Желание дракона

Часы шли, но время шло. Мы уже стояли на лестнице, ведущей ко входу.

Затем, совершенно неожиданно, группа перед нами оказалась следующей.

Девушка обернулась.

— Приятного вечера.

— Спасибо, вам тоже, — проговорил Люциан с широкой улыбкой.

— Мне нравится моя маскировка, — прошептала я ему. Дверь открылась, но не было слышно никакой музыки.

Я посмотрела сквозь стеклянную дверь и увидела другую дверь, ведущую в клуб. Видны были части бара. Там было полно народу.

Люциан вручил вышибале два билета, и тот, оторвав уголок, вернул их ему.

Вышибала открыл дверь, и мы оба вошли.

В коридоре было темно, и я схватила Люциана за руку, надеясь не упасть.

Когда Люциан толкнул вторую дверь, раздались барабаны и бренчание гитары.

Я последовала за Люцианом сквозь океан людей прямо перед нами. Я даже не могла разглядеть сцену.

— Что хочешь выпить, Элли? — прокричал Люциан.

— Все, что угодно, лишь бы это было сладко, — крикнула я в ответ, когда вокалист начал читать текст.

Он кивнул и схватил меня за руку, проталкиваясь к стойке. Наши пальцы переплелись, и мой желудок буквально затрепетал. Мое сердце забилось быстрее.

Он долго ждал, прежде чем выйти вперед, и заговорил с парнем со светлыми волосами и бронзовыми глазами.

— Что тебе принести? — крикнул парень, когда музыка зазвучала из динамиков.

Люциан перегнулся через стойку и заговорил с парнем. Его губы растянулись в широкой улыбке, когда его взгляд остановился на мне.

Люциан рассмеялся и заговорил снова. Парень кивнул, подошел к единственному вышибале и что-то пробормотал ему.

Вышибала поднял руку и помахал нам.

— Что ты сделала?

— Здесь слишком людно, поэтому мы идем в более приятное место, но для этого мне пришлось сказать ему, кто мы такие.

Я кивнула, чувствуя, как колотится сердце.

Мы последовали за парнем к другой лестнице, и он открыл золотую веревку, с которой свисала дощечка с надписью «VIP».

Люциан поприветствовал его.

— Никогда бы не догадался, наслаждайтесь.

Люциан рассмеялся, и парень слегка наклонил голову, когда я последовала за Люцианом вверх по лестнице.

— Он действительно знает, кто мы такие?

— Да, парень, с которым я разговаривала, владелец, его зовут Джимми.

— Они знают, что ты часто этим занимаешься?

— Да, они сохранят это в секрете, так что не волнуйся. Никто не узнает, что ты была здесь, Элли.

— Как мне тебя называть?

— Зови меня просто Маркус. Если я изменю акцент, просто соглашайся, пожалуйста. Я знаю многих людей, которые тусуются в VIP-зоне.

Становилось веселее.

Дверь наверху открылась, и мы вошли.

Другой бар, с группами кожаных диванов, занятых людьми, вел к стеклянным окнам. Музыка была не такой громкой, но все равно можно было ее услышать. Группа была великолепна.

Деревянная и металлическая мебель с камином создавали великолепную атмосферу в комнате. Все уставились на нас, но вернулись к своему разговору. Они, вероятно, задались вопросом, кто мы такие.

На полу лежал коричневый ковер с рисунком.

Люциан принес нам два напитка, и мы подошли к диванам в углу, на которых лежал только один парень. Он, должно быть, отключился.

Мы сели на длинный диван напротив того, на котором лежал парень, и я продолжала осматриваться.

Я сделала глоток сладкого напитка со вкусом арбуза, здесь было много людей.

Люциан тоже огляделся и усмехнулся.

— Девушка с длинными клубничными кудрями — Арианна. Она другая королевская особа. Дочь Калеба.

Я посмотрела, на кого смотрел Люциан. Она была прекрасна. У нее были длинные клубничные локоны, ниспадающие каскадом по спине. У нее был высокий нос, как у отца, но глаза кошачьей формы. Она совсем не походила на короля.

— Она немного избалованная девчонка, но у нее талант к очарованию. Однажды она станет моей прекрасной женой.

Мой взгляд метнулся обратно к Люциану.

— Что?

Он кивнул.

— Нет, сейчас двадцать первый век, а не средневековье.

— Я заставлю отца передумать. Не волнуйся. — Он сделал глоток из своего бокала.

Я продолжала смотреть на девушку. Догадываюсь, я была не единственной, кого они сосватали. Мне стало жаль Люциана; он переживал то же самое, что и я.

Он познакомил меня еще с парой человек, не представляя меня им.

Один из них был известной спортивной звездой, хотя я совсем не разбиралась в этом виде спорта. Что-то под названием Варбельские Игры. Это звучало по-гречески, но то, как Люциан описал игру, в которую играют со способностями и на летающих приспособлениях со зверями, делало ее интересной и в то же время очень опасной. Но это пробудило мой интерес.

Там было много людей из его академии, и мои глаза блуждали по ним всем. Я застыла, когда увидела девушку с белыми волосами и ее стройное тело. На ней почти ничего не было. Ее укороченный топ обнажал ребра, едва прикрывая грудь, на ней была короткая джинсовая юбка и белые кроссовки. Джинсовая куртка дополняла ее образ.

Она была дружелюбна со всеми, обнимала их и прыгала на некоторых из них. Она тоже была сногсшибательна. Была очень уверена в себе. Это было так неправильно.

У нее был оглушительный смех, и я попыталась посмотреть, был ли с ней Блейк. Я нигде не могла его увидеть, и у меня немного отлегло от сердца.

Она была красива, у нее были большие, притягательные для поцелуев губы и самые голубые глаза, которые я когда-либо видела.

Она плюхнулась рядом с группой девушек на диваны позади нас. Она громко расхохоталась над тем, что сказала одна девушка.

— Хочешь уйти? — спросил Люциан.

Мои глаза встретились с его, и я покачала головой. Он знал, почему я уставилась на нее, и я решила больше не смотреть и просто выпила свой сладкий напиток. Это было действительно потрясающе.

Группа остановилась, и один парень с резким акцентом сказал, что они собираются сделать перерыв. Заиграла обычная музыка, и мы с Люцианом углубились в очередную обширную дискуссию. Что-то об Арианне, пытающейся заявить права на Рубикона, и о том, как он заставил ее увидеть ее худший кошмар, который превратился в цирк, с которым у таблоидов был весь уикенд. Дверь открылась, и вошла группа.

Все зааплодировали, даже Люциан.

Я хихикнула. Парень с длинными волосами, одетый в рубашку и джинсы, взял бутылку воды. Мой взгляд метнулся к другому большому рту с коротко подстриженными волосами, который завыл.

— Оборотни в ударе.

Парень рядом с ним заставил меня ахнуть.

Я тут же опустила взгляд, когда мои ладони вспотели, а по телу пробежал жар. Это был Блейк. Я закрыла глаза. Это была его группа.

— Прости, — прошептал Люциан.

Я покачала головой и не смотрела на него, но мое сердце колотилось как сумасшедшее.

— Ты был в ударе, — сказала девушка с белыми волосами. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как они целуются.

Когда я посмотрела, Блейк сидел рядом с ней на диване.

Парень с длинными волосами протянул ему стакан с коричневым напитком со льдом.

— Как горло, Блейк? — спросил другой парень.

— Чувак, я — Блейк, блядь, Лиф. Это мой голос, все просто прекрасно. — Все зааплодировали, и мой взгляд упал на принцессу, которая смотрела на него страстными глазами.

Блейк был таким другим, самоуверенным, несносным. Таким, каким я его не видела. Он даже не удостоил нас взглядом. Он много флиртовал со многими девушками, которые подходили, чтобы посидеть рядом с ними. Девушка с белыми волосами продолжала ругаться на них, напоминая, кто она такая, а он отшучивался. Почему я была здесь? Я должна была просто уйти. Это было совсем нехорошо для меня.

Мы с Люцианом больше не разговаривали, мы просто слушали их разговор. Он даже не говорил о своей миссии. Отвратительные слова слетали с его губ. Это был не тот парень, в которого я сильно влюбилась. Мышцы челюсти Люциана напряглись, когда он продолжал качать головой.

Слезы защипали мне глаза, и я перепробовала все, чтобы отогнать их.

Я была готова уйти, когда парень с длинными волосами, кашлянув, привалился к стене слева от нас. Он запустил пустой банкой из-под пива в парня, который лежал на диване перед нами.

— Тимми, — закричал он, и я улыбнулась.

— Отвали, Айзек, — пробормотал парень и продолжил спать.

Айзек? У группы Блейка был менеджер по имени Айзек. Это был тот парень?

— Привет, — сказал парень, и Люциан произнес это с таким ужасным акцентом, что я чуть не расхохоталась, но вовремя сдержалась. Я опустила кепку и не смотрела на него.

Бровь парня дернулась, и он представился. Люциан наклонился и схватил его за руку, представившись как Маркус, а меня как Элль.

Я помахала с улыбкой.

Они говорили об Оборотнях.

— Да, откуда, ты сказал, ты родом? — На лице парня появилась кривая улыбка, и Люциан снова ответил, из Ариса.

— Арис? И ты — разработчик игр?

— Да, — ответил Люциан.

Мне было трудно подавить смех, поскольку этот парень явно знал Люциана, и он не знал, что это был он.

— Я тебя откуда-то знаю?

— Нет. Я бы запомнил, если бы мы виделись. Я имею в виду, что ты знаменит.

Бровь Айзека приподнялась, когда его взгляд скользнул по мне.

— Ты молчишь.

— Она очень застенчивая, — ответил Люциан.

— Если ты так говоришь. — Он поднял свой бокал в мою сторону, а Люциан просто уставился на него. — Блейк, — закричал Айзек, и мое сердце забилось быстрее.

— Чего ты хочешь, придурок? — закричал Блейк.

Мне совсем не нравился этот Блейк.

— Я хочу познакомить тебя с разработчиком и его чрезвычайно застенчивой маленькой шалуньей.

Вот дерьмо. У меня пересохло в горле, и если бы я могла стать единым целым с диваном, я бы это сделала.

— В этом нет необходимости, — попытался Люциан.

— Нет, он играет во множество игр. Поверь мне, одно его одобрение сделает твою игру лучшей в году. Тебе действительно нужно с ним познакомиться.

Я схватила Люциана за руку.

— Пора, — сказал парень в дверях, и Айзек рассмеялся. — Спасен звонком, — сказал он с сильным южным акцентом и улыбнулся, когда на его щеке появилась глубокая ямочка.

— Погнали. — Блейк хлопнул в ладоши и попрощался кокетливым тоном, разбив мне сердце еще больше.

— Сломай ногу, детка, — ответил его дракон. Она мне не нравилась. Она была всем, чем не была я, даже если я была похож на свою маму.

Айзек перегнулся через подлокотник, на котором сидел Люциан.

— Я не настолько глуп, Маркус. — Он похлопал Люциана по плечу. — Отличная маскировка. — Его взгляд метнулся ко мне. — Приятно было познакомиться, шалунья. — Он подмигнул и, пятясь к двери, отдал честь Люциану.

Люциан послал его жестом, что заставило его расхохотаться. Они были за дверью.

— Хорошо, ты хочешь уйти?

— Он знает?

— Да, я, по сути, сказала ему, когда заговорил. Я не могу одурачить Айзека, парень всегда это обнаруживает.

Я кивнула, и мы встали. Мой взгляд скользнул к дракону Блейка, и она уставилась на меня.

У меня пересохло в горле, когда я отвела взгляд и последовала за Люцианом ко входу. Знала ли она? Я смотрела вперед, и толпа снаружи сошла с ума. Заиграла гитара, заиграли барабаны. Блейк схватил микрофон и прокричал толпе несколько слов. Они закричали.

Мы выскользнули из клуба. Было весело, пока это продолжалось.

— 33 -

БЛЕЙК

Айзек схватил меня как раз перед тем, как мы вышли на сцену.

— Люциан здесь с ней.

— Что? — У меня внутри все перевернулось.

Айзек рассмеялся.

— Они замаскировались. Я позвал тебя. Почему ты не пришел?

— Ты уверен, что это был Люциан?

— Чертовски уверен. Он отшил меня, когда мы уходили.

— Как она выглядела?

— Она была переодета, Блейк. Значит, не блондинка с зелеными глазами.

— Шатенка? — Я вспомнил, как просматривал их, когда Табита заговорила со мной.

Он кивнул.

— Черт. — Я запустил руки в волосы.

— Эй, успокойся.

— Он мог бы сказать мне, что приведет ее. У этого ублюдка свои планы.

— У Люциана?

Я кивнул.

— Думаю, он влюблен в нее.

— Чувак, да ладно. Даже если это правда, Люциан так с тобой не поступит.

— Любовь творит с парнем безумные вещи, Айзек. — Я вышел на сцену, и все зааплодировали. Черт, если это была Елена. Мой разум отключился от того, что слетало с моих губ. Что она услышала?

Он мог бы сказать мне.

Я взял микрофон и снова начал петь от всего сердца. Осознание того, что Елена была здесь, подняло меня на совершенно другой уровень. Публике это понравилось.

Я не мог дождаться окончания концерта.

Около двенадцати мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я бросился вверх по ступенькам.

Я ворвалась в VIP-зону, но место, где сидел парень, было пустым. Я огляделся, натыкаясь на всех людей. Их нигде не было видно. У меня внутри все перевернулось. Он ушел, потому что знал, что Айзек за ним следит. Во что, черт возьми, он играл?

Я достал кэмми и произнес его имя. Он не взял трубку, но я оставил ему сообщение.

— Ты мог бы сказать мне, Лу? Спасибо, кровный брат.

Я закончил разговор и плюхнулся на диван, чувствуя, как напрягаются мои мышцы. Мы собирались поговорить об этом, и он послушает, пока я не закончу говорить.

После этого я ушел; мне даже не хотелось больше веселиться.

Гребаный мудак все испортил. Что она услышала? Я знал, чего не сказал; я ни разу не заговорил о ней, потому что это было слишком больно, и мы играли сегодня вечером, чтобы просто забыть обо всем.

Я полетел прямиком в Драконию и проспал до двенадцати следующего утра.

Я не мог дождаться, когда этот придурок вернется.

Он был влюблен в нее, и я больше не доверял тому, что слетало с его губ. Он мог бы сказать мне, что она придет. Почему он этого не сделал?

Около шести, пока я играл в игры, вошел Люциан. Он не поздоровался. Я выключил игру и бросил консоль на пол.

— Привет, Маркус, вчера вечером мне понравилось шоу.

Люциан вздохнул.

— Теперь ты понимаешь, почему я, черт возьми, сказал тебе все это, Лу. Ты знаешь, как сильно я хотел ее увидеть, и ты мог бы сказать мне, что будешь там.

— Она не хочет тебя видеть, Блейк. Я думал, ты смог бы почувствовать ее запах, но ты явно был под кайфом.

— Я не был под кайфом.

— О, да, почему ты тогда не учуял ее запах?

— Я выкурил один или два косяка, вот и все.

— Я же говорил тебе не облажаться, Блейк!

— Почему ты мне не сказал? — Мы разговаривали резко. Я мог бы придушить его, черт возьми.

— Я хотел, чтобы это было сюрпризом, ладно? Когда она увидела тебя, она объяснила, что не хочет там быть.

— Зачем ты это сделал, Лу? Во что, черт возьми, ты играешь, потому что ты разрушаешь то немногое, что у меня есть с ней?

— Я хотел, чтобы она поняла, что ты — Рубикон, хорошо.

— Что?

— У меня такое чувство, что она не знает, что ты — Рубикон.

— Почему ты так думаешь? Конечно, она знает, что я — Рубикон.

— Ты сказал ей?

— Нет, но думаю, что ее профессора уже сказали бы, когда она узнает все обо мне.

Он покачал головой.

— Почему ты так думаешь?

— Она обрывает разговор, когда я упоминаю тебя, а затем сразу переходит к Рубикону. Если бы она знала, она бы не захотела говорить даже о нем.

Я замер.

— Нет, она должна знать.

— Я говорю тебе, что это не так. Осталось два месяца. Она еще почти не готова, Блейк.

— В данный момент с ней Мия.

— Да, ну, она отказывается входить в тренажер. Она чертовски боится встретиться с тобой лицом к лицу, с обоими твоими формами.

Он рывком открыл сумку и схватил свою одежду.

— Что Табита вообще там делала?

— Она просто друг.

— С привилегиями?

— Нет, я не поступлю так с ней. Я сказал тебе, что между нами все кончено. Почему ты не перезвонил мне в субботу?

— Потому что я знаю, что ты был бы в ярости. Перестань курить травку. Ты ведешь себя как придурок, когда ты под кайфом.

— Блядь! — Я уставилась в потолок.

— Перестань все портить, Блейк. Ты сам себе злейший враг.

— Я просто хотел немного расслабиться.

— Ты мог бы сделать это и без травки. Если бы ты не курил, ты бы знал, что она там.

— Что она сказала?

— Ничего, абсолютно ничего.

Я кивнул. Я ничего не исправлял.

— Почему ты мне не сказал?

Он вздохнул.

— Я не знаю, ладно? — Он пожал плечами. — Думаю, часть меня хотела, чтобы ты заметил, что она была там, чтобы она почувствовала себя особенной. Я не ставил на то, что ты под кайфом.

Я закрыл глаза.

— Ты влюблен в нее?

Он усмехнулся.

— Я очень хочу сказать «нет», но не могу солгать тебе. И, несмотря на это, я все равно не поступил бы так с тобой. Ты — мой кровный брат. Это много значит для меня, так что перестань думать, что у меня есть скрытые планы.

— Просто скажи мне в следующий раз.

— Да, но сомневаюсь, что следующий раз будет, потому что она тоже немного потеряла доверие ко мне.

— В смысле? — Я нахмурился.

— Это значит, что она злится на меня, Блейк, за то, что я отвел ее туда прошлой ночью. Теперь она никогда никуда со мной не пойдет. Итак, мы оба облажались прошлой ночью.

Он взял пару слаксов и рубашку и пошел в ванную.

Люциан был прав. Травка затуманила все мои чувства, и мне не следовало курить те две бошки, то, что он думал, что она не знает, что я — Рубикон, настораживало. Нет, папа бы уже сказал ей что-нибудь, Жако бы сказал. Почему тогда у него возникло это чувство?

Мия вернулась, и я отчаянно хотел поговорить с ней. После «Искусства войны» у меня появился шанс.

— Привет, Блейк. Скучал по мне?

Я улыбнулась.

— Она становится лучше?

— Так и есть. Она быстро учится. Посмотри, какой прекрасный подарок на прощание она мне подарила?

Я посмотрел на символ на броши у нее под плечом. Это был благородный жест.

— Можем мы поговорить минутку?

— У меня есть время. Что ты хочешь знать? — Мы подошли к трибунам, и я со вздохом сел. — Расскажи мне. Что у тебя на уме?

— Она знает, что я — Рубикон?

Миа уставилась на меня и улыбнулась.

— Ее отец просил меня пока не упоминать об этом, поскольку она борется с драконами, и он не хотел портить тебе настроение, что бы это ни значило. Но у меня такое чувство, что она не знает.

— Почему ты так говоришь?

— Ну, она говорит о тебе так, будто вы две сущности.

— Она говорила обо мне?

— Большую часть времени говорила о Рубиконе, называя его зверем. — Она подняла брови.

Я рассмеялся. Это звучало так неправильно.

— Она отказывается заниматься на тренажере, как бы я ни уговаривала. Она скорее будет тренироваться три часа, чем час встречаться с тобой в виртуальном мире.

Я кивнул.

— Почему ты спрашиваешь?

— У Люциана такое же чувство, что и у тебя, что она не знает.

— Тогда попроси его рассказать ей.

— Нет, Герберт, возможно, прав. Ей нужно выяснить это самой.

— Если вы, ребята, считаете, что это к лучшему. Она очень напоминает мне своего отца. У нее тоже были его манеры, но когда она серьезна, о, чувак, это Картина Сквайрс до мозга костей.

— Пожалуйста, не говори так?

Миа рассмеялась.

— Она не ее мать, Блейк. Она светлая. Я понимаю, почему ты так без ума от этой девушки. На твоем месте я бы присмотрела за принцем.

— Да, он мне сказал.

Она приподняла бровь.

— Он признался тебе в этом?

Я кивнул.

— Но он сказал, что никогда бы так со мной не поступил.

— Он бы не стал. Елена немного расстроена из-за того, что он водил ее в какое-то место на выходных.

— Да, посмотреть на игру «Оборотней», и я облажался.

— Прекрати все портить. Ты сам себе злейший враг, Блейк.

Я усмехнулся.

— Да, это я тоже слышал. Будь осторожна в своих словах, я все еще учусь в Драконии.

— О, неважно. Ты мне как младший брат. Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— В любое время. — Она обняла меня, и я ушел, когда начался следующий урок.

Все еще было тяжело проглотить пилюлю от мысли, что она не знала, что я был Рубиконом.

— 34 -

ЕЛЕНА

Третий тренер объявил о третьем месяце. Время шло быстрее. Это снова был парень, и его звали Арман. Он был одним из друзей Эмануэля и частью флота короля Гельмута, а это означало, что шансы на то, что он прячет внутри себя зверя, были огромны. Я, однако, не спрашивала.

Он сломал мое тело, став сильнее, быстрее и сражаясь на мечах.

Тренеры становились все хуже и хуже с каждым месяцем. Лучше в том, что они делают, но хуже для меня.

У меня буквально хватало сил только на четыре вещи, которые были в моем распорядке дня.

Каждую ночь я спала как убитая. У меня больше не было времени даже дуться из-за Блейка или злиться на Люциана.

Честно говоря, у меня не было сил.

На второй неделе третьего месяца Арманд познакомил меня с тренажером. Я впервые вышла на ринг с папой.

Это было так реально, когда я стояла рядом с отцом на ринге. В зале было миллион человек, все кричали и орали, подбадривая нас.

— Это колизей, Медвежонок. Я думаю, тот, что в Драконии.

— Ты хочешь сказать, что это место настоящее?

— Да, скоро его увидишь. Гельмут говорит о проведении твоего заявления здесь, в Тите. Это грандиозное мероприятие, и поскольку ты собираешься заявить права на Рубикона, это будет событие века.

Дерьмо.

— Он больше, чем этот?

— Намного.

Я с трудом сглотнула.

— Вы, ребята, готовы? — заговорил Арманд.

— Да, давайте познакомимся с этим зверем.

Я рассмеялась над тем, как папа это сказал.

Ворота в дальнем конце открылись, и оттуда вышел, мать его, фиолетовый дракон с усиками вокруг головы.

Он фыркнул, направляясь к нам. Его глаза были кроваво-красными, и каждая чешуйка на его теле дрожала.

Мое сердце колотилось так быстро, что я даже не могла сосчитать ритм.

Мне кажется, я даже забыла дышать, когда папа продолжал тихо говорить со мной. Его голос звучал глухо, и это был просто стук моего сердца, а мой взгляд был прикован к нему. Это было так, словно я не могла уйти.

Он зарычал нам в лицо, и мои волосы откинуло назад. Что-то теплое потекло по моей ноге, и с моих губ сорвался стон.

Я закрыла глаза, когда почувствовала, что мое сердце готово взорваться.

— Медвежонок! — послышался папин голос.

— Я не могу этого сделать! — закричала и выбежала из тренажера. Все мое тело дрожало, и когда я добралась до своей комнаты, я упала на пол и заплакала.

Запах мочи ударил мне в ноздри, и я обнаружила, что намочила штаны. Я буквально обоссалась. Ради любви к чернике, как я собиралась заявить права на это чудовище?

Я не могла. Мой разум отказывался обрабатывать это.

Я приняла душ и хотела сжечь свои штаны. Мне было так стыдно, что я описалась.

Когда я вышла, Бен и королева ждали меня.

— Не надо, пожалуйста. — Я закрыла глаза и разрыдалась навзрыд. Это был всего лишь симулятор. На что, черт возьми, это должно было быть похоже через два месяца?

Теплые материнские руки обхватили меня.

— Тсс, это нормально, Елена.

— Это не так. Я изо всех сил пытаюсь осознать тот факт, что они реальны.

— Твой опыт общения с ними не был положительным. Ничего из этого не было, поэтому я думаю, что мы смотрим на все это неправильно.

— В смысле? — Я заикалась и вытирала слезы тыльной стороной ладони.

Она нежно коснулась моего лица.

— Это значит, что ты не представляешь, какими удивительными они могут быть. Тебе тоже нужно это увидеть. Я хочу, чтобы ты оделась. Твой отец ждет тебя снаружи.

Я кивнула.

Я не знала, что она имела в виду под негативным опытом, но она была мудрой женщиной. То, что она прожила двести лет плюс минус, сделало ее мудрой.

Я оделась в джинсы и рубашку, схватила толстовку и сунула ноги в кроссовки.

Я подошла к входу и обнаружила, что королева ждет меня. На пальцах у нее болтались две пары защитных очков.

— Помни, он любит тебя и сделает все, что в его силах, чтобы защитить тебя.

Я прищурилась и кивнула, когда она провела меня через дверь.

Мать его, дракон, с которым папа сражался в симуляторе, стоял гигантской фигурой перед королем Гельмутом во внутреннем дворе. Я замерла, когда мои мышцы слегка задрожали.

— Елена, дыши. Он — твой отец. Я полечу с тобой переводить, но тебе нужно увидеть их с другой стороны.

Я сделала маленький шаг, за ним другой, когда королева Мэгги направилась со мной к медному зверю. Это твой папа, это твой любящий папа. Он любит тебя.

Он заговорил на латыни.

— Он сказал, что теперь это не так сложно, медвежонок, — сказала королева.

Это действительно был он. Я хотела прикоснуться к нему, но боялась.

Он приблизил ко мне свое лицо, и я могла видеть свое отражение в его вертикальных прорезях.

Он заговорил снова.

— Дыши, Елена, — сказала королева.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Образы десятилетней девочки, кричащей во все горло, стоящей перед ним, промелькнули за закрытыми веками.

Я открыла глаза, когда у меня перехватило дыхание.

— Что? — спросила королева.

— Думаю, я только что вспомнила, как отец пытался мне рассказать.

— Такое случается. Убеждение Тани сильно, но иногда оно немного колеблется, чтобы просочиться.

Я посмотрела на своего папу, и моя рука зависла рядом с ним. Мне захотелось прикоснуться к нему. Папа сократил разрыв. Его колючая чешуя ощущалась на моей ладони как твердые кожистые шипы. Он был обжигающе теплым.

Он снова заговорил.

— Ты готова? — спросила королева.

Я кивнула.

Он расправил свое крыло и положил его плашмя на землю. Королева забралась первой.

— Я тоже давно этого не делала, так что для меня это будто в первый раз. — Она протянула мне руку, и я приняла ее.

Я наступила папе на крыло, на костлявые части, и крепче сжала руку королевы, когда крыло двинулось к его спине.

— Маленькая хитрость, — сказала королева. — Когда он поднимет крыло, ты просто наступи ему на спину.

Я кивнула, а затем она скомандовала что-то на латыни.

Крыло мягко сложилось, и было так легко забраться ему на спину.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я, когда мой взгляд упал на двойное седло, которое было на спине папы. Оно было огромным и сливалось с его чешуей.

— Я научилась этому у твоей матери. Я не родилась с меткой.

Я оглянулась на нее.

— Но у тебя есть сущность?

— Эмануэль. Он увидел, что Гельмуту без меня было бы не так хорошо, и однажды зимой я сильно заболела, Эмануэль спас мне жизнь, дав мне свою сущность.

Ух ты. Она даже не была его всадницей, а он отдал ей свою сущность.

— Поехали, — прошептала она со своей теплой улыбкой и грациозно прошлась по папиной спине, слегка приподняв руки, чтобы сохранить равновесие.

Добравшись до седла, она присела на корточки и устроилась в конце. Быстро работая руками, она надела защитные очки на голову и надвинула их на глаза.

Мне не нужно было держать руки вытянутыми, я действительно обрела равновесие. Однако из-за его дыхания мне было немного сложнее рассчитывать свои шаги. Я быстро добралась до нее и села в седло спереди.

Я засунула ноги в стремена. Все было совсем не так, как в первый раз. Королева вручила мне мои очки, и я надела их через голову и приложила к лицу, защищая глаза.

Гельмут все еще разговаривал с папой, и он ответил.

Королева Мэгги рассмеялась.

— Ты готова, Елена?

Я схватила шнурки, которые были передо мной. Они вообще не прикрепляли их к папиному зверю. Это было похоже на езду верхом на лошади, хотя я даже не знала, на что это похоже. Папины крылья расправились и захлопали. Мы поднимались, и дворец становился все меньше. У меня закружилась голова, когда я посмотрела вниз.

— Не смотри вниз. Я боюсь высоты и узнала, что никогда не следует смотреть вниз, сосредоточься на горизонте.

Я сделала то, что она сказала.

Папа что-то сказал, и королева ахнула, отвечая ему.

Он ответил, и я умирала от желания, чтобы она перевела.

— Твой отец сказал, что когда ты была маленькой, года три или четыре, ты летала с ним каждую ночь, Елена.

— Что? — Я перевела взгляд через плечо, чтобы посмотреть на нее.

Она наклонилась и кивнула с улыбкой, отчего у нее возле глаз образовались гусиные лапки.

— Он сказал, что тебе тогда нравилось.

Мне нравилось?

— Почему он перестал?

— Страх, я думаю. Хранить тайну, когда ты маленькая, очень тяжело. Он сказал, что ты начала говорить об этом при незнакомцах, и взгляды, которые они бросали на твоего отца, приводили его в ужас. Поэтому он перестал.

Папа заговорил снова, и королева слушала.

— Он сказал, что это была одна из самых трудных вещей, от которых тебе пришлось отказаться, Елена. Ты умоляла его полетать, но он не мог.

Я кивнула. Это не было для меня чем-то новым. Я любила это в детстве. Я просто не могла этого вспомнить.

Мы летели сквозь облака. Это были клубы дыма, и когда папа, наконец, вырвался на свободу, под нами расстелилась хлопковая постель. Солнце сияло на горизонте и искрилось на снегу, который лежал на вершинах купольных гор с острыми пиками. Дикие гуси гоготали рядом с нами.

Мое сердце заколотилось, но на этот раз не от страха. Я не знала, было ли это потому, что это был папа, или часть моей души помнила, как здесь красиво.

Слезы застилали мне глаза за очками, и я крепко зажмурилась, чтобы прогнать их. Я не хотела пропустить ни одной из этих красот.

Королева поговорила с моим отцом, и мы снова спустились сквозь облака. Впереди показалась огромная гора. Ряды колючих деревьев продемонстрировали красивый проход на вершине горы, и папа приземлился. Деревья проносились мимо нас, когда папа бежал. Ветер коснулся моих щек, и папа медленно остановился.

Королева поднялась с седла и соскользнула с папиного крыла. Я прикоснулась к шее отца и закрыла глаза, благодаря его за все, прежде чем оттолкнуться от седла и соскользнуть с его крыла, когда с моих губ сорвался визг.

Королева рассмеялась и помогла мне подняться.

— Ты освоишься с этим. Обещаю.

Папа вошел в лес, а я проводила его взглядом.

— Куда он направляется?

— Присоединиться к нам, простым людям.

Я захихикала, и шум деревьев достиг моих ушей. Птицы разлетелись по ветвям, и вышел папа, одетый в черно-медную мантию.

Я подбежала к нему, и он обнял меня.

— Видишь, теперь это было не так страшно, не так ли?

— Спасибо. Это было в двадцать тысяч раз лучше, чем в прошлый раз.

— Да, идиоты забыли захватить седла, — прошептал он, и я рассмеялась.

Я посмотрела на папу. Он нежно коснулся моего лица и поцеловал меня в макушку.

— Думаю, каждый день полета избавляет от страха.

Я улыбнулась.

— Я открыта для этого.

Мы шли по плоской поверхности горы. Перед нами за деревьями возвышался заснеженный пик. Ледяной ветер целовал мои щеки и заставлял меня дрожать, но я чувствовала себя живой. Бриз поднял мой дух. Королева Мэгги рассказывала мне истории о том, как моя мама любила летать с Таней, и она была прирожденной летуньей. Небо было ее домом. Мой настоящий папа дразнил ее, что ей следовало родиться драконом.

У папы тоже было несколько историй о ней. Особенно об их свадьбе, которую мой дедушка не одобрил, потому что она была простолюдинкой.

— Подождите, моя мать не была королевских кровей?

— Нет, но это не помешало твоему отцу или Гельмуту влюбиться в нас по уши. — Королева Мэгги взяла меня под руку. — Возможно, у твоей матери были проблемы с ее драконом, Елена, но она была моей лучшей подругой во всем мире. — На глазах заблестели слезы. Она смахнула их. — Поверь мне, я все еще хочу отругать ее за то, что она не рассказала мне о тебе.

— Прости, — сказала я.

— Это не твоя вина. Твоя мать была твердолобой женщиной, и как только она принимала решение, его уже было не изменить. Не сомневаюсь, что это она отослала тебя. Вот почему мы потеряли ее.

— Потеряли ее? — Таня рассказывала об этом на слушании.

— После того, как Таня ушла, твоя мать впала в глубокую депрессию. Я регулярно навещала ее, но она просто исчезла, оставив вместо себя оболочку человека, которого я когда-то любила. Ходили слухи, что она отослала своего дракона прочь, когда твоя мать застала ее и твоего отца вместе.

— Что? — спросил папа.

Королева рассмеялась.

— Она ни единой душе не сказала правды, Жако. Что, по-твоему, должно было произойти?

— Мой отец позволил им так думать?

— Да, он это сделал. Она была так зла на него, и в это было легко поверить. Мы совсем не понимали ее гнева, но теперь я понимаю. Она хотела, чтобы он нашел угрозу, чтобы ты могла вернуться домой. Я хотела, чтобы они рассказали о тебе кому-нибудь, кроме твоего отца и Тани.

— Они не сказали мне, — сказал папа.

— Что? — спросила королева.

— Я последовал за ней, когда они с Карой не вернулись. Она просто сказала мне, что ей пришлось уехать по королевским делам.

— Где Кара? — спросила королева.

— Кто такая Кара? — спросила я, и королева посмотрела на меня.

— Ты не помнишь Кару?

— Она в безопасности, не волнуйся. Ничто не причинит ей вреда, — ответил папа и быстрее зашагал в лес.

— Кто такая Кара? — спросила я королеву.

— Их дочь. Она была Грозовым Светом. Эта порода вымерла много веков назад. Она снова была первой в своем роде.

— Грозовым Светом? — Я ничего не знала о них.

— Они фиолетовые, настолько добрые, насколько могут быть драконы, так что она была частью металлической породы. У них фиолетовая молния, которая жалит так, как ты и представить себе не можешь, и они — ходячие детекторы лжи. Мне всегда казалось противоречивым, что ее мать могла лгать, не моргнув глазом, и что она высидела яйцо, которое было полной противоположностью. — Она быстрее подошла к папе и заговорила с ним. — Если она на другой стороне, мы можем пойти и забрать ее, Жако.

Папа заговорил с ней на латыни. Я возненавидела этот язык еще больше. Лицо королевы лишилось всех эмоций, стало чуть бледнее, а ее рот сложился в мягкий круг. Я действительно хотела знать, что он ей сказал.

Папа смахнул слезу.

Я присела перед ним на корточки, когда он сел на валун, и коснулась его руки.

— По-английски, пожалуйста?

Он коснулся моей щеки и опустил голову на мою макушку.

— Она умерла давным-давно, Медвежонок. Она в безопасности, теперь никто не сможет причинить ей боль.

Моя нижняя губа задрожала. Я почувствовала его боль.

— Ты стала для меня Карой. Я потерял дочь, но обрел ее обратно. Так что, как бы это ни было печально, я благодарен, что ты была там.

Я кивнула.

Он прижался губами к моей голове.

— Я так сильно люблю тебя, никогда не забывай об этом.

— Не забуду. Я тоже люблю тебя. — Я крепко обняла его. Он был моим отцом до мозга костей. Он всегда будет моим отцом.

— 35 -

ЕЛЕНА

После полета на гору папа сдержал свое слово.

Мы летали каждый день. Мэгги летала с нами всего два раза, а потом я была одна.

В первый раз было страшно, но как только мы достигли вершины облаков, весь страх просто улетучился.

Я даже дала симулятору шанс. Еще одной блестящей идеей королевы было преподавать анатомию внутри симулятора. Я встретилась со всеми драконами лицом к лицу, когда голос профессора Вика звучал у меня в ушах.

Страх перед встречей с ними стал меньше, и мое восхищение ими улетучилось. Я даже начала их рисовать.

Королева была в восторге от моего таланта и не могла перестать восторгаться им. Я краснела по меньшей мере дюжину раз от ее похвалы.

Она хотела, чтобы я нарисовала фреску в одной из комнат для совещаний в южном крыле. Стены были голыми, и она перепробовала все. Это был бы самый масштабный проект, который мне когда-либо поручали.

— Я думала о милой военной сцене, с драконами, горами, лесом. Что думаешь?

Я хихикнула над ее волнением, но она была абсолютно серьезна.

— Это определенно подходит комнате. — Я оглядела огромный овальный стол, вокруг которого стояло по меньшей мере сорок восемь стульев. Там было несколько статуй рыцарей в доспехах и в стеклянной витрине 3D-модель Тита, на которую мне хотелось бы хорошенько взглянуть. Остальные стены были кирпичными, за исключением этой.

Это было бы потрясающим развлечением. Я давно ничего не рисовала.

Я даже помирилась с Люцианом. Он рассыпался в извинениях.

Блейк стал чем-то из прошлого, и мое сердце достигло того состояния, когда я наконец смогла отпустить его.

Я все еще мало что знала о Рубиконе, так как папа перестал включать его в симулятор. Он не хотел, чтобы достигнутый нами прогресс пропал даром. Когда я буду готова, мы сможем продолжить.

Я снова с нетерпением ждала выходных, когда Люциан вернется домой. Мне не нравилось сватовство Пейи, так как мне действительно было интересно, на что будет похож его поцелуй.

Мы говорили обо всем. Он даже упомянул Блейка, и я позволила ему высказаться об идиоте. Но эти разговоры тоже становились все реже и реже.

Однажды субботним вечером я изо всех сил пыталась уснуть и пошла в комнату Люциана. Я постучала в его дверь, и он открыл.

У меня внутри все перевернулось, когда на нем были только атласные пижамные штаны, обтягивающие бедра. Красивые рельефные мышцы и шесть кубиков пресса ударили мне прямо в лицо.

Он прищурился от света, который был в коридоре.

— Сейчас около двух часов ночи, Елена. Ты хочешь, чтобы я умер?

Я фыркнула, зная, что его предсмертный комментарий, вероятно, снова был привязан к Рубикону.

— Мне нужно войти в сим, но я боюсь идти одна.

— В сим?

Я кивнула.

— Если я не зайду сейчас, то не сделаю этого завтра. Теперь я чувствую, что готова.

Все его тело расслабилось, когда он провел руками по волосам.

— Хорошо, дай мне одеться.

Я кивнула и подождала его в коридоре.

Он вышел, одетый в слаксы, кроссовки и серую рубашку. Его волосы все еще были в беспорядке, и мне все еще хотелось расчесать их пальцами. Я последовала за ним к тренажеру.

Мы вошли и бросились вниз по лестнице. Он запустил все, пока я натягивала костюм. После того, как я оделась, я направилась к полосе препятствий.

Механические руки сами пристегнулись к моему костюму, когда я надела перчатки. Мое сердце бешено заколотилось в груди, но пришло время встретиться лицом к лицу со своим зверем, поскольку время, проведенное с Арманом, почти подходило к концу.

Ему все еще было чему меня научить.

Я обнаружила, что Люциан тоже одет в костюм, а с крыши спустилась вторая пара механических рук.

— Что ты делаешь?

— Да, я слышал, что в первый раз ты чуть не потеряла сознание. Я не хочу будить свою мать в такой час.

Я усмехнулась.

— Тебе сказали, что я также описалась?

Люциан застыл, когда я рассмеялась.

— Не знаю, что в нем такого, что меня так сильно пугает. Я знаю, что в нем заложены мои способности, но он пугает меня так же сильно, как и очаровывает.

— Он очаровывает тебя?

— Да, это так. Он так отличается от всех остальных зверей. Десять или одиннадцать в одном, но ни один из них также. У меня такое чувство, что это то, с чем я борюсь больше всего.

Люциан снова усмехнулся.

— Что-то подсказывает мне, что он никогда не потеряет это прозвище.

— Нет.

— Ты готова?

— Да, давай сделаем это.

Люциан постучал гелевым тампоном по виску, и я сделала то же самое.

На арене сразу стало светло, и толпа зааплодировала. Ведущий произнес речь, и ворота открылись.

Рубикон вышел.

Ты можешь это сделать, Елена. Ты знаешь, что он собирается сделать. Просто дыши.

Мое сердце заколотилось в груди, когда я сделала глубокий вдох.

Он подошел ближе. Тонны мышц и чешуи с усиками подпрыгивали при каждом шаге. Его глаза были кроваво-красными, и от этого у меня мурашки пробежали по горлу. Зверь подошел ближе и заговорил на латыни. В прошлый раз он этого не делал.

Люциан ответил ему, и у него что-то булькнуло.

— Что он говорит?

— Запрограммировал глупую штуку, чтобы повысить уровень моего адреналина.

Я рассмеялась.

— Смех — это здорово, Елена, ты добилась огромного прогресса.

Рубикон открыл рот, и мы с Люцианом побежали в разные стороны. Он последовал за Люцианом, будто я была невидимкой. Я была благодарна за это, так как видела, как Люциан двигался вместе с Рубиконом.

Он был быстр для огромного зверя, а Люциан был мастером со всеми своими способностями. Не то, чтобы он получил их в реальности. Но он дал мне отличное представление о том, на что это будет похоже для меня.

Я много наблюдала и была готова рискнуть. Когда Рубикон повернулся спиной, я прыгнула ему на спину. Адреналин впервые в моей жизни действительно сделал то, что должен был сделать.

Я не замерла. Я действительно двинулась вперед, проталкивалась вперед.

Я схватила его за усики и дернула так сильно, как только могла.

Мне не понравился визг, сорвавшийся с его губ, и мне стало жаль его. Он упал, и его глаза перестали быть красными. Слова «Уступил» вспыхнули передо мной большими золотыми буквами, и Люциан закричал.

Он исчез, а я постучала по своим подушечкам и сдернула очки.

— Он уступил, — закричала я и прыгнула в его объятия.

— Ты сделала это. Злая, Елена.

Я не подумала и прижалась своими губами к его губам. Мой живот обезумел от бабочек, когда его мягкие теплые губы ласкали мои. От него не исходило жужжания, как от Блейка, но это было волшебно.

Люциан отстранился.

— Прости, мы не можем этого сделать, Елена.

Он опустил меня на землю.

Неприятие его слов было таким, словно мои внутренности разлетелись вдребезги.

— Да, я… я знаю, прости. — Это едва вырвалось, когда слезы защипали глаза. — Просто забудь, что это произошло, пожалуйста. — Я побежала к лестнице.

— Елена, — крикнул Люциан, но я была слишком смущена, чтобы обернуться.

Он всегда выбирал Рубикона.

Я пошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Покалывания не было. Было ли это как-то связано с первым поцелуем девушки или это потому, что Блейк был Драконианцем?

Люциан учился быть Драконианцем. Почему не было трепета? Ничего не имело смысла.

Я чувствовала себя идиоткой. Он был с кем-то помолвлен, а я заявляла права на Рубикона.

Я уже подвергла жизнь одного парня опасности и не могла поверить, что втянула в это и второго.

Я так ненавидела этот расклад.

На следующее утро я проснулась около восьми.

Люциан сидел со своими мамой и папой за столом. Папа был среди них. Я подошла и поцеловала папу и почувствовала себя такой глупой, что поцеловала Люциана прошлой ночью. Атмосфера за столом была такой неловкой. Я не могла даже смотреть на него.

Он не говорил о вчерашнем, но сказал, что хочет перекинуться парой слов после завтрака.

Мне это так не нравилось.

Мы шли к королевскому зоопарку.

— Я сказала, что мне жаль, мы не можем просто забыть об этом?

— Елена, ты не знаешь, что ты сделала прошлой ночью.

— Знаю, я не должна была этого делать.

— Ты можешь дать мне закончить?

— Прости, — прошептала я, когда по моему телу прокатился жар. Мы направились к лабиринту. Участки живой изгороди все еще были заняты тем, что росли, исправляясь. Очевидно, лабиринт был волшебным, и поэтому магия не могла его починить. В этом было мало смысла, но я не стала спорить?

— Если бы ты не была его единственной надеждой, я бы не раздумывал дважды. Ты нравишься мне больше, чем следовало бы. Это не так сложно. Ты легкая, и в тебя легко влюбиться, потому что ты необыкновенно красива. Не имеет значения, от кого из родителей у тебя черты лица.

Мои щеки покраснели. Ладно, я совсем этого не ожидала.

— Ты тоже забавный, и прошлой ночью, поверь мне, я ненавидел его всем своим существом. Он тебя не заслуживает. Это нечестно.

— Имеет ли значение, если я скажу, что согласна с тобой на сто процентов во всем вышесказанном?

Он усмехнулся.

— На самом деле, быть членом королевской семьи — отстой. Они не знают, через что заставляют нас проходить. Иногда я мечтаю стать частью противоположного течения, чтобы мне не пришлось жениться на Арианне. Я не хочу ее.

— Она действительно красива, я имею в виду, может быть, ты просто еще не знаешь эту ее сторону.

— Я знаю все ее стороны. Мы пытались заставить это сработать, кое-кто вмешался, и она пошла за ним, как все гребаные люди идут за ним.

— У тебя есть кто-то более популярный в Драконии?

Он рассмеялся.

— Да, есть. Он все испортил между нами. Хуже всего то, что он даже двух слов не говорит о ней. Для него это было просто узнать ее худшие опасения.

— Ее худший страх? — Это прозвучало не очень хорошо.

— Твой дракон, Елена.

Я нахмурилась. Я пыталась понять, как все это сходится. Что я узнала от него, так это то, что он романтично встал между Люцианом и Арианной, будто она изменила ему, но все продолжали говорить мне, что он был маленьким мальчиком. Это звучало неправильно.

— Прости. Я скрещу пальцы, чтобы ты нашел дент, а если нет, то ври во все горло, что это он или она.

— Он?

— Все может случиться, Люциан. Такая жизнь лучше, чем женитьба на вонючей шлюхе.

Он рассмеялся.

— Прости. Мне не следовало делать этого прошлой ночью. Тебе поможет, если я скажу, что я не умею все продумывать?

К нему вернулось веселое настроение.

— Я верю, что все происходит по какой-то причине. Мы каким-то образом добьемся счастливого конца, Люциан. Я не знаю как, но у нас только одна жизнь, верно? Ну, у некоторых из нас одна чрезвычайно долгая жизнь.

Он усмехнулся.

— Все произойдет так, как должно. Жизнь не может быть настолько отстойной.

— Ты действительно в это веришь?

— Да, верю. Или, может быть, я просто теряю самообладание, не знаю.

— Ненавижу, когда ты сожалеешь о том поцелуе. Это было потрясающе, пока не вмешалась реальность. — Он обнял меня и крепко прижал к своей груди.

— Ладно, хорошо, тогда мне не так уж и жаль.

Его смешок достиг моих ушей.

— Так-то лучше. Наш секрет, и я имею в виду секрет, Елена, если Рубикон узнает об этом, он живьем сдерет с меня шкуру.

— Я думала, ты его не боишься?

— Да, ну, часть меня боится.

Я хихикнула.

— Обещаю. Если это опасно для жизни, тогда да, я унесу это с собой в могилу.

— Отлично. — Он вздохнул.

Он ушел в тот же день, и я почувствовала облегчение от того, что у нас состоялся этот разговор, но он все равно нравился мне гораздо больше, чем следовало бы.

Даже если после его поцелуя у меня не осталось ощущения кайфа. Я снова подумала о Блейке. Мне все еще было больно, когда я думала о его интимной стороне, но время излечит и это.

В понедельник Арман повел меня на тренажер, и все пришли, потому что их убивало любопытство.

Он не напугал меня, как в другие разы, но было страшно, что теперь он сосредоточил свое внимание исключительно на мне.

На этот раз он не уступил. Я не смогла забраться ему на спину, и моя энергия в игре истощилась, что означало, что я умерла.

Это было началом.

После этого я встречалась с ним каждый божий день.

Он действительно был важным зверем, но его красные глаза все равно выводили меня из себя.

До моего дня рождения оставался месяц, и король хотел, чтобы я в свой день рождения заявила права на Рубикона.

Отличный подарок на шестнадцатилетие. Возврату не подлежит.

Это должно было состояться в Колизее в Тите, и пресса уже сплетничала об этом в таблоидах.

Они еще не видели меня мельком, но я догадывалась, что увижу, что зверь собирается делать теперь, когда его дни сочтены.

Мое время с Армандом закончилось, и я не знала, кто был моим последним тренером.

Я собиралась встретиться с ней сегодня.

Папа не пришел за мной, как в другие разы, и я встретила их в своей тренировочной форме на арене.

Король Гельмут и королева были здесь. Пара сотрудников наблюдали. Я обнаружила папу, прислонившегося к стене и наблюдавшего за происходящим, скрестив руки на груди, и мой взгляд скользнул к женщине в центре. На ней были свободные черные брюки и белая рубашка. Она играла с темным туманом в руках.

— Что это?

— Магию нужно заслужить.

Я снова посмотрела на нее. У нее были каштановые короткие волосы. Темный туман танцевал в ее ладонях, а губы продолжали двигаться. Она также была высокой.

Темнота стала серой, а затем сменилась белым. Яркий свет пронзил насквозь и осветил весь зал.

Мне пришлось отвернуться, так как он обжег мне глаза.

Все зааплодировали. Папа тоже.

Женщина поклонилась, и папа подвел меня к ней.

Она улыбнулась.

— Елена, я хочу познакомить тебя с Мишей Ле Клерк.

— Итак, король наконец-то привел тебя сюда.

— Прости? — спросила она, и я опустила руки.

— Пожалуйста, не называй Елену словом на букву «п».

Она улыбнулась.

— Миша. — Она схватила меня за руку и пожала ее.

Она была Древним стражем. Люциан рассказал мне о ней все, что мог. Как они поручили ей убить Рубикона, когда он станет темным.

— Пожалуйста, передай Адольфу еще раз мою благодарность. Я буду у него в вечном долгу, — сказал папа.

— Пожалуйста, сегодня утром он буквально вытолкнул меня за дверь с сумкой и сказал, чтобы я уходила.

Папа засмеялся.

Адольф был тем Стариком, который уставился на меня и прекратил слушание. Она была его Стражем?

— Могу я побыть несколько минут наедине с твоей дочерью?

— Конечно. Тебе предстоит многому научиться, медвежонок. Впитывай то, чему она собирается тебя научить.

Я покачала головой, глядя на отца. Я впитывала все со всеми своими тренерами.

Мы вышли через одну из боковых дверей.

— Итак, Адольф хотел, чтобы ты потренировала меня?

— Да, так и есть. Я, очевидно, потребовала, чтобы он сказал мне правду, поскольку он был чрезвычайно влюблен в твою биологическую мать. Мы всегда задавались вопросом, что это было, и затем он сказал мне этим утром. Я должна признать, это было последнее, что приходило мне в голову.

— Ты собираешься поделиться со мной этой частью? Он немного напугал меня, когда уставился на меня.

Она рассмеялась.

— Ты сможешь сохранить тайну, Елена?

— Конечно, могу.

— Адольф — член твоей семьи.

— 36 -

ЕЛЕНА

— Повтори еще раз?

Она рассмеялась. Это прозвучало как бой курантов.

— Он твой пра-пра-пра-пра-пра-прадедушка со стороны твоей матери, а не со стороны Мэлоунов.

— У меня есть дедушка Папи? — Тепло и суматоха скрутили мои внутренности, когда я представила, что настоящая кровь все еще течет, живя по эту сторону.

— Кто Древний? Ты хочешь, чтобы он присутствовал на твоих слушаниях, тогда унесешь это с собой в могилу.

Я кивнула.

— Великолепно. — Она достала из кармана конверт. — Он дал мне это и умолял передать тебе. Прочитай это, когда будешь одна, и никому не говори.

— У них улучшенный слух, — сказала я. Она только что рассказала мне все это.

— Только не с моим щитом.

Я ахнула и огляделась вокруг. Не было даже намека на него.

— Твои тренировки начинаются завтра в пять. Когда твой отец сказал мне, кто тренировал тебя последние три месяца, я боюсь, нам есть о чем поговорить.

Она пошла обратно на арену, а я — к озеру.

Я открыла письмо, и его почерк был красивым, как на свадебных приглашениях.

Моя дорогая Елена.

Читая это, Миша, должно быть, сообщила тебе новость. Когда я услышал, что моя милая Кэти стала матерью, это была самая лучшая новость, которую я когда-либо получал за столь долгое время.

Семья — это то, чем мы должны дорожить, и я всегда думал, что на этот раз Кэти переживет меня. Прощание с ней и твоим отцом, не сказав ни слова, сломило меня, но когда я увидел тебя в тот день в холле, я увидел их снова. Они живут через тебя. Спасибо тебе за то, что показала мне мою милую Кэти, когда ты страстно молила о людях, которых любишь. Нам нужен кто-то, кто восседал бы на троне, у кого сострадания больше, чем интеллекта.

Я улыбнулась его словам. Они были такими теплыми и совсем не выдавали Древнего того времени.

После того, как ты возьмешь своего дракона, я бы хотел встретиться с тобой и отведать сливочного мороженого. Я всегда его обожал. Может быть, на этот раз кто-то из членов семьи сможет похоронить меня, а не наоборот.

Ты можешь написать ответ и передать это Мише. У нее есть способ безопасно доставлять мои письма.

Не могу дождаться встречи с тобой.

С уважением,

Адольф Маккуайр

Я прижала его письмо к груди. У меня есть Папи. Кто-то, кто занимает высокое положение и может помочь, когда в этом есть необходимость.

От этой информации у меня внутри все загорелось. Доброе отношение и теплота заставили меня рассмеяться.

У меня есть Папи. С этой стороны у меня родня.

Было ужасно, что я не могла поделиться этим с папой. Но я прислушалась к ее предупреждению. Я унесу это знание с собой в могилу или с ним, в зависимости от того, что наступит раньше.

На следующий день я встретилась с Мишей в пять. Я вручила ей толстый конверт.

— Он…

— Подожди! — Она подняла руку. Я пыталась найти щит, но от него не осталось и следа.

— Вау, тебе нужно было многое ему сказать. Он будет так рад этому, Елена. — Она улыбнулась, и ее глаза заблестели от волнения.

— Я не могу дождаться встречи с ним.

— После твоего заявления.

Я кивнула.

— Он там будет?

— Он может быть переодетым, о чем, как я слышала, ты все знаешь.

Я хихикнула.

— Это была идея Люциана, не моя.

Она взяла письмо и положила его в свою сумку, которую всегда носила с собой.

— Я не могу передать тебе, как я счастлива, что мне больше не придется иметь дело с Рубиконом.

Я хихикнула.

— Часть меня тоже рада этому. В нем есть что-то завораживающее, верно?

— О, мы на «завораживании»? Это отличный уровень, Елена. Возможно, следующим шагом будет любовь.

— Да, теперь ты давишь.

Она рассмеялась.

— Давай начнем. Я собираюсь научить тебя тай-чи. Это отличный способ начать свой день и привести в порядок тело, разум и душу.

Я кивнула, и она заняла позицию передо мной.

— Просто следи за моими движениями, хорошо. У тебя все получится в кратчайшие сроки.

В течение следующего часа я медленно копировала движения ее рук и ног при приготовлении следующих поз. Она объясняла каждое движение, как расположить мой живот. Все движения начинались с сердцевины. Это было сложнее, чем казалось, но когда мы выполнили всю последовательность, стало приятно. Я люблю тай-чи.

Она закончила упражнение поклоном, и я повторила за ней.

Потом начались убийства. Миша была в двадцать раз хуже Армана. С ней не было никаких перерывов.

Я задыхалась, когда время закончилось. Миша истощила мою энергию, а она рассмеялась, все еще полная энергии.

Она помогла мне подняться.

— Ты всегда можешь попросить своего дракона, после того как заявишь на него права, отдать тебе немного своей энергии.

— Он может это сделать?

— Это одна из моих теорий. Я знаю о нем почти все. Мне нужно было, поскольку я тренировалась годами, чтобы стать похожей на него, думать как он, когда он станет темным.

— Они действительно просили тебя убить его?

— Ну, мы не можем позволить Горану наложить на него лапы, не так ли?

— Нет, не можем.

— Хорошо. Я очень рада, что мне больше не придется его убивать. Он, как ты и сказала, чертовски сильный дракон. Я начала писать о нем книгу и надеюсь, что однажды смогу задать ему несколько вопросов.

— Девушка, которая хотела его убить, берет у него интервью?

— Да, я знаю. Это звучит как план действий, верно?

— Я понимаю, почему ты так добра ко мне. Ты хочешь, чтобы я все устроила.

— Не совсем. Ты очень добрая. Ты очень напоминаешь мне своих родителей. Я была большим поклонником их обоих.

— Ты их помнишь?

— Ну, мне восемьдесят лет, Елена.

У меня округлились глаза.

— Ты получила сущность?

— Преимущества становления Стражем Древних. Может, мы и не претендуем на дракона, но все мы получаем сущность.

— Что в ней содержится?

— Ну, я не думаю, что ты готова к этой мрачной информации.

— Хорошо, тогда не надо. Я все еще борюсь со словом на букву «д».

— Что? Дракон?

— Я называю их зверями. Это притупляет эффект того, кем они являются на самом деле.

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Звери? Рубикон — это все, что угодно, только не зверь, Елена.

— Да, расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — хихикнула я.

— Итак, принц рассказал тебе обо мне?

— Он упомянул о твоем долге, если я потерплю неудачу, заявляя права на Рубикона.

— Да, нет, это не так работает. Ты будешь заявлять на него права. Он обладает всеми твоими способностями. Я не удивлюсь, если ты сломишь его с первой попытки.

— Да, для меня это довольно высокие ставки.

— Нет, это не так. Он раскроет твои способности, и ты надерешь ему задницу, особенно после того, как я закончу с тобой.

Мне понравилась ее энергия. Я хотела бы подражать своей, пока это не станет реальностью.

Когда я шла в свою комнату, чувствовала себя позитивно. Что-то подсказывало мне, что мы с Мишей собирались стать большими друзьями.

Шли недели. Приближался мой день рождения, а значит, приближалось заявление прав. Если бы год назад кто-нибудь сказал мне, что я приручу зверя в свой шестнадцатый день рождения, я бы назвала его сумасшедшим.

Но вот я здесь, усердно тренируюсь, чтобы встретиться лицом к лицу с их альфой.

Эмануэль начал тренироваться с нами на второй неделе. Он изменил всю арену, сделав ее похожей на болото. Как ему это удалось, я не знала, но ива, низко нависшая над мутной водой, и окружающие валуны, липким теплом ласкавшие мою щеку, делали это очень реальным.

Миша сказала мне сосредоточиться на арене и научила меня латинской фразе revertere.

Эти слова сопровождались головной болью, и это истощало мою энергию быстрее, чем у Миши.

Я также провела много времени на тренажере с Мишей в ухе. Она показала мне, как забраться ему на спину, но он не давал мне покоя, раскрывая мои способности одну за другой. Костюм вытворял безумные вещи, имитируя реальность внутри ринга. Теплое свечение, которое становилось горячим, появилось вместе с огнем. Это продолжалось всего около двадцати секунд, а затем прохлада костюма распространилась по моему телу. Лед вызвал ощущение замораживания, которое обжигало. Ощущение покалывания появилось вместе с кислотой, и молния была сильнее.

Каждый раз, когда он высвобождала способность, я несколько секунд ничего не могла сделать, пока зверь отнимал у меня здоровье. Когда появился счетчик сердечных сокращений этой способности, я должна была использовать ее мудро и быстро.

Я продолжала умирать, и мне хотелось повторить идеальный результат в ту ночь, когда я сделала это с Люцианом.

Во время моих занятий ходили слухи о неделе ознакомления, которая проходила за неделю до моего поступления. Каждый студент, который должен был посещать Драконию в следующем году, должен был присутствовать.

Я не могла дождаться. Это означало, что я буду видеть Люциана каждый день и разговаривать с ним, когда захочу.

В пятницу он пришел домой пораньше и посмотрел, как мы с Мишей тренируемся.

— Ваше высочество. — Миша низко поклонилась.

— Миша, — пробормотал он, и мы оба рассмеялись.

— Иди, возьми свой жилет, мне нужно увидеть улучшения в моей девочке.

— Ты хочешь, чтобы я сражался против Елены?

— А что? Боишься? — насмехалась она. Драка с Люцианом напугала меня! Люциан был великолепен.

— Хорошо, я согласен. — Он выбежал с тренировочной арены.

— Ты с ума сошла? Я пока не готова.

— Елена, я тренировала тебя последние несколько недель. Расслабься. Люциан — отличный спарринг-партнер. Каким бы хорошим он ни был, он предсказуем, потому что показывает, что собирается делать. — Она выставила вперед одно плечо и попеременно двигала другим. — Следи за его движениями.

Я поняла, о чем она говорила. Все, чему она меня учила, касалось движений и того, как реагировать.

Я кивнула, чувствуя головокружение от встречи с Люцианом.

Он вернулся со свитой людей.

Роберт тоже был здесь, проверял, как дела.

Король и мой папа сидели на нижней ступеньке, в то время как королева, Эмануэль и Роберт сидели на ступеньке выше.

Люциан подбежал к нам, когда Миша протянула мне жилет, и я надела его. Миша отбежала в сторону, поскольку Люциан выглядел аппетитно.

— Не сдерживайся, Люциан. Елене нужна вся подготовка, — сказала Миша.

Смешок сорвался с губ Люциана, и у меня пересохло в горле, а сердце забилось быстрее.

Он подошел ко мне, и я отошла в сторону. Люциан совсем этого не ожидал. Он тоже был быстр и не остановился, но то, что сказала Миша, было правдой.

Я нашла его пробелы и быстро атаковала. Все, чему я научилась у всех своих тренеров, вылилось из меня, а бедный Люциан был подопытным кроликом.

Однако он не сдавался, и бой был долгим и изматывающим.

Несколько раз он брал верх, но затем голос моего второго тренера, Мии, вторгался в мысли, и я вырывалась из его хватки.

Я снова одержала верх. Он упал, запутавшись в шнурках, и мы оба запыхались.

— Отличная работа, Миша. Папа, думаю, нам нужно попросить ее потренировать и меня тоже.

Миша засмеялась.

— Я выиграла нечестно. Он споткнулся о свои шнурки, сомневаюсь, что Рубикон стал бы носить обувь.

— Нет, у него есть усики, и когда они приблизятся к земле, он тоже споткнется о них. Победа есть победа, — объявила Миша и подошла к нам. Она помогла Люциану подняться.

— Ты действительно хороша.

— Ну, я не зря Страж Древних, я заслужила это.

Пот капал со лба Люциана, пока я глотала воду. Проходя мимо меня, он поднял ладонь, и я ударила по ней.

— Рубикон будет повержен! — крикнул он, и все рассмеялись.

Мы завершили вечернюю тренировку еще одним раундом в симуляторе.

Я залезла ему на спину, и зверь был моим.

Я боролась с ним, злоупотребляя его усиками, и он упал.

Золотые слова «Уступил» ярко вспыхнули передо мной, закрыв все его лицо, и я постучала по подушечкам и сняла козырек.

Все зааплодировали. Папа был громче всех.

После тренировки, перед моим душем, папа захотел прогуляться со мной к озеру.

— Все в порядке?

— Да, это так. Как у тебя дела?

— Я чувствую себя прекрасно, но также нервничаю. Симулятор будет совсем не похож на настоящего, папа.

— Знаю.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, давай.

— Каков шанс, что он сможет убить меня на ринге?

Папа молчал.

— Папа? — Мое сердце бешено колотилось.

— С высвобождением твоих способностей, — он покачал головой. — Но он больше, чем просто его способности, Елена. Он все еще может разорвать тебя на части.

Я поняла, о чем он говорил. Я все еще могла умереть.

— Эй, верь, что у тебя все получится.

— Папа, все сводится к тому, кто он есть. Это не просто способности, это звери с зубами и чешуей, хвостами и ногами размером с деревья.

— Они попытаются остановить это, если увидят, что все идет таким образом. Ты выйдешь с этого ринга живой, я обещаю, Елена.

Я кивнула, и он обнял меня одной рукой.

— Знаю, ты хочешь пойти на это ознакомительное мероприятие, но так близко к заявлению, я не думаю, что это хорошая идея.

— Ты что, издеваешься надо мной сейчас?

— Елена, у Миши с нами всего одна неделя, а потом она должна вернуться. Используй эту неделю. В следующем году ты будешь там каждый божий день, вдали от меня.

У меня вытянулось лицо.

— Я не поэтому хотела пойти. Мне просто нужно быть как люди моего возраста, стараться заводить друзей. Говорят, ориентация — это когда все заводят друзей, папа.

— У тебя будет много друзей, обещаю. Ты не такая, как те дети, Елена. Им нужна ориентация. В следующем году ты войдешь в эти двери, и все узнают, кто ты такая. Ты можешь выбирать себе друзей.

Я кивнула.

Все мое тело сдулось, но папа был прав. Миша была со мной всего семь дней. Мне нужно было использовать ее как можно лучше.

— 37 -

БЛЕЙК

Еще шесть дней, и Елена встретится со мной на этом ринге. Я старался не думать о том, что моя драконья форма сделает с ней. Я просто молился, чтобы она ушла с этого ринга в субботу живой.

Я отодвинул это на задний план, поскольку она собиралась приехать завтра на ознакомительную неделю. Я буду видеть ее целую неделю и смогу поработать над установлением связи.

Я не мог дождаться, чтобы показать ей, что я был не тем мудаком как в ту ночь в Лонгботтомсе.

Я также сказал Айзеку, чтобы он сделал все, что в его силах, чтобы устроить концерт перед субботним заявлением прав. Мне нужно было это выступление, чтобы показать ей, насколько она важна для меня.

Дверь открылась, и вошел Люциан со своей сумкой.

— Блейк. — Он не посмотрел на меня, когда подошел к своей кровати и бросил на нее сумку.

О, черт.

— Что ты сделал?

Он рассмеялся.

— Ничего. Она надрала мне задницу.

— Что? — Надежда согрела мое сердце. Она надрала ему задницу.

— Они выставили меня на ринг с ней. Миша тренирует ее.

— Миша Ле Клерк! — Мои глаза расширились. Она была одной из Стражей Древнего. Безжалостная драконианка, и ходили слухи, что именно она будет преследовать меня, когда тьма поглотит меня полностью.

— Да. Елена становится очень быстрой.

— Твой отец действительно потянул за ниточки в этом деле, не так ли?

— Смотри, как сильно мы хотим, чтобы эта девушка заявила на тебя права. Мы не можем потерять тебя, Блейк.

Я вздохнул.

— Я не хочу причинять ей боль.

— Это всего лишь еще одна неделя. Думаю, она готова.

— Да, я сомневаюсь в этом, — пробормотал я.

— Она больше не та девица. Ты увидишь свою задницу. — Люциан открыл свою сумку и собрал свою одежду.

— Я лучше.

— Твои способности не причинят ей вреда, Блейк. Она настоящая королевская особа.

Я кивнул. Но моя драконья форма все еще могла поглотить ее.

Он рассказал мне все об их уик-энде. Она сталкивалась со мной каждый божий день на тренажере или с моим зверем. У него все еще было ощущение, что она не знала, что я был Рубиконом.

— Нет, ей пришлось бы. Со всеми тренировками и прочим. Миша определенно сказала бы ей. Она просто злится. Вот почему я не могу дождаться, когда она придет завтра, чтобы я мог начать исправлять свои ошибки.

Люциан кивнул.

— Насчет этого, она не придет.

— Что? — Я чувствовал, как надежда в моей душе разбивается на крошечные кусочки и исчезает.

— Герберт говорит, что это слишком близко к заявлению. Миша останется у них только на неделю. Он думает, что будет лучше, если она использует это время, чтобы стать лучше.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — взревел я, поднял подушку и заглушил в ней свои крики. Казалось, я вот-вот взорвусь. Она была нужна мне здесь.

— Успокойся. Я знаю.

Я отодвинул подушку и закрыл глаза. Они разрушали то немногое, что у нас осталось от связи. Они просто не знали этого.

— Все в аудиторию, — раздался голос мастера Лонгвея через систему. Изменения должны были состояться сегодня вечером. Два дополнительных этажа с общежитиями должны были быть добавлены с помощью магии. Елены не будет ни в одном из них.

Я пошел с Люцианом в аудиторию. Студенты потоком хлынули через двойные двери, которые открывались в ряд сидений и галерею наверху.

Я обнаружил Джорджа сидящим в ряду посередине, когда Люциан с Дином взбежали по лестнице на верхнюю галерею. Я плюхнулся на сиденье рядом с Джорджем.

Я скрестил руки на груди и стиснул зубы. Как долго они собирались держать ее далеко от меня? О чем думал Жако? Черт побери.

Мастер Лонгвей сел на стул рядом с Эдди и Грегом. Мой взгляд скользнул в сторону Ирэн. Я не должен был с ней спать. Если Елена узнает об этом, она возненавидит меня еще больше.

Аудитория заполнилась, студенты перешептывались, что еще больше действовало мне на нервы.

Табита и ее команда плюхнулись на стулья рядом со мной.

— Кто сегодня нассал тебе в молоко?

— Королевские особы, — пробормотал я.

Она хихикнула, но держал рот на замке.

Мастер Лонгвей поднялся и встал за кафедру.

— Тишина!

Я быстро постучал пальцем ноги по полу, когда мои мышцы слегка напряглись.

— Еще одна неделя, а затем в Драконии будет летний перерыв. Это значит, что на следующей неделе будет ориентация. Мы просим вас использовать последние два часа, чтобы перекусить, поскольку первокурсники следующего года привыкают к окружающей обстановке. Мы собираемся предоставить им дополнительный час во время ужина. В субботу в Колизее Тита состоится одно из крупнейших состязаний в истории Пейи. Вы все приглашены.

Все заулюлюкали и зааплодировали, когда Джордж толкнул меня. Пара студентов и профессоров зааплодировали, когда я надулся на своем стуле, скрестив руки на груди.

— Уверен, что они не смогут долго скрывать ее, — пробормотал Джордж.

— Мы все очень взволнованы этим, — продолжил Чонг.

Раздался гул, когда он продолжил рассказывать о неделе ориентации.

Я закрыл глаза, когда магия просочилась сквозь мою кожу. Она распространилась по телу и завибрировала в моих органах. Это вывело меня из себя, но в течение следующих пяти минут мне пришлось это терпеть.

В конце концов, это прекратилось с громким щелчком.

— Пожалуйста, сделай так, чтобы новички чувствовали себя желанными гостями, и ограничь количество розыгрышей в этом году. — Он посмотрел на Джорджа, и мои губы дернулись вверх.

— Почему он всегда смотрит на меня? Черт, интересно, знает ли он, что ты стоишь за каждым из них.

Мы расстались, моя комната теперь была на девятом этаже. Это было так странно.

Я изо всех сил пытался заснуть той ночью. Сон не приходил. Я встал и пошел на крышу.

Я продолжал смотреть на небо. Айзек еще не перезвонил мне по поводу того, выступим ли мы на разогреве в субботу. Мне это было нужно для нее.

Мы репетировали «Fix you» последние две недели.

Мне нужно было хотя бы это.

ЕЛЕНА

Я снова была внутри симулятора.

Я продолжала смотреть на Рубикона. Его глаза были кроваво-красными и следили за мной, но он не двигался, пока я не нажимала кнопку.

Мое сердце колотилось каждый раз, когда я пыталась привыкнуть к нему.

— Елена! — Из динамиков донесся голос папы, и я нажала на гелевые подушечки, которые были рядом с моей головой. Сцена сменилась комнатой с препятствиями, и я освободилась от механических приспособлений, которые помогали моим движениям. Механические когти не помогут мне на ринге в субботу. Мне придется полагаться на веревку, которую я могу взять с собой, или пока Рубикон не высвободит мои способности.

— Чего ты ждешь?

— Я пытаюсь переварить, папа.

Он ухмыльнулся, стоя на третьем уровне и наблюдая за мной. Я фыркнула, он меня не впечатлил. Я не могла поехать в Драконию, потому что его паранойя все еще была там, просто похоронена глубоко внутри.

Хотела бы я знать, в чем на самом деле была его причина. Это имело отношение к Блейку? Он был учителем в Драконии?

— Миша будет здесь через двадцать минут. Тебе нужно подготовиться.

Я кивнула и нажала кнопку у виска, и передо мной снова появился Рубикон. Просто смотрящий на меня.

Я тренировалась на нем следующие пятнадцать минут. Папа сказал, что это все, чего я добьюсь. Его нужно было одолеть через пятнадцать минут, иначе это было безнадежное дело, и мне придется попробовать в другой раз.

На тренажере прошло восемнадцать минут. Я не смогла уложиться в пятнадцать минут и остановила симулятор.

Миша и папа зааплодировали.

Я улыбнулась. Это было недостаточно хорошо.

— Ты действительно становишься лучше с каждым разом, Елена, — сказала Миша.

— Недостаточно.

— У тебя осталась неделя. Ты справишься. Погнали.

После того, как я сняла костюм и положила его обратно в стальную клетку, я бросилась вверх по металлической лестнице. Глухие звуки вибрировали под моими подошвами, когда я взбегала к ним.

Папа обнял меня одной рукой и поцеловал в висок, прежде чем я последовала за Мишей обратно на тренировочную площадку.

Это была последняя неделя, когда я тренировалась с ней, и она была действительно великолепна. С ней я стала быстрее. Сегодня была тренировка с оружием, и хотя на клинках мечей были защитные чехлы, все равно было чертовски больно, когда она ударила меня одним из них.

Бен всегда был рядом, чтобы вылечить меня после.

— Уверена, что ты, должно быть, устал залечивать мои синяки.

— Увидимся позже вечером, Елена. — Миша вышла с тренировочной площадки.

Бен рассмеялся.

— Нет, все равно это честь. Ты далеко зашла. Ты уже не та испуганная девочка, какой была, когда мы познакомились несколько месяцев назад. Итак, что ты планировала на свой день рождения?

Я рассмеялась.

— Большое жирное заявление.

— Нет, — сказал он. — В эту субботу?

Я кивнула.

— Думаю, они действительно встревожены.

— Так и есть. На этот раз мы не можем потерять Рубикона.

До него было четверо. Все они стали злыми, почти уничтожив Пейю и некоторые части света. Все они умерли ужасной смертью.

Последнего убил мой пра-пра-прадедушка. Он был единственным, кто когда-либо в одиночку убивал Рубикона, и именно так наша линия крови стала монархией этого мира.

Я вернулась в свою комнату и пожалела, что не могу увидеть, что такое Дракония.

В тот вечер мы снова тренировались с Эмануэлем. Миша называла это визуальной тренировкой. То, что могли делать все звери. Хроматические были мастерами в этом. Они использовали арену во время боя в полную силу, и некоторые были настолько хороши в этом, что казалось, будто переносишься в пустыню или на вулкан. Это было то, что имел в виду Люциан, обнаружив худший страх Арианны. Если они их знали, они внушали этот страх.

Эмануэль превратил всю арену в болото — то, что так нравилось Рубикону. Я не могла видеть, где он был. Вода казалась ненастоящей, когда доходила мне до икр. Но в остальном, я бы сказала, что была внутри болота.

Эмануэль был рядом, я чувствовала его близость, но я ни за что не могла его разглядеть.

— Сосредоточься! — сказала Миша. — Покажи мне арену.

Я сосредоточилась на арене в своей голове, продолжая бормотать слово, которое вернет фантазию в реальность. Стены арены просачивались сквозь болото. Пульсация за моими глазами усиливалась по мере того, как Арена занимала место болота.

Он сразу же вернул арену без моего участия.

— Эмануэль!

— У нее идет кровь из носа, Миша. День за днем. У нее получается лучше.

Теплые ладони Бена обхватили мою щеку, и тепло, смешанное с ощущением покалывания, просочилось через мой нос и ослабило пульсацию в голове.

— Рубикон тоже исцеляет, верно?

Они оба рассмеялись.

— У твоего зверька есть все таланты, Елена, — поддразнила Миша.

Мы закончили около девяти, и я еще час отмокала в ванне с английской солью.

Когда же перестанет болеть? С другой стороны, телу не потребовалось так много времени, чтобы привыкнуть к упражнениям, но, с другой стороны, это было похоже на кроссфит на стероидах.

Я посмотрела на свой живот. Линии пресса уставились на меня в ответ.

— Хм. — Я определенно заслужила их. Я подняла руки, и на меня уставились стройные мышцы и четко очерченные плечи.

Я почувствовала себя сильнее, и у меня было отличное равновесие. Я просто хотела, чтобы моя голова тоже поднялась на борт. Или, может быть, это была моя голова, а сердце отказывалось отпускать.

Я отмокала минут двадцать, а потом приняла душ.

Я рухнула на кровать и заснула.

Вторник, это был ранний завтрак, а затем три часа тренировок с Мишей.

Затем следовал перерыв, а затем еще три часа занятий. Затем я и Рубикон на тренажере и еще час тренировок с Мишей.

Приближалась суббота, а я чувствовала себя не более готовой, чем когда впервые приехала в Пейю.

— Тебе нужно пораньше лечь спать сегодня вечером, Елена, — сказала Миша в середине тренировки.

— Поверь мне, я знаю. Ты черпаешь энергию как из бесплатного источника.

Она рассмеялась.

— Это не то, что я имела в виду. Собирайся, ты проведешь последние три дня в Драконии.

Я ахнула, когда иголки и булавки побежали по моему телу.

— Что?

На ее губах появилась широкая улыбка.

— Ты сможешь поблагодарить меня позже.

Я взвизгнула и схватила ее за шею, прижимая к себе.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Пришло время тебе познакомиться с ребятами твоего возраста. Но ты от меня не избавишься. Боюсь, тренировка все равно состоится.

— Ты можешь тренировать меня столько, сколько захочешь. — Я подпрыгнула на месте.

— Иди, я даю тебе перерыв, чтобы собрать вещи. Ложись спать пораньше. Завтра мы выезжаем около 4 утра.

Я кивнула.

В тот вечер я изо всех сил пыталась уснуть, но в конце концов сон победил. Я проснулась около трех утра, и меня ждал завтрак.

Королева Мэгги обняла меня.

— Тебе понравится Дракония, Елена.

— Спасибо, что заставила его передумать.

— О, тебе нужно поблагодарить Мишу. Она была гвоздем в крышку гроба.

Я рассмеялась.

Мы быстро позавтракали, и папа вошел на кухню, все еще в пижаме. Он выглядел обеспокоенным.

— Серьезно, ты заставил меня пройти через ад, и в субботу я заявляю права на чудовище размером с дом. Сейчас не время волноваться.

— Я знаю, Медвежонок. Я просто никогда не думал, что это время действительно настанет. — Он поцеловал меня в висок. — Ты готова?

— Просто жду Мишу.

— Хорошо. — Папа схватил тарелку и выложил на нее оладьи, сливки и ягоды. Миша вошла в середине завтрака.

— Нам нужно идти, — сказала она.

— Ты не хочешь что-нибудь съесть? — спросила королева Мэгги.

— Я съем что-нибудь в Драконии. Я соскучилась по еде Пита.

Королева Мэгги хихикнула.

— Гельмут организовал поездку. Ты будешь там в мгновение ока.

Глаза Мии расширились, когда она уставилась на королеву.

— Она не готова к лифтам.

— Не лифты. Он прикрепил к карете транспортер. Ты сможешь поблагодарить меня позже.

— О, вау. Полагаю, у членов королевской семьи есть свои привилегии.

— Да, я бы хотела, чтобы он подумал об этом раньше, тогда жизнь Елены была бы менее травмирована возвращением сюда.

— Пфф. — Я отмахнулась от этого. — Это старая новость.

Королева Мэгги рассмеялась.

— Ты так готова. Не могу дождаться, когда увижу, как падет это самоуверенное дерьмо.

У кареты были объятия и пожелания всего наилучшего. Папа обнимал меня дольше всех.

— Береги себя, ладно?

— Папа, Миша там. Поверь мне, я сомневаюсь, что что-то случится. Ты слишком сильно волнуешься. Сделай перерыв, сходи на рыбалку или еще куда-нибудь.

Король и королева стояли, обнявшись. Они все еще были так влюблены. Люциану повезло, что у него такая замечательная и любящая семья.

Я забралась в кабинку. Черные кожаные диваны и подставки для шампанского, которые были пусты, располагались друг напротив друга. Тонированные окна с мягкими голубыми занавесками, задернутыми за крючки, располагались по обе стороны и позади кареты.

Миша пристегнулась ремнем безопасности, и я сделала то же самое.

Я в последний раз взглянула на своего отца. Помахать рукой было бы бесполезно. Он не мог меня видеть.

Два красных дракона, тянувших карету, пустились бежать. Карета подпрыгивала при каждом их шаге. Затем они рванули вверх, и от турбулентности у меня свело живот. Я вцепилась в ручки рядом со мной и молилась, чтобы это поскорее стабилизировалось.

Сработала сила, и она сильно прижала меня к сиденью. Сила вибрировала по всему моему телу.

— Просто закрой глаза, мы будем там прямо скоро. — Тон Миши был нежным. Она не чувствовала того, что чувствовала я.

Я сделала то, что сказала Миша, и, в конце концов, мы замедлили ход. Мое сердце бешено заколотилось в груди, а в животе появилось тошнотворное чувство. Но не настолько, чтобы меня стошнило.

Я уставилась в окно кареты. Мы пролетали над зданиями и городскими огнями, мерцающими снизу. Одна или две машины проехали по улицам, и неоновые огни на некоторых зданиях ярко засияли. Пейя была действительно красива.

Карета приземлилась, даже не снизившись, и я посмотрела назад в заднее окно.

Мой взгляд вернулся к Мише.

— Как?

Она улыбнулась.

— Академия в воздухе, Елена.

— Как?

Смех срывался с ее губ.

— Я не знаю. Когда взойдешь, спроси своего отца. У него было это видение.

Я все время забывала о красоте субботнего темного облака. Должен был появиться мой настоящий отец, король Альберт. Я собиралась провести с ним время.

Если я взойду.

Ворота открылись, и карета въехала в красивый внутренний двор.

Звери остановились перед статуей. Я выглянула в окно. Мощеные дорожки вели к различным зданиям, которые стояли вокруг нас.

Справа от нас возвышалось обширное здание с внутренним двориком. Из него вышла женщина с серебристыми волосами, в белом халате и тапочках. Она была потрясающей.

Миша открыла дверь. Она вылезла со своей стороны, а я открыла свою и вышла из кареты.

Женщина с серебристыми волосами уставилась на меня. В свете фонарей на крыше кареты в ее светло-серых глазах появились темные пятна. Они оказали на меня какое-то успокаивающее действие.

Мне пришлось отвести от нее взгляд и посмотреть в землю.

— Елена, это мастер Лонгвей, — сказала Миша, и я обошла карету.

Мужчина лет пятидесяти, с волосами цвета воронова крыла и длинными, с прищуром, глазами, заканчивающимися острыми углами, улыбнулся. На нем был красно-золотой халат, из-под которого торчали брюки. Пара удобных тапочек облегала его ноги.

Он протянул руку, и я пожала ее.

— Добро пожаловать в Драконию, принцесса. — У него был легкий акцент.

— Елена, пожалуйста, — умоляла я, и он кивнул.

— Это Констанс. Она — здешний врач, — сказала Миша, и я обернулась и увидела высокую и худую женщину с необычными серыми глазами. Она была похожа на Бена. Ласточкокрылая.

Доктор коснулась моей руки своей теплой ладонью. Ее улыбка была дружелюбной, а овальное лицо казалось почти фарфоровым. Я изо всех сил старалась отвести от нее взгляд.

— Следуйте за мной, — сказал мастер Лонгвей, и я подняла свою сумку и перекинула ремешок через плечо. — Если бы вы сказали мне раньше, что она приедет, я бы приготовил для нее другое спальное место.

— О, поверьте мне, она не типичная принцесса, мастер Лонгвей. Она не возражает.

— Я понял. Гельмут поговорил со мной, прояснил ситуацию.

Прояснил что?

— Да, думаю, это глупо, но эй, что я знаю.

Мы прошли по булыжной мостовой и оказались лицом к лицу с огромным замком, возвышающимся на горизонте. Темно-серые каменные стены выглядели выветренными. Вокруг замка царила атмосфера шестнадцатого века. Три башни устремлялись в небо и соединяли главное здание. Множество арочных окон, расположенных рядами вокруг двух башен. По стенам третьей башни полз плющ.

Академия определенно выглядела элитной, из тех, в которых, вероятно, были члены правления. Я осматривала все вокруг, пытаясь оценить красоту, и остановилась на гигантских воротах, в которые мы вошли. Металлические лозы, обвивавшие балки, зашевелились. Распустились металлические цветы, и я прищурилась. Они определенно были металлическими. Я все еще не могла поверить, что мы были в воздухе, или как мы держались в воздухе. Мой отец сделал это?

Мы вошли в академию и прошли мимо стойки регистрации, где приглушенный свет освещал помещение. Там было пусто, так как было еще раннее утро.

Мы поспешили по длинному коридору. В узком коридоре стоял тот застарелый пыльный запах, который часто встречается в подвалах. Золотая статуя дракона со склоненной головой стояла на страже в конце коридора.

Мы вошли в просторный вестибюль с двумя лестничными пролетами, ведущими, как я предположила, в отдельные крылья замка. Стены были покрыты картинами с изображением зверей и статуями в доспехах.

Мы взбежали по лестнице налево и внезапно остановились перед деревянной дверью. На ней была выгравирована женщина, обнимающая дракона. Он толкнул ее, и по другую сторону двери его ждала еще одна лестница.

Мы поднялись на один этаж, и вокруг нас было четыре двери. Он открыл дверь, которая вела в коридор. Мы прошли мимо дверей в другие комнаты, располагающиеся по обе стороны стены. Это напомнило мне коридор отеля, но в нем было ощущение замка.

Он отпер одну дверь, и там было так темно. Маленький фонарь в его руке освещал путь. В кроватях лежали трое студентов, и он подвел меня к пустой кровати.

Я поставила свои сумки и последовала за Мишей обратно. У нас была тренировка.

— Она не отдыхает?

— После субботы она может отдыхать столько, сколько захочет, — ответила Миша.

— Бедняжка.

Я подавила смех. Она передала свою сумку мастеру Лонгвею.

— Ты все еще помнишь, где находится мой кабинет. Просто найди меня позже. Я буду ждать, — сказал он и поклонился.

Миша поклонилась в ответ. Мне тоже захотелось поклониться, но она схватила меня за руку, прежде чем я успела, и я снова полетела за ней по коридору, тем же путем, которым мы пришли.

— Это место огромное, — сказала я, когда Миша толкнула единственную дверь.

— Ты ознакомишься с ним в течение следующих трех дней. Вот почему я сказала твоему отцу, что очень важно позволить тебе приехать, Елена.

— Спасибо за это, он — параноик.

— Я тоже это увидела. — Мы скатились по ступенькам и, наконец, сбежали по лестнице, ведущей в вестибюль. Я снова осмотрела статуи и картины. Мне действительно очень нравилось это место.

Она остановилась у двух деревянных дубовых дверей и открыла одну. Мы проскользнули внутрь.

По другую сторону двери появились коридоры и еще несколько лестниц, ведущих на верхний уровень.

Миша прошла мимо лестницы, и я последовала за ней на открытую площадку. Мы прошли мимо множества столиков снаружи слева, а справа показался темный коридор с множеством закрытых дверей, которые, как я предположила, были классными комнатами.

Миша махнула в сторону столиков.

— Столовая или кафетерий, как мы называли это раньше. Это был мой дом вдали от дома. — Она покрутила руками в воздухе. Я улыбнулась, наблюдая, как она беззаботно кружится, куда бы она меня ни вела.

Я посмотрела на закрытые двери.

— Завтрак подается с шести до семи во время ознакомления. Это единственная неделя, когда нужно убедиться, что ты получишь свой завтрак. Во время ознакомительной недели в Драконии полно народу.

Я кивнула.

Мы были на другой дорожке, которая шла рядом со зданием, которое было кафетерием, и к другой двери у длинной гладкой серой стены.

Она открыла дверь, и множество каменных ступеней вело вниз, на открытую площадку.

Вдалеке виднелись темные фигуры и лес.

Из здания перед нами светил прожектор, и дорожка вела к нему.

Рядом со входом стояли высокие колонны.

— Тренировочный двор Драконии. Он называется купол Парфенона, а вон там, — она указала в дальний левый угол, — находится Колизей. — Я смогла разглядеть только огромное сооружение в тени. Мы добрались до небольшого здания с куполом и стеклянной крышей.

Колонны были не колоннами, а двумя огромными каменными драконами, которые охраняли вход. От одного из них донеслось тихое ворчание, и я слегка подпрыгнула, уставившись на него. Чешуя зашевелилась, его каменная голова склонилась к моей, и он глубоко вдохнул.

— Гримдо, прекрати, — сказала Миша и рассмеялась. Она положила руки на его тело и произнесла что-то на латыни, и статуя вернулась на прежнее место. — Даже статуи знают, когда рядом королевская особа.

Мы вошли в здание, и она включила свет.

Это было огромное помещение, очень похожее на тренировочные корты в замке. С одной стороны располагались трибуны, а пол покрывали маты. Вдоль стен висело оружие. Некоторое из них было больше меня. Как мог кто-то в здравом уме владеть им?

Мы вышли на середину комнаты и занялись утренним тай-чи, после чего пробежались несколько кругов, чтобы разогреть мышцы. Затем началась драка.

Дневной свет просачивался сквозь окна и стеклянную крышу. Миша посмотрела на часы и швырнула в мою сторону бутылку воды. Я залпом выпила половину.

— Иди поешь. Увидимся днем, хорошо?

Я кивнула.

— Еще раз спасибо за то, что сделала это возможным.

— Ты это заслужила.

Я вернулась и направилась в кафетерий. Все уставились на меня. Я ненавидела выглядеть как король Альберт.

Вместо стульев по обе стороны столов в кафетерии были разложены большие пушистые подушки. С потолка свисали китайские фонарики из воздушных шаров. Солнечные лучи проникали в окна, освещая кафетерий. Очередь за шведским столом располагалась впереди, и я прошла мимо столиков, за которыми студенты сидели на подушках. Свежие фрукты, молоко, рутбир и другие газированные напитки основных брендов, а также яичница-болтунья, бекон, картофельные оладьи, сосиски, хлопья, гранола и йогурт затрудняли мой выбор.

— О, у нас новое лицо. Добро пожаловать в Драконию, — сказал мужчина с круглым животом и в униформе шеф-повара, стоящий за линией буфета.

— Спасибо.

Я взяла миску овсяных хлопьев с черникой, стакан апельсинового сока и села на ближайшее свободное место.

Я плюхнулась на подушку и принялась за свой завтрак.

Смех гиены разнесся по обеденному залу. Я подняла глаза, и мой взгляд упал на переполненный стол. Смех принадлежал девушке с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Все смеялись над ее шутками и зацикливались на словах, которые слетали с самых полных губ, которые я когда-либо видела, и имели позитивный смысл. Она была потрясающей, и от нее исходила та же аура, что и от доктора. Я изо всех сил старалась отвести от нее взгляд.

Я продолжила есть свой завтрак. Смех и болтовня, доносившиеся из-за столиков, вызывали у меня легкую зависть, потому что я опоздала. Все уже завели друзей. Я была лишней.

После завтрака я отнесла тарелку и пустой стакан в пункт на раздачу и пошла в свою комнату. Я запомнила номер и открыла дверь. Четыре гигантские кровати с балдахинами, две у правой стены, стояли лицом к двум другим, расположенным поперек комнаты. Белые кружева свисали с верхушек кроватей, каскадом спускались по деревянным балкам и стекали на пол.

На ковре был простой темно-коричневый пушистый ворс, который почти исчез из-под моих тренировочных ботинок. Причудливая люстра отбрасывала величественный свет.

Внутри никого не было, кроме трех неубранных кроватей и одежды, разбросанной повсюду по кроватям и полу.

Косметика разбросана по прикроватным тумбочкам. Моя кровать была единственной, которая все еще была аккуратно застелена, а рядом с прикроватной лампой стояли радиочасы. Мое расписание лежало в конверте на кровати. К расписанию прилагалось приветственное письмо. У меня не было времени читать это, я открыла сумку и схватила одежду.

В душе было чудесно, и к воде примешивался легкий аромат, прямо как во дворце.

Когда я вышла, три девочки вернулись и готовились к новому дню.

— О, ты, должно быть, новенькая. Я, Эшли. — Блондинка с челкой, закрывающей брови, вышла вперед. Ее волосы доходили чуть выше плеч, а фигура была соблазнительной. Она пожала мне руку.

— Вивьен, — сказала девушка с черными волосами и темными глазами, с кожей цвета слоновой кости, лежащая на кровати.

— Сара, — заговорила девушка с рыжими волосами и веснушками, покрывавшими ее кожу. Все они были довольно среднего телосложения. Я сомневалась, что из-за тренировок, которые мы проходили, килограммы с трудом удерживались.

— Дракон или Драконианец? У тебя исключительно зеленые глаза. Ты — Зеленый Пар? — спросила Эшли.

— Нет, я — Драконианец. Елена.

— О, добро пожаловать. — Она отпустила мою руку и подошла к своей кровати. — Что случилось? Я имею в виду, ты опоздал на два дня.

— Формальности, я полагаю, и отец-параноик.

Она хихикнула. Я подошла к своей кровати и высушила волосы. Мой фен раздражал их до чертиков, так как им приходилось кричать друг другу. Когда я закончила, они продолжали говорить о девушке по имени Сэмми. И о том, как они должны сблизиться с ней.

У Блейка была сестра по имени Сэмми. Он сказал мне, что она моего возраста. Это была она? Около девяти прозвенел звонок на урок, и мы все направились к выходу, готовые начать день.

— 38 -

ЕЛЕНА

Я вошла в лекционный зал. Ряды кресел за длинными партами вели вниз, в учебную зону с подиумом, столом и стулом, отодвинутыми назад. Парень с глазами цвета меда и золотисто-светлыми волосами ждал на подиуме, заложив руки за спину. Он продолжал улыбаться, когда мы вошли. На нем были потертые джинсы и черная футболка с племенным принтом на груди. Этот парень не мог быть учителем. Он был слишком молод.

Я стояла в прихожей, пока все занимали свои места.

Большая классная доска занимала половину стены позади парня. Полки с книгами и стеклянные витрины выстроились вдоль задней части класса. Картины с Лабиринтами и литографиями «Дом лестниц» покрывали часть стен. Картины «Дом лестниц» напугали меня. Мой взгляд упал на меч, висевший на крючке за одной из стеклянных витрин. Меч выглядел старым и потрепанным.

— Добро пожаловать, Елена. Рад, что ты можешь присоединиться к нам. Присаживайся. — Парень указал на одно из свободных мест за многоярусными партами.

Он знал мое имя, и я поднялась по лестнице и заняла место в третьем ряду.

— Меня зовут сэр Эдвард. На этом занятии вы узнаете тайны Пейи, — сказал он, пристально глядя на меня. Весь класс вздохнул, скрывая свое явное неудовольствие. — Итак, на чем мы остановились вчера?

— Вы рассказывали нам о Мече Короля Лиона, — сказал мальчик с выпученными глазами и темно-каштановыми волосами.

— Спасибо, Тревор, — ответил сэр Эдвард.

— Меч короля Лиона — единственный меч, который может сразить зло, слишком сильное для немагического оружия, особенно драконов. Почему этот меч — единственный способный меч, Бекки?

Девушка с короткими темными волосами вжалась в спинку стула.

— Это единственный меч, благословленный королем Вильгельмом тысячу лет назад. — Она явно высосала ответ из пальца.

— Да, и как этот меч получил благословение? — спросил он.

— Святая вода, — ответила она, и все рассмеялись.

Сэр Эдвард улыбнулся.

— Нет. Райли, — обратился он к девушке в моем ряду, чья рука была самой высокой.

Она тряхнула волосами и одарила Бекки своей улыбкой «я-умнее-тебя».

— Никто не знает наверняка, но идей много. — Райли перечислила миллион возможностей.

— Впечатляет, Райли, — сказал сэр Эдвард.

— Значит, мы не должны исключать святую воду, — прощебетала Бекки, и класс снова разразился смехом. Я улыбнулась.

— Нет, Бекки, они проверили эту теорию, — сказал он. — Кто может сказать мне, как это называют японцы?

Всезнайка Райли была единственной, кто знал ответ на этот раз.

— Райли?

— Шишиво, — сказала она.

Пока она отвечала, Бекки в точности изображала Райли, и я плотно прижала губы друг к другу, чтобы сдержать взрыв смеха. Она казалась классной. Как та, с кем я могла бы подружиться. Та, с кем я хотела дружить.

— Держи, ты это заслужила. — Сэр Эдвард бросил Райли плитку шоколада.

— Кто может сказать мне, сколько у нас оружия как меч Короля Лиона? — спросил он. На этот раз руки подняли все, кроме меня. Во-первых, я знала ответ, но я бы не стала — притворяться всезнайкой.

— Чарли? — Он указал на мальчика с карнавально-рыжими волосами в первом ряду.

— Один, — сказал мальчик. — А теперь где моя шоколадка?

Сэр Эдвард усмехнулся и тоже бросил ему плитку.

— Значит, если что-то случится с мечом Короля Лиона, нам, по сути, крышка? — спросил другой мальчик со светлыми волосами мышиного цвета.

— Не думай об этом в таком ключе. Надежда всегда рядом с теми, кто верит. Меч хорошо защищен в городе Тита. — Повернувшись, сэр Эдвард направился в мою сторону. Проходя мимо нашего ряда, он уронил справочник на мой стол. — Пожалуйста, если можете, откройте на шестьдесят седьмой странице.

В течение следующих нескольких минут до моего слуха доносилось перелистывание страниц. Тайны, которые ставила под сомнение другая сторона, покрывали страницы этой книги. Наконец я добралась до страницы, на которой был нарисован меч.

Я оглянулась через плечо на стеклянную витрину, в которой хранился меч. Это был не тот меч. Маркировка на мече за стеклом была другой. Мои глаза пробежались по названию внизу. Меч короля Лиона.

Изображение Экскалибура всплыло у меня в голове, когда я просматривала страницу. У него была золотая рукоять, которая изгибала божественный клинок, с головой льва, украшенной на рукояти. Текст под изображением объяснял, что Ричард Львиное Сердце когда-то владел этим мечом.

— История, которую мы собираемся изуить, — это возвращение короля Лиона. Кстати, 1320 год. Японская народная сказка об опасности, любви, самопожертвовании и приключениях на островах Даки, — начал сэр Эдвард. — Вождь по имени Хио Тукитуки изгнал самурая по имени Калиби Сима. Они сослали его на маленький остров под названием Ямасаки, один из островов Оки. У Калиби была восемнадцатилетняя дочь Каятан, которую он очень любил.

Я погрузилась в его историю о храброй Каятан, которая спасла своего отца и убила дракона, который мучил жителей деревни. Взамен город подарил ей меч Короля Лиона. Интересно, рассказывал ли мне папа и об этом тоже? Я бы никогда не смогла сделать то, что сделала Кайатан. Им пришлось заставить меня.

Я вскочила с места, когда прозвенел звонок, и студенты начали собирать свои учебники. Я подняла книгу, и профессор Эдвард с улыбкой покачал головой. Я улыбнулась, когда положила книгу в рюкзак и встала.

Я посмотрела на свое расписание на следующий урок: арифметика. Карта показала мне, где она, и я проследовала до конца коридора напротив кафетерия. Океан людей разбрелся по своим классам, и дети с сумасшедшим цветом волос выделялись больше всех. Был даже один парень с зелеными волосами.

Я зашла в класс, похожий на мистерию. Меня приветствовали более многоярусные парты, выходящие на подиум со столом лектора и стулом перед доской. Но обстановка немного отличалась. На стене висело искусство составления уравнений вперемешку с магическими символами.

Я заняла место, и лектор, которая была женщиной, начала урок. Все профессора здесь казались слишком молодыми. На этой была юбка-карандаш и белая блузка на пуговицах. Она собрала свои каштановые волосы в беспорядочный пучок, и у нее были самые темные глаза, которые я когда-либо видела.

Она подошла к моему столу, улыбнулась и положила передо мной толстый учебник.

— Добро пожаловать, Елена, — прошептала она, и я кивнула. Она вернулась к началу. У меня возникло ощущение, что они все меня знают.

Я ненавидела математику, и это было настоящей пыткой. Математическая часть даже не имела смысла.

Но пытка закончилась через сорок пять минут, и наступило последнее занятие перед обедом, который нам подавали в одиннадцать.

Занятие профессора Файцер было интересным. Она была пожилой, с седыми волосами, но с самым дружелюбным лицом, какое только можно себе представить. Ее глаза были ярко-голубыми, когда она улыбнулась всем нам.

Я заняла место в четвертом ряду и огляделась. На стенах висели изображения драконов и Драконианцах на их спинах, символ инь-ян, который тоже не был таковым.

Класс, наконец, успокоился. На этом уроке не было учебников, и, слава богу, у меня уже руки отваливались.

— Вы впервые со мной, и добро пожаловать на занятие по Узам. Я профессор Файцер, и я научу вас всему, что нужно знать об Узах Драконов. Что делает драконов привлекательными и как Драконианцы, которые их приручили, сливаются с ними. Это довольно красивые симбиотические отношения. Итак, для драконов Драконианцы — не ваша собственность, а для Драконианцев, они — не ваши домашние животные.

Класс засмеялся.

— Вы даже узнаете, что происходит, когда Драконианец восходит. Для них это волшебное время. И все вы собираетесь взойти ближе к своему шестнадцатилетию. Иногда это занимает больше времени. Мы также обсудим Денты, и почему их связи так сильны, хотя там больше предположений, поскольку вы никогда не узнаете у дракона, который является частью дента, что на самом деле с ними происходит. — Ее глаза скользнули по каждому из нас, и на губах появилась улыбка. — Они редки, но я могу сказать вам, что на этом занятии с вами сидит один дент, и я чувствую, что есть второй.

Второй?

— Все еще размышляю, но есть ощущение.

Я подняла руку.

— Да, Елена.

— Я думала, денты встречаются редко?

— Так и есть, но чем мрачнее времена, тем, кажется, их больше. Заставляет задуматься, с чем им приходится сталкиваться.

Еще больше дерьма. Я откинулась на спинку стула. Все щебетали друг с другом.

Она определенно сделала урок волшебным, тем, как она рассказывала о разных связях. По крайней мере, у некоторых людей есть выбор.

Когда прозвенел звонок, мы пошли обедать.

Я затруднялась с выбором, так как выбор в сегодняшнем меню был непростым. Там были пасты и очень много рагу с жарким и овощами. Запах меда, чеснока, чили и сырного соуса ласкал мои ноздри. В животе заурчало.

Я нашла место поближе к буфету. Несколько девушек поздоровались со мной, и я улыбнулась, назвав им свое имя. Они сразу же заговорили о других вещах, снова игнорируя меня. Я должна была начать в понедельник. Было так трудно завести друзей.

Я использовала последние несколько минут, чтобы переодеться в свой тренировочный костюм для Искусства войны.

Мое лицо просияло, когда мой второй наставник, Миа, встала посреди тренировочной площадки. Она подошла ко мне и поцеловала в обе щеки.

— Я слышала, что Миша неумолима.

Я подняла на нее глаза.

— Неумолима — это доброе слово.

Миа рассмеялась.

— Иди сядь.

Пара студентов уставились на меня, когда я села на первую ступеньку рядом с Вивиан, которая делила со мной комнату.

— Ты знаешь профессора?

Я кивнула, но не стала уточнять, откуда.

— Хорошо, итак, кто готов сегодня подняться на пьедестал почета?

Мальчик со светлыми волосами на третьей ступеньке подпрыгнул.

— Почему я не удивлена, — сказала Миа, и студенты захихикали. Ее взгляд остановился на мне. — Елена, ты готова сразиться с ним?

— Она девочка, — сказал мальчик.

— О, ты боишься девочки, Коллин?

— Нет. — Его губы изогнулись. — Я не могу причинить вред девушке.

— Ну, у злодеев нет гендерных предпочтений.

Я встала и подошла к трибуне.

— Прости, — извинился он.

Я покачала головой, и Миа перешла на другую сторону от нас.

Я ждала, что он нападет на меня, и этот идиот сделал первый шаг. Я была быстра, и он оказался на спине меньше чем за пять секунд. Все ахнули.

Выражение лица Коллина было бесценным, когда он посмотрел на меня, перекатился на колени и приподнялся. Он посмотрел на Мию.

— Я не был готов.

— Вставай на ноги, Коллин.

Он встал и запрыгал на одном месте, размахивая руками.

— Ладно, я не извиняюсь.

Он подошел снова, пытаясь пнуть меня, но я так быстро заблокировала его, схватила обезьяньей хваткой, и мы оба упали на землю.

Он хмыкнул, прежде чем сильно стукнуть по коврику.

В течение следующих нескольких минут он перепробовал все, чтобы одержать верх. Вряд ли это получилось.

Все продолжали пялиться на нас, и многие девочки подбадривали меня. Это было здорово, будто я была на вершине мира.

Коллин со стоном в сотый раз сильно постучал по коврику.

— Хватит, — сказала Миа и посмотрела на меня. — Тебе нужен другой спарринг-партнер.

Коллин подошел, чтобы сесть, и его единственный приятель фыркнул.

— Она выбила из тебя все дерьмо.

— Ха-ха, мне нравится смотреть, как ты собираешься показать свою задницу рядом с ней.

Это едва ли было избиением.

Миа стояла передо мной, и класс аплодировал.

— Не сдерживайся, Елена.

Мои губы изогнулись в натянутой улыбке.

Я заняла свою позицию, и Мия вступила в бой. Ее удары были быстрыми, а борьба тяжелой. Но в конце концов я одержала верх, и Мия оказалась на спине. Она встала и снова набросилась на меня. Я забыла, какой быстрой она была. Она сильно ударила меня по горлу, и вместо того, чтобы запаниковать, потому что я не могу дышать, я продолжила блокировать ее, и она сильно шлепнулась на мат.

Я закашлялась, когда сделала глубокий вдох.

Она не дала мне передышки и нанесла несколько ударов ногами. Я нанесла несколько ударов и, в конце концов, схватила ее одним хватом, смешав его с тем, чему научил меня Арман. Она не могла вырваться.

Мы обе приземлились на пол, и Миа сильно ударилась о коврик.

Я отпустила ее и быстро встала.

Она уставилась на меня огромными глазами, все еще сидя на полу.

— Ты в ударе, девочка.

Она бы волновалась, если бы я не продвинулась вперед после ее тренировки.

Я поклонилась ей, и она захлопала в ладоши. Остальной класс зааплодировал вместе с Мией.

Прозвенел звонок, и Мия подошла ко мне, когда я надевала туфли.

— У тебя все получится, Елена, — прошептала она, когда все вышли.

Миша вошла в класс, и все, кто знал ее, уставились на нее, пытаясь выбраться из купола Парфенона. Несколько парней выкрикнули ее имя, но Миша проигнорировала их и направилась к нам.

— Удачи, — Мия вышла, и следующие два часа мы тренировались с оружием. Я больше не уставала, но после тренировки мои руки превратились в желе.

— Иди прими душ и возвращайся сегодня вечером около семи.

Я кивнула.

Я приняла душ около трех, когда занятия в школе закончились. Здесь было так много учеников, и я низко опустила голову, когда входила в свою комнату.

Почему мне было так трудно завести друзей?

БЛЕЙК

Я надрал задницу Джорджу в самой новой игре, которая у меня появилась. В последнее время он был немного раздражительным, но парень отказался вдаваться в подробности. Табита лежала на диване. Она знала, что мы больше не можем быть вместе, но продолжала удостаивать нас своим присутствием. Я много раз задавалась вопросом, не стоит ли мне просто разрушить все, даже нашу дружбу.

Дверь открылась, и вошел Люциан.

— Чему ты так радуешься? — спросила Табита Люциана.

— Блейк, я только что столкнулся с Мишей.

— Ле Клерк? — Я поставил игру на паузу, и Джордж запротестовал.

— Да. Она выглядела так, словно отлично потренировалась.

Я понял, о чем он говорил, и отложил консоль.

— Ты думаешь, она здесь?

— Не знаю. Он был довольно категоричен в том, что она не придет, но она могла быть здесь. По какой причине Миша здесь? — Я вскочил и вышел из комнаты. Люциан последовал за мной.

— Успокойся, Табита, она — его всадница. — Слова Джорджа достигли моего тонкого слуха.

— Что сказала Миша?

— Ничего. Я поздоровался с ней, она поздоровалась со мной в ответ и прошла в дверь, ведущую в общежития. Она не ответила мне, когда я спросил ее, что она здесь делает.

Сначала мы пошли в кафетерий. Обеденный перерыв закончился, но несколько студентов слонялись вокруг, болтая с друзьями.

Наши взгляды скользнули по людям, которые занимали столики, и несколько щебетаний о принце Тита и Блейке Лифе сорвались с их губ, когда удары их сердец отдавались у меня в ушах.

Ее здесь не было, и мы направились к тренировочным площадкам. Там было пусто, но в воздухе витал аромат Елены. Мое тело дернулось, когда ощущение пузырьков в животе усилилось.

— Она здесь? — спросил Люциан.

— Да, ее запах витает в воздухе.

— Думаю, он передумал.

Мы вбежали в общежитие для девочек, и те, что болтали друг с другом на лестнице, замерли, когда мы проходили мимо них, а затем закричали, используя свои внутренние голоса.

Мы открыли дверь на первом этаже и спустились вниз. Все девочки уставились на нас и улыбнулись. Пара стуков привела к тому, что открылись другие двери, и из их комнат выглянуло больше любопытных лиц. Я чувствовал, что их взгляды прикованы к нам обоим.

Я изо всех сил пытался определить ее запах, но он витал повсюду среди других.

Не было никаких признаков моей сестры или Елены. Второй уровень был таким же.

Несколько девушек действительно представились нам. Люциан был таким кокетливым. Даже спросил, знают ли они комнату Елены Уоткинс.

Они покачали головами.

— Просто зайди на ужин. Она здесь. — Люциан улыбнулся.

— Хорошо, — сказал я, и мы пошли обратно вниз по ступенькам, поскольку радостное чувство медленно угасало.

Мы прошли мимо мастера Лонгвея, который ждал в вестибюле.

— Блейк, Люциан. Общежития для мальчиков находятся на другой стороне. Уверен, вы уже узнали об этом.

Пара девочек захихикали.

— Нужно было кое-что подарить моей сестре.

— Конечно. — Он говорил и провожал нас глазами. Я взбежал по лестнице. Она была здесь. Ее запах был здесь, что означало, что она где-то пряталась.

Около шести мы ушли ужинать. Я нашел Сэмми, но не Елену.

Мы с Люцианом сели за ее столик. Она была единственным драконом среди всех своих друзей.

Все девочки замерли, уставившись на нас. Их сердца бились как сумасшедшие, и смесь сладких и мускусных ароматов, наполненных окситоцином, достиг моих ноздрей.

— Ладно, ты загоняешь меня в угол. Чего ты хочешь?

Девочки рассмеялись над Сэмми и уставились на нас.

— Она здесь? — прошептал я на латыни.

Глаза Сэмми расширились.

— Я думала, ты сказал, что она не придет.

— Думаю, они передумали. Она здесь, Сэмми. Ее запах был повсюду в куполе Парфенона сегодня днем, но я, кажется, не могу ее найти.

Она рассмеялась.

— Это не смешно, — прошипел я.

Люциан усмехнулся.

— Он как ребенок на Рождество, — поддразнила моя сестра.

— Просто подружись с ней, пожалуйста.

— Отлично. Как ее зовут? Может быть, я уже встречалась с ней.

— Елена.

Она нахмурилась.

— Нет, я с ней еще не встречалась.

— Что ж, держи ухо востро, хорошо?

— Я так и сделаю. А теперь убирайся, пока ты не довел одну из девушек до сердечного приступа.