тело отбросило на пару метров назад.

— Остановись! Я не буду с тобой сражаться!

— Предатель! — Эмбер быстро поднялась на ноги, стряхнув с себя каменную пыль, и снова бросилась в моём направлении.

Справа посыпался град пуль. Командир Отто и застрельная группа вели по мне огонь. Несколько зверолюдей убило на месте. Пули разорвали их головы, от чего они превратились в лопнувшие арбузы. Только шерсть удерживала их от полного распада.

Эмбер кинулась на меня в смертельном вихре, раскручивая лезвие клика возле меня. Я пытался отбиваться, но тяжёлый и неповоротливый костюм не позволял уворачиваться быстро. Несколькими ударами остроухая повалила меня с ног. Я выстрелил из пушки лёжа, но она грациозно увернулась от снаряда, прыгнув сверху на меня. Ядро угодило в потолок зала, пробив в нём большую дыру и осыпав нас каменной пылью.

Эмбер поразила меня разрядом молний, от чего моё тело скрутило дикой болью. Я не мог пошевелиться, а когда раскрыл глаза, то остроухая заносила над моим лицом остриё кинжала. Я мельком взглянул на Кайла и Форса, которые озирались по сторонам, не зная, что делать. Командир Теве-Хай лежал на спине, заливая пол кровью. Командир Отто и застрельная группа непрерывно вели огонь по мне и зверолюдям, а остроухая вот-вот вонзит кинжал мне в голову. Мне оставалось только закрыть глаза и принять смерть.