Железная леди

Глава 17

— С чего бы это⁈ — поджав губы и нахмурившись, я смотрел на четвёрку вторженцев снизу вверх.

— Потому что я тебе так сказала! — уперев руки в бока, мелодично рявкнула девушка.

Вздохнув, посмотрел на её одежду, на вензеля и гербы, что были вышиты золотом. Я их знаю! Это же… эээ… забыл. Нет, вспомнил! Это же Валуевы. Точно, это их герб! Сильный род огненных магов, их глава, граф Николай Валуев, была магом огня с пятью Благословениями. Больше трёхсот кровных членов рода, куча слуг, собственные вооруженные отряды и отряды Пробудителей, Валуевы крепко сидели в топ-20 Красноярского княжества. Да одних только Магов с пятью Благословениями, помимо главы рода, у них восемь штук было!

Короче, это если и не местные мастодонты, то ещё те кабаны. Эта визгливая красотка вместе с парнем точно к ним принадлежат, две другие, что чуть сзади стоят, скорее всего или слуги, или из других родов. Да, гербы у них на одежде вышиты серебром, точно из слуг рода Валуевых. Кстати, парня-то я видел… Точно! Это же один из участников! Он шестое место занял… Аааа, понятно, почему они требуют от меня сдачи завтра. Если я провалюсь, то у него все шансы вырваться вперёд, попав в первую пятёрку, хотя бы пятым.

Блин, и ведь особо не побрыкаешься! Аристократы в этом мире — непреодолимая сила. В другом мире, откуда я пришел, вроде бы перед законом все были равны. По крайней мере, у меня смутные воспоминания, что так декларировалось. Хотя там точно были деньги, тогда у кого-то их должно было быть больше, что ставило декларируемое равенство под сомнение. Но тут аристократы прямо названы более привилегированными, чем обычные люди, простолюдины. В принципе, можно понять государство, простолюдины не смогут защитить страну, если из порталав всякая нечисть полезет. Так что и поблажек Магам больше, конечно же. Хотя прямо об этом не говорят, что, мол, вы плебс, а они ваши хозяева. Нет, окольно рассказывают, что аристократия приносит жертвы во славу Отечества, поэтому они могут рассчитывать на ответную любезность со стороны общества. И так далее,, и тому подобное.

Да чёрт побери, эта четвёрка меня может просто убить тут! И отделаться штрафом. Ну, расскажут, что я жутко сквернословил, поносил и их, и их род до пятого колена, главу рода лично и даже самого Императора Всероссийского. И вот эта вот сверкающая глазами девица не смогла выдержать такого попрания чести благородных особ, разозлилась и перестаралась чутка, раскидав кусочки Кати по стенам и потолку комнаты. А две слуги и парень этот подтвердят, так что суд просто штраф выпишет и компенсацию семье назначит. Это Георгия могли посадить, потому что он и сам и простолюдинов, и задел семьи Благородных. И даже вроде дворян. А за меня никого сильно не накажут!

Правда, я тоже их убить могу. Все они с одним Благословением, за пять минут точно прибью. Но тогда мне всё равно не жить, куда я убегу-то? Да ещё семье мстить будут, в этом сомнений нет…

— Я подумаю. — выдавил из себя, коря за нерешительность. Но что поделаешь.

— Что значит — подумаешь⁈ — девушка стала злиться так, что у неё в волосах стали проскакивать огненные искры. Как бы дым из ушей и ноздрей не пошел! — Возьмёшь и сделаешь! Иначе ты об этом пожалеешь!

— Сестра, подожди. — подал голос парень и шагнул вперёд, глядя на меня. — Катя — тебя же Катей зовут, верно? — так вот, Катя, эти состязания очень важны мне! Моё будущее зависит от их результатов!

— А моё — нет? Или на моё будущее можно наплевать⁈ — хоть я и понимал, что это глупо, но стал немного закипать.

Да и где-то внутри меня какой-то вздорный голосок требовал, чтоб я плюнул в эти рожи, выставил пинками за дверь, а завтра выложился бы на полную! Так им, буржуям, так! Пусть плачут! Богатые, знаете ли, тоже плачут! Запивая слёзы рябчиками с ананасами, но плачут же!

— Да, наплевать. — ухмыльнулась девушка, подбоченясь.

— Мне надо посоветоваться с наставником, бароном Лисициным. — попытался я зайти с козырей.

Пусть они и из графского рода, но мой-то учитель тоже аристократ!

— Пф, если ты думаешь, что этот старик тебе чем-то поможет, то зря! — фыркнула девушка. — Пусть ему дали баронский титул, но он не дворянин! За него никто не поручится! Он не посмеет идти против нашей семьи, иначе его шансы присоединиться какому-то боярскому двору станут нулевыми!

Хм, н6е совсем понимаю, о чём она говорит, но кто знает, может, это действительно так. Я же видел сегодня утром эти довольно равнодушные взгляды, которыми смотрели на наставника. Да и ко мне после первого этапа подбегали всё больше мелкие рода и слуги, это по гербам видно было, а сильнейшие проигнорировали. Как-то всё слишком сложно!

— Ладно. Так уж и быть, я отвечу на ваши мольбы. — я вздёрнул подбородок, ставя этой фразой их ниже себя. Это не они меня заставили, это я на их нижайшую просьбу дал ответ!

— Что⁈ Мольбы⁈ — девушка чуть не подпрыгнула от возмущения.

— … Но при одном условии. — продолжил я.

— Ты будешь делать…

— Сестра, подожди. — парень положил руку на плечо перевозбудившейся девушка. — Если мы можем нормально договориться, то это будет лучше для всего. Катя, говори.

— Я хочу набор зелий для развития Резерва. Такие дают за второе место, я в списке наград на выбор видела. Если вы предоставите их мне, то мне нет смысла стараться.

— Чтоб какая-то простолюдинка ставила мне условия⁈ — всё ещё кипела девушка, но хоть в драку не кидалась. Искры в её волосах превратились в там и сям вспыхивающие язычки пламени.

— Хорошо, тебе принесут зелья в течение недели. — кивнул парень, глядя на меня.

— Завтра утром, до начала второго этапа.

— Это будет сложно. Эти зелья достаточно дорогие…

— А место в пятёрке лучших тоже не дешевое! Утром зелья — вечером место, на следующей неделе зелья — на следующей неделе и место. Если будет. — я развёл руками.

— Я понял. Хорошо, зелья утром будут у тебя! — вздохнув и слегка прищурив глаза, согласился парень.

— Саша, да сломать ей ногу или руку и всё! Без руки она вряд ли что-то сделать сможет! — округлив глаза от покладистости брата, посмотрела на него девушка.

— Да, Марина, она ничего сделать не сможет. Но остальные-то что подумают? Я не хочу репутацию кузнеца, что может что-то сделать, только если запугает конкурентов! — строго глянул на неё парень. — А пока никто не в курсе, то зелья — меньшее из зол.

— Ладно, делай, как знаешь. — девушка махнула рукой. Повернулась ко мне. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе следует держать язык за зубами⁈

— Конечно.

— Ну, может, капля мозгов в твоей голове и есть. — она сложила руки на груди и засопела носом, как барсук. — Надеюсь, завтра ты всё сделаешь, как надо.

— Вы зелья принесите — тогда и сделаю. Всё, идите, мне надо отдохнуть. — я махнул рукой в сторону двери, как бы отпуская их, будто слуг.

— Ах, ты! — над головой девушки снова вспыхнул огонь, она замахнулась кулаком с пылающими язычками пламени вокруг него.

— Марина, успокойся! Пошли уже, мне тоже надо поспать! — схватив девушку за талию, Саша буквально вынес её из комнаты. За ними, оглянувшись и обфыркав меня на прощание, утопали обе слуги.

Закрыв за ними дверь, вернулся к кровати и рухнул на неё, разметав волосы и руки.

Правильно ли я поступил? Может, не надо было соглашаться? Я же так сел на крючок этой четвёрки. Если что, то теперь мне могут попенять, что я «беру взятки». До этого мне эти состязания казались больше игрой, развлечением. Ну, покую я тут немного, зрители посмотрят, да просто детское представление. А теперь в голову лезли мысли, что всё на самом деле гораздо важнее и сложнее, чем мне кажется. Не просто же так эти вот пришли ко мне!

С другой стороны — а что делать? Если бы не согласился, то получил бы во враги отпрысков одного из сильнейших семейств Красноярского княжества. Житья бы мне тут точно не было бы после такого. Куда ни кинь, всюду клин.

А, да пошло оно всё! Раз уж я согласился запороть свою работу, то сделаю что-то экспериментальное, что может получиться лишь с маленьким шансом на успех. О! Придумал! Попытаюсь сделать соединение между изделием и магическими камнями! Лисицин говорил тогда, что это сложнореализуемо из-за невозможности правильно распределить адамантий внутри металла изделия. Но у меня-то может получиться! С крохотным шансом, конечно, потому вот завтра и потренируюсь. Может, это даст толчок умениям больший, чем награда за пятое место.

Приняв решение, я как-то расслабился, завернулся в одеяло, даже не раздеваясь, и быстро заснул.

Утром меня разбудил стук в дверь.

— Блин! Я что — опоздал⁈ — еле разлепив глаза, посмотрел на часы.

Шесть утра. Ну и ранища! Это кому так не терпится меня увидеть⁈ А пусть посмотрит на непричёсанную, с торчащими во все стороны волосами и опухшую со сна меня! Чтоб больше такие странные мысли в голову не приходили!

— Кто там? — я подошел к двери и стал открывать.

— Кхм… госпожа Малинина, а я от госпожи Марины. — за дверью стоял тощий тип с постной мордой. Наклонившись вперёд, он шепотом продолжил, протягивая мне обитую тканью коробочку. — Это ваши зелья.

А, блин, точно! Вчера вечером я же согласился продуть…

— Хорошо. — тоже шепотом ответил я и взял её. — Спасибо.

Молча развернувшись, тип исчез.

Закрыл дверь, чтоб никто не вломился, вернулся на кровать и открыл коробочку. В ней лежали три бутылочки с зельями сине-зеленоватого цвета. Горлышки закрывались пробками, да ещё и вокруг пробок были приделаны проволочки, как у шампанского. Взял одну бутылочку, осмотрел, обнюхал, чуть не засунув пробку в ноздрю. Какой аромат! Напоминает те зелья, которые выдавали в Академии, только более концентрированные. Такие пьют аристократы! Хах, с таким допингом мой Духовный Бассейн раздуется, как обжора от тортиков!

Хм, может, их по половинке пить? Можно даже по трети, наверное! Ладно, потом придумаю, сейчас надо идти позавтракать — от радости сна ни в одном глазу не осталось.

Нахомячившись, к половине восьмого я зашел в огромный зал и прошел к своему горну. Зачем ждать около трибун? Всё равно нужно будет сюда идти. Поискал Лисицина в толпе, нашел, помахал ему рукой. Жалко его расстраивать, но я же вчера говорил, что он меня простит. А вот та бешенная девка меня точно не простит!

— Дамы, господа! — снова стал толкать речь граф Рудой. — Начинается второй этап состязаний лучших молодых кузнецов нашего княжества! Сегодня мы увидим, кто же самый талантливый из них! И трое лучших смогут выбрать себе особую награду, а остальные получат денежное вознаграждение, в зависимости от занятого места. Но меньше слов — больше дела! Начинаем!

Оглянувшись туда-сюда, чтоб посмотреть на соседей, я занялся делом. Разжег горн (блин, как классно, что он одной кнопочкой зажигается! И не надо уголь таскать!), проверил свою усиленную бронзу — нормально, она успела полностью усвоить вложенную в неё магию. Хорошо! Закинул её в тигель и поставил в горн. Надо подождать, пока расплавится.

Пока бронза нагревалась, я подозвал слугу и попросил форму для меча, чтоб налить в неё бронзу, а потом обработать, когда остынет. Слуга убежал, а я взял в руки слиток адамантия, который раздали перед самым началом. Хотя слитком назвать эту малюську было бы преувеличением — квадратик металла размером с ноготь. Ну, двадцать грамм есть двадцать грамм. Хм, для моего восприятия адамантий казался светящимся голубоватым ледяным сиянием металлом. Странно, обычные земные металлы мне видятся всеми оттенками желтого, оранжевого, красного и багрового. А этот голубой. Интересно, каким будет мифрил? Ладно, его-то тоже надо плавить. Я закинул его щипцами в тигель, предварительно высушив.

Принесли форму, как раз такую, как я просил — под одноручный прямой меч с прямым лезвием в семьдесят пять сантиметров, напоминающим римский гладиус позднего времени, такие использовались ещё до того, как появились порталы. Почистил форму, проследил, чтоб в ней не было ни капельки жидкости, а то при заливке может так фыркнуть, что вся бронза мне в лицо полетит. Был прецедент в Академии, я потом два дня к целителям ходил…

Ну, не будем о грустном. Пока всё плавилось, посмотрел на моих конкурентов. Но они тоже сидели или ходили вокруг горнов, плавя свои вчерашние заготовки. Мда, не очень-то интересно. Надо кислородика добавить в горне, а то явно не хватает, всё так медленно!

Через час и бронза, и адамантий наконец-то расплавились, превратившись в жидкость. Но я не спешил вынимать. Сосредоточив свою магию, стал тщательно перемешивать их в тигле, создавая однородный сплав. Это надо сделать тщательно, очень и очень, чтоб не было ни капли бронзы, где не будет адамантия. Это заняло ещё час. А этот крутой горн разогрелся так, что подшмалил мне волосы. Вот гадство! Тот, что в мастерской, лучше — он ни разу такого не делал!

Так, всё, готово. Надел маску на всякий случай, перчатки, вынул специальными клещами тигель и аккуратно вылил сплав в форму. Ух, всё в порядке, металл разлился по форме без всяких происшествий.

А теперь самое главное! Хлебнул восстанавливающее магическую энергию зелье, я сосредоточился на ещё жидком металле. Надо создать адамантиевые узлы внутри меча, но так, чтоб остальной металл тоже содержал адамантий. Блин, как же его мало! Двадцать грамм для меча — это совершено недостаточно!

Не знаю, сколько прошло времени, я сидел над формой до тех пор, пока не понял, что больше не могу управлять металлом — он застыл. Последнее, что я успел сделать — в местах, где были узлы адамантия, создал небольшие лапки-держатели.

Фух! Ну всё, теперь только обработка осталась.

Перекусив и выпив целый литр чая, принялся за дело. Заточка, полировка, нарезка насечек на рукоятке, чтоб рука не скользила, если вспотеет.

Мои конкуренты тоже заканчивали свою работу. Хм, а ведь некоторые не оружие создавали, а броню. Один сделал шлем, другой защитную кирасу для груди и живота, другие… Фиг знает, лучше своим мечом займусь.

Мда, а изделия с адамантием не так уж просто обрабатывать! Бронза стала жутко прочной, шлифовальный станок едва справлялся, всё приходилось делать очень долго. Я матюкался про себя, кляня и адамантий, и всех Пробудителей, и порталы, что они появились, и мне теперь приходится точить эту хрень!

Только к половине десятого, почти в последний момент всё удалось привести в более-менее нормальный вид. Грубовато, конечно, но что проделаешь. Если бы у меня была неделя, то я бы сделал красивый меч, а так едва обточенное лезвие получается. Но недели-то у меня нет.

Ладно. Надо проверить, получилось ли. Я взял свой меч в руку, ввёл в него свою магическую энергию. Оооо, неплохо, неплохо. Блин, в двух местах завихрения магии! Там плотность адамантия почти нулевая, значит, меч долго не прослужит из-за этого и разрушится.

Ну, тогда сейчас и испытаю на полную. Пусть поломается в моей руке, это будет лучше всего. Зато теперь у меня будет опыт!

Так-с, где там мои магические камни, что я вынес из портала? Я о них никому ничего не сказал, так что оставил себе. Теперь вот пригодились. Достав четыре штуки, с немалым трудов вставил их в крепления на мече. Под рукояткой была сеточка из адамантия, по этим ниточкам магическая энергия шла к камням, активировала их, те начинали вливать энергию в меч — и это усиливало в лезвие. При малом начальном усилии получалось довольно неплохое усиление. Ну, теоретически. При интенсивной работе камни за пару месяцев разрушатся, но это нормально, самые мелкие магические камни из порталов первой категории дольше года не работают. Это как-то связано с тем, что они не в плоти монстров, а сами по себе, не могут восстанавливаться и развиваться, поэтому просто разрушаются, когда выработают запас прочности.

Ну, проверим. Я поднял меч, выставив его перед собой, и влил в него немного силы. Я чувствовал, как она льётся в рукоятку, как идёт к камням, а камни выпускают ещё большую силу, которая растекается по всему мечу. А меч в ответ стал немножко светиться, особенно самая грань острия. Казалось, что ему не терпится пронзить кого-то, он же был создан для этого, он этого жаждал!

— Хорошо, милый, тогда испытаем тебя. — я улыбнулся мечу.

Хм, на чём бы? А, вот же есть наковальня. Интересно, сделает зарубку или нет? Плоская часть наковальни закалённая, её не так-то просто повредить, даже лезвием меча и с усилением от магии. Если нет рунических письмён, конечно же.

— Эть! — размахнувшись, я ударил мечом по наковальне.

Светящееся лезвие меча почти без усилий разрезало наковальню, разрубило металлический куб подставки и вонзилось в пол, разрубив и его. Я каким-то чудом успел отдёрнуть ногу, чтоб и её не отрубило!

Чёрт побери! Я такого не ожидал! И его нельзя показывать судьям! Его же удачным признают! Надо… надо что-то сделать!

— Уважаемые участники, прекращайте свои работы! Уже двадцать два часа, время проверять ваши успехи! — раздался голос графа Рудова.

Блин, блин, блин! Я метался туда-сюда, не зная, что делать, но подошел слуга и чуть ли не силой вырвал у меня из рук меч. Удивлённо посмотрел на разрубленную наковальню, но я уже шмыгнул к Лисицину, встал рядом и попытался инстинктивно спрятаться за него.

— Ты чего? — наставник удивлённо посмотрел на меня. — Не успела закончить?

— Да вроде бы успела. Только не знаю, как справилась. — соврал я.

— Не волнуйся, как бы ни справилась, ты всё равно проделала отличную работу. — он похлопал меня по спине.

— С чего вы взяли?

— Я же видел, меч у тебя получился красивый.

— Ах, это. Ну да…

Красивый, красивый… Как бы мне не превратиться в красивый человеческий факел теперь! Поискал Марину Валуеву взглядом, нашел, но она смотрела на брата, который поднимался к валуевским трибунам.

Старики часа полтора разбирались, кто там что наковал, а потом стали зачитывать результаты, выдавая комментарии по каждому изделию. И с каждым новым именем я замирал, а рука страха хватала меня за сердце, потому что каждое новое имя было не моим! А когда Александр Валуев оказался на шестом месте, как и вчера, я понял — всё, это конец. Мне не надо было даже искать Марину среди зрителей, от её злобного взгляда у меня противожаровая одежда чуть не сгорела!

— Второе место — Екатерина Малинина! Отличная работа, бронзовый меч, в котором удалось совместить живую магию и усиление от магических камней! Признаюсь, впервые в жизни виду удачный экземпляр подобной работы! Мастерству ещё есть куда расти, но госпожа Малинина уже может создавать удивительные работы! Поздравляю вас, барышня!

— Спасибо… — только и проблеял я.

Надеюсь, я умру быстро.