Желание дракона

Эдриенн Вудс

Желание Дракона

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Once Upon A Dragon Wish

Автор: Эдриенн Вудс / Adrienne Woods

Серии: Драконианцы: Однажды #1 / Once Upon a Dragon #1

Перевод: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

— 1 -

ЕЛЕНА

Песня Криса Мартина «Fix You» ласкала мой слух, пока папа ехал к нашему новому месту назначения. Зачем я вообще пыталась?

Мне казалось, что отец нарочно хотел разрушить мою жизнь. Слезы навернулись на глаза, когда я уставилась в окно. Морозные узоры покрывали стекло, а уличные фонари отражались от обледенелого стекла через каждые несколько ярдов.

Когда огни приведут меня домой, Крис? Когда?

Позади нас не было никаких признаков жизни, только заснеженные дороги и силуэты деревьев. Холод отражал зияющую дыру глубоко внутри меня.

Я плотнее завернулась в одеяло и вцепилась в грелку. Мне было пятнадцать, меньше чем через полгода мне исполнится шестнадцать, и моя жизнь, сколько я себя помню, была такой — в бегах.

Каждые три месяца папа собирал вещи и отправлялся в путь. Почему? Я не знала, но это становилось утомительным, и я так устала от этого.

Он вел себя так, будто какая-то демоническая сила преследовала нас, но было ясно, что все это было у него в голове.

Я не могла дождаться, когда мне исполнится восемнадцать. Я не могла дождаться, когда начну свою жизнь, избавлюсь от этого постоянного беспокойства.

Я продолжала смотреть на снег, проносящийся мимо нас. Бросив взгляд на небеса над головой, я даже не увидела звезд. Я презирала зиму.

Папа похлопал меня по руке, и я посмотрел на него. Слабый свет, исходящий от приборной панели, подчеркивал его суровую мужественность. Линию его подбородка покрывала щетина. Он постучал себя по уху, и я сняла один наушник.

— Хочешь послушать музыку по радио?

— Нет, все нормально. — Я уставилась в окно и еще глубже вжалась в сиденье, вставляя наушник обратно.

Он оставил меня в покое. Зная, что это его вина, что у меня не было друзей, никакой общественной жизни, ничего.

Я закрыла глаза и обняла грелку, глубоко вздохнув, когда «Fix You» закончилась.

Мне всегда казалось, что Крис Мартин из «Coldplay» заглянул в мою жизнь и вдохновился на написание текста.

За исключением нескольких куплетов, папа не дал мне того, чего я хотела. Но мне нужен был кто-то, кто исправит меня, спасет меня от этой жизни.

Я ненавидела ссориться с отцом. Это истощало меня, высасывало всю жизнь из моей души и оставляло меня в состоянии усталости и безнадежности на долгие недели — застрявшей в обратном направлении. Это была одна из причин, по которой мама ушла от нас так много лет назад.

Я ее не помнила. Мне было два года, и я знала, как она выглядела, только по фотографии, которую прятала в своей шкатулке с сокровищами.

Папа никогда не говорил о ней, а когда я поднимала эту тему, он закрывал ее быстрее, чем я успевала набросать рисунок на холсте.

Каждый раз, когда папа заставлял нас собирать вещи, становилось яснее, почему мама ушла.

Она тоже переживала это. Почему она не взяла с собой свою двухлетнюю дочь? Вот это был вопрос на миллион долларов.

Тот, на который никогда не будет ответа.

Кто-то встряхнул меня, и я открыла глаза.

Во имя любви к чернике! Почему бы не довести меня до сердечного приступа?

— Елена, мы на месте, — сказал папа и вылез из грузовика.

Из-за темных туч выглянуло солнышко. Снегопад прекратился, но земля осталась покрытой белым мягким снегом глубиной в пятнадцать дюймов. Я ненавидела ощущение холода и сырости на ногах. Часы показывали половину шестого.

Свет отражался от заснеженной поверхности. Темные тени уменьшали заснеженные верхушки деревьев на краю участка. Лес был как реквизит, который прилагался ко всем местам, которые мы арендовали.

Я придумала так много причин, по которым лес был частью нашей жизни. Возможности были безграничны. Одно время я думала, что папа был вампиром или оборотнем, которому лес был нужен для охоты, но, опять же, я никогда не видела клыков, а оборотни были привязаны к полнолунию. Папа никогда не оставлял меня одну, особенно во время полнолуний.

И все же было жутко, почему деревья или участок леса всегда были рядом.

Дом был огромным. Он напомнил мне ферму. Там был сарай — ярко-красный, сохранившийся под снегом.

— Дом, милый дом, — выдохнула я и открыла дверцу грузовика.

В грузовик ворвался ледяной ветерок, и я плотнее закуталась в одеяло. Холод пробирал до костей.

— Где мы?

Папа утопал ногами в снегу, когда доставал из грузовика одну из сумок.

— Фалмут, штат Мэн.

«Ура, Мэн». Тон в моей голове сочился сарказмом. Всего три месяца, а потом мы снова отправимся в путь.

Я взяла сумку и последовала за папой вокруг дома, чтобы найти входную дверь, которая, вероятно, была завалена большим количеством снега.

Внутри дома было теплее. Кто-то, вероятно, пришел и подготовил дом к нашему приезду. Я бросилась вверх по лестнице, чтобы выбрать комнату. Место никогда не будет моим, но на следующие три месяца здесь будет мое жилище.

Комната была намного больше, чем моя предыдущая.

Во всех наших домах была мебель. Было бы неразумно убегать, если есть мебель, которую нужно тащить с собой.

Меня ждала узкая кровать. На прикроватной тумбочке стояли радиочасы. Письменный стол был пуст, к нему был придвинут стул. Рядом с ним стояло длинное зеркало. Комод закрывал переднюю часть окна светло-бежевыми занавесками. На кровати лежали одинаковые постельные принадлежности, но папа заменит их все в ближайшие несколько дней.

Самое печальное, что у меня не было кровати, которую я могла бы назвать своей, и никаких вещей, кроме тех немногих, которые я носила с собой в жестяной коробке. Среди них была фотография мамы.

Я села на кровать. Она была из тех упругих, тяжелых. Я достала жестяную коробку из рюкзака и открыла крышку.

Мамина фотография была первой, что бросилось мне в глаза.

Она была прекрасна со своими длинными золотисто-светлыми волосами, и у нее были самые дружелюбные голубые глаза. Мои были зелеными — цвета лесной зелени.

Папа был странным с его медными волосами и темно-карими глазами.

Я совсем была не похожа на него.

Я отодвинула ее фотографию и посмотрела на сохраненные входные билеты. Это было одно из лучших воспоминаний, которые я разделила с папой. Он взял меня на карнавал; кажется, мне было двенадцать. Это был лучший вечер в моей жизни. Он был таким расслабленным, и я думала, что мы останемся, но через несколько дней мы собрали вещи и снова отправились в путь.

Следующей вещью, которой я дорожила, был кожаный браслет. Откуда я его взяла, я не знала, вероятно, от матери. Всякий раз, когда папа видел его, ему становилось не по себе. Это была одна из причин, по которой я его не носила. Тем не менее, он был изысканным. Не такой, как другие браслеты, которые они продавали. Я бы знала.

Я коснулась пальцами грубой толстой кожи. Кто бы его ни сделал, он сделал его со всей тщательностью в мире. Я пыталась найти что-то похожее во всех магазинах, где продавались браслеты, и все же не нашла ни одного, похожего на этот.

Он был у меня всегда. Я сложила все в жестянку и закрыла крышку, задвинув коробку под кровать. Мне нужно было быть благодарной за то, что у меня было.

Перестать разбираться в причинах иррационального поведения папы. Он не был сумасшедшим; папа не вел себя так, как ведут себя сумасшедшие, но, с другой стороны, как ведут себя сумасшедшие люди?

Он был просто параноиком, и причина была в чем-то, что мне еще предстояла выяснить.

Я знала, что это будет что-то стоящее. Папа был настолько умен, насколько только может быть человек. Большую часть времени он был фрилансером и всегда работал из дома.

Тем не менее, почему у него была паранойя по поводу трехмесячной отметки, было темой, о которой он отказывался говорить. Он продолжал говорить мне, что я не готова.

Я гадала, буду ли когда-нибудь готова.

Я уставилась в потолок, все еще не вынимая наушники из ушей. На этот раз Тейлор Свифт предложила мне одну из своих песен. Мелодия казалась такой знакомой.

Это было не потому, что я слушала эту песню тысячу раз. Было ощущение, что что-то в этой мелодии казалось знакомым. Будто музыка имела более глубокий смысл, чем просто девушка, слушающая песни.

Будто музыка всегда была частью моей жизни в более глубоком, духовном смысле. Мелодия в ухе затихла, а мелодия в голове стала громче.

Я выключила Айпод. Я все еще могла ее слышать.

Это всегда случалось, когда я слушала песню, вспоминая музыку. Мелодия не принадлежала ни к одной песне, которую я слышала раньше. Но она была такой знакомой. Будто была частью меня в другой жизни. Будто это было что-то, что я потеряла, и ничто не могло это заменить. Мне не нравилось это чувство, так как я не знала, что оно означает.

А потом, точно так же, как пришло… оно исчезло.

— 2 -

БЛЕЙК

Я стоял, прислонившись к стене комнаты мотеля, скрестив руки на груди, пока отец разговаривал по телефону. Лязг включающейся системы отопления раздражал мой обостренный слух, а в ноздрях щипало от витавшего в воздухе запаха хлорки. Официально я ненавидел мотели.

Несколько месяцев назад мой отец уехал в командировку. Это было сразу после того, как Сэмюэл избавил его от осознания того, что он был жалкой отговоркой, и на следующий день, как по волшебству, появились черты прежнего Роберта.

Поездка была неожиданной, и никто из нас толком не знал, где он был. Когда он вернулся, мне пришлось собрать свои вещи, и мы оба ушли, как воры в ночи.

Я даже не мог сказать Сэму, что какое-то время не буду драться. Это тоже вывело меня из себя, так как у нас был кровный контракт. Не то чтобы меня волновало, что случится со мной, поскольку это пострадал бы только я. Мои сестра и мать были в безопасности благодаря договору крови.

Папа держал меня в неведении, пока мы не пролетели через барьеры Пейи.

Я был за стеной всего один раз. Это было давно, и я еще не принял свой человеческий облик. Мы отправились в Китай.

Китай все еще знал о нашем существовании. Они знали, что мы живем за волшебной стеной внутри того, что люди называют Бермудским треугольником. Драконы занимали видное место в их культуре, в их искусстве, и для меня было честью быть представленным им альфой драконов.

Отец обещал мне однажды вернуться, но на этот раз Китай не был нашей целью.

Мы летели несколько часов и приземлились поздним утром в густонаселенном лесу, покрытом белым, и снова приняли человеческий облик.

Слава богу, холод не затронул нас, как людей, иначе мы бы замерзли насмерть. Усталость поглотила меня, и мы оба рухнули в лесу в палатках и спальных мешках.

Когда мы проснулись, я обнаружил, что мы в Америке.

Я понятия не имел, что мы здесь делаем, и зачем я понадобился отцу.

Близлежащий город был красив. Не такой, как в Пейе, а другой тип красоты. Он был так примитивен. У нас за стеной почти не было технологий.

Папа купил нам телефоны.

— Люциан, — сказала я в трубку, и отец рассмеялся.

— Что?

— Это не Кэмми, Блейк. Дай. — Он попросил телефон, протянув руку, и я передал.

— Ты нажимаешь кнопки, и на каждом телефоне появляется последовательность цифр, которая связывается с другим телефону. Цифровой номер похож на сопряжение с Кэмми. На другом конце отвечают, и ты можешь слышать, как кто-то говорит.

— Так, никаких голограмм?

— Нет, но у них есть функция, называемая видеозвонком. На экране появляются их лица.

— Так скучно, — пробормотал я.

Отец усмехнулся.

— Это реальный мир, сынок.

Он уже давно не называл меня «сынок», и я не знал, доверяю ли тому теплу, которое разливалось по телу. Оно отличалось от моего огня.

— Тот, в котором нет магии, — сказал папа. — Эта сторона полагается на науку и технику, и ты должен быть осторожен. Если они узнают, что ты дракон…

Я ответил на пристальный взгляд отца.

— Что произойдет?

— Просто скажу так, что им не нравятся мифы, и они могут угрожать тебе до такой степени, что почувствуют необходимость принять другие меры. Они не должны знать о нашем существовании

Я кивнул.

— Не теряй самообладания, Блейк, но и не используй свои способности. Нам придется маскироваться толстыми куртками и ботинками.

Я хмыкнула Я с самого начала ненавидел одежду. Много слоев давило на меня.

— Нам нужно слиться с толпой. Они будут сомневаться, если ты не наденешь теплую куртку.

— Ладно, — пробормотал я.

Реальный мир был странным и пугающим местом, но мы были умными существами и быстро разбиралсиь в таких вещах, как Facebook и Instagram. Как найти других, которые не хотели, чтобы их находили.

Я был альфой драконов. Единственным в своем роде. Они знали меня как Рубикона. Все десять пород в одной, и мои способности все еще просыпались.

У меня уже было несколько человек, которые были как бы моими союзниками, но они не принадлежали мне. Они принадлежали моему всаднику, который был предсказан Вайден. Провидицей, которая могла видеть немного членов королевской семьи, настоящих членов королевской семьи, которые умерли четырнадцать, почти пятнадцать лет назад. Мы называли это пророчествами, предсказаниями.

Она предсказала, что мой всадник будет отпрыском настоящих членов королевской семьи. Что мы созданы друг для друга. Но потом они умерли, прежде чем королева смогла произвести на свет потомство. Горан, их лучший друг и один из лучших всадников драконов, также известных как Драконианцы, предал их.

Лианы поглотили Итан, и мы потеряли нашу столицу. Лианы, через которые никто не мог пробраться, потому что у них на конце тел были похожие на рот отверстия, содержащие яд, который убивал за считанные секунды. Лекарства не было. У них также было это чудовищное поведение, они легко могли разорвать человека или дракона на части. Лианы заманили Горана в ловушку внутри вместе с остальной частью нашей столицы.

На протяжении многих лет Вайден говорила, что я освобожу Итан со своим всадником, но моего всадника не существовало, или он был ненастоящим. Именно поэтому Люциан, принц Тита и мой кровный брат, поставил своей миссией заявить на меня права.

Почему мой отец решил, что ему нужно найти кого-то по эту сторону стены, было выше моего понимания. И потом, прошлой ночью он рассказал мне все.

— Ты уверен в этом?

— Это было там, откуда я пришел, когда вернулся. Есть Лунный Удар, который не только видел ее в видениях, но и встречался с ней давным-давно.

— С ней? — Я застыл. Тяжесть опустилась мне на живот.

— Знаю, это тяжело принять. Но у тебя есть всадник. Почему Альберт никогда не говорил мне, что Кэти ждет ребенка, я никогда не узнаю? — Он потер шею, и его страдальческий, слезящийся взгляд был устремлен в никуда.

— Папа, как они протащили ее через стену?

Он моргнул и вздохнул.

— Я не знаю. У меня такое чувство, что они дали ей зелье труса.

Зелье труса. Итак, мои теории о стене были верны.

— Им нужна была моя кровь для этого зелья.

— Знаю. — Он скептически посмотрел на меня.

— Ну, я не помню, чтобы я сдавал кровь, или ее у меня брали. А ты? Я что, спал?

— Я тоже этого не помню, Блейк, — произнес отец.

— Тогда как они протащили ее через стену? Кто тебе это сказал? — Мой голос стал на несколько октав выше.

— Лунный Удар. Она видит их. Принцесса с Жако Люмьером.

— С драконом короля Луи?

Отец кивнул. Я много раз гадал, что с ним случилось. Он исчез через несколько дней после того, как Таня, дракон королевы, улетела.

— Как ты узнал об этом?

— Кто-то предупредил меня, в письме. Я не знал, кто его написал, но в письме говорилось, что ответы для меня — по ту сторону стены. Ответ для тебя был по ту сторону стены. Было не так уж трудно сложить два и два, когда в письме появилось и твое имя.

— Что?

— Мне повезло, что я нашел это письмо. Если бы я не зашел в этот хостел, я бы никогда не нашел письмо.

— В какой хостел?

— Теперь это не имеет значения. Дело сделано, и мы нашли твоего всадника. — Он улыбнулся.

Мне не понравилось, что он все еще проводил время в общежитии. Что он там делал? Это было до того, как Сэм забрал его воспоминания и заменил их новыми, или после.

Как он мог запомнить это письмо, если оно было написано раньше?

Воцарилось молчание. Я всегда думал, что стена как-то связана с сердцебиением людей. Отец только что подтвердил это. Щит не улавливал сердцебиение драконов. Только аппарат ЭКГ мог зафиксировать мое. Но если это было зелье Труса, то почему я не мог вспомнить, чтобы добровольно сдавал кровь?

— Ты ее видел?

— Нет, но я знаю, что ее зовут Елена Уоткинс. Мне сказали, что, когда королева умерла, Таня вернулась в Пейю, бросила ее, и Жако позаботился о ней. У него новый псевдоним — Герберт.

— И они здесь? — спросил я.

— Это то, что она увидела.

— Сколько лет этому Лунному Удару?

— Старше Ирэн. Вероятно, вдвое.

— И она живет здесь, среди людей? — Это было нелегко проглотить.

У отца в глазах стояли слезы.

— Ты бы видел, как она отреагировала, когда увидела меня. Она поклонилась мне так, словно я был королем.

— Ты был его драконом. Они видят в тебе королевскую особу. Сколько лет Елене?

— Пятнадцать. Это не главная причина, по которой я почувствовал необходимость приехать сюда. Лунный Удар сказала мне, что на этой стороне есть драконы, которые, вероятно, выполняют приказы Горана и хотят ее смерти. Жако постоянно переезжает, никогда не остается дольше, чем на три месяца. Мы должны найти их до того, как их найдет колония.

Я кивнул. У меня был всадник. Это был не мужчина, а женщина, и это напугало меня до смерти, потому что я знал, что это значит.

Часть меня не хотела этого, но мне это было нужно, чтобы не перейти на темную сторону. Все рубиконы передо мной были потеряны, и эта девушка была моим единственным спасением.

— Думаешь, я пойму, если увижу ее?

— Дракон всегда знает, — ответил отец. — Мы не можем здесь долго оставаться. Если она здесь, Блейк, мы найдем более постоянное место жительства, и тогда тебе будет нужно завоевать ее доверие.

— Это и есть твой план? Папа, я ничего не знаю об этой стороне. — Я с силой вытер вспотевшие ладони о джинсы.

— Все будет в порядке.

— Почему ты просто не можешь связаться с Жако, поговорить с ним?

— Ты не знаешь Жако так, как я. Могу только представить, через что ему пришлось пройти за последние пятнадцать лет. Он может исчезнуть вот так. — Он щелкнул пальцами. — Нам нужно действовать крайне осторожно. Драконы могут учуять других драконов, и нам понадобится помощь твоего всадника, чтобы подобраться поближе к Жако, чтобы я мог поговорить с ним. Я даже не думаю, что он знает, кто предал королевскую семью, Блейк. Я все еще могу быть на первом месте в его списке, и он подумает, что я здесь, чтобы причинить ей боль. Мы должны показать ему, что я здесь и для того, чтобы защитить ее, что ты здесь, чтобы вернуть ее домой. Пейя — ее дом.

На несколько секунд воцарилась тишина, пока я переваривал то, что сказал отец. Они заманили их в ловушку на этой стороне. Какое-то время папа был главным подозреваемым. Он был Ночным Злодеем, а многие жители Пейи не считали Ночных Злодеев благородными, даже если он был королевским драконом.

— Ты думаешь, она знает?

— Уверен. Сомневаюсь, что Жако держал бы ее в неведении о существовании драконов, — сказал отец.

Я кивнул.

Эту пилюлю все еще было трудно проглотить. У меня был всадник. Эта мысль вертелась у меня в голове, когда я лежал в постели той ночью.

Комната в этом заведении была маленькой, и папа упомянул, что такие здания называются мотелями. У каждого из нас была кровать. К комнате примыкала ванная комната, а у стены стоял телевизор.

Я не мог поверить, что мне придется завоевывать ее доверие. Ей будет нелегко узнать, кто она такая. Узнать, кем она была для меня, и моя уверенность в себе были ключом. Но я боялся, что она исчезнет, когда я увижу ее.

Она была ключом к моему выживанию, и я не мог все испортить.

ЕЛЕНА

Фалмутская средняя школа была такой же, как любая из тридцати с лишним других школ, которые я посещала.

На стенах висели плакаты: «Драматический кружок открыт для прослушивания для следующего школьного спектакля». Шахматный клуб хотел, чтобы записалось больше народа. Повсюду на стенах висели огромные красные и розовые сердечки с приглашением школьного оркестра или группы спеть акапелла серенаду для вашей Валентинки. Все описывало нормальную жизнь, о которой я могла только мечтать.

Ученикам в моем классе потребовалось около четырех дней, чтобы привыкнуть ко мне. Их любопытство вскоре угасло, когда они обнаружили, что я не представляю угрозы для команды поддержки и не привлекаю внимания кого-либо из мальчиков. И я не вела себя странно, чтобы они надо мной издевались.

Я отвечала на вопросы, когда их задавали девушки, и избегала нежелательного внимания. Я не искала компанию.

Какой в этом смысл? Заводить новых друзей, которых я никогда больше не увижу, было пустой тратой их времени. Приняв участие в любом из клубов, покинуть это место было бы намного сложнее. Записавшись на любой из зимних видов спорта, ну, честно говоря, я не знала, хороша ли я в каком-либо из них.

Поэтому я держалась особняком и занималась тем, что люблю — рисованием и чтением.

Искусство было одним из моих основных предметов. Я ежедневно рисовала, и мне это нравилось так же сильно, как музыка. Я была хороша на уроках искусства.

Маме пришлось стать художницей в нашей семье, так как у папы не было творческой жилки. Но он поддерживал мое хобби.

У меня всегда был лист бумаги, несколько карандашей для рисования и мел, немного красок и один-два холста. Не то чтобы мы брали это с собой, когда уезжали. Папа всегда покупал новые. У меня не было времени собирать рисунки, когда у него началась паранойя. Это почти заставило меня отказаться от рисования, но это было единственное, что было постоянным в моей жизни. Это было частью меня, и отказаться от него было бы все равно, что отказаться от самой себя. Так что я смирилась с тем фактом, что произведения искусства, которые я создавала в прошлом, будут похожи на те, что я оставила.

Учителя рисования были в восторге от моей техники. Не имело значения, какие инструменты я использовала для создания своих работ, они становились шедеврами. Миссис Финн ничем не отличалась от всех других учителей рисования, которые у меня были.

Она хотела подергать за какие-то ниточки, и ее удивило, что мое лицо не просветлело, когда она упомянула Йель или Университет искусств Рутгерса. Даже стипендии не добавили блеска в мои глаза. Это была мечта, которой никогда не суждено было стать реальностью. Мне тоже пришлось смириться с этим.

Во время обеда я обычно сидела одна. Плакаты ручной работы на фоне красочной мозаичной фрески рекламировали новые школьные мероприятия.

Ряды длинных столов с расставленными вдоль них пластиковыми стульями покрывали линолеумный пол. Доска меню с перечнем блюд и ценами висела на стене, ближайшей к зоне приема пищи.

Я села за последний столик в глубине, рядом с двойными распашными дверями, ведущими в кафетерий.

Вереница толкающихся подростков с цветными пластиковыми или металлическими подносами шла к своим обычным столам.

Потребовалось около полутора недель, чтобы каждый человек в этой школе понял, что со мной не так уж интересно знакомиться. Это было из-за стен, которые я воздвигла… не только для себя, но и для них тоже.

Обычно я читала во время еды. И сегодняшний день не стал исключением.

— Не возражаешь, если я присяду? — спросил мечтательный хрипловатый голос, и я подняла глаза.

Я замерла. Это был новенький, который поступил несколько дней назад. Тот, кто вчера посмотрел прямо на меня, когда я проходила мимо его столика, заполненного хоккеистами и чирлидершами.

Причина, по которой я замерла, заключалась в том, что каждая девушка в этой школе говорила о нем. Он был частью популярного сообщества. Такая, как я, с одного взгляда увидит это за милю. Он был плавен в своих движениях, и за столом, который смеялся вчера, также веселился и сегодня. Но девушки говорили о нем не по этой причине. Он был не от мира сего великолепен. Его грудные мышцы выпирали из-под рубашки, даже когда он был одет в толстое пальто, с этими павлиньими голубыми глазами, которые могли заглянуть прямо в душу. По контрасту с его волосами цвета воронова крыла я бы сказал, что он был с совершенно другой планеты.

Уголки его губ слегка приподнялись, когда он все еще ждал моего ответа с подносом в руке.

— Ты ведь можешь говорить, верно? — Он мягко приподнял бровь, и я покачала головой, чтобы освободиться от его чар.

— Извини, да, я говорю. Почему?

Он нахмурился и выглядел неуверенным от моего вопроса.

— Почему что?

— Почему ты хочешь сесть здесь?

Он выдвинул стул, чрезвычайно уверенный в себе, и поставил поднос на стол.

— Мне нужен перерыв.

Я не смогла удержаться и фыркнула.

— Ты единственная, с кем я еще не познакомился. Меня зовут Блейк, Блейк Лиф.

— Лиф — связан с «отвали» или с «деревьями»? (прим. пер. leave — уходить; leaf — лист дерева. У Блейка фамилия Leaf).

— С деревьями. Знаю, это отстой. — Он откусил кусок бургера.

Он действительно мог заставить сердце учащенно биться. Мое колотилось как сумасшедшее.

Он переместил еду за левую щеку и произнес:

— А ты?

— Елена Уоткинс, — пробормотала я.

— Приятно познакомиться, Елена.

Я не знала, что со мной не так. Казалось, что разум не функционировал должным образом, когда этот парень сидел так близко. Желудок делал много разных вещей, а уши под шапочкой горели красным. Я чувствовала это. Но мысли. Все манеры, которым учил меня отец, исчезли.

Ладони вспотели, когда я снова посмотрела на книгу, которую читала.

— Итак, что читаешь?

О, черт. Он подумает, что я одна из таких. Я медленно подняла книгу и показала ему обложку «Грозового перевала». Трагическая история, именно так, как умела писать Бронте.

Его бровь слегка изогнулась, отчего он стал выглядеть еще более аппетитно. Прекрати, Елена. Что с тобой не так? Он просто парень, как и любой другой. Ладно, это было не совсем правдой. Он был барокко с прессом и задницей, но все же парень.

Я отвела взгляд и снова уставила в книгу.

— Тебе нравятся трагические истории?

Меня охватило удивление. Он знал, о чем «Грозовой перевал»? Я снова посмотрела на него.

— Ты читаешь? — спросила я со слабой улыбкой на лице, все еще держа в руке недоеденное яблоко.

— Иногда, но если ты кому-нибудь расскажешь, мне придется тебя сжечь.

Я усмехнулась. Сжечь меня?

— Мой рот на замке.

Кроме того, кому мне рассказывать. Отцу? У него бы грыжа от этого вылезла.

Мы продолжали молча, или те несколько минут молчания, которые у нас были. Стулья заскрипели по полу, когда подносы сильно ударились о поверхность стола. Девочки скользнули на стулья, а мальчики плюхнулись на свои. Все смеялись и разговаривали одновременно. Никто из них даже не произнес ни слова просьбы.

Для меня стало слишком людно, и я взяла сумку с портфолио, в которой лежал мой последний незавершенный проект, книгу, и встал.

— Было приятно познакомиться с тобой, Елена, — сказал Блейк, перебив одну девушку, которая задала ему вопрос.

Я остановилась и просто неловко улыбнулась ему, а потом пошла дальше.

Черт, если эти девочки сейчас увидят во мне угрозу, Фалмутская средняя школа станет моим новым кошмаром на следующие два с половиной месяца. И все благодаря мистеру Секси-с-другой-планеты.

— 3 -

ЕЛЕНА

Я уставилась на недавно добавленные картины на стене спальни, лежа на кровати, а вокруг меня были разбросаны домашние задания. Я не могла выбросить Блейка из головы.

Почему он захотел посидеть со мной сегодня в кафетерии, вызвало море вопросов. Он действительно хотел отдохнуть?

Я все еще чувствовала себя ужасно из-за того, что забыла о хороших манерах, и у меня нашлось для него всего несколько слов. Удивительно, что я в конце концов нашла их.

Мое сердце учащенно билось каждый раз, когда его лицо всплывало в мыслях, вызывая прилив жара. Я быстрыми движениями стянула рубашку с тела, чтобы остыть. Ресницы, которым позавидовали бы девушки, красовались на закрытых веках, не говоря уже о его идеальном орлином носе и сочных губах, о которых я по меньшей мере дюжину раз грезила, каковы они на ощупь по отношению к моим. Все в нем было как наркотик. Его просто нужно было увидеть, чтобы почувствовать эффект.

Папа серьезно разозлился бы, если бы я рассказала ему о Блейке, и именно в такие моменты я жалела, что у меня нет друга, с которым я могла бы поделиться этим.

Не то чтобы они мне поверили.

Я пыталась продолжать делать домашнее задание, но это было бесполезно.

— Елена, ужин готов, — позвал папа снизу, и я сделала столь необходимый вдох.

Где остановился Блейк? Он жил рядом или где-то в другом конце от школы? Не то чтобы я совсем не знала Фалмут.

Я открыла дверь и вприпрыжку спустилась по лестнице.

Я не должна была думать о нем, потому что отец просто спросил бы, почему у меня улыбка на лице, и лгать ему было бесполезно. Он всегда знал, когда я врала. Я не умела лгать.

Я дошла до столовой, которая была частью кухни, и нашла на столе свое любимое блюдо. Папа всегда готовил свое фирменное блюдо по-французски, когда хотел, чтобы я перестала на него сердиться. Это было блюдо из курицы, которое называлось Кок-о-Ван. Отец не был шеф-поваром, но он любил готовить еду и многие деликатесы, и это был один из его шедевров.

Я села, пока он раскладывал рис, который шел к этому блюду, и наблюдала, как он положил порцию тушеной курицы с грибами поверх риса, прежде чем поставить тарелку передо мной.

Он сделал то же самое со своей тарелкой, а затем произнес молитву, прежде чем мы приступили к еде.

— Итак, как прошел твой день?

— Хорошо. Миссис Финн хочет подергать за кое-какие ниточки.

Отец застыл.

— Расслабься, я сказала ей.

У отца вытянулось лицо.

— Что именно ты ей сказала?

— Что твоя работа на высоком уровне секретности, и что мы здесь надолго не задержимся. Это будет что-то, о чем я подумаю после окончания учебы.

Папа медленно кивнул. На его лице снова было то выражение. Папа о чем-то размышлял, но о чем именно, я не знала. Он вздохнул, и я поняла, что сегодня не та ночь, чтобы открыто высказывать то, что у него на душе.

Но это не означало, что я не буду настаивать.

— Почему мы остаемся только на три месяца?

— Елена, — выдохнул он и отложил вилку. Он с силой потер лицо. Чего он никогда раньше не делал, и мои надежды возросли на уровень выше.

Папа снова опустил руки на стол и с любовью посмотрел на меня. Уголки его губ слегка приподнялись, но улыбка не коснулась глаз. Ямочки на щеках не появились.

— Ты еще не готова. Я обещаю, скоро, хорошо?

Я знала, что дальнейшее обсуждение этой темы неизбежно закрыто, и мы продолжили ужинать.

Когда я должна быть готова? В шестнадцать? Можно было надеяться.

БЛЕЙК

В одной кабинке, прижавшейся к стене через несколько столиков от нас, сидела семья. Их дети были громкими, нетерпеливыми маленькими ублюдками. Звуки, которые вырывались из их ртов, раздражали мои чешуйки.

Отец все еще был висел на телефоне, пока мы ждали, когда принесут наш бургер и картошку фри.

Тарелки упали на пол, а официантка выругалась. Звон мелочи, упавшей на столешницу, когда водитель грузовика попрощался, за которым последовал звонок в дверь, вызвали еще одну дрожь в моих чешуйках.

Звяканье ложки, когда она размешивала сахар в кофе, сопровождаемое шипением бургеров на гриле и картошки фри, опускаемой в горячее масло, заставило мои чешуйки подпрыгнуть.

— Блейк! — произнес отец, и я поднял голову. Он уставился на мои сжатые челюсти. Я скучал по тишине Пейи. Мне нужно было выпустить зверя наружу. Как долго мы собирались здесь оставаться?

— Дыши глубже, успокойся.

Я сделал глубокий вдох и успокоил свой слух. Это было похоже на уменьшение громкости. Звуки, которые резали мне уши, наконец исчезли.

— Она уже связалась с ними?

Отец покачал головой.

— Она не видела его новый дом. Просто наберись терпения. Ты поговорил с ней сегодня, это хорошо.

Я покачал головой. Если это можно назвать разговором. Я был поражен тем, насколько мы были похожи. Она любила искусство, у нее была с собой огромная сумка с рисунками, и я бы все отдал, чтобы увидеть, насколько она хороша.

Она любила «Грозовой перевал». Это тоже была одна из моих любимых книг, но я не позволял никому в Пейее знать это обо мне. Мне нужно было защищать репутацию. Я был альфа-драконом, предназначенным для зла. Чтение сентиментальных историй вроде «Грозового перевала» или любой другой книги причинило бы мне сильный урон по репутации. Не говоря уже о стихах, которые я любил писать.

Я гадал, будет ли Айзек интересоваться, где я. Мы больше не разговаривали. Та история с Таем, которая привела к настоящей драке, и то, как Айзеку пришлось превратиться в орла, чтобы удержать меня подальше от Тая, было последним, что они могли вынести.

Я с силой потер лицо и снова поймал на себе взгляд отца.

— Она очень похожа на него, — выдавил я с трудом.

— На Альберта? — спросил отец, и я кивнул.

— У нее его светлые волосы, его зеленые глаза, всегда что-то ищущие.

Улыбка тронула губы отца, вероятно, при воспоминании о его всаднице, и он точно знал, через что мне пришлось пройти.

— Какая она?

Я усмехнулся.

— Папа, я с ней почти не разговаривал.

Повар крикнул официантке о бургерах и картошка фри, и я надеялся, что это был наш заказ. Мне нужен был свежий воздух.

— Думаю, она знает. Она чувствовала это, ее сердцебиение было повсюду.

Туфли официантки заскрипели по выложенному плиткой полу, когда она несла наши бургеры и корзиночки с картошкой фри.

Папа схватил кетчуп, когда благодарил ее, и ее взгляд метнулся ко мне. Я снова опустил голову и схватил солонку.

— Принести вам что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, у нас все есть. — Голос папы звучал очень дружелюбно.

— Крикни, если вам что-нибудь понадобится, — сказала она нараспев и ушла.

Отец усмехнулся, и я бросил на него пристальный взгляд.

— Что?

— Ее сердце. — Он кивнул на официантку. — Это было что-то вроде того?

Мой взгляд метнулся к официантке, которая наливала кофе в чашки двум мужчинам в клетчатых рубашках и бейсболках, сидевшим за длинным белым столом с расставленными табуретами.

Ритм был тот же.

— Что-то похожее.

— Возможно, дело не в том, что ты — дракон, а в том, как ты выглядишь.

Запах моей говяжьей котлеты с обжаренными кольцами лука и беконом ударил в нос, и в животе заурчало.

— Нет, она другая.

— Хм. Откуда ты это знаешь? Ты сам сказал, что почти не разговаривал с ней. — Папа вонзил зубы в свой бургер, а я схватил свой.

— Просто знаю. Это трудно объяснить. Это все равно, что знать, что она — моя всадница, в ту минуту, когда она вошла вчера в кафетерий. Она бросила на меня взгляд, и этого было достаточно. Я просто знал. — Я откусил огромный кусок, и сок от котлеты взорвался на моих вкусовых рецепторах. Эти бургеры были чертовски вкусными.

Я жевал быстро, будто бургер собирался сорваться с места и побежать к двери.

Папа прижал недоеденную еду к щеке, чтобы сформулировать связные слова.

— Но ее сердцебиение сегодня было повсюду?

Я сглотнул и кивнул.

— Будто я напугал ее.

— Или просто возбудил.

— О, прекрати. Я только что сказал тебе, что это не так. — Я прикончил бургер, откусил еще кусочек.

Папа наклонился вперед на стуле, ближе ко мне.

— Люди здесь не так уж сильно отличаются от людей в Пейе. Конечно, у людей на родине магия в крови, но в целом они все те же существа. Наши человеческие формы им не по зубам, сынок. Мы намного красивее их.

Я рассмеялся, стараясь держать губы плотно сжатыми, поскольку во рту у меня была еда. Я закончил жевать, плечи все еще тряслись от смеха, и покачал головой.

— Итак, ты думаешь, ее сердце бьется быстрее, потому что она считает меня красивым? — Я откусил еще кусочек, и бургер был почти съеден. Сок из котлеты потек по запястью. Я ненавидел грязные бургеры, но умирал с голоду.

— Готов поспорить на сотню паголеонов, что это единственная причина, по которой ее сердце бешено колотилось, — сказал папа, оттопырив щеку от еды и снова пережевывая ее.

Я покачал головой и улыбнулся, доедая бургер.

— Завтра тебе нужно стараться усерднее.

Я знал это и закончил пережевывать кусочек во рту, прежде чем заговорить.

— Не хочу отталкивать ее, папа.

— У нас осталось меньше трех месяцев, Блейк. Будет сложнее, если Жако уедет.

Я сделал несколько глотков кока-колы через соломинку. Холод сладкого, знакомого напитка охладил мое горло до желудка. Газ беззвучно вырвался наружу.

— Мы можем последовать за ним.

— Верно, но как, по-твоему, будет чувствовать себя Елена, если она поступит в новую школу, а ты появишься несколькими неделями позже?

Я понял, о чем он говорил, пока поливал картошку фри кетчупом. Это могло испортить весь мой план вести себя круто и свести ее с ума. Я вообще не думал о трехмесячной отметке.

Бровь отца слегка приподнялась, и я уловил это.

— Что? — Я отправил в рот несколько кусочков картошки.

— Ты чувствуешь уязвимость. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, Блейк.

— О, да ладно. — Я ненавидел поддразнивания, и он смеялся, пока я продолжал жевать. Я проглотил еду, которая была у меня во рту, и усмехнулся. — Знаю, что выгляжу не очень хорошо. Просто не могу все испортить. Я должен, по крайней мере, нравиться ей, если однажды собираюсь уступить.

— Дело не в том, что для тебя это не очень, Блейк. Дело в том, что она уже становится твоей слабостью. И я боюсь, что у Рубикона уже слишком много врагов.

Я кивнул. Он был прав. У меня уже было несколько врагов, и Сэмюель также собирался стать одним из них. Возможно, он больше не причинит вреда сестре и матери, но он мог причинить боль ей.

Я фыркнул. Я уже чувствовал эту неутолимую потребность защитить ее, а ведь едва ли сказал ей несколько слов. На что это будет похоже, когда мы станем больше, чем просто знакомыми?

— 4 -

ЕЛЕНА

Мимо меня пронеслись толстые, похожие на грибы сучья деревьев. Сухие сосновые иголки и сучья хрустели при каждом шаге. Ветер раскачивал ветви, в то время как легкие изо всех сил пытались вдохнуть то, что мне было нужно. Визг животного пронзил уши, заставляя сердце биться сильнее. В воздухе пахло разлагающимися листьями, экскрементами животных, сладким кедром и затхлым мхом.

Я снова бежала. Как я сюда попала, я не знала. Я помнила, как легла спать, но когда я проснулась? Когда отец сказал мне бежать? Где, черт возьми, снег?

Что-то преследовало меня. Земля вибрировала с каждым его шагом. Страх не давал мне обернуться, чтобы посмотреть, что это было. Заросли и ветви деревьев проносились мимо меня, и мне казалось, что они пытаются схватить меня, замедлить шаг. Сердце колотилось все громче и быстрее, как птица, запертая в клетке.

Ноги горели от бега. Или так и должно было быть. Могу поклясться, несколько секунд назад они горели.

Это было так странно.

Я, наконец, обернулась, чтобы узнать, кто за мной гонится, и сильно ударилась обо что-то, отчего упала назад и на задницу.

Когда я подняла глаза, Блейк возвышался надо мной. Он был другим. Его глаза были красными, ярко-красными, и я закричала.

— Елена, проснись! — Лицо Блейка немедленно превратилось в лицо моего отца. Он пытался разбудить меня, пока я тяжело и быстро дышала.

Я не могла выбросить из головы прекрасное ангельское личико с красными глазами, и не знала, что вызвало этот прекрасный кошмар.

Конечно, переезд с места на место заставил бы сны быть о постоянном беге, но почему он был там? Почему его глаза светились красным?

Было ли это предупреждением, предостережением держаться подальше? От него пахло опасностью. Если у опасности был запах, уверена, это был бы его запах.

— Дыши глубже. — Отец научил меня делать глубокие, уверенные вдохи. Мое сердце успокоилось.

Зачем такому парню, как он, вообще чувствовать необходимость представляться?

Это не было предупреждением. Вероятно, он был просто симпатичным парнем, который хотел передохнуть и в итоге снова подвергся бомбардировке со стороны девушек и парней. Он был как магнит, и мне пришлось остановить то, что назревало у меня в голове, прежде чем это переросло в навязчивую идею. Что делало его в некотором смысле опасным для меня.

— Вот и все. Ты в порядке? — спросил отец и сел на мою кровать.

— Я в порядке. Не знаю. Это был всего лишь сон.

— О чем?

— Бег, папа. Я всегда бегу. Что-то преследовало меня, но я не знаю что. — У меня сорвался голос, так как страх все еще держал свои когти глубоко внутри меня.

— За тобой что-то гналось? — Папа нахмурился.

— Да! — Я посмотрела на него и вскочила с кровати. — Мой разум недоумевает, почему мы постоянно в бегах. — Слезы навернулись мне на глаза. — Моему разуму достаточно. Ты не говоришь мне, насколько это серьезно, м это сказывается, и вот конечный результат. Тебе это нравится? Мне нет.

— Елена! — Он закрыл глаза и открыл их. Вздох вырвался, когда он пошлепал рукой по кровати.

Я не хотела садиться, но, может быть, он скажет мне, насколько все серьезно. Или скажет что-нибудь, что объяснит причину.

Я села и плотнее натянула одеяло.

Он просто уставился на меня, затем покачал головой.

— Ты не готова, Медвежонок. Я бы хотел, чтобы ты была готова.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что… — Молчание затянулось. — Знаю, обещаю, когда ты будешь готова, я расскажу тебе все. Доверься мне, пожалуйста?

У меня задрожала нижняя губа, и папа притянул меня к своей груди.

— Не думай слишком много об этом. Просто знай, я люблю тебя, и не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Обещаю. — Он крепко чмокнул меня в макушку.

Мне не понравилось то, что слетело с его губ. Это прозвучало так, будто папа делал это из-за меня. Яблоко, казалось, упало не слишком далеко от яблони, поскольку моя паранойя собиралась вонзить свои зубы.

— Поверь мне, — снова мягко попросил папа, будто чувствовал, что я пытаюсь расшифровать то, что он уже сказал.

Я кивнула, и объятие прервалось. Часть меня хотела закричать еще громче, требуя объяснений. Но каждый раз, когда он говорил мне, что я еще не готова, я гадала, есть ли объяснение всему этому. Что, если он просто параноик?

Он поцеловал меня в макушку и направился к двери. Я посмотрела ему вслед и снова упала на кровать.

Сон был уже расплывчатым и не таким ярким, как десять минут назад.

Я старалась не анализировать это, но не могла перестать удивляться, почему Блейк тоже был в моем сне. Он действительно произвел на меня такое большое впечатление сегодня?

Я сомневалась, что увижу его завтра, но на всякий случай собиралась избегать кафетерия.

Часть его была опасна для меня. Вот что означали горящие красные глаза. Это было предупреждение. Он был чертовски красив, и я не могла увлечься. В конце концов, это сломало бы меня.

На следующее утро я едва успела на автобус.

Этим утром у папы была встреча по скайпу, и мне пришлось воспользоваться школьным транспортом. Я ненавидела школьный автобус.

Электронные двери открылись, когда я поднялась по ступенькам, ведущим в автобус. Мокрый проход с тающим снегом, разделенные ряды унылых серых сидений.

Ноги скользили по черной резине вдоль прохода, когда я скользила мимо кричащих студентов, цепляясь за спинки, чтобы добраться до свободного места. Все окна были закрыты из-за пасмурной погоды снаружи. Никакого свежего воздуха, только запах плесени, грязи и различных отдушек от спреев для тела бил мне в ноздри.

Ровный гул движущегося вперед автобуса заставил меня чуть не споткнуться о собственные ноги, но я ухватилась за спинку сидений с тонкой обивкой, чтобы сохранить равновесие, и опустилась на свободное.

Стон нарастающего шума отдавался вибрацией в подошвах, когда автобус набирал скорость.

Я прислонилась головой к холодной металлической стенке автобуса.

Серое небо и облака слегка погромыхивали, когда на грязный снег падала пелена дождя, пропитывая все вокруг. Мелкий дождь стекал по стеклу рядом с сиденьем передо мной, и я молилась, чтобы снова не пошел снег. Погода в Фалмуте была ужасной. Менее чем через пятнадцать минут мы остановились перед школой, и все вышли.

Дождь все еще моросил на всех нас. Холодная сырость и ветерок в воздухе заставили меня вздрогнуть. Я пошла быстрее ко входу в школу, так как моя кожа стала влажной и липкой. Моя одежда была слегка влажной, так же как и шапочка.

Я не поднимала головы, когда входила в здание.

Ряды помятых и поцарапанных красных шкафчиков выстроились вдоль стен по обе стороны от дверей классной комнаты. Уборщик вытирал всю влагу и снег, когда я подошел поближе к витрине с трофеями, чтобы не запачкать его чистый пол. Их футбольная, хоккейная и баскетбольная команды были одними из лучших в штате Мэн.

Обувь скрипела по потертому полу, когда ученики спешили добраться до своих шкафчиков и места назначения до того, как прозвенит звонок.

Звук захлопывающихся шкафчиков и болтовня наполняли коридоры, смешиваясь с запахом подростков, который представлял собой смесь сигарет и духов. Честно говоря, не самое мое любимое сочетание запахов.

Громкий смех и крики эхом разносились по коридору, пока некоторые студенты набирали текстовые сообщения в телефонах.

Я, наконец, добралась до своего шкафчика и набрала комбинацию на замке. Я открыла помятую дверцу, и в лицо мне ударила липкая влага. Я замерла, чувствуя, как все горит. Мое сердце мгновенно заколотилось, когда образы Блейка, сидящего за моим столом во время ланча, промелькнули в голове.

Сильный запах краски ударил мне в ноздри. Мои худшие опасения только что сбылись.

Все разразились смехом, когда я вытерла лицо руками, просто чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит передо мной.

Преступница не дала о себе знать. Я знала, что это девушка и, вероятно, одна из поклонниц Блейка.

Это было предупреждением держаться от него подальше. Я действительно не хотела, чтобы в школе Чесмор все начиналось сначала, но постепенно все шло к этому.

Просто не обращай внимания, Елена, просто не обращай внимания.

Я захлопнула шкафчик, когда слезы навернулись на глаза. Все в моем шкафчике было испорчено — все учебники. Как, черт возьми, я собиралась объяснить это. Ученики продолжали смеяться и указывать в мою сторону, когда я направилась в ближайший женский туалет.

Несколько девушек подпрыгнули, когда я стремительно вошла и направилась к раковине. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. С меня капала кроваво-красная краска, делая меня похожей на современную Кэрри.

Блейк всего лишь сел за мой столик. Вот и все. Вряд ли это был разговор. Я не могла поверить, насколько неуверенными в себе могут быть некоторые девушки.

Я открыла кран и начала смывать краску с лица и глаз.

— Ты в порядке? — спросила одна девочка из моего класса. У нее были вьющиеся каштановые волосы до плеч, большие глаза лани и веснушки, усыпавшие лицо.

— Да, со мной все будет в порядке. — Я обнаружила в ее руках полотенце, чтобы вытереть лицо. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Итак, ты не хочешь рассказать мне, почему Хлоя Бишоп почувствовала необходимость заминировать твой шкафчик?

— Какая такая Хлоя?

— Бишоп. Она просто самая популярная девочка в этой школе. На два курса старше и, вероятно, к тому же самая красивая.

— Не знаю, — сказала я, но знала почему. Блейк не училась в нашем классе. Он был старше.

— Ну, если она это сделала, все, что я могу сказать, это береги спину, детка. У нее есть злая жилка.

— Зачем она это делает, если она такая популярная и красивая? Серьезно, тратить свое время на ученицу, которая даже не в ее классе, это жалко.

— Да, она, очевидно, думает, что у тебя есть что-то, на что она уже претендовала как на свое собственное.

Я усмехнулась и покачала головой.

— Так ты знаешь почему?

— Неа, и у нее нет причин чувствовать угрозу. Парень просто хотел немного побыть наедине, вероятно, с ней.

Девушка рассмеялась.

— Понимаю. Новый парень. Чувак, у него определенно красивые ножки.

— И он не видит меня в таком свете, могу тебе пообещать.

— Я надеюсь на это ради тебя, иначе, боюсь, завтра тебя ждет кое-что еще.

— Ура, мне. — Я надеялась, что нет. — Спасибо за предупреждение.

— Пожалуйста. Взяла это в бюро находок. Некрасиво, но, по крайней мере, ты не будешь ходить с красной краской по всей одежде, пугая учителей до усрачки, и, надеюсь, также не замерзнешь насмерть.

— Ты — палочка-выручалочка. — Я взяла у нее футболку с длинным рукавом.

Она ушла, и я осталась в туалете совсем одна. Я сняла пальто, заляпанное красной краской, и рубашку, которая выглядела так, словно кто-то ударил меня ножом в грудь, из-за большого количества краски, покрывавшей переднюю часть. Аккуратно пальцами я взялась за часть, которая не была залита краской, и бросила ее рядом с собой в мусорку.

Лицо все еще слегка саднило от удара. Я была рада, что не повредила глаза.

Я стерла краску с рук, отчего вода стала красной. Я вытерлась полотенцем и натянула через голову эту старую душную рубашку с длинным рукавом. Никто не смог бы сделать ее модным, даже если бы попытался.

Я смыла большую часть краски с волос и лица и посмотрела на свою шапочку, которая тоже была испорчена. Это была одна из моих любимых. Моя нижняя губа дрожала, когда я пыталась остановить слезы, катящиеся по щекам.

Дыши глубже, Елена, дыши глубже.

Мне придется дождаться урока рисования, чтобы посмотреть, что я смогу спасти с помощью скипидара.

Я даже не знала, как выглядела Хлоя, но одно можно было сказать наверняка: даже у королев красоты есть свои недостатки.

Я просто никогда не думала, что окажусь на пути одной из них.

На перемене я спряталась в спортзале.

В спортзале было теплее, чем на улице. Я слегка дрожала, так как рубашка с длинным рукавом была недостаточно теплой. Я села на верхний ряд трибун и попыталась согреть руки, так как мои перчатки тоже пропитались краской. Я все еще читала «Грозовой перевал» и старалась не думать о том, что произошло этим утром.

Миссис Финн пыталась помочь мне с сухой краской на волосах. Некоторые мои пряди приобрели рыжий оттенок.

Папа разозлится.

— О-о, это на тебя обрушился гнев Хлои? — произнес знакомый голос в нескольких шагах от меня, и я подняла глаза.

Да, интересно, почему.

Он усмехнулся, сел рядом со мной и взял прядь с красной краской. Я буквально сверлила его взглядом. От него приятно пахло.

— Ты в порядке? — Он улыбнулся мне, и все мои эмоции снова перепутались.

— Я — большая девочка. Честно говоря, люблю краситься, только не по всему телу. — Я не сказала ему о том, что у меня слегка покраснели щека и нос.

Он усмехнулся.

— И что ты сделала?

Я просто уставилась на него, разинув рот.

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?

— Да, в ней есть злая жилка, это точно. — Он огляделся, а затем наши взгляды снова встретились, когда он откусил кусочек яблока и стал жевать. Он даже придал этому пикантный вид.

— Ты не очень умный, не так ли?

Он поднес яблоко к щеке и сказал:

— Нет, думаю, что я довольно умный. Почему ты спрашиваешь?

— Да, я думаю, тебе нужно уйти, пока она не увидела, что ты сидишь здесь со мной.

Он слегка застыл, и его улыбка исчезла.

— Думаешь, это из-за вчерашнего?

— Ммм, я не знаю, Блейк. Я даже не знаю, как она выглядит. Итак, дай мне подумать. Что вчера в моем распорядке было совершенно по-другому? О, точно, ты пришел посидеть за моим столиком. — Я говорила как королева сарказма.

Мне не понравилось выражение его лица. Он выглядел разозленным.

Я продолжала читать книгу, надеясь, что он поймет, к чему я клоню, и просто оставит меня в покое. Но он все еще сидел на месте.

Я вздохнула.

— Пожалуйста, мне осталось несколько месяцев в этой школе. Я хочу выбраться отсюда целой и невредимой, если ты понимаешь, о чем я?

— Почему тебе осталось несколько месяцев в этой школе? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Я не смогла удержаться от смеха. Почему, почему этот парень произвел на меня такое впечатление?

— Что смешного? — Он тоже улыбнулся.

— Ничего, дело не в этой школе, дело в моем отце. У него работа в режиме повышенной секретности, которая требует, чтобы он каждые три месяца переезжал в разные места. — Я не хотела, чтобы это прозвучало жалко.

— Ты серьезно?

— Да, так что найдит кого-нибудь другого, чтобы побеспокоить, пожалуйста. Я в ужасе от того, что наша прекрасная Хлоя может сделать завтра, если застанет тебя здесь разговаривающего со мной. — Я пыталась, чтобы это прозвучало грубо, но вышло грустно. Тело всегда предавало меня.

— Мне жаль, что она так поступила. Хочешь, чтобы я поговорил с ней?

— И сделаешь только хуже.

— Ну, я должен ей что-то сказать, верно?

— Почему?

— Потому что мне нравится проводить с тобой время. — Его голос звучал серьезно, будто я не могла этого ясно видеть.

— Ты меня даже не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Да, например, что?

— Тебя зовут Елена Уоткинс. Ты любишь искусство и читаешь истории о печальных случаях. Думаю, теперь я понимаю почему.

Я хихикнула.

Он усмехнулся.

— Ты переезжаешь каждые три месяца из-за работы твоего отца. Я тоже художник, только не с карандашом и бумагой, — сказал он, взял мою сумку, даже не спросив, и открыл ее.

— Прошу прощения?

— О, тише. — Он посмотрел на первый рисунок. Его глаза расширились. — Ты нарисовала это?

— Да.

Он посмотрел на тот рисунок, что был сзади.

Пожалуйста, не продолжай просмотр. Я начала рисовать его портрет, и он подумает, что я жалкая.

— Это действительно здорово, Елена.

Я выхватила свои рисунки из его рук, сунула их в сумку и застегнула молнию.

— И они довольно личные.

— Что? — Он улыбнулся. — У тебя там есть мой рисунок или что-то в этом роде?

Я рассмеялась и посмотрела на него.

— Ты серьезно много думаешь о себе, не так ли?

Он пожал плечами и слегка улыбнувшись.

— Я прячусь в спортзале. Мне не нужно много думать о себе. Это то, что есть.

Мое тело все еще слегка дрожало.

— Тебе холодно?

— Жить буду.

Он начал стаскивать с себя пальто.

— Нет, все в порядке, тебе действительно не обязательно это делать.

— Я как раскаленная печь. Держи. — Он протянул мне пальто, когда я уставилась на него. Его мышцы вздулись и растянулись по швам рукавов. Черт, этот парень действительно красив. — Возьми, пока не замерзла насмерть.

— Ради любви к чернике, — выдохнула я и взяла его пальто. — Завтра утром я получу ведро камней или что-то в этом роде.

Он усмехнулся.

— Ради любви к чему?

Я покраснела.

— Ни к чему. — Я натянула его пальто и вдохнула его гипнотический запах, прильнув к нему. Отлично, теперь я тоже буду пропитана его запахом? — Как мне вернуть его тебе?

— Я заберу его завтра.

Я уставилась на него.

Его пристальный взгляд скользнул по сторонам, прежде чем снова остановиться на мне.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы у моего папы случился сердечный приступ?

— Просто скажи ему, что друг одолжил тебе свое пальто. Он что-то имеет против друзей?

— Нет, но я действительно не хочу, чтобы он узнал о том, что произошло этим утром.

— Ну, это будет немного сложно, потому что у тебя много рыжего в волосах.

Я хмыкнула и сделала глубокий вдох. Это было безнадежно.

— Спасибо, правда.

Прозвенел звонок, и мы оба встали. Я пошла быстрее, чтобы уйти от него, пока кто-нибудь не увидел, как мы вместе выходим из спортзала.

— Куда ты идешь?

— Пока, завтра у меня снова не будет неприятностей из-за тебя. Большое тебе спасибо. — Я пошла быстрее и вышла из спортзала. Я не оглянулась.

— Ладно, увидимся позже, Елена, — крикнул Блейк позади меня, и я остановилась на несколько секунд, покачала головой и пошла на следующий урок.

Этот идиот только усугубил ситуацию. Зачем он это делал? Это был кошмар, прекрасный кошмар.

— 5 -

БЛЕЙК

Джейс и Кэмерон подвезли меня. Новая машина в прокат была неплоха. Я попрощался и вылез из джипа.

— Заеду за тобой завтра, — крикнул Джейс.

— Конечно. — Я поднял руку и понадеялся, что это тот самый дом.

Ухоженные живые изгороди обрамляли вход и широкую подъездную дорожку, ведущую к гаражу. Ко входу вели толстые белые колонны и белые ступени. Справа от меня раскинулся большой ухоженный газон, цветочные сады с парой статуй из белого мрамора, видневшихся между растениями, и подстриженные деревья, когда мой взгляд упал на балкон с зоной отдыха.

Я постучал в дверь и открыл ее. Открытая прихожая с высокими декорированными потолками приветствовала меня дома.

Твою мать! Я туда попал?

— Папа? — Винтовая лестница вела на верхний этаж.

— Иду. — Его голос доносился из комнаты рядом с кухней.

Паркетные полы и темно-желтые, почти горчичного цвета стены создавали теплую атмосферу.

Тяжелые шторы на высоких окнах и гигантская мягкая мебель в гостиной с огромным камином и телевизором с большим экраном, установленным на стене. Дорогая система объемного звучания и DVD-плеер стояли на темном деревянном столе под плоским экраном.

Обеденный стол из стекла и белые кожаные стулья определенно пропадут даром. На кухне открытой планировки были мраморные столешницы и красивые шкафы из темного дерева.

Кто, черт возьми, одолжил папе деньги?

Папа вышел из комнаты рядом с кухней и закрыл за собой дверь.

— Тут шикарно, — сказал я и улыбнулся. Я оглядел гостиную. Это было действительно милое место. — Папа, где, черт возьми, ты взял деньги?

— Мне пришлось занять их у короля Гельмута.

— Ты сказал ему?

— Нет, я просто сказал ему, что это как-то связано с Алом и Кэти, с чем-то, что они разместили на этой стороне, и нам нужно найти, и спросил, может ли он профинансировать нашу поездку.

— Он поверил в это?

— Да, он был другом Ала, Блейк. А ты что думал, мы просто улизнули ночью?

— Да, в значительной степени.

— Она принцесса Пейи, твоя всадница. Это задание не только для нас двоих.

— О, так ты сказал ему правду? — Я говорил с сарказмом.

— Пока нет, но когда придет время, он узнает. Все они узнают.

— Думаешь, они купятся на это?

— Ты сам это сказал. Она похожа на своего отца. Кроме того, она с Жако, а он все еще королевский дракон. Таня тоже заявит о себе, когда это выйдет наружу. И ты им расскажешь.

— О, да, потому что мое слово — закон.

— Блейк, у тебя есть право голоса в Пейе. Поверь мне, если бы ты не был моим сыном, у нас все было бы совсем по-другому.

— Папа, нам ничего не передают из рук в руки, ясно. У нас все плохо, независимо от того, твой я сын или нет. — Я развернулся и пошел вверх по лестнице. — Где моя комната?

— Первая слева.

Я взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и открыл дверь. С моих губ сорвался свист. Огромная двуспальная кровать с темно-синим и черным постельным бельем занимала почти половину комнаты. Прикроватная тумбочка с радиочасами и музыкальным плеером стояла вдоль правой стороны кровати рядом со встроенным шкафом, который вел в ванную. Какого хрена?

Письменный стол, который подходил к кровати, стоял вдоль одной стены. Я положил свою сумку на стол.

Напротив письменного стола, у другой стены, стоял комод с гелем для волос и лосьоном после бритья с дезодорантом. На комоде стоял радиоприемник с динамиками.

Персидский ковер покрывал деревянный пол.

Я сел на край кровати и потер лицо. Думаю, никто не говорил, что мы не можем немного пожить для себя.

Мои мысли вернулись к Елене. Я знал, что завтра меня будет ждать что-то еще. Я мог только представить, какой ущерб оставила краска в ее шкафчике. Заклинание быстро исправит это, но это нужно сделать сегодня вечером, позже вечером.

Завтра я должен узнать, что она запланировала дальше, разоблачить розыгрыш и не позволить Елене в конечном итоге возненавидеть меня.

Как, черт возьми, я собирался вести себя с Хлоей Бишоп? Конечно, девушка была в той же категории красоты, что и Табита, но она была в двадцать раз хуже Табиты. Она раздражала меня до чертиков.

Я гадал, знал ли мастер Лонгвэй, где я? Отец тоже говорил с ним? Знали ли мои друзья, по крайней мере, что я был с отцом?

Что, черт возьми, таблоиды писали об этой поездке?

Я скучал по дому. Воздух здесь пах неправильно, и постоянно пытаться скрыть свои чешуйки, когда я расстраивался, тоже было нелегко. Я чуть не показал их сегодня днем, когда Елена сказала мне, что это из-за меня Хлоя так поступила. Кем, черт возьми, она вообще себя возомнила, чтобы так на меня претендовать. Она бы описалась, если бы увидела мою драконью форму.

Я хотел рассмеяться, но потом перед моим мысленным взором всплыло лицо Елены. Она, вероятно, тоже описалась бы, а потом не захотела бы иметь со мной ничего общего. Мне нужно было сблизиться с ней. Я просто не знал как. Единственным способом было серьезно поговорить с Хлоей и просто показать всем, что никто не собирается заявлять на меня права, если только их не зовут Елена Уоткинс, и мы не находимся в Колизее.

На следующее утро Джейс снова заехал за мной на своем джипе. Было отвратительно, сколько денег было у некоторых людей. Он был очень похож на Люциана, но далеко не таким храбрым, как он. В Джейсе была язвительная жилка. Часть его немного напомнила мне себя. Я был в замешательстве и не мог поверить, что собираюсь втянуть Елену во все это, но она была тем, кем она была для меня. У меня не было выбора.

Она казалась такой крошечной, и все же она была моим спасением; она была спасением Пейи, и нам нужно было заставить драконов, которые хотели ее смерти, прекратить попытки убить ее.

Это не прекратится, пока мы благополучно не вернемся домой.

Я просто не понимал, почему мой отец оказывал на меня такое давление.

— Блейк, — закричал Джейс, и я посмотрел на него.

— Извини, плохо спал прошлой ночью.

— Что, Хлоя продолжала писать тебе сообщения до утра? У нее серьезно навязчивая идея. По ее словам, дата свадьбы уже назначена.

Я покатился со смеху.

— Нет, я заблокировал ее номер.

— Что? — Он казался шокированным, но просто притворялся.

— Она не в моем вкусе.

— Хлоя Бишоп, не в твоем вкусе? — Теперь в его голосе звучал шок.

Я пожал плечами.

— Твою мать. Так кто же в твоем вкусе?

— Хочешь узнать? — Я улыбнулся ему.

— Нет, только не говори, что это гик-художник?

— Она не гик, и у нее есть имя. Елена. Конечно, у нее странное чувство стиля в одежде, но она неплохо рисует.

— Она тебя уже нарисовала?

— Возможно, и так, я не уверен.

Он рассмеялся.

— Ты прикалываешься надо мной, да?

— Нет, это не так. Жми на газ. Я бы хотел посмотреть, чем занимается Хлоя этим утром.

— Это над кем она вчера подшутила? — Он покатился со смеху за рулем.

— Да, я тоже не в восторге от этого. Она практически сбежала от меня вчера, когда я зашел поздороваться. Хлоя портит мне настроение.

— Твое настроение? Хлоя устроит настоящую истерику, когда узнает, Блейк.

— Ну и что? Мне, блядь, все равно. Она не солнце.

— У тебя есть яйца, чувак, могу отдать тебе должное.

— И она быстро научится. Никто не заявляет на меня нежелательные права за моей спиной.

Он прибавил скорость, и мы доехали до школы.

Я вылез из джипа и следующие пятнадцать минут здоровался со столькими людьми, что меня потом затошнило.

Затем ко мне подошла королева драмы.

— Почему ты не ответил ни на одно из моих сообщений прошлой ночью, Блейк?

— Я был занят. Кроме того, я заблокировал твой номер. Ты слишком драматизируешь, Хлоя.

Ее лицо мгновенно вытянулось, когда Джейс изо всех сил попытался подавить смех.

Все были шокированы, когда я вошел в здание. Взглядом я сразу же нашел фигуру Елены, когда она попыталась проверить, не заминирован ли ее шкафчик. Мое пальто перекинуто через ее руку.

Я тихо рассмеялся и подошел к ней.

— Она не стала бы делать одно и то же дважды, но на всякий случай позволь мне.

— О, разве ты не рыцарь в сияющих доспехах? — У нее был усталый голос, и я открыл ее шкафчик.

Ничего не произошло. Я усмехнулся, увидев выражение ее лица, когда она вернула мне пальто, не отрывая взгляда от внутренней стороны, на которой не было пятен. Она нахмурилась и пробормотала:

— Спасибо.

— Ты в порядке? — надавил я.

Она покачала головой.

— Да, да, я в порядке. — Она схватила книги и запихнула их в сумку.

— Доброе утро, Елена. — Джейс прошел мимо нас и засмеялся.

Пристальный взгляд Елены метнулся к моему.

— О черт, что ты сделал?

— Ничего. — Я усмехнулся.

— Он никогда раньше не разговаривал со мной, а теперь он знает мое имя. Это всего лишь вопрос времени, когда она испепелит меня, Блейк.

В этот самый момент Хлоя проходила мимо, и если бы Елена могла залезть в свой шкафчик, она бы это сделала.

— Расслабься, она этого не сделает, хорошо. Она точно знает, на чьей стороне я.

— Что? — Елена посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Да, я люблю прояснять ситуацию, если ты до сих пор этого не поняла. Я говорил тебе раньше. Мне нравится проводить с тобой время. Ты легкая, кажется, за тобой не следует много драмы.

— И тебе во мне нравится, что я легкая. — Она усмехнулась. — Ты явно не знаешь, что говоришь.

— Я хочу выяснить, так ли это на самом деле, — сказал я и ушел, прежде чем она успела сказать еще хоть слово или вообще отвергнуть меня. Она была моим будущим, в буквальном смысле. И у меня было меньше трех месяцев, чтобы привлечь ее на свою сторону.

— 6 -

ЕЛЕНА

— Елена? — Мистер Уитмор позвал меня по имени.

— А? — спросила я, заставив весь класс рассмеяться, так как я не знала, что он сказал. Я все еще пыталась расшифровать комментарий Блейка, сделанный этим утром.

— Каков ответ? — спросил мистер Уитмор, приподняв темную бровь.

— Извините, я задумалась, плохо спала прошлой ночью, — быстро сказала я.

— Обратите внимание, в этом году это будет экзамен. — Коренастый учитель, с животом, выступавшим под его плиссированной рубашкой и джинсами, свирепо посмотрел на меня.

— Простите, — пробормотала я, поймав на себе взгляд Мэг. Я узнала, что так звали девушку, которая вчера пришла мне на помощь, и вчера днем она также показала мне, кто такая Хлоя. Она была великолепна со своими длинными волнистыми волосами, стройными ногами, не говоря уже о правильных изгибах.

Мэг сжала губы, от чего на щеках появилась ямочка. Я была уверена, что все знали, что Блейк сказал мне этим утром.

Что, черт возьми, с ним было не так? Вчера я сказала ему, чтобы он оставил меня в покое. Через три месяца отец снова будет переезжать, и я, вероятно, больше никогда его не увижу. Он сделал все в двадцать раз хуже, когда сказал мне об этом сегодня утром.

— Елена? — снова спросил меня мистер Уитмор, и я крепко зажмурила глаза.

Не снова.

Раздалось еще больше смеха.

— Тихо, — крикнул мистер Уитмор.

Я медленно открыла глаза и обнаружила Блейка, стоящего рядом с мистером Уитмором. Девушки в первом ряду подперли головы руками, уставившись на него. Он развернулся и направился к двери.

— Мои занятия важны, мистер Лиф.

— Я всего лишь посыльный. Все вопросы к директору.

— Директору? — Я практически закричала, что вызвало еще один приступ смеха.

Блейк улыбнулся, выходя из класса.

Я взяла сумку, когда мистер Уитмор протянул мне записку. Почему директор должен был отправить ее с Блейком? Я никогда раньше не была в кабинете директора. С папой все в порядке?

В голове проносились сценарии, когда я взяла записку из рук мистера Уитмора и вышла за дверь.

Я бывала ранее в офисе и более или менее знала, где она находится.

Я подпрыгнула, когда дверь класса позади меня щелкнула, и слева от меня раздался тихий смех Блейка.

Он прислонился к стене, как Адонис.

— Это не смешно. Мне все еще нужно выяснить, где находится его кабинет?

— Расслабься, ладно? — Он выхватил записку у меня из рук, скатал ее в шарик и направил в мусорное ведро, стоявшее в нескольких футах от нас у противоположной стены.

Бумажка шлепнулась внутрь. Было ли что-нибудь, чего этот парень не мог сделать?

— Зачем ты это сделал? — спросила я, увидев, как он поднял свой рюкзак и быстро направился к дверям школы.

— Директор тебя не ищет, ладно. Пойдем.

Я остановилась, когда он продолжил идти.

— Если ты не поторопишься, директор найдет тебя, Елена.

Я не знала, почему побежала догонять его. Во что этот идиот втягивал меня?

Он толкнул школьные двери, которые должны были быть заперты, и вышел наружу.

Я последовала за ним, фактически бежала позади него.

— Это был ты? — Я схватила его за руку и потянула в сторону здания, когда мы выбрались наружу. — Ты пытаешься втянуть меня в какое-то дерьмо?

— Я же говорил тебе, мне нравится проводить с тобой время.

— Мне все равно. Я не занимаюсь подобной ерундой, Блейк. Если отец узнает об этом, узнает о тебе, он посадит меня под домашний арест на всю жизнь.

Блейк усмехнулся.

— Это не смешно.

— Немного забавно? — Он показал кавычки двумя растопыренными пальцами.

— Нет, это не так. Твои родители, может, и снисходительны, но мои — нет.

— О, мои выбивают из меня все дерьмо, — пробормотал он.

— Ну да… что?

Он снова рассмеялся.

— Просто шучу. Пошли.

Он шел огромными шагами. Рюкзак висел у него на плече. Мне следовало вернуться. Но из любви к чернике я не могла. Я правда, правда хотела знать, что с этим парнем.

У него мог быть кто угодно в этой школе, включая Хлою Бишоп, но он выбрал меня. Почему?

Мы пошли в ближайший лес, и у меня екнуло сердце. Земля все еще была сырой, но, слава богу, дождь прекратился.

— Ты планируешь убить меня?

Он остановился и обернулся, хмуро глядя на меня.

— Что?

— Куда ты меня ведешь, Блейк?

— В лес, Елена. Я люблю деревья.

— Лучше скажи сейчас, если у тебя в башке какие-то забавные идеи.

Он рассмеялся.

— Расслабься, ладно? Это всего лишь деревья.

— Я же говорила тебе, раньше я никогда ничего подобного не делала.

— Что, не ходила в лес?

— Нет, не прогуливала занятия с парнем, которого я едва знаю.

— Ну, я же сказал тебе, что хочу это исправить.

— Ты не представляешь, в каком дерьме мы окажемся, когда нас поймают?

— Расслабься, нас никто не поймает.

— Это были знаменитые последние слова любого человека перед тем, как его ловят.

Он усмехнулся и продолжил идти.

Все в моем существе кричало мне развернуться и вернуться в школу, но, как я уже говорила, он был магнитом и притягивал меня прямо к себе, поэтому я последовала за ним.

Тропинка была слегка раскисшей, и ноги то и дело скользили. Пожалуйста, не дай мне упасть и выставить себя идиоткой. Не сейчас?

Он повел меня сквозь выветренные деревья, растущие из земли и задевающие небо. Испещренные солнечными пятнами листья, создающие мерцающие тени, делали обстановку действительно жуткой.

Почему я так поступала с собой? Я была умнее этого. Отец не вырастил идиотку, и все же я оказалась одна в лесу с мистером Горячий Парень, как Меган назвала его вчера.

Сердце заколотилось где-то за грудной клеткой, когда мы углубились в лес, и перед мысленно я представила парня, который поприветствовал меня этим утром, ожидающего где-то с несколькими друзьями этого идиота.

Опавшие листья и сосновые иголки запутались в мохнатых зарослях мха, и их хлюпанье достигало моих ушей с каждым нашим шагом.

Я поскользнулась на грязи и схватила его за пальто.

Блейк твердо стоял на ногах и рассмеялся, пытаясь удержать меня на ногах.

— Прости, — извинилась я, когда восстановила равновесие. — Спасибо, что не дал мне шлепнуться на задницу.

С его губ сорвался еще один смешок.

— Хочешь, чтобы я тебя понес, или ты в порядке?

— Я в порядке. Уверена, что теперь справлюсь.

Через несколько ярдов мы достигли поляны с кедровыми бревнами и огромными валунами, образующими небольшую прогалину.

Блейк поставил рюкзак на плоский камень под гигантским деревом, по стволу которого поднимался мох. Дрожь ветра в ветвях заставила меня сделать глубокий вдох, и запах сосны и гниющей древесины наполнил ноздри. Я медленно выдохнула.

Блейк достал фляжку.

— Пожалуйста, не говори мне, что это то, о чем я думаю?

Он улыбнулся.

— Что? Это кофе.

— Да, неважно, — сказала я и схватила серебряную фляжку. Я знала разницу между кофе и фляжкой для виски.

Я сделала глоток, жидкость обожгла мне язык и горло, я закашлялась.

— Ты отправишься в ад, Блейк Лиф. Зачем тебе приносить это в школу? — Я сунула фляжку обратно ему в руки.

— Там скучно?

Я огляделась. Сосновые шишки и желуди рассыпались по земле, но, кроме этого, в поле зрения не было ничего, кроме нас двоих. В лесу было слишком тихо.

— Ты расслабишься?

Я села на валун, а Блейк пристроил свою задницу на валуне напротив гигантского дерева. Неровности и твердая поверхность давили мне на ноги.

— Ладно, и что? Почему мы здесь?

— Я же сказал, что хотел бы узнать тебя получше.

— Зачем? — Я скрестила руки на груди.

— Расслабься, Елена, — сказал он. — Сделай еще глоток кофе. — Он что-то тихо пробормотал, и я вздохнула.

— Это не кофе. Ты не представляешь, насколько я буду наказана, если папа узнает об этом?

— Он не узнает.

Я продолжала оглядываться по сторонам, мимо деревьев, чтобы посмотреть, не прячутся ли за ними парни.

— Итак, как ты нашел это место?

— Я уже говорил тебе, в школе скучно.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Сколько уроков ты пропускаешь?

— Несколько. Какое это имеет значение?

— Ты не закончишь школу, — сказала я и усмехнулась, поскольку я явно не очень хорошо оценила этого парня.

— Я уже говорил тебе раньше. Я умный.

— Поспорим? — Я прищурилась на него и продолжала смотреть за деревья в поисках каких-нибудь поздних посетителей. Мое сердце все еще колотилось, так как это было самое глупое решение, которое я когда-либо принимала. Он может быть серийным убийцей, Елена.

Блейк наклонился вперед и посмотрел в том направлении, куда я смотрела.

— На что ты уставилась?

— Не знаю. На директора, наверное. — Я не хотела признаваться в своих истинных мыслях.

Он снова усмехнулся.

— Хорошо, расскажи мне что-нибудь, о чем ты никому раньше не рассказывала?

— Моя мать ушла, когда мне было два года. — Какого черта я ему это сказала?

— Она просто ушла? — Он нахмурился.

— Да, отец не говорит о ней. Теперь ты? — Мой взгляд снова метнулся мимо деревьев.

— Я не местный, — сказал он.

— Это несложно, Фрейд.

Он улыбнулся, когда приподнял задницу и достал пачку сигарет.

Он закурил одну.

— Конечно, ты и куришь. — «Папа меня прибьет». Я произнесла это утверждение про себя, глядя на деревья.

— Расслабься. Твой папа будет счастлив, когда встретит меня. На самом деле я отлично лажу с отцами.

— Конечно, ты такой, а я-то думала, что у тебя отлично получается располагать к себе мам.

— Жаль, что мы никогда этого не узнаем.

Я покосилась на него.

— Ха-ха. Так откуда ты?

— С другой стороны Стены?

— Какой Стена?

— Стены, о которой эта сторона не знает?

— Ты и травку куришь? — Я была слишком серьезна, и он рассмеялся.

— Расслабься, я просто дурачусь. Уверен, что если я скажу тебе, что я — дракон, ты прям в это поверишь.

— Что?

Он рассмеялся. Он был таким странным. Красивым, но странным.

— Я из маленького городка под названием Тит.

— Тит? Где это?

— На противоположной стороне отсюда?

— В Бостоне? — Я нахмурилась.

— Ты была там?

— Нет, не совсем, но я уверена, что он есть в списке желаний моего отца.

Он снова усмехнулся.

— Ты скучаешь по дому?

— Да. Мои сестра и мама все еще там, и по какой-то странной причине, которую я не знаю, я действительно скучаю по сестре. Она тебе понравится, вы более или менее одного возраста с ней.

— У тебя есть сестра? — Я улыбнулась, чувствуя себя немного непринужденно.

— Да. Ее зовут Саманта. Мы зовем ее Сэмми.

— Итак, почему они не с тобой?

— Со мной папа.

— О, чувак. Они развелись, и что, он получил тебя, а твоя мама — ее?

Он снова рассмеялся.

— Что-то вроде этого, но не совсем.

— Тогда объясни?

— Папа умолял меня поехать с ним. Он здесь на несколько месяцев, поэтому я поехал.

— Твоя мама была не против?

— Нет, она доверяет отцу.

— Ты действительно странный, Блейк Лиф.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что семьи, с которыми я знакомлюсь, обычно противоположны. Они не выпускают своих детей из виду.

— Они не доверяют своим детям?

— Нет. — Я покачала головой, когда усмехнулась. — И я уверена, ты можешь догадаться почему, если они вытворяют такое дерьмо.

— О, да ладно. Это мило. Мне все равно, что ты скажешь. — Он еще раз затянулся сигаретой. У него это даже выглядело сексуально.

— Ты должен мне кое-что объяснить. Почему я? Я имею в виду, Хлоя бросает в тебя тяжелый динамит, и все же ты идешь с человеком, который принимает тебя меньше всего.

Он пожал плечами.

— Мне нужен ответ получше, чем просто пожатие твоих плеч.

— Я же говорил тебе, мне нравится проводить с тобой время. Почему тебе так трудно это понять?

— Потому что ты выглядишь так, а я так.

Выражение его лица смягчилось.

— Как раз тогда, когда ты мне понравилась, Елена, ты должна была это сказать.

— Прости, но это правда. На самом деле, легко поверить, что есть другая сторона стены, если ты так выглядишь, Блейк.

Замолчи, ты говоришь как идиотка.

Он снова рассмеялся. Он пробормотал что-то о своем отце и затушил сигарету о землю.

— Елена, ты мне очень нравишься. Должна ли быть какая-то другая причина, чтобы провести с тобой немного времени?

Я не знала, что сказать, поэтому глубоко вздохнула, что ему тоже показалось забавным.

— Я заставляю тебя нервничать?

— Очень, и я не могу поверить, что ради этого пропускаю занятия по искусству, Блейк.

Отец меня прибьет меня, но Блейк счел мой комментарий о пропуске урока забавным.

Из любви к чернике, этот парень покончит со мной через два месяца.

— 7 -

БЛЕЙК

Елена действительно была классной. Люциан полюбит ее. Я правда беспокоился за остальную Пейю, когда такого рода новости станут достоянием общественности. Они запихнут Пейю ей в глотку. Это было точно.

— Какой твой любимый цвет? — спросил я, поскольку ее цветочный аромат все еще ласкал мой нос. От нее пахло фантастически и просто идеально. Не слишком сильно и сладко. Где-то посередине, идеально.

— Зеленый, — сказала она и огляделась.

— Зеленый?

— Да, лесной зеленый. — Ее темно-русые волосы сегодня были собраны в беспорядочный пучок, а на шее был толстый синий шарф.

— Ты говоришь это потому, что тебя окружают деревья, или это действительно твой любимый цвет?

— Нет. — Она усмехнулась. — Это действительно мой любимый цвет. А твой?

— Зависит от дня и настроения. Я люблю цвета. — Я улыбнулся, но, если бы сказал ей сейчас, что лесной зеленый тоже мой любимый, ну, я сомневался, что она на это купится.

— Ладно, какой сегодня?

— Лесной зеленый.

Она рассмеялась и покачала головой. У нее были самые красивые эльфийские ушки. Не то чтобы у них был кончик наверху, но они были длинными и изящными. Подходили к ее овальному лицу.

Она все еще нервничала, и я не мог поверить, что она никогда раньше не прогуливала занятия. Это было весело.

— Любимый праздник? — спросила она.

— Рождество, — ответил я.

— Почему? — В ее пронзительных зеленых глазах, таких же, как у ее отца, было столько же любопытства ко мне, сколько и у меня к ней.

— Потому что это единственный мирный день.

Она медленно кивнула, обдумывая мой ответ.

— Итак, я так понимаю, что твоя жизнь не мирная?

— Я в полном раздрае.

— Нет, это ты так говоришь. — В ее тоне сквозил сарказм, и я усмехнулся. Я отвел взгляд от этих блестящих, готовых для поцелуя губ, задаваясь вопросом, каково было бы чувствовать их прикосновение к моим.

— Не то, что ты думаешь. Я скорее на стадии бунта, и, думаю, это главная причина, по которой отец попросил меня поехать с ним? Заставить меня почувствовать себя полезным.

— Полезным? Тебе восемнадцать, Блейк. Какие обязанности заставляют тебя чувствовать себя бесполезным в этом возрасте?

— Хороший вопрос, но, боюсь, ты еще не готова к такому ответу.

— Уф, теперь ты говоришь как мой отец. — У нее были такие же нежные глаза, как у короля Альберта, и прямо сейчас они были слегка подведены, печальны.

Я прищурился.

— Что ты имеешь в виду?

Она покачала головой и фыркнула.

— Ничего, забудь, что я это сказала.

Это была оплошность. Знала ли она о драконах?

— Пожалуйста, я умру от любопытства, если ты мне не расскажешь.

Она рассмеялась.

— Так не будет. Это просто из-за его работы. Иногда я чувствую, что он не совсем честен со мной, и когда спрашиваю его прямо, он дает мне такой ответ. Что я еще не готова.

Черт, Жако не сказал ей? Отцу это бы не понравилось.

— Итак, чем занимается твой отец?

— Я же говорила тебе, что у него работа в режиме повышенной секретности, и время от времени он нужен в других местах.

— Три месяца?

— Да, три месяца. — Она улыбнулась. Ее тело и черты лица изменились. Она вообще не смотрела на меня.

— Ты сейчас мне лжешь?

— Нет. — Она улыбнулась. — Почему ты хочешь знать?

— Мне любопытно.

Она глубоко вздохнула и покачала головой.

— Ты можешь мне доверять.

— Я не настолько хорошо тебя знаю, Блейк, и, судя по тому, что вижу, я не совсем уверена, что могу тебе доверять.

Я улыбнулся.

— Что, потому что я курю и пью?

— Да, это не самые лучшие качества.

— Это просто привычка, Елена, ничего не говорит о моем характере.

— Прошу заметить разницу.

— Итак, ты собираешься попросить меня бросить пить и курить прямо сейчас?

Ее взгляд метнулся к моему.

— Ты бы это сделал?

— Я мог бы. Это зависит от обстоятельств.

— От каких?

Я снова хихикнул, и она разочарованно зарычала.

— Хорошо, не говори мне.

— Итак, что нужно сделать, чтобы ты поверила мне, спасти твою жизнь?

Она рассмеялась.

— Ты думаешь, мою жизнь нужно спасать?

— Не знаю. Ты похожа на девушку, попавшую в беду. Может быть, ты даже не знаешь этого. Может быть, именно поэтому твой отец не хочет говорить тебе правду?

Она уставилась на меня. Я задел за живое.

— Я что-то сказал не так?

— Нет, возможно, ты просто сказал что-то правильное, на этот раз, — пробормотала она последнюю часть и сразу же погрузилась в размышления. Она запахнула свое серое пальто, которое надела поверх рубашки и пары джинсов.

— Думаешь, именно поэтому твой отец переезжает каждые три месяца?

— Я же говорила тебе, что отец работает в сфере обороны в режиме повышенной секретности. Нет, мы переезжаем каждые три месяца не из-за этого. — Она снова лгала. Работа в режиме повышенной секретности была просто прикрытием. Она не знала, почему они переезжают. Это делало ситуацию в двадцать раз хуже.

— Тогда почему ты замкнулась?

Она рассмеялась.

— Не могли бы мы, пожалуйста, сменить тему? Ты слишком наблюдателен.

Я пожал плечами.

— Я прекрасно разбираюсь в людях.

— Мм, вижу.

Я усмехнулась.

— Ладно, хорошо. Сменим тему. Любимая музыка?

— Вся. Я люблю музыку. Твоя?

— Моя, — сказал я.

Она ахнула.

— Ты пишешь музыку?

— Я в группе или был. Мы немного поссорились перед тем, как я уехал.

— Ты умеешь играть на инструменте?

— На нескольких.

— О, чувак, — захныкала она, и я рассмеялся. — Ты непревзойденный рокер, да?

— Я не знаю насчет непревзойденного рокера, но да, я люблю выступать.

— Ты хорош?

— Думаю, тебе придется посмотреть.

— Ты записался на школьный спектакль?

Я посмотрел на нее, приподняв бровь.

— Нет, я скорее умру, чем сыграю главную роль в школьном спектакле. Ты не ответила на вопрос, какой твой любимый праздник?

— Хэллоуин. Папа обычно приносил мне сладости. Это были одни из лучших воспоминаний, которые у меня остались, и думаю, именно поэтому Хэллоуин мой любимый. Рождество в нашем доме мрачное, и мы действительно не празднуем остальные. — Она вздохнула.

Жако, что ты делаешь? Это из-за колонии, которая преследовала их? Почему он никогда не говорил Елене? Теперь это был вопрос века.

— Ты не празднуешь другие?

— Нет. — Она улыбнулась. — Пожалуйста, не спрашивай меня почему? У отца паранойя из-за его работы.

— Работы в режиме повышенной секретности?

— Да, — медленно проговорила она. Должно быть, она поняла, что я совсем в это не верю.

— Все в порядке. Ты скажешь мне правду, когда будешь готова.

— Почему ты думаешь, что я не говорю тебе правду сейчас?

— Я отлично разбираюсь в людях, Елена. Я уже знаю твою причуду, когда ты не до конца честна.

— Заткнись.

— Все в порядке. Я понимаю, ты мне пока не доверяешь, но будешь. Скоро, всей жизнью.

Она снова усмехнулась.

— Моя жизнь не нуждается в спасении.

Я поднял брови, глядя на нее.

— Я люблю не соглашаться.

— Почему у меня такое чувство, что ты знаешь больше, чем тебе положено? Кто ты такой на самом деле, Блейк?

Я усмехнулся.

— Не думаю, что ты поверишь мне, если я скажу тебе. Возможно, твой отец прав в одном.

— Испытай меня.

— О, так теперь ты хочешь, чтобы я доверял тебе, но не можешь оказать мне такую же любезность?

— Это не то же самое.

— Это точно то же самое, Елена.

— Ладно, хорошо. Неважно. Ты меня немного пугаешь. — Она снова скрестила руки, закрывая свое тело.

— Прости, я не хотел. Я просто немного прикалываюсь. — Я улыбнулся.

— Это нехорошо, Блейк. Это многое говорит о твоем характере. Принимаешь мою неуверенность и дурачишься.

— О, так твой отец и то, как ты чувствуешь, что он что-то скрывает от тебя, теперь и есть неуверенность?

Она снова хмыкнула.

— Зачем ты это делаешь?

Я усмехнулся.

— Я сказал тебе, что хочу узнать тебя, Елена, но у тебя есть стены.

— И на это есть причина, я же говорила тебе, открытость людям причиняет мне душевную боль только тогда, когда мне снова приходится переезжать.

— Душевная боль — это часть жизни.

— Это так, но слишком много душевной боли — нехорошо. — Она вздохнула.

— Значит, его переезды сказались на тебе? Ты говорила с ним об этом?

— Да, много раз, и он просто продолжает говорить мне, что у него нет выбора.

— Почему твоя мать ушла? — Это была Таня?

— Я бы тоже хотела это знать. Может быть, она устала переезжать.

— Тогда почему она не взяла тебя с собой?

— Это еще один вопрос, на который я хотела бы получить ответ.

— Извини, я не подумал.

— Все в порядке. Ты не мог знать.

— Думаешь, это из-за того, чем занимается твой отец?

Она кивнула.

— Возможно. Он не хотел мне говорить, так что она, возможно, догадалась об этом.

— И все же она не взяла тебя с собой? В этом мало смысла.

— Может быть, она не хотела меня.

— Это просто смешно. — Я пытался заставить ее чувствовать себя менее нежеланной, и она усмехнулась.

Она была действительно сложной. Понимаю, почему Жако это делал, но не понимал, почему он был таким параноиком, что они даже не отмечали другие праздники.

— Итак, у тебя здесь есть друзья? Если ты переезжаешь, должно быть, тоже новичок?

Она кивнула.

— Нет, я на собственном горьком опыте убедилась, что у меня недостаточно привилегий, чтобы иметь друзей.

— Перестань жалеть себя. Это твой выбор.

— Мне больно, когда мне приходится уезжать, и я говорила тебе, что мой отец параноик. Рассказать ему о тебе не получится.

— Почему нет?

— Потому что он раскопает о тебе все, что сможет, и заставит тебя чувствовать себя некомфортно.

Я рассмеялся.

— Позволь ему. Он может быть удивлен тем, что обнаружит.

Елена снова улыбнулась. Она была так похожа на своего отца. У нее были его улыбка и глаза, но в ней определенно есть и черты королевы Катрины. Например, ее подбородок и скулы.

Они были бы замечательными родителями.

— Ты ничего не боишься, а? — спросила она.

— Неа.

— Мы совсем не концентричны, Блейк.

Я усмехнулся ее художественным терминам.

— Концентричны?

— Общий центр. Мы совсем не разделяем его.

— Почему ты так говоришь?

— Я всего боюсь. То, что я знаю, то, чего я не знаю.

— Скажи мне, что тебя пугает? То, что ты знаешь.

Она глубоко вздохнула.

— Ты? — пробормотала она.

Я скривил губы.

— Я пугаю тебя. — Что ж, она не ошиблась. Она не знала зверя, который затаился внутри меня.

— Да, ты. Я знаю тебя около трех дней, и, кажется, не могу убежать от тебя, независимо от того, со мной ты или нет. — Она закрыла глаза, и я рассмеялся. Она часто ошибалась.

— Ты много думаешь обо мне?

— Брось, Блейк, все девушки думают о тебе. Последний раз, когда я проверяла, я была девушкой. Что меня пугает, так это то, что я, кажется, в центре твоего внимания.

— Почему?

— Потому что меньше чем через три месяца меня здесь не будет, и я никогда больше тебя не увижу.

— Ты действительно в это веришь?

— Это была моя жизнь последние пятнадцать лет. Да, я в это верю.

— Значит, ты не думаешь, что я стал бы поддерживать связь?

— Это не одно и то же, и ты это знаешь.

Я усмехнулся, вспомнив, что папа сказал мне о моей внешности.

— И это тебя пугает?

— Да, это так. Я не умею прощаться. Это одна из причин, по которой я не завожу друзей. Мне тяжело.

Молчание затянулось.

— Так что, как бы мне это ни нравилось, пожалуйста, просто прекрати, ладно. Просто оставь меня в покое, потому что я не думаю, что легко будет прощаться с кем-то вроде тебя.

Она встала и повесила рюкзак на плечо.

Я не мог встать или последовать за ней. Я даже не мог сказать ей остановиться. Это было так, будто невидимая сила удерживала меня на месте и сжимала мои губы.

Нет, этого не может быть.

— 8 -

ЕЛЕНА

Блейк не последовал за мной, и я не знала, как к этому отнестись. Я уже пожалела, что попросила его прекратить то, чем он занимался.

Может быть, до него наконец дошло, какой тяжелой была моя жизнь. Если бы он знал Герберта Уоткинса, он бы дважды подумал. Мой отец делал невыносимыми отношения с друзьями и посторонними.

То, что он сказал мне в лесу о том, что моя жизнь нуждается в спасении, отягощало мои мысли. Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

Отец мог быть параноиком, но я знала, что принадлежу ему. Тем не менее, размышления об этом теперь тоже будут постоянно занимать мои мысли. Что, если он похитил меня, и кто-то постоянно следовал за ним по пятам, как мои биологические родители, и именно поэтому мы убегали?

Прекрати, Елена, это не то, что скрывает папа.

У меня было время для рисования, и я изо всех сил старалась уделять внимание заданию.

Искусство было единственным предметом, который заставлял меня забыть обо всем, но Блейк попал в раздел «Незабываемое». Что было с этим парнем?

Прозвенел последний звонок, и я посмотрела на холст передо мной. Я даже не закончила набрасывать контуры картины, которая была на доске.

Тем не менее, я положила холст в сумку и собралась, направляясь к выходу.

Блейка нигде не было видно, так как все спешили на свои дневные занятия.

Болельщицы уже были в зимней форме, едва прикрывавшей их задницы.

Парни расхаживали в своей футбольной форме, стуча ботинками по полу в направлении поля.

Внезапно заиграла музыка, и четверо парней спели «All of Me» от Джона Ледженда до одной чирлидерши. У нее были короткие каштановые волосы, завитые на концах. Ее янтарно-зеленые глаза заблестели, когда рядом с букетом встал спортсмен в баскетбольной форме. Я ненавидела эту неделю. Там постоянно был парень, поющий серенаду девушке с помощью четырех парней. Я должна была признать, парень, поющий эту песню, отдал должное, и мне стало интересно, насколько хорошо Блейк поет.

Улыбка болельщицы могла бы расползтись по лицу, если бы не губы, которые отказывались растягиваться шире. У всех вокруг были телефоны, чтобы записать ее реакцию. Мой взгляд упал на Хлою, стоящую у одного из шкафчиков, улыбающуюся, с телефоном в руке.

Я продолжила выходить из дверей и чуть не врезалась в толпу качков, ожидавших, чем все это закончится.

— Извините, — пробормотала я и зашагала быстрее.

Папин ржавый пикап, выкрашенный синей краской, выделялся, как пятно. Его невозможно было не заметить.

— Пока, Елена, — проревела группа спортсменов в хоккейной форме, и мои щеки вспыхнули. Я обернулась. Группа, стоявшая у входа, направлялась на каток.

Блейка среди них не было. Он был как блестящий карандаш среди мела.

Я не помахала, просто заправила прядь светлых волос за ухо и открыла дверцу ржавого ведра.

Я положила огромную сумку и рюкзак на заднее сиденье папиного грузовика, прежде чем запрыгнуть внутрь.

Папин взгляд проследил за парнями, направлявшимися на каток.

Я закрыла дверь.

— Привет.

Он посмотрел на меня с легкой улыбкой, приподняв уголки губ.

— Поверь мне, это пустяки. Обещаю. — Я взялась за ремень безопасности и пристегнулась.

— Один из таких придурков тебе нравится?

— Ты можешь так говорить, и, честно говоря, в данный момент он не облегчает мне задачу.

— В каком смысле?

— В смысле, он мне действительно нравится. — Я шумно выдохнула. — Но он знает, что меня здесь не будет через три месяца. Я сказала ему, чтобы он не тратил впустую свое время. — Я ненавидела, как грустно звучал мой тон.

— Обещаю, однажды ты встретишь кого-нибудь и даже не вспомнишь этого парня, хорошо?

Я сомневалась в этом.

Он включил зажигание и задним ходом выехал с парковки.

Я ненавидела это чувство. Почему Блейк не последовал за мной, когда я убегала? Слезы навернулись на глаза, и я изо всех сил старалась сдержать их. Не имело значения, насколько толстыми были стены, которые я возвела вокруг себя. Блейк был прав. Я ждала, что меня спасут. Спасут из моей жизни, спасут из башни, которую я возвела вокруг себя.

Я просто хотела быть нормальной.

БЛЕЙК

Я ухмыльнулся, как идиот.

Я действительно нравился Елене, и я рассмеялся, когда Герберт сказал ей, что однажды она встретит кого-нибудь по-настоящему хорошего, кто заставит ее забыть обо мне. Бедная девочка… она не знала. Как и Жако Люьер.

Я наблюдал из леса, как он отвозил Елену домой. Он действительно был драконом. Я почувствовал его запах, когда Елена открыла дверь, чтобы забраться внутрь.

Мне пришлось последовать за ней. Они не могли уехать так далеко и продолжали нестись по опушке леса. Я, очевидно, не мог поддерживать темп. Грузовик Герберта был быстрее моих ног, но теперь я уловил оба их запаха. Итак, я последовал за ним.

Она жила далеко от школы, и около трех часов дня я, наконец, добрался до их фермерского дома.

Жако припарковал грузовик перед красным амбаром. Я настроился, чтобы узнать, какая комната принадлежит Елене.

Герберт разговаривал с кем-то в комнате внизу.

Он был на совещании, ничего особо секретного. Он пытался продать идею.

Елена вела себя тихо, но я слышал приглушенную музыку, и что-то подсказало мне, что она была в наушниках.

Звук доносился из спальни наверху. Той, окно которой выходило на лес.

Я все еще не мог приблизиться к ней и не знал, как разорвать эту чертов приказ, который она на меня наложила.

Я не думал, что это сработает. Имею в виду, я встретил ее всего три дня назад, а она уже произвела на меня такое впечатление.

У меня в кармане зазвонил телефон, и я знал, что обостренный слух Герберта уловит кого-то в лесу, поэтому отклонил звонок отца и повернул домой.

Когда я был в нескольких милях от фермы, я позвонил папе.

— Блейк, где ты, черт возьми, пропадаешь?

— Проследил за Еленой, чтобы узнать, где она живет. Нам нужно поговорить. Тебе это не понравится.

Я положил трубку и направился обратно домой.

Я пришел около пяти.

— Как далеко она живет?

— В нескольких милях от города. Герберт — сумасшедший параноик.

— Ты бы тоже психовал, Блейк, если бы тебе пришлось защищать принцессу без прикрытия, в то время как по твоему следу идет колония виверн.

— Она ничего не знает? — Я выпалил это.

Отец напрягся, когда я плюхнулся на стул в столовой.

Папа взял одну из коробок с едой навынос и протянул ее мне.

Я скучал по стряпне Пита.

— Откуда ты это знаешь? — Папа поставил передо мной стакан, открыл бутылку кока-колы и налил мне стакан.

— Обнаружил это сегодня, когда поговорил с ней подробнее. Она немного открылась, но вокруг нее огромные стены. — Я отправил бургер в рот.

— Ты уверен, что она не знает?

— Я упомянул стену и Тит. Она думает, что это какой-то город в Бостоне, где бы это ни было.

— Блейк?

— Расслабься. Я сказал ей, что пошутил со стеной. Она бы знала о Пейе и стене, если бы Герберт рассказал ей.

Отец задумчиво уставился на стол и кивнул.

— Почему он не сказал ей, папа?

— Не знаю.

— Это означает, что она ничего не знает о том, что ей нужно делать. Она не знает, что драконы существуют, и что однажды ей придется заявить на меня права. Сомневаюсь, что она вообще умеет драться.

— Почему ты так говоришь?

— Она выглядит так, будто может сломаться в любую минуту.

— Хорошо, просто делай то, что должен, чтобы стать ближе. Я что-нибудь придумаю.

— Насчет этого может возникнуть проблема. — Я посмотрел на отца.

— Что ты сделал? — вздохнул он.

— Ничего, это она сделала. Она как бы приказала мне оставить ее в покое и… — Я провел руками по волосам.

— Нет, Блейк, это невозможно.

— Я не мог. Я пытался. Было такое чувство, будто невидимая сила удерживала меня на месте и стиснула мне челюсть. Если это не настоящий приказ, тогда я не хочу знать, каков он.

Отец ничего не сказал. Что означало только то, что это был истинный приказ, и кем бы мы ни собирались стать, это будет нечто такое, чего никто в Пейе никогда не видел.

— Тебе нужно его нарушить.

— Да, ни хрена себе. Единственная проблема в том, что в моем мозгу нет никаких идей. Как, черт возьми, она собирается забрать свои слова обратно, если я ей ничего не скажу? Она и так считает меня странным.

— В каком смысле?

— Папа, мне пришлось сегодня вести себя странно, чтобы выяснить, что она знает.

— Блейк. — Отец закрыл глаза. — Она твоя всадница. Не заставляй ее отстраняться от тебя. Мне все равно, будет ли это в моих интересах или в интересах кого-либо из членов королевской семьи. Связь всегда на первом месте. Запомни это. Она на первом месте. Не разрывай связь ни для кого другого. Герберт тоже это знает. Ему это может не понравиться, но он отойдет в сторону, когда придет время. Она — наша гребаная ответственность, а не его.

Мне не понравилось выражение лица моего отца, когда он это сказал.

— В смысле?

— Это означает, что Альберт должен был доверить мне Елену, сказать мне, что она существует. Я бы растил ее как свою собственную, с тобой, чтобы подготовить ее к тому моменту, когда ей понадобится заявить на тебя права. У вас обоих есть долг, и Герберт не знает, насколько сильно он все испортил.

Папа встал, выпрямился и пошел в кабинет. В последнее время он сталкивался со многими эмоциями, связанными с отцом Елены. Почему его всадник не доверил ему Елену, никому не сказав, что на этот раз есть надежда не потерять альфу? Каков был первоначальный план во всем этом, и почему, черт возьми, никто его не придерживался?

Я вздохнул, думая об этом чертовом приказе оставить ее в покое. Я хотел, чтобы Айзек был здесь. Он бы мгновенно сочинил песню. Мои губы дернулись, когда в голове всплыли серенады на день Святого Валентина. Джейс сказал, что они зарабатывали кучу денег, делая это ежегодно, исполняя серенады девочкам от имени парней.

Айзека здесь не было, но в той школе были другие, такие же, как он, и мне не нужна чертова новая песня. На этой стороне должен быть кто-то, кто мог бы быть именно тем, что мне нужно.

— Папа? — прокричал я и встал.

Он вышел из комнаты, которую он назвал своим кабинетом, и посмотрел на меня.

— Этот приказ, только я не могу приблизиться к ней, верно? Она может приблизиться ко мне.

— Да, обычно именно это его нарушает. А что?

— Ничего. — Мои губы дрогнули, и я бросился мимо него вверх по лестнице в свою комнату.

Мне нужно было найти кое-какую песню.

— 9 -

ЕЛЕНА

Я проснулась на следующий день с тяжелым сердцем. Сегодня было тринадцатое число, за день до Дня Святого Валентина. Я не могла ждать, потому что все сердца и любовь, витавшие в воздухе, испарялись. Что делало это чувство внутри меня в двадцать тысяч раз более гнетущим. Я все еще удивлялась, почему Блейк не последовал за мной. Он был так непреклонен, но после того, как мы провели время в лесу, он просто исчез. Я даже не видела его до конца дня.

Я ненавидела рассуждения отца. Что моя влюбленность в самого горячего парня в школе была чем-то ребяческим. Он не дал мне даже этого.

Это было неизбежно, но я все равно не могла перестать думать о Блейке.

Поездка в школу прошла в тишине. Я была рада, что мне не пришлось сегодня ехать на автобусе, и часть меня тоже не могла дождаться встречи с Блейком. Даже если это ни к чему не приведет.

Он всегда делал мой день лучше.

Папа припарковался на стоянке за несколько минут до звонка в школу. Я схватила свои сумки, поцеловала его в щеку и выбралась из машины.

Я знала, что вчера, когда спортсмены кричали мое имя, раздражало его. Это вывело его из себя, и я надеялась, что, сказав ему, что это ерунда, он перестанет копаться в их прошлом из-за своей паранойи.

— Увидимся позже.

Я с улыбкой кивнула и поспешила ко входу в школу.

Я просто надеялась, что Хлоя снова не заминировала мой шкафчик или что-нибудь еще. Блейка я тоже нигде в коридоре не увидела.

Ученик сунул мне в руки брошюру. Снова школьный спектакль. Пробы все еще продолжались во время обеда и после уроков в два часа. Заиграла другая песня, и четыре идиота спели серенаду другой девушке.

Я добралась до своего шкафчика, когда их песня о любви подействовала мне на нервы. Я медленно открыла его, но не пригнулась. Внутри ничего не было. Я все еще удивлялась, как мой шкафчик и книги оказались без краски. Это меня напугало.

Я взяла первые несколько учебников и закрыла шкафчик.

Я прошла мимо парней, поющих серенаду девушке, а люди тянули свои телефоны, улыбаясь, как придурки, на которых подействовали любовные чары.

Я продолжала тайно искать Блейка, но не было никаких его следов.

Он вообще был сегодня в школе?

Мне ни капельки не понравилось новое чувство, которое зародилось во мне, и я пожалела о том, что сказала ему вчера в лесу.

Тем не менее, все происходит по какой-то причине, верно? Я надеялась на это.

Весь день я пыталась найти Блейка, но его нигде не было видно.

На уроке рисования, перед обедом, я сосредоточилась и нарисовала здание, которое было на доске. Я закончила набросок. Мне даже удалось нарисовать в тенях, для чего я никогда не использовала черный цвет. Я смешала коричневый и желтый, чтобы получился этот забавный какашково-коричневый цвет, и нанесла его на холст.

Прозвенел звонок, и я понадеялась, что смогу увидеть Блейка во время ланча. Я прошла мимо двойных распашных дверей, которые вели на кухню. Яркие лампы дневного света освещали зону приема пищи. Запахи чеснока и сливочных соусов наполнили мои ноздри. Студенты уже сидели за рядами длинных столов с пластиковыми стульями. Мой взгляд скользнул по последнему столику, за которым я обычно сидела. Он был пуст. Его действительно сегодня здесь не было.

Я быстро просмотрела меню, перечисляя блюда и цены. Сегодня была паста с обычными корн-догами, картошкой фри, гамбургерами и другими жирными блюдами.

Очередь с толкающимися подростками продвигалась вперед, они несли цветные пластиковые подносы к открытым столикам.

Я подождала в очереди, подошла к подносам и взяла один.

Поцарапанные щитки от чихания покрывали большую часть ассортимента блюд, поскольку я отдала предпочтение пасте со сливками, которая была у них на столе.

Сварливая буфетчица рявкнула на мальчика в присутствии нескольких девочек до меня, чтобы он сделал свой выбор. Она напугала меня своим низким голосом.

Смех и разговоры доносились от столиков рядом со мной. Шепот эхом отразился от стен. Стук подноса по столу заставил меня оглянуться. Это был один парень, который всегда был рядом с Блейком.

Болельщицы были в своей форме. Парень еще не сел, просто стоял, положив руки на стол, разговаривая с Хлоей. Блейка рядом с ним не было. Его вообще не было в кафетерии.

Звон кассового аппарата был тем звуком, который сдвинул длинный кий вперед, когда половник, полный лазаньи, плюхнулся на тарелку.

До моего носа донеслось дуновение цветочного аромата, и я посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Хлоя почти добралась до меня, и когда она увидела меня, у нее перехватило дыхание, а глаза расширились. С ее губ сорвался пронзительный смех.

— Это дерьмо у тебя на лице? — закричала она и поморщилась.

Я дотронулась до лица и пальцем почувствовала краску.

— Нет, это…

— У этой чумички дерьмо на лице, — крикнула она на весь кафетерий, и последовал смех.

Я вышла из ряда, поставила поднос обратно поверх других подносов и выбежала из кафетерия в туалет. Это происходило снова. Мой худший кошмар становился явью. Одно дело, когда тебя дразнят в твоем же классе, но совсем другое — когда над тобой издевается кто-то из старших классов.

Я могла принять помощь Блейка, она мне не нравилась, я не могла это контролировать.

Хлоя знала, что это краска. Она была не настолько глупа.

Я открыла дверь в туалет для девочек и увидела коричневое пятно прямо у себя на щеке. Это было похоже на полоску дерьма.

Я открыла кран и сначала дала воде нагреться, потому что слезы щипали мне глаза. Теплая вода брызнула мне на лицо, когда я стирала коричневую краску.

Я сказала ему оставить меня в покое. Слеза скатилась по моему лицу, и я вытерла ее.

Я перепробовала все и возненавидела эту школу. Я хотела, чтобы мы могли переехать.

Весь обед я просидела в кабинке, и слезы текли по моим щекам.

Почему его сегодня не было в школе?

Прозвенел звонок, и я открыла кабинку, умылась и вернулась в класс, стараясь не обращать внимания на острые пальцы, хихиканье и комментарии про говнюков, пока шла туда, где должна была быть.

БЛЕЙК

Джейс собирался прийти днем, чтобы занести мне домашнее задание и другие вещи, которые я просил его принести для меня сегодня. Все говорили, что он отлично умеет прятаться. Предметы на этой стороне были такими скучными. Я пропустил «Превращения», «Полет» и «Искусство войны». У этих идиотов, наверное, случился бы сердечный приступ, если бы они узнали, что я могу сделать с оружием.

Я нашел идеальную песню, ну, почти идеальную, и подбирал слова, соответствующие моей ситуации. Я слушал снова и снова и даже скачал ноты, чтобы написать мелодию.

Я пожалел, что у меня нет гитары, но школьного инструмента должно было хватить.

Джейс и Карлос знали, что у меня на уме, и заплатили ребятам-исполнителям серенад несколько баксов, чтобы они поддержали меня. То, что я умею петь, шокировало их, и они умирали от желания услышать, как я играю.

Я мог и не приближаться к Елене, но она могла приблизиться ко мне, и Джейс должен был привести ее ко мне.

Ярость от того, что она не знала о нашем мире, ее мире, все еще давила на меня изнутри, и папа подумал, что лучше всего остаться дома и успокоиться. Я не мог поверить, что она не знала о нашем мире, понятия не имела о существовании драконов и о том, что ей вскоре предстояло сделать.

Мне стало жаль ее. Я хотел сказать ей, потому что слова отца о том, что «связь превыше всего», продолжали звучать у меня в голове.

Она разозлится на меня за то, что я не сказал ей об этом раньше.

Это дерьмо могло сильно испортить связь, и я не знал, сколько времени у меня еще осталось, прежде чем человеческая часть меня станет похожа на дракона внутри меня.

Наконец раздался стук, и я вскочил с кровати, бросился вниз по лестнице к входной двери.

Я открыл дверь после второго стука, и Джейс, Карлос и Майк ждали.

Мой взгляд упал на гитару, которая была в руке Джейса.

— Стащил ее из музыкальной комнаты.

— Я сказал группе встретиться с тобой завтра в восемь утра в музыкальной комнате, — добавил Карлос. У него были коротко подстриженные волосы цвета воронова крыла и смуглая загорелая кожа. Его карие глаза и густые темные брови подчеркивали цвет лица. Рыжие волосы Майка были почти того же цвета, что и веснушки, усыпавшие его кривой нос, результат слишком большого количества переломов.

Все трое парней были крепкими и тремя лучшими хоккеистами в команде.

— Спасибо, вы — спасители, заходите. — Я отступил в сторону и взял гитару у Джейса, когда они втроем вошли.

Мы поднялись в мою комнату, и Джейс присвистнул.