Желание дракона

— Есть еще что-нибудь, что ты хочешь знать?

Я покачала головой.

— Думаю, мне нужно переварить достаточно. Я просто хочу побыть одна.

Папа кивнул.

— Кричи, если тебе что-нибудь понадобится. Скоро прибудет дополнительная помощь, чтобы помочь тебе вернуться домой.

Я кивнула и вернулась в свою комнату.

Я сидела в углу и выплакивала глаза. Как, черт возьми, я могла быть счастлива с чудовищем, когда мне нужен был только парень? Тот, кому я, возможно, даже не нравлюсь. Мне не следовало в него влюбляться. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, с самого начала. Это была моя вина, а не его. Он всего лишь выполнял свою работу, свою миссию.

Я вставила наушники в уши, и Крис напевал слова «Fix You».

— 18 -

БЛЕЙК

Я приземлился около шести утра в парке, где по всей территории выстроились серебристые ряды машин.

Я нахмурился, когда взглядом скользнул по стульям и искусственным каминам со столиками по бокам рядов. У них были двери. Было ли это чем-то вроде домов.

У одного из серебряных автомобилей была бельевая веревка, и я схватил пару джинсов с рубашкой, которые, казалось, могли бы подойти. Я надел джинсы и рубашку и бросился к выходу.

Я вышел в город. Машины стояли бампер к бамперу, сигналя и улюлюкая. Всевозможные запахи раздражали мои ноздри. Загрязнение окружающей среды, выхлопные газы автомобилей, свежесваренный кофе.

Красочное граффити на фоне одного здания привлекло мое внимание, когда я повернул налево на углу улицы. Я миновал фонарный столб, оклеенный рекламными листовками, и приветственная вывеска первой кофейни вспыхнула зеленым.

Многие женщины пялились на меня, и я натянул толстовку через голову, когда остановился с группой людей на светофоре, ожидая зеленого. Все эти звуки действовали мне на нервы, когда я смотрел на верхушки зданий. Солнце отражалось от некоторых окон наверху.

Еще несколько кварталов, и выхлопы взмывали в небо прямо передо мной. Я вошел в здание, и в это время утра там было оживленно.

Запах хлорки, дыма и газа коснулся моих ноздрей. Сильная кислота, которая цеплялась за Ночных Злодеев, ударила по мне в полную силу, и мой взгляд остановился на черноволосом парне, работающем с копировальной машиной.

Массивные окна от пола до потолка излучали свет на блестящие мраморные и гранитные панели стен.

Длинную стойку регистрации занимала одна сторона стены, за которой дама с огненно-рыжими волосами разговаривала по телефону. За ее спиной со вкусом выполненная водяная стена с флуоресцентным синим светом создавала ощущение гостеприимства.

Я подошел к стойке регистрации и подождал, пока женщина с рыжими волосами положит трубку. Я вдохнул ее сущность. Человек. Она почти одурачила меня. Холодный полированный гранит ласкал мои ладони, когда я прислонился к мраморной столешнице.

— Без проблем. Я передам ему сообщение. До свидания. — Она положила трубку и посмотрела на меня. Ее глаза слегка расширились, когда она выпустила смесь эстрогена, прогестерона и тестостерона. Она заулыбалась. — Чем я могу вам помочь?

— Я здесь, чтобы увидеть Мэтта Роллингса.

— Кто, позвольте узнать, его ждет? — Она подняла трубку телефона.

— Старый друг.

Она посмотрела на меня.

— Скажите ему, что это срочно, по делу Пейи.

— О, ладно. Я хочу сказать, что вы выглядите немного не в своей тарелке. — Она игриво прищурилась, прижимая трубку к уху. — Мистер Роллингс, есть один привлекательный молодой человек, который сказал, что он — ваш друг, и очень важно, чтобы вы пришли повидаться с ним.

Молчание затянулось, прежде чем с ее губ сорвался смешок.

— Хорошо, я передам ему. Она положила трубку. — Он спустится через несколько минут, возможно, вы захотите присесть.

— Спасибо.

Я прошел в просторную гостиную. Дизайнерские диваны из белой кожи немного давили на нее. Темные, тяжелые журнальные столики со стопками журналов на них нарушали белизну этого места.

Мой взгляд блуждал по произведениям искусства, висевшим на стене, и я чуть не вытаращился, когда увидел картину с изображением замка в Тите.

Гул голосов, доносившийся со стороны стойки регистрации, и скрип обуви по мраморному полу привели меня в чувства. Звонок лифта прозвучал у меня в ушах, когда я взял журнал, но не обратил внимания ни на что из прочитанного. Я продолжал слышать плач Елены. Какой будет наша жизнь? Связь, возможно, никогда не восстановится должным образом.

После этого я могу ей даже не понравиться.

Я хотел бы поговорить с Люцианом, услышать его голос и получить его совет.

— Привет, — раздался голос Мэтта, и я посмотрел на него. Он тут же нахмурился. — Блейк, какого черта ты здесь делаешь?

— Я здесь по делу, важному делу. Мне нужна ваша помощь, и мы должны связаться с королем Гельмутом.

— Хорошо, следуй за мной.

Я встал, отложил журнал и последовал за ним.

— Как долго ты здесь?

— Пару недель.

— Почему ты мне не сказал?

— Это была секретная миссия. Папа тоже здесь, но он остался. Убедиться, что миссия безопасна, но нам нужна помощь, чтобы вернуться в Пейю.

— Ты — Рубикон, ничто…

— Речь не обо мне. Мне нужно поговорить с Гельмутом, пожалуйста.

Он кивнул, когда двери лифта открылись.

— Это не похоже на лифты там…

— Нет, они безвредны.

Мы вошли внутрь, и я сложил руки на груди, когда двери закрылись, и кабина двинулась. Из динамиков заиграла раздражающая мелодия, и я вздохнул.

Мэтт усмехнулся.

— Знаю, это заставляет меня лезть на стены, но это часть человеческого бытия.

— Я умру здесь.

— Я думал, ты сделаешь все, чтобы выбраться из Пейи?

— Да, нет. Тут пресно.

Он усмехнулся, и лифт открылся на просторном лофте.

Система безопасности с датчиками движения привлекла мое внимание в первую очередь.

Мэтт вошел в просторную прихожую с высокими потолками, мраморными полами, ведущими в большую гостиную.

Дерево и кожа были стилем Мэтта, что было видно по всей его мебели.

Современная звуковая система и телевизор величественно свисали со стены рядом с роскошным камином.

Из окон от пола до потолка открывался вид на горизонт. Пахло свежесрезанными цветами, расставленными в хрустальной вазе на столе из темного дерева.

— Что это? — Мой взгляд метнулся к Мэтту.

— Мой личный лофт. Здесь я ем и сплю.

— Ты не покидаешь это место?

— Только по заданиям. — Мы подошли к черной стеклянной двери и нажали клавиши на панели у стены. Двери открылись, и я последовал за ним.

Высокотехнологичное оборудование, установленное перед телевизором, приветствовало нас обоих.

В поле зрения не было ни души, и Мэтт нажал несколько клавиш на клавиатуре, расположенной на столе. Телевизор загорелся.

Ответила одна из сотрудников Гельмута. Она собрала свои каштановые волосы в пучок.

— Мэтт, — поздоровалась она, и ее глаза расширились, когда она увидела меня. — Блейк?

— Мне нужно немедленно поговорить с королем Гельмутом.

Она кивнула, и я услышал, как был сделан звонок.

— Перевожу, — сказала она, и экран потемнел, прежде чем появилось его лицо в кабинете.

— Блейк? Где твой отец?

— Защищает миссию.

— Что за миссию?

— Ты в это не поверишь?

— Во что?

Я оперся кулаками о стол.

— Жако Люмьер и дочь короля Альберта и королевы Катрины. Вот почему они с Таней ушли. Она родила за год до их смерти. У меня есть всадник.

Они оба уставились на меня. Мэтт, стоящий рядом со мной, и Гельмут на экране.

— Настоящая правительница Пейи. Насколько уверен…

— Дракон всегда знает. Она похожа на своего отца, у нее был такой же разочаровывающий взгляд и зеленые глаза.

— Твою мать! — выругался Гельмут. Он никогда не ругался. — Твой отец сказал, что это было что-то важное для выживания Пейи, но я и представить себе не мог такого, Блейк. Когда вы вернетесь домой?

— Нам нужна поддержка. Существует колония драконов — он не знает, сколько их, — которая продолжает оттеснять его все дальше вглубь страны, дальше от Пейи. Эта колония много раз пыталась убить их. Нам нужна поддержка не только с этой стороны, но и со стороны Пейи.

— Дай Мэтту координаты, и мы вышлем флот, Блейк. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, я думаю. Нервничаю. Ты меня знаешь. Я уже все испортил, и это непоправимо.

— Эй, не думай так. Драконы всегда думают о худшем из худших из-за того, насколько глубоки их чувства. Люди быстро забывают, если их правильно воспитывать.

Мэтт усмехнулся, когда я уставилась на короля.

— Что, правда? Я был придурком долгое время. Мы скоро увидимся. Им пора возвращаться домой.

— Ты знал?

Его лицо расслабилось.

— Похоже, что я знал?

— Нет, почему он никому не сказал?

— Я не знаю, но сейчас это не важно. Мы сможем поговорить об этом подробнее, когда ты вернешься с посылкой и Жако Люмьером. Ему тоже нужно вернуться домой.

— Он не был частью…

— Я знаю, но он все еще королевский дракон, Блейк.

Я кивнул. Связь прервалась.

— У тебя есть всадница? — спросил Мэтт.

— Да, та, которая сейчас не очень впечатлена мной?

— Просто покажи ей свои крутые черты.

— И пусть она кричит во все горло. По-видимому, у нее не очень хорошо получается с драконами. Жако умолял меня скрывать эту роль, пока она не освоится. Сколько времени это займет? Я не знаю.

— Как ты узнал о ней?

— Я не знал. Мой отец узнал, а потом потащил меня за собой.

— Какая она?

— Похожа на своего отца, но она ни за что не заявит на меня права в ближайшие шесть месяцев, это обещание.

— Эй, она существует. На данный момент этого более чем достаточно, Блейк. Лучшие из лучших будут тренировать ее. Ты испытываешь желание убить ее?

Я покосился на Мэтта.

— Черт возьми, нет.

Мэтт рассмеялся.

— Наконец-то.

— Отвали, я был не так уж плох.

— Нет, конечно, нет, — сказал он с сарказмом.

Я остался с Мэттом. Это было к лучшему. Я дал ему координаты с номером папы и принял душ, пока Мэтт все устраивал.

Я ела как зверь, которым и был, а потом рухнул на кровать в одной из комнат.

Мэтт все еще разговаривал по телефону с папой, когда я отрубился.

Мне снилась моя Никогда Не Дыши. Но это была не та девушка с рыжими волосами и веснушками. Она стала Еленой.

Я даже не дал ей времени поздороваться. Я просто поцеловал ее.

На этот раз тока не было, но мне было все равно. Она была дома. Мне нужно было это исправить.

ЕЛЕНА

Прошло два дня, и большинство моих вопросов вращались вокруг Рубикона. Роберт ответил на каждый из них. Он хорошо его знал.

Его рост был таким, что мне захотелось потянуться за коричневым пакетом, и, по-видимому, он все еще рос. Во имя любви к чернике, как я собиралась заявить на него права?

Роберт также много знал о моих отце и матери. Почему они не доверяли ему, и тогда он ответил и на эту часть тоже? Они, должно быть, подумали, что он был одним из подозреваемых, который мог предать их, какая-то женщина видела вещи, но не видела человека. Она видела только, что это был один из их самых близких друзей, а Роберт был действительно близок с моим отцом.

Из того, что я поняла, у каждого Драконианца, человека, обладающего магией, был дракон. Они должны найти их, если провидцы не видели их так, как они увидели меня и Рубикона.

Они заявляют на них права их в здании, похожем на ринг. То, как Роберт объяснил, напомнило мне Колизей, в котором раньше сражались гладиаторы. Один был в Академии Драконии, а другой в Тите и Арисе, которые были странами, которыми правили два короля.

Они придерживали их для важных событий, и я, вероятно, собиралась заявить права на рубикона в Тите. Это было событие, которое они считали важным.

То, как Роберт говорил об этом, звучало слишком просто, а когда что-то звучит просто, они обычно приукрашивают происходящее.

Я снова вернулась в свою комнату, чтобы все обдумать, и на следующий день у меня был список с большим количеством вопросов.

Я догадывалась, что остальное узнаю, когда доберусь до Пейи.

Я смотрела телевизор, когда папа отказался пускать меня обратно в школу. В этом больше не было смысла, так как мы скоро уезжали. Блейк еще не вернулся.

Стук в дверь напугал Роберта и папу. Папа подошел ближе ко мне, как бы защищая меня от того, кто был за дверью, если это был тот парень — Фокс.

Роберт посмотрел в глазок, а затем открыл дверь и поприветствовал того, кто был по ту сторону.

Вошел лысый парень.

Папа поклонился ему.

— Стоп, ты служишь дольше, чем я когда-либо, и из того, что мы узнали, ты, по сути, вырастил Мэлоуна.

О, да, это было другое дело. Я не была Уоткинс. Я была Мэлоун. Последняя из династии Малоунов. Это все еще казалось таким нереальным.

Я была принцессой. Я повторяла это тысячу раз каждый день, и это все равно звучало нереально. Принцессы были сорванцами и снобами, а не убегали, спасая свою жизнь.

— Елена, я хочу познакомить тебя с одним из моих самых близких друзей и самым храбрым драконом, которого я когда-либо встречал.

— О, мы можем обменяться словом «дракон»? — спросил парень.

Если бы он знал, как я отношусь к этому слову, он, возможно, дважды подумал бы, но как еще я могла называть их — зверями?

Парень выглядел молодо, где-то лет двадцати пяти. Он был крупным, его мускулы обтягивала черная рубашка с длинным рукавом. Он закатал рукава ниже локтей. Джинсы обтягивали каждую мышцу его ног. В нем было что-то от Криса Дотри.

— Принцесса. — Он поклонился.

Я не знала, что чувствую по этому поводу, но мое любопытство было на пике.

— Покажите мне?

— Елена? — спросил мой отец.

Я перевела взгляд на папу.

— Мне нужно самой посмотреть, как он выглядит, пожалуйста?

Парень подмигнул и улыбнулся.

— Сарай будет достаточно большим, если я лягу.

Папа снова заговорил с ним на латыни, и я закатила глаза. Я была так потрясена их тайным языком. Парень ответил.

— Спасибо, Эмануэль.

— Все что угодно ради Рубикона.

Меня чуть не стошнило. Это была моя жизнь. Каждый собирался отойти в сторону, если он попросит. Я даже не знала, как он выглядит.

Он тоже собирался давать обещания, которые не сможет сдержать?

Часть меня все еще была так зла на Блейка. Ему не нужно было давать эти обещания. Он говорил так искренне.

— Пойдем, Елена, — сказал папа. Я оттолкнулась от дивана и последовала за ним. Снаружи ждала толпа людей. Все они были одеты небрежно. У некоторых были черные волосы, у других светлые. У одного — рыжие, был тощий парень с серебристыми волосами. Я продолжала смотреть на него. У него были пронзительные голубые глаза.

Я отвела взгляд, когда он склонил голову. Он выглядел слишком женственно, чтобы быть частью команды спасателей. Как будто он скорее должен был быть моделью, идущей по подиуму где-то в Милане.

— Встать! — сказал папа, и я оглянулась. Они все поклонились.

Они поклонились мне? Я выбросила это из головы. Это звучало так нереально.

Они выпрямились и последовали за нами в сарай.

Я ждала снаружи с папой и Робертом, пока Лысый, Эмануэль, был занят своими делами в сарае. Мое сердце бешено колотилось, представляя, что я собираюсь найти.

— Не кричи, ладно. Я больше не буду просить Таню забирать у тебя воспоминания, Елена.

— Думаю, я готова. Просто дай мне переварить. Не важно, сколько времени это займет, пожалуйста?

Папа кивнул.

Из сарая донесся низкий голос на латыни.

— Он готов, — сказал Роберт. — Ты молодец.

Я схватила папу за руку, и мы проскользнули в дверь сарая.

Запах гари, как после того, как что-то сгорело, раздражал мои ноздри. Я замерла, уставившись на гору-зверя, занимающую половину сарая. Мое сердце бешено колотилось в груди.

— Елена! — приказал папа.

Зверь выглядел величественно. Как будто он действительно был членом королевской семьи. Длинные вертикальные чешуйки, колючие, круглые и ромбовидные, покрывали все его тело. Ноздри располагались прямо на морде. Чешуя превратилась в длинные рога, которые плашмя лежали на макушке головы. От него исходил запах гари.

— Елена, — снова сказал папа, и мои широко раскрытые глаза метнулись к нему. — Дыши.

Я сделала глубокий вдох, когда мое тело слегка задрожало при виде зверя. Его огромный хвост развевался на конце. Он лежал рядом с ним размером с пень.

Лапы с острыми когтями были аккуратно подогнуты под тело. Один коготь был размером с длинный кинжал.

Мой взгляд метнулся к кошачьим глазам зверя. Чешуя покрывала его брови. Она как бы выступала над глазами, защищая их.

Зверь заговорил глубоким, скрипучим голосом.

Роберт перевел.

— Эмануэль слышит твое сердцебиение. Он хочет, чтобы ты расслабилась. Он не причинит тебе вреда.

Мои глаза скользнули по большим крыльям, которые защищали его торс сбоку.

Он лежал на полу. Я изо всех сил пыталась представить себе его размеры, когда он стоял на четырех лапах.

Папа заговорил на латыни, и он ответил, заставив всех вокруг меня рассмеяться, когда дракон уставился на него, фыркая через ноздри.

Папа снова заговорил с легкой хрипотцой в голосе, а затем дракон открыл рот.

Острые зубы обрамляли его верхнюю и нижнюю челюсти, внутри был язык. Мои ноги не хотели двигаться, и легкая дрожь пробежала по телу.

— Елена, иди сюда, — сказал папа.

Он сумасшедший! Мои ноги предали меня и заставили подойти ближе к нему.

Папа снова заговорил на латыни и закрыл рот, когда остальные захихикали.

Я никогда не думала, что папа такой забавный.

Он дотронулся до дракона, когда другой рукой сжал мою. Я попыталась отстраниться, но папа мне не позволил.

— Ты мне доверяешь? — спросил он.

Я кивнула.

Он взял мою руку и положил ее на шкуру дракона. Она была теплой, как тепло, исходящее от стояния слишком близко к камину или от свежевыглаженной одежды. Моя рука двигалась в такт его дыханию.

Его кожа была шершавой, как твердые камни и стекло. Я продолжала пялиться на рога у него на голове.

— Это дракон короля Гельмута. Он очень благородный дракон и, как сказал мне Роберт, самый быстрый в Пейе на данный момент.

Дракон что-то сказал, вызвав еще больше смешков.

Я посмотрела на папу.

— Он сказал, что не знает, надолго ли. Рубикон настигает его.

Снова Рубикон?

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Думаю, этого достаточно. — Затем папа поговорил с драконом на латыни и вывел меня из сарая. Мои ноги отяжелели, и идти было нелегко, так как тело все еще дрожало. Как, черт возьми, я собиралась заявить права на одного из них?

Мы вернулись в дом, и я села на диван, пытаясь взять под контроль сердцебиение и переварить то, что, черт возьми, я только что увидела.

— Елена? — спросил папа, садясь рядом со мной.

— В Пейе их полно? — прошептала я.

— Это их дом. Ты — их принцесса.

— Я не просила об этом. — Это с трудом вырвалось, даже мой голос дрожал.

— Знаю. Я горжусь тем, что ты не завопила. Эмануэль — один из лучших в своем роде. За свою жизнь он спас больше людей и драконов.

— За свою жизнь? Он начал спасать людей, когда ему было десять?

Папа засмеялся.

— Нет, он выглядит молодо. Ему больше трехсот лет.

— Что? — Мои глаза расширились, когда я уставилась на папу.

— Они называют это сущностью, и если их всадники хорошо к ним относятся, они дарят им часть этой сущности. Твоему отцу было почти 250 лет, когда ты родилась, а твоей матери около двухсот.

— Давай еще раз? — Как мой разум собирался это воспринять?

— Они не выглядели такими старыми. Они оба получили сущность от своих драконов давным-давно, когда были молоды. Она просто изо всех сил пыталась забеременеть. Они ждали тебя почти двести лет, а потом им пришлось отдать тебя. Я и представить себе не могу, как тяжело это, должно быть, было для твоей матери, Елена. Она ничего так не хотела в этом мире, как иметь собственного маленького ребенка.

Слезы наполнили мои глаза. Я даже не знала, как она выглядела.

— Пейя полна их историй. Ты узнаешь о них обоих в кратчайшие сроки.

Дракон вернулся в своем человеческом обличье. Он остановился передо мной, где я сидела на диване, и согнул колено, чтобы быть на одном уровне со мной.

— Не такой уж я страшный, не так ли?

Я просто уставилась на него. У него были эти странные карие глаза, почти каштановые. Я покачала головой, и улыбка задержалась на его губах.

— Хорошо.

— Где мой сын, Эмануэль? — спросил Роберт, поднимаясь с пола. У него это выглядело так непринужденно.

— Он встретит нас с Мэттом на первой остановке в Вирджинии. Сейчас он чувствует себя там нужнее.

Роберт фыркнул и улыбнулся.

— Если он так думает, я ему доверяю.

— Да, я не говорил, что твой сын — гений.

Все засмеялись, включая папу.

Он так и думал.

— Итак, когда мы уходим? — спросил папа.

— Собери легкие вещи, отдохни. Мы выедем около двух часов дня, так как нам нужно добраться до Мэриленда.

— Что насчет Фокса, Эмануэль?

— Давай побеспокоимся о нем позже. Он не причинит ей вреда.

— Он больше не тот парень.

— Тогда он увидит меня с другой стороны.

Парень, который хотел моей смерти, дружил с ним?

Я встала и пошла в свою комнату.

Папа пошел со мной.

Я легла на кровать, когда папа начал собирать только рюкзак.

— Мне нужно больше одежды, чем эта.

— Ты получишь больше одежды, как только мы доберемся до Пейи, Елена. Прямо сейчас ничто из этого не имеет значения. Только ты.

Я кивнула.

— Парень, который хотел убить меня, он дружит с Эмануэлем?

— Нет. Он — его брат.

Я ахнула. Его брат?

— Он — дракон Лунный Удар. Почти на шестьсот лет старше Эмануэля. Он видел тебя, когда другие Лунные Удары нет.

— Это синие драконы, верно? — Папа и Роберт пытались дать мне ускоренный курс по ним.

— Да. Я не могу передать тебе, как ему плохо из-за того, что это его кровь превратила нашу жизнь в сущий кошмар, Елена.

— Я думала, у тебя паранойя. Почему ты позволил мне так думать? — Моя нижняя губа задрожала, когда я вытерла слезы, навернувшиеся на глаза.

Папа присел передо мной на корточки.

— Это было лучше, чем правда. Если бы я мог обеспечить тебе лучшую жизнь на этой стороне, поверь мне, я бы это сделал. — Он нежно коснулся моего лица. — Я не знаю, что произойдет сегодня вечером, Елена. Но, пожалуйста, если я уйду, просто оставайся рядом с Эмануэлем.

— Уйдешь?

— Если. Я найду тебя, хорошо. Важна твоя безопасность. Единственное, что имеет значение.

Я снова кивнула.

— Прости, что я так усложнила тебе жизнь.

— Все в порядке. — Он обнял меня.

Я вдохнула его мускусный запах и обвила его руками за шею. От папы всегда пахло домом.

— Мне страшно.

— Конечно, страшно. Мы все боимся. Обычно больше всего нас пугают важные миссии, и, поверь мне, я был на многих. Но это самая страшная из них. Мы зашли так далеко. Пора возвращаться домой. — Теплые губы папы нежно коснулись моей щеки.

Я кивнула.

— Мы оба будем дома в ближайшие 48 часов, Медвежонок.

— 19 -

ЕЛЕНА

Папа упаковал большую часть вещей, которые мне были нужны. Я убедилась, что моя шкатулка с сокровищами была в рюкзаке. Я ни за что не собиралась с ней расставаться. Это было все, что я могла оставить с этой стороны своей жизни.

Я спустилась вниз и съела сэндвич. Со всеми этими узлами в животе и наблюдая, как все в доме собираются уходить, было трудно доесть сэндвич, но папа приказал.

Он был прав. Папа, возможно, и не был моим биологическим отцом, но он был моим папой. Единственным, кто был рядом, единственным, кто вырастил меня. Это осталось со мной. Я была обязан ему всем.

Я почувствовала укол вины, когда захотела узнать больше о своих биологических родителях. Альберт и Катрина, или Кейт, как они ее называли. За последние несколько дней я тысячу раз задавалась вопросом, как они выглядели. Папа сказал, что я очень похожа на своего отца, но у меня также были черты матери. Я не знала, как она выглядела, но он сказал мне, что она была красивой. У нее были темно-каштановые волосы и серые глаза лани. Во мне не было ничего от нее.

Блейк не возвращался. Я догадалась, что он сделал шаг назад, зная, что мой дракон злобен и не хочет становиться у него на пути. Никто даже не взглянул бы на меня. У меня не было выбора; либо Рубикон, либо никто. Это была причина, по которой папа просил меня не ходить на свидания, а я не послушалась. Так что это была моя вина… во всем.

Большинство мужчин были в мантиях. Эмануэль был одет в черное. Черные брюки, черная рубашка и ботинки с толстой курткой.

Мантии на некоторых парнях были длинными и без пуговиц, совсем как длинные платья, сшитые из плотного черного блестящего материала с нашитыми на черный разными цветами. Я знала, что они — звери. Легко сбросить мантии и трансформироваться. Я все еще не могла смириться с мыслью, что они останутся голыми на несколько секунд. Папа, Роберт и медведь гризли были единственными, кто был одет в нормальную одежду. В основном джинсы, рубашка с длинным рукавом и куртка с кроссовками или ботинками.

Папа на самом деле подстриг бороду и уложил гелем свои медные волосы. Он выглядел так, словно собирался на свидание.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, что преследовало нас все эти годы. Если бы я знала, что это была колония зверей, таких же, какого я нашла сегодня в сарае, я бы не усложняла ему задачу все эти годы. Я бы послушалась, а не поддавалась на уговоры.

У меня возникло ощущение, что Блейк был похож на нас с папой. Драконианец, всадник. У него тоже был дракон?

Каковы были его способности? Мог ли он использовать их так далеко от своего дракона? У меня снова возникло множество вопросов, но времени отвечать на них не было.

Инструктаж был на латыни, которую я терпеть не могла. Как будто они сделали это намеренно, чтобы я не знала, каков план действий.

Затем первая группа ушла, и папа кивнул. Он крепко обнял меня.

— У нас все будет хорошо, обещаю.

Я кивнула и сделала глубокий вдох. Его сладкий мускусный аромат, смешанный с сильными специями, наполнил мои ноздри. Это был запах моего отца, и я никогда его не забуду. Я молилась, чтобы мы оба добрались домой. Мне было интересно, как выглядит Пейя.

Смогу ли я, наконец, почувствовать, что принадлежу какому-то месту, что я дома? Или мой дом будет ощущаться как тюремный срок? Пойманная в ловушку, будто мы были по эту сторону.

Папа разжал объятия и вывел меня на улицу, где были припаркованы два черных блестящих внедорожника.

С губ папы сорвался свист.

— Я забыл о роскошной стороне этой жизни.

Роскошная сторона? Я продолжала пялиться на черные внедорожники с тонированными стеклами.

Эмануэль открыл дверь для нас с папой, и я забралась внутрь первой. Моя подушка и одеяло лежали на кожаном сиденье, и я схватила подушку, когда подбегала к окну.

Папа сел рядом со мной, пока Эмануэль разговаривал на латыни с Робертом и парой парней, которые тоже были одеты в форму оперативников.

Они кивнули, дверь со стороны водителя открылась, и Эмануэль забрался внутрь.

— Ты планируешь поехать в Вирджинию. Мы никогда не доберемся туда за 48 часов, Эмануэль.

— Ехал бы ты в штат, где яйца не отморозятся от холода.

Я замерла, а папа усмехнулся.

— Язык, принцесса не привыкла к такого рода словам.

— Это впервые. Проводя время с Блейк, я бы подумал, что теперь она привыкла к такого рода выражениям.

Блейк так не говорил? С другой стороны, я знала этого идиота меньше недели. У него вполне мог быть грязный рот.

Эмануэль включил радио, и я улыбнулась, когда из динамиков зазвучала моя музыка.

Папа обнял меня, и я прижалась к нему. Он нежно поцеловал меня в макушку, когда машина выехала со двора и покатила по улице.

Я не хотела прощаться с Фалмутом. На самом деле, у меня здесь было несколько друзей, и все было не так уж плохо. Это было одно из лучших мест, где мы жили, благодаря Блейку.

Я задремала и долго спала, а проснулась, когда вокруг было темно. Папа сидел на переднем сиденье с Эмануэлем.

— Хорошее выступление, соня.

— Где мы?

— В часе езды от Мэриленда.

Я кивнула. На часах высветился 1 час ночи.

Я чувствовала себя такой уставшей. Я догадывалась, что правда так действует на человека, или это может быть разбитое сердце.

Папа протянул мне чизбургер из Макдональдса с картошкой фри, и я проглотила его. Я прихлебывала колу, продолжая смотреть в затемненное окно. Вокруг было так темно.

Около двух мы остановились на заправке. Я побежала в туалет. Папа первым делом заглянул во все кабинки.

— Папа?

— Теперь это твоя жизнь, Медвежонок. Ты не знаешь Фокса.

Я кивнула.

— Давай быстренько, я буду прямо снаружи.

Я бросилась в кабинку и закрыла дверь. Я стянула штаны, и облегчение от опорожнения мочевого пузыря было потрясающим.

Тишина, которой я никогда раньше не испытывала, окружила меня. Запах антисептика, смешанный с нашатырным спиртом, обжег мне ноздри, и я закашлялась.

— Папа! — закричала я сквозь новый приступ кашля, но он не ответил.

Мое сердце бешено колотилось, а мысли путались. Что, черт возьми, было со мной в этом туалете. Это были они? Как, черт возьми, они узнали?

Я прикрыла нос рукавом и вдохнула, быстро закончив и выйдя из кабинки.

Чьи-то руки схватили меня и накрыли мои губы. Это был не мой отец. Сильный запах исходил от того, кто стоял позади меня, крепко сжимая меня в объятиях. Я не узнала этот запах и попыталась закричать. Его ладонь заглушила мои крики и хрюканье. Жгучие слезы застилали мне глаза. Оглушительная тишина все еще стояла вокруг меня, и я не понимала, как такое могло быть возможно.

Мужчина позади меня усмехнулся, когда дверь распахнулась, и глаза Эмануэля и папы расширились. Они попытались шагнуть вперед, но парень опустил руку с кольцом.

— Скажи пока-пока, папочка, — прохрипел парень. Они оба остановились. Их тела задрожали, когда из их носов хлынула кровь.

Я снова закричала, когда слезы покатились по щекам, и мой взгляд метнулся к его руке. Кольцо? Я схватила его за руку и попыталась отвести ее подальше от них.

Вокруг них вспыхнул огонь, и я замерла, но мой разум кричал, и рыдания, которые вырывались из меня, не были похожи на мои.

Парень взорвался, и из него выполз зверь. Я дернулась, когда что-то твердое ударило меня по голове.

Перед глазами потемнело, и последнее, что я почувствовала, был ледяной холод, пробирающий меня до костей.

— 20 -

ЕЛЕНА

От резкого запаха антисептического чистящего средства, озоноподобного привкуса металла и цемента, смешанного с отвратительным запахом засорившегося стока, у меня скрутило живот. Я хотела заглушить вонь. Я попыталась поднять руку, чтобы прикрыть нос, но путы врезались в запястья. Мои глаза распахнулись.

Я висела, подняв руки над головой. Я подняла голову к трубам, проходящим через открытый потолок, где мои запястья были закованы с кандалы. Гул голосов и шаги, пересекающие пол над головой, привели меня в еще одно неистовство.

Дерьмо! Где я?

Мой взгляд заскользил по сторонам в поисках чего-то, что я могла бы использовать.

Справа от меня виднелись очертания деревянных ступеней, а тусклые отсветы молний на стенах отбрасывали жуткие тени. Стук в моей груди становился громче и быстрее.

Цементный пол, покрытый паутиной плесени, вел к водостоку в углу, и мой взгляд упал на деревянный стол, на котором были разложены ножи разных форм.

Я подняла ногу, но ее длины было недостаточно, чтобы даже дотянуться до стола.

Я не хотела умирать. Я была слишком молода, чтобы умирать.

Последнее, что я помнила, это как дракон схватил меня. Он взорвался, и что-то твердое ударило меня в висок. Моя нижняя губа задрожала, когда я попыталась высвободить запястье из кандалов, но тянуть за них было больно. Слезы защипали мне глаза, и слеза скатилась по моему лицу.

Был ли папа жив? Что с ним? Что бы этот парень с ними ни сделал, они разлетелись на мелкие кусочки. Открылась дверь, и я замерла. Я не знала, что делать, и я поступила трусливо и притворилась спящей.

Шаги застучали по деревянным ступеням, имитируя громкость моего сердцебиения.

Справа от меня раздался смешок.

— Я знаю, ты проснулась, принцесса. — Теплое дыхание коснулось моего лица. Это был парень из туалета.

Мои глаза распахнулись, и я уставилась на него. Длинные волосы цвета воронова крыла косыми прядями ниспадали на его плечи.

Самые голубые глаза, как океан, встретились с моими. От него пахло антисептиком, смешанным с нашатырным спиртом. Я закашлялась.

Он отступил на несколько шагов.

— Ты очень похожа на своего отца, я имею в виду того, который умер, а не на имбецила, который тебя вырастил.

— Мой папа не имбецил.

— Ну, честно говоря, он не продержался так долго.

— Нет! — закричала я, и моя нижняя губа задрожала, когда рыдания вырвались из меня.

— Нет, нет, нет, не грусти. — Он погладил меня по щеке. — Ты скоро присоединишься к нему. Обещаю.

Я сильно шмыгнула носом. Не теряйся сейчас, Елена. Будь сильной.

— Кто ты?

Его теплая ладонь опустилась на бок, когда он засмеялся.

— Вау, он так ничего тебе и не сказал, не так ли? Я вижу, что мое жалкое подобие брата было с ним.

— Ты — чистое зло.

— О, спасибо. Я спасаю тебя от многого, милая. Потому что то, что они приготовили для тебя, ты бы ни за что не справилась. Заявить права на Рубикона не так-то просто. И если ты потерпишь неудачу, он превратит тебя в такое же зло, как и меня. — Его губы изогнулись в улыбке, а глаза расширились. Смех сорвался с его губ. — Облом, верно? Он тебе это сказал?

Я плюнула ему в лицо.

— Я знала эту часть, ты, урод.

Он поднял руку и быстро опустил ее; она обожгла мне щеку, а от толчка напряглись мышцы шеи. Боль пронзила все мое лицо и голову, когда он пробормотал иностранные слова и сплюнул на землю.

Его шаги приблизились к столу, и я подняла голову, зажмурившись, чтобы прогнать слезы, чтобы я могла видеть, что он делает.

Он посмотрел на лезвие, поднеся его ближе к свету. Оно блестело и выглядело острым.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Очень повеселиться. — Фокс повернул ко мне голову, и на его губах появилась садистская улыбка.

— Не делай этого, пожалуйста, — взмолилась я.

Он подошел ко мне с ножом и разорвал нижнюю часть моей рубашки. Мое сердце бешено колотилось под грудной клеткой.

Фокс рассмеялся.

— Мне нравится запах страха, исходящий от тебя, Елена. Аромат такой сладкий.

Я пожалела, что не могу контролировать свое сердцебиение, и лишить его этого.

— Я делаю тебе одолжение, милая. Я не хочу знать, каково это — заявлять права на Рубикона. Горан не единственный, кому не нравится, что кто-то может его приручить. Альфе это тоже не нравится. Он поглотит тебя, может быть, даже немного поиграет с тобой.

Мне не понравилось то, что слетело с его губ.

— Он поблагодарит меня за то, что я сейчас для него делаю. — Движения были такими быстрыми, что я почувствовала легкие ожоги с обеих сторон живота, жжение, как от порезов бумагой.

Я затаила дыхание, когда порезы начали жечь. Я взглянула на свою рубашку и увидела, как белые участки стали красными, а из тонких полосок, торчащих сквозь рубашку, сочилась кровь.

На губах Фокса играла хитрая усмешка.

— Я собираюсь не торопиться с тобой. Позволю тебе медленно истекать кровью. Итак, я дам тебе время смириться со своей судьбой, принцесса.

Я почувствовала еще несколько ожогов и захныкала, поскольку это было нечто большее, чем просто порезы бумагой. Слезы защипали глаза, и я крепко зажмурила их.

Я не хотела смотреть. Я также не хотела умирать. Что я должна была сделать, чтобы выжить? Что-то подсказывало мне, что я не выберусь из этого с бьющимся сердцем.

БЛЕЙК

В три часа ночи дракон тяжело рухнул перед безопасным домом, принадлежавшим организации.

Мы с Мэттом быстро вскочили и выбежали наружу.

От остальных не осталось и следа, когда он принял свою человеческую форму, и Мэтт схватил его.

— Засада, двадцать четыре дракона. У него принцесса, — сказал он, а затем испустил последний вздох.

Его слова разбудили меня, и я не думал. Я разделся и взмыл в воздух с несколькими драконами Мэтта позади меня.

Я полетел в том направлении, откуда он пришел, и поднялся выше в воздух. Мои усики задрожали, и каждая чешуйка встала на свое место.

Это была глупая, гребаная идея. Ты мог бы поработать над связью до Пейи, не сейчас. Мать твою за ногу!

Разочарованный рык вырвался из моего горла и прогрохотал подобно грому.

Никого не было видно, но я знал, что они в Мэриленде. Это было примерно в двух часах полета отсюда, но я помчался быстрее. Моя чешуя горела, когда я поднимался все выше в воздух.

Когда я набрал нужную высоту, я понесся сквозь ночной воздух.

Драконы сильно отстали, но мне было все равно. Некоторые из них сами были следопытами. Они найдут дорогу.

Мне нужно было быстрее добраться до Елены.

Я ненавидел следующую часть, но у меня не было выбора. Я ударил лапой по трансформатору-порталу подумал о Мэриленде.

Возникло притяжение, и я зарычал, когда почувствовал, что все внутри меня превращается в кашу. Они должны были приехать с эскортом. Тогда мы бы уже давно были дома.

Все вернулось на свои места, когда вдалеке вспыхнул огонь и в воздухе засверкали молнии.

Они все еще пытались уничтожить друг друга.

Я молнией бросился в бой и врезался в первого дракона. Кости хрустнули, когда я соединился с Солнечным Взрывом. Я выпустил свой огонь через секунду, и дракон зарычал.

— Блейк, некоторые из них нужны нам живыми! — закричал Тим.

— Где Эмануэль?

— Он и Жако получили серьезный удар. Они все еще без сознания.

Я зарычал и выкрикнул свой альфа-зов. Это пронзило их всех, и их равновесие пошатнулось. Я схватил двух драконов другой стороны и зажал их в своих передних когтях, вдавливая их в дерн. Все затряслось от вибрации моей силы.

Остальные восстановили равновесие, когда я поймал двух предателей своими лапами.

— Где Фокс? — зарычал я на тех двоих, что были у меня под лапами.

— Мы не знаем.

— Этого недостаточно. Где он?

— Он ушел, ты опоздал.

Я оглушил их и велел Тиму отвести их обратно в лагерь.

— Спаси столько, сколько сможешь. Мне нужны ответы.

Тим и Роджер кивнули. Остальные, которые последовали за мной, приземлились только сейчас, и я попытался понюхать воздух. Хлорка защекотала мне ноздри. Под ним остался запах Елены. Я побежала в том направлении, где он был сильнее всего, и снова взмыл в воздух. Ветер дул слишком сильный, и его запах исходил отовсюду вокруг меня.

Блядь. Я зарычал и полетел обратно в магазин, но никого не было видно, кроме нескольких разобранных драконьих фигур и нескольких драконов, использующих древнюю магию, чтобы вернуть место в первоначальное состояние.

Бен добрался до меня.

— Продавец мертв. Я опоздал.

— Мой отец все еще жив?

Он кивнул.

— Он уехал в лагерь. От Фокса нет никаких гребаных следов, Блейк.

Я не сдавался.

— Что случилось?

— Жако ушел с Еленой в дамскую комнату. Мы парили в воздухе. Мы не знаем, как он попал в туалет, как проморгал Жако. Все было чисто.

— Затем Эмануэль учуял дракона, который не был частью наших, и он немедленно улетел. Эмануэль выпустил свой огонь. Мы не знаем почему, но смешанный со всем газом в этом месте, он вызвал небольшой взрыв.

— Я добрался до них так быстро, как только смог. Сейчас они забирают Эмануэля обратно, но Жако тяжело ранен. Возможно, нам придется доставить его сегодня вечером самолетом в Пейю.

— Сделайте то, что должны, чтобы спасти ему жизнь. Я не скажу Елене, что ее отец мертв.

Он кивнул, когда мои внутренности скрутило в узел. Мне не нравилось это чувство, этот постоянный страх и беспокойство. Я ушел, когда поврежденное было почти восстановлено, и вернулся в лагерь через трансформатор-портал.

Я приземлился, трансформировался обратно, и мне вручили халат.

— Где они? — Мое тело все еще ощущалось странно, но сейчас это было неважно.

— В подвале, — ответил Тим. — Они не разговаривают.

— Собери мне сумку! — Я натянул на себя халат, и он упал до лодыжек.

Я спустился по ступенькам в подвал, и мой отец сидел на стуле лицом ко всем четверым из тех, кого они пощадили. Все они были связаны магическими веревками, блокирующими их способности. В данный момент они были бесполезны.

— Скажите мне, где Малькольм! — взревел папа.

Они рассмеялись над ним, когда мои ноги коснулись холодного цементного пола, и я бросился к ним. Я схватил первого из них и потянул за волосы, заставляя его повернуть голову, чтобы посмотреть на меня.

— Где Фокс? — Мой голос даже не был похож на мой.

Он рассмеялся, и все его приятели рассмеялись вместе с ним.

— О, ты думаешь, это смешно. — Мои губы изогнулись. — Позволь мне показать тебе, какой я забавный. Может быть, твои друзья заговорят.

Я отпустил его и отошел на несколько шагов назад. Взгляд отца метнулся ко мне, он сжал челюсти.

— Не надо.

— Не указывай мне, что делать. — Я обернулся. Мой взгляд метнулся обратно к первому парню. Его плечо вывихнулось, и он закричал. Мой взгляд метнулся к его другому плечу, и я приказал этому плечу выскочить из сустава.

Еще больше ворчания и криков наполнило подвал.

Путы соскользнули с его плеч, но он не смог пошевелить ни единым мускулом. Трое его приятелей уставились на него в ужасе. Их взгляды метнулись от него ко мне.

— Ты собираешься сказать мне, где они, или мне придется переломать тебе все гребаные кости?

— Кто ты? — спросил тот, что находился на другой стороне подвала, но я проигнорировал его.

— Я буду говорить, если будете вы. — Папа посмотрел на парня.

— Мы не…

Огонь в моей ладони загорелся, и все они уставились на гипнотическое розовое свечение, танцующее в моем пламени.

— Рубикон, — прошипел один, и заерзал, желая убраться отсюда.

— Вы же не думали, что я буду сидеть сложа руки, не так ли? Где, черт возьми, Фокс! — Я использовал свой альфа-голос.

Все они хмыкнули и опустили головы. У некоторых из их носов пошла кровь.

Тот, что в конце, сжал губы, но был готов петь. Я бросился к нему.

— Говори! — приказал я более твердо.

Папа и Мэтт схватились за головы и попытались подавить стоны, которыми мой альфа-зов пронизывал их разум. Думаю, мои эмоции определяли, насколько это было эффективно.

— Лосиная Шея. — Слова со слюной проталкивались сквозь его сжатые челюсти. — У Фокса есть домик, но она уже мертва. Он не балуется.

Мои веки подергивались, когда я стремительно поднимался обратно по лестнице. Мой приказ оставил их.

Я схватил сумку, которую протянул Тим, и стянул с себя халат, обвязав волшебную нить, прикрепленную к сумке, вокруг запястья. Она расширится вместе с моей формой.

Я взмыл в воздух и полетел так быстро, как только мог, на юго-восток. Фокс пожалеет, что вообще обратил на нее внимание.

У меня на хвосте висела пара драконов, в том числе Эмануэль.

— Возвращайся, тебе нехорошо.

— Я не собираюсь сидеть сложа руки. Я могу справиться со своим огнем. Однако Жако получил удар. Прости, Блейк.

— Остановись, нам просто нужно добраться до нее вовремя.

Я врезался в портал-трансформатор и рванул с силой, которая потянула меня. Я старался быть быстрее, чем тяга, чтобы эффект уменьшил удар, который она на меня оказывала. Лес «Лосиная Шея» был единственным, что было у меня на уме. Вдалеке верхушки деревьев заменяли небо. Я попытался сбросить скорость, но было слишком поздно, и я врезался в несколько верхушек деревьев, проскальзывая между деревьями, вырывая их из земли.

Я вонзил когти в землю, затормозил и встал.

Эмануэль ждал меня наверху, и все драконы уставились на деревья, которые я вырубил.

— Как ты это сделал? Я никогда не видел, чтобы кто-то летал с такой скоростью.

— Если она умрет, ты можешь с таким же успехом убить меня, вот как, — ответил я и вернулся в свою человеческую форму.

Изменение внутри сказало мне, что мое сердце бьется неровно. Я открыл сумку и начал натягивать одежду, в то время как остальные тоже трансформировались и набросили свои мантии. Я не мог превратиться в свою драконью форму, не перед Еленой. Страсть Герберта, стоящая за этой фразой, умоляющая меня не становиться Рубиконом, пока она не почувствует себя более комфортно рядом с драконами, и то, что она должна была сделать, запечатлелось в моем сознании. Я никогда не должен был оставлять ее. Ей не обязательно было знать, что я был там. Я мог держаться в нескольких милях позади них. Фокс никогда бы не подумал дважды, прежде чем сделать это, если бы я был рядом.

Я встал на ноги, когда Эмануэль схватил меня за плечо.

— Блейк, каков твой план?

— Как ты думаешь, он знает, что я — Рубикон?

Эмануэль покачал головой.

— Эти драконы не слишком заботятся о своем человеческом облике. Они используют его как реквизит. Они знают только твою драконью форму, вот и все.

Я кивнул.

— У него есть кольцо. Оно действует на драконов как сумасшедшее. Вот почему я выпустил свой огонь, чтобы разрушить его власть над нами. Я не знаю, что это может с тобой сделать.

— Кольцо?

— Как думаешь, почему его люди молчат?

Я фыркнул.

— Посмотрим, насколько могущественным будет его кольцо.

Они все взялись на веревки и последовали за моей уникальной способностью выслеживать. Он пытался заглушить запах Елены своим собственным, но я чувствовал ее запах под его резким.

Пожалуйста, Боже, пусть она все еще будет жива.

Ласточкокрылый мог бы вернуть ее обратно, даже если бы она была на грани смерти. Но если слишком поздно, мне крышка. С таким же успехом я мог бы тоже умереть.

Мы прошли около мили, когда у меня в ушах зазвучало неровное сердцебиение Елены.

На меня снизошло облегчение.

— Драконы! — прокричал чей-то голос впереди, и послышался шорох их шагов по листьям и веткам.

Похоже, пришло время представления.

— 21 -

ЕЛЕНА

Кровь пропитала мою рубашку, когда я повисла на кандалах. Мои запястья болели и казалось, что вот-вот оторвутся.

Он заговорил и отдал приказ другим драконам на латыни. К этому времени драконы, которые ждали нас, знали, что мы не закончили.

Дверь открылась, и снаружи послышался шум. Надежда наполнила меня изнутри, когда послышалось, что кто-то пришел за мной.

До моих ушей донеслись шаги, топот вниз по ступенькам, и зажегся свет.

— Нет, нет, — взмолилась я, увидев длинные черные пряди, ниспадающие ему на плечи. Это был Фокс.

Я закричала, и он так сильно ударил меня по лицу, что я увидела звезды.

Он снял с меня кандалы, и я почувствовала, как он перекинул меня через плечо и вышел в другую дверь.

Он не превратился в дракона. Он продолжал бежать через лес. Мое тело закричало, дернувшись у него на плече. Он остановился и опустил меня. Я попыталась подняться на четвереньки, чтобы отползти, но все вокруг меня закружилось. Это было от потери крови или от пощечины; я не знала.

Послышались новые шаги, и Фокс схватил меня за волосы. Крик сорвался с моих губ, а сердце все еще бешено колотилось. Я замерла, когда острое лезвие задержалось у моей шеи. Пожалуйста, не убивай меня, не убивай меня.

— Малькольм, — раздался голос Эмануэля, и Фокс рассмеялся.

— Братишка, ты все еще жив!

— Прекрати. Ты же не хочешь, чтобы Рубикон был у тебя на хвосте.

Он рассмеялся.

— Не говори о вещах, которых ты не знаешь. Я знаю о Рубиконах больше, чем ты думаешь. Они презирают своих настоящих всадников. Он поблагодарит меня.

— Не рассчитывай на это.

Эмануэль подошел ближе.

— Э-э-э-э. — Он поднял свободную руку, на которой было кольцо. Эмануэль хмыкнул. Он схватился за живот. У него перехватило дыхание, и он упал на колени.

Еще двое парней в мантиях промчались мимо Эмануэля, и они закричали, схватились за головы и упали на землю, как тряпичные куклы. Они все задыхались.

— Мне стоит это сделать, принцесса? Просто ради забавы.

— Пожалуйста, не надо. Он — твой брат.

— Мой брат не заслуживает того, чтобы его называли драконом. Он предал нас ради таких, как ты. Я знал твоего отца. Он был таким же жалким и бесполезным, как и ты сейчас. Его страсть изменить мир в конце концов привела к его гибели. Скоро ты встретишься с его судьбой. — Острие лезвия прижалось к моей щеке.

Еще одна фигура привлекла наше внимание.

— Э-э-э, — произнес Фокс, и лезвие вернулось к моей шее.

На парне была толстовка с капюшоном, и я не могла разглядеть его лица в темноте.

— Что за хрень? — произнес Фокс, когда парень не упал.

— Я бы не делал этого на твоем месте. — Голос Блейка достиг моих ушей, и мое сердце подпрыгнуло. Он пришел.

— Как? Такие, как ты, не могут пройти через стену, — выплюнул Фокс.

— Немного зелья трусости, — ответил он. — Не такой уж большой секрет. Отпусти принцессу, если знаешь, что для тебя лучше.

— Никогда. Рубикон наш.

— Рубикон никогда не будет твоим! Брось клинок, или я сделаю это за тебя, — произнес он суровым тоном.

Фокс усмехнулся.

— Да, и как ты собираешься это сделать. — Он сильнее надавил на лезвие, и я почувствовала, как по моей шее потекла струйка крови. Блейк уставился на это и застыл. — Отвали на хрен, или я перережу ей глотку.

Его глаза метнулись к Фоксу, и они дернулись, уставившись на него. Его губы изогнулись вверх.

— Не будь храбрым, маленький Драконианец. Я тебе не по зубам.

Блейк фыркнул.

— Ты все неправильно понял.

Блейк уставился на его руку с лезвием, и рука Фокса шевельнулась.

Он застонал, пытаясь бороться с силой. Лезвие все еще было близко к моей шее. Если бы я знала, как защищаться, я бы в мгновение ока вырвалась из его хватки.

Его промежность. Я знала, что это больно, если врезаться в нее очень сильно, и я не подумала. Я ударила, и он застонал. Его рука с громким щелчком дернулась в другую сторону, прочь от меня. Громкий крик вырвался у Фокса, когда он упал на колени.

Я быстро отодвинулась от него и оглянулась. Фокс стоял на одном колене, дыша как бык, его рука была согнута в неправильном направлении.

Он хмыкнул, когда Блейк подошел к нему. Он наклонился и заговорил с ним на латыни. Лицо Фокса вытянулось, когда он уставился на Блейка.

— Убери ее сейчас же! — приказал Блейк, и Эмануэль схватил меня. Кольцо больше ничего не значило.

Я услышала крики, когда Эмануэль тащил меня прочь по дорожке. У меня закружилась голова, а затем все просто исчезло.

Я проснулась в постели. Мои порезы и царапины исчезли.

Мой взгляд упал на фигуру, стоящую перед окном со скрещенными руками. Это был Блейк.

Он был, как и я, Драконианцем. Он казался довольно занятым, глядя в окно. Была ли я в Пейе? Это выглядело так же, как мир, в котором я выросла. Я почувствовала себя лучше, но в ушах все еще слегка звенело, а в голове что-то вроде вихря. Но синяков на запястьях или там, где в меня вонзился нож, не было.

Капельница в руке вела к висевшему над кроватью пакету с прозрачной жидкостью.

Блейк повернул голову, и я перевела на него взгляд.

— Как ты себя чувствуешь?

— Что случилось?

Он прищурился.

— Ты не помнишь?

— Нет, знаю, но как… Что ты с ним сделал?

— Магия. Целиться ему в промежность было круто, Елена. — Его губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Не надо, — взмолилась я.

— Ты жива и здорова.

— И травмирована гребаным психопатом-садистом, который был чудовищем с гигантской задницей. Не забывай эту часть. — Я выплюнула слова, и мой голос сорвался от подступивших слез.

— Прости, я должен был быть там.

— Не надо. Тебе не нужно ничего объяснять. Как ты и сказал. Я жива и здорова. Я уверена, что есть магия, которая может стереть и это воспоминание тоже.

— Не в Пейе. Это противозаконно. Разберись с этим, Елена. Теперь это твой мир.

— Мы не в Пейе?

— Мы все еще в Вирджинии. Сегодня вечером мы улетаем домой. Нас ждут завтра рано утром. Тебе следует отдохнуть.

Он направился к двери.

— Мой отец все еще жив?

— Они забрали его прошлой ночью. Так что я не знаю, но уверен, что это так. Я молюсь, чтобы это было так.

Сейчас он был совсем другим. Собранным и механическим, как робот. Интересно, было ли ему восемнадцать?

— Тебе следует отдохнуть. Кто-нибудь принесет тебе поесть.

Он открыл дверь и вышел.

Я была для него всего лишь заданием. Приказом вернуть пленницу Рубикону. Я слышала, что сказал Фокс прошлой ночью. Рубикон был бы рад, если бы я умерла.

У нас было кое-что общее. Никто из нас не хотел этого.

Я откинулась на спинку кровати, слезы катились по лицу. Я волновалась за папу. Я не могла потерять его. Не так.

Блейк, которого я знала, тоже исчез. Это было просто притворство.

Дверь открылась, и мой взгляд метнулся к парню с серебристыми волосами. Он почти светился. У него был поднос с едой.

Он улыбнулся и поставил передо мной поднос с тарелкой, наполненной яйцами, беконом, тостами с маслом и стаканом апельсинового сока.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня разрезали пополам.

— Слишком резко. Это было всего лишь несколько порезов, принцесса.

— Не называй меня так, пожалуйста?

— Как, принцесса?

— Я не чувствую себя принцессой.

— Это изменится, когда ты доберешься до Пейи.

— Ты не знаешь, жив ли еще мой папа?

— Он был жив, когда они летели с ним в Пейю прошлой ночью. Он сильный. Уверен, что с ним все будет в порядке.

Я улыбнулась. Благодарна, что он отбросил «принцессу». Он представился как Бен. Он был завораживающим, со своими сияющими серебристыми волосами и голубыми глазами. Почти как ангел, но все равно как модель с подиума.

Он посмотрел на мои запястья и порезы на теле, куда Фокс ударил меня ножом.

Там не было даже отметины.

— Как это возможно?

— Я — Ласточкокрылый. Исцеление — наш дар. — Он подмигнул.

— Ты..? — Я не могла произнести это слово. Мои брови нахмурились. Чешуек не было видно.

Он кивнул.

— Металлический дракон. Представитель благородной расы.

Я фыркнула и улыбнулась. Небольшая шутка.

— Спасибо.

— Это честь для меня. Мне жаль, что я не могу исцелиться изнутри. — Он постучал себя по голове, и я поняла, что он хотел сказать.

— Это было бы впечатляюще.

Бен усмехнулся.

— Если тебе что-нибудь понадобится, кричи.

Я смотрела, как он уходит, и дверь за ним закрылась. Я медленно ела свой завтрак, прокручивая в голове события прошлой ночи. Блейк был действительно впечатляющим. Я была рада, что у него был иммунитет к этому кольцу. Мне все еще было интересно, что он сказал Фоксу, что так стерло ухмылку с его лица.

Это заставило меня задуматься, Фоксу было девятьсот лет, и он выглядел так? Сколько лет было Блейку?

Папа говорил о сущности. Если дракон дал ее своему всаднику, то они могут состариться через сотни лет.

Дал ли ему сущность его дракон?

Я почти час ковырялась в своей тарелке с едой. Бен вернулся и забрал поднос.

Я откинула голову назад и задремала.

Около пяти я захотела принять душ и переодеться в чистое. Слава богу, они принесли мой рюкзак.

Я оделась в джинсы и рубашку с длинным рукавом. Я попыталась стереть пятна крови со своих конверсов, но это было бесполезно.

Теперь их единственной надеждой было положить их сушиться на подоконник. Я натянула пару толстых носков. Я не могла дождаться, когда сяду в самолет и просто вернусь домой. Я не смогу пережить еще одну ночь, подобную прошлой. Моя психика не выдержит этого.

Папа сказал, что было много людей, которые случайно проходили сквозь стену. Они не смогли справиться с реальностью Пейи, и их разум покинул их — все рассуждения исчезли, и они оказались в психиатрической лечебнице, созданной специально для них. Я не хотела быть среди них.

Это все еще могло случиться.

Я вернулась к кровати и натянула капюшон. Пожалуйста, пусть мой папа будет жив. Пусть с ним все будет хорошо, Аминь.

Оставшееся время я оставалась в своей комнате. Около половины десятого дверь открылась, и вошел Роберт. На нем были джинсы, удобные зимние ботинки и толстая куртка.

Он надел мне на лицо защитные очки, и я замерла.

Какого черта?

— Тебе нужно надеть эти брюки и куртку, Елена, они защитят от холода.

— На улице холодно?

— Ты полетишь с Блейком сегодня вечером. — Мой разум изо всех сил пытался осознать, о чем, черт возьми, он говорит.

— Он убил его?

— А что, по-твоему, должно было произойти? Он должен был, иначе сегодняшняя ночь могла бы стать последней в твоей жизни.

— Сколько ему лет? Он вообще твой сын?

— Конечно, он — мой сын. Он не лгал тебе об этом.

Это значит, что он солгал о других вещах, например, о том, что я действительно ему нравлюсь, и он останется со мной навсегда.

Я кивнула.

— С моим папой все будет в порядке?

— Он сильнее, чем ты думаешь. Уверен, что он выздоравливает, пока мы разговариваем. Тебе нужно подготовиться. Мы скоро уезжаем.

Я кивнула.

Он оставил меня в покое, и я натянула брюки и куртку и застегнула их. Из-за тонкого материала тепло сразу исчезло. Я старалась не думать обо всем, что сказал Фокс, но его голос все еще звучал в глубине моего сознания.

От воспоминаний у меня по спине пробежали мурашки. Но с Блейком я была бы в безопасности. Он мог передвигать предметы силой мысли. Никто не осмелился бы приблизиться к нам сегодня вечером.

Я подняла свою сумку, просунула руки в лямки и вышла за дверь.

Роберт, Блейк и блондин с огромным носом разговаривали в гостиной. Они замолчали, когда их взгляды остановились на мне.

— Спасибо, Мэтт, — сказал Роберт, и Блейк отделился от их группы и подошел ко мне. В руке у него была шапочка, и он протянул ее мне.

— Для твоих волос. Это не даст им развеваться во все стороны.

Я кивнула и натянула ее на голову.

— Как ты себя чувствуешь физически, поскольку я могу себе представить, что твой разум, должно быть, держится на волоске?

— Я в порядке. Этот парень здорово меня вылечил.

— Ты имеешь в виду дракона.

Я закрыла глаза.

— Тебе нужно смириться с этим, Елена. Не только ради себя, но и ради твоего дракона тоже.

Я кивнула и направилась к двери.

Он потянул меня обратно за рюкзак.

— Отдай его мне.

— Все в порядке. Я не одна из этих принцесс.

Его губы растянулись в мягкой улыбке.

— Это не причина. — Он стянул его с моей спины и с моих рук и закинул лямки на свои руки.

На нем даже не было пиджака, только рубашка с длинным рукавом, подчеркивающая его мускулы, и толстый жилет, застегивающийся до подбородка. Почему я должна была выглядеть как какой-то космический кадет в этом тонком костюме?

На нем была шапочка и пара темных брюк с карманами на его рельефной заднице.

Перестань пялиться на него, Елена.

Я пожалела, что нет кнопки, с помощью которой я могла бы отключить свои чувства.

Я последовала за ним на улицу, и вместо внедорожников, которые должны были отвезти нас в аэропорт, на переднем дворе стояли драконы.

Я поняла, что Роберт имел в виду, говоря о защите от холода. Мы полетим не на самолете, а верхом на драконах.

Я отступила и покачал головой, пока Блейк ждал меня.

— Елена!

— Ты с ума сошел.

— Это самый безопасный способ. Никто не причинит тебе вреда, даю тебе слово.

Я была так потрясена его гребаным словом.

— Я удержу тебя.

Мои ноги предали меня, когда мои мышцы слегка задрожали, когда я смотрела на всех этих зверей разных цветов.

Рыжий из сарая, который, как я знала, был Эмануэлем, лежал на животе. Я огляделась. В поле зрения не было другого источника света, кроме того, который демонстрировал колонию зверей.

Блейк протянул мне руку, и Эмануэль раскрыл свое крыло.

— Забирайся на костлявые части его крыла, — сказал Блейк, и мое тело задрожало, когда я сделала первый шаг по кости.

Он поднял меня к себе на спину, когда с моих губ сорвались всхлипы.

— Когда доберешься до вершины, забирайся и жди меня.

Я сделала, как он сказал, и забралась дракону на спину.

Огромные плоские чешуйки, которые были теплыми от моего прикосновения, покрывали его спину. Я забралась сверху и попыталась найти удобное местечко. Образы того, как я падаю сегодня вечером, промелькнули у меня в голове. Это была плохая идея. О чем они думали? Что не так с самолетом?

Я пожалела, что здесь нет папы.

Блейк запрыгнул на крыло Эмануэля и взбежал ему на спину, как обезьяна. Он был в двух шагах от его спины. Он переместился на место позади меня, и это выглядело так удобно.

— Раздвинь ноги, Елена. Крепче прижмись ко мне.

Я повернула голову и посмотрела на него, нахмурив брови.

— Я не чувствую себя в безопасности.

Он улыбнулся.

— Расслабься. С тобой все будет в порядке.

Я сделала то, что он сказал. Костюм был потрясающим. Несмотря на то, что холод обжигал мое лицо, тело было поджаристо-теплым.

Я прижалась своими ногами к его, и Блейк обнял меня одной рукой и притянул к себе, пока я не прижалась к его груди.

Мое сердце бешено колотилось, когда еще больше тепла согревало мою спину. Он был как печь.

— Успокойся, пожалуйста. Я обещаю, что ты будешь в безопасности.

Я хотела сказать ему, чтобы он перестал давать обещания, которые не сможет сдержать, но держала рот на замке. Страх снова сковал мое тело, и легкая дрожь пробежала по мышцам.

Эмануэль заговорил на латыни, и Блейк ответил. Первые два дракона поднялись в воздух, и мы были прямо за ними.

Мой взгляд метался по хлопающим крыльям, а затем нас быстро поглотила темнота.

После десяти минут подъема все выше в воздух мы, наконец, рванули вперед. Я пожалела, что у меня нет айпода. Я могла бы послушать музыку.

Мои мышцы расслабились, когда я буквально растаяла в объятиях Блейка. Почему это казалось таким правильным, если он был так неправ со мной?

— Ты можешь поспать, если хочешь. Мы доберемся туда быстрее.

Я не ответила и сосредоточилась на темноте со звездами передо мной.

Я хотела спросить его, имел ли он в виду то, что сказал мне, но зачем обрекать себя на еще большую душевную боль. Оно того не стоило. Ветер обжигал лицо, и я повернула его к его руке. Тепло, исходящее от его бицепса, мгновенно согрело меня. От него также замечательно пахло.

Я закрыла глаза и, должно быть, каким-то образом отключилась. Не так уж и сложно, если чувствуешь себя в безопасности и тепле.

Чья-то рука сжала меня.

— Елена, проснись. — Я не знала, где я и который час, и слегка подпрыгнула, когда увидела, что все еще сижу на спине дракона, окруженная другими, хлопающими крыльями вокруг нас. Блейк сжал сильнее. — Спокойно.

— Смотри, — сказал Блейк и указал вдаль.

Там была взлетно-посадочная полоса, залитая оранжевыми и синими огнями.

— Что это?

— Это Пейя, приветствует тебя дома.

Я застыла, уставившись на нее, и припев «Fix You» всплыл у меня в голове. Огни приведут тебя домой и воспламенят твои кости — больше похоже на мою душу.

Вот почему я всегда чувствовала, что они написали эту песню специально для меня. Как будто Крис Мартин был Лунным Ударом, который увидел меня так же, как Фокс, и вложил то, что он увидел, в прекрасную песню.

Мурашки пробежали по телу, когда огни приблизились, и я увидела, что создавало эти огни.

Это были люди, сидящие верхом на драконах, огонь плясал на их ладонях.

— Обещаю, мы исправим тебя в мгновение ока.

Слезы покатились с моих век. Зачем ему нужно было это говорить? Я была рада, что надела защитные очки, и что он не сможет увидеть слезы.

Драконы были огромными, когда мы приближались, и когда дракон впереди добрался до первого дракона; они зааплодировали.

Эмануэль раскрыл пасть, и из нее вырвался огненный шар, заставив Блейка рассмеяться.

— Огни приведут тебя домой, — прошептала я. Наконец-то это случилось.

Впереди ничего не было. По моему телу пробежали мурашки, а затем внезапно все изменилось.

На небе появилось больше звезд, а цвета стали яркими и насыщенными. Вдалеке сиял огромный замок, а в небе возвышались гигантские блестящие здания с блестящими рамами и окнами, переливающимися разными цветами.

Я не знала, куда смотреть. Огни продолжались и закончились на толпе вдалеке у замка со вспышками камер, когда мы спускались. Мое сердце снова заколотилось как сумасшедшее.

— Добро пожаловать домой, Елена, — прошептал Блейк и крепче сжал меня в объятиях.

Первый дракон приземлился, и Роберт соскользнул с крыла. Я приготовилась к толчку, когда Эмануэль ударился о землю, но этого так и не произошло. Я опустила голову, когда вспышки заплясали на его чешуйках и моем костюме.

Он остановился и лег. Блейк соскользнул первым, я последовала за ним.

Мой желудок сжался. Это было довольно захватывающе. Роберт был внизу и заслонял меня от камер.

— Просто не высовывайся, ладно.

Блейк исчез, и я оглянулась. Девушка с белыми волосами прыгнула на него и яростно поцеловала.

— Пожалуйста, мы скоро ответим на ваши вопросы, — сказал Роберт, обхватив теплыми пальцами мня за руку и ведя меня в противоположном направлении, к лестнице в замок. Слезы катились по моему лицу. Для него это была всего лишь миссия, вот и все. У него уже кто-то есть.

Я вытерла глаза варежками и увидела мужчину и женщину, одетых в костюмы, ожидающих на верхней площадке белых гладких ступенек. У женщины были каштановые волосы, собранные в классический французский пучок. У мужчины были светлые волосы и усы. Они оба улыбнулись, когда Роберт подвел меня к ним.

— Мои король и королева, я хочу познакомить вас с принцессой Еленой Мэлоун.

Король и королева?

— Сэр Роберт. — Королева, похоже, не была впечатлена, когда уставилась на него, и ее взгляд метнулся ко мне. На ее губах появилась улыбка. — Добро пожаловать домой, Елена. — Она коснулась моей руки. — Ты так похожа на своего отца.

Я фыркнула. Я не знала, как выглядел мой биологический отец.

— Пойдем, — сказала она и поднялась со мной по лестнице.

— Мой папа?

— Он ждет. Он все еще слаб, но проснулся через несколько часов. Твоему отцу не терпится тебя увидеть.

— Слава небесам. — Мне снова захотелось заплакать, и она обняла меня и крепче прижала к себе, в то время как вспышки камер все еще отражались от стен.

— Здесь ты будешь в безопасности. Обещаю. Никто больше никогда не будет охотиться на тебя, как на зверя.

Я оглянулась туда, где Блейк был в последний раз, но его нигде не было видно.

Забудь о нем, Елена. Его миссия окончена.

— 22 -

БЛЕЙК

Елена была так расстроена из-за меня. Она почти не произнесла ни слова во время полета домой. Было удивительно держать ее в своих объятиях, и то, как она спала, крепко прижавшись ко мне, заставило меня снова почувствовать себя нужным. Я бы сделал для нее все, что угодно.

Когда мы добрались до Пейи, множество Солнечных Взрывов и Огнехвостов в человеческом обличье сидели верхом на драконах, а на их ладонях плясал огонь.

Елена расчувствовалась, когда увидела, какой прием устроила для нее Пейя. Ее нижняя губа слегка дрожала, но не более того.

Я старалась быть нежным. Пришло время снова закрепить связь, но я не знал как.

Мы приземлились, и я первым соскользнул с крыла Эмануэля.

Репортеры сошли с ума от своих вспышек и продолжали выкрикивать мое имя, когда Елена соскользнула с крыла Эмануэля.

Я услышал голос матери, и когда повернулся, чтобы найти ее в океане людей, Табита прыгнула в мои объятия и прижалась своими губами к моим.

Я отпустил Табиту, и ее улыбка погасла.

— Все в порядке?

Мой взгляд метнулся к Елене. Отец встал рядом с ней и повел ее по проходу, который охранники создали, не подпуская журналюг. Вспышки отражались от нее, когда она низко опустила голову.

— Нет, нам нужно поговорить.

Взгляд Табиты скользнул мимо меня и обратно, прежде чем она кивнула.

— Блейк. — Мама обняла меня и сжала крепче. Я скучал по ее фиалковому запаху. Я никогда не думал, что буду так сильно скучать по дому или по ней.

— Я ужасно испугалась, когда прошлой ночью вошла пара драконов с несколькими ранеными. Я очень боялась, что ты будешь среди них. — Ее светло-серые глаза расширились, а британский акцент подчеркивал каждое слово.

— Мама, я — Рубикон, серьезно.

— Ты все еще мой сын. Где твой отец?

— С принцессой.

— Она действительно..?

— Я понял это в ту секунду, когда увидел ее. — Я сделал глубокий вдох. Все было кончено. Мы вернулись домой. Я провел рукой по лицу.

— Принцесса? — спросила Табита.

— Позже, — сказал я. — Я должен пойти, поговорить обо всем с Гельмутом.

Мама кивнула, и я ушел. Зачем мама привела сюда Табиту?

Я подошел к ступенькам, где внизу лежал весь наш багаж. Моя спортивная сумка лежала среди папиных и Герберта. У Елены был только ее рюкзак, который все еще висел у меня на спине.

Я взбежал по ступенькам, и советник Гельмута остановил меня. Я ненавидел этого придурка. Он был высоким, в его черных волосах были седые пряди, которые он подстригал в шикарном стиле. Серый костюм элегантно облегал его тело. Он подстриг бороду — Джерард фон Экк. Парень был скользким, чешуйчатым Драконианцем Зеленого Пара.

— Блейк, думаю, лучше держаться подальше от принцессы до заявления прав. — Он прищурился, глядя на меня сверху вниз.

— Прости?

— Ты слышал меня. Зверь внутри тебя, возможно, не хочет, чтобы принцесса была здесь.

— Я провел за ней пять часов, сидя верхом на Эмануэле. Если бы я хотел ее смерти, она была бы мертва уже несколько недель назад, — усмехнулся я.

— Просто протокол. Гельмут считает, что это к лучшему.

— Уйди с моей дороги. — Я оттолкнул его в сторону. Охранники на ступеньках подняли свои копья в воздух, преграждая мне вход.

Эмануэль прошел мимо входа в мантии.

— Эмануэль, — крикнул я, и его взгляд метнулся ко мне. Он вздохнул и вышел наружу.

— Что, черт возьми, происходит?

Он оттолкнул одно копье и преодолел оставшиеся ступеньки, пока не оказался передо мной.

— Блейк, это просто протокол. Я поговорю с Гельмутом.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Ты знаешь, какими они могут быть. Обещаю, я поговорю с ним.

Я кивнул и снял сумку Елены со своих плеч, передавая ее Эмануэлю.

Он крепче сжал лямки.

Я развернулся и спустился по ступенькам.

— А теперь беги, — сказал Джерард.

Настанет день, когда я вонзю в него зубы.

Я подхватил свою спортивную сумку и направился обратно к толпе, где все еще ждали мама и Табита.

— Блейк? — спросила мама.

— Дурацкий протокол. Если бы я хотел ее смерти, она бы умерла.

Мама погладила меня по руке.

— Пойдем домой. Мы можем подождать твоего отца там.

Сэмми взвизгнула и прыгнула в мои объятия, когда я переступил порог.

Я рассмеялся и поцеловал ее в макушку. Моя сестра всегда была такой легкой. Она была бы отличной подругой Елене. Они обе были одного возраста. Может быть, она могла бы помочь ей быстрее примириться с драконами.

— Я скучала по тебе. — Она убрала свои рыжевато-каштановые волосы с открытого лица с помощью повязки. На меня уставились умные янтарные глаза — того же цвета, что и у папы. Ямочка на ее подбородке исчезла, а губы растянулись в улыбке.

— Хочешь верь, хочешь нет, я тоже по тебе скучала.

Она хихикнула, и я сжал ее крепче.

— Это правда? У тебя есть всадница.

Я кивнул.

— Что? — спросила Табита. Моя сестра напряглась в моих объятиях. Честно говоря, Табита ей никогда особо не нравилась. Я опустил Сэмми и посмотрел на Табиту.

— Я собираюсь заварить чай, кто-нибудь хочет чашечку.

— Я помогу, — сказала Сэмми и последовала за мамой на кухню.

— Да, нам нужно поговорить.

Она кивнула и последовала за мной вверх по скрипучей лестнице в мою комнату.

Настроение мамы и Сэмми все еще было приподнятое, когда они шептались о Елене.

Я открыл дверь, и меня встретили знакомые вещи. Было приятно находиться в окружении своих вещей. Я положил свою спортивную сумку на кровать, подошел к шкафу и достал одежду.

Мама прибралась. Та ночь прошла как в тумане: я запихивал одежду в спортивную сумку и повсюду наводил беспорядок.

Мама застелила мою постель и принесла чистое постельное белье. Запах роз заменил запах травки, который витал в воздухе. Моя гитара висела на крючке у стены.

Я нашел кэмми на прикроватной тумбочке, полностью заряженный, но выключенный. Я потянулся за ним и включил. Комод, мой стол, ковер с дыркой от ожога — все было безупречно чистым.

Я просунул руки в рубашку, когда Табита обхватила меня сзади, и я должен признать, что больше ничего не казалось нормальным. Что-то сдвинулось внутри меня.

Я погладил ее по руке.

— Я скучала по тебе.

— Табита? — Я отстранил ее руку от себя и сел на край кровати, запустив руки в волосы.

— У тебя нет всадника, Блейк. Ты сам это сказал…

Мой взгляд метнулся к ней. Льдисто-голубые радужки смотрели на меня в ответ. Ее белоснежные волосы, подстриженные в стиле пикси, подчеркивали овал лица. Она, несомненно, была красива.

— Она — моя всадница. Я почувствовал это в ту секунду, когда увидел ее. Она похожа на короля Альберта.

Табита прикусила нижнюю губу и скрестила руки на груди.

— Итак, у многих драконов и всадников нет…

— Ты знаешь, кем мы станем.

— Блейк, серьезно. А как же я?

— А как же ты? — Я нахмурился. — Ты знаешь, что я чувствую, Табита. Это было просто гребаное развлечение.

— Не говори так! — Она скрестила руки на груди.

— Она — моя всадница, мое спасение.

— Твое спасение? — Она усмехнулась. — Послушай себя. Что, черт возьми, произошло по ту сторону стены?

— Она это сделала, хорошо. Прости. Я не могу все испортить.

— Она тебе не пара.

— Она — моя пара во всех отношениях. Прости, Табита. Это не сработает. Я устал, поэтому, пожалуйста. — Я указал на дверь.

Она фыркнула и бросилась к двери, открыла ее и с грохотом захлопнула за собой.

Я упал на кровать. Я солгал, что устал, но что еще я мог ей сказать, чтобы не было чертовски больно. Не было ничего.

Ей просто нужно было принять это.

Держаться подальше. Хм. Они были идиотами. Я не чувствовал ни грамма негатива, когда был с ней.

Они еще больше все испортили. Я должен исправить то, что у нас было, иначе связь может никогда не восстановиться.

Папа пришел позже тем вечером, и я выбрался из своей комнаты, скатился вниз по лестнице и обнаружил, что они с мамой разговаривают на кухне.

Он улыбался, когда говорил, даже немного весело, как сказала бы мама. Она слушала с широко раскрытыми глазами и улыбкой на губах.

Он посмотрел на меня, стоящего в дверном проеме, и его взгляд смягчился, когда он освободился от глубокого вдоха, застрявшего внутри.

— Папа, какого черта. Почему…

— Только ненадолго, Блейк. — Он оперся руками о стол. — Древние боятся, что ты, возможно, захочешь убить ее теперь, когда ты вернулся в Пейю.

— Это безумие.

— Просто потакай им, пожалуйста.

— Потакай им. Мне нужно наладить связь.

— Связь? — спросила мама, нахмурив брови и прижав руку к груди.

— У них уже есть что-то общее. Она может приказывать ему, — ответил папа.

Взгляд мамы метнулся ко мне и обратно к папе.

— Роберт, она еще даже не заявила на него права?

— Я не знаю. У нас никогда не было такого Рубикона, как Блейк. У меня нет ответов, Исси.

— Я не представляю для нее угрозы, — взмолился я.

— Знаю. Это прямой приказ Древних.

— Блядь!

— Язык! — рявкнул папа. Он мне больше нравился на другой стороне.

— Ты сказал, что между нами ничего не установится, пап. — Я ткнул в него пальцем. — К черту остальное. Связь превыше всего. Теперь ты говоришь мне быть терпеливым. Решай, за что ты!

— Блейк, она еще не заявила на тебя права. Я говорил с Гельмутом. Я сказал ему правду. Он поговорит с Древними. Даю тебе слово.

Я покачал головой.

— Ну и? Я не смогу ее видеть, как долго?

— Не знаю.

— Чушь собачья, и ты это знаешь. Если бы я хотел ее смерти, она бы умерла давным-давно.

Я выбежал из комнаты.

— Ее приказы уже влияют на него? — спросила мама.

— Да, и это еще не все. Браслет, который он сделал, у нее такой же. Я не знаю, как он достался ей, Исси. Я в ужасе, потому что в этом я выхожу из своей зоны комфорта.

— Как он с ней? — Тон мамы был нежным.

Папа хмыкнул.

— Не то, чего я ожидал. Она оказывает на него очень успокаивающее действие. С другой стороны, у меня не было ни грамма проблем с ним.

Я закрыл за собой дверь.

— Ни грамма проблем? — прошипел я. Чего он ожидал? Она была моей единственной надеждой.

ЕЛЕНА

Комната была выше всяких похвал. Она была вдвое меньше домов, в которых я росла.

Пышный кремовый ковер контрастировал с темно-угольными шторами и жалюзи. В комнате была даже гостиная с журнальным столиком и большим телевизором с тонким экраном, или, я думаю, это был телевизор. Стены открывались в гардеробную. У нас никогда не было целой комнаты для гардероба.

Красочная абстрактная картина занимала половину одной стены, а кровать они застелили по-королевски. Она была колоссальной, с атласным постельным бельем и подушками. Мой взгляд скользнул в угол у окна, где были сложены остальные подушки друг на друга. Папа спал на кровати. В руке у него была капельница, а лицо разукрасилось фиолетовым и зеленым. Единственными признаками взрыва были кончики ушей и носа, которые выглядели болезненными. На его верхней губе была трещина, вокруг которой запеклась кровь. Папин нос выглядел сломанным, а глаза были темно-фиолетовыми и опухшими. Его одна рука была плотно прижата к груди. Они обмотали его торс бинтами. Он выглядел слабым и истощенным. Я сосредоточилась на его груди, приподнимающейся и опускающейся. Для меня это была самая важная часть. Он поправится, с ним все будет в порядке, пока он дышит.

Я чувствовала себя ужасно, зная теперь, что это все моя вина. У него не было жизни, из-за того, чтобы заботился обо мне. Это дерьмо весило как тонна поверх всего остального.

— Почему бы нам не дать твоему отцу отдохнуть, — сказала королева.

— Можно мне, пожалуйста, остаться? — взмолилась я.

Она улыбнулась и кивнула.

— Я попрошу персонал постелить тебе на диване. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Хочешь чего-нибудь поесть?

Я покачала головой.

— Я в порядке.

— Хорошо.

Она закрыла дверь; она была очень добра.

Я села на похожий на трон стул, который стоял рядом с его кроватью. Я подтащила его поближе к кровати папы. Он был тяжелый.

Мне было удобно, когда я прислонилась к нему. Я не устала, но могла закрыть глаза и снова заснуть. Я сняла тонкую куртку и брюки, аккуратно сложила их и положила на стол рядом с вазой с тюльпанами. Я продолжала видеть, как та девушка прыгает в объятия Блейка и целует его.

Слезы навернулись мне на глаза. Я была такой глупой. Подумать только, что такой парень влюбится в кого-то вроде меня. Она была Хлоей Бишоп, даже красивее. У нее были белые волосы, что говорило мне о том, что она могла бы быть драконом, его драконом.

Это было несправедливо. Почему он так поступил со мной? Почему я влюбилась в него? Он тоже мог бы смягчить свои обещания.

Я откинулась на спинку стула, вытерла слезы и шмыгнула носом, откинув голову на спинку.

— Это кресло не может быть удобным, Медвежонок, — прохрипел папа.

Облегчение сорвалось с моих губ, когда моя нижняя губа задрожала. Я встала и наклонилась над ним.

— Тсс, ты дома. В безопасности. Как это было?

— Ужасно. А потом они пришли.

Папа закрыл глаза, крепко сжал их, и слеза скатилась по его виску. Он открыл их и посмотрел на меня блестящими глазами.

— Он сделал тебе больно?

— Немного, но парень с исцелением убрал все. Нет ни царапины.

Губы папы изогнулись.

— Проглоти. Узнай и примирись с этим миром. Это твой дом, Медвежонок.

— Папа, — вздохнула я.

— Нет, у тебя есть обязанности, и я хотел бы, чтобы я не был таким большим трусом и сказал тебе правду раньше. Ты могла умереть, Елена. Роберт был прав. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы связаться с Пейей, позвонить Мэтту. Я играл нашими жизнями. Любовь, которую я испытываю к тебе, заставила меня потерять восприятие. Я никогда не был так напуган, как тогда, когда проснулся здесь, и мне сказали, что тебя здесь нет со мной. — Слезы навернулись на его глаза.

Я коснулась его подбородка. Он был таким теплым.

— Не плачь, пожалуйста.

Он притянул меня к своей груди.

— Тебе нужно постараться, Медвежонок. Это будет нелегко, но ты должна выложиться на все сто. Усердно тренируйся и узнай столько, сколько сможешь. Это не только рали мира и Пейи, это ради вас обоих.

— Папа?

— Елена, чего ты не понимаешь? Если Рубикон станет темным, он заберет тебя с собой. Тебе нужно заявить на него права, прежде чем это произойдет.

Я все еще боролась с этой частью. Это было несправедливо.

— Знаю, это много, но вы будете всадником и драконом. Неважно, темный он или нет. Он все равно будет твоим драконом. Ты — та, кто управляет вашей судьбой.

— Сколько у меня времени?

— Мы не знаем. Король Гельмут сказал мне, что у него уже появились некоторые признаки. Так что у нас не так много времени, Елена.

Я кивнула.

— Мне жаль, Медвежонок. Я должен был обучить тебя.

— Мы не можем исправить прошлое, папа. Если только нет дракона, который может вернуться назад во времени.

Папа устало усмехнулся и застонал.

— Не смеши меня, пожалуйста.

— Прости, почему они не исцеляют тебя.

— Не у всех есть роскошь получать исцеление от других.

— Ты — мой отец! Ты до сих пор сохранял мою жизнь. — Я хотела выругаться, но вместо этого запустила руки в волосы и прислонилась к его кровати, поближе к нему.

— Это не то, что я имел в виду, Медвежонок. — Он улыбнулся и взял прядь моих волос, выпавшую из моего конского хвоста, и заправил ее мне за ухо. — Они могут исцелять только людей.

Мой взгляд метнулся к нему, и в его глазах появились слезы. Что он говорил? Он не был человеком.

— В прошлый раз я показал тебе, насколько реален наш мир, и я почти до смерти напугал тебя своим другим обличьем.

— Ты — зверь?

Он улыбнулся.

— Дракон. Я — Меднорогий. У меня была связь с твоим дедушкой, Луи. Он был моим Драконианцем. Я был там, когда родился твой отец, и был частью его жизни, пока мы не расстались. Я знал его и любил так же сильно, как люблю тебя.

— Мой дедушка все еще жив?

— Нет. — Он покачал головой. — Я не передал ему свою сущность.

— Почему нет? — прошептала я, нахмурив брови.

— Он не был похож на твоего отца. Он обращался со мной так, словно я был его собственностью, а не союзником. Твой отец изменил это войной.

— Войной? — Я вытаращилась.

— Твой отец был величайшим королем, который когда-либо жил, Медвежонок. Мне жаль, что ты с ними не познакомишься. Они были могущественной парой. Правили с душой, сердцем и разумом. Лучшей монархии и не придумаешь.

Тепло разлилось по моему сердцу. Я хотела бы их знать. Как бы это было, если бы они вырастили меня? Я задвинула вопрос «что, если» на задворки своего сознания?

— Итак, я не восприняла твою форму дракона.

Он покачал головой.

— Папа, мне было десять. О чем ты только думал?

Он снова рассмеялся, схватившись за ребра.

— Прости.

— Я благодарен за смех и боль. Это значит, что я все еще жив.

— Подожди, если ты был драконом моего дедушки, а моему отцу было около 250 лет, когда я у него родилась. Сколько тебе лет?

— Четыреста пятьдесят, плюс-минус.

— Фокс был старше, а выглядел вдвое моложе тебя.

Папа усмехнулся.

— Я давно не превращался, а если мы не превращаемся, то стареем. Я знаю, это дерьмово. Драконам как Фокс и остальные, им все равно, видят их люди или нет. Если их видит человек, они стараются убедиться, что это последнее, что они видели.

Я поняла, что он имел в виду. Они убивали их.

— Ты не превращался из-за меня?

Он дотронулся до моего лица.

— Я не мог. Прости. Я не хотел снова так пугать тебя. Я не мог позволить себе снова вот так потерять тебя. Драконы могут ощущать других драконов, когда они трансформируются. Я боялся, что если Фокс рядом, он найдет нас.

Я нежно обняла его.

— Мне так жаль.

— Не надо. Вырастить тебя было для меня величайшей честью, Елена. Я сделаю это снова, не задумываясь.

Я улыбнулась.

— Даже несмотря на то, что я в буквальном смысле стала причиной твоей седины.

Он усмехнулся и снова пожаловался.

— Прости.

— Не надо. Я рад, что ты жива. Что они добрались до тебя вовремя.

— Я тоже. Я была слишком молода, чтобы умирать. Я сделаю все, что в моих силах, хорошо. Ради любви к чернике я также не хочу становиться злой.

Папа улыбнулся и коснулся моего лица.

— Рад это слышать.

Я легла рядом с ним на кровать, на его здоровую руку. Сейчас это было самое безопасное место для меня. Ну, второе по безопасности. Папа потерял это первое место в ту секунду, когда я заснула в объятиях Блейка Лифа.

— 23 -

ЕЛЕНА

Дни шли, и папа становился сильнее. Бинты сняли, обнажив синие, фиолетовые и зеленые синяки по бокам его туловища. Обожженной кожи не было, что было странно из-за большого количества огня от того взрыва. Я думала, что его разорвет на куски.

В основном он лежал в постели, но к нему возвращались силы, когда мы гуляли по саду, спускались к озеру с помощью трости.

Озеро было одним из моих любимых мест в замке, и мы гуляли каждое утро.

— Итак, как прошла примерка?

Я хмыкнула, когда мои мысли вернулись к кошмару, который я пережила прошлым вечером. Когда я закончила, папа уже спал.

— Она — персонаж, это точно.

Папа усмехнулся.

— Королева сказала, что Джорджине нужно несколько дней, чтобы все купить. — Она была кем-то вроде королевского закупщика. Я не знала, что существует такая работа. В ее непонятных словах был какой-то акцент, из-за чего ее было труднее понять. Но она выглядела человеком со своими клубничными кудряшками, которые были беспорядочно заколоты. — Говорят, у нее есть стиль.

— Держу пари, так оно и есть. Итак, что думаешь о королеве Мэгги и короле Гельмуте?

— Они добрые. — Я улыбнулась, глядя, как лебеди кружат над водой. Длинные листья ивы покрывали поверхность озера, лаская воду. Деревья, ведущие к большему количеству леса, окружали по краям. — Здесь много деревьев и гор.

Папа засмеялся и вздрогнул, схватившись за торс.

— Не смеши меня, медвежонок.

— Прости. — Я подвела его к скамейке и помогла сесть, держа его трость.

Папа забрался на сиденье со множеством стонов и кряхтения. Я села рядом с ним.

— Это Пейя. Совсем не похоже на ту сторону. Здесь горы и леса священны для них. Это место, где они восстанавливаются, становятся единым целым со своей аурой. Снова обретают равновесие.

— Звери?

Папа усмехнулся.

— Драконы, Елена.

Они так и останутся зверями. Мой разум пока не мог осмыслить эту концепцию.

Он похлопал меня по ноге.

— У тебя все отлично получается.

— Итак, каков план?

— Обучить тебя. Познакомить тебя со всеми породами драконов и познакомить с драконом, на которого ты должна заявить права. Это большая работа, но если ты выложишься за все четыре месяца, то, возможно, получишь дракона на свой день рождения.

— Подарок подлежит возврату?

Папа усмехнулся, обхватив себя за торс.

— Хотел бы я, чтобы это было так, медвежонок. Прости, что я не попробовал еще раз. Ты напугала меня до смерти, и я травмировал тебя так сильно, что ты даже не могла смотреть на меня. Ты отказывалась подойти ко мне, так что у меня не было другого выбора. Мне жаль, что она забрала истории. Не думаю, что она этого хотела.

Я кивнула, когда теплый ветерок коснулся моей кожи. Здесь, несомненно, было красиво. Цвета были ярче, прямо как на картинах в стиле фэнтези.

— Так что случилось? Как ты мне рассказал?

— Я не должен был показывать тебе, потому что это была та часть, которая напугала тебя до смерти, но ты мне не верила.

Я кивнула. Я и представить себе не могла, что папа — животное. Мне нужно было сменить тему, так как от осознания этого у меня снова скрутило живот, и тяжесть опустилась на грудь. Я глубоко вздохнула, наполняя легкие воздухом.

— Расскажи мне о моем дедушке?

— Честно говоря, мне особо нечего тебе рассказать. Он был совсем не похож на твоего отца. Луи по-прежнему ненавидел хроматических драконов, но любил металлических. Он любил одну всем сердцем, и когда его отец, король Александр, обнаружил, что она — дракон, они убили ее. Луи так и не оправился от этого, но когда он захватил королевство, он внес много изменений с металлическими. Хроматические все еще были проблемой. Именно твой отец и его друзья, Гельмут и Калеб, вместе с Гораном внесли окончательные изменения. Что дракон был драконом, независимо от породы.

Мне нравились его рассказы о моих родителях. Я все еще не знала, как они выглядели, но не хотела навязываться. Многое еще предстояло осмыслить, и, возможно, я еще не была готова к ним, но мне нравились эти истории.

— Древние призвали меня.

— Древние?

— Группа древних драконов и драконианцев, которая принимает множество решений, когда короли не могут. Мы почти никогда не использовали их, но Гельмут сказал мне, что после смерти твоего отца они решают большинство проблем.

— Почему?

— Потому что Гельмут и Калеб так сильно отличаются друг от друга. Дракон Калеба, Ивонна, погиб в ту ночь, когда виверны убили твоих родителей, и это изменило Калеба во многих отношениях, что Гельмут даже не знает, кто он такой. Они слишком много потеряли в ту ночь.

Я кивнула.

— Так что не суди его за это, медвежонок. Со мной все будет в порядке.

— Почему они хотят тебя видеть?

— Это формальности. Чтобы выяснить, был ли я частью плана Горана.

— Папа, это глупо. Я здесь, доказательство того, что ты им не был. Они хотели, чтобы вы с Таней обеспечили мне безопасность.

— Верно, но это миссия, о которой никто в Пейе не знал. Так что, как только мне станет лучше, я должен быть там.

— Можно мне прийти?

— Уверен, что можно. Я спрошу Гельмута.

Мы вернулись в замок, а он продолжал рассказывать о времени, проведенном с моим дедушкой. Он был очень традиционным человеком, и у него были большие проблемы с Альбертом. Было трудно смириться с тем, что мой отец не был моим отцом. Что кто-то другой произвел меня на свет, и этот человек был кем-то вроде героя, а не просто короля, внутри Пейи.

Дживс, дворецкий, помог моему отцу, и они исчезли в коридоре. Я осталась, любуясь картинами предков Маккензи. Комната была огромной, а весь потолок покрывали завитки золотых цветов. Было так светло от белого мрамора, что он скрипел под моими подошвами. В воздухе витал запах сегодняшнего букета лилий с фиолетовыми, красными, желтыми и синими цветами, которых я никогда раньше не видела. Аромат был сладким и гипнотизирующим.

Я добралась до гигантской картины первой. На медной табличке было написано: король Реджинальд, отец короля Гельмута. Он был немного похож на своего сына. У него были светлые волосы, он носил синюю форму с множеством золотых медалей, которые сочетались с отделкой и кисточками на плечах. Светлые волнистые волосы с золотой короной на макушке и усики — праматерь всех усов — прикрывали его верхнюю губу. Потом шла картина какого-то кузена. Крупный парень с круглым лицом, без шеи, двойным подбородком. У него были опущенные веки и кривой нос.

Следующей была королева, мать короля Гельмута. Она была красива. У нее были длинные светлые локоны, ниспадающие каскадом на одно плечо, тонкие губы. На голове блестела красивая серебряная диадема со множеством бриллиантов. Ее кожа выглядела безупречной, как мягкая слоновая кость. В отличие от ее голубых глаз, она выглядела волшебно. На ней было темно-синее платье, открывавшее плечи. За ней следовало много сэров, и я изо всех сил пыталась понять, как они вписываются. Были ли они членами семьи?

Гигантская горизонтальная картина, изображающая красного свирепого дракона и молодого короля Гельмута на нем, занимала половину одной стены. Это был Эмануэль? Они располагались на вершине травянистого холма, а за ними виднелись горы и розово-оранжевое небо. Силуэт дракона парил вдалеке. Художник дополнил свой шедевр ярким оранжево-голубым пламенем, танцующим на ладони короля. Воспоминание о том, каково это — лежать на спине того же красного дракона, пронзило мое тело ледяной волной, и я вздрогнула.

На следующей картине был король Гельмут. Так он выглядел сегодня. На нем была такая же синяя с золотом униформа, как и на его отце, и золотая корона на голове.

Королева была рядом с ним. Моложе, но все еще потрясающе красива, на ней была та же диадема, что и на его матери. Ее волосы ниспадали каскадом локонов, и она улыбалась. Первая картина, на которой она улыбалась. Мне понравились ее распущенные волосы. Она была потрясающе красива. Они выгравировали ее имя на золотой пластине, и мои глаза остановились на дате ее рождения. Начало было 18… в дате ее рождения. Единственное, что мой разум пытался осознать, это сколько им было лет, но они не выглядели такими старыми.

За ними следовало множество принцев и принцесс. Все они носили черты, которые принадлежали либо королеве, либо королю.

Все ли они были их детьми?

Я посмотрела на их медные таблички, и на всех из них были выгравированы даты их рождения с датами ухода. Все эти потери. Некоторые родились двести лет назад, и даты варьировались от ста лет до восьмидесяти, семидесяти, шестидесяти и так далее. Паре пришлось пережить много смертей. Разве у них не было драконов, которые передавали им сущность? Одному из них не было и тридцати.

Следующей была красивая девушка. Она была молода и выглядела как король, со светлыми волосами и голубыми глазами. У нее были мягкие изгибы ее матери.

— Любимая принцесса Дезире Маккензи, — пробормотала я, когда пальцами коснулась ее таблички. Любимая?

— Она скончалась около восьми лет назад.

Я отвлеклась от своих мыслей, и королева рассмеялась. Это прозвучало как бой курантов.

— Прости, Елена, я не хотела тебя напугать. — Она подошла ближе и положила обе руки мне на плечи, как бы стоя позади меня, но все еще рядом. Сегодня на ней были джинсы, ботильоны и красивая блузка в цветочек. Ее каштановые волосы были уложены в еще одну французскую прическу. Резкий цветочный аромат, дорогого сорта, ласкал мои ноздри.

— Как она умерла?

— Виверны.

Я посмотрела на нее.

— Виверны? Как и другие звери?

Она улыбнулась.

— Они — часть расы драконов, но совсем не похожи на драконов. Они хуже, чем хроматические, если спросишь. Объединиться с ними было одной из целей твоего отца. — Она стряхнула невидимую пылинку с картины. — Один из их лучших друзей мог говорить на их языке. — Она вздохнула, убирая руку назад и кладя ее себе на грудь. Ее улыбка дрогнула. Воспоминание, о котором она не хотела думать.

Один из их друзей предал их. Это был он?

— Это виверны убили твоих мать и отца. Забавно, что те, кого мы пытаемся спасти, становятся нашей погибелью. Мы никогда не сможем им доверять. Мы узнали это на собственном горьком опыте с Дейзи.

— Мне так жаль.

— Это не твоя вина, что она ушла из этой жизни. Но я скучаю по ней всем сердцем.

Мой взгляд скользнул по двадцати картинам перед Дейзи.

— Все они были вашими детьми? — Это прозвучало так неправдоподобно.

Она улыбнулась.

— Если тебе столько же лет, сколько мне, у тебя тоже будет много детей, Елена. Некоторые были благословением, другие не давали нам спать по ночам. Но да, они были нашей гордостью и радостью.

— А вот и малыш. — Она подвела меня к последнему портрету красивого парня. У него были светлые волосы, голубые глаза, морщинки от смеха, но на этой картине он не улыбался. — Однажды он сменит Гельмута. Это было долгое правление.

На его медной табличке было написано «Принц Люциан Маккензи».

— Потребовалось много попыток, чтобы создать шедевр.

Я хихикнула.

— Он на несколько лет старше тебя и очень напоминает мне твоего отца. У него та же страсть, он просто хотел творить добро, изменить Пейю к лучшему, что пугает меня до чертиков, поскольку другие, которые преследовали похожие цели, все умерли молодыми. Я не могу представить свою жизнь без него.

— Должно быть, так тяжело прощаться со столькими детьми?

— Да, но, может быть, на этот раз нам не придется этого делать. Он один из немногих, кто рождается с меткой.

Мы смотрели на принца еще несколько минут. Он был сексуален. Я пока не видела, чтобы он бродил по коридорам, но, с другой стороны, это место было таким большим.

— Он тоже здесь живет?

— Нет, он студент Академии Дракония, но вы скоро познакомитесь. Мы ждем его, пока разговариваем. Две недели — это больше, чем может вынести мое сердце.

Мои губы растянулись в улыбке от того, как она говорила о своем сыне.

— Он уже несколько раз пытался заявить права на Рубикона, и каждый раз я молилась, чтобы он не умер.

— Он пытался заявить на него права?

— Да, он верил, что сможет, если будет усердно тренироваться и если будет достаточно страстным. В прошлый раз он почти победил его, но потом появилась новая способность. Та, которая чуть не убила его. Я рада, что ты сейчас здесь.

Мои глаза расширились, когда я уставилась на нее. Я могла умереть, и она казалась счастливой по этому поводу?

Королева Мэгги расплылась в улыбке.

— Я не это имела в виду? Я имею в виду, тебе будет легче, Елена. Это твои способности у Рубикона, поэтому, когда он их высвободит, у тебя будет к ним доступ. Люциан не смог. Я не могу дождаться, когда увижу, как этот маленький засранец падет.

— Рубикон?

— О, он дерзкий и имеет тенденцию действовать тебе на все нервы сразу.

— Он маленький?

— Нет, он — гигант, но внутри он маленькое дерьмо.

Рубикон был маленьким мальчиком? Это была моя удача.

Она уставилась на своего сына, дотронулась до медной пластины с рисунком дочери и с трудом сглотнула.

— Не хочешь позавтракать?

— У меня урчит в животе.

Она усмехнулась и вывела меня во внутренний дворик.

Папа и король Гельмут сидели за столом во внутреннем дворике, на столе был накрыт праздничный завтрак.

— Я думала, ты у себя в комнате? — Я подошла к папе и поцеловала его в макушку.

— Нет, я не настолько устал.

Я улыбнулась.

— Рада это слышать.

— Доброе утро, Елена. — Король Гельмут улыбнулся, намазывая маслом тост.

— Доброе утро.

Я села рядом с отцом, и королева налила каждому из нас по чашке чая.

— Спасибо, — сказала я.

— Я хотел бы как можно скорее приступить к обучению Елены, — сказал папа.

— Я все организую. Она может учиться здесь, поскольку еще не достигла совершеннолетия для посещения Драконии. Мы найдем инструкторов, которые обучат ее искусству войны.

— Искусству чего? — спросила я.

За столом раздались смешки.

— Это предмет, Елена, — заговорил мой отец. — Для драконианцев крайне важно научиться сражаться с оружием и овладеть навыками самозащиты.

Я кивнула.

— Мама! — Мужской голос донесся из того места, где мы только что были.

Королева Мэгги подняла глаза и ахнула, на ее губах расплылась широкая улыбка, когда она вскочила со стула и почти побежала к двери.

— Когда я видел его в последний раз, он был еще в подгузниках, — сказал папа, — Разве у тебя не было дочери?

У короля Гельмута вытянулось лицо.

Я пнула коленом папу в ногу, и его глаза метнулись ко мне. Я покачала головой. Папа прищурился.

— Дейзи, — ответил король Гельмут. — Она скончалась около восьми лет назад.

Папа разинул рот, опустив глаза.

— Мне так жаль, Гельмут.

— Это не твоя вина. Я пытался исполнить одно из желаний Альберта, пытался поверить, что в некоторых вивернах есть что-то хорошее, но этого не было. Я узнал это на собственном горьком опыте и потерял Дейзи.

Мой папа вздохнул.

— Я любил Альберта, как родного. Видит бог, ему нужен был любящий отец, но его любовь к чешуе и опасности было не тем, что можно было из него выбить.

Король Гельмут усмехнулся.

— И ты говоришь, что я такая же, как он?

Король рассмеялся, а папа улыбнулся мне, покачав головой, когда я откусила кусочек от тоста.

— Да, нет, — произнес мужской голос, и королева рассмеялась, когда они оба вышли к нам.

— Люциан, — сказал король Гельмут и встал. Парень подошел и обнял своего отца. Они были очень нежны.

Мой взгляд метнулся к нему. Он был высоким, с накачанными мышцами, со светлыми волосами, зачесанными назад. От его улыбки у меня скрутило живот, а сердце забилось быстрее. На нем были джинсы, фирменная рубашка и кожаная куртка, перекинутая через руку. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты. Его картина не отдавала ему должного.

Бульдог поднимался по ступенькам.

— Привет, мой мальчик. — Принц присел на корточки, и бульдог пошевелил всей задницей, когда Люциан почесал его.

— Кот!

— Он просто поздоровался, Круэлла. — Он разговаривал со своей мамой.

Я фыркнула.

— Да, только не во время завтрака. Между вами твой отец кормит его беконом и всякой всячиной. Собаке уже трудно дышать. Лишний вес может вызвать еще одно заболевание.

— Я выведу его на прогулку.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала королева.

— О, интересно, кто бы это мог быть?

Королева рассмеялась.

— Прекрати.

Он поднялся с корточек, и королева подошла к нам с папой.

— Это Жако Люмьер. Дракон короля Людовика. Тебе было почти три, когда он ушел.

Люциан пожал папе руку, и я снова вытерла вспотевшие ладони о шорты.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. Вижу, ты превратился в подтянутого молодого человека. Мне нужно за тобой присматривать?

— Папа! — зашипела я, и все рассмеялись.

— И пусть Рубикон охотится на меня, нет, спасибо.

Все засмеялись, но это был один из моих страхов, который только что стал реальностью. Он был таким же, как все остальные, и не стал бы вставать на пути могучего зверя.

— Люциан, это Елена, — сказала королева.

— Итак, ты — та девушка, за которой они посылают целый флот, чтобы вернуть домой. — Он коснулся моей руки и пожал ее.

— Да, это было страшно.

— Уверен, что было страшно, если среди них был Эмануэль.

— Осторожно, — раздался голос Эмануэля рядом с перилами, и его шаги раздались по лестнице, ведущей во внутренний дворик.

Люциан улыбнулся.

— О, я тебя даже не заметил. — Люциан обернулся и пожал руку Эмануэлю.

— Да, верно? Я умираю с голоду.

Король Гельмут заговорил с ним на латыни, и он кивнул, когда они все сели.

— Кот!

— Мама! — рявкнул Люциан.

— Люциан.

— Оставь его в покое. Иди сюда, мальчик. Ложись. — Собака плюхнулась на пол у его ног.

— Ты назвал свою собаку Кот? — спросила я, и папа рассмеялся.

— Катастрофа, — ответила королева. — Он, несомненно, оправдывает свое имя. Нам снова пришлось заменить разбрызгиватели в западном саду.

— Коту просто одиноко, когда меня здесь нет. — Люциан уже начал накладывать себе на тарелку бекон и тосты.

— Он ходит гулять, и персонал все время играет с ним. У собаки нет причин драконить сад.

Я сжала губы, когда попыталась подавить смех.

— Хорошо, я поговорю с ним и скажу, чтобы он прекратил это делать, — игриво сказал Люциан своей маме.

Королева Мэгги хихикнула.

— Да, не удивлюсь, если ты покажешь ему, где еще можно хулиганить.

Папа усмехнулся, пока я пила чай. У них, несомненно, были прекрасные отношения.

После завтрака Люциан повел меня по замку. Я уже получила экскурсию от его мамы, но было здорово побыть в компании кого-то примерно моего возраста. Кого-то, кто пытался приручить Рубикона, что продолжало быть мне костью в горле.

Мы пошли в королевский зоопарк, где содержались все экзотические домашние животные.

Обезьяны были маленькими засранцами и постоянно дергали меня за волосы и выхватывали арахис у меня из рук, боясь, что я его украду.

Они все визжали и вопили, когда мы приблизились, ведя себя как безумные маленькие существа, когда увидели Люциана, и он усмехнулся.

— Извини, — ответил он и открыл гигантские ворота, и мы прошли через них. Он закрыл их за собой, и одна обезьяна прыгнула на него.

— Привет, Багз, — сказал Люциан и поцеловал его.

Он, конечно, любил животных, и животные любили его. Мой желудок скрутило, а сердце бешено заколотилось.

— Ты что, умеешь шептать на ухо животным?

— Я всегда любил животных, и они, казалось, любили меня. — Он продолжал смотреть на обезьяну.

Та, которая продолжала кричать на меня, перемахнула через веревки и ветки в нашу сторону и тоже прыгнула на Люциана, с любовью обняв его голову.

— Привет, Орешек. — Люциан поднял руку и почесал его по голове. Я отошла от этого зверя.

Люциан увидел это и усмехнулся.

— Ты боишься Орешка?

— Да, я ему не очень нравлюсь. Продолжал кричать на меня, будто я украла его орешки или что-то в этом роде. — Я рассмеялась, и Люциан нашел это забавным.

— Да, он очень зол из-за своих орешков. Иди сюда. — Он махнул рукой.

— Нет, все в порядке.

— Это обезьяна, Елена. Поверь мне, Рубикон намного страшнее. Рассматривай это как ступеньку.

Я вздохнула и подошла. Люциан протянул руку, и обезьяна, обнимавшая его голову, пробежала по всей длине его руки. Он привел зверька ко мне. Он был симпатичным, с белой гривой и смуглым крошечным личиком с носом-пуговкой. Обезьянка открыла рот и показала крошечные острые зубки.

— Ты можешь почесать его. Он не укусит.

— Ты уверен в этом? — Я наклонилась, чтобы почесать его.

— Ну, не сейчас, когда я здесь.

Я протянула палец и почесал его крошечную круглую головку.

Он наклонял голову во все стороны, где чешется. Ладно, он был очарователен.

Мы провели еще несколько минут в обезьяньей клетке, и все подошли поздороваться. Там была даже беременная обезьяна, и им нравился принц.

Когда мы попрощались и вышли из клетки, обезьяны взбесились, а щеки Люциана покраснели.

Мы продолжили прогулку.

— Итак, каков план? — спросил он.

— Обучаться искусству боя или чему-то подобному.

— Войны.

— Это похоже на войну? Я имею в виду, они научат меня, как вести войну?

— Почему, ты хочешь устроить войну? — он приподнял бровь.

— Нет, не думаю, что у меня бы это получилось.

— Чепуха. У тебя будет много наставников, которые научат тебя некоторым боевым навыкам, и они запихнут Пейю тебе в глотку.

Я усмехнулась.

— В твоих устах это звучит так ужасно.

— Все могло бы быть по-другому. Я не знаю, чему они учат на другой стороне. Блейк упомянул, что это было довольно скучно.

Мое сердце будто пропустило удар. Я тихо вздохнула.

— Ты знаешь Блейка?

— Да, он один из моих лучших друзей.

— Лучших друзей?

— Хорошо, мой кровный брат.

Итак, он был того же возраста, что и Люциан.

Я сменила тему, так как не хотела говорить о Блейке.

— Итак, твоя мать сказала мне, что ты несколько раз пытался заявить права на Рубикона.

— Да, я могу считать, что мне повезло, что я все еще жив. Были и другие, и поверь мне, они не ушли с ринга целыми и невредимыми.

Мышцы на моем лице расслабились, когда я уставилась на него.

— Он убил их?

— Это не по ту сторону стены, Елена. Попытка заявить права на дракона, который тебе не принадлежит, сопровождается множеством предупреждений.

— Итак, ты, как и я, драконианец, — я растянула это слово, надеясь, что оно правильное.

— Да, я просто поздно расцвел. Я пока не знаю, какие у меня способности.

— Какая из них твоя любимая?

— Все они.

Я усмехнулась.

— О, жадный тип.

— Нет, вовсе нет. Трудно выбрать. Честно говоря, я буду счастлив только с одной. Тогда я не буду чувствовать себя таким мошенником.

— Мошенником?

— О, моя метка едва видна. — Он показал мне едва заметную отметину на внутренней стороне своей скульптурной руки. На коже почти не было пятен. — Понимаешь, что я имею в виду?

Я посмотрела вниз на темно-коричневое пятно, которое было видно на внутренней стороне моего бедра. Здесь было так тепло, что я надела шорты.

— И все же, ты несколько раз пытался заявить права на могучего зверя.

— В твоих устах это звучит так зловеще.

— Ему предначертано быть таким.

— Да, больше нет. — Он покачал головой со слабой улыбкой.

Мои щеки вспыхнули, когда мы шли по лабиринту, говоря о Пейее. Я была благодарна, что он больше не упоминал Блейка и Рубикона. Он не мог не нравиться мне. Однако он посмеялся над моими словами о том, что я придумала драконов, и поддразнил меня и по этому поводу. Я объяснила ему причину: мой разум все еще пытался переварить идею о том, что драконы реальны.

— Я не могу представить мир без них. Это было бы так скучно.

Я хотела бы быть больше похожей на него.

Он был принцем до мозга костей, и я могла видеть себя рядом с ним. Жаль, что он так относился к Рубикону.

БЛЕЙК

Прошло две недели, а я все еще не видел Елену. Я так сильно ненавидел это чувство. Люциан уехал домой на эти выходные, и мне не понравилось, что он собирался встретиться с ней. Был уже воскресный полдень, а он еще даже не вернулся.

Все то дерьмо, что я с ним сделал. Увел Арианну, когда он любил ее, было ударом ниже пояса. Для меня это было даже не так. Мне просто нужно было выяснить, чего она боялась. Мысль о том, чтобы заявить на меня права, не должна была даже приходить ей в голову.

— Действительно, вести себя так, будто ничего не случилось. Вот твой совет, — обратился я к папе через голограмму, когда Люциан вошел в комнату со своей сумкой в руке. Мое сердце успокоилось.

— Блейк, древние боятся.

— Папа, ты был там, черт возьми, — выплюнул я сквозь стиснутые зубы.

— Мы вернулись в Пейю, сынок. Ты можешь в любое время стать Рубиконом.