Железный человек

Глава 13

Тони сидел согнувшись над верстаком и возился с перчаткой прототипа костюма «Марк III» Железного Человека. На стене рядом с ним громко говорил телевизор, передавая последние новости. Телевидение показало длинные очереди беженцев, выходящих из руин Гульмиры. Казалось, повстанческая группировка Разы распространяется за пределы Афганистана.

«Пятнадцати-мильную дорогу до окраин Гульмиры нельзя описать иначе, как сошествие в ад, современное «Сердце Тьмы». Земледельцы и пастухи, жители мирных деревень изгнаны из своих домов боевиками, которые совсем распоясались, получив новейшее оружие. Беженцы пытаются найти убежище в жалких лачугах, в руинах соседних деревень или здесь, на заброшенной советской сталеплавильне. Виновники этих зверств – иностранные наемники, которых местные называют бандой «Десяти Колец». Эти люди вооружены до зубов и, преследуя свои цели, готовы истребить всех, кто осмелится им помешать. Без политической воли и международного давления беженцы обречены. Рядом со мной женщина, которая пытается выяснить судьбу мужа, похищенного боевиками. Как и многих других, его…»

Тони нацелил перчатку на висящий светильник в двадцати метрах от него и активировал репульсор. Огни вспыхивали, зашипели, а светильник взорвался.

Сцена на экране телевизора поменялась, и теперь на ней были показаны полуголодные беженцы, собравшиеся во временных лагерях и пещерах на холмах Гульмира. Среди толпы плакал голодный ребенок.

«Отчаявшиеся беженцы сжимают пожелтевшие фотографии, обращаясь к любому, кто может это остановить. У ребенка всего один вопрос: «Где мои мама и папа?» У беженцев осталась почти несбыточная надежда – вдруг кто-то придет и поможет им».

Тони поправил перчатку, повышая уровень мощности. Он направил его на окно в дальнем конце мастерской и выстрелил. Взрывная волна разбила стекло и сбила со стены ближайшую картину.

Тони окончательно поправил перчатку и разнес телевизор вдребезги. Когда в мастерской воцарилась тишина, он удовлетворенно кивнул. Ему пора поближе познакомиться с ситуацией в Гульмире.

Костюм был быстрым. Он преодолел полмира за несколько часов и приближался к Гульмиру со следующим восходом солнца.

Город был осажден теми же одетыми в черное повстанцами «Десяти Колец», которые держали Тони и Инсена в заложниках. Они патрулировали окраины города среди лачуг и палаток беженцев, отбирая местных мужчин призывного возраста, чтобы держать их в заложниках.

– Женщин в грузовики. Оружие сложить здесь – раздавал приказы Абу Бакаар. – Очистить дома. Этого сюда. Живо. Схватить этого пса. К остальным его.

Мальчик примерно двенадцати лет бежал по переулку, прижимая к себе щенка. Он не видел четырех сепаратистов, наблюдающих за ним, пока чуть не столкнулся с ними. Мужчины закричали и подняли оружие. Мальчик съежился, понимая, что обречен.

Неожиданно с ночного неба упал Железный Человек, приземлившись между повстанцами и их предполагаемой жертвой. Они быстро прикрылись заложниками, но Тони ожидал подобной ситуации, когда вносил последние штрихи в боевые системы ближнего боя костюма. На дисплее скафандра появилось несколько значков прицеливания, и по одной голосовой команде каждый мятежник был вырублен с помощью микроракет, выпущенных из крошечной батареи турели внутри корпуса брони.

Заложники сразу же разбежались в стороны, мальчик бросился к щенку.

Абу Бакаар спрятался за одну из разрушенных стен.

– Какого дьявола происходит? – пробубнил он себе под нос, пытаясь дозвониться до Разы.

Внезапно из стены, за которой он прятался, вылетели кирпичи и высунулись руки в железных перчатках, которые схватили его и выволокли в переулок прямо к ногам местных жителей.

– Он – ваш, – буркнул Старк и отошел в сторону.

Тони снова взлетел и направился обратно к городу, когда внезапно был сбит появившейся из неоткуда ракетой. Его броня выдержала удар, но его датчики и навигационные системы на короткое время вышли из строя. Пока Тони их перезагружал, он заметил грузовик, который выпустил ракету. Он сразу же уничтожил его репульсорным лучом своего костюма. Затем он прошел в лагерь банды «Десяти Колец» и уничтожил все запасы их оружия «Старк Индастриз», которые смог найти, вызвав серию мощных взрывов, которые эхом разнеслись по всей долине.

Было приятно свести счеты в пользу Инсена, а также вывести местных жителей из-под тирании банды «Десяти Колец». Но прежде чем Железный Человек смог насладиться победой, снаряд танка разрушил здание рядом с ним. Тони пошатнулся, когда на его броню посыпались тонны кирпичей и строительного раствора. Беженцы, выползшие из укрытия, чтобы увидеть Железного человека, поспешили обратно в безопасное место.

Затем показался сам танк, по пути снося импровизированные лачуги. Он направил свою огнестрельную пушку прямо на Железного Человека, когда тот поднялся на ноги.

Тони изучил схему танка на своем проекционном дисплее. Танк был спроектирован Старком, и его компьютерные файлы показали ему все о нем, включая его уязвимые места.

Танк снова выстрелил, но Железный Человек увернулся. На левой перчатке Тони открылась миниатюрная ракетная установка.

Железный Человек выпустил ракету по танку, попав между корпусом и башней. Система танка дала сбой перегрузки, и через несколько мгновений его пассажиры повыпрыгивали в укрытие, прежде чем танк взорвался.

Проекционный дисплей Тони показал, что кто-то приближается к нему сзади. Он развернулся, репульсоры были готовы поразить врага прямо на месте.

Но это был всего лишь ребенок – тот самый мальчик, которого Тони спас ранее. В протянутой руке мальчик держал яблоко.

Железный Человек нежно взъерошил волосы ребенку и снова взмыл в небо. Он огляделся, повстанцев больше не было видно на улицах. Беженцы внизу приветствовали его. С облегчением вздохнув, Тони промолвил:

– Джарвис, проложи курс домой.

Взрывы в Гульмире не остались незамеченными в командном центре базы ВВС в Калифорнии, где полковник Джеймс Роудс был главным по разработке оружия.

– Что это только что было? – спросил генерал. – Наши есть в воздухе?

– Нет, там только заложники, – доложил офицер наблюдения. – Приказа атаковать не было.

– Запросите Центр, – генерал хотел докопаться до истины. – Они должны быть в курсе.

– Судя по картинке, больше похоже на НЛО! – объявил офицер наблюдения. – Это точно не ВВС!

Сигнал радара был слабым, очень маневренным и очень быстрым.

– Я связался с ЦРУ – они решили, что это мы, – генерал не знал, что и думать.

– Это не могут быть наши, сэр. Это и не ВМС, и не морпехи, – вмешались разные штабные офицеры.

– Мне нужны ответы! – терял терпение генерал. – Могу я взглянуть на цель?

– Никак нет, невозможно идентифицировать, – вздохнул офицер наблюдения.

– Вызвать сюда полковника Роудса из службы по разработке оружия! – скомандовал генерал.

Минуту спустя вошел Роуди и получил краткий инструктаж.

– Мы пробили параметры объекта по всем базам данных – и ничего.

– Там ведется слежение на больших высотах? – спросил Роудс.

– В зоне «Авакс» и «Беспилотирования».

– Он что, появился из ниоткуда? – ничего не понимал Роуди. – Как он пролетел и не попал на радары?

– Объект с минимальным отражением, сэр.

– Это «СТЕЛС»?

– Нет, сэр, он – крошечный. Мы думаем, что это беспилотный объект, – заключил один из офицеров.

– Полковник, что это за чертовщина? – спросил генерал.

Роуди немного подумал, а затем спросил:

– Я могу позвонить?

Он взял телефон и набрал личный номер Тони Старка. Мгновение спустя в наушнике раздался голос Тони.

– Алло?

Роуди его почти не слышал, связь была ужасная.

– Тони, это Роудс. Что это так гудит?

– Я еду с опущенным верхом, – ответил Тони. – Послушай, сейчас не лучшее время...

– Мне нужна твоя помощь, – попросил Роуди, изучая текущие спутниковые снимки. – Только что был взорван склад с оружием, в паре километров от места, где ты был в плену.

– Ну, это же горячая точка, – усмехнулся Старк. – Похоже, кто-то перехватил у тебя работу?

Роуди прикрыл трубку телефона, когда диспетчер сказал: «Беспилотный объект входит в запретную для полетов зону».

– Уверен, что у тебя нет техники в этой области, о которой я должен знать? – спросил Роуди.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

Один из штабных офицеров дал сигнал патрулирующему Ф-22 подойти к нему.

– «Вихрь» на перехват, – доложил он.

– Ну и хорошо, потому что мы подловили одного и вот-вот взорвем его к чертям собачьим, – сказал Роуди.

В диспетчерской загорелся сигнал тревоги, сообщавший о том, что беспилотный объект, получивший название «Призрак», нарушил патрулируемое воздушное пространство.

– Мой выход, – сказал Тони и оборвал связь.

Тони поднял глаза и увидел, как к нему с неба устремились два истребителя Ф-22 ВВС США.

Они с ревом постепенно настигали его. Тони включил турбоусилитель брони и рванул вперед. Он совершил крутое пике, но самолеты оставались у него на хвосте.

По спине Тони струился пот. Каждый раз, когда он начинал вращение, самолеты вращались вместе с ним. Его проекционный дисплей показал, что их системы вооружения пытаются захватить его в цель. Он знал, что совсем скоро он окажется в их поле зрения. Но будут ли они стрелять? В конце концов, он был на их стороне. Проблема была в том, что они этого не знали.

– Преследующие самолеты в зоне видимости, – спокойно объявил Джарвис.

Тони оглянулся через плечо и увидел, как головной реактивный самолет выпустил по нему ракету.