Желание дракона

— Это дерьмо собачье, — сказала я и отключил звонок, бросив свой кэмми на кровать и хмыкнув. Я с силой потер лицо.

— Ты изменился, — сказал Люциан.

Мой взгляд метнулся к нему, и я прищурился.

— Изменился? Что, черт возьми, заставляет тебя так говорить?

С губ Люциана сорвался смешок.

— Гребаные придурки, — пробормотал я.

— Она глубоко вонзила в тебя свои когти.

Я фыркнул.

— Еще более жалко. У нее нет когтей. Ты ее не видел?

— Нет, я видел. Я все думал, как же, черт возьми, она собирается заявить на тебя права? Она выглядит так, будто собирается сбежать в любую секунду.

Я рассмеялся.

— Да, к ней привязана та девица, попавшая в беду.

Люциан заулыбался, когда я провел руками по волосам.

— Она упоминала меня?

— Всплыло твое имя. — Он открыл свою сумку. При этом у меня внутри все перевернулось. — Но у меня такое чувство, что она не хотела говорить о тебе.

Я вздохнул.

— Что случилось?

— Она тебе не сказала?

— Нет, поэтому у меня такое чувство. — Он достал чистую выглаженную одежду и убрал ее обратно в шкаф.

— Она злится на меня. Чего я терпеть не могу.

— Она хорошенькая.

Мои взгляд метнулся к нему, и я впился в него взглядом.

Он рассмеялся.

— В самом деле? Ты думаешь, я так с тобой поступлю. Мне следовало бы, но я не буду. По-моему, там полно рыб, но, боюсь, это твой кит.

— Она такая, какая есть, — пробормотал я.

— Так что случилось?

— Случилась Пейя, вот что. Она ненавидит меня, потому что я солгал ей. Хуже всего то, что я пытался рассказать ей, а потом ее отец перебил. Хотя она полная противоположность мне.

Он усмехнулся.

— С ней все в порядке?

— Да, она борется с концепцией драконов. Отказалась называть их так. Она продолжает говорить о зверях.

— О, черт.

Он рассмеялся.

— Не волнуйся, мы доставим ее туда.

— Нет, нет. Ты это пролетаешь. — Страх, что Елена влюбится в Люциана, скрутил мои внутренности во множество узлов. Мне это не понравилось. Это вывело меня из себя, а я и так был на взводе.

— Блейк, тебе понадобится моя помощь. Я знаю тебя лучше всех.

Я закрыл глаза.

— Клянусь, если она влюбится в тебя, Лю…

— Расслабься, она этого не сделает. У меня такое чувство, что ее сердце уже принадлежит тебе, ей просто нужно переварить это.

— Ты сказал, что она не хочет говорить обо мне. — Мои брови приподнялись.

— Потому что она чувствует себя преданной.

— Да, и теперь Древние запретили мне видеться с ней.

— Они старые пердуны, Блейк. Они никогда не останавливали тебя раньше.

— Да, это было раньше, — пробормотал я.

Он посмотрел на меня. Моя рука все еще слегка дрожала.

— Тьма? — спросил он.

— Это проходит, когда я рядом с ней. Это трудно объяснить. И теперь они хотят держать меня подальше от нее.

— Да пошли они. На следующих выходных мы собираемся показать им, что это не так.

— Они не подпустят меня к твоему дому.

— Они подпустят, если я буду с тобой. Ты думаешь, они скажут мне «нет». Я бы хотел на это посмотреть.

Уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке. Мне нравилась эта идея… очень.

— Спасибо, Лу.

— Для чего нужны кровные братья?

Я ненавидел, что он это сделал, но также был рад, что он это сделал. Это дало мне надежду, когда я больше всего в ней нуждался.

— 24 -

ЕЛЕНА

Я сидела рядом с королем Гельмутом в комнате, которая почти напомнила мне здание суда, но таковым не являлась.

Крыша была стеклянной, и свет снаружи просачивался сквозь нее, но по какой-то волшебной причине он не достигал пола из розового мрамора. Стены, обшитые темными деревянными панелями, блестели и отражали судейскую скамью, но за столом был не только один стул. Их было пять. Я уставилась на различные символы, выгравированные на деревянных панелях вдоль стен.

Фонари, встроенные в стены, освещали галерею, расположенную в театральном стиле, по диагонали к судейской скамье. Посреди всего этого, на полированном полу из розового мрамора, стояли два одиноких стула рядом друг с другом, лицом к судейской скамье.

Крошечный стол судебного секретаря находился прямо под судейской скамьей, и за столом сидел человек в темной мантии.

Двери в конце галереи открылись, и внутрь потоком хлынули люди в длинных черных и разноцветных мантиях. Все они заняли свои места, и до моих ушей донесся тихий говор, когда они приветствовали друг друга.

Мой взгляд скользнул по разнообразию тел: крошечные, худые, высокие, круглые и полугигантские. У некоторых из них были серебряные прожилки в зеленых, коричневых, черных, светлых, голубых, рыжих и серебристых волосах. У одного парня были белоснежные волосы.

Я сидела рядом с королем Гельмутом в первом ряду. Эмануэль занял кресло по другую сторону от него. Мой отец был где-то в этом здании.

Все заняли свои места, когда разговор между ними затих.

— Гельмут. — Высокий мужчина с темными вьющимися волосами и карими глазами поприветствовал короля Гельмута из ряда позади нас.

— Калеб, — произнес он. — Елена, король Калеб, правитель Ариса.

У него были впалые щеки и большие тонкие губы. Я встала на цыпочки и протянула руку. Король Калеб посмотрел на нее, прежде чем его ледяная рука коснулась моей и пожала ее один раз.

— Ты действительно похожа на Альберта.

— Так я слышала. — Я все еще не знала, как выглядели мои папа и мама.

— Приятно познакомиться с тобой, Елена. — Он не улыбнулся, и его взгляд метнулся к судейской скамье. Он даже не дал мне шанса ответить.

Я снова села, и мое сердце заколотилось, а ладони вспотели.

Он сел позади Гельмута и Эмануэля.

Эмануэль что-то пробормотал Гельмуту на латыни. Я презирала этот язык еще больше, потому что не понимала ни слова.

Король Гельмут протянул руку и похлопал меня по колену.

Я чуть улыбнулась, когда он подмигнул. Дверь, ведущая к судейской скамье, открылась, и пятеро старейшин, все мужчины, вошли в дверь, расположенную рядом с подиумом. У всех у них были серебристо-седые волосы, множество морщин, а глаза были разного цвета, но остекленевшие.

У первого были впалые щеки и холодные голубые глаза. Его мантия выглядела так же, как и у других, но в нее была вплетена белая отделка. Следующий был выше, с залысинами и кустистыми белыми бровями. Его губы шевелились, когда он разговаривал с тем, кто садился на первое сиденье, и тот просто кивнул. В черную ткань его мантии была вплетена красная отделка.

У третьего судьи были темные глаза с бровями цвета черного перца. Его нос был необычайно длинным и кривым. Он смотрел вниз на скамью подсудимых. Зеленая отделка красовалась на его черной мантии. Четвертый выглядел скучающим с седыми редкими волосами. Морщины глубоко залегли на его щеках, а мантия была чисто черной. Последний положил голову на ладонь, и его голубые глаза уставились на меня. Я отвела взгляд. У него было больше всего волос из всех, и он выглядел самым сильным. Синяя отделка на его мантии затмевала черную.

Я перевела взгляд на него, а он все еще пялился. Почему он так на меня уставился?

Гельмут наклонился ближе ко мне.

— Это Древние. Они принимают много важных решений от имени Пейи.

Мне тоже самое говорил папа. Что они призывали Древних, когда короли не могли прийти к согласию. Мы были здесь из-за Калеба, и я помнила, что сказал мне мой отец, но не могла не испытывать к нему неприязни. Мы были здесь, потому что он отказался соглашаться с королем Гельмутом в этом вопросе.

Я огляделась и обнаружила, что на меня смотрит много глаз. Мне стало не по себе, и я заерзала на стуле.

— Они пялятся только потому, что видят своего любимого короля, Елена.

Я кивнула.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы решить судьбу Жако Люмьера и Тани Ле Фрей, — начал слушание первый судья в белой мантии.

— Теперь она Аганон, — поправил его судья в середине. Мама снова вышла замуж?

— Моя мама тоже здесь, — прошептала я королю Гельмуту.

— Дракон твоей матери, Елена. Они выследили ее.

Мое сердце бешено колотилось, пока судья говорил.

Вошел папа, одетый в мантию с медной оторочкой на черном фоне. Он сел на стул посередине. Он поймал мой взгляд и подмигнул.

Блондинка в черно-зеленой мантии плюхнулась на стул рядом с ним. Это была она, женщина с моей фотографии. Она посмотрела на пятерых на подиуме и скрестила руки на груди.

— Мы здесь, чтобы обсудить роль, которую вы двое сыграли в смерти Мэлоунов, — сказал первый судья.

— Мы не играли никакой роли в их смерти, ты идиот, — прорычала Таня.

— Таня, — прошипел папа.

— У нас была миссия доставить принцессу в безопасное место, поскольку ни один из ваших чертовых Лунных Ударов не мог увидеть, кто собирался их предать.

— Так вы утверждаете, — судья заговорил более строгим тоном.

Мое сердце бешено колотилось. В воздухе повисла холодная и мрачная атмосфера, и у меня все внутри перевернулось. Мне совсем не понравилось это чувство.

— Как это? — прошептала я королю Гельмуту.

— Где ваши доказательства? — спросил судья в середине.

— Я — дракон королевы. Неважно, как сильно вы пытаетесь стереть этот факт. Мы — первый дент. Я требую некоторого уважения.

Что такое дент?

— Была драконом королевы? И нет никаких доказательств, что ты была ее дентом, — сказал первый.

Таня рассмеялась и покачала головой.

— Ты потеряла эту привилегию, когда покинула ее почти шестнадцать лет назад, — продолжил первый.

— Тебе не нужно напоминать мне, когда…

— И оставила ее умирать. Ее больше нет с нами, и мы здесь, чтобы выяснить, какую роль вы сыграли в убийстве королевской семьи Мэлоунов. Так что тебе лучше подавить этот гнев внутри себя и начать говорить правду.

— Правду, какую правду, вашу правду? Вы осудили нас в ту минуту, когда мы пролетели сквозь стену.

Она была дерзкой.

— Таня, ты спряталась, — усмехнулся первый.

— Потому что я много раз имела дело с вами рядом с Катриной. Я знаю, что зреет в ваших маленьких злобных умишках. — Она указала на всех пятерых. — Вы осуждаешь все, что не имеет для вас никакого смысла.

— Зачем Катрине держать в секрете что-то вроде ребенка? — Калеб встал позади нас, и Гельмут вздохнул. Мышцы его челюсти напряглись, а ноздри раздулись.

Я замерла. Он не верит, что я — их дочь.

— Потому что кто-то из их близких собирался убить их, Калеб. Вы все были первыми в моем списке.

— Для тебя я — король Калеб.

— По умолчанию! — Она скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу.

Последовала пара смешков.

— Тихо, — рявкнули со скамейки.

— Мы сражались в одной и той же кровавой войне, не козыряй своим титулом.

— Таня, — прошипел папа.

— Мы — королевские драконы, Жако. Мы многим жертвуем ради этого.

— Когда она была беременна? — Первый взял инициативу в свои руки, задавая большинство вопросов.

Таня хихикнула.

— О, забавно, что ты спросил, Деклан. Помнишь, Кэтрин хотела отправиться на поиски, чтобы улучшить свой слух. Кейт не нужно было ничего улучшать. У нее была моя сущность. У нее был прекрасный слух. Ей нужно было прикрытие, чтобы родить принцессу.

Его глаза дернулись.

— Где доказательства?

— Знали только я, Катрина и Альберт. Мы больше никому не доверяли это знание, поскольку королевский дракон был в списке…

— Он бы никогда, — прорычал на нее папа.

Она посмотрела на папу, поджав губы.

— Тогда мы этого не знали. У них не было общего мнения.

Папа был расстроен. Его челюсти были сжаты, а мышцы дрожали.

— Хорошо, тогда что случилось, ведь мы все знаем, что люди не могут пройти сквозь стену?

— Мы нашли способ.

— Зелье труса? — Первый судья, которого Таня назвала Декланом, спросил. — Для этого вам нужна кровь Рубикона, и нигде нет записи о том, что они брали его кровь.

Таня усмехнулась.

— Запись не была сделана, поскольку принцесса — его всадница, и никому не нужно ваше согласие. Это было дело Мэлоунов. У миссии не могло быть свидетелей. Наш план состоял в том, чтобы вернуть ее, когда вы устраните угрозу, и никто из вас также не смог этого сделать. У нас не было выбора, кроме как оставить ее на другой стороне.

— Не было выбора?! — закричал Деклан.

— Я не смогла сдержать свою клятву. Это ты хотел услышать? Что я была слабой, я была недостаточно сильной в этой форме. — Она постучала по своему телу.

Вот почему она ушла.

— Я сожалею об этом каждый божий день, но я такая, какая есть. Я смирилась с этим, и однажды мне придется предстать перед ней и оправдать, почему я оставила самое важное в ее жизни без матери.

— Таня, успокойся, — взмолился папа.

— Ты хочешь убить меня за это? Что ж, продолжай, поскольку я уже потеряла все в ту ночь, когда Кейт сожгли.

Сожгли.

— Убили? — спросила я Гельмута.

— Тише, — умолял он меня.

— Таня! — закричал папа.

Она закрыла глаза и открыла их снова.

— Я сделала то, о чем она меня просила. Кэтрин умоляла меня. Это была единственная причина, по которой мы потеряли нашу королеву в последний год ее жизни. Это не имело никакого отношения к тому, что я покинула ее.

Что? Мой взгляд метнулся к отцу. На его глаза навернулись слезы.

— Это было не потому, что я предала ее, это было потому, что она заставила меня покинуть этот мир с единственным, что она всегда хотела. Поверьте мне, наблюдать, как она отказывается от своей месячной дочери, было самым тяжелым поступком, который когда-либо совершала ваша королева. Она не должна была этого делать. Она заслуживала того, чтобы быть матерью, и не подвергаться сомнению, потому что она отдала вам каждую частичку себя. — Таня огляделась. — И теперь вы смеете подвергать это сомнению. — Она посмотрела на пятерых судей, сидящих на подиуме. — Другие могли бы крутиться вокруг да около и подпрыгивать по щелчку ваших пальцев, но я помню, как короли с трудом собрали вас пятерых. Как будто Пейя потеряла голову. — Она посмотрела на короля Гельмута. — Перестаньте воевать друг с другом и будьте королями, какими вас сделали Мэлоуны.

Она даже не посмотрела на меня.

— Если я заслуживаю смерти за это, то так тому и быть. Но это слушание окончено.

Она встала и ушла.

— Схватить ее, — крикнул Деклан, и охранники схватили ее.

— Нет, — закричала я и вскочила со стула. Я крепко вцепилась руками в гладкие деревянные перила передо мной. Все замолчали. — Пожалуйста, ваша честь, не надо. Она — единственная связь, которая у меня есть с моей матерью. Я умоляю вас.

Слеза скатилась по моей щеке, когда они все просто уставились на меня.

— Вы хотите, чтобы я заявила права на Рубикона, чтобы спасти не только свой мир, но и ваш тоже, тогда вам нужно показать мне, что этот мир стоит спасать. Пощадите женщину, которая спасла мне жизнь, и мужчину, которого я знаю как своего отца, пожалуйста. Покажи мне доброту вашего мира. Я знаю ценность спасения другой стороны, но я не знаю вашей. Пожалуйста.

Тот, что сидел в конце и смотрел на меня, улыбнулся.

— Сегодня здесь никто никого не собирается убивать, дитя. Я услышал правду в их заявлениях.

Все ахнули, уставившись на него.

— Адольф, — прошипел Деклан.

— Возможно, ты слеп, но я вижу, что перед нами стоит не только Альберт, но и Катрина. Я услышал правду. Ты смеешь сомневаться в моих способностях?

Тепло пробежало по моему телу. Он не мог мне не понравиться.

— Я не это сказал. — Тон Деклана изменился, когда я села обратно на стул и перевела взгляд обратно на папу. Он улыбнулся мне, когда мое сердце бешено заколотилось в груди.

— Затем я отменяю слушание. Добро пожаловать домой, Жако, и ты свободна от всех обвинений против тебя, Таня Анагон. — Он кивнул. Его пристальный взгляд метнулся ко мне. Тугой узел в моем животе исчез. — Добро пожаловать домой, принцесса.

— Доказательств недостаточно, — прошипел Деклан.

— Ты хочешь позвать Рубикона? Он легко может все уладить, Деклан.

Он ничего не сказал.

— Так я и думал.

Деклан впился взглядом в Адольфа, когда плечи Эмануэля дернулись, и король Гельмут толкнул его. Его плечи перестали двигаться.

Взгляд Адольфа метнулся к папе, и единственной женщине, которую я знала, как мою мать.

— Я отклоняю это слушание.

Эмануэль встал и протянул мне руку.

— Пойдем, Елена.

Я встала и последовала за ним. Я оглянулась. Места папы и Тани были пусты.

Мы вышли через боковую дверь и сбежали по ступенькам, по которым поднимались ранее.

На стенах висели картины, изображающие пятерых судей на разных этапах их жизни.

— То, что ты там сделала…

— Было страшно. Я никогда не делала этого раньше. Не знаю, что на меня нашло. — Мои мышцы дрожали.

— Это у тебя в крови, Елена, — сказал Эмануэль.

— Что?

— Править. Ты такая же, как они. Немного того и другого, и я пока не знаю, хорошо это или плохо.

Он открыл дверь, и свежий воздух просочился в мои легкие, поскольку деревья поблизости стояли гигантскими за рядом аккуратно подстриженных живых изгородей.

Мы шли по мощеным дорожкам, мимо других деревьев и кварталов садов с прекрасными цветами и белыми мраморными статуями.

В поле зрения появился папа, и я подбежала к нему.

Он раскрыл объятия и крепко обнял меня. Это было так страшно.

— Почему ты не сказал мне, что это вопрос жизни и смерти?

— Ты и так со многим сталкиваешься, Медвежонок. Я горжусь тобой. — Я не слышала биения его сердца. Мое хотело вырваться из груди. А даже не меня судили. Я подняла голову с его груди и посмотрела на него снизу вверх.

Он улыбнулся, в его глазах заблестели слезы.

— Ты напомнила мне, почему я это сделал. Заставила меня гордиться тем, что моя жертва была не напрасной.

Мой взгляд упал на кого-то, кто стоял в нескольких шагах позади него. Это была она, женщина на фотографии, которую я носила. Вся дерзость покинула ее черты. Ее губы расплылись в улыбке.

— Она поймет, если ты не захочешь, — сказал папа, убирая прядь волос с моего лица.

Я отпустила его и подошла к ней. Я остановилась перед ней.

— Елена, — прошептала она и улыбнулась.

— Я не помню тебя, но у меня есть наша фотография, когда я была маленькой.

Она кивнула.

— Вечеринка в честь твоего второго дня рождения. — Слезы наполнили ее глаза. — Прости, я должна была остаться.

— Я понимаю.

— Это недостаточно веская причина. Я должна была стараться сильнее.

— Все в порядке. Просто пообещай навещать меня время от времени. Я не знаю, кто моя мама.

Она улыбнулась, когда теплой рукой коснулась моей щеки.

— Они хотя бы показали тебе ее фотографии?

Я не хотела качать головой.

Она ахнула, и ее взгляд метнулся обратно к папе.

— Жако.

— Все произошло так быстро. Прости, Медвежонок.

Я улыбнулась отцу в ответ, когда Таня достала что-то из своей мантии. Это было ожерелье, и к нему был прикреплен медальон.

— Требуй этого, Елена.

Я кивнула, продолжая смотреть на ее пальцы, открывающие медальон. Она сделала шаг и приблизилась ко мне. Две женщины, бок о бок, стояли прямо рядом друг с другом. Она была одной из них, и у нее была самая красивая улыбка.

Мой взгляд скользнул к той, что целовала ее в щеку, обнимая за шею. У нее были темно-каштановые волосы, и, судя по профилю ее лица, я могла сказать, что она была красива.

— Это немного, но это был один из лучших дней в моей жизни. Прекрасное воспоминание, которым я всегда буду дорожить.

— Спасибо. — Я продолжала смотреть на свою биологическую мать, не зная, что делать с этой теплой болью в груди. Мой взгляд метнулся к Тане, когда она закрывала медальон.

— Она любила тебя больше всего на свете. Это сломило ее, когда ей пришлось отпустить тебя. Мне жаль, что я не смогла выполнить ее клятву. Я всегда буду носить это сожаление с собой. — Слезы навернулись на ее глаза.

Слезы укололи мои.

— Не плачь, пожалуйста, иначе я расплачусь.

Она рассмеялась и обняла меня.

— Добро пожаловать домой, Елена.

— 25 -

БЛЕЙК

Сегодня нам пришлось облачиться в мантии. Подвергать сомнению эту миссию было так глупо, и все потому, что Калеб не чувствовал себя частью этого. Иногда он был таким ребенком.

Моя черная с темно-красным и фиолетовым доходила мне до щиколоток, когда я постукивал ногой по полу, слушая, как Деклан обвиняет Таню и Герберта в причастности к убийству королевской семьи.

Комната, в которой мы ждали, была маленькой. У стены стояли стулья, а у входа — стол и регистратура, где нужно было зарегистрироваться.

Деревянный пол покрывал мягкий кремовый ковер в тон деревянным стеновым панелям. В этой комнате не было окон, только картина, изображающая, как выглядело здание давным-давно. Теперь оно стало больше.

Папа сидел рядом со мной, одетый в свою черную мантию. Он не был новичком в этой комнате и в этом здании, как и я.

Мы продолжали смотреть на экран в цирке слушаний. Калеб встал и разъяснил свою повестку дня. Это не имело никакого отношения к Тане или Герберту. Он не верил, что Елена была дочерью Альберта.

Мой взгляд остановился на Елене на экране. Она была похожа на испуганную маленькую мышку. Я так сильно по ней скучал.

Папа вздохнул от этого откровения, но часть меня знала, Калеб наделает много дерьма.

Я усмехнулся, когда Таня поставила его на место. Она была дерзкой, и я понял, что у меня осталось о ней не так уж много воспоминаний. Драконы никогда не забывают. Мы помнили мельчайшие детали. Даже температуру нашего яйца, когда наша мама откладывала нас.

— Теперь я понимаю, почему вы с Таней не ладили? — сказал я.

— Почему? — Папа откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ты такой же.

— О, отвали, — выругался папа, но уголки его губ приподнялись, когда я усмехнулся.

Тане было достаточно, и она вышла. Охранники схватили ее, и Елена вскочила. У меня внутри все замерло, когда мы уставились на нее, умоляющей сохранить им жизнь.

— Она Мэлоун до мозга костей. Старейшины чертовски глупы, — сказал папа. Я знал, что он все еще тяжело воспринимал то, что не знал о ней. Что его всадник не доверил ему информацию о том, что королева ждет ребенка.

Заговорил тот, что в конце. Он почти не открывал рта на слушаниях. Я всегда думал, что он — слабак.

Папа усмехнулся.

— Он может говорить?

— Адольф не говорит, когда в этом нет необходимости. Он один из старейших Драконианцев в Пейе.

— Он не дракон?

— Нет, он был частью дента, самого первого, насколько выяснил Альберт.

— Выяснил, почему?

— У Адольфа была странная симпатия к королеве.

У меня внутри потеплело, когда он попросил Деклана позвать меня. Я встал.

— Сядь, он излагает свою точку зрения.

Деклан не ответил.

— Именно так я и думал, — сказал Адольф.

— Альберт никогда не говорил мне почему, но вначале это сводило его с ума. Через некоторое время это прекратилось.

— Королева?

— Многие обожали ее, Блейк. Она была исключительной женщиной, и я согласен с Таней. Она заслуживала того, чтобы быть матерью.

Папа никогда не соглашался с Таней.

— Королева пугала меня до смерти.

— Знаю, и ты знаешь почему. Она понимала, что однажды ее дочери придется заявить на тебя права, Блейк. Думаю, часть ее даже винила тебя в том, что она отослала Елену.

— Хм. — Я не подумал об этом.

Встреча была отменена, и я не мог поверить, что снова увижу Елену.

Мой большой палец стер напряжение с ладони, когда мы оба встали со стульев.

Ожидание, пока охранник не позовет нас, убивало меня, и я продолжал хмуро смотреть на дверь.

— Успокойся, Блейк.

— Это недели, папа, почти чертов месяц. Если бы я хотел убить ее, я бы сделал это давным-давно, а не помогал вернуть ее в Пейю.

— Просто помни, ты — первый Рубикон, который показал нам, что реально. Нет такой книги, которая могла бы направить любого из нас.

Дверь открылась. Я большими шагами взбежал по лестнице и вошел в холл. Мой взгляд метнулся к Гельмуту. Оба стула рядом с ним были пусты.

Тяжесть вернулась. Я подошел к стулу и плюхнулся в него, скрестив руки на груди. Мышцы моей челюсти напряглись, когда я стиснул зубы.

Папа умолял меня молчать. Гельмут собирался говорить от нашего имени.

— Дело направлено против разрешения миссии, которая была тайной. Мы не давали никакого разрешения, — сказал Деклан. Он был таким чешуйчатым ублюдком.

— Простите, ваша честь. Я дал им разрешение, — заговорил Гельмут.

— Почему это не было доведено до нашего сведения?

— Потому что, при всем моем уважении, к вам это не имеет никакого отношения. Я все еще король Тита. Я финансировал эту миссию, и они покинули Тит и вошли в Тит. Итак, я не вижу причин, по которым вы должны этим руководить. Возможно, вам не нравится Таня Ле Фрей, но сегодня она открыла мне глаза. Я узнал пару истин, о которых забыл.

Деклан пристально посмотрел на Гельмута.

— Каков план с интересующей вас персоной, которую вы вернули?

— Принцессой, Деклан. Это то слово, которое ты ищешь, — заговорил Адольф. — Ты можешь спросить Блейка. Ее дракон сидит прямо там.

Мои губы изогнулись, и я увидел, что губы папы тоже растянулись в улыбке.

— Мы собираемся тренировать ее, чтобы она могла заявить права на Рубикон. У меня такое чувство, что именно поэтому Альберт отослал ее, чтобы мы не потеряли еще одного Рубикона, — сказал Гельмут.

Огромное чувство вины давило на меня изнутри. Я был причиной того, что они не смогли вырастить собственную дочь.

— Я думал, это потому, что им угрожали? — сказал Деклан.

— Ваша честь, если бы вы знали короля Альберта так, как я, вы бы поняли, что за его действиями стоит несколько причин, а не только одна. — Король Гельмут стоял прямо, высоко подняв подбородок.

Деклан кивнул, и его пристальный взгляд переместился на меня.

— Она — твоя всадница?

— Да, так и есть. — Я никогда не обращался к ним «ваша честь», поскольку в них не было ничего благородного.

Все ахнули и защебетали.

Губы Деклана дернулись.

— Как ты можешь быть так уверен? Откуда нам знать, что это не очередная твоя тактика…

— Чтобы сделать что? Убить ее. Если она не мой всадник, зачем мне вообще тратить свое время, беспокоясь о ней. Как ты знаешь, дракон всегда знает эту часть. Я — альфа, нравится тебе это или нет. Я понял это в ту секунду, когда увидел ее.

— У тебя есть желание убить ее, Рубикон? — спросил Адольф.

— Блейк в полном порядке, ваша честь, — ответил я, и зал наполнился еще большим количеством вздохов.

Адольф кивнул один раз.

— Нет, у меня нет желания убивать ее. Думаю, вам нужно перепроверить свои исследования. — Я посмотрел на Деклана.

— И все же, на всякий случай, я не отменяю этот суд. Ты подчинишься моему решению.

— Твое решение — дерьмо собачье. — Раздалось еще больше вздохов.

— Блейк, — прошипел папа.

— Если бы я хотел убить ее, я бы убил ее по ту сторону стены, или, лучше, позволил Малькольму Куперу сделать это за меня, когда он саботировал наш план вернуть ее домой в первую же ночь. Я бы не пошел и не вернул ее. Она — мой единственный шанс быть хорошим, стать светом и не отдаваться тьме, которая разрушит мой мир и мир людей. Так что да, ваше решение разлучить нас — полное дерьмо.

Я встал и вышел из здания. Ни от одного из них не поступило приказа о остановить меня.

Елены нигде не было видно. Они уже ушли, и я разочарованно хмыкнул, ударив кулаком по ближайшему дереву.

Мастер Лонгвей добрался до меня.

— Ты же не хочешь ее убить?

Я вздохнул и посмотрел на него.

— Нет, не хочу. Но у меня есть желание убить Деклана и его влияние, которое, как он утверждает, он имеет на принятие важных решений.

Мастер Лонгвей усмехнулся.

— Между нами говоря, Адольф всегда был одним из моих любимчиков. Человек с короткими фразами, но когда он говорит, ты знаешь, что он имеет в виду каждое слово.

— Вы знаете причину, по которой он был так влюблен в королеву Екатерину?

— Она была любимицей многих. Эта женщина была прекрасна, Блейк.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Только ты ей так сильно не нравился, и теперь мы все знаем причину этого. Так что, я думаю, мы никогда не узнаем, что она чувствовала к тебе.

— Жаль, я бы с удовольствием узнал настоящую королеву, о которой мне все твердят.

— Давай вернемся, твой отец пробудет там некоторое время.

Я кивнул и последовал за ним к экипажу.

ЕЛЕНА

На следующий день начались занятия. Я не знала, почему Люциан посещал Драконию, ведь здесь у него было все, что ему нужно. Я предположила, что это было связано с друзьями и тем, что он был частью нормальной среды.

У меня было три лектора, которых они называли профессорами. Одной была пожилая женщина, профессор Дамфрис. У нее были седые волосы, которые она собирала в аккуратный пучок. Очки сидели на ее длинном, четко очерченном носу. У нее были самые карие глаза, почти медового цвета, и постоянно хмурое выражение лица. Даже когда она улыбалась. Она любила натуральные цвета, юбки и блузки, и от нее пахло библиотекой. Я много раз замечала, что она пристально смотрит на меня, и это выводило меня из себя.

Двое других, профессор Вик и профессор Бейлиф, были полной противоположностью друг другу.

Профессор Бейлиф был невысоким и круглым посередине, в парике, но я притворилась, что не знала об этом. У него была эта раздражающая фраза после каждого предложения: «Вы понимаете, что я имею в виду, принцесса». Мне хотелось, чтобы он отказался от «принцессы», но, сколько бы я ни умоляла, это слово срывалось с его губ.

Последним профессором был профессор Вик. Он был высоким и худощавым, с орлиным носом и тонкими губами.

Он завязывал волосы в аккуратный пучок на затылке. Парню нравились коричневые брюки и белые рубашки на пуговицах с подтяжками.

Дамфрис читала лекции по таким предметам, как естественные науки, зелья и заклинания. Я никогда не была сильна в науке и плохо разбиралась в зельеварении. Заклинания были на латыни, и слова было очень трудно правильно произнести. Она сказала мне, что сначала мне нужно спросить разрешения у магии, чтобы мои заклинания и зелья могли сработать. Ее уроки были тяжелыми и вызывали у меня головную боль.

Вик рассказывал об анатомии, географии, узах и дентах.

Анатомия была забавной, поскольку я узнал все о зверях, о том, как они были собраны воедино, и о драконианцах. Как магия улучшала наши обычные человеческие тела. География включала все страны Пейи, даже Итан, где я родилась. Узы и Денты — это все, что касалось драконианцев и драконов и того, как они сосуществовали друг с другом. Вмятины, слово, которого я не знал, было связано с их узами, совершенно особыми узами, означающими, что драконианин нашел зверя, который принадлежал ему. Это был не тот, кто обладал теми же способностями, что и они, и который был назван обычной связью. Нет, этот зверь был создан именно для этого драконианца. Что-то похожее на родственные души. Вмятин было немного, и это было то, что жители Пейи считали редкостью. У зверей даже есть свой собственный закон, который вроде как на высшем уровне. У них возникают всевозможные колебания, если они убивают, чтобы защитить своего всадника. Когда этот дракон стал частью вмятины, это был совершенно новый закон.

Бейлиф читал лекции по арифметике и истории. Он был профессором, который рассказал мне о моих родителях, и когда я впервые увидела фотографию своего отца, у меня пересохло в горле.

У него было самое теплое и добрейшее лицо. Его глаза и волосы были такими же, как у меня.

Он правил с добрым сердцем и сильным умом. Во что бы он ни вкладывал свое сердце, разум и душу, он добивался своего.

Он заявил права на дракона — Ночного Злодея — не будучи рожденным с меткой. Его дракон выглядел злобным. Он был черен как ночь, и два огромных рога загибались вперед, как у злобного быка. Его кожа выглядела слегка обожженной, будто он был занят разложением. Вик сказал мне, что это было связано с кислотой, которую он нес. Он дышал кислотой.

Мой отец заявил на него права, даже если у него не было таких способностей. Я поняла, что имела в виду королева, когда сказала, что Люциан так сильно напомнил ей моего отца.

Моя мать была полной противоположностью. Я видела ее в профиль, но это было ничто по сравнению с тем, как она выглядела анфас. Она была потрясающей, с темно-каштановыми волосами. Она тоже была высокой, с длинными конечностями. Когда ее волосы не падали каскадом на плечи, она завязывала их в конский хвост, как я. У нее были добрые серые глаза лани, самые красивые толстые губы и высокие скулы. Я ничего от нее не унаследовала. Такой была моя мама. Мне хотелось бы знать их, помнить. Они казались удивительными людьми. Она любила свою благотворительную деятельность, всегда помогала детям и страдающим людям. Она была святой.

Они обе сражались на войне, даже когда женщинам не разрешалось сражаться. Она изменила свою внешность с помощью магии и во время войны; именно там она нашла своего Зеленого Пара, Таню Ле Фрей. Она спасла ей жизнь, и после этого сразила дракона.

Меня тоже. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что это моя мама. Она так сильно хотела меня.

Первую неделю их было только трое, но на второй неделе папа приехал за мной около трех.

Мы подошли к зданию, которое выглядело почти как королевские конюшни. Я умоляла, чтобы там не было никаких зверей. Я еще не была готова встретиться с ними лицом к лицу.

Эмануэля было достаточно.

Папа открыл двойную дверь с одной стороны, и мы вошли на овальную арену. Пол был застелен черными тренировочными матами. Половину одной стороны арены занимали ступеньки для сидения. Рядом стояли ряды доспехов. С другой стороны, солнце струилось сквозь окна, а стены были увешаны картинами, изображающими рыцарей от средневековья до современности. Там был и Люциан, смотрящий на толпу. На нем были черные брюки и черный жилет с длинными рукавами, обхватывающими руки. Какое-то подобие кевларового жилета, представлявшего собой современную версию экранированной нагрудной пластины, покрывало его тело. В юбке гладиатора и сапогах.

Он стоял на похожей арене, но там не было крыши, заполненной флагами всех драконов и способностей. Тысячи человеческих фигур окружали его толпой.

Я посмотрела на парня, который дрался с оружием сай в центре арены. Парень был быстр и одет в черные брюки и рубашку, босой.

Папа подошел к нему, и он остановился.

— Медвежонок, я хочу познакомить тебя с Девоном Локендором.

Первый лист, теперь замок и дверь.

Я протянула руку. Парень был примерно на несколько лет старше меня, у него были черные волосы, собранные в конский хвост, и были примерно такой же длины, как у меня.

Он пожал мне руку.

— Принцесса.

— Елена, пожалуйста, — попросила я, и он кивнул.

— Девон — часть флота короля Калеба. Я хорошо знал его деда. Он быстр, и это то, чему я хочу, чтобы ты научилась у него. Стань такой же быстрой, как он, в своих рефлексах и работай над балансом.

Я кивнула.

— Завтра ты начнешь тренироваться с ним. В течение следующего месяца тебе нужно научиться у Девона как можно большему. Хорошо? Так что слушай все, что он говорит.

Я кивнула.

Мы попрощались после того, как папа сообщил ему часы моих тренировок, которые будут с 5 утра до 7 утра. Затем с 3 до 5 вечера и снова с 7 до 9 вечера.

Я могла предвидеть свою жизнь на следующий месяц. Тренировки, учеба, еда и сон.

— 26 -

БЛЕЙК

В пятницу я был похож на медведя с больным зубом. Сэм хотел, чтобы я снова дрался.

Я не хотел и не знал, что делать. Я продолжал пялиться на его золотой зуб, пока он говорил. Его губы скривились в рычании, когда его угрозы достигли моих ушей.

— Руби, не принуждай меня. Дмитрий быстр, входит и выходит. Никто даже не увидит его, если он отправится в определенный замок. Будь здесь завтра в три. — Его голограмма исчезла, когда я с трудом сглотнул. Беспокойство закрутилось в моих мыслях и превратило желудок в комок нервов.

— Блейк, — сказал Люциан позади меня. Я подпрыгнул, подумав, что он уже уехал на выходные.

Он уставился на меня, сдвинув брови, и его глаза остекленели от разочарования.

— Не надо, пожалуйста. Я облажался, ладно. — Я сел на край кровати, положив голову на ладони, уставившись на ковер.

— Поговори со мной. Кто такой Дмитрий? — Люциан подошел ближе и опустился на корточки.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Кто-то, кто может стать вторым Гораном. Его магия могущественна.

Он провел руками по волосам.

— Черт возьми, Блейк. Как ты вляпался в эту историю?

— Мой отец. — Я вздохнул. — Он занял денег не у тех людей и умолял меня.

— Ты этого не делал.

— Нет, я этого не делал. Он забрал моих маму и сестру. Я подписал контракт крови, чтобы он больше никогда не смог причинить им вред, и он уничтожил пристрастия моего отца, вернул прежнего сэра Роберта. Я связан с этим. Я не хочу этого делать, но он заберет Елену. Он настолько хорош, Лу.

— Чего он от тебя хочет?

— Не спрашивай меня, пожалуйста, — прошептал я. — Это зло и садизм. До Елены это помогало успокоить тьму, но теперь это может все испортить.

— Тогда не делай этого.

— Какой, черт возьми, у меня есть выбор?!

— Будь ее драконом и защищай ее.

— Я же сказал тебе, она не хочет меня видеть.

— Может быть, не твою человеческую форму. Она даже не знает, как выглядит твоя драконья форма. Он не придет, если ты будешь там, а если он придет, ты разберешься с ним.

Я приподнял бровь.

— Убить его?

— Только того, кто контролирует эту тьму. Он мог бы поблагодарить тебя за это.

— Власть над моим отцом ослабнет, Лу.

— Этого не произойдет, если это кровный контракт. Тебе действительно следует уделять больше внимания на занятиях, Блейк. Единственный выход из этого — убить человека, с которым ты его заключил. Как думаешь, почему закон Пейи запрещает кровные контракты?

Я нахмурился, когда в этом темном туннеле наконец-то появился свет.

— Ты сейчас серьезно?

— Да, и если он угрожает единственному человеку, который может помешать тебе стать темным, я задержу этого ублюдка.

Мои губы изогнулись. Люциан почти не ругался.

— Позволь мне помочь. Тебе не обязательно все делать одному, Блейк.

Я кивнул.

Он встал, достал из заднего кармана кэмми и набрал номер отца. Появилась голограмма короля Гельмута.

— Ты один?

— Да, в моем кабинете, а что?

— Где принцесса?

— Занята с репетиторами. В чем дело, сынок?

— Ее жизнь в опасности, папа.

— Каким образом?

— У Блейка много врагов, и один только что угрожал ему. Он хочет, чтобы Рубикон выполнял его приказы. Очевидно, у него есть темный Драконианиец, который занимается контрактами на крови и всеми неприятностями, которые с ними связаны.

— Люциан!

— Я не выдумываю. Я был здесь, когда он угрожал Блейку. С ужасным испанским акцентом сказал, как быстро было бы ее зарезать. У Блейк нет желания убивать ее.

Гельмут вздохнул.

— Ты говоришь о Сэмюеле.

Я кивнул.

— Да, ты его знаешь?

— Когда?

— Они назначили время на завтра. Если он не появится, они придут.

— Хорошо, но ты несешь полную ответственность за Блейка.

— Конечно, как скажешь. — Он отключил звонок. — Погнали.

Вот почему он был одним из моих лучших друзей. Он ни от кого не терпел дерьма.

Он схватил свою сумку, и я последовал за ним вниз по лестнице в главный вестибюль.

Мне не нужно было собирать вещи, так как я проведу все выходные в своей драконьей форме.

Я чувствовал себя легче, просто зная, что буду рядом с ней, но угроза со стороны Самюэля была реальной. Он делал так раньше. Он сделает это снова.

— Увидимся во дворце. Не волнуйся, я проинформирую их, когда приеду туда.

— Спасибо, Лу.

— В любое время, Блейк. Тебе стоит только попросить.

Наши пути разошлись в вестибюле, когда Люциан направился к личному лифту мастера Лонгвея в его кабинете.

Когда я вышел наружу, они уже предупредили мастера Лонгвея.

— В этом вопросе Закон Дракона на твоей стороне, Блейк.

Я кивнул и разделся. Мастер Лонгвей взял мою одежду, и я трансформировался, взмыл в воздух и направился в Тит. Я ненавидел лифты. Они всегда выводили меня из равновесия на несколько дней, и прямо сейчас я не мог позволить себе потерять равновесие. Мне нужно было быть начеку, чтобы защитить Елену.

Было около четырех, и я был рад, что солнце светило мне в спину. Облака плыли у меня под лапами, похожие на мягкую постель из хлопка. Моя способность выслеживать была сильна, когда я направлялся в Тит, а Елена была как слабый маяк, который становился сильнее по мере моего приближения.

Я спустился, когда на горизонте показалась каменная стена, окружавшая замок с трех сторон. Под облаками Тит поглотило еще больше теней.

На сторожевых башнях по углам уже находилось несколько человек Гельмута. К этому времени все они должны были быть начеку.

Цилиндрические башни с развевающимися на верхушках флагами Тита. Из маленьких квадратных окон высунулись лица, когда они заметили мою колоссальную фигуру.

Показался внутренний двор с палисадником. Гельмут впервые за много лет запер ворота.

Он никогда не делал этого раньше, но это было необходимо. Они не смогли бы проскользнуть внутрь, не подняв шума.

Занавески закрывали большинство окон, и я не знал, в какой комнате была Елена, но я знал, что она была здесь, где-то прячась в замке.

Я тяжело приземлился, и несколько драконов величественно ждали меня во дворе. Никто из них не доверял мне, и это меня разозлило.

Папа, Гельмут, Эмануэль, Люциан и Жако выбежали из парадной двери и сбежали по ступенькам.

Лу посмотрел на часы и присвистнул.

— Два часа, засранец.

Жако смотрел на меня дольше всех.

— Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль. У меня есть враги, Жако.

— Тебе лучше убить их, когда они придут за ней. Я устал убегать.

— Даю тебе слово. — Я улегся перед ступеньками и подтянул лапы ближе к груди.

— У тебя будет моя поддержка, — сказал Эмануэль.

— И моя тоже, — сказал Люциан.

— Люциан, нет, — взмолился я.

— Я не собираюсь отсиживаться.

— Я разберусь с ним. Без Дмитрия он бесполезен.

— Что-то подсказывает мне, что они придут не одни.

Папа посмотрел на меня и вздохнул. Они все вернулись внутрь.

— Так этот парень похож на Горана? — спросил Бен, теперь в форме ласточкокрылого.

— Да, — сказал я.

— Не играй с ним, Блейк, убей его быстро.

Я кивнул и положил голову на лапы. Закон дракона был на нашей стороне. Слушаний не будет.

Шли часы, и оранжево-розовое небо превратилось в полуночно-синее, переходящее в черное, со сверкающими звездами, нашими предками, которые смотрели на нас сверху вниз.

Несколько вертолетов нарушили тишину. Фонари продолжали висеть над моим телом и освещали внутренний двор.

Бен зарычал на них, и я булькнул.

— Игнорируй их.

— Он узнает, что ты не планируешь показывать.

— Тогда позволим ему. Чем быстрее он придет, тем лучше.

Я мог только представить, что они транслировали. Как я, вероятно, пытался одурачить всех, чтобы это было легкое убийство.

Что в этом было веселого?

— 27 -

ЕЛЕНА

Сегодня они прервали мою тренировку с Девоном. Король Гельмут умолял его помочь в каком-то деле, и он был где-то снаружи со зверями, защищающими меня.

Стеснение в животе грозило вызвать приступ паники, не то чтобы я знала, что происходит, но она приближалась. Я чувствовала удушающий страх, скапливающийся в груди.

Пару минут назад приземлился гигантский зверь. Окна застонали, когда его лапы коснулись земли. Все снаружи насторожились, и папа вышел из моей комнаты на несколько минут

Королева пришла составить мне компанию.

— Ты в порядке, милая?

Я покачала головой, садясь на кровать и обнимая одну из подушек.

— Что происходит?

— Твоей жизни угрожает опасность. Это всего лишь формальности, Елена.

— Опасность?

— Я обещала, что ты будешь в безопасности. Позволь мне сдержать это обещание, пожалуйста. — Она коснулась моего лица.

Через несколько минут дверь открылась, и папа вбежал обратно. Краска с его лица исчезла, когда он провел руками по волосам.

— Ты в порядке? — спросила я, когда он посмотрел на королеву Мэгги, которая сидела рядом со мной на кровати.

— Ты не говорила мне, что он уже такой большой.

Я прищурилась.

— Его скачки роста поразительны. Я бы хотела, чтобы был способ остановить это, хотя бы на несколько месяцев или на год.

Скачки роста. Я спустила ноги с кровати и оттолкнулась на подушечках ступней. В несколько шагов я добралась до окна. Я отдернула занавеску.

Зверь был огромен, намного больше тех, что лежали во дворе. Его морду покрывали усики, похожие на гриву, и его цвет был таким, какого я раньше не видела.

Запах отца защекотал мои ноздри, когда он коснулся моей спины.

— Познакомься со своим драконом, Медвежонок.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Это он?

Папа кивнул, его глаза дернулись, когда он уставился на него.

Я снова посмотрела на зверя.

— Что он здесь делает?

— Не причинит тебе вреда. Он здесь выполняет свой долг, чтобы защитить тебя.

— Защитить меня? — Но Фокс сказал, что он хочет убить меня.

Я отошел от окна и снова сел на кровать. Он был больше Эмануэля, как, черт возьми, я собиралась заявить на него права?

Папа включил новости. Королева Мэгги встала.

— Я собираюсь приготовить нам чаю. Не хочешь чашечку, Елена?

— С удовольствием выпью, спасибо.

Она улыбнулась и вышла из моей комнаты.

Начали появляться репортеры, и лучи прожекторов плясали на задернутых шторах моей комнаты. С тех пор, как я приехала в Пейю, они умоляли короля Гельмута и папу дать интервью, но папа сказал, что пока нет. Я не была готова и сомневалась, что когда-нибудь буду.

Женщина по телевизору предположила, что у Рубикона был план посмотреть, как близко он сможет подобраться, прежде чем убить меня.

— Папа!

— Репортеры есть репортеры, Медвежонок. Оба мира высасывают все из своих задниц, когда никто не говорит.

— Тогда почему он здесь?

— Дело Рубикона, я обещаю тебе. Он здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Гельмут не допустил бы этого, и я тоже.

— Он большой, как дом. Никто из вас не остановит его, если у него есть какие-то планы или он попытается одурачить вас. — Я была близка к слезам.

— Он здесь не из-за этого.

— Тогда почему, папа?

— У него много врагов. Кто-то хочет, чтобы он сделал то, чего он не хочет, и они угрожают схватить тебя.

— Что? — Это было еще хуже.

— Как я тебе уже говорил, он — часть твоей защиты.

— Это не имеет смысла.

— Что не имеет смысла?

Я не хотела говорить папе о том, что сказал Фокс.

— Поговори со мной, Елена.

— Кое-кто сказал мне, что он ненавидит это соглашение так же сильно, как и я. Так что он был бы рад, чтобы я умерла.

Папа прищурился.

— Это неправда, тот, кто это сказал, солгал. Это может даже показать Древним, насколько они ошибались на его счет.

— Они тоже так думают?

— Один из них так думает. Остальные нет. Ты хочешь с ним встретиться?

— Ты с ума сошел? Нет!

Папа улыбнулся.

— Боишься?

— Да, я чертовски напугана.

— В ближайшие четыре месяца этого не произойдет, обещаю. Когда ты будешь готова, ты встретишься с ним с высоко поднятым подбородком.

Он так сейчас говорил. Я должна была увидеть это, прежде чем поверить.

Мне не нравился тот факт, что кто-то снова преследовал меня. Они обещали, что я буду в безопасности.

Я регулярно выглядывала из окна на зверя.

Теперь зверей было больше, они составляли ему компанию. Я не знала, было ли это сделано для того, чтобы остановить его, собирался ли он подняться по лестнице и ворваться в мою комнату, или он был их альфой, и они просто хотели быть рядом с ним.

Той ночью я изо всех сил пыталась уснуть. У моего отца, похоже, не было проблем. Его храп доносился рядом со мной. Он отказался оставить меня наедине с этой новой темой.

Всегда ли так будет? Моя жизнь в опасности из-за того, кем был мой дракон.

Я отключилась, и мне приснился Фокс. Сон был о той ночи, когда Блейк убил его.

Во сне глаза Блейка снова были красными, и я не знал, что это означало или олицетворяло.

Я подскочила в постели, когда мои бока обожгло от удара ножом. Я потрогала бок, но там ничего не было.

Папа все еще храпел, и я вылезла из постели. Я отдернула занавеску и увидела, что он лежит на том же месте.

Он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня.

Я опустила занавеску и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Тебе нужно смириться с этим, Елена. Это твое будущее.

Я забралась обратно в постель и натянула одеяло на голову, заставляя себя снова заснуть.

Когда я открыла глаза, папино место было пустым, а солнечные лучи проникали сквозь приоткрытую занавеску.

Я потянулась и возненавидела свою жизнь. Предзнаменование никогда не исчезнет.

Я выбралась из постели, и мои мышцы протестовали после вчерашней тренировки. Девон был неумолим. Он не верил в перерывы.

Я встала, Рубикона не было и в помине. Что это значило? Угроза была устранена?

У меня заурчало в животе, и я пошла в ванную, чтобы принять душ.

Тепло воды разогрело узлы моих мышц, и мои мысли вернулись к Блейку. Я не видела его с тех пор, как приехала в Пейю. Я видела Роберта, но не его.

Был ли он таким же старым, как Люциан, или они были просто друзьями?

Собиралась ли я когда-нибудь забыть о нем? Воспоминания о том, как мы встретились, все еще были свежи в моей памяти, и я скучала по его запаху и теплу.

— Прекрати, Елена. — Он не был твоим.

Я закрыла краны и вышла из душа. Тепло полотенца впитало всю воду. Неудержимое желание расплакаться навалилось мне на грудь, слезы защипали глаза. Этот мир тоже не был моим домом. Я чувствовала себя такой потерянной.

Мое тело тихо дрожало, а по щекам катились слезы. Я чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо по ту сторону стены. Иногда мне хотелось, чтобы мы могли вернуться назад, поскольку мир, наполненный огнедышащими зверями и магией, тоже не был моим домом.

Я хорошенько поплакала, а затем умылась, когда лица моих матери и отца вытеснили все мысли в моей голове.

Они отказались от меня, чтобы я исполнила свое предназначение. Это был мой мир, хотела я этого или нет. Я молилась, чтобы все наладилось.

Я оделась в шорты и рубашку. Джорджина вернулась с пакетами одежды. Семьдесят процентов из них составляли дизайнерские бренды и официальная одежда. Множество костюмов и платьев с модной обувью. Остальные тридцать процентов составляли джинсы, шорты, слаксы и рубашки. У меня также было много одежды для тренировок. На улице стояла прекрасная погода. Сегодня днем Девон вернется и снова будет тренировать меня в течение нескольких часов.

Я прошла мимо окна и обнаружила, что Рубикон вернулся на свое место. Угроза не миновала. Он просто делал перерыв.

Я спустилась вниз и поздоровалась со всеми сотрудниками, проходя мимо них в коридоре.

Некоторые все еще пялились на меня.

Я нашла всех за столом во внутреннем дворике. Им нравилось завтракать здесь.

— Доброе утро, Елена. — Королева встала со своего стула и потрепала меня по руке. — Как спалось?

— Как младенцу, — солгала я и села в кресло.

Люциан приехал на выходные и о чем-то оживленно спорил со своим и моим отцами, снова говоря по-латыни.

Я узнала, что это язык зверей, и, вероятно, тоже выучу его, если захочу общаться с Рубиконом.

— Привет, Елена, ты в порядке? — спросил Люциан, и я кивнула с улыбкой.

Я положила себе на тарелку немного яиц и тостов и откусила кусочек.

Я поймала на себе пристальный взгляд папы и, закончив, извинилась.

— Ты не хочешь пойти прогуляться?

— Может быть, позже, — ответила я королеве Мэгги и ушла.

Я постояла у стены, просто чтобы перевести дыхание.

— Жако, что с ней не так?

— Я должен был сказать ей правду, она сходила с ума из-за него здесь.

— Сходила с ума?

— Она должна знать. Это никуда не денется, Мэгги. Теперь это ее жизнь. Перестань пытаться все приукрасить.

— Ей еще нет и шестнадцати.

— Он прав, мам. Просто дай ей переварить, — сказал Люциан, и я покачала головой.

Он просто хотел, чтобы я осознала тот факт, что я застряну с Рубиконом. Никому из этих людей на самом деле не было до меня дела. Их всех волновал только дракон, на которого я должна была заявить права.

Я побежала вверх по лестнице обратно в свою комнату. Я закрыла дверь и сползла вниз, пока задницей не коснулась пола, и снова заплакала.

Когда же должна начаться моя жизнь? Когда я должна стать счастливой?

— Это просто, Елена.

— Нет, это не так. Легко было бы нажать кнопку. Это не нажатие кнопки, Люциан.

Он рассмеялся.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я помогу тебе в поисках.

Я не могла сказать ему, что хочу побольше узнать о Блейке.

— О песне с другой стороны.

— Хорошо, тогда тебе лучше всего подойдет Callibre.

— Что такое Callibre?

Это поисковая система, лучшая из существующих.

— Как Google.

— Google?

— Да, — усмехнулась я. — Google.

— Наверное.

— Ты не знаешь Google?

— Нет, у нас есть Callibre.

Он быстро выводил буквы на планете, который держал в руке, на экран. Это было нелегко. Они не знали, что это просто.

В воздухе появилась голограмма, и я подпрыгнула. С их технологиями такое часто случалось.

Люциан рассмеялся.

— Как называется песня?

— «Fix you». (прим. пер. «Починю тебя»).

Его губы изогнулись.

— Тебя нужно починить?

— Да, нужно, хорошо. И многое другое тоже.

Он усмехнулся.

— Все не так плохо, Елена. Поверь мне, многие девушки были бы рады занять твое место.

— Да, я в этом сомневаюсь.

Выскочила поисковая система.

— Группа «Coldplay»?

— Да.

— Забавное название для группы.

Он провел рукой по «да», и название Fix You появилось прямо там. Он нажал на нее пальцем, и все вокруг нас изменилось. Кремовые стены и картины исчезли, превратившись в темно-коричневые.

Я схватила его за руку.

— Что происходит?

— Я так понимаю, это ненормально?

— Да, не нормально. — Я продолжала оглядываться по сторонам. Мы как будто перенеслись в туннель.

Я огляделась и увидела Криса Мартина, сидящего на тротуаре. Мои глаза расширились. Ни за что!

Крис встал, перешел дорогу и начал петь. Мы двигались вместе с ним, но не использовали свои конечности. Словно невидимая сила тащила нас туда, куда он направлялся.

С моих губ сорвался смешок. Что это?

— Это то, что ты чувствуешь? — спросил Люциан.

— Часть меня, — пробормотал я, продолжая оглядываться по сторонам.

— Это песня в соплежуйном стиле.

Я подавила смех и покачала головой.

Сцена снова изменилась, и большие промышленные здания окружили нас, все еще следуя за Крисом. Это было потрясающе.

Мы перенеслись обратно в туннель. Это немного нарушило мое равновесие, но впечатления были чертовски потрясающими.

Сцены продолжали меняться, и я могла сказать, что это расстраивало Люциана.

— Все, что этот парень делает в этом видео, — ходит пешком?

Я рассмеялась.

— Просто вслушайся в слова, это немного отвлекает.

Люциан закрыл глаза, а я продолжала оглядываться по сторонам. Заиграл припев, и Крис побежал, когда заиграла инструментальная партия. Я закрыла глаза, когда перед глазами замелькали разные сцены, хотя мои ноги стояли на земле.

Мы оба открыли глаза и оказались на сцене, окруженные музыкантами его группы и их инструментами. Океан людей перед нами заставил мое сердце учащенно биться.

— Круто. — Люциан огляделся. Он часто это говорил.

— Взгляд на обычный концерт с другой стороны.

— Этот парень знаменит?

— Очень. — Я говорила, пока инструменты все еще играли. Крис прыгал по сцене и делал свое дело, пока мы просто смотрели на все. Это казалось таким реальным, будто я была там.

Тысячи людей в толпе подпрыгивали, показывая фонарики на своих телефонах и просто наслаждаясь выступлением Криса.

— Так многим людям нравится эта песня?

— Да, я не странная.

Он усмехнулся.

Крис сел за пианино, сыграл и спел припев. Музыка действительно имеет другое значение, отвлекая от реальности.

Я смеялась и танцевала на одном месте, подняв руки вверх. Это было потрясающе.

Я спела припев. Не очень хорошо, но я была настроена.

Смех папы проник в комнату, и я обнаружила, что он стоит в нескольких шагах от нас, ухмыляясь и оглядываясь по сторонам.

Мы с папой спели вместе с толпой последнюю часть песни, а Люциан просто смотрел на нас обоих с легкой усмешкой.

Мой отец зааплодировал, когда толпа зааплодировала. И когда песня закончилась, комната вернулась, и реальность обрушилась на меня, как двадцатифунтовая гантель.

— Ладно, грустно, что ты так себя чувствуешь, но это не ужасная песня.

— Я скучал по дому, — сказал папа.

— Держу пари, — ответил Люциан, когда я рассказала ему о еще одном моем любимом исполнителе. Пинк.

— Как цвет?

— Да, — ответила я, и он снова быстро набрал слова на экране. Появилась голограмма. Она была одной из моих любимых. Мы слушали «Who Knew», и темазазвучала вокруг нас, когда гитара заиграла вступление.

Это было так круто.

Пинк была прямо там со своими светлыми и розовыми вьющимися волосами.

Я спела слова вместе с ней. Текст хорошо вписывался в мою ситуацию. У Пинк было три года. У меня — неделя.

Но я пела от всего сердца.

Люциан просто уставился на меня, а папа продолжал оглядываться на карусель и все аттракционы.

Я толкнула Люциана, чтобы он перестал пялиться, и засмеялся.

— Все песни такие грустные? — спросил Люциан, когда музыка смолкла.

— О, тише.

— У тебя тоже были бы грустные песни, если бы у тебя была ее жизнь, — сказал папа и вышел.

Мы прослушали еще несколько песен разных исполнителей, прежде чем Люциан вручил мне планшет.

Потребовалось некоторое время, чтобы вывести буквы на экран, но я справилась, когда появилась голограмма.

— Спасибо, Люциан.

— Наслаждайся своим маленьким сердечком. — Он вышел и закрыл за собой дверь.

Я подошла к двери и заперла ее.

На голограмме я смахнула «нет» и вывела на экране имя Блейка Лифа.

На голограмме появилось несколько вариантов и изображений.

На всех снимках его дракон была с ним, сжимая его руку. Она была потрясающей. Такая же высокая, как он, с белоснежными волосами. Неудивительно, что Хлоя не зацепила его. У него дома была королева красоты. Ее удлиненное лицо и тонкий нос с большими сочными губами, контрастирующие с этими льдисто-голубыми глазами, делали ее потрясающей. Мой взгляд вернулся к хмурому выражению его лица и его руке, протянутой, чтобы спрятаться от журналистов. Я никогда не видела у него такого выражения. Весь его вид придавал ему испепеляющий взгляд.

Я провела рукой по «нет», и изображение исчезло. Я выключила планшет, и телевизор выключился.

Я опустилась на край кровати, когда боль в животе усилилась, и теплая, отвратительная слизь сомкнулась вокруг моего сердца. Слезы навернулись на глаза, затуманивая зрение. Я не должна была этого делать.

— 28 -

БЛЕЙК

Мне не нравился каждый шум, доносившийся из комнаты Елены. Люциан развлекал ее нашей технологией.

В первой песне были красивые слова, но Люциан назвал ее соплежуйной песней.

Я не мог не чувствовать, что мы пережили это. Огни привели нас домой, и, если я правильно помню ту ночь, я сказал ей, что мы скоро ее исправим.

Какого хрена? Был ли этот парень Лунным Ударом, который видел жизнь Елены?

Ее выбор песен был удручающим, но ей было весело. Ей нужно было повеселиться.

Наконец, пытки прекратились, и Люциан ушел. Я ждал, пока он выйдет и подойдет ко мне, но он этого не сделал, и это еще больше вывело меня из себя.

Пожалуйста, не влюбляйся в нее. Я вздохнул, и чувство стеснения сдавило мою грудь.

Я ненавидел каждую деталь своего пребывания здесь и хотел только одного — оказаться в этой комнате, пережить все вместе с ней. Это я должен был знакомить ее с нашим миром, а не он.

Она больше не слушала песни, и я хотел знать, что она смотрит. Звука не было.

Через несколько минут послышались всхлипывания. Она снова плакала. Я вздохнул, и кучка гальки, покрывавшая двор, откатилась от меня.

Около трех Эмануэль спустился по ступенькам. Сэмюель, вероятно, уже ждал меня. Он уже знал, что я не появлюсь.

Пришел тренер Елены. Девон Локендор, который был частью команды Калеба. Он был крошечным, но быстрым, и у него были лучшие рефлексы в Пейе. Он тренировал Елену. Неудивительно, что она была так подавлена.

Солнце село, и фиолетово-оранжевые оттенки, упавшие на землю, обострили мои чувства. Тени быстро становились темнее, когда прожекторы осветили темный угол двора. Мой взгляд был повсюду.

Они придут. Сэмюель думал, что я принадлежу ему, как и Димми. Я не был таким жалким, как Димми.

Эмануэль присоединился после ужина в облике дракона.

— Тебе нужно поесть. Я постерегу.

— Я поем позже вечером.

Он кивнул.

— Ты видел Люциана?

— Да, он был за обедом.

— А Елену?

Он молчал, даже не смотрел на меня. Молчание затянулось, прежде чем он заговорил.

— Он бы так с тобой не поступил.

— Почему ты вообще так думаешь?

— Потому что я вижу выражение твоих глаз, вибрацию твоих чешуек. Он твой кровный брат, не забывай об этом. Они просто друзья.

Да, мне все равно это не нравилось.

Время шло, и разговор затих. Около одиннадцати у Елены погас свет, и у меня заурчало в животе.

— Я собираюсь поесть.

— Я буду здесь.

Я вернулся к своей форме, и один охранник вручил мне халат, который я натянул на себя.

Королева Мэгги улыбнулась, когда я вошел на кухню. Она была в своей атласной пижаме, модном халате и тапочках и составляла компанию Гельмуту, пока он готовил себе сэндвич.

— Как ты держишься? — Она потрепала меня по руке.

— Я в порядке, — сказал я, и она встала и разогрела мою тарелку, прежде чем поставить ее передо мной.

— Скольких я потеряю, Блейк?

— Гельмут! — отругала Мэгги.

— Это просто вопрос.

— Я постараюсь свести потери к минимуму, — ответил я, приступая к делу.

— Если что-то случится, Елена будет в безопасности. Мы будем в безопасной комнате, — пообещала Мэгги с улыбкой.

Я кивнул.

— Спасибо.

— Ничего не случится. Я обещал ей, что здесь она в безопасности.

— Привет. — Люциан вошел на кухню.

— Привет, — пробормотал я, отправляя в рот еще одну вилку с говядиной. Мне не нравилось чувство, которое зарождалось внутри. Я слишком хорошо знал это чувство. Это было похоже на вирус, который распространяется быстрее темноты, больше похоже на подпитку тьмы внутри меня — оно ощущалось зеленым.

Я не сводил с него глаз, пока он открывал холодильник, но снова сосредоточился на своей тарелке.

Я догадался, что мне придется прояснить это, когда мы вернемся в Академию Дракония.

Люциан поцеловал маму на ночь в щеку с бутылкой воды в руке и ушел. Кот, цокая когтями, последовал за ним.

Я доел свой ужин. Поблагодарил королеву и извинился за это, а затем направился обратно на улицу.

ЕЛЕНА

Я задремала и проснулась от воя сирены. Мое сердце заколотилось в груди, и папа вскочил с кровати. Он был в полной боевой готовности, выдергивая меня из-под одеяла.

Наши шаги растворились в пышном ковре, когда мы подошли к двери. Он рывком распахнул ее и слегка подпрыгнул, поскольку королева Мэгги и Люциан уже ждали снаружи комнаты.

— Пойдем, — приказала она, и мы побежали — зашагали по коридору к их комнате. Я продолжала концентрироваться на ее распущенных локонах, ниспадающих на спину.

Мы вошли через двойные двери, когда голос короля Гельмута отдал кому-то приказ, и я увидела голограмму, на которой он разговаривал с другим членом своего флота.

Мы прошли мимо него и прошли через другую комнату в их гардеробную. Металлическая дверь поблескивала на стене.

Она нажала кнопку после того, как нажала последовательность кнопок, и дверь открылась. Мы вошли внутрь. Люциан ждал с моим отцом снаружи комнаты.

— Заходи внутрь, Люциан, — приказала королева Мэгги.

— Нет, мам, — сказал он и вышел из гардеробной.

— Люциан, — раздался голос короля Гельмута из другой комнаты.

— Я присмотрю за ним. Будьте в безопасности. — Папа поцеловал меня в щеку.

Король Гельмут вошел огромными шагами.

— Гельмут, пожалуйста, верни Люциана сюда.

— Ослабь веревки, милая. Дракония хорошо его натренировала.

Слезы навернулись на ее глаза.

Король коснулся ее лица.

— Обещаю, с ним все будет хорошо. — Он поцеловал королеву Мэгги, а затем двери закрылись.

Она выглядела так, словно увидела привидение, уставившись в никуда. Я не знала, что ей сказать. Она пришла в себя, прошла на крошечную кухню и поставила серебряный чайник на конфорку.

Я огляделась. Это не было похоже на комнату страха, ну, я не знала таких, кроме тех, что видела в фильмах. Тут было шикарно, с белыми стенами и деревянными шкафами. Здесь была даже ванная комната с душем и уютная кровать в углу. Держу пари, они набили эти шкафы продуктами. Там была даже раковина для мытья посуды.

Ковер под моими ногами был пышным, а кухня выложена красивой темной плиткой. Стеклянный обеденный стол занимал половину обеденной зоны, а мягкий белый кожаный диван располагался перед телевизорами размером три на четыре ряда, установленными вдоль стены.

Королева плюхнулась на белый диван, и я последовала за ней и села рядом с ней.

Она включила телевизоры, и каждый из них показывал разные части замка. Я увидела, как папа и король Гельмут пронеслись мимо одного из них по коридору.

Мои глаза скользнули по ним всем.

Было так тихо, что сердце заколотилось в груди.

На одном экране приземлилось больше зверей. Я прищурилась, так как один из этих зверей был белым, а парень на нем был одет в длинный белый плащ. Это был Блейк?

Он соскользнул с ее крыла, а затем дракон улетел в противоположном направлении.

Это был он. Мое сердце снова екнуло. Он был кем-то вроде стража, защищавшего Пейю. Он исчез, и я пыталась найти его на других экранах, но он не показывался. На одном экране появилось еще больше драконов. Я пыталась найти Блейка, когда мой взгляд упал на Рубикона, который растаскивал парня в разные стороны рядом с одной камерой. Крик сорвался с моих губ, когда я прикрыла рот рукой. Мое сердце быстро колотилось в груди, а вихрь в животе вызывал тошноту.

— Там. — Королева указала на камеру, и Люциан пронесся мимо экрана. Он снова появился рядом с лабиринтом, его светлые волосы торчали над живой изгородью, когда он побежал вглубь лабиринта.

Трое мужчин пробежали мимо предыдущей камеры.

— Нет! Оставьте моего ребенка в покое! — закричала королева, ее глаза округлились, когда она уставилась в камеры. Мы видели, как они входили в лабиринт вслед за Люцианом.

Губы королевы быстро двигались, когда слезы катились по ее щекам, когда она смотрела на камеры.

Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на реальность снаружи. Внезапно экран залил белый свет, заставив меня подпрыгнуть на месте. На другом экране в воздухе летали тела, смешанные с зарослями и землей.

— Не думаю, что это Люциан, — сказала я ей.

— Я ненавижу каждую частичку его храбрости.

А я нет. Это было чрезвычайно привлекательно.

Мой взгляд снова поискал Блейка, но было трудно разглядеть, где он находится, из-за всех этих огненных шаров и вспышек, которые продолжали засвечивать камеры. Пара камер уже жужжала от снега.

Я закрыла глаза, настолько реальным было то, что я пережила той ночью. Я все еще чувствовала, как по моему телу пробегает электрический разряд.

Я открыла глаза, и угроза, казалось, утихла. С Блейком все в порядке? С Люцианом все в порядке?

— Я молюсь, чтобы это закончилось, — сказала королева Мэгги. Ее глаза скользили по телевизорам в поисках Люциана. Мы подождали несколько минут, а затем дверь открылась, и Люциан появился с другой стороны.

Поверх ночной рубашки на нем был блестящий кевларовый жилет, напоминающий современную нагрудную пластину, джинсы и кроссовки.

— О, слава небесам. — Королева вскочила и врезалась в Люциана.

— Серьезно, мам, — прорычал он.

— Я волнуюсь. Ты хочешь довести меня до чертова сердечного приступа? Что случилось в лабиринте?

Его взгляд метнулся к экранам.

— Ты наблюдала за мной?

— Я — твоя мать. Ты мой единственный ребенок, Люциан.

— Я в порядке. Ни царапины, видишь. — Он показал ей. — Лабиринту, возможно, понадобится небольшая помощь.

— Мне плевать на этот дурацкий лабиринт, — крикнула королева Мэгги, и Люциан усмехнулся.

— Где твой отец? Скольких мы потеряли?

— Свенсон, Исмаэль, Ричард и Бренна.

— Бренна!

— Он оказался под ударом. Блейк сказал ему держаться подальше, он не послушался.

Блейк здесь!

— С ним все в порядке?

— Да, он ушел с Эмануэлем, чтобы разобраться с угрозой.

— Парень все еще жив! — прокричала королева Мэгги.

— Я не знаю, как долго. Он не лгал, когда говорил, что их магия темная. Я узнал о такой тьме только в школе.

— Я жила с этим годами. Как думаешь, почему я хотела, чтобы ты был здесь! — Мама сделала ему выговор.

— Я должен набраться опыта в этом, мам. Перестань нянчиться со мной. Мне больше не пять лет.

— Это опасно…

— Знаю. Я готов.

— Я рада, что с тобой все в порядке, — проговорила она более мягко и обвила руками его за шею. Он обнял свою мать в ответ.

Мы вышли из комнаты страха, и они отвели меня обратно в мою комнату.

Повсюду все еще были охранники.

Королева осталась со мной, так как не было никаких признаков папы.

Люциан ушел, и Блейка тоже не было видно.

Я забралась обратно в постель и укрылась. Один враг убит. Сколько еще осталось?

— 29 -

БЛЕЙК

Димми был под стражей у Гельмута. Они поместили его в камеры, которые блокировали всю магию. Чтобы убедиться, Гельмут надел пару магических кандалов на его запястья. Это сковало каждую частичку магии, которая текла по его венам.

Самюэля с ним не было, и мы с Эмануэлем быстро полетели по моему следу к его особняку.

Показались белые стены на холме с прожекторами, блуждающими по небу.

В моих ушах зазвучала музыка, и я отключил ее. У них была вечеринка.

Земля содрогнулась, когда я приземлился и захлопнул ворота хвостом.

Раздались выстрелы, и пули отскочили от моих чешуек, отскочил обратно, и несколько охранников упали, в то время как другие захрипели. Я дохнул на них огнем, когда Эмануэль приземлился.

Я вошел на территорию, и тела, которые наслаждались бассейном, бросились в разные стороны. Их крики преследовали их.

— Руби. — Сэмюель поднял руки и подошел ко мне, одетый в свои дизайнерские белые брюки и чертовски уродливую рубашку. Одна его рука была поднята вверх, умоляя меня успокоиться.

— Я же говорил тебе, что собираюсь это сделать. Не нужно, чтобы у тебя вся чешуя дрожала.

Он застыл, когда Эмануэль вошел на территорию.

— Что он здесь делает?

Откуда-то изнутри донеслось рычание.

— Где Дмитрий? — потребовал он.

— Блейк, не играй с ним. — Глубокий голос Эмануэля раздался сзади.

Я хотел затянуть это.

— У нас кровный контракт. Ты не можешь убить меня, потому что он аннулируется.

— Это не твоя магия. — Я зарычал и направил на него свой огонь.

Он даже не закричал. Он просто превратился в пепел. Это было слишком быстро.

Все вокруг нас затихло, когда Эмануэль подошел ко мне и сдул пепел.

— Я так рад, что мы тебя не потеряем.

— Он заслужил ужасную смерть.

— Блейк, ты превратил его в пепел.

— Он не почувствовал боли. — Я взмыл в небо и полетел обратно в Тит.

Я тяжело приземлился, а Жако ждал на ступеньках с королем Гельмутом. Свет в комнате Елены был выключен, и я трансформировался обратно в свою человеческую форму.

— Угроза устранена? — спросил Гельмут. Я хотел увидеть Елену, когда натягивал халат.

— Спасибо, и я сожалею о…

— Они были идиотами. Ты предупреждал Бренна, а он не послушал. Иди домой и отдохни. Дай мне знать, если появится еще одна угроза.

Я кивнул. Я не увижу ее сегодня вечером. Халат быстро исчез с моего тела, и я снова превратилась в дракона, стремительно поднимаясь в воздух.

Образы Люциана, утешающего ее, заполнили мой разум, и я выпустил еще один шар розового огня.

Успокойся, Блейк. Он бы так с тобой не поступил. Он бы не стал.

На следующее утро я ел как зверь. Все новостные станции показывали события, произошедшие прошлой ночью во дворце.

Король Гельмут провел пресс-конференцию, но не упомянул моего имени. Он просто сказал, что жизни принцессы угрожала опасность, и что они устранили ее.

Моя фигура дракона много раз попадала в кадр, защищая Елену. Они показали, как я остановил Димми и осветил угрозу.

Его бы выслушали и, вероятно, посадили в тюрьму Бофорт вместе с остальными его темными приятелями. Это была самая крепкая тюрьма в Пейе, построенная специально для таких темных Драконианцев, как он.

Табита плюхнулась передо мной.

— Напряженная ночка, я вижу.

— Не надо, пожалуйста, — вздохнул я.

— Это как-то связано с моим братом Блейк?

— Да, но не волнуйся, твой брат умный. Его не было ни рядом с особняком, ни во дворце. Скажи ему, чтобы так и оставалось.

— Если я его увижу, я это сделаю. — Молчание затянулось. — Ты ее видел?

Я покачал головой.

— Они когда-нибудь позволят тебе увидеться с ней?

Я снова покачал головой.

— Ты хочешь расслабиться, отвлечься от этого.

Мой взгляд метнулся к ней.

— Ей необязательно знать. Клянусь, я не сделаю этого с тобой.

— Нет, — проговорил я сквозь стиснутые зубы.

Она прикусила нижнюю губу.

— Когда у тебя в последний раз был секс?

Я фыркнул.

— Держись от меня подальше, Табита. Мне это не интересно.

Я встал, потому что у меня просто пропал аппетит. Мне не хотелось признавать, насколько потрясающе звучало ее приглашение, но я не мог так поступить с Еленой. У такого дерьма есть забавная особенность кусать тебя за задницу на более позднем этапе.

Я бы помог себе сам, если бы все зашло слишком далеко.

Я проспал до четырех и обнаружил, что кровать Люциана все еще пуста, когда проснулся. Когда он собирался вернуться?

Я поиграл в игру, и около шести; дверь открылась, и вошел Люциан со своей черной кожаной сумкой. Он положил ее на кровать, не сказав ни слова. Даже не поздоровался.

Я не хотел с ним разговаривать, боясь того, что могло сорваться с этих губ.

Он молча собрал свою одежду, в то время как у меня внутри все закрутилось, вызывая тошноту.

Я уронил консоль, когда умер в игре, и с силой потер лицо.

— Каково это было? — спросил Люциан, и мои руки опустились по бокам. Я взял свое пиво и сделал несколько глотков, прежде чем со стуком поставить его на стол.

— Блейк? Спросил Люциан.

— Что ты почувствовал? — Я рявкнул на него, и он прищурился.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? Я же сказал, что не сделаю этого с тобой.

— Я не глухой, Лу. Я слышал все, блядь, что происходило в ее комнате в эти выходные. Ты часто так делаешь, заходишь в ее комнату, ведешь глубокие беседы? Скажи мне, сколько раз всплывает мое имя?

— Это не так, мудак. Зеленый — не твой цвет.

— Что бы ни случилось, черт возьми. — Я плюхнулся на кровать и почувствовал на себе взгляд Люциана, когда закуривал сигарету.

Молчание затянулось, и Люциан вздохнул.

— Ты хочешь правды.

— Будь осторожен с тем, что собирается сорваться с твоих губ.

Он фыркнул с улыбкой.

— Я не боюсь тебя, Блейк. Было бы легко завалить ее, потому что, что бы ты ни сделал с этой девушкой на другой стороне, ты что-то сделал с ней, и я не имею в виду это положительно.

Она заслуживает лучшего.

— Ты думаешь, я этого не знаю. Я, блядь, застрял здесь из-за гребаного приказа Деклана. Ты хочешь завалить ее, Люциан.

— Я сказал тебе, что не сделаю этого. Чего ты не понимаешь? Я не такой эгоист, как ты. Ты испортил все, что было между мной и Арианной, Блейк. Поверь мне, я хотел бы расторгнуть это дурацкое соглашение, потому что теперь я вынужден жениться на ком-то, кому я никогда не доверюсь и никогда не полюблю. Надеюсь, ты держишь свой член в штанах, потому что клянусь тебе, Блейк, если ты собираешься причинить Елене такую боль, я сделаю то, что должен.

Мои ноздри раздулись, и, прежде чем я смог остановить себя, спина Люциана врезалась в стену.

Он не дрогнул, но пристально посмотрел на меня.

— Не связывайся со мной. Ты, может, и мой кровный брат, но она — моя всадница. Я не буду сидеть в стороне и смотреть, как она счастлива с кем-то другим. Ты понимаешь это.

Он покачал головой.

— Тогда держи свой член в штанах.

Я отпустил его и вошел в ванную.

Я схватился за край раковины. Костяшки моих пальцев побелели, и если бы это было на другой стороне стены, раковина раскололась бы надвое.

Успокойся, Блейк. Я сделал несколько глубоких вдохов.

Когда я вышел из ванной, то почувствовал себя лучше. Хорошая дрочка еще никому не вредила. Я почувствовал себя легче.

Люциана в постели не было. Вероятно, он жаловался кому-то из своих приятелей.

Я плюхнулся на кровать и закурил еще одну сигарету. Мой кэмми лежал на прикроватном столике, и я схватил его, включив, чтобы послушать песни. Мне нужно было изменить свои мысли, но в тот момент я боролся с собой.

Было отстойно, что я даже не мог поговорить с ней в эти выходные, она была рядом.

Я искал эту песню. Название группы появилось на экране, и мои глаза пробежались по музыке, которую они написали. Я просмотрел названия и нашел «Fix you». Я нажал на эту кнопку, и это была песня, которую она слушала.

Это была отличная песня, и мысль о том, что этот парень — Лунный Удар, снова пришла мне в голову.

Если он и был Лунным Ударом, то не знал об этом. Он также мог быть Драконианцем, и его способность видеть будущее была на высоте. Но видеть ее жизнь было тревожно. Одним из законов Пейи было то, что мы не могли обрести славу по ту сторону.

Я сомневался, что этот парень знал, кем он был.

Я слушал эту песню снова и снова и жалел, что нет способа спеть ей серенаду.

— 30 -

ЕЛЕНА

Остаток месяца я тренировалась с Девоном. Я становилась сильнее и быстрее. Неуклюжесть исчезала по мере того, как улучшалось мое равновесие.

С каждым днем я все быстрее взбиралась на вершину каната и даже бегло управлялась с некоторыми видами оружия, такими как сай и нунчаки. Они не врезались в мое тело, как раньше в начале. Мое тело по-прежнему нуждалось в ванне с английской солью два раза в неделю, чтобы избавить мышцы от любых болей, а Бен по-прежнему приходил залечивать синяк под глазом или разбитую губу, но я становилась лучше. В конце месяца я чувствовала себя под кайфом, готовой встретиться лицом к лицу со зверем, но только для того, чтобы повалить Чака на землю, когда появился мой второй тренер. Я довольно неверно охарактеризовала ее, поскольку она была такого же роста, как я, с карнавально-рыжими волосами и карими глазами. У нее были полные губы и крепкое телосложение.

Я не знала, чему она собиралась меня научить, поскольку двигалась она не так быстро, как Девон.

— Медвежонок, это Миа. На самом деле она твой профессор «Искусства войны» в Драконии.

Она протянула мне руку для рукопожатия. Я крепко сжала ее.

— Приятно познакомиться с тобой, принцесса. Так ты собираешься приручить Здоровяка, да?

— Здоровяка? — Мой взгляд метнулся от Мии к папе.

Она рассмеялась.

— Так мы его называем.

Рубикон не мог быть в Драконии. Он был еще недостаточно взрослым, но, с другой стороны, он был Рубиконом. Он мог начать свое обучение в раннем возрасте.

— Думаю, все зависит от того, насколько хорошо я буду учиться, профессор.

— Зови меня Миа.

— Тогда, пожалуйста, зови меня Еленой.

Папа и Миа рассмеялись.

— Я вижу, наш любимый принц Тита подражает тебе, Елена.

Мы сразу же приступили к тренировкам, и у меня заболела спина от того, сколько раз она бросала меня на мат или держала мертвой хваткой.

Я никогда больше не стану судить о книге по обложке.

Однако она была очень дружелюбна и хихикала каждый раз, когда протягивала мне руку и помогала подняться.

Следующие несколько недель она учила меня, как выходить из ее захватов. Было странно, что она начала свои тренировки с того, что защищалась, выходила из захватов и не учила меня захватам.

Мы много говорили и о Рубиконе. У него не было ни одной слабости. Это не было хорошей новостью, но в уголках ее губ появилась слабая улыбка.

— Ну, может, она у него и есть.

Она встала, и я последовала за ней.

— Какая именно?

— Это тебе не поможет, Елена.

— Не будь такой? Мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

Она усмехнулась.

— Это не принесет тебе никакой пользы, так что забудь, что я это сказала, хорошо?

— Хорошо, пусть будет так. — Я вздохнула, и мы продолжили тренироваться.

Во время моих занятий я все еще испытывала трудности с зельями и заклинаниями. Наука стала легче, но я боролась с магией, поскольку еще не знала языка. Его было так сложно выучить.

Я также многое узнал об анатомии всех драконов.

Ночной Злодей был дышащим кислотой. Они любили болота, и от них пахло гнилой едой. Я могла только представить. Они были чешуйчатыми и коварными. Как мой отец мог претендовать на такого, будучи человеком без способностей?

Лунный Удар предсказывал будущее, но не было никого, кто мог бы предсказать будущее моей линии крови. Как драконы с другой стороны, так и Фокс, который теперь был мертв. Они также были удивительными следопытами и дышали молниями.

Затем был Солнечный Взрыв. Они были рыжими и одержимыми девственницами и золотом. Все ценное притягивало их как магнит. Они дышали красным пламенем, которое имело синий оттенок.

Зеленый Пар мог убеждать всех, у кого есть сердцебиение. Таня была Зеленым Паром, и они могли легко забирать воспоминания. У меня она вышла из себя, потому что запаниковала, когда попыталась отнять мои. Некоторые сказали бы, что она была слишком близка ко мне. Она слишком сильно любила меня и отняла у меня немного больше, чем намеревалась. Они также вдыхали зеленый пар, который, по их словам, был таким же смертельным. Пар был похож на хлороформ или другой тип хлороформа, поскольку у этого газа не было цвета, но у хлороформа были зеленые пары. Их чешуя была зеленой.

Последним из хроматических был Снежный дракон. Дракон Блейка был снежным драконом. Они были самыми маленькими из всех драконов и дышали леденящим морозом, который превращал все в лед. Они были чрезвычайно умны и хитры. Способностью Блейка был лед? Я бы никогда так не сказала, поскольку помнила тепло, исходившее от него, когда возвращалась в Пейю.

Он был как печь. Должно быть, это противоречие.

Металлические были благородными существами, хорошими, добросердечными. Их натура была миролюбивой, и они не нуждались во всаднике, чтобы поддерживать себя в форме.

Чешуя Ласточкокрылых была серебряной, и они получили свое название из-за своих крыльев, которые были той же формы, что и у ласточки. Их способностью было исцеление. Большинство врачей Пейи были Ласточкокрылыми.

Следующим зверем был Ластохвост, и их чешуя была из чистого золота. Пейя считала их мудрыми драконами, поскольку они были такими же умными, как Снежный дракон. Некоторые говорят даже больше.

Папа был Меднорогим. Он отказался показывать мне свою форму, и я провела пальцем по картинке. На макушке у него были два рога. Он был большим, одним из трех больших драконов, а они любили загадки и теории. Многие из них занимались финансами или юриспруденцией.

Четвертым драконом был Огнехвост. Они выдыхали оранжевое пламя с красным оттенком. У них были большие губы и самый красивый хвост, который заканчивался плавником.

Последним был Коронохвост. Они были бронзовыми и действительно могли одним прикосновением показать человеку его прошлое или узнать правду, но они говорили, что это смертельно для людей. Только драконы могли выдержать такой удар.

Последним зверем был альфа, Рубикон. Его чешуя была забавного фиолетово-красного цвета. У него было много усиков вокруг шеи и на макушке головы, которые выглядели как змеи. Это была его грива, и, по-видимому, они были очень чувствительными. Может быть, это та слабость, о которой Миа не хотела мне говорить? Но почему она сказала, что это не принесет мне никакой пользы? С этим зверем все было бессмысленно.

Я вспомнила, как он лежал перед замком в те выходные, особенно в ту ночь, когда я посмотрела на него, а он посмотрел прямо на меня.

О чем он думал? Знал ли он вообще, что это я?

Он был сложнее, чем другие звери. У него были все их способности, но они считали его скорее хроматическим, чем металлическим. Все Рубиконы до него стали темными и чуть не уничтожили мир.

Они обнаружили, насколько важны для зверей люди, рожденные с меткой, и обнаружили, что у Рубикона, должно быть, тоже был настоящий всадник.

Я бы хотела, чтобы это была не я.

Темы Связей и Дентов были такими же сложными, как и сами звери. Они говорили, что зверь, который был частью Дента, никогда не расскажет, что укрепляло связь. Происходил какой-то процесс, который выводил их из строя на какое-то время, иногда на недели, а затем, когда они просыпались, у них возникало странное увлечение своим всадником. Они называли это Дентом. Для меня это попахивало большим фокусом.

Звери любили глубже и были более созвучны своим эмоциям. Они бы умерли за своего всадника. Они не смогли бы выжить без своих всадников, и когда это были противоположности, они всегда, но не всегда оказывались вместе, как пара. Но, как я уже читала ранее, это была редкая находка.

Я с нетерпением ждала раздела «Сущность», чтобы узнать все о том, что происходит, из-за чего драконы достигают возраста сотен лет, а некоторые даже тысяч.

Прожить тысячу лет казалось таким долгим сроком. Но это была одна из тем, которую мой разум с трудом переваривал. Возможно, изучение этого помогло бы мне понять и обработать это быстрее.

Это был еще один день, прежде чем Люциан вернется из Драконии. В прошлое воскресенье он сказал мне, что собирается познакомить меня с чем-то порочным, что могло бы помочь мне лучше воспринимать чудовищ.

Я не могла дождаться.

В пятницу днем я тренировалась с Мией; она была машиной. Откуда, черт возьми, у нее могло быть столько энергии?

Мои ноги подкосились, когда она опустошила мои.

От двери донеслись аплодисменты, когда я снова оказалась на спине.

— Миа, ты неумолима.

— Люциан, я — никогда. — Она взяла меня за руку и помогла подняться.

Я показала ей знак «тайм-аут», и она рассмеялась, протягивая мне бутылку воды.

— Давай на этом закончим. Кроме того, сегодня пятница. Тебе нужен перерыв.

— Ты серьезно? О, Боги, я могу поцеловать тебя прямо сейчас.

Она отступила.

— И у меня на хвосте появится Рубикон, нет, спасибо.

— О, тебе бы так повезло, Миа, — съязвил Люциан.

— Ха-ха, — она передразнила Люциана сарказмом и прищуренными глазами, направляясь к двери. Она прокричала что-то на латыни, а Люциан просто уставился на нее.

— Что она сказала?

— Ничего для твоих ушей.

Мой желудок затрепетал, когда он это сказал. Я не могла отделаться от мысли, что Мия, должно быть, бросила ему в лицо что-то о Рубиконе.

Я подошла к своему полотенцу, которое лежало на первой каменной ступеньке, и вытерла лицо.

— Ты становишься лучше, Елена.

— Прошу заметить разницу. Она действительно порочная.

Люциан рассмеялся.

— Миа, безусловно, одна из лучших. Мне жаль тебя, если мой папа получает последнего репетитора в своем списке.

— Почему? Что с ними не так?

— О, ничего. Она просто лучшая Драконианец в Пейее. Она дала клятву защищать Древних. Они могут не претендовать на дракона, но они выбрали ее, чтобы она была той, кто убьет Рубикона, если он обратится.

— Что?

— Разве не повезло, что ты существуешь, Елена?

— Ха-ха. — Я толкнула его, и он слегка пошатнулся влево, но его равновесие было идеальным. — Итак, что ты хотел мне показать?

Он прищурился.

— Я не знаю, готова ли ты к этому.

— Просто покажи мне.

— Ладно, если ты описаешься, не вини меня.

Я закатила глаза и последовала за ним в замок. Я хотела пойти в душ, но Люциан сказал мне не делать этого. Это должно было стать частью моего обучения.

Мы добрались до Северного крыла замка и прошли по темному коридору, в конце которого была дверь из черного стекла. Он нажал пару клавиш, и дверь распахнулась. Мы ступили на стальной выступ, который находился прямо посередине огромной комнаты.

Я шагнула ближе к Люциану, который стоял у перил и смотрел вниз.

Под нами, несколькими этажами ниже, была зеленая комната с чем-то вроде полосы препятствий с огромными зелеными блоками, разбросанными по комнате.

— Что это?

— Мой тренажер. Папа подарил его мне, когда я тренировался заявлять права на зверя.

Я улыбнулась, когда он тоже назвал Рубикона зверем.

Я последовала за Люцианом вниз по стальным ступеням. Наши шаги барабанили по металлу, и, в конце концов, мы достигли подножия лестницы. Блоки казались намного больше, стоя среди них, чем они были на самом деле, если смотреть на них сверху.

Он отвел меня в маленькую комнату с высокотехнологичной системой. Стол стоял у серой стены, а поверхность покрывали компьютеры с планшетами, заполненными кнопками. У другой стены была серебряная клетка с костюмами, головными уборами с козырьками и перчатками.

Он подошел к клетке, открыл ее и схватил головной убор. Гелевые прокладки свисали на тонких проводах. Он принес его мне. Это почти напоминало шлем с забралом, но у него не было верхней части. Он показал мне гелевые подушечки, которые прикрепляешь сбоку к вискам. Затем он надел мне на голову козырек, который надвинулся на глаза, как пару защитных очков.

— Что это?

— Смотри на экран, чтобы сначала понять идею, иначе у тебя может случиться сердечный приступ.

— Извини?

Я сняла шлем, когда Люциан улыбнулся.

Он снова работал с планшетом, и на экране компьютера появились все драконы. Они ходили друг вокруг друга, топча друг друга.

Что это было?

Мой взгляд скользнул по валунам и всему, что их окружало, и я медленно осознала, что они показывали ту же информацию, что и блоки с препятствиями.

Мой взгляд переместился с блоков на экран, поскольку это имело смысл.

— Нет, нет. Это то, о чем я думаю?

— О, да. — Люциан заулыбался, кивая.

— Ты включаешь это, и все, что отражается на этом экране, происходит?

— Это симулятор, Елена, на самом деле этого не происходит, но твой разум делает это реальным.

Я положила шлем.

— Нет. — Я вышла из комнаты.

— Давай, ты так хорошо справляешься.

— Еще не готова, Люциан. Прости, — крикнула я, проходя мимо препятствий обратно к лестнице.

Смех Люциана достиг моих ушей, когда он закрыл дверь и побежал догонять меня.

Он был безумен. Я была совершенно не готова столкнуться с каким-либо зверем, будь то реальный или какой-то виртуальный.

— 31 -

ЕЛЕНА

Люциан последовал за мной. Он достал из холодильника две бутылки воды, и мы пошли прогуляться.

— Ты действительно всему этому учишься в Академии Дракония?

— Всему чему?

— Ну, узы, анатомия, заклинания, зелья и бойцовский клуб.

Он рассмеялся.

— Ты имеешь в виду «Искусство войны»?

— «Бойцовский клуб», «Искусство войны», это одно и то же.

Он провел пальцами по волосам.

— Да, мы это изучаем. Даже больше.

— Больше, чем то, чему Дамфри пытается меня научить? — Я попыталась состроить недовольное лицо.

Люциан счел это забавным. Мы дошли до озера и сели.

Здесь было так спокойно.

— Итак, как у тебя дела со всем этим?

— Продвигаюсь медленно. Часть меня чувствует, что я никогда не буду готова, но, эй, в ближайшие три месяца может случиться все, что угодно, верно?

Он кивнул, когда я сосредоточилась на стае лебедей, грациозно скользящих по воде.

— Блейк передает привет.

Мой желудок скрутило, а сердце сжалось, просто услышав его имя.

— Елена?

— Я слышала тебя. Это сложно, Люциан.

— Что именно?

— Я действительно не хочу говорить о нем, пожалуйста. Мы можем сменить тему?

Его улыбка дрогнула, и он кивнул.

— Ты не знаешь, есть ли у Рубикона какие-нибудь слабые места?

Люциан нахмурился.

— Что?

— Ты встречался с ним дважды. Есть ли у него какие-нибудь слабости? Миа сказала, что да, но это мне не сильно поможет.

Люциан усмехнулся.

— Рубикон?

— Да?

Он снова прищурился.

— Его усики чрезвычайно чувствительны, если сможешь забраться ему на спину. Работа не из легких.

— Это опасно?

— Очень. В последний раз, когда я пытался, он чуть не растоптал меня. Каждый всегда пытается ухватиться за его щупальца. Рубикон защищает их ценой своей жизни.

Вот почему Мия сказала, что это мне не поможет.

— Послушай Мию, Елена. Его слабость тебе не поможет. — Он усмехнулся и покачал головой.

У меня возникло ощущение, что мы вообще не говорили об усиках.

— Это причина, по которой тебе нужно попасть в этот сим. Это поможет тебе легче справиться со зверями.

Я уставилась на него, приподняв бровь.

— Перестань смеяться над моими зверями. Они останутся зверями до самой смерти.

Мы оба рассмеялись.

— Да, Рубикон — это все, что угодно, только не зверь. Тебе действительно нужно принять душ.

— Да, да, спасибо, что познакомил меня с симом. Я доберусь до этого, но еще не готова. — С этими словами я встала и пошла в замок. Мне позарез нужен был душ.

В тот вечер папа потащил меня на тренажер. Иногда я ненавидела Люциана.

Папа был очень легкомысленным, и Люциан даже подбодрил его. Он надел костюм, выложился на все сто. Король Гельмут объяснил, что это помогает с ощущениями, делая их еще более реальными. Он натянул перчатки последними и стал похож на одного из персонажей «охотников за привидениями». Я осталась в компьютерном зале, наблюдая за экраном, пока папа и Люциан выходили на полосу препятствий.

В конце концов Люциан вернулся и надел наушники с микрофоном у рта. Он протянул мне один, а сам схватил стул на колесиках и подтащил его ко мне.

Я надела наушники и услышала, как папа говорит с другой стороны.

— Это выглядит так реально, — сказал папа.

— Теперь ты знаешь, почему я не готова, — ответила я.

— Медвежонок, это будет здорово для тебя. Тебе нужно попробовать.

— Хорошо, какой дракон, Жако? — спросил Люциан.

— Думаю, я попробую Меднорогого. Мне всегда хотелось узнать, что чувствуют Драконианцы, когда сталкиваются с нами.

Мы оба рассмеялись. Я тоже умирала от желания увидеть папину драконью форму и внимательно следила за экраном.

Люциан сделал несколько щелчков по планшету, который был у него в руке, и на экране это выглядело как эпизод «Игры престолов». Папа просто занял место одного из персонажей, и ощущение старой обстановки сменилось современным временем. Вот насколько реально это выглядело.

Ворота в дальнем углу открылись, и оттуда вышел огромный зверь. Его чешуя заблестела на солнце, а два выступающих рога легли плашмя на его голову.

Папа усмехнулся.

— О, чувак, это потрясающе.

— Да, тебе нужно подготовиться, Жако. Этот зверь может быть металлическим, но в симуляторе ни один из них не сдается, — сказал Люциан.

— Ты серьезно?

— Я чувствую толику страха, папа? И все же ты хочешь подтолкнуть меня к этому.

— Это симуляция, Елена, а не реальность. — Папа выглядел как современный гладиатор на ринге, когда зверь подошел ближе. Он был великолепен.

— Вот как ты на самом деле выглядишь?

— Ага, теперь ты понимаешь, почему ты не смогла с этим справиться.

— Мне было десять, папа. Ты вроде как красивый.

Он не ответил.

— Ты готов, Жако? — Голос Люциана раздался из динамиков в моих наушниках.

— Да, готов.

Зверь стоял перед папой. Он был гигантом.

Я наблюдала, как папа уклонялся от него. Он прыгал по валунам и делал все, чтобы убежать от него.

Наконец, папа оказался на спине, и я перевела взгляд на Люциана. Какого черта?

Люциан усмехнулся, когда я сняла наушники и подошла к окну.

Механические провода прикреплялись к костюму, как когти, свисающие с потолка, помогая папе выполнять движения, которые были невозможны.

Папа боролся ни с чем, болтаясь в воздухе. Змеиные руки, прикрепленные к его костюму, работали сверхурочно.

Я снова посмотрела на экран, и это выглядело так реально, то, как папа дергал дракона за рога и уши. Я снова опустилась на стул и надела наушники на голову.

Фоновый шум людей в толпе, подбадривающих его, и ворчание папы наполнили мои уши.

Зверь рычал и раскачивался из стороны в сторону. В конце концов, он упал, а папа оказался на нем сверху.

Большими жирными буквами на экране было написано «Уступил», и папа взревел.

— Вау, это было весело.

Мы с Люцианом рассмеялись.

— Видишь, Медвежонок, не так уж и сложно.

— Я еще не готова.

— У тебя все получится. Обещаю.

БЛЕЙК

Я не мог дуться в своей комнате и пошел домой. Единственное, что мне было нужно, — это ныть. В пятницу вечером я оказался в Лонгботтомс — нашем обычном месте для питья. Я давно не видел Джимми, владельца бара/клуба.

Он всегда будет моим другом, поскольку именно он дал «Оборотням» их первый шанс. Мы начали с выступлений по выходным в клубе и через год попали в музыкальные чарты.

Я вошел и получил несколько улыбок от посетителей. Я пожал руки паре человек, сидевших за стойкой бара, — все завсегдатаи.

— Привет, Блейк, — сказал Джимми и перегнулся через стойку. Он был Коронохвостом, и его бронзовые глаза блестели, когда он схватил мою руку для пожатия. — Что будем пить?

— Водку с содовой и лаймом, пожалуйста.

Джимми налил мне бокал, когда я сел. Он поставил его на подставку передо мной.

— Итак, как у тебя дела?

— Тихая ночка. — Я с улыбкой огляделся.

— Перестань избегать моих вопросов. Большой шок, когда они вернули Жако, и он был не один. У тебя есть всадник. Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Не желаю ее смерти, это точно.

— Старые пердуны не знают, что ты сделаешь. Тот, кто написал книгу о Рубиконах, спекулировал, это точно.

— Теперь ответь на мой вопрос. Почему у тебя пусто в пятницу вечером?

— Бизнес идет довольно медленно. Новый клуб, который открылся на Доусонс, сильно нас напряг.

— Хотел бы я помочь.

Он бросил на меня тот взгляд, который говорил, что я могу, и я рассмеялся.

— Да, мы с группой сейчас не в лучших отношениях.

— Все еще эта история с Таем?

Я кивнул.

— Я хочу это изменить, но не знаю как.

— Легко, возьми кэмми и позвони им.

— Не так-то просто. Я испортил этот мост не только с Таем, но и с Айзеком тоже. Я сильно обидел его той ночью.

— Эй, я уверен, ребята уже простили тебя за это, Блейк. Я говорил тебе раньше, перестань быть таким суровым к себе. У тебя больше забот, чем у любого из нас, придурков.

Я усмехнулся, когда пришел новый клиент, которому понадобилась помощь Джимми.

Я посмотрел на свой кэмми и вздохнул. Айзек даже не возьмет трубку.

Я пригубил свой напиток, и одна водка превратилась в две. Мой взгляд метнулся к сцене со всеми инструментами. Потребность играть пересилила мое нутро. Я не мог поверить, что сегодня вечером было так тихо.

Я встал, взял свой напиток и подошел к сцене.

Я взял гитару и настроил микрофон.

Фоновая музыка стихла, и я увидел Джимми, занятого игрой с кнопками за стойкой бара.

— Проверка, — сказал я в микрофон, и мой голос зазвучал из динамиков.

Несколько человек, сидевших в кабинках, одобрительно зааплодировали, когда я поднял руку вверх.

— Думаю развлечь вас сегодня вечером.

Свист и новые аплодисменты наполнили воздух, и я заиграл на гитаре.

— Джимми, твоя гитара сильно расстроена.

— Тогда будь моим гостем и исправь это, — крикнул он из-за стойки.

Я усмехнулся, поворачивая колки, и продолжал бренчать, пока не получилось идеально.

Я начал с «Никогда Не Дыши». Это была песня, которая всегда была близка моему сердцу.

За ней последовала песня, написанная Айзеком, и я просмотрел список.

Я очень скучал по ребятам.

Джимми держал мой стакан полным.

Мне это было нужно сегодня вечером.

Я был занят другой песней, когда вторая гитара сыграла партию Айзека. Я оглянулся через плечо и увидел, что идиот бренчит на гитаре. Мой взгляд остановился на том, что он просто веселится, и оглянулся на всех, кто подбадривал нас двоих.

Джимми, должно быть, позвонил ему.

Песня, наконец, закончилась.

— Самое время, вам не кажется, ребята? — проговорил Айзек со своим южным акцентом.

Толпа зааплодировала.

Мы сыграли еще одну мелодию, а затем сделали перерыв.

Я пожал Айзеку руку. Его улыбка была широкой, когда он уставился на меня. Я чувствовал себя идиотом из-за того, что не послушал Джимми.

— Как крыло?

— Зажило давным-давно. Почему ты не звонил?

— Знаешь почему? Я чуть не разорвал Тая на куски и причинил тебе сильную боль.

— Эй, для нас это не было новостью, Блейк. Мы знали, что твоя тьма становится сильнее. Мы тебя не бросим. Чего ты не понимаешь? Ты — наш друг, один из наших лучших друзей за пределами резервации. Ты — часть нашей семьи, приятель. Семейные ссоры, жестокие, но они также дают другим шанс загладить свою вину. Извинись и прости. Тебе следовало взять трубку.

— Я идиот. Когда ты собираешься это выучить?

Он засмеялся, когда Джимми принес ему выпивку, и мы пересели в кабинку в углу.

— Так у тебя есть всадник, да?

Я запустил пальцы в волосы.

— Да, она действительно потрясающая, но ты же знаешь меня, я и там облажался.

— Не говори так? Почему ты так себя чувствуешь?

— Я пытался сказать ей правду, но потом случился Жако, и правда вышла наружу самым худшим образом, какой только мог быть. Она разделяет разочарование своего отца, и это было тяжело. Думал, я мог бы прояснить это здесь, но Древние запрещают мне приближаться к ней.

— Блейк, — сказал Айзек и потер лицо. — Ты хочешь, чтобы я попробовал?

— Чувак, она не знает, кто ты. Она знает о тебе, но понятия не имеет, как ты выглядишь.

— Ты рассказал ей о нас?

— Конечно, я рассказал. Музыка — моя жизнь, и идиоты, которые создают музыку вместе со мной, тоже.

Айзек похлопал меня по руке.

— Чувак, я говорил тебе три года назад, что мы как репейники. Так просто ты от нас не избавишься.

Я рассмеялся.

— Как остальные?

— Ты же знаешь, какой Тай. Парень большую часть времени под кайфом. Мне приходится постоянно напоминать ему, почему мы так долго тебя не видели. Дуться ему не идет, чувак.

Я рассмеялся.

— Джейми на самом деле написал песню, которую умолял отправить тебе. Маттео — который Тео, парень почти не говорит. Спрашивать его о его чувствах — значит давить на него. А Макс мне как младший брат, каждый день спрашивал, есть ли у меня новости от тебя. Я все время говорил им, чтобы они дали тебе время.

Мы проговорили весь вечер о последних пяти месяцах. Он также говорил о новом клубе, и владелец много раз звонил ему, приглашая поиграть.

— Ну, нет, если он угрожает закрыть Джимми, извини.

Айзек рассмеялся.

— Я тоже так подумал. Так что, ты хочешь, чтобы я организовал здесь концерт воссоединения, всего на один вечер?

— Да, он этого заслуживает. Он испытывает некоторое напряжение, так что, боюсь, это должно быть благотворительностью.

— Эй, этот парень дал нам шанс, когда никто другой не думал, что мы умеем петь, так что это бесплатно.

Я был рад, что пришел сюда сегодня вечером, и почувствовал себя легче, когда мы сыграли еще несколько песен, подшучивая друг над другом, как в старые добрые времена.

Было бы забавно сыграть со всей группой через две недели.

Я не мог дождаться.

— 32 -

ЕЛЕНА

Время Мии почти подходило к концу, и я быстрее вырывалась из ее хватки и одерживала верх, но это все равно было тяжело. Это требовало большой концентрации, и эта женщина могла высосать мою энергию досуха менее чем за час. Но я становилась лучше.

Люциан вернулся в субботу, и в тот вечер он умолял моего отца отвезти меня куда-то. Он хотел убедиться, что я в надежных руках.

Правда, мы переоделись.

Я надела парик и контактные линзы, чтобы скрыть свои зеленые глаза. Темные волосы с коричневыми контактными линзами скрыли меня. Елена Уоткинс Мэлоун исчезла, и появилась Катрина Сквайрс.

Я была похожа на нее, но папины светлые волосы и зеленые глаза полностью скрывали ее черты. Я надела шапочку с блестящими стразами.

Мэгги ахнула, увидев меня, и слезы наполнили ее глаза.

Гельмут просто уставился на меня, а папа прищелкнул.

Королева Мэгги подошла, чтобы обнять меня.

— О, я так скучаю по твоей маме, Елена. В твоих темных волосах и карих глазах много от нее.

— Да, это пугает. Я думала, у меня ничего от нее нет.

— Нет, в тебе было так много от нее. Просто было трудно увидеть это из-за подавляющих черт Альберта. Убери их, и она просвечивает сквозь тебя.

Я рассмеялась. Внутри меня забурлило тепло.

У Люциана были более темные волосы, доходившие ему до плеч. В темных очках он выглядел почти как хиппи, но под очками его глаза были другого цвета. Он надел бейсболку, и у него была щетина, которая выглядела такой настоящей, поскольку его лицо обычно было очень гладким.

— Будь осторожен, чтобы тебя никто не узнал, пожалуйста, — умолял его отец.

— Это не в первый раз, папа. Я не дурак. С ней все будет в порядке.

— Так куда вы идете?

— Это сюрприз, мам. Так что перестань спрашивать.

Я хихикнула и последовала за Люцианом в их гараж.

В обширном здании выстроилось множество машин. Белые стены и большая серая блестящая плитка придавали гаражу шикарный вид.

Мы забрались в зеленый спорткар, и дверь перед нами открылась. Я не могла унять трепет в животе, потому что наконец-то увидела часть Пейи.

— Ты действительно похожа на свою маму.

— Думаешь, это будет проблемой?

— Нет, они ищут девушку со светлыми волосами и зелеными глазами. Все твердили, как сильно ты похожа на отца. Ты пройдешь мимо, даже не получив ни взгляда.

Мое сердце колотилось, но на этот раз не от страха. Сегодня вечером это было от волнения.

Это был первый раз за пределами замка.

Люциан нажал на газ, когда дверь открылась, и помчался по подъездной дорожке. Открылись одни из больших боковых ворот, и он гнал так, словно за нами гнался сам дьявол.

Дороги были широкими, и я не могла перестать пялиться на сверкающие здания. Мы проезжали мимо множества ресторанов с людьми, сидящими снаружи, и я дважды взглянула на одного парня, который парил в воздухе на чем-то, похожем на скейтборд.

Люциан остановился на светофоре, который был голограммой, и когда красный свет сменился зеленым, он помчался вниз по улице мимо машин.

Мы проехали мимо большого блестящего здания с надписью «Мэйхэм» большими неоновыми буквами. Снаружи стоял вышибала, но он не остановился. На этой улице он повернул направо, а мы поехали к пляжу и повернули налево.

Огромный кий располагался рядом со зданием.

— Черт, — прошептал он и въехал на парковку в другом месте под названием Лонгботтомс. Там было действительно оживленно, и уже образовалась огромная очередь.

— Что?

— Я замаскировался, Елена. Мы собираемся постоять в очереди.

— Все в порядке, правда.

— Это может занять всю ночь.

— Сегодня выходной, Люциан. Мне все равно.

Он засмеялся и чудом нашел свободное место. Люциан припарковал машину, и мы вышли.

Здание было огромным, но ничего особенного. Первый клуб, мимо которого мы проехали, был более шикарным.

Я подтянула топ, который облегал бедра. Одна сторона все время спадала мне на плечо, и я просто оставила его. Вероятно, так они разработали этот топ.

Джинсы идеально облегали мое тело, а в ботинках, доходивших до икр, на небольшом каблуке ходить было совсем не страшно.

Мое равновесие действительно улучшилось.

Люциан надел джинсы и рубашку на пуговицах с множеством цветов и узоров.

Он действительно выглядел так по-другому с каштановыми волосами, касающимися плеч, и в бейсболке, что было трудно понять, что он — принц Тита.

Мы стояли в конце очереди.

— Почему сегодня так оживленно?

— Играет известная группа. Они расстались примерно на пять месяцев, и сегодня они играют снова. Это, вероятно, одна из лучших групп Пейи. Клуб тоже принадлежит моему большому другу, но тот, что за углом, его немного доконал. С возвращением этой группы я могу только представить, насколько занят Джимми сегодня вечером.

— Мне нравится название.

— Да, в этом что-то есть, верно?

— Определенно.

Я огляделась. Никто не пялился, что было облегчением. Мне понравилась эта маскировка.

Мы продолжали двигаться, и я не могла не искать Блейка. Он еще не навестил меня, и это все еще причиняло сильную боль. Я скучала по нему и ненавидела то, что он не сдержал ни одного из своих обещаний.

Остаток вечера мы говорили о Мии. Я не знала, кто будет моим следующим наставником, но одно можно было сказать наверняка: я была занята тем, что становилась все лучше и лучше в бойцовском клубе.

Группа перед нами начала переговариваться, последовал смех. Люциан спросил, были ли они фанатами «Оборотней», и парень одной девушки приставил воображаемый пистолет к своей голове и нажал на курок, заставив нас обоих рассмеяться.