Железная леди

Глава 11

Следующие две недели я провёл в пристройке к мастерской-кузнице Лисицина. Странно, кстати, но, кроме меня, никаких других учеников у него не было. Это как раз из-за редкости Благословения металла? Ну, неплохо получается, востребованность кузнецов действительно на высоте, раз так. Даже некая обида, которая была из-за небоевого Благословения, улеглась. Скрудж Макдак не самый мой любимый персонаж, но купаться в золоте, как он, я не откажусь.

Но вот эти дни я кузнечкой и не занимался даже. Лисицин отвёл меня в эту пристройку, где были только потёртые шкафы и металлический стол, и высыпал на стол из ящика целую горку витой стружки — такая бывает, когда резцом на токарном станке снимают металл. Прям как закрученные макароны! И была она из самых разных металлов — сталь, медь, бронза, алюминий, латунь, вообще неизвестные, которые я не смог распознать по внешнему виду.

— Взгляни на этот прекрасный металл! — с улыбкой похлопал меня по плечу наставник, подталкивая к столу.

— Ну да, красивая. — промямлил я, глядя на переливающуюся всеми цветами радуги стружку.

— Без сомнения! — кивнул кузнец, потом вдруг спохватился. — Э, ты о внешнем виде, что ли⁈ Глупости! Главное — это прекрасные, высококачественные металлы полутора десятков видов! Вот в этом их красота!

— А, ну так тоже ничего. — покивал с миной знатока.

— Хм. — Лисицин слегка сомневался, что я понял, но не стал развивать тему. — Ученица, любой волшебник с Благословением металла должен научиться их чувствовать и распознавать. Это поможет в создании любых изделий из металла, когда нужно точно выверенные процентные соотношения для создания идеального сплава. И это будет самым первым, чему ты тут научишься! Для тебя задание на следующий месяц — ты должна почувствовать все металлы в этой неразберихе и с закрытыми глазами разложить их по отдельным кучкам. Как только ты это сделаешь — мы перейдём к следующему этапу обучения. Ты поняла?

— Да, Наставник!

— Хорошо. Будешь после обеда приходить сюда, ключ от пристройки я тебе оставлю, и самостоятельно заниматься. Я редко бываю в этой кузне, но раз в неделю точно появляться буду. Всё, начинай! А я ухожу!

И он действительно ушел. Человек слова, тут не поспоришь.

Минут пять я смотрел на эту стружку, осторожно перебирал её, чтоб не поранить пальцы об острые грани. Вдруг тактильный контакт поможет быстрее опознавать её? Но пока я не чувствовал чего-то особенного. Но это нормально, Генрих Герхардович объяснил, что сила Благословения будет расти с увеличением Резерва, опытом и увеличением Вихря. Да и той, что у меня есть, я пока что владею чисто теоретически. Эх!

Дни напролёт с обеда я проводил в этой пристройке, то просто сидя радом со стружкой, то вытягивал над ней руки и пытался почувствовать через них. К концу первой неделе это даже стало получаться! Удивительно, то мне казалось, что от разных металлов идут разные потоки тепла, что ли. Медь теплее, сталь холоднее, алюминий создаёт ощущение скользкости, бронзовый поток едва ощутимо покалывает и тому подобное. Но в кучке это всё смешивалось так, что не сразу и разобрать! Зато уже можно медленно разложить отдельные по кучкам, если взять каждую отдельную стружку в руку. Я радостно поделился этим с Лисициным, но тот, слегка похвалив, заявил, что это самое начало — мол, надо это всё различать мгновенно и с точностью до грамма, причём не в отдельных стружках, а в металлическом изделии или расплаве. А до этого мне ещё далеко, работай, девочка, работай. Что мне оставалось? Я и работал!

Через две недели после начала занятий в Академии нас решили сводить в настоящий портал. Это была обычная практика, первокурсникам показывали, с чем им придётся столкнуться в дальнейшем на живом примере, а не теоретически. Лучше, как говорится, один раз увидеть, чем сто раз посмотреть на картинке. Да к тому же и оставшиеся два студента, монгол и Благородный, всё таки получили свои Благословения, опровергнув статистику на отдельно взятом курсе. Так что одним прекрасным сентябрьским утром нас всех посадили в автобус и отвезли к порталу на территории графских земель Вязовых, которым принадлежала наша Академия.

— Катя, а ты была уже в порталах⁈ — дёргала меня за руку Вика, возбуждённо выглядывая в окно.

— Нет, с чего бы?

— Ну, не знаю! А вдруг! — девушка легкомысленна пожала плечами.

— Ну да, логично. Я ж на окраине выросла в рабочем районе. Мы сидим на кортах, семки грызём, а когда напьёмся, то бегаем в порталы бить морды оркам! — я покивал головой с излишней серьёзностью.

— Да ну тебя! Я вот не была. Мне всегда говорили, что очень опасно! И когда порталы в городе открывались, то родители меня уносили подальше, пока Пробудители не закроют портал. А теперь я сама в таком побываю!

— Мне кажется, ты монстров в Кошмаре зацелуешь до смерти, когда туда попадёшь. С такой-то радостью!

— Ха-ха-ха, ну, я слышала, что у баронессы, которой мой район принадлежит, есть ручная портальная пантера. Я сама не видела, но все так говорили! Я себе такую всю жизнь хотела.

— Брехня. — я отрицательно помотал головой. — Все портальные звери сходят с ума из-за энергетических камней в головах. Баронессу твою её пантера давно загрызла бы, если бы была.

— Умеешь ты, Катя, мечты обламывать! — Вика поджала губу и гневно глянула на меня, на секунду отвернувшись от окна.

— Мастерство не пропьёшь!

Через час автобус подвёз нас к порталу — серому бурлящему облаку трёх метров диаметром, висящему в воздухе. Они все так выглядели, никакой разницы между внешним видом портала нулевой категории или шестой не было. Я такие уже несколько раз видел, когда они открывались неподалёку от дома или школы. Тогда зеваки целыми толпами прибегали, чтоб посмотреть на Пробудителей, пихая оцепление из полиции поближе к порталу. Я тоже часто прибегал, интересно же! Пробудители в латах, кольчугах и тканевых одеждах заходили внутрь, а через некоторое время вываливались обратно, побитые и усталые. Но зрители им рукоплескали, и они приободрялись. А облачко портала исчезало через несколько часов, не оставляя после себя ничего. Но это были малоуровневые порталы, такие закрываются быстро, а существуют после уничтожения ядра мало. Порталы четвёртого уровня могут быть уже с Сахалин площадью, а шестого, говорят, и размером с Красноярское княжество бывают! Так что в Кошмары третьей и выше категории ходят не группами в пять-десять человек, а рейдами, в которых бывает до тысячи Пробудителей. А за ними идут тысячи рабочих, что вычищают портал от всего полезного, что успеют вынести.

— Всё, приехали! — нас сопровождал наставник по ОВП Свиридов, которому помогали ученики второго курса. И Ира тоже была тут.

Мы высыпались из автобуса, с любопытством оглядываясь — вокруг входа в портал стоял давно организованный лагерь, его работники и охранники, которые должны сдерживать первый удар из портала, если тамошние монстры решат выйти, с не меньшим любопытством осматривали нас, перешептывались и ухмылялись. Зуб даю — болтали что-то типа «Цыплята приехали посмотреть на настоящую жизнь!».

— Итак, сегодня вы попадёте в первый в своей жизни настоящий портал первой категории. — начал ездить нам по ушам Свиридов, когда мы выстроились полукругом перед ним. В строй нас никто ставить не стал, к счастью. — Вам может быть весело, может быть страшно, но, если вы будет использовать те знания, что я вам дал, то бояться вам нечего! Нов любом случае будьте осторожны и собраны, любой монстр в этом Кошмаре хочет вас растерзать и сожрать, не забывайте об этом! Не смотрите, что портал всего первой категории — монстры там достаточно сильны, чтоб растоптать зазевавшегося молодого мага! Ладно, на этом всё, надевайте доспехи и начнём нашу экскурсию.

Нас развели по двум сараям — мальчики направо, девочки налево — в которых нас уже ждали доспехи. Не очень новые и не очень качественные, но вполне сносные. Я облачился во что-то типа бригантины — стёганку с подшитыми металлическими пластинами, на которых были слабые рунические зачарования. Подтянул её поясом на талии, сверху на плечи примостил металлические наплечники, пристегнув к креплениям на бригантине. На ноги выбрал себе металлические поножи, причём зачарования на них были даже лучше, чем на пластинках брони. Правда, эти поножи защищали ноги только спереди, но так лучше, чем ничего. Конический ребристый шлем и сапоги с железными пластинками закончили походный наряд. Хм, килограмм десять на себя навесил, надеюсь, в случае чего это не стеснит движения. На всякий случай взял с собой щит и одноручный меч, всё плохонькое, сейчас я это понимал, но для портала первой категории пойдёт.

— Ну что, готовы? Тогда заходите по одному! — когда мы вышли из сараев, Свиридов осмотрел нас и махнул рукой.

— Привет, Ира! — я наклонился к девушке, которая подошла и остановилась рядом со мной.

— Привет! Катя, хочешь нечто интересное в портале увидеть?

— А можно?

— Ха! Я в этом портале месяц пробыла! Мне старшекурсники кое что показали, а я теперь тебе покажу! А ты на втором курсе другим покажешь. А?

— А Вике тоже можно будет прийти?

— Хм, я её не очень знаю… Если захочешь, то потом сама проведёшь.

— Ладно.

— Тогда на первом привале отойди незаметно, что Свиридов не кричал потом, а я тебя подхвачу.

— Хорошо!

Подмигнув, Ира отошла в сторону, а я шагнул в портал.

Ощущения были… Никакие. Само облачно никак не чувствовалось, даже холодком каким, чего ожидаешь от вроде бы тумана, просто прошел и всё. А вот внутри я сразу понял, что не на Земле! Плотность магии тут была такой высокой, что показалось — я в парную попал! По крайней мере, так мне показалось в первые секунды, потом это стало сходить на нет. Зато Резерв вихрем стал наполняться гораздо быстрее.

Другие студенты чувствовали то же самое, останавливались у входа, стояли некоторое время с закрытыми глазами и глупо улыбались.

— Аааа, какой кайф! Всегда бы так! — мечтательно прошептала стоящая рядом Вика.

Она взмахнула рукой, и поток ветра полетел в сторону, пригибая куцые кусты. Другие, заметив это, тоже стали применять свои силы — ещё не полноценные заклинания, но уже достаточно контролируемые всплески силы. Засверкали искры, земля вспучилась горбиками, над одним студентом сгустилась тучка, из которой пошел мелкий дождик. Он засмеялся и движением руки отогнал тучку в сторону, где она секунд за десять и исчезла.

— Да, маги в порталах намного более сильны, чем на Земле! — подтвердил появившийся Свиридов. — И чем выше уровень портала, тем вы будете сильнее!

— Анатолий Сергеевич, а вы в какой самый высокий Кошмар ходили?

— В четвёртый.

— И какие там ощущения?

— Хм. — Свиридов на секунду задумался. — Казалось, что магия вообще не заканчивается, а ты можешь свернуть горы. Правда, от этого очень быстро устаёшь, сам не заметишь, как еле-еле на ногах стоишь.

— Уууууу!

— Ладно, все тут? Собрались! Надо пройти пять километров до первого лагеря! Идём за мной, смотрим по сторонам во все глаза, местную живность не дразним! Вперёд!

По ходу нам объяснили, что этот портал так называемый стационарный — его не спешат закрывать, чтоб иметь возможность тренировать новичков в контролируемых условиях. Монстры тут были на удивление спокойными, наверное, поэтому энергетические камни, которые вытаскивали из них, было совсем крошечными, максимум в калькулятор какой вставить вместо элемента питания. И простые — змеи, ящерицы, летучие мыши.

— А что они тут едят? — полюбопытствовала девушка из Благородных.

— Слизней. — Свиридов посмотрел на наши удивлённые лица и добавил. — Все скалы под нашими ногами изрыты пещерами, в которых обитают миллионы небольших, с женский кулачок, светящиеся слизни. Их и едят местные тварюшки, хотя они не прочь полакомиться человечиной и друг другом. Кстати, если будет возможность, можете наловить слизней –в жаренном виде они прекрасны.

— Вы серьёзно⁈ — Благородная скривилась так, будто она уже проглотила сотню слизней, а теперь они просятся наружу.

— Абсолютно. Почти все портальные животные биологических видов хороши на вкус и весьма полезны. Правда, снаружи они быстро теряют свои полезные свойства, превращаясь в обычное мясо, так что не упускайте шанса!

— Спасибо, мы как-нибудь потом.

Я вертел головой, разглядывая местные красоты, но их было не особо много. Местность напоминала какую-то каменистую пустыню — невысокие, в пару сотен метров, пологие скалы, каменные плато, заросли жестких то ли кустов, то ли трав вроде перекатиполе. Время от времени попадались странные дыры в земле — колодцы почти правильной круглой формы в десяток метров диаметром, уходящие метров на двадцать-тридцать вниз. Дно у них было из песка, а стенки изъедены дырами-норами, откуда иногда выглядывали настороженные морды монстров. Местная живность не спешила к нам приближаться, маячила иногда вдалеке, облизывалась, но близко подходить не спешила. Только здоровенные летучие мыши, с размахом крыльев в несколько метров, иногда пролетали над головами довольно низко, но быстро убирались прочь.

Часа через полтора мы подошли к одной из таких скал, только вершина её была обрезанной, будто кто-то ножовкой отпилил. Свободное пространство было огорожено забором из кусков скал, а внутри стояли домики, сделанные из таких же камней, только поменьше. Дырявые, с такими щелями, что через них можно было руку просунуть!

— И что, мы должны жить в них⁈ — капризно заявила одна из Благородных.

Выносливые монголы презрительно посмотрели на неё, один сплюнул.

— Да. Привыкай, Никольская, в Кошмарах пятизвёздочных отелей нет! Походные условия — это то, что ожидает вас всё время работы Пробудителями! Так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома! Мы пробудем тут сутки, потом пойдём ко второй точке, и через сутки вернёмся сюда. Кто хочет выйти из лагеря и посмотреть на местную живность — подавайте заявки, вас сопроводят второкурсники. Всё, отдыхайте!

Я бросила взгляд на Иру, та мне подмигнула и скосила глаза на выход, я моргнула.

— А что мы тут будем есть? — канючила Никольская.

— Что поймаете — то и съедите. Я же вам уже советовал набрать слизняков.

— Серьёзно⁈ Но тут же не на чем готовить!

— Среди вас четыре мага с Благословением огня, думаю, проблем с готовкой не будет.

— Но Анатолий Сергеевич, почему вы не сказали нам взять с собой всё необходимое⁈

— Чтоб вы попритаскивали с собой половину Академии⁈ Жизнь Пробудителя в Кошмарах не сахар, рейды часто бывают по несколько недель и месяцев, вам стоит привыкнуть к тому, чтоб добывать всё нужное на месте! Всё, чтоб я больше не слышал жалоб не по делу!

Пока они препирались, я смысла от Вики и перелез через не такую уж высокую стену вслед за Ирой. Кивнув, она скрылась в высоких кустах, я нырнул в них вслед за ней.

— Ир, а чего не по заявке? Свиридов же разрешил.

— А, с ней надо крупой в пять человек идти как минимум, а я другим не хочу ничего показывать. Ты сама поймёшь, когда увидишь.

— Хорошо!

Мы шли минут двадцать, пока не добрались до одного из колодцев — круглой дырки, похожей на открытый щербатый рот. Она заросла по краям кустами, а внизу казалась тёмной и невероятно глубокой, хотя шла вниз всего метров на двадцать. В портале не было светила, само небо давало свет, но не такой яркий, как в солнечный день, а как в пасмурный, так что в дырках внизу был почти что мрак. Ну, так казалось сверху.

— Смотри! — Ира подошла почти к краю и с улыбкой смотрела вниз.

— Что там? — я осторожно подошел к краю и заглянул туда. Хм, дырка и дырка.

— Там моя радость! — как-то истерично выкрикнула Ира, схватила меня за наплечник и пихнула вперёд.

Я навис над дырой, наколнённый вперёд, если она меня отпустит, то я туда улечу без вариантов!

— Ира! Ты что⁈ Если это шутка, то не смешная! Эй, отпусти меня! Нет-нет-нет, то есть не отпускай, не отпускай, вытяни!

— Шутка⁈ — я оглянулся и увидел перекошенное лицо девушки, она с ненавистью смотрела на меня, скрежеща зубами. — Это из-за тебя, сука, Виталик меня бросил! Ты в этом виновата!

— Что⁈ Чушь! Я видела-то его пару раз! Чего ему бросать тебя из-за меня⁈

— Он услышал про суд над этим уродом Жорой и решил разузнать, кого тот мог принудить к постели. У него какой-то дядя в прокуратуре работает или что-то такое. Хотелось ему помочь несчастным! И знаешь что? Он нашел там моё имя!

— Ты спала с Георгием⁈

— Всего раз! Ну или несколько… Он меня заставил! Я тогда с Виталиком первый раз поссорилась, а он был таким чутким, таким понимающим, вина принёс… Потом ещё пару раз. Но и всё! Он не вспоминал меня, пока ты не появилась! Это ты виновата!

— Да с чего бы⁈

— Потому что он шантажировал и меня! Заставил сделать твои фотки в душе! Иначе бы он показал наши с ним Виталику! Я и согласилась — что мне делать было⁈ А Виталик всё узнал и сказал, что не может быть с такой, как я! И бросил меня! — она приблизилась ртом к моему уху и проскрежетала, плюясь прямо в него. — А всё ты! Дала бы этому дебилу носатому — и всё! Он же как получал, что хотел, сразу перегорал! Что — тебе сложно было это сделать⁈ Но нет, ты хотела невинной остаться, сука! А теперь Виталик меня из-за этого бросил!

— Слушай, но я тут причём? Это ты же сама…

— Я⁈ Я⁈ Сдохни, курва!

Она отпустила мой наплечник и пнула под зад, так что я ласточкой нырнул в дыру.

— Ха-ха-ха, я наконец-то почти счастлива! — летел мне вслед Ирин голос.

А я и понять ничего не успел, как рухнул на дно дыры. И вроде бы удачно, упал на ноги, вот только двадцать метров высоты и куча железа на теле сделали своё дело — мои ноги с хрустом сломали, не выдержав падения. Голень левой ноги перекосило, а кость правой прорвала кожу и высунулась наружу, у перевшись в поножи.

Меня пронзила такая боль, что я не мог ни дышать, ни звуков издавать. Просто лежал, парализованный болью, и смотрел в яркое отсюда небо. Не знаю, сколько я так пролежал, пока, наконец, не смог вздохнуть, а потом закашляться. От удара болели не только ноги, но и всё тело, и позвоночник, и внутренние органы. По правой ноге текла кровь, натекла бы уже целая лужа, но впитывалась в песок.

Я попытался если не встать, то хотя бы сесть, чтоб осмотреться, когда из дыры неподалёку вылезла серая морда ящера, похожего на гигантского варана. С любопытством посмотрев на меня, ящер понюхал воздух и целенаправленно зашагал ко мне.

Бежать! Больно, но это пока живой! Когда съедят, то будет небольно, но что-то этого не хочется!

Оглянувшись, нашел за своей спиной дырку в скале, в которой вроде бы никого не было. Другого всё равно нет, так что стал лихорадочно загребать песок руками и отталкиваться коленями, ползя туда. Ощущения, когда ты пытаешься двигать ногами, а они не двигаются, только волочатся за тобой, были даже страшнее, чем боль из-за них.

Я успел только потому, что ящер сначала подошел к песку, в который натекла моя кровь, и обнюхал его. А когда побежал ко мне, то я уже полностью заполз в небольшую пещерку, куда ящер бы не поместился. Правда, глубже она расширялась, но всё равно не протиснулся бы. Варан заглянул ко мне одним глазом, другим, потом вдруг вытянул длиннющий язык, схватил меня за ногу и потащил к себе!

— Ааааааа! — заорал я, ощущения были такие, будто мне правую голень просто отрывают!

Так, думай, дума! Хрен с ней, с голенью, её можно будет отрастить у Целителей! Самому бы выжить. Так! Надо растопырить ноги у опереться на выступающие части каменных стен коленями. Так я и сделал.

И почти вздохнул облегчённо, как заметил шевеление вокруг. Присмотрелся, глаза уже привыкли — ко мне ползла гигантская, в руку толщиной, сколопендра, с коричневым телом и угольно-чёрными лапками. Подползя, подняла верхнюю часть тела и стала смотреть мне в лицо, шевеля жвалами. Я застыл, боясь шевелиться. Даже боль в ногах слегка отступила от нового приступа ужаса.

Сколопендра пошевелила жвалами, прошлась по ним усиками, и вниз упала желтая капелька, прямо на моё лицо. Это был точно какой-то яд, потому что ощущения были, будто в меня кипятком плеснули.

Я дёрнулся, вскрикнул от неожиданности, и сколопендра мгновенно впилась мне всеми своими жвалами мне в лицо!