Желание дракона

Я огляделся. Все по-прежнему пялились на нас.

Я встал, и Люциан последовал за мной.

— Приятного ужина, — сказал Люциан кокетливым тоном.

— Где она? — застонал я, когда мы вышли из кафетерия.

— Успокойся, хорошо. Мы найдем ее, в конце концов. Они завтракают около шести утра. Может быть, она поужинала сегодня пораньше.

— Раньше?

— Да, они подавали еду около пяти во время ознакомления, Блейк.

— Черт! — Я запустил руки в волосы. Оставалось два дня. Я должен поговорить с ней, чтобы устранить эту трещину между нами.

— 39 -

ЕЛЕНА

Я отправилась на раннюю пробежку, а когда вернулась, дверь в наше общежитие была открыта.

— Хотя она такая зануда. Чертовски скучная, почти не говорит ни слова.

Я замерла, услышав голос Эшли. Она говорила обо мне?

— Да, будь осторожна, она тебя не слышит. Она надрала задницу профессору Мии в Искусстве войны, — сказала Вивиан.

Мой желудок сжался, когда на него навалилась тяжесть. На глаза навернулись слезы.

— Миссис Зануда? — спросила Эшли. — Девушка, которая выглядит так, будто собирается сбежать в любую секунду?

— Да, — ответила Вивиан, когда они рассмеялись. — Она знает ее, но не сказала ни слова, когда я спросила.

— Вы понимаете, что я имею в виду? Она даже не пытается завести друзей.

Я пошла в другую сторону и посидела на лестнице, пока они не ушли. Папа был неправ.

Я вытерла слезы с глаз. Я никогда не впишусь. Когда с лестницы донеслись их голоса, я вскочила и бросилась вверх по лестнице. Мне нужно было принять душ, так как от меня воняло.

Они поприветствовали меня, когда я проходила мимо них, но я не притворялась, поэтому проигнорировала их.

Душ был быстрым, так как я уже опаздывала и вошла в кафетерий около четверти седьмого.

— Доброе утро, Елена, — поприветствовала меня шеф-повар.

— Доброе утро. — Я улыбнулась ему и схватила еще одну миску овсянки с черникой.

Множество студентов снова окружили девушку со смехом гиены. Она тоже была королевской крови? Ее стол всегда был полон.

Я села за столик рядом с Эшли и остальными, и они притихли. В чем была ее проблема со мной? Я ничего ей не сделала.

К моему столику присоединилась группа девушек, но они не разговаривали со мной, пока я молча ела свой завтрак.

Я натянула толстовку через голову и просто пожалела, что не могу исчезнуть, когда они начали болтать о своих занятиях.

— О, боже мой. Смотрите, кто только что вошел. Смотрите, смотрите. — Девушка с короткими каштановыми волосами говорила быстро.

Мой взгляд метнулся в ту сторону, куда они смотрели, и я застыла. Это был Блейк. Я немедленно опустила глаза, когда по моему телу пробежал жар. Что он здесь делал?

— Это во второй раз, — сказала одна девушка с рыжими волосами. — Он определенно кого-то ищет.

— Мне все равно, кто его сюда приводит, он скрашивает мой день, — сказала другая девушка с зелеными волосами, и они захихикали, когда я отправила в рот еще одну ложку овсянки.

Он был здесь учителем? Это было бы моей удачей.

— Мы видели его вчера на первом этаже с принцем Тита, — сказала другая девушка.

— Ну, его сестра с нами на ознакомлении. Это может быть ее ищет.

Я посмотрела снова, и Блейк заговорила с девушкой со смехом гиены, и у нее была улыбка с приподнятой бровью. Жар прокатился по моему телу.

Губы девушки зашевелились, и все вокруг захихикали. Они действовали мне на нервы.

— Отвали, — выругался он, направляясь к буфетной зоне. Ее смех разнесся по всему залу.

Я опустила голову как можно ниже и молилась, чтобы он меня не увидел.

— Блейк, — поприветствовал его шеф-повар за буфетной зоной. — Семь часов.

— Я голоден, Пит, в конце концов, им придется привыкнуть ко мне.

— О, ты винишь свой голод?

— Тихо, — прошептал Блейк, и смех шеф-повара достиг моих ушей.

Я не знала, что он был в Драконии. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда он получил еду.

Я сосредоточилась на чернике, тонущей в овсянке, в то время как девушки продолжали оглядываться через плечо, уставившись на него.

— Черт, он горячий, — сказала та, что была ближе ко мне.

Остальные снова захихикали, а я закатила глаза. Как только он собирался сесть, я убегу. Да, это было самое вкусное.

Шеф-повар заговорил с ним на латыни, и от смеха Блейка у меня по коже побежали мурашки. Я не осмеливалась поднять глаза.

— Ты, должно быть, шутишь, — прошипела одна девушка передо мной, и я закрыла глаза, когда мое сердце заколотилось.

— Доброе утро, — поздоровалась с ним Эшли за столом напротив нас, но он не ответил. Он прошел мимо их столика и подошел к нашему.

Он поставил свой поднос на край моего стола, ближайшего ко мне, и я вздохнула.

— Доброе утро, — поприветствовал он их всех, и они просто уставились на него. — Или нет. — Он сел. — Ты серьезно думаешь, что сможешь спрятаться от меня?

Мой взгляд скользнул по нему. Мое сердце рванулось во все стороны.

— Очевидно, нет.

Взгляды всех людей в кафетерии были устремлены на меня. Я чувствовала их.

Он улыбнулся.

— Когда ты сюда добралась?

— Вчера утром. — Я отвечала коротко и отправила в рот ложку овсяных хлопьев, когда желудок скрутило.

— Как продвигаются твои тренировки?

— Хорошо, я думаю.

— Хорошо? — Он приподнял бровь.

— Вкус месяца острый, так что более чем хорошо.

Он усмехнулся.

— Да, Миша — крута.

Он был таким кокетливым. Жаль, что я не заметила этого раньше. Я доела свою еду.

— Не против прогуляться со мной? Нам нужно обсудить пару вещей.

Все сидящие за столом уставились на нас обоих, когда мой взгляд скользнул по ним.

— Да, конечно.

Я встала и направилась к месту выдачи. Он передал свой поднос шеф-повару.

— Придержишь его, пожалуйста, шеф?

— Будет сделано, — ответил он, и мы выскользнули через заднюю дверь.

— Унизишь меня еще больше, а? Теперь они никогда не оставят меня в покое.

— Ну, у тебя такой вид, будто тебе нужны друзья.

— Так что ты здесь делаешь?

— Я такой же студент, как и ты, — ответил Блейк, положил руку мне на плечо и притянул меня к себе.

Я ненавидела то, как хорошо от него пахло, и то, как трепет в моем животе выдавал меня.

— Перестань быть грубой ко мне. Я не видел тебя почти четыре месяца.

Прошло больше четырех месяцев.

— Я просто в стрессе. — Я высвободилась из его объятий и попробовала другую технику, поскольку он не собирался уходить в ближайшее время. Смерть на ринге все еще лежала тяжким грузом на моих плечах.

— Да, что ж, в субботу все закончится.

Я рассмеялась.

— Тебе легко говорить. Это не ты столкнешься с десятью тоннами мышц и чешуи, которые оказались самым злобным зверем, которого я когда-либо видела.

Он усмехнулся.

— Зверем?

— О, тише. Я должна придумать ему название. Все продолжают запихивать его мне в глотку.

Он прищурился, а затем рассмеялся.

— Он все, кроме зверя, Елена.

Я закатила глаза.

— Люциан сказал мне, что ты надрала ему задницу?

— По умолчанию. Он споткнулся о свои усики.

Плечи Блейка дернулись, а губы растянулись в улыбке.

— Честно говоря, он неумолим.

— Ну, по его словам, ты тоже.

— Хм. Я уже не та девица, которую ты привел четыре месяца назад.

— Явно нет. Так думаешь, у тебя есть шанс в субботу?

— Нет. — Я даже не подумала об этом.

— Да ладно. У тебя есть Миша.

— Она — человек, а не зверь.

— Они — драконы, Елена, а не звери.

— Я должна что-то сделать, чтобы мой разум мог это переварить, хорошо. Они останутся зверями, пока мой разум не примет другое слово.

— Значит, ты все еще не поняла?

— Я приближаюсь к этому. Поверь мне, я заявляю права на Рубикона в симуляторе Люциана каждый божий день. Он до сих пор пугает меня до смерти.

— Он защищал тебя все выходные.

— Да, из-за его промаха. Сколько у него вообще врагов?

— Много, но с тобой ничего не случится, даю тебе слово.

Это меня разозлило. Это было последнее, что я могла вынести.

— Перестань давать мне свое слово, поскольку ты явно не умеешь его держать! — Я развернулась и пошла прочь, когда мои глаза снова защипало. Эти глупые слезы.

— Елена, перестань!

— Мне нужно идти. Миша ждет меня. Я поговорю с тобой позже, — крикнула я ему, не оборачиваясь.

Слава богу, он не последовал за мной. Я рано поднялась в купол Парфенона и ждала Мишу.

БЛЕЙК

Елена исчезла за дверью, а я вернулся в свою комнату. Она выглядела сексуально, так как ее колготки обтягивали округлую попку и более рельефные ноги. Она все еще была зла и даже не обняла меня как следует.

Люциан стоял у своего туалетного столика и смазывал гелем волосы.

— И?

— Я нашел ее.

— Тогда почему у тебя такое вытянутое лицо, Блейк?

— Она все еще расстроена. — Я провел руками по волосам. — Думаю, ты прав. Она не знает, что я — Рубикон.

— Я тебе это говорил. Она все время говорит о Рубиконе, но всякий раз, когда я заговариваю о тебе, она вот так меняет тему. — Он щелкнул пальцами.

Я нахмурился.

— Как она может не знать, что я — Рубикон?

— Ты сказал, что ее отец спрашивал тебя в самом начале…

— Да, но есть гребаный Интернет. Ты хочешь сказать мне, что она никогда не искала парня внутри Рубикона? Ей все еще не нравится слово «дракон».

Люциан рассмеялся.

— Я же говорил тебе, что она называет их зверями.

— Это прозвучало так неправильно, когда она говорила о моей драконьей форме.

— Хочешь, чтобы я сказал ей?

— Нет, я найду способ. Если она перестанет убегать от меня.

Я рассмеялся и пересказал Люциану все, что она сказала. Я чуть не сорвался и не сказал ей тогда, но быстро понял, что она не знала, что я — Рубикон. Было приятно снова увидеть ее, но она была в ярости от того факта, что у меня так много врагов.

— Она привыкнет к этому.

— Она возненавидит меня еще больше, если узнает, что я — Рубикон.

— Эй, побеспокойся об этом, когда придет время.

Я кивнул.

Мы спустились на завтрак, шеф-повар разогрел мою тарелку и передал ее мне. Я ел в тишине, пока Табита не плюхнулась за стол передо мной.

— Так она здесь?

— Да, она здесь. Держись от нее подальше, Табита. Если ты дорожишь моей дружбой, ты будешь следить за тем, что говоришь в ее присутствии и с ней самой. Лучше всего вообще с ней не разговаривать.

— Это так несправедливо. Пять месяцев назад она была никем, а теперь она правит всем твоим миром.

— Она такая, какая она есть для меня, так что отвали к черту.

— 40 -

ЕЛЕНА

Я была благодарна за пустую комнату, когда вернулась с тренировки, чтобы принять душ. Я буквально принимала душ и спала здесь. В перерывах между занятиями с Мишей у меня не было времени на развлечения.

Я не рассчитывала на то, что Блейк будет студентом. Это был его последний год? Мне повезет.

Когда прозвенел школьный звонок, я пошла на урок.

Я зашла в анатомический кабинет и увидела парня, стоящего на подиуме перед своим столом и доской, занимающей всю стену. Он рукой перебирал бумаги на столе. На нем были джинсы, ботинки и клетчатая рубашка. Лектор поднял голову, и я не поняла, был ли он учителем или студентом. Он выглядел слишком молодо, чтобы быть учителем, но, с другой стороны, мы были в Пейе. Ему, вероятно, уже могло быть за сотню.

Стекло кричало об анатомии. На стенах висели изображения драконов, перед которыми сидели люди, чтобы показать рацион. На каждой картине были изображены внутренности всех пород драконов. В конце класса были стеклянные стеллажи с прозрачными банками, в которых хранились образцы в формалине.

Как и во всех других классах, в этом тоже были ярусные кресла, обращенные к подиуму, где находился стол преподавателя.

Я проскользнула на свободное место в четвертом ряду после того, как все заняли свои места. Я достала блокнот, поскольку все взгляды были устремлены на меня. Это был настоящий Фалмут.

— Итак, откуда ты знаешь Блейка? — раздался голос Эшли из-за стола позади меня.

Я повернулась к ней лицом.

— Он, должно быть, ошибся, потому что я такая скучная, так что это не могла быть я, верно? — прошептала я в ответ, и выражение ее лица сказало все. Она знала, что я подслушала ее этим утром. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

Рядом со мной плюхнулась девушка. Это была та девушка, у которой все толпились во время обедов и ужинов.

— Меня зовут Сэмми Лиф. Рад с тобой познакомиться.

— Ты — сестра Блейка?

— Да.

Профессор продолжил урок, который он начал ранее. Нам рассказали о Снежном драконе. Это был зверь Блейка. Они были очень умными, хитрыми, но и трусливыми. Они убегали при любом признаке опасности. Мне жаль Блейка. Он был полной противоположностью трусу.

У Снежных тварей прямо над желудком была камера, похожая на морозильную камеру. Я знала эту информацию так, как узнала ее от своих профессоров в замке.

Когда прозвенел звонок, Сэмми пошла со мной на следующий урок, даже если у нее его не было.

— Я слышала, у тебя уже есть четыре тренажера.

— Да, и тысяча ванн с английской солью.

Она рассмеялась.

— Почему ты просто не попросила Бена залечить твои больные мышцы?

— Бедняге приходится залечивать мои порезы и ушибы. Боль в мышцах звучала так, словно я немного надавила.

Ее смех эхом разнесся по коридору, и все уставились на нас.

— Ты забавная, Елена. Я понимаю, почему ты так нравишься моему брату.

Она не должна была говорить такие вещи.

— Вот твой класс. Увидимся позже.

— Позже. — Я улыбнулась ей и вошла в класс.

Сэмми была повсюду и говорила без умолку. Я слушала одним ухом. Я имею в виду, цыпочка была потрясающей, но моя тарелка была переполнена моими зверями и Блейком.

Слишком много студентов толпилось вокруг ее столика, и я доела еду и встала.

— Куда ты?

— На тренировку, — крикнула я.

Я нашла Мишу в куполе Парфенона.

— Вижу, у тебя сегодня появились новые друзья.

— Не надо. Это не так просто, как я думала.

Она схватила меня за руку.

— Эй, теперь ты дома. Больше ничего не случится. Заводи друзей, Елена.

Я кивнула.

Мы тренировались около трех часов, и после трех часов я больше не могла. Оставалось буквально два дня. Максимум четыре тренировки, прежде чем столкнуться с моим худшим кошмаром.

Мои соседки по комнате снова держали нашу дверь открытой, и изнутри доносилось по меньшей мере десять разных голосов.

— Сегодня она провела весь день с Сэмми. Ты думаешь, она — член семьи?

— Может быть. Я имею в виду, он разговаривает только с семьей.

У меня не было времени на их вопросы, и я развернулась и поднялась по многочисленным лестничным пролетам, чтобы попасть на крышу.

Мне нужно было отдохнуть от всего этого.

На крыше я прилегла и понежилась на солнце. Я чувствовала, как солнце согревает мою кожу. Запах застарелого пота, смешанный с дезодорантом, достиг моих ноздрей. Мне следовало принять душ, но прямо сейчас моя комната была полна дерзких подростков, которые любили посплетничать.

Щеколда открылась, и мне захотелось заплакать. Она закрылась, пока я ждала вопросов, но их не последовало.

Тень упала на мое лицо, и я открыла один глаз как раз в тот момент, когда дуновение его запаха наполнило мои ноздри и затуманило мой разум.

Мне захотелось застонать.

Блейк снова сел рядом со мной.

— Снова прячешься?

— Я не прячусь. Я пытаюсь уйти от тысяч вопросов, которые ждут меня в моей комнате. Большое тебе спасибо за это.

Он усмехнулся.

— Ну, я должен был поговорить с тобой.

Он протянул мне банку кока-колы, и я поблагодарила его за это.

— Что ты думаешь о Драконии?

Газ вырвался, когда открылась защелка на газировке.

— Честно говоря, это мой худший кошмар. — Я сделала несколько глотков, и ледяная сладость обожгла горло. Это было вкусно.

— Да ладно, Елена. Они не обращаются с тобой как с королевой.

Я поставила банку рядом с собой.

— Да, это круто. Арифметика — это греческий, не говоря уже о латыни и заклинаниях.

— Ну, я уверен, что если ты заявишь права на своего зверя, тебе не нужно учиться говорить по-латыни.

Я усмехнулась тому, как он сказал «зверя».

— «Если» — слишком громкое слово.

— С тобой все будет хорошо.

— Да, честно говоря, я цепляюсь за угрозу, — пробормотала я и потерла лицо. Я так устала.

— Что ты имеешь в виду? — Вся игривость в его тоне исчезла.

Я покачала головой, не глядя на него.

— Ничего страшного.

— Елена, если ты морально не готова к субботе, тебе нужно сказать своему отцу.

Я рассмеялась, когда мой взгляд метнулся к нему. Неподдельная озабоченность приподняла его брови.

— О, и подождать, пока он не потемнеет и не заберет меня с собой.

— Он продержался так долго. Я уверен, что он протянет еще несколько недель или месяцев. Может быть, год. — Блейк был слишком серьезен.

— Спасибо, но на самом деле, тебе не о чем беспокоиться.

— Ну, мне есть. Ты слишком крутая, чтобы отправиться в психушку.

— Мои соседки по комнате не согласятся. Они думают, что я скучная.

— Они так сказали?

— Я подслушала их разговор.

— Ну, они не знают тебя так, как мы. Потому что что-то подсказывает мне, что ты им этого не позволяешь.

— Это не так просто, ясно?

Он кивнул, а затем уголки его губ растянулись в мягкой улыбке, прежде чем он сверкнул на меня своими павлиньими голубыми глазами.

— Ты встречалась с моей сестрой?

— Да, она много болтает.

Он улыбнулся.

— Так было всегда. Она настоящая болтушка.

— Она классная. Она может подумать, что я странная, потому что я не слушаю и половины того, что слетает с ее губ. Так много людей крутится вокруг нее из-за тебя. Это вызывает клаустрофобию.

— Все уляжется, обещаю. Ознакомительная неделя — это все сразу, у тебя на глазах. Они успокаиваются, как только становятся частью всей системы. — Он лег на крышу, заложив руки за голову, закрыв глаза. Я не могла перестать пялиться на его красоту и хотела пнуть его, потому что он заставил меня влюбиться в него.

— Надеюсь на это. Так что, это твой последний год, или ты все еще собираешься почтить нас своим присутствием в следующем году?

Он усмехнулся, не открывая глаз.

— Да, извини, но ты тоже останешься со мной на следующий год.

— Отлично, — выдохнула я.

Он открыл свой глаз и уставился на меня.

— Спасибо, Елена. С тобой я чувствую себя таким особенным.

Я усмехнулась.

— Извини, я же говорила тебе, что висела на волоске.

Он потянул меня за руку, и я упала рядом с ним, опершись на локоть.

— Ой. — Я потерла место, где боль пронзила мою руку.

— Извини, ты вызываешь у меня клаустрофобию, когда сидишь, в то время как я лежу. Может быть, ты попробуешь взобраться по этой ветке, чтобы добраться до более твердой почвы?

— Любые предложения будут полезны.

— Скажи своему отцу, что ты морально не готова к субботе.

— Я не могу. Я должна попытаться. — Молчание затянулось, пока я позволяла лучам снова омывать меня своим теплом. — Так ты когда-нибудь пыталась заявить на него права?

— Что? — спросил Блейк. Я знала, что он смотрит на меня, из-за угла, откуда доносился его голос.

Я прикрыла глаза от солнца и повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты пытался заявить права на Рубикона? Люциан пытался дважды.

Его губы дернулись.

— Нет, я не настолько сумасшедший.

Я игриво ударила его кулаком в живот. Он хмыкнул и потер то место, куда попал мой кулак.

Я усмехнулась его игривому протесту.

— Это безумие. Честно говоря, это похоже на огромный, жирный кошмар. Но каждый раз, когда я сталкиваюсь с Мишей, она кристально ясно дает понять, что теперь это моя жизнь.

— Да, это пройдет, как только ты поднимешься по этой ветке.

Я усмехнулась. У меня был такой усталый голос.

— Тебе срочно нужен перерыв и душ.

— Знаю. В данный момент у меня нет душа. Они собираются засыпать меня слишком большим количеством вопросов.

— У меня есть душ. Я одолжу тебе рубашку, уверен, она будет сидеть на тебе как платье.

— О, и отвечать на их вопросы, когда я войду в свою комнату в одной из твоих рубашек.

— Когда ты снова должна встретиться с Мишей?

— В семь.

— До скольки?

— Около девяти.

— Черт возьми, Елена.

— Что? Мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

— Он — один дракон, а не десять.

Я подняла бровь.

— Ладно, хорошо. У него десять способностей, но не все из них еще проснулись. Он все еще всего лишь один дракон.

— Один страшный матерый зверь.

— Дракон! — Он говорил медленно.

— Неважно. Ладно, хорошо. Мне срочно нужен душ. От меня воняет.

— Пойдем.

Он встал и протянул мне руку. Я приняла ее, и ток все еще был там. Мне захотелось плакать.

Мы прошлись по крыше, перешли на другую сторону. Он помог мне миновать одну башню, и, наконец, мы достигли выступа, похожего на тот, по которому я поднялась.

Мы спустились на пару пролетов, и каждый парень, мимо которого мы проходили, что-то щебетал на латыни.

Наконец мы добрались до его комнаты, и Блейк открыл дверь.

Мой взгляд скользнул по гигантской кровати у стены. Люциан лежал на второй кровати у другой стены, поближе к окну.

— О, привет, Елена.

— Ты делишь комнату с Блейком? — спросила я, когда мой взгляд скользнул к коричневому кожаному дивану напротив большого экрана. Нечто, напоминающее Playstation, но таковым не являющееся, стояло в углу с наушниками на кофейном столике.

— Да. — Он улыбнулся, и я увидела, как Блейк качает головой, стоя рядом с его кроватью.

— Что? Почему ты качаешь головой?

— Неважно! — Он посмотрел на Люциана. — Ей нужно принять душ, так как любопытные соплячки украли ее комнату.

Я усмехнулась.

— Просто дай мне рубашку.

Он подошел к шкафу и протянул мне одну из своих рубашек.

Я открыла дверь в их ванную и заперла ее за собой. Их ванная была более или менее такой же, как у нас. Если принять во внимание беспорядок женских принадлежностей, разбросанных по раковине, и их большую душевую кабину, это было почти похоже.

Я разделась, пока мои мысли снова блуждали. Думая, как я стану причиной смерти Блейка из-за его ревнивой зверюги. Я бы возненавидела его навсегда. Я залезла в душ и открыла краны.

Вода была чудесной, и это было здорово после трех часов тренировок.

Мои веки устали и слегка побаливали, так как у меня совершенно не было сил. Последние четыре месяца были беспокойными.

Я закрыла краны, и вода остановилась. Я вылезла из душа и вытерлась одним из их полотенец. Рубашка Блейка упала на мое тело, когда я просунула руки в рукава. Она доходила мне выше колен. Я чувствовала себя цирковым клоуном в его рубашке. Одно мое плечо было видно, потому что вырез был слишком широким.

Теперь все, что мне было нужно, — это кровать. Я вышла из ванной и обнаружила Блейка на диване, в то время как Люциан все еще лежал на своей кровати, читая учебник. Оба они посмотрели на меня, и я увидела улыбку, которая задержалась на губах Блейка.

— Не смейся. Мне нужно поспать. — Я плюхнулась на его кровать, поскольку это была двуспальная кровать, и положила голову на его подушку. От нее пахло им. Я бы никогда от него не сбежала. Никогда. Это было безнадежное дело.

— Ты действительно собираешься сейчас спать?

— Да, я устала. — Я ответила Блейку. Я вырубилась быстрее, чем думала. Это была глупая идея. Действительно глупая.

БЛЕЙК

Елена начала храпеть, а Люциан тихо рассмеялся.

— Она измучена. Она не готова к субботе.

— Она сказала тебе? — Люциан поднялся с кровати и подошел к гостиной.

Я кивнул.

— Что ты ей сказал?

— Ей следует отложить. Она такая же упрямая, как и ее мать. Отказывается слушать.

— Тогда тебе следует.

— Они никогда не слушают дракона. Она не знает, Люциан.

— Она сказала тебе?

— Она спросила меня, пытался ли я заявить права на Рубикона. Она, блядь, думает, что я — драконианец.

Люциан рассмеялся своим театральным голосом.

— Ты не наставил ее на путь истинный?

— Она висит на волоске. Я не смог.

— Черт, Блейк. — Он вздохнул и провел рукой по волосам. — Эта девушка собирается заявить на тебя права, сама того не подозревая.

— Она этого не сделает. У нас концерт.

— Ты собираешься выступать в клубе?

Я кивнул, и мы оба рассмеялись. Я продолжал смотреть на Елену. Она была совершенно измучена. Я встал и натянул на нее одеяло. Я наклонился, поцеловал ее в макушку и вернулся в гостиную.

Она была моей слабостью.

— По крайней мере, она снова разговаривает с тобой.

— Надолго ли? Если она узнает правду, то убежит сломя голову.

— Ты этого не знаешь.

Я прищурился, глядя на стол. Представляя, насколько болезненным будет этот отказ.

— Я также не хочу этого выяснять.

— Блейк.

— Люциан, я боюсь сломать ее морально, не говоря уже физически. Она не готова встретиться со мной на этом ринге.

— Хорошо, как мы с этим разберемся?

— Она не скажет ни своему отцу, ни твоему. Она просто будет это отрицать.

— У нас никогда раньше не было такой проблемы.

— Да, я знаю. Они, блядь, запихивают ей все в глотку. Меня это бесит.

— Ну, ты ничего не сможешь сделать, пока она не заявит на тебя права честно.

Мы играли в игру и не обращали внимания на всю эту тяжесть у нашей двери.

Было почти пять тридцать, и я позвонил сестре.

Я попросил ее принести Елене какую-нибудь одежду для тренировок. Я не знал, какая комната принадлежит ей, но моя сестра узнала, а потом ахнула, когда я сказал ей принести это в мою комнату, где она пряталась.

Десять минут спустя Сэмми постучала в мою дверь и протянула мне ее одежду.

— Спасибо. — Я подмигнул, и она бросилась обратно вниз по лестнице.

Я подошел к кровати, где она спала, и мне очень не хотелось ее будить. Ее зеленые глаза распахнулись.

Я ухмыльнулся.

— Вставай, уже почти шесть.

Она проворчала.

— Я слышу тебя. Моя сестра принесла тебе кое-какую одежду. — Я положил ее на прикроватный столик.

Она стянула с себя одеяло, встала, схватила одежду и, сутулясь, побрела в ванную. Я продолжал пялиться на ее ягодицы, которые двигались под моей рубашкой, когда она шла. Мой желудок перевернулся, и мне понравилось это чувство, но в то же время я его ненавидел.

Я надел туфли, так как хотел составить ей компанию, пока она ужинала.

Она вышла и вернула мне рубашку.

— Хочешь составлю компанию?

— Нет, спасибо. Ты и так натворил много дерьма. Мне придется запихивать еду в глотку и надеяться, что она переварится вовремя. Спасибо за это, мне это действительно было нужно. — Она стащила резинку с волос, запустила пальцы в волосы и снова завязала их.

— Пожалуйста. — Я схватил ее за руку, и она врезалась мне в грудь. — Он — просто дракон, Елена. Если ты не готова, скажи своему отцу.

— Я должна попробовать, — она вырвалась из моих рук, помахала нам обоим на прощание и ушла.

— 41 -

ЕЛЕНА

Пятница выдалась сумбурной. Вивиан засыпала меня вопросами о том, как я познакомилась с Блейком.

Я была расплывчата со всеми ними. Сказала ей, что он хороший друг, и на этом все.

Я позавтракала в тишине, так как пришла сюда одной из первых.

— Ранняя пташка, — спросил шеф.

— Больше похоже на раннюю ворчушку. Последний день тренировки. Послезавтра я собираюсь проспать целую неделю.

Он усмехнулся, и я положила себе обычную овсянку с черникой.

Я быстро поела и выпила свой стакан апельсинового сока. После этого я совершила долгую прогулку к куполу Парфенона, надеясь, что моя еда быстрее переварится. Когда я добралась до купола, Миши там все еще не было, поэтому я разогрелась. Мне нужно все время для сегодняшнего урока.

Миша сегодня говорила о слабых местах Рубикона, и я обратила на это внимание. У него были не только усики. На животе у него тоже было пятно, которое она покажет мне сегодня вечером на тренажере. Что-то подсказывало мне, что времени на вечеринку не будет.

Мы немного потренировались, а потом она проводила меня обратно в академию.

— Помни, Елена. Под этим большим комком мышц и чешуи скрывается всего лишь мальчик.

Я кивнула, пошла в свою комнату и приняла душ, чтобы смыть с себя пот. Я никогда в жизни не принимала душ так долго.

Слова Миши о том, что он всего лишь мальчик, прокручивались у меня в голове. Он был всего лишь ребенком. Я так и знала. Тогда как он мог сломить Люциана и Арианну? В этом было мало смысла.

В десять мое имя назвали по системе, и я ушла.

Мой наряд для церемонии ждал у Миши, и она пошла со мной в мою комнату, чтобы подогнать его.

Кожаные штаны облегали мое тело, а ботинки доходили мне до икр. У меня была жилетка; она была прочной, как скала, и из новейшего ассортимента. Она была такой легкой. Черная рубашка с длинным рукавом под ней не давала моему телу замерзнуть.

Еще один день, и мне исполнится шестнадцать, и я смогу заявить права на неуверенного маленького мальчика, стоящего за этим зверем.

После обеда я пошла в свою комнату собирать вещи. У всех, кто делил со мной комнату, были чемоданы перед кроватями. Но никого из них здесь не было. В коридоре раздавалось множество голосов. Они прощались друг с другом. За неделю у них завязалось много дружеских отношений. Я знала только Сэмми, Блейка и Люциана.

Из системы донесся голос мастера Лонгвея, призывающий всех первокурсников на инструктаж. Я схватила свою сумку, когда во всех направлениях послышались шаги. Все трое протиснулись в дверь, а я перекинула лямку через плечо и вышла из комнаты, одетая в шорты, летний топ и шлепанцы. Здесь было жарко.

Я прошла мимо «дракона Блейк», и она рассмеялась. Она была само совершенство. Она, вероятно, убила бы меня, если бы узнала, что я была в его комнате. Я опустила голову, проходя мимо них.

— Ты Елена, верно? — Ее голос раздался у меня за спиной.

Я остановилась и посмотрела на нее. Мой желудок скрутило в узел, а сердцебиение участилось.

— Да.

Ее губы изогнулись в кривой улыбке.

— Удачи с завтрашним днем. Тебе понадобится вся помощь с этим драконом.

— Спасибо.

— Мы не можем потерять его, но небольшой совет: будь осторожна с мальчиком внутри. Он не всегда знает, чего он хочет или что для него хорошо. — Это прозвучало как предупреждение.

Она знала Рубикона.

— Спасибо, буду иметь это в виду.

Она улыбнулась и пошла дальше.

После инструктажа мастер Лонгвей отвел меня в свой кабинет, где ждал Люциан. Блейка нигде не было видно.

Я не знала, что мы здесь делаем.

— Ты готова? — спросил Люциан, отдавая свои чемоданы мастеру Лонгвею и снимая сумку с моего плеча, передавая ее ему тоже.

— Готова к чему?

— К лучшей поездке на американских горках в твоей жизни.

— Вот дерьмо! — вздохнула я.

Люциан и мастер Лонгвей усмехнулись.

— Это самый быстрый способ добраться домой, Елена. Тебе понравится.

Мастер Лонгвей подошел к стене и отдернул занавески, за которыми виднелась дверь лифта.

Слова Миши о том, что я не была готова к поездке на лифте, всплыли у меня в голове. Что-то подсказывало мне, что это не обычная поездка на лифте.

Он нажал несколько кнопок на панели у стены, и две металлические двери отодвинулись друг от друга, открывая два кресла с ремнями безопасности и механическое устройство, которое поднималось над креслом. Это была поездка на американских горках. Где рельсы?

Мой взгляд скользнул к Люциану, и мое сердце замерло.

— Расслабься, это весело. — Он подошел к одному сиденью и пристегнулся. Я плюхнулась на сиденье рядом с ним и попыталась разобраться с ремнем безопасности. Мастер Лонгвей подошел ближе и помог мне. У него застежки мгновенно защелкнулись одна внутри другой.

Я подняла глаза, и там было просто черно. Я не могла смотреть вниз. Куда направлялся этот аттракцион? Как он работал?

Мой взгляд упал на улыбающегося мне Люциана.

— Это похоже на катание на американских горках?

— Если тебе страшно, просто закрой глаза и не забудь сделать глубокий вдох, когда все прекратится. Это помогает.

— Прекратится, где? — спросила я. Ничто из того, что слетало с его губ, не имело смысла.

— Расслабься, Елена. Просто наслаждайся поездкой. — Он одарил меня одной из своих сладких улыбок и откинулся на спинку кресла.

Я глубоко впилась пальцами в подлокотники, когда механическая перекладина опустилась над нами и сильнее вдавила нас в кресло.

— Наслаждайся, — с улыбкой сказал мастер Лонгвей, и двери закрылись. Я ничего не могла видеть.

Нервный смешок сорвался с моих губ, когда стулья просто остались на одном месте, играя с моими нервами. Я попыталась успокоиться и сделала глубокий вдох, медленно выдыхая через нос.

Сопли попала в горло, отчего мой желудок подскочил к горлу.

Мой конский хвост развевался во все стороны, а губы и лицо, казалось, хлопали, как в мультфильмах. Скорость возросла, и с моих губ сорвался крик. Я крепче вцепилась в подлокотники.

Люциан вскрикнул, когда лифт продолжил спускаться. Ему это очень нравилось.

Затем, как будто мы только что достигли дна мира, все остановилось.

— Глубокий вдох, Елена, — сказал он взволнованно, и я не раздумывала дважды.

Я думала, что умру, когда боль пронзила все мое тело. Я закричала и выдохнула, что сделало боль в десять раз сильнее. Было такое чувство, будто кто-то пометил меня железным колом по всему телу. Я пыталась заглушить свои крики и изо всех сил стискивала зубы. Потом это просто исчезло. Все просто прекратилось.

Я учащенно дышала, обхватив голову руками. Мое сердце бешено колотилось, а звон в ушах мешал слышать Люциана рядом со мной.

Двери лифта открылись, и свет ослепил меня. Голос королевы Мэгги раздался прямо передо мной. Как, черт возьми? Это было ненормально!

Я открыла глаза, и она держала передо мной коричневый пакет. Меня стошнило в пакет, и Люциан усмехнулся.

— Люциан, это не смешно? — пожурила королева.

Тошнота, наконец, утихла.

Люциан уже поднялся со своего места, и мой отец обеспокоенно посмотрел на меня.

— Ты в порядке, Медвежонок?

— Жить буду. — Мой взгляд метнулся к Люциану, стоящему у стола и поедающему пачку крендельков. — Как тебе это может нравиться?

— Тебе следовало задержать дыхание.

— Это безумие.

— Со временем становится легче, Елена. Я делал это миллион раз и почти ничего больше не чувствую.

— Это не может быть полезно для тела. — Я посмотрела на королеву, когда она расстегивала ремешки.

— С моим все в порядке. Каждый орган на своем месте, если это то, о чем ты беспокоишься, — ответил Люциан.

У меня подкашивались ноги, когда королева Мэгги помогала мне встать со стула.

Это была поездка прямиком из ада.

Позже в тот же день Миша показала мне слабые места, о которых она говорила, внутри симулятора.

Он был таким большим, что мы проходили под его телом.

Люциан приостановил игру, чтобы мы могли оценить его. Она постучала по месту на серебристой плоти под ним. Это было одно, но он очень оберегал его. Все, кто пытался сделать это, были затоптаны до смерти его огромными лапами. Люциан едва выбрался из-под него.

— Эта лодыжка, — Миша пнула заднюю левую лодыжку, — требует большой нагрузки. Он левша, и, насколько я поняла, на эту лапу приходится большая часть его веса. Так что он будет защищать ее, Елена, поскольку он это знает.

Я кивнула.

У него было только три слабых места, вот и все.

— У него есть четвертое слабое место, но оно тебе не сильно поможет.

— Боже мой, что это?

Она рассмеялась, когда Миа сказала мне то же самое.

— Полегче, ты.

Я замерла и рассмеялась.

— Я?

— Да. Или ты им станешь.

Мои щеки покраснели, когда я поняла, что имела в виду Миа, что это не поможет мне на ринге.

Я все еще боялась, что он раздавит меня или оторвет мои конечности, не высвободив ни одной из моих способностей. С моими способностями я могла отвлечь его, но если он их не высвободит, мне нечем будет защищаться.

Мы также в последний раз тренировались с Эмануэлем. Он хотел того же от меня, изменить болото, или что там еще мой зверь собирался бросить в меня на ринге, обратно на ринг.

Я сделала это частично, но ровно настолько, чтобы увидеть, какой валун или дерево были Эмануэля, чтобы он не застал меня врасплох.

Люциан много раз говорил мне, что Рубикон любил болото. Как-то он был камнем, которого Люциан вообще не видел, и он довольно плохо видел свою задницу.

Около шести Миша попрощалась; она не осталась на завтра. Ей нужно было вернуться к моему Папи. Я хотела, чтобы они оба были здесь.

— Помни все, что я тебе показывала, Елена. Воздействовать на его три уязвимых места, может быть, и сложно, но это самый быстрый способ раскрыть его способности. А потом все пойдет под откос, и ты заявишь права на своего дракона.

— Да, дракон не был первым в моем списке подарков на шестнадцатилетие.

Она рассмеялась.

— Он нам нужен. Я знаю, у тебя все получится.

Я снова обняла ее, и королева вручила ей маленький подарок, завернутый в красную бумагу.

— Что это? — спросила Миша.

— Кое-что маленькое от Елены.

Взгляд Миши метнулся ко мне.

— Елена?

— Нет, ты действительно мне очень помогла. Жаль, что у меня не было тебя четыре месяца, тогда у меня не было бы этого кома в животе сейчас.

Она погладила меня по руке.

— Это нормально — нервничать перед заявлением прав. Делай все, что отвлекает. Ты готова, даже если этого не чувствуешь. — Ее пальцы оставили мою руку и убрали ворсинку.

— Нет, пожалуйста. Мне будет слишком неловко. — Я схватила ее за руку.

Она улыбнулась.

— Хорошо, что бы это ни было, спасибо. Тебе не следовало этого делать, так как мне было приятно познакомиться с тобой.

— Еще кое-что. — Я вытащила еще одно толстое письмо для Папи, и она улыбнулась, взяв его. — Спасибо, Миша.

— Всегда пожалуйста, принцесса.

Я зарычала на нее, заставив всех рассмеяться.

Мы наблюдали, как она шла к лифту, и она пристегнула себя ремнями к одному креслу, а свою сумку — к другому. Как сюда попали наши сумки? Вероятно, во время последующей поездки. Я не осталась смотреть.

Она, безусловно, была моим любимым и лучшим тренером.

Лифт закрылся, и она исчезла.

Я долго принимала душ и пыталась последовать ее совету расслабиться. Ничего не работало. Ее слова о том, что я стала слабостью Рубикона, не выходили у меня из головы. Я вспомнила ту ночь, когда смотрела на него, и то, как он смотрел на меня. Знал ли он, кто я такая?

Когда я спустилась, у папы в руке были ключи.

— Я хочу тебя кое-куда отвезти.

— Хорошо, — сказала я и последовала за ним.

Он взял одну машину и поехал к овальному зданию со стеклянной остроконечной крышей. Остальное было кирпичным.

Внутри было очаровательно. Это было что-то вроде арены. Тысячи ярусных кресел окружали ее и заканчивались в стеклянных ложах для VIP-персон, смотрящих вниз на все, что происходило внизу. Я уставилась на миллионы прожекторов, прикрепленных к стене прямо перед началом остроконечной стеклянной крыши.

Внутри было много людей, которые что-то устанавливали. Они были заняты чем-то вроде сцены, и мы наблюдали, как она двигалась вверх и вниз по команде электрика.

Мы с папой заняли места в зале.

Он достал пакет, обернутый коричневой бумагой и перевязанный бечевкой.

— Завтра ты, возможно, даже не увидишь свой день рождения. Мэгги делает торт. Я знаю, как сильно ты ненавидишь сюрпризы.

Я обняла его за руку. Мы продолжали наблюдать за персоналом, развешивающим флаги. Цвета Рубикона занимали большинство из них, и по контрасту с королевским синим это выглядело красиво.

— Цвета Мэлоунов.

— Что? — спросила я папу.

— Королевский синий — это цвета Мэлоунов.

Мой взгляд вернулся к голубым флагам. На материале был напечатан какой-то золотой герб.

— Я в ужасе, папа.

— Я говорил тебе, что все важные события в нашей жизни, за которые стоит бороться, ужасны, Елена.

Я покачала головой.

— Что, если он разорвет меня на части?

— Я остановлю это, Медвежонок. Гельмут остановит это. У него не будет такого шанса, ясно?

Я кивнула.

— Открой свой подарок.

— Сейчас, — спросила я.

— Да, я хочу, чтобы ты надела это завтра.

Я кивнула и развернула подарок. Это был кожаный браслет с темно-фиолетовой отделкой. Он выглядел почти как мой другой браслет. Его сделал Блейк?

Я перевернула его и подняла клапан. Инициалы Е У М уставились на меня. Я улыбнулась, покачав головой.

— Ты же знаешь, что это не от меня.

Я кивнула. Я никогда не сбегу от него. Он не нарушил своего обещания. Я была привязана к нему, просто не так, как хотела.

— Он очень заботится о тебе, медвежонок. Имей веру, хорошо. Завтрашний день обещает быть великолепным.

Я кивнула.

Мы посидели еще немного, пока папа указывал на ложи, откуда члены королевской семьи обычно наблюдали за заявками, но завтра он будет рядом с рингом вместе с Робертом, на всякий случай.

Мы ушли после того, как мое любопытство улеглось, и вернулись домой, где нас ждал торт.

Все мои тренеры были там, кроме Миши, персонал, даже Люциан был там. Блейка не было. Его никогда не было здесь, когда я хотела, чтобы он был.

Но у меня был браслет. Я надену его завтра.

Они спели для меня, а потом я задула шестнадцать свечей.

Мэгги подарила мне так много художественных принадлежностей и красивую кожаную сумку для творчества. Я не хотела знать, во сколько ей это обошлось. Она также раздобыла много краски для фрески в Военной комнате, как называл ее Люциан. Я не могла дождаться, когда начну этот проект. Я скучала по искусству.

После заявления прав моя жизнь официально начнется в Пейе. На следующей неделе у меня будет интервью с одним из крупнейших ток-шоу. Я так нервничала, что меня чуть не стошнило.

Но это было беспокойство другого рода.

Около одиннадцати я пожелала спокойной ночи, приняла ванну и просто уставилась на свой браслет, который сделал Блейк.

На нем были цвета Рубикона, и серебристый металл, должно быть, соответствовал цвету его живота.

Я не могла поверить, что под этим комком чешуи прячется дерзкий мальчишка. Мне не повезло больше всех.

— 42 -

ЕЛЕНА

Субботним утром меня ждал праздничный завтрак.

Люциан купил мне подарочную карту в магазине, где я могла бы отоварить свое маленькое сердечко.

Его пожелания были милыми, и, если дело дойдет до драки, я поговорю с Рубиконом. Мне действительно нравился Люциан. Роберт искренне верил, что он отошел бы в сторону, если бы мои чувства к нему не были такими.

Папа вручил мне подарок. Я развернула красивый бант и сорвала бумагу. Папа улыбнулся, с любовью наблюдая за происходящим. Я достала коробку с кэмми. Он выглядел как обычный телефон, но сверху у него была крошечная серебристая рамка, которую нужно было открыть, чтобы на ней заплясала голограмма.

— Спасибо. — Я вскочила и обняла папу, который сидел в кресле рядом со мной.

Я сегодня не тренировалась, но мои нервы были на пределе. Что, если я не была готова настолько, насколько думала?

Я попыталась расслабиться. Я даже надеялась, что Блейк появится, но, как всегда, он продолжал разочаровывать меня.

Около трех я приняла душ и собралась идти в Колизей.

Камеры ждали снаружи и высвечивали темные тонированные стекла, пока Эмануэль вез нас с папой к отдельному входу.

Слава богу, они не смогли последовать за мной.

Внедорожник остановился у огромной двери. Папа вылез первым, и я подбежала к двери.

— Елена, — сказал Эмануэль, и я остановилась. — Удачи.

— Спасибо. — Я попыталась улыбнуться и вылезла из внедорожника.

Папа открыл дверь, и мы вошли внутрь.

Это было что-то вроде зоны ожидания, и большие массивные ворота из серебряной решетки на противоположной стороне вели на ринг. Прямо рядом с воротами стояла каменная скамья.

Стены были из грубых коричневых камней, которые создавали ощущение пещеры. Пол был выложен гладкими камнями, а ковер у белых диванов немного нарушал холодную атмосферу.

Там был телевизор с большим экраном, на котором демонстрировалось рекламное изображение какого-то продукта, со столом, уставленным множеством закусок. Мое внимание привлекла бутылка шампанского.

Я плюхнулась на диван, и папа открыл шампанское.

— Немного, чтобы отпраздновать твой день рождения.

Я кивнула.

Папа ждал вместе со мной, и время тянулось медленно. Он рассказывал о моих родителях и о том, как они гордились бы сегодня. Он рассказывал о моем вознесении и умолял меня, когда я увижу своего отца, не бояться. Пойти к нему. Он отказался от всего, чтобы я могла жить.

Слезы навернулись на глаза. Я могла бы увидеть его, а могла бы присоединиться к ним обоим после сегодняшнего.

Толпа снаружи быстро заполнялась, и на заднем плане играла музыка.

Приближалось пять часов, когда мое тело отключилось. Мои мысли подвели меня, поскольку я не была готова к сегодняшнему дню. Я продолжала видеть, как зверь разрывает меня на части. Это был не симулятор. Это было по-настоящему, и этот зверь собирался сделать все, что в его силах, чтобы сегодня не быть заявленным.

Я посмотрела на часы. Оставалось всего тридцать минут. Папа улыбнулся, увидев мой браслет. Он нежно взял мою руку в свою.

— Цвет тебе идет.

Я усмехнулась.

Он поцеловал меня в висок.

— Мне нужно идти, иначе, боюсь, я никогда не доберусь до своего места, чтобы посмотреть «Заявление прав века», но знай, что я в этой аудитории и болею больше всех.

Я кивнула.

— Верь в себя и своего дракона, хорошо?

Я снова кивнула.

Я смотрела, как уходит отец, и мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я не могла этого сделать. Сегодня у меня ни за что не получится. Дверь открылась, и вошел Люциан. Я уставилась на него огромными глазами.

— Елена, перестань. Это твои способности. С тобой все будет хорошо.

Я покачала головой. Мне нужен был Блейк. У него был способ представить все в лучшем свете для меня, и каждый, кто входил в дверь, был не он.

Я расхаживала по комнате и хваталась за волосы.

— Я… не могу…

— Остановись, стоп. — Люциан остановил мое хождение. — С тобой все будет в порядке. Его способности не причинят тебе вреда. Они освободят тебя. Обещаю.

— Почему в этом месте все дают обещания, которые никогда не выполняют? — крикнула я.

— Это жестоко. Мы не даем обещаний легкомысленно. Кто не сдержал своих обещаний?

— Забудь об этом.

— Нет, я хочу знать, кто?

Я закрыла глаза и села на каменную скамью рядом с воротами. Ропот зрителей вывел меня из себя. Было бесполезно даже говорить об этом. Это могло только подвергнуть его жизнь опасности. Рубикон был рядом, а у них у всех обостренный слух.

Он подошел и сел рядом со мной.

— Поговори со мной.

— Блейк, хорошо?

— Блейк? — спросил он. — Он может быть идиотом, Елена, но он не дает обещания легко, особенно если не может их выполнить.

Я вытерла случайно набежавшую слезу.

— Это не имеет значения.

— Нет, имеет. Что он тебе пообещал?

— Это глупо.

— Не, раз так тебя расстраивает.

— Я знаю, что для него это была просто миссия — вернуть меня домой в целости и сохранности, но он мог бы сделать это и без обещаний.

— Что он обещал?

— Что я останусь с ним, хорошо? — закричала я, и Люциан прищурился. — Он заставил меня сильно влюбиться в него, Люциан. С тех пор, как мы приехали сюда, я почти не видела его. Я знаю, что это безнадежное дело, но он нравится мне больше, чем следовало бы, — прошептала я последнюю часть, надеясь, что Рубикон меня не услышит.

— Елена? — сказал Люциан, а затем из динамиков зазвучал голос ведущего. Он объявил предварительное шоу. Это снова были «Оборотни».

— Ты знал об этом? — спросила я Люциана.

— Да? Извини. Я думала, ты тоже.

Я покачала головой.

— Все в порядке.

Кадры на экране показывали подиум, поднятый из земли. Группа заставила всех закричать.

Появилось лицо Блейка. На нем была темная майка, и его мускулы выпирали повсюду. Остальные участники группы были одеты так же. Кожаная юбка закрывала его талию и ниспадала до лодыжек.

Он выступал перед шоу. Вот почему его здесь не было.

— Я ненавижу его голос, — пробормотала я, и Люциан рассмеялся. — Он на самом деле исполнил для меня серенаду на другой стороне. Блейк действительно изо всех сил старался сблизиться со мной. Он мог бы смягчить это.

Аплодисменты прекратились, и Блейк заговорил.

— Вау, думаю, всем вам не терпится увидеть, как Рубикон упадет на свою задницу.

Люциан рассмеялся, поскольку это заявление еще больше подействовало мне на нервы.

— Для меня честь играть для вас сегодня вечером и представить девушку, которая очень близка моему сердцу, а со временем и вашему тоже. Она Мэлоун до мозга костей. Сводит всех с ума.

Раздалось еще больше смеха. Почему он это сказал?

— Слушайте, слушайте, — прокричал Айзек в микрофон.

Блейк усмехнулся, а затем выкрикнул имя Айзека. Тот забренчал на гитаре, и все посходили с ума.

Тай был за барабанами. Он был коренастым чуваком с волосами, подстриженными в армейском стиле. У него были красивые ямочки на щеках, когда он быстро бил по барабанам, и, судя по тому, что я помнила о той ночи, он был еще и самоуверенным.

Затем появился Джейми, тоже на гитаре, и Тео на клавишных. И так появились «Оборотни».

— Сегодня я собираюсь немного рассказать вам о жизни принцессы. Это одна из ее любимых песен, и я не знал, сколько в ней смысла, пока не услышал слова. Надеюсь, вам понравится.

Клавишные заиграли вступление к «Fix you», и я уставилась на Люциана.

Он поднял руки.

— Я не говорил ему, Елена. Клянусь.

Он пел, и это было почти лучше, чем Coldplay. Музыка была его жизнью. В нем было столько страсти. Эмоции отражались на его лице с закрытыми глазами. Все аплодировали, когда он пел последний куплет первого абзаца. И он улыбнулся, когда открыл глаза.

Все слушали, и способности танцевали у них на ладонях. Экран телевизора сменился изображением дома.

— Что это?

— Он показывает им, как выглядит другая сторона. — Люциан прищурился, глядя в телевизор.

Блейк был лучше, чем Эмануэль.

Я встала и подошла к воротам, но я могла видеть только синие, желтые и темные тона света, отражающиеся от земли. Сцена парила над воротами. Я не могла видеть того, что видели они.

Я снова посмотрела в телевизор. Это были огни, которые указывали путь на экране. Это было то, что мы увидели, когда вернулись.

Я села рядом с Люцианом в благоговейном страхе, наблюдая за экраном.

— Это действительно произошло? — спросил Люциан, и я кивнула.

— Этот парень — Лунный Удар, который видел твою жизнь?

Я рассмеялась.

— Я тоже задавала себе этот вопрос, поверь мне.

Он улыбался, когда мы смотрели на экран. Это было все, через что мы прошли. Слезы навернулись мне на глаза, когда я пыталась забыть это, и вот он показал всем. Он играл с огнем, показывая этому Рубикону, особенно то, насколько мы были близки. Я покраснела, когда он показал всем наши поцелуи и тот незабываемый снежный день. Толпа зааплодировала, а Люциан просто приподнял бровь с тонкой улыбкой на губах.

Заиграло музыкальное вступление, и изображения исчезли. Айзек и Джейми играли вместе. Блейк подпрыгивал на сцене, поскольку он просто наслаждался музыкой, которую играла его группа. Тай пришел с барабанами. Я никогда не хотела знать, как он будет звучать, исполняя эту песню.

Я смеялась вместе с Люцианом, просто наблюдая, как он подпрыгивает на сцене, веселясь с участниками своей группы. Я никогда не собиралась разлюбить его. Они все пели припев. У меня от этого мурашки побежали по коже.

— Он не нарушал обещания, Елена, — сказал Люциан.

Я посмотрела на него, и в его глазах была нежность.

— Ты останешься с ним навсегда, если сегодня заявишь права на его гигантскую задницу.

Мое сердце перевернулось, когда я посмотрела на Блейка, поющего последний куплет на экране.

— Что?

— Он — Рубикон. Как ты этого не знала?

У меня пересохло в горле, когда я перевела взгляд обратно на Блейка, а потом на Люциана.

— Нет, он — Драконианец. У него есть дракон. Я видела их.

— Ты уверен, что это был Блейк? Я помню, как он развалился перед ступеньками, защищая твою костлявую задницу.

Блейк не был человеком. Он был гигантской задницей, на которую я должна была заявить права.

Люциан рассмеялся, увидев выражение моего лица.

— Ты никогда не искала, кто такой Рубикон, не так ли?

Я искала только Блейка, и он всегда появлялся на экране с блондинкой. Я даже не потрудилась прочитать заголовки.

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Нет.

Он тихо рассмеялся.

— Ты странная девчонка, Елена.

Блейк спел еще одну прекрасную песню, слова которой толпа подпевала припеву колыбельной.

— Он написал ее сам.

— Как она называется? — Я все еще пыталась осознать, что Блейк был зверем… самым настоящим зверем.

— «Никогда не дыши».

Слова были прекрасны. Речь шла о девушке с рыжими волосами и веснушками, и я понятия не имела, что я к этому чувствую. Он говорил так, будто она была для него всем.

— Кто она?

— Думаю, это ты, но тогда он не знал, как ты выглядишь, поэтому импровизировал.

Ощущение внутри меня потеплело, будто шарик теплой слизи просто лопнул и вдохнул жизнь в мою душу. Блейк был Рубиконом. В голове у меня стало пусто.

Люциан продолжал смеяться, пока я смотрела на экран. Я закрыла глаза, и смешок сорвался с моих губ. Это было так глупо, спрашивать пытался ли он заявить права на Рубикона. Почему он не сказал мне правду?

— Теперь ты чувствуешь себя лучше?

Я посмотрела на Люциана, на губах которого играла мягкая улыбка.

— Елена, это не Блейк, когда Рубикон на ринге. Тебе нужно сражаться от всего сердца, потому что я могу обещать тебе это, он не хочет причинить тебе боль. Но он не контролирует зверя, когда находится на ринге. Он также не из тех, кто уступает.

Я кивнула.

Музыка прекратилась, и Блейк пожелал хорошего вечера, когда океан людей снова взбесился. Сцена опустилась на землю под всеобщие песнопения и одобрительные возгласы, а затем каждый участник группы превратился в какое-то животное. С них слетели рубашки и кожа, и аплодисменты толпы были оглушительными. Это продолжалось долго. Мои глаза расширились и остановились на этом зрелище.

Я подпрыгнула, когда черная пантера прошла мимо ворот.

— Лу, принцесса.

— Тай. — Люциан помахал.

Я наклонилась ближе к Люциану и прошептала:

— Это барабанщик?

Люциан усмехнулся.

— Иди и забери своего дракона, Елена.

Сцена снова поднялась на крышу, и вся арена осветилась. Не было никаких признаков Рубикона, но камеры мигали как сумасшедшие.

Ворота поднялись, и ведущий начал объявления, поблагодарив всех, кто спонсировал сегодняшнее заявление прав.

— Не бойся своих способностей, они не причинят тебе вреда.

— Спасибо, Люциан. За все.

Он закатил глаза.

— Ты не умрешь.

Я хихикнула.

— Будем надеяться, что нет.

Я все еще не могла поверить, что Блейк был Рубиконом. Почему все называли его маленьким самоуверенным говнюком? Ладно, так оно и было, когда воспоминание о той ночи в Лонгботтомсе промелькнуло у меня в голове.

Я вышла на яркий свет. Вспышки ослепили меня, а приветственные крики вибрировали под землей. Мои ноги хотели убежать. Что-то гигантское привлекло мое внимание на противоположной стороне.

Он был огромен. Я закрыла глаза, когда на них навернулись слезы. Это больше не был симулятор. Это было реально, и это был Блейк. Я тоже не хотела причинять ему боль.

Я фыркнула, когда в моей голове всплыло другое воспоминание. Той ночью, когда улыбка Фокса исчезла. Блейк сказал ему, кто он такой.

Я открыла глаза, и Рубикон уставился на меня. Это не Блейк, Елена. Он не контролирует себя.

Ворота закрылись, и Люциан показал мне поднятый большой палец. Мое сердце колотилось как сумасшедшее.

Песня не играла, я сказала папе, что это глупо. У меня не было песни для драки, как они ее называли.

Ничего не происходило. Я не сделаю первый шаг. План состоял в том, чтобы защищаться.

Это не Блейк, Елена. Заяви на него права; он должен сдаться.

Он шел ко мне. Каждая чешуйка двигалась от мускулов. Он был размером с дом, возвышаясь надо мной, когда сокращал расстояние. Усики вокруг его головы были гигантскими и медленно двигались в такт его шагам.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и адреналин не помогал мне, как в симуляторе. Он делал свое старое дело, замораживая каждую конечность на месте. Я глубоко вздохнула и стала ждать, когда болото или что там еще он планировал изменить арену.

Я фыркнула, вспомнив кое-что, что Блейк сказал мне в лесу. Я бы тоже поверила ему, если бы он сказал мне, что он — дракон. Он говорил мне правду. Он никогда не лгал.

Зверь подошел ко мне, и его павлиньи голубые глаза уставились на меня в ответ. Если бы я встретила его, я бы знала, что это он. Ни у кого, кроме него, не было глаз такого цвета.

Он наклонился, и я замерла. Его морда приблизилась к моей щеке, и он принюхался.

Я не знала, что происходит, но вспышки камер сошли с ума, а из толпы донеслись щебет и вздохи. Даже ведущий заикался. У него не было слов.

Я закрыла глаза и почувствовала тепло, которого никогда раньше не испытывала. Это жгло в десять раз сильнее, чем костюм, и вот так просто прекратилось. Все было кончено.

— 43 -

ЕЛЕНА

Все стихло — такая же неестественная тишина, как в тот день на заправке. Не было ни ветерка, ни шума. Это было необычно для такого многолюдного места, как это.

Я открыла глаза, а зверь все еще парил в нескольких дюймах от меня, как дом. Он уставился на меня полуприкрытыми веками и павлиньими голубыми глазами, в которых теперь были вертикальные прорези зрачков. Он не двигался вместе со мной, как внутри симулятора. Розовое и оранжевое пламя окружало нас. Языки пламени не трепетали, как обычные языки пламени. Они застыли во времени. Это было так странно.

Что, черт возьми, происходит?

Восхождение всплыло в моем сознании, и я вышла из пламени.

Действия каждого человека в толпе превратились в камень. Звук, динамики. Большинство людей уставились на нас широко раскрытыми глазами и круглыми, разинутыми ртами.

Некоторые наклонялись ближе к человеку рядом с ними, хватаясь за его куртки или рубашки. У других были нахмуренные брови.

Я оглянулась на комнату, из которой вышла. Люциана там больше не было.

Рубикон застыл, его голова все еще была низко опущена к земле, и огонь окружал его голову и верхнюю половину. Оранжевое свечение просвечивало сквозь некоторые части его чешуи. Это было красиво.

Движение привлекло мое внимание слева, и мой взгляд метнулся к тому месту. Теперь там ничего не было. Движение послышалось несколькими рядами ниже, и мой взгляд скользнул по толпе несколькими рядами ниже.

Что бы это ни было, оно двигалось так быстро, что я не успевала его разглядеть. Движение произошло справа от меня.

Мое сердце замерло, когда ледяной палец пробежал по моей спине. Мурашки побежали по коже, и я почувствовала, как адреналин бежит по венам. Я ненавидела это чувство.

Движение проникло на ринг, и я резко повернула голову в его сторону. Это был мужчина в черном плаще. Он подошел ближе ко мне, и мои ноги отказались двигаться.

Мой желудок скрутило и потянуло в разные стороны, а дыхание стало почти таким же быстрым, как стук моего сердца.

Парень снял капюшон, обнажив светлые волнистые волосы.

Знакомые зеленые глаза встретились с моими, и на его губах появилась мягкая улыбка. Через секунду она засверкала, и все его лицо озарилось.

Это был король Альберт, мой отец.

Я не знала, почему я побежала к нему. Я имею в виду, я знала о нем только из того, что я изучала и видела в Интернете.

Он обвил меня руками, когда я столкнулась с ним.

— Привет, сладкая горошинка. — Его дыхание ласкало мое ухо. От него пахло мужественностью, хрипловатостью, смешанной с ароматом дуба и чем-то сладким. Его голос звучал так знакомо, и все же я слышала его только по телевизору.

Я посмотрела на него блестящими глазами.

— Не плачь. — Он улыбнулся. — Значит, он выпустил свою первую способность? — Его взгляд метнулся к Рубикону, и он нахмурился. — Елена, что случилось?

— Ничего, это даже не началось. — Я оглянулась на массивную глыбу зверя.

— Объясни, что он сделал?

— Он подошел ко мне, опустил голову и принюхался, затем выпустил свой огонь.

Взгляд моего отца расширился, и он снова перевел его на меня.

— Он не дрался?

— Нет.

— Какого цвета были его глаза?

— А что?

— Просто ответь на мой вопрос.

Мне не понравился тон в голосе моего отца.

— Павлиний синий.

— Это был не красный?

Красный, вот почему мне приснился Блейк с красными глазами. Я покачала головой.

— Что он делает?

— Он сдается. — Мой отец разинул рот и запустил руки в волосы. — Насколько хорошо ты его знаешь?

— Он перешел со своим отцом на другую сторону и помог нам вернуться в Пейю.

— Как давно это было?

— Четыре месяца.

— Че…. четыре месяца? — Голос моего отца звучал шокировано. — Елена, они должны были вернуть тебя, когда угроза будет устранена.

— Да, ну, это не так просто, как ты думал. По нашему следу шли драконы-изгои. Мы чуть не погибли. Если бы не Блейк и его отец, мы бы даже не вернулись живыми.

— Роберт нашел тебя?

Я кивнула.

— Я не знаю как, но да. Он использовал своего сына, чтобы сблизиться со мной. Я до сих пор не знаю, имел ли он в виду все то, что сказал, или это было только частью миссии.

— Он был добр к тебе? — Мой отец снова нахмурился.

— Очень мил. Я сильно влюбилась, но не знаю, разделяет ли он мои чувства. Он по-прежнему добр ко мне.

Мой отец фыркнул, и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Он уступил задолго до этого. Я никогда не думал, что Рубикон может так сдаться.

— Подожди, это ненормально для него?

— Елена, он — альфа драконов. Самый твердолобый и упрямый из них всех. Я думал, он, по крайней мере, окажет сопротивление.

Я покачала головой.

Папа улыбнулся.

— Он действительно заботится о тебе, чтобы сдастся, просто так. Это не в их характере, сладкая горошинка.

— Они воспримут это как заявление прав?

— Я не знаю. До него у нас никогда не было Рубикона, который показал бы нам их другую сторону, их нежную сторону. В конце концов, он наполовину металлический. Я просто не знаю, примет ли это Пейя.

Я вздохнула.

— Значит, драки не будет?

— Нет.

Я выдохнула и захотела хрюкнуть.

— Ты хочешь сказать, что я зря тренировала свою задницу?

Мой отец рассмеялся. Смех исходил из его живота, и он продолжал смеяться громче. Я присоединилась к нему. Это перешло в несколько смешков.

— Я боялась сегодняшнего дня, и это то, что он планировал?

— Сомневаюсь, что он знал, что может это сделать, Елена.

Я не знала, что чувствовала по этому поводу.

Мой отец погладил меня по руке.

— Жаль, что твоя мама не могла тебя видеть. Мы так сильно хотели тебя, но время было неподходящим. Мы не знали, кто собирался нас предать, и когда это случилось, я все еще отказывался в это верить.

— Я слышала. Горан был твоим лучшим другом.

— Мы потеряли его где-то на этом пути. Я больше не знаю, кто он.

— Кто он? — Мое лицо вытянулось.

Мой отец закрыл глаза и открыл их. Он обхватил ладонями одну сторону моего лица.

— Я не умер. Я все еще жив за лианами. Он замышляет что-то злое, и я не знаю что. Все, что я знаю, это то, что это связано с вивернами. Я на собственном горьком опыте убедился, что они не похожи на других драконов. Что бы ни случилось, никогда не доверяй вивернам.

Мои мысли все еще были заняты частью «жив».

— Ты жив?

— Елена, ты не готова к этому.

— Нет, если ты жив, они будут сражаться, папа.

— Елена!

— Не надо меня убивать! Это часть нашего предсказания. Мы единственные, кто может освободить Итан.

Он нахмурил брови.

— Они предсказали это?

Я кивнула.

— Думаю, теперь я знаю почему. Ты все еще жив.

— Это опасно.

— Ну и что? Ты только что сказал, что он самый злобный дракон из всех. — Теперь у меня не было проблем называть его так.

Мой отец пристально посмотрел на меня, а затем притянул в свои объятия.

— Я не могу просить тебя об этом.

— Нет, это произойдет. Я не потеряю тебя. Я не могу. И Пейя тоже. Если они действительно любят тебя, как все говорят, они будут бороться, папа.

Он поцеловал меня в макушку.

— Будет приятно стать свободным, встретиться с тобой, быть отцом.

— Я здесь не вписываюсь. Я хочу, но не делаю этого.

Он коснулся моего лица.

— Это твой дом, впишешься. Я обещаю тебе.

Я кивнула. Я не могла поверить, что мой отец все еще жив.

Его взгляд скользнул по толпе и остановился на ком-то. Я обернулась и увидела, что сэр Роберт пристально смотрит на нас с Блейком. Рядом с ним стоял мой другой отец.

— Скажи ему, что я никогда в нем не сомневалась. Что все было не так. Я хотел сказать ему, но я знал, что он понадобится Рубикону, и, рассказав ему о тебе, он бы бросил своего сына. Мы сделали все это, чтобы не потерять Блейка. И что у тебя может быть что-то, что заставит тебя чувствовать себя необыкновенной, Елена. Ты не можешь сравнивать любовь дракона с любовью человека. Ты заслуживаешь такой любви, а он заслуживает великого Драконианца. Он — не твой питомец, слышишь?

Я кивнула и оглянулась на Роберта.

— Роберт? — спросила я и вспомнила тот случай на кухне. Когда он чуть не сказал, что он — дракон короля Альберта, мой папа остановил его. — Он был твоим драконом, да?

— Все еще им является. — Мой отец прищурился. — Ты не знала?

— Папа, я только несколько минут назад узнала, что Блейк был Рубиконом.

Его глаза удивленно нахмурились, и я рассмеялась. Он тоже усмехнулся.

— Как?

— Это долгая история. Я держусь на волоске, но, думаю, я быстро выбралась на твердую почву. Он — твой дракон? — Я снова улыбнулась, и мой отец кивнул, уставившись на него.

Его улыбка исчезла, когда он с трудом сглотнул.

— Что?

— Тебе нужно, чтобы Блейк был рядом с ним, когда ты скажешь ему, что я жив, Елена.

— Почему?

— Потому что он не будет думать. Он полетит к этим лианам, и они убьют его. Я тоже не могу потерять своего дракона. Я уже потерял твою мать. Пожалуйста, я умоляю тебя.

Я кивнула.

— Ты не потеряешь. Обещаю. — На глаза навернулись слезы, и папа снова обнял меня.

— Я подсчитывал дни, оставшиеся до твоего дня рождения. Я сбился со счета за эти годы, но ты всегда была в моих мыслях.

— Мы увидимся снова. Я устала слушать истории о тебе и маме. Я также устала от того, что люди пялятся на меня. Просто потерпи еще немного, пожалуйста?

— Я буду держаться столько, сколько смогу.

Я шмыгнула носом и отпустила его.

Он коснулся моего лица.

Я положила его руку на свою щеку.

— Ты такой настоящий.

— Магия — прекрасная штука. — Он улыбнулся.

— Я хочу задать тебе вопрос.

— У нас еще есть время.

— Как тебе удалось заставить Драконию держаться в воздухе?

Этого он не ожидал, но запрокинул голову и рассмеялся. Я рассмеялась вместе с ним, и он снова притянул меня в свои объятия. Я не хотела прощаться.

— Обещаю, я проведу тебя через это и сохраню твои теории. Я буду рад их услышать. — Он крепко прижался губами к моей голове. Они были такими теплыми.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь.

Он погладил меня по спине.

— Пора. Возвращайся в огонь. Я останусь ненадолго, может быть, у него есть скрытые планы.

Я усмехнулась.

— Да, все продолжают это говорить.

Король Альберт проводил меня обратно до Рубикона, и я еще не была готова расстаться со своим настоящим отцом. Он все еще был жив. На самом деле его здесь не было. Я все еще не понимала, как это вообще было возможно, и надеялась, что часть его была здесь. Что он тоже это запомнит.

Я шагнула обратно в огонь, и тепло сразу же ласкало мою кожу.

Вздохи и щебет вернулись, и языки пламени зашумели у меня в ушах.

Я открыла глаза. Оранжевые и розовые оттенки окружили меня.

Я уставилась на Рубикон.

— Надеюсь, теперь ты сможешь подняться по этой нити, — сказал он глубоким, грубоватым голосом. Я поняла его.

— Серьезно. Я тренировалась четыре месяца. Ты не мог сказать мне, что это был твой план, или что ты был Рубиконом?

Он что-то булькнул, что, как я полагаю, было его смехом. Я надеялась, что это был его смех, а не то, что он начал дышать на меня еще большим пламенем.

— От него не исходит никакой угрозы. — произнес голос моего отца, но я не могла его видеть. — Будь осторожна с правдой, Сладкая горошинка. Я буду считать дни до нашей новой встречи. — Его прощание растаяло.

Что-то нарастало внутри меня. Это было тяжело и неудобно, как начало ужасных желудочных спазмов. Я схватила его за усик, когда боль пронзила мое тело и конечности.

— Нет, нет, нет, нет, нет. — Блейк говорил быстро и приказывал. — Дыши через это, Елена!

Я не могла. Было слишком больно делать этот вдох, и боль пронзила все мое тело. Мой пронзительный крик сорвался с губ, а затем я почувствовала, как будто взорвалась.

Вокруг было темно и холодно.

— 44 -

ЕЛЕНА

Когда я открыла глаза, я была в своей комнате в замке.

Ощущение было такое, будто по мне проехал поезд. Я кряхтела и хрипела, и пыталась приподняться.

— Медвежонок, — сказал папа рядом со мной. — Полегче, полегче. — Он мягко коснулся моей руки, и моя голова, руки и тело стали такими тяжелыми.

— Что случилось?

— То, что, как я всегда думал, они могли контролировать. Но Рубикон показал нам, что это было не в их власти.

— Что?

— Он высвободил силу твоих способностей. Это все равно что объяснять всаднику, зачем им нужны драконы, чтобы нести их. Такое случается только с настоящими партнерами, с дентам. Годами все думали, что это они уступают после боя, но это не так.

— Где он?

— Расслабься. То, что он нам показал, произошло на самом деле? — Папа не выглядел впечатленным.

Я с трудом сглотнула.

— Процесс начался немедленно.

— Какой процесс?

— Дент. Никто не знает, через что они проходят, поскольку дракон, являющийся частью Дента, никогда этого не раскроет. С ним все в порядке. Он просто спит, Елена.

Я кивнула.

— Я тренировалась впустую.

Смешок сорвался с губ отца.

— Я даже не знал, что Рубикон может так уступать, но он частично металлический.

— Они собираются это разрешить?

— Пока мы говорим, он проходит процесс дента, и все произошло так же, как было бы, если бы он уступил любым другим способом. Ты осознала всю тяжесть своих способностей.

— Значит, это было нормально?

— Да, Медвежонок, это совершенно нормально. — Папа улыбнулся. — У тебя есть свой зверь.

— Ты знал, кто он такой?

— Рубикон? — спросил папа.

Я кивнула.

— Да. Я умолял его не показывать тебе, потому что ты не слишком хорошо справлялась с этим, когда я показал тебе. Мы и так уже сильно испортили основу вашей связи. Я не хотел портить ее еще больше, Медвежонок. Самая важная часть связи — любовь. Он просил меня не говорить тебе, что он все исправит. У нас нет выбора, кроме как подчиниться зову альфы.

— Любовь?

— В нормальных отношениях это доверие и уважение. В отношениях дракона и человека все по-другому. Любовь важнее всего, затем доверие и уважение и все остальное.

Я поняла, о чем он говорил.

— Дай угадаю, этот идиот тебе не сказал.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Как тебе удалось сделать так, что все мне не говорили?

— Вежливо попросив. Я сказала Мише, что таково было желание Блейк. Она ни капельки этого не поняла, но пообещала сдержать обещание.

Мы оба рассмеялись.

— Ты встретила своего отца?

Я кивнула и вспомнила, что он сказал.

— Как это было?

Подождать Блейка. Я остановилась.

— Чудесно. Это казалось таким реальным.

— Да, это так особенно.

— Так он действительно был там?

Папа кивнул.

— Так и было. Он чувствовал это так же, как и ты, Медвежонок. — Он наклонился и поцеловал меня в макушку. — Я рад, что с тобой все в порядке?

— Я тоже. Я просто не хочу снова получать способности.

Папа усмехнулся.

— Ты не будешь. Драконы — носители. Вот почему они есть у Драконианцев. Они не домашние животные, Елена, и ты не наша собственность, слышишь?

Это было то же самое, что сказал мне отец. Я кивнула.

Он подмигнул, встал и подошел к моей двери. Он остановился, когда открывал ее, и обернулся.

— Отдохни. Я попрошу кого-нибудь принести тебе что-нибудь поесть.

— Спасибо.

Отец закрыл дверь. Мои веки затрепетали. Они казались такими тяжелыми, и вот так просто я отключилась.

Я стала сильнее. Бен приходил каждый день, чтобы проведать меня.

Меньше чем через два дня я встала и начала ходить. Честно говоря, я не почувствовала никакой разницы, хотя у меня был дракон.

Блейк все еще спал на арене. Он не превратился обратно в человека, и охранники следили за его спящим телом.

Люциан сказал мне, что это был самый уязвимый период в жизни дракона во время процесса создания дента, и Пейя всегда охраняла их в безопасном месте, особенно если этот дракон был Альфой.

Очевидно, все еще были в шоке от того, что он только что сдался. Люциан не знал, что он может это сделать. Точно так, как сказал мне отец.

— В нем есть доля металлических, — сказала я.

— Его хроматическая часть сильнее, Елена.

— Ну, он сдался без боя.

— Он сделал выбор, потому что ты не была готова. — Он произнес это так, будто это была моя вина.

— Я не просила его уступать!

— Ты не должна была этого делать. Ты могла бы сказать своему отцу, что не была готова.

— Это не моя вина. Я собиралась драться. Я была готова драться. Он не стал.

— Я просто не знаю, как это повлияет на его репутацию. Он альфа всех драконов. Они могут посчитать его слабым.

— Парни и их репутация. Серьезно. В подчинении нет ничего плохого. Это в двадцать раз сложнее, чем бороться.

Он вздохнул.

— Прости. Так на это посмотрят драконы.

— Ну, тогда они глупы. — Я хотела, чтобы он ушел. Он действительно выводил меня из себя.

— Ты действительно не знала, что он был Рубиконом?

Я уставилась на него.

Люциан рассмеялся.

— Что?

— Ничего. Было просто смешно, когда он сказал мне, что ты спросила его, заявлял ли он когда-нибудь права на Рубикона.

— Заткнись. — Я изо всех сил ударила его по руке.

— Оу. — Он усмехнулся и потер ее.

— Пусть это будет уроком, чтобы не смеяться надо мной.

— Да, насчет того поцелуя, ты действительно не можешь сказать ему, Елена.

— Я сказала, что не буду, — прошептала я.

Люциан вздохнул.

— Блейк ненавидел меня до глубины души. Он знал, что я в конце концов влюблюсь в тебя, и он знал день, когда это случилось. Он чуть не оторвал мне голову.

— Что?

— Да, драконы очень собственники, что подводит меня к снежному дракону.

Девушка с белыми волосами.

— Кто она?

— Не его дракон.

— Отвали.

Он ухмыльнулся.

— Я шучу. У него с ней что-то было до тебя. Она тяжело восприняла расставание.

Я кивнула.

— Не кивай, Елена. Послушай, что я тебе говорю. Она сделает все, что в ее силах, чтобы вызвать раскол между вами. Не давайте ей шанса, пожалуйста. Она чрезвычайно умна и так же хитра. Я сказал ему, что ему не следует даже дружить с ней, но он чувствует, что чем-то обязан ей за то, что она оставалась с ним так долго.

— Она действительно красива.

— Она — не ты. Она также никогда не будет тобой. Кем бы ты ни была для Блейк, не давай ей шанса.

— Ладно, хорошо. Не дам. А теперь отстань от меня, пока я не сдала тебя лапочке.

Люциан просто уставился на меня.

— Он не лапочка.

— Неважно. Он идиот, раз не сказал мне правду. У него были все шансы в мире, а вместо этого он позволил мне показаться чокнутой.

— Он боялся, что ты возненавидишь его еще больше. Он очень скептически относится к вашей связи. Я так рад, что это дерьмо закончилось.

Я усмехнулась Люциану.

— Это не смешно. Ты не живешь с ним в одной комнате в Драконии.

Я рассмеялась еще громче. Я могла только представить, какие угрозы ему пришлось вынести за последние несколько месяцев.

— Ты хочешь его увидеть?

— Он спит, а охрана всегда рядом.

— Это твой зверь, Елена. Ты можешь видеться с ним, когда захочешь. Только не говори ему, что я назвала его зверем, пожалуйста. Я боюсь, что он собирается осыпать всех своим розовым поцелуем, кто называет его зверем.

— Ну, это мое, так что я в безопасности.

— Всех, кроме тебя. Он не ненавидит, когда ты его так называешь.

Мое нутро обожгло теплой слизью. Он был моим зверем. Я пошла с Люцианом на арену.

Он поприветствовал всех охранников, и дверь открылась.

— Это было легко.

— Они знают нас.

Я увидела Рубикона, лежащего на вершине гигантского гнезда.

Его тело было огромным, когда он глубоко вдыхал и выдыхал. С каждым его вздохом раздавалось тихое фырканье.

Жалюзи закрывали окна, отбрасывая темноту. Мы подошли ближе, и его усики плотно обхватили его, будто защищали.

Я присела на корточки и схватила один усик. Ощущения были не те, что в симуляторе. У них была силиконовая субстанция с гладкой кожей.

Его дыхание было неровным и громким.

— С ним все в порядке? — спросила я Люциана, не отрывая глаз от моего зверя. Он никогда не потеряет это название.

— С ним все в порядке. Просто большой ком чешуи и костей, который отказывается перестать расти.

Когти на его лапах были острыми.

Он действительно был красив. Я любила его больше за то, что он уступил, когда я едва держалась на ногах. Он тоже не виноват, что не навещал меня. Древние скрывали его от меня. Боясь, что он убьет меня. Так глупо. Если бы он хотел этого, он бы сделал это с самого начала. Он бы не пришел за мной, когда Фокс забрал меня.

Он хотел этого, и еще одна волна тепла разлилась в моей груди. Наконец-то я была счастлива.

Я навещала Блейка каждый день, просто смотрела на него, трогала его чешую. Он был действительно красив.

Я нашла участок на его спине, где чешуйки были крошечными и не такими твердыми или большими, как другие. Ледяная дрожь пробежала по моей спине, когда мой взгляд метнулся к браслету.

— Ты этого не сделал. — Я закрыла глаза. Он содрал с себя кожу, чтобы сделать браслет на моем запястье? Он был сумасшедшим?

Я так сильно хотела отругать его, но он спал. Поэтому я яростно заворчала и выбежала с арены. Я разыскала папу, и он сказал мне правду.

— Медвежонок, расслабься. Они отрастут снова, и, поверь мне, он получил нагоняй, когда все поняли, откуда у него эта кожа.

— Я понимаю, почему все называют его идиотом.

Папа усмехнулся.

— Ну, теперь он твой идиот.

— Не смешно. — Я все еще кипела от злости.

— Да, насчет этого. Я знаю парней, даже если они драконы. Я уже говорил с ним перед твоим заявлением, но тебе нужно быть осторожной, Елена.

— Папа, нет! — Я закрыла уши. — Мне действительно не нужно с тобой об этом говорить.

— Елена, я просто говорю, — закричал он, когда я выходила из гостиной, где папа читал книгу.

— Не беспокойся об этом, пожалуйста. — Мои щеки покраснели, когда я убежала обратно в свою комнату.

Я сняла браслет. Я буквально ношу его кожу. Такая идиотка.

Папа получил отсрочку на ток-шоу. Я не была готова, и парень сказал, что при одном условии. Он хотел взять интервью у нас обоих.

Папа сказал ему, что дело сделано. Теперь я почувствовала себя лучше, зная, что буду не одна на этой сцене.

Я не знала, как Блейк относился к интервью. Ему не очень нравились папарацци, поскольку таблоиды всегда выставляли его в таком негативном свете.

Я, наконец, просмотрела все статьи, которые они написали о нем. Девушка с белыми волосами, Табита, всегда была с ним.

Я предоставлю ему такой выбор, когда он проснется. Это было справедливо. Возможно, он хотел быть с этой девушкой и чувствовал, что должен заставить это сработать со мной из-за того, кем я была.

Я не могла дождаться, когда он проснется. Мне казалось, что он никогда не проснется.

Однако фреска не давала мне покоя. Я была на седьмом небе от счастья, поскольку смогла набросать прекрасную военную картину. Королева Мэгги регулярно приходила с закусками и просто с благоговением смотрела на наброски, которые были заняты формированием.

— Елена, ты такая талантливая.

Я краснела каждый раз, когда она хвалила меня.

— Мои мама или папа были художниками?

— Ну, у Альберта были отличные художественные способности, но он не был прирожденным. Это был твой дедушка со стороны матери. Он мог создавать самые красивые вещи из всего, что попадалось ему под руку.

— Мой дедушка?

— Он умер слишком молодым, у него была пневмония. Драконы Ласточкокрылые использовались только для лечения членов королевской семьи, знати и богатых. Не у всех было достаточно привилегий, чтобы почувствовать целительное прикосновение дракона.

— Это звучит так неправильно.

— Одна вещь, которую изменили твои родители. Каково было увидеть его?

Тайна жгла мне горло, но я сдержала обещание. Папа не мог потерять своего дракона.

— Удивительно и волшебно. Это было так реально. Я понимаю, почему все их любили. Несколько минут с отцом, и я потеряла свое сердце.

Королева рассмеялась.

— У них обоих была способность заставлять людей влюбляться в них по уши. Я так по ним скучаю.

— Могу себе представить.

Беседа закончилась, и она ушла, а я продолжила разыгрывать сцену передо мной. Я оставила здесь крошечную роль для моего отца и Роберта. Я не могла поверить, что он тоже дракон.

Семья Блейка приехала на следующей неделе. Его мама была врачом в школе и обняла меня.

— О, ты такая красивая? — Она говорила так, будто никогда раньше меня не видела.

Я покосилась на нее.

— Меня зовут Изабель, — сказала она с британским акцентом. — Я никогда не думала, что он может так уступать. Я так горжусь, имея в виду, что в нем больше хорошего, чем плохого. Спасибо, Елена.

— Пожалуйста. — Я прищурилась на нее.

— Привет тебе. — Сэмми протиснулась мимо матери и обняла меня за плечи. — Мой брат все еще спит?

— Да.

— Все еще в форме дракона? — Она скривила лицо.

— Ага.

— Фууу, — сказала она, и я нахмурилась, глядя на нее.

— Не смотри на меня так. Его драконья форма вызовет кошмары у любого.

Его мать и отец рассмеялись.

— Он красивый, — сказала его мать.

— Поддерживаю это, — сказала я, и Роберт улыбнулся.

Секрет снова всплыл в моем сознании и горел желанием раскрыться, когда Роберт обнял меня. Я ненавидела хранить в секрете, что мой отец жив, но если рассказать ему сейчас, пока Блейк все еще спит, он умрет. Я обещала отцу, что не допущу, чтобы это случилось.

— О, и моя мама не сумасшедшая. Она тебя раньше не видела, — сказала Сэмми. — Ее близнец, тетя Констанс, это та, с кем ты познакомилась в Драконии.

— Близнец? — Я перевела взгляд с Сэмми на ее маму, когда Роберт отпустил меня.

Ее мать рассмеялась.

— Да, она врач в нашей семье и все свое время проводит в Драконии.

— Теперь это имеет смысл, спасибо. — Я улыбнулась.

Я отвела его мать на арену. Она просто смотрела на него с улыбкой.

— Я так горжусь им.

— Жаль, что он не мог рассказать мне, что планировал.

Она усмехнулась.

— Это Блейк. Он удивляет тебя самыми худшими способами, которые заставляют тебя сомневаться во всем.

— Ты знала, что он содрал кожу, чтобы сделать мой браслет?

— Да, также немного идиот. Боюсь, это у него от отца.

Я усмехнулась.

— Такой же сумасшедший. Однажды он снял целый слой кожи со своей шкуры, чтобы сшить черный плащ твоего отца.

— Черный плащ?

— Да, потребовались месяцы, чтобы кожа зажила. На горьком опыте узнал, что никогда больше этого нельзя делать.

— Мой отец носил его, когда я взошла.

Ее лицо растаяло, а на глаза навернулись слезы.

— Они были такими закрытыми. Роберт очень переживает из-за того, что Ал не рассказал ему о тебе, недостаточно доверяя ему.

— По этому поводу мой отец попросил его передать ему сообщение.

Ее лицо просветлело, а серые глаза заблестели. В них не было темных пятен.

— Он это сделал?

Я кивнула.

— Я пока уйду. — Мой взгляд скользнул по огромной фигуре Блейка, и я пошла обратно в замок.

Я нашла его сидящим на кухне и разговаривающим с моим отцом и королем Гельмутом.

Папа улыбнулся, когда я вошла, и взгляд Роберта метнулся ко мне.

— Как продвигается работа над картиной, Елена? — спросил король Гельмут.

— Это гигантская стена, все еще занятая описанием всего.

— Не могу дождаться, когда увижу это.

— Она действительно талантлива. Многие школы приняли бы ее без малейших сомнений. На самом деле я рассматривал это на этапе, но не мог оставить ее уязвимой для Фокса.

Я похлопала Роберта по руке, пока папа продолжал говорить о моем таланте.

— Не хочешь ли пойти прогуляться?

— 45 -

БЛЕЙК

Я сделал глубокий вдох и вдохнул запах сена. Голод, которого я никогда раньше не испытывал, наполнил мой желудок одновременно с тем, как мои глаза распахнулись.

Размытые изображения теней на стенах становились четче с каждым морганием.

Все казалось маленьким, и первое, что бросилось мне в глаза, — это свисающий с лапы усик.

Я все еще был в своей форме дракона.

В памяти всплыли образы того, что произошло до начала процесса заявления прав.

Жако был прав. Он точно описал процесс Дента, когда сказал, что это был процесс видения, и я помогал им. Как? Я не знал?

Я вернулся в свою человеческую форму и нашел кожаную накидку. Я накинул ее на бедра и прикрыл нижнюю часть тела.

У меня закружилась голова, так как я остро нуждался в еде.

Я по инерции толкнул дверь. Мое тело чуть не упало в проем, и двое охранников Гельмута подпрыгнули, увидев меня.

— Блейк, — улыбнулся Саймон.

Я слабо отсалютовал и направился к замку. Что, черт возьми, я делал в замке в Тите?

Я обернулся и увидел, что это была тренировочная арена, на которой меня держали. Как я сюда попал?

Последнее, что я помнил, было… Елена. Она зарычала от боли, и ее пронзительный крик эхом отразился от стен моего сознания.

Я пошел быстрее, но был настолько сбит с толку. Мне нужно было знать, все ли с ней в порядке.

Большинство огней в замке были выключены. Только прожекторы и одно или два окна на первом этаже давали хоть какой-то свет.

Я влетел в дверь и потерял равновесие. Головокружение вывело меня из себя.

— Блейк, — произнес папин голос, и шаги устремились ко мне.

— Елена.

Сильные руки подхватили меня, и сильный аромат папы обжег мой нос.

— С ней все в порядке.

Дымный запах гари, исходивший от Эмануэля, усиливал его человеческий аромат, щекотал мне ноздри и вызывал тошноту.

— Слава богу, в холодильнике нас ждет угощение, — сказал папа и помог мне сесть на ближайший стул на кухне.

Он подтолкнул меня к столу, и я положил голову на ладонь.

— Что-то не так?

— Ты спал почти две недели. Когда ты высвободил свои способности, ты не превратился обратно в человека, и никакие медицинские процедуры не могли быть проведены. Ты слаб, потому что не было трубки для кормления, которая поддерживала бы тебя.

Эмануэль поднял шум в холодильнике и выложил еду на тарелку, прежде чем поставить ее в микроволновку.

— Почти две недели? — спросил я.

— Ты можешь радоваться, что не впал в спячку, — ответил Эмануэль, стоя перед микроволновой печью.

Послышался звук микроволновки. Тарелка с горячей едой сочилась паром, и я принялся за еду. Передо мной также оказался высокий стакан, наполненный водой и льдом.

Я выпил весь стакан меньше чем за десять секунд.

Папа снова наполнил его, пока я продолжал наяривать картошку, ростбиф, смешанный с рисом, тыкву с другими овощами.

На тарелке показалось донышко, и меньше чем через пять минут тарелка опустела.

Эмануэль убрал пустую тарелку и поставил передо мной вторую.

Я не торопился есть эту, пробуя еду, которая взрывалась в моих вкусовых рецепторах.

Две недели.

К третьему блюду прилагалась бутылка пива, и Эмануэль сел на стул напротив меня.

— Как себя чувствуешь?

— Лучше. — Головокружение утихло. — Как Елена?

— С Еленой все в порядке, Блейк. Она очнулась через два дня после заявления. Она до смерти беспокоилась о тебе, — ответил Эмануэль.

— Пока с ней все в порядке. Что случилось?

— То, что, как мы думали, Денты всегда контролировали. Ты применил к ней все свои способности.

Я разинул рот.

— Как она может быть все еще жива?

— Она не носитель. На секунду она почувствовала, на что похожа эта сила. Бремя, которое приходится нести. Гельмут думает, что это учит ее тому, кем ты являешься для нее. Не только тому, кем она является для тебя. С дентами все так взаимно, — сказал папа.

— Который час?

— Сразу после двух.

Отлично. Осталось шесть часов.

— Дент?

— Да, забери это с собой в могилу.

Папа кивнул.

— А что насчет дента? — спросил Эмануэль.

— Ничего, — ответил Папа, и я улыбнулся.

— Если ты знаешь процедуру и то, что происходит, Боб, и ты не говоришь мне…

— Ты думаешь, я знаю процедуру. Я спрашивал, крепка ли связь.

— Тогда почему Блейк сказал тебе унести это с собой в могилу?

— Теперь он — часть Дента. Я бы не удивился, если бы после этого он стал параноиком.

— Ха-ха, — передразнил я, и папа усмехнулся.

Я поглощал четвертую тарелку и обсуждал то, что произошло за последние почти две недели.

Елена получила отсрочку интервью на шоу Кевина, которое она должна была дать при одном условии. Я должен был сделать это с ней.

— Неважно, мне все равно.

Я чувствовал на себе их взгляды. Им нужно было привыкнуть к этому. Многое должно было измениться.

Я все еще не мог избавиться от ощущения, насколько реальными казались прошедшие почти шестнадцать лет. Это было не так. Прошло всего две недели.

Папа отвел меня в военный кабинет и показал, над чем она работала последние две недели. Она была действительно талантлива. На половине стены были изображены очертания какой-то военной сцены с драконами и горами. Драконианцы сидели верхом на их спинах. Другая сторона и верх стены все еще были пусты.

— Она видела его, Блейк.

Я посмотрел на отца.

— Я так и думал. Дал ли он ей какие-нибудь ответы на вопрос, почему вокруг ее рождения была такая секретность?

Папа кивнул.

— Он сказал ей, что меня никогда не было в списке подозреваемых. Он не сказал мне, потому что знал, что я брошу тебя и Сэмми, чтобы растить ее.

Я нахмурился.

— А ты бы так сделал?

Он покачал головой.

— Я бы вернулся, как только они узнали об угрозе, и растил бы ее с тобой и Сэмми, в ее мире.

Представляя, как мы растем вместе. Все было бы совсем по-другому. Она знала бы меня так же, как я знал ее.

— Жаль, что он не доверил это тебе.

— Он — человек. Неважно, сколько им лет, временами они все равно остаются идиотами.

Я усмехнулся.

— Хотел бы я увидеть его еще раз. Услышать слова из его уст.

— Папа, Елена этого не придумывала. — Я вспомнил начало. Как Альберт умолял Таню рассказать ему и как королева сказала, что он бросит нас. Альберт знал, что это правда. Но папа не стал бы. Это дало бы ему цель продолжать служить роду Мэлоунов. Он не знал, что отнял у папы.

— Ты видел это? — прошептал папа, и я кивнул.

Он вздохнул.

— Это объясняет, почему он приказал мне уйти от него той ночью. Почему он запретил мне оставаться рядом с ним. Я был нужен тебе. Это всегда касалось вас двоих.

— Я уверен, что если бы он мог поступить по-другому, папа, он бы так и поступил. Как ты и сказал, он был всего лишь человеком. Они не продумывают все так глубоко, как мы.

— Нет, они доверяли Тане.

Это все еще злило папу.

— Они не придерживались плана, папа.

Я не мог сказать им, что она пожертвовала своей дочерью, чтобы Елена могла жить. Мне это было так противно, но никто даже не спросил о маленьком Грозовом Свете, который раньше принадлежал Герберту и Тане. Тем не менее, я был благодарен Каре. Она подарила Елене жизнь.

— Я просто не понимаю, как они выбрались, — сказал папа. — Я имею в виду, если бы это было зелье труса, власть над нами уже ослабла бы.

Это было не зелье труса. Я не ответил ему. Я бы не стал навлекать на нас еще больше дерьма. А жертва Кары может навлечь еще больше дерьма. Мы и так потеряли слишком много. Я бы не стал больше играть с этим.

Мы вернулись на кухню, и разговор стал более непринужденным. Папа сказал нам, что Альберт носил его плащ, и что Елена была недовольна тем, что кожа ее браслета была с моей спины.

Мне было все равно. Я бы подарил ей целую коллекцию кожаной одежды из моей кожи, если бы она этого захотела.

Разговор зашел о старых временах, и Эмануэль с папой смеялись над старыми историями. Я уже много лет не видел, чтобы мой отец так сильно смеялся. Я скучал по его веселой стороне. Он действительно здорово смеялся.

Персонал появился первым, и мы перешли во внутренний дворик. Нам принесли свежий кофе.

Следующим к нам присоединился Гельмут, а за ним и Жако. Все они были рады меня видеть, и нас окружало еще больше смеха, когда они рассказывали истории о своем прошлом. Жако досталось больше всех, так как он был самым старшим. Он вроде как вырастил короля Альберта, и ему также пришлось победить его, как приказал его всадник. Жако не смог. Он слишком сильно любил его.

Затем присоединились Люциан и королева Мэгги.

Мой желудок трепетал каждый раз, когда я слышала шаги, только для того, чтобы найти кого-то другого.

Завтрак поставили перед нами, как на пиру. Я схватил еще одну тарелку.

— Блейк, сколько еще? — спросил отец.

— Я голоден, — ответил я, и королева рассмеялась.

Я начал запихивать вилки с едой в рот, а папа просто смотрел на меня, держа перед собой чашку кофе.

Мой желудок скрутило, когда я услышала еще шаги, спускающиеся по лестнице.

Это были моя сестра и мама. Сэмми сказала маме идти, так как ей нужна еда.

Она вышла во внутренний дворик и начала со всеми здороваться. Вся моя семья была здесь?

Она ахнула и вскрикнула, когда ее взгляд упал на меня, сидящего рядом с папой. Она подбежала и обняла меня сзади за шею, целуя в щеку.

— Мама и Елена пошли на арену, — прошептала Сэмми.

Я вскочил, и все засмеялись, когда я огромными шагами направился к арене.

Их не было видно, когда я приблизился. Дверь открылась изнутри, и мама вышла первой, а Елена сразу за ней.

Она закричала, подбегая ко мне. Я раскрыл объятия, и она прыгнула в них. Она обвила меня руками, как обезьянка, крепко обнимая.

— В следующий раз напугай меня сильнее, пожалуйста.

— Я в порядке. Я же сказал тебе, ты застряла со мной.

Она хихикнула мне в затылок.

Я опустил ее на землю, когда мама подошла ближе и крепко обняла меня.

Она поцеловала меня в щеку.

— Я так рада, что ты проснулся, Блейк.

— Я тоже. — Я провел рукой по волосам и улыбнулся маме, когда она уставилась на меня. — Что?

— Я так горжусь тобой. Ты просто уступил.

— О, черт, — пробормотал я.

Елена рассмеялась.

— Да, большое спасибо за это. Я была готова к драке. Я чертовски усердно тренировалась для этого.

Я притянул ее ближе к себе.

— Я не знал, что могу это сделать. — Я коснулся губами ее волос.

— О, и еще кое-что. — Ее голос звучал строго. — Если ты когда-нибудь снова снимешь с себя шкуру, чтобы приготовить что-нибудь еще, Блейк Лиф…

— Сэмюел, — сказала моя мама.

Елена посмотрела на нее.

— Это означает буква «С», Сэмюел?

— Ага. — Губы мамы сжались, а брови приподнялись.

— Блейк Сэмюел Лиф. Я не буду с тобой разговаривать целый год.

Я усмехнулся.

— Это не шутка. Это варварство.

Я посмотрел на ее запястье. Она не носила браслет.

— Где он?

— Твое наказание. Я не буду его надевать.

— О, да ладно. Он твой. Просто надень его, пожалуйста?

— Ты идиот.

— Говорила же тебе, что он унаследовал это от своего отца. Не от меня.

Мы оба рассмеялись.

— Тебе он нравится?

— Да, нравится, но это не стоит такой боли, пожалуйста.

— Я быстро выздоравливаю.

— Нет! — закричала она.

Я вздохнул.

— Ладно, хорошо. Я обещаю, что больше так не сделаю.

— Спасибо.

— Если ты пообещаешь надеть его и никогда не снимать.

— Хорошо, — пробормотала она. — Есть пара вещей, о которых нам также нужно поговорить.

— Хорошо, хочешь сначала что-нибудь съесть?

— Да, у меня урчит в животе.

Завтрак был веселым. Мы с Люцианом дразнили Елену за то, что она не знала, что я был Рубиконом. Эмануэль, Гельмут, папа и Жако тоже высказали свои комментарии.

— Откуда мне было знать?

— Из Callibre? — спросил Люциан.

— Ешь свою еду, — захныкала Елена. Она допила чай, а затем, когда она закончила, мы извинились и ушли, чтобы поболтать.

Мы направились к озеру. Елена взяла меня под руку.

Я рассмеялся.

— Перестань смеяться. Ты мог бы сказать мне?

— Когда? Ты висела на волоске.

— Я вела себя как идиотка, спрашивая тебя, встречалась ли ты с ним лицом к лицу, в то время как ты был зверем.

— Драконом, Елена. Я не зверек.

— Хорошо, тогда зверь. — Она рассмеялась.

— Что такого сложного в слове дракон?

— Я не знаю, ладно? Это слово просто вызывает во мне удушающий страх. Так что ты будешь вести себя как зверь, пока страх не пройдет.

— Хорошо, — сказал я. — Так о чем ты хочешь со мной поговорить?

Мы дошли до озера и сели на скамейку под ивами. Здесь было так красиво.

— Одна из причин, по которой я не знала, что ты — дракон, связь со снежным зверем.

Я вздохнул.

— Нет, выслушай меня.

Мой взгляд метнулся к ней.

— Я не такая, как все на этой стороне.

— О, я знаю.

Она улыбнулась.

— Ты не обязан быть со мной только потому, что чувствуешь, что ты мне что-то должен. Я по-прежнему буду твоей всадницей, но я хочу, чтобы ты был с человеком или зверем по своему выбору. Так что, если ты любишь ее, я отойду в сторону.

Я просто уставился на нее. Думаю, я мог бы влюбиться в нее еще больше.

— Если тебе нужно немного времени, чтобы подумать об этом…

— Ты с ума сошла? — спросил я. — Она ничего не значит, Елена. Она была просто мимолетным увлечением, царапиной всякий раз, когда возникал зуд. Мне нужен только один человек, и она совсем не зверь. — Я притянул ее ближе и обнял. — Я так привязан к тебе. Я никуда не уйду.

— А почесаться, когда был зуд?

Я пожал плечами.

— Насчет этого зуда. Я действительно хотела подождать.

Черт!

— Как долго? — спросил я.

— Пока я не выйду замуж, надеюсь, за тебя.

Я посмотрел на нее, и она рассмеялась.

— Ты сейчас серьезно?

— Да, это так.

— Ладно, хорошо. Тогда я займусь своим зудом другим способом, который не будет бросаться мне в лицо.

Она рассмеялась и обняла меня крепче.

— Но мне нужна хотя бы вторая база, Елена.

— О, черт, что такое вторая база?

— Да, слишком много ушей.

Она снова рассмеялась и высвободилась из моих объятий.

Я наклонил к ней голову и коснулся губами ее губ. Черт, как, черт возьми, я продержусь без секса?

Кайф наступил в ту секунду, когда наши губы соприкоснулись, и Елена поцеловала меня крепче.

И когда она целует меня вот так.

Поцелуй был жадным, и по всему моему телу пробежали мурашки. Это было самое удивительное чувство в этом мире.

Она тяжело задышала, и мы остановились. Мои губы все еще дрожали, когда поцелуй прервался.

Ее глаза были закрыты.

— Что-то подсказывает мне, что я никогда не привыкну к твоим поцелуям, не так ли?

— В смысле? — усмехнулся я.

— Это значит, что у меня все гудит.

— Ты тоже чувствуешь жужжание? — прошептал я.

Ее глаза открылись.

— Ты тоже это чувствуешь?

Я кивнул.

— Это лучшее чувство в этом мире. Я надеюсь, что никогда не утихнет.

Я крепче обнял ее и поцеловал в макушку.

— Как это сработает, Блейк?

— Как это сработает?

— Ты высвободил только мой огонь. А как насчет остального?

Я улыбнулся.

— Я выпущу их, если ты будешь особенно добра ко мне.

Она разинула рот, а затем рассмеялась.

— Ты собираешься так играть?

— Черт возьми, да, мне нужно много рычагов воздействия, Елена. Кроме того, еще не все из них проснулись.

— Какую из них ты все еще ждешь?

— У меня есть огонь и убеждение, и газ. Целитель тоже проснулся. Затем есть телекинез и кислота.

— И это все?

— Да, я боюсь. Я всего лишь один дракон, Елена. Ты можешь представить, если бы я обладал всеми своими способностями и применил их к тебе? Святое дерьмо.

Она рассмеялась.

— Хорошо, так откуда ты знаешь, есть ли у тебя остальные?

— Я чувствую изменения в теле. Я либо теряю чувствительность, либо заболеваю. Лихорадка от огня была самой сильной, а потом я загорелся.

Ее глаза расширились.

— Что?

— Да, потом будет круто. Экспериментировать с этим было потрясающе.

Она просто кивнула с огромными круглыми глазами. Мои плечи вздрогнули.

— И ты хочешь знать, почему я называю тебя зверюгой?

Я усмехнулся.

Она посмотрела на меня и прикусила нижнюю губу. Черт, я просто хотел поцеловать ее снова.

— У тебя есть щит? — прошептала она.

Я огляделся. Почему она хотела, чтобы я поднял свой щит?

— Блейк? — взмолилась она.

— Хорошо. — Я поставил свой щит, и она посмотрела на него.

— Щит Миши безупречен.

— О, тише. Ты же знаешь, что она собиралась убить меня, верно?

Она улыбнулась.

— Да, она очень рада, что ей больше не нужно этого делать. Мы одинаково очарованы.

— О, так теперь я очаровываю тебя.

— Ты — альфа всех тварей, Блейк.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

— Это безопасно?

— Да, через это никто не услышит.

— Хорошо, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что?

— Папа умолял меня подождать тебя, прежде чем я кому-нибудь расскажу?

— Жако?

— Нет, мой настоящий папа.

Она взошла.

— Ты видела его?

Она кивнула.

— Хорошо, теперь я здесь.

Она обняла свои колени.

— Елена, в чем дело?

Ее взгляд метнулся ко мне.

— Это мой папа, Блейк. Он все еще жив.