Железный маг

Глава 17

— …нам надо сыграть на опережение! Надо отправить штурмовой отряд к приближающимся магам и нанести удар первыми! — кричал возмущённый Теве-Хай, вглядываясь в беспросветную надвигающуюся темноту.

— Тогда мы оставим войско без одного из самых боеспособных отрядов! — отвечал ему командир Отто.

— Сокол, твои предложения. — сказал Отто, подзывая меня рукой.

— Не думаю, что здесь он может высказываться. Магическое отродье должно держаться дальше. — возмутился Теве-Хай, скрестив руки на груди.

— Мы решили этот вопрос. Ко мне больше не должно быть никаких претензий.

— Ради Святого Ориона, за твои деяния, такому ублюдку, как ты, не должно быть прощения! — не унимался Теве-Хай.

— Если ты добровольно не хочешь выполнять условия нашего поединка, то я тебя заставлю это сделать! — вступился за меня Форс.

Только сейчас я обратил внимание на то, что Форс, хоть и был исцелён от огромных увечий после нашей дуэли, всё равно страдал от заживающих ран. Видимо, внутреннее строение зверолюдей изменяет процесс заживления, делая его более грубым, некомфортным. Над большей частью ран поработал Люфус Смурд. Не верится, что зверолюд может самостоятельно исцелить оторванную часть тела.

— Я не нарушая условия вашего поединка! Гонения на мага прекратились! Как со стороны зверолюдей, так и со стороны Воинов Святого Ориона. Я требую только то, что бы этой мрази не было в составе Совета.

— Теве-Хай! Мы не можем обсуждать противостояние магам без того, кто сможет умертвить этих магов! Скольких нам удалось уничтожить за последние прошедшие лета? Не больше десятка. А Сокол истребил почти такое же количество меньше, чем за месяц! Он нам нужен! Мы не сможем взять Зульштад без него!

— Разве вы не видите в нём опасность?! Это маг погубит тебя и всех нас! Я клялся перед Святым Орионом, что отдам жизнь и душу за то, чтобы истребить магов с нашей земли, изгнать из Королевства Святого Ориона…А что сейчас? Ты, предавая наши идеалы и постулаты Святого Ориона, веришь магу!

— Я лишь прошу тебя довериться мне. Я прошу каждого из Вас! Я верю, что он сможет помочь нам достичь цели, ведь в этом есть и его интерес. Если он хочет попасть обратно в свой мир, то ему придётся взять Зульштад, ему придётся одолеть Архимага призыва, чтобы найти способ открыть круг призыва в свой мир.

— Я только поддержку слова командира Отто. — вступилась Эмбер. — Тем более, что на маге надет ограничитель. Он не сможет более бесконтрольно использовать силу. А если и так, то я всегда буду наготове.

— Присоединяюсь к командиру Отто. — тихо сказал Прист.

— Моё слово и слово зверолюдов с Отто. — поддержал его Форс.

— Вы глупцы, которые добровольно следуете за врагом в пропасть. Он вас бросит, как только поймёт, что вы ему больше не нужны…

— Пусть так…Пути Святого Ориона незримы в туманности будущего. Главное, чтобы он помог нам в нашей борьбе. — наконец высказался Прист Люфус Смурд — Пятая рука Святого Ориона.

— Предлагаю отложить наши разногласия и подумать над тем, что сейчас надо сделать. — предложил медведоподобный Форс.

— Я бы оставил основное войско прямо здесь, пока оно скрыто за холмами от взора Зульштада. — начал Теве-Хай. — А к надвигающейся угрозе с севера-востока послал бы штурмовой отряд, чтобы уничтожить мага. Думаю, что это небольшая группа магов во главе с Жрецом или несколькими. Судя по молниям, присутствуют маги молний, а штормовые порывы возникают из-за магов воздуха.

— Если предстоит противостоять магам молний, то сражение будет происходить без доспехов. — добавила Эмбер.

— И без стального орудия. — вклинился Кайл. — Все металлическое придётся оставить.

— И чем же мы будем сражаться? — Спросил Теве-Хай.

— Костяным оружием. — заявила остроухая. — Маги не носят стальную броню. Их хлопковое или кожаное тряпьё с лёгкостью пробьёт и костяное лезвие. Я прихватила пару орудий у Белоликих.

— Допустим, что с оружием и экипировкой решили. Кто войдёт в состав отряда? — спросил командир Отто.

— Учитывая, что вождь Форс ещё не до конца восстановился после битвы, от зверолюдей пойду я. — отчитался Кайл.

— Я смогу метать костяные кинжалы, тоже буду участвовать. — добавила остроухая.

— Без брони я сильно уязвим, но вам не помешает ещё один здоровяк. — сказал командир Теве-Хай.

— Я постараюсь долго не держат в руках металлическое оружие. Только быстрые призывы.

— Если Теве-Хай отправится в составе штурмового отряда, то я не смогу оставить войска без командования. С Вашего позволения, буду пребывать здесь.

— Это правильно, Отто. Мы возьмём с собой пятёрку Воинов, готовых выступить с нами и отправимся незамедлительно.

— Более не задерживаю. Совет завершён. — подытожил командир Отто.

Штурмовому отряду пришлось снять все доспехи, чтобы не притягивать случайные молнии и не улучшать проводимость направленных атак магов молний. Эмбер рассказала, что такие маги атакуют в основном призывами молний с неба, а в ближнем бою используют электрическое поле. Молния может убить сразу группу Воинов, если вызовет цепную реакцию. Благо, что они очень редки, иначе бы ещё больше битв и сражений заканчивалось не в пользу людей и их союзников. Большая удача, что этот маги или маги не встретили нас раньше, иначе всё могло бы закончиться весьма плачевно.

Теве-Хай, Кайл, Эмбер, я и ещё пятеро Воинов Святого Ориона помчались на лошадях прямо в грозовую пучину.

Я всё ещё не мог привыкнуть к езде верхом и в целом к седлу, поэтому держался крайне неуклюже, периодически отставая от отряда на несколько корпусов.

Я не взял с собой никакого огнестрельного оружия, рассчитывая лишь на призывное. Как бы я ни старался, до сих пор не смог призывать хотя бы одну полноценную часть от современного автомата или пистолета. Такое ощущение, что магия не может понять, как воссоздать предмет из другого мира и проявить его из круга призыва в этом мире.

По мере приближения к грозовым тучам и скоплениям молний, которые били столбом во все стороны из маленькой точки в центре, ветер кратно усиливался, выстреливая в нас сногсшибательными порывами. Пыль плотным столбом поднималась с земли, осыпая глаза, ноздри, уши и рот. Нам пришлось быстро сделать маломальские повязки на лицо, чтобы хоть как-то защититься от пылевой бури.

— Я что-то вижу! — крикнул один из Воинов, пытаясь перекричать очередной шумный порыв ветра. — Там! Возле мельницы!

Он оказался прав. Прямо перед нами стояла разрушенная мельница, её ветряные лопасти, крылья уже давно обломлены, а остатки сгнили. Каменный каркас ещё продолжал беспощадную борьбу со временем, но местами уже пошёл трещинами, подавая первые признаки неминуемого поражения.

По оставшимся многочисленным остовам домов, можно предположить, что раньше здесь была какая-то деревня или небольшое село. Люди уже давно покинули это место. Сами или им помогли маги — непонятно. Если и были следы борьбы, то их давно уже стёрло временем.

От мельницы удалялось несколько фигур. Фигуру в центре явно волочили насильно. Издали было плохо видно, но пленника несли впятером. Странно, но молнии будто бы обходили их стороной, не попадая ни в кого из вражеской группы.

Похоже, что они не приближались к нам, а наоборот отдалялись, направляясь в сторону Зульштада. Приблизившись к ним ещё больше, я разглядел в качестве пленника мелкого пацана, который от бессилия уже не сопротивлялся. По одеяниям похитителей стало понятно, что они из числа магов.

На мальчугане висело сразу несколько поглотителей, как у меня на руке. Только его тело было усеяно ими всеми. На руках, ногах, большой на туловище и один на шее. Было заметно, как поглотители периодически накапливались и создавали ядро, которое маги выбрасывали подальше в сторону. Только за тот промежуток времени, пока мы преследовали их, маги выбросили не меньше пяти сгустков энергии, которые разрывались взрывом из молний где-то в стороне.

— Похоже, что они обнаружили очередного Исполина! — крикнула Эмбер.

— Какой ещё Исполин?

— Это маги с огромной, но не контролируемой силой! — ответил Теве-Хай. — После твоего безумства все подумали, что ты тоже Исполин, но потом ты остановился.

— А Исполины не могут остановиться?

— Нет. Их тело неправильно регулирует внутреннюю магическую энергию. Маги охотятся за такими экземплярами.

— Но зачем? Они же не могут заставить их перестать выделять энергию?

— Никто не знает точно. Но они сейчас делают то, о чём говорили наши разведчики. Всех Исполинов отводят в Зульштад. Маги к чему-то готовятся и им потребуется огромное количество энергии, без Исполинов они не справятся.

— Это какое-то безумие! Пытаться контролировать такое количество магической энергии не сулит ничего хорошего! — возмутился Кайл, который единственный следовал своим ходом, отказавшись от лошади.

— Поэтому мы и решили штурмовать Зульштад! — ответил Теве-Хай. — Надо нанести удар первыми, пока маги не сделали это за нас. Кто знает, какое оружие они уготовили.

Будто бы услышав наши речи, один из магов похитителей Исполина, застыл на месте и обернулся, пронзив нас своим безумным взглядом из под тканевой маски, обёрнутой вокруг головы.

— Нас заметили! — крикнул впереди идущий Теве-Хай.

Маг описал в воздухе странную фигуру двумя руками и выпалил в нас заклинание магии воздуха. Воздух, выпущенный из его рук, превратился в тонкий сжатый осколок, который пронёсся между нашими рядами, пронизывая землю. Борозда, оставленная позади потока воздуха, намекала на то, что он невероятно острый. Похоже, что маг воздуха сжимал поток и направлял его во врагов.

Тут же к нему присоединился его товарищ, отправив оставшуюся тройку магов вести Исполина дальше. Второй маг тоже применял магические заклинания. Только теперь он сжимал потоки воздуха не в осколки, а в своеобразные мелкие шарики, дробинки. На этот раз, магический выстрел поразил наш отряд, перебив лошадей. На огромной скорости я кувыркнулся с коня, выпав где-то посреди пути. Кому-то из Воинов повезло меньше и его придавило лошадью, переломав кости.

— Помоги мне, маг! Помоги! — кричал он, пытаясь сдвинуть тело лошади самостоятельно.

Его раздробленные кости торчали из ног, пробив тряпичную форму. Лицо рассечено ударами об землю. Выбито несколько зубов. Пытаясь помочь ему, я не заметил, как в нас уже летел сгусток острого воздуха. В последний момент я отскочил в сторону и осколок со свистом пронёсся прямо по телу прижатого Воина, разрубив его тело вдоль вместе с лошадью.

Я пошёл дальше, призвав пистоль. С такого расстояние тяжело попасть, поэтому мои выстрели были безуспешными. Начавшийся дождь только усугублял ситуацию. Ноги вязли в грязи, заставляя прилагать большие усилия, чтобы сделать несколько шагов, а крупные капли неприятно били по глазам, принуждая прищуриваться время от времени.

Через пару метров я обнаружил раненного Теве-Хая, которое поразило воздушной дробью. Я помог ему встать и мы направились дальше, к каменным валунам, за которыми уже прятались Кайл и два Воина.

— Где Эмбер и ещё двое?

— Дальше, скрылись за небольшим оврагом! — ответил Кайл, махнув головой в их сторону.

Как только я решил выглянуть за валун, в нашу сторону тут же полетели снаряды из сжатого воздуха. Еле успев спрятать морду прежде, чем меня бы усыпало многочисленными осколками.

— Где ещё один Воин? — спросил Теве-Хай.

— Погиб.

— Ты уверен?

— Его разрубило надвое при мне. Уверен.

— Святой Орион…Надо атаковать, иначе они и дальше будут нас зажимать. — Отозвался Теве-Хай, зажимая рану на плече и левой руке.

— Надо подобраться ближе.

— Есть вариант. Я смогу призвать несколько пушек, одну за другой. Им придётся отступить, а в это время вы перебежите ближе к Эмбер, идёт?

— Да, поняли. Скажи, как будешь готов. — прорычал Кайл.

— Сразу после выстрела пушек.

Я сконцентрировался на аккумулировании внутренней магической энергии, словно набирался сил, чтобы начать бежать спринт. Я чувствую, как магия напитывает моё тело, проникает в каждую клетку, как где-то в глубине другого мира из металла, дерева, пороха и ткани формируется пушка. Круг призыва светящимся ореолом возникает на земле, постепенно проявляя орудие.

Выстрел!

Ядро пронеслось над головой Эмбер, врезавшись прямо перед магами. Земля разорвалась грязевым фонтаном. От неожиданности маги кинулись на землю, а я уже призывал новое орудие. Кайл и Теве-Хай бросились вперёд, стараясь добраться до своих.

Выстрел! Ядро из новой пушки полетело чуть дальше и не попало в цель. Мой промах дал время магам для контратаки. Воздушные лезвия начала смертельную пляску прямо возле валуна. Одно из таких лезвий больно оцарапало меня по ноге, оставив неприятную глубокую рану.

Я призвал ещё одно орудие, а следом за ним приготовил ещё одну пушку, которая выстрелит позднее.

Выстрел! Ядро намеренно ушло мимо, оставив магам мнимую надежду. Они перестали прятаться, что стало их ошибкой. Следующий выстрел был направлен прямо в них.

Выстрел! Ядро попало в одного из магов, разворотив его тело на несколько частей.

Оставшийся маг, поглядывая на разорванное тело своего боевого товарища, с ужасом озарился на нас и бросился прочь. Я попытался попасть в него из призванного пистоля, но всё безуспешно. Тогда Эмбер, раскрутившись в воздухе красивым кульбитом, метнула костяной кинжал.

Ножик попал магу прямо в спину.

— Крутой бросок, остроухая! — рявкнул Кайл, прежде чем встать на четыре лапы и броситься к магу.

Волк пронёсся по полю быстрее, чем кто-либо и настиг ползущего и кричащего мага. Враг уже было хотел применить заклинание, но Кайл вовремя набросился на его руки, схватив клыками за кисти. Резко мотая головой из стороны в сторону, кисти мага вырвало с неожиданной лёгкостью.

Кайл прижал лапой раненного мага и взглянул на нас, призывая подойти.

— Надо разговорить его, пока он не умертвил сам себя. — сказал командир Теве-Хай на бегу.

— Легко. Я прихватила яд Белоликих. — с ухмылкой заявила Эмбер.

— Хороша, острохуая. Мне бы такую в свою армию. — восхищённо продолжил Теве-Хай, что было немного странным. Ему было не свойственно проявлять положительные эмоции.

Как только мы приблизились к корчащемуся от боли магу, Эмбер вонзила в него ещё один кинжал и стала смотреть прямо в глаза.

— Говори, тварь, зачем вам нужны Исполины!

— Ашур нан! Ихте баяин! — выпалил раненный маг.

— Хер пойми, что несёт, урод. — безмятежно сказал Кайл.

— Давай так, ты всё равно сдохнешь, но вот прежде, чем ты сгинешь, изрядно помучаешься. Я могу облегчить страдания и убить тебя сразу, как скажешь нам всё, что нужно.

— Ашур нан! Ихте баяин!

— Давай на общем, урод! Чуешь, что это? — Эмбер поднесла клинок с каплей яда к носу мага. — Да-а-а-а. Чуешь. Это яд Белоликих. Даже если ты сдохнешь через пять минут сам, то они тебе покажутся вечностью из-за этого яда. А ну говори, тварь!

— Ашур нан! Ихте баяин! — продолжал маг и закрыл глаза от боли.

— А ну не смей закрывать веки, урод!

Остроухая со всей ей присущей жестокостью срезала оба века с глаз мага. Отвратительное зрелище. Она натягивала кожу от века и медленно срезала плоть, словно удаляла кожу с курицы перед готовкой.

— Ашур нан! Ихте баяин!!! — кричал ещё громче маг.

— Кто-нибудь понимает, что он говорит? — спросил один из Воинов.

— Да хрен его разберёт. Лучше записать. Кончай его, остроухая.

— Есть. — ответила Эмбер и занесла кинжал над сердцем мага.

— Для силы! Накапливаем энергию! — вдруг произнёс маг на общем языке.

— О! Заговорил. — удивился Теве-Хай.

— Зачем вам столько энергии? — спросила остроухая, так и не убрав кинжал.

— Для Архимага в Зульштаде. Он хочет призвать.

— Кого призвать?

— Войско.

— Какое ещё нахер войско?! Говори нормально!

— Целое войско из другого мира! Сотни тысяч воинов, которые принесут нам победу.