Герой?! Том 7

Глава 6 Серебро

Черный Курильщик

Ранг: Рыцарь Тьмы

Спустя мгновение внутри дыма прорезались багровые полосы, сложившиеся в искаженное очертания глаз, носа и рта.

Тут же Артем ощутил ментальное давление. К счастью, за последнее время он прилично прокачался в том, что касалось сопротивлению разного рода «магическим» атакам. У него появились Выживаемость и Устойчивость. Он обладал Стойкостью четвертого уровня. Плюс поднятие основных уровней — социального и боевого — в принципе увеличивало «системный заряд подключенного».

Благодаря этому Артем мог противостоять Рыцарю Тьмы даже не задействуя Призрачного Двойника. Хватало пассивных способностей, ну и, конечно, силы Кольца Путешественника.

— Что это за тварь? — шепнула рядом синеволосая.

— Могу́и! — выдохнул, вернувшийся к ним Цзинь (21/ 10/ДСМП). На Артема он теперь смотрел совсем другими глазами. — Ты уметь говорить с могуи⁈

Китаец все-таки сумел вытащить своего товарища по команде. Тот все еще был без сознания, но Эликсир синеволосой уже начал действовать. Рука и нога подключенного чуть светились, и уже не выглядели, будто их пропустили через дробилку.

— Обычно они со мной говорят, — отозвался парень машинально. — Что за могуи?

— Могущественные злые духи! Редко служить подключенный! Только когда подключенный сам могуч, как дух!

Китаец смотрел на Артема совсем уж как фанатка на любимого исполнителя.

— Засоситесь еще, — бросила синеволосая снисходительно. — Зачем ты эту тварь вытащил? Он сам на нас не кинется?

— Сейчас узнаем.

К тому моменту демон, наконец, перестал предпринимать все новые и новые попытки выйти из-под контроля. За это время дым успел несколько раз сменить форму, то раздуваясь, то наоборот скукоживаясь до размеров походного костерка.

— Чего ты хочешь, смертный?

Голос явно был создан как-то магически, звук появился сразу с нескольких сторон, породив эхо.

Касательно самого вопроса — много чего.

Артем уже не помнил, сколько конкретно раз он спрашивал про Черного Курильщика у Вариатора, но не меньше пяти-шести точно.

Помня, что случалось с Инкубами и Чертями, которых Артем пытался допрашивать во время прорыва, парень пытался подобрать ключик. Как-то обойти ментальную защиту, мешавшую демонам выдавать секреты.

Мог ли Курильщик как-то вывести Артема на организаторов производства Камней Души на Земле? Наводку мог дать точно. Даже Чувство Квестов на это намекало. Но как разговорить демона, чтобы встроенная защита на размазала потенциального предателя на магические атомы… Стопроцентного метода Артем так и не нашел.

Потому и решил использовать его по-другому.

— Флаги Промежуточного Финиша, — сказал Артем, указав на трескающиеся кристаллы с пленниками. — Команды Герои и Синяя Угроза. Отыщи их и принеси мне, сейчас же.

Пока парень говорил, дым несколько раз изменился, поменял форму.

— Чем заплатишь, смертный?

— Пожарной пеной тебе в харю заплатим! — отозвалась синеволосая резко. — Нормально будет⁈

— Нет, — ответил демон через мгновение.

То ли сарказма не понял, то ли и правда не захотел.

— Выполняй приказ, — сказал Артем, ощущая на пальце тяжесть Кольца. — Если не хочешь, чтобы я попросил тебя о чем-то другом.

Несколько секунд, казалось, демон вообще не воспринял вопроса, пока…

— Будет исполнено, — выдал он.

И тут же растекся в стороны, теряя форму.

Артем почувствовал, как от Кольца к Курильщику натягивается невидимый поводок…

— Мы не можем просто ждать, — сказала синеволосая.

— Мы и не будем.

Как раз в этот момент на плато неожиданно возникла тишина. Выстрелы Пятерки смолкли. Розовое свечение навыка американки, перемешанное с дымом от взрывов и выстрелов, застилало собой уже почти все вокруг.

Артем ориентировался только благодаря Планировщику и Системной Карте. И как раз потому…

— Черт, — поморщился он.

— Что?

— Пятерка уходит, — сказал Артем.

Гномики все еще вели разведку, и сейчас они передавали, что все четверо бойцов Пятерки вытянулись в походный порядок и начали спускаться вниз. Дым с туманом служили им идеальным прикрытием.

— Нужно догнать их!..

— Нет! Сейчас заберешь наших, когда они освободятся, — сказал Артем Карине, указывая на кристаллы. То же самое он передал через Чат остальным. Чтобы они готовились уходить. — И поведешь всех к финишу. В идеале, чтобы вы добрались до берега раньше Пятерки…

— А если он не принесет Флаги⁈

— Значит, выйдем без них, — ответил Артем просто.

Этот вариант ему, мягко говоря, не нравился, но…

— Я должна попасть в основной тур!

— И я должен!

— Не так, как я! — выпалила она с каким-то отчаянием. — Родители…

Что?.. А это тут причем.

Артема вдруг осенило.

Последний Данж… и Последний Турнир…

С одной стороны, все это на поверхности, а с другой — почему бы и не спрятать самое тайное на самом видном месте?

Последний Турнир все-таки был связан с Последним Данжем… Потому и Аим был так в нем заинтересован. Синеволосая же… хм… Ее родители пропали как раз во время поисков Последнего Данжа. Как Артем понял, они были одержимы этой идей, ну или близко к тому. Потому синеволосая и пыталась собрать любую возможную информацию о Последнем Данже.

Хотя тогда в фитнес-центре она сказала, что Последний Турнир — это просто название такое…

— И не стыдно врать? — глянул он на нее.

Она явно тоже вспомнила тот момент. И даже намек понял.

— Может тебе еще ключ от моего ящика с трусами выдать, выкормыш Аркадовский⁈ — отозвалась она. — Про… эту связь вообще никто не знает!

Вот насчет этого Артем как раз не был бы так уверен.

Впрочем, сейчас об этом не было смысла говорить.

— Во-первых, ключ себе оставь, во-вторых, уже не Аркадовский, выперли меня, — отозвался Артем. — В-третьих, чем ты готова рискнуть? Несколько человек уже погибло, а если это будет еще кто-то из твоей команды? Или из моей? Или ты сама? Я лучше проиграю сейчас. И найду потом другой способ.

— Да нет другого способа!

Последнее она выпалила совсем уж громко.

Может ее услышали, а может так совпало, но в ту же секунду Артема обдало холодом Чувства Опасности.

Он толкнул синеволосую в грудь… и спустя миг между ними просвистел сгусток розового огня. С кристалла, в котором находился пленник команды китайцев, срезало верхушку.

— Сука! — выпалила Карина.

Почти сразу в нее выстрелило еще раз, но теперь уже синеволосая отразила удар Мечом.

— It’s good to see you, darling!

Розовые туман разошелся в стороны, и оттуда показалась:

Эшли (27/ 10/ДСМП) окружали всполохи розовой энергии. Глаза источали свет. На лице играла небрежная улыбка.

— Пожри говна, Форд! — отозвалась синеволосая.

Она резко ускорилась и явно использовала какой-то навык. Из Меча ударил целый звездопад из сияющих сгустков света.

Американка, впрочем, оказалась готова.

Розовый вихрь на секунду полностью скрыл ее, отразив все звезды.

— Кто твой друг? — глянув на Артема, блондинка легко перешла на их язык. — С Сайксом не вышло? Решила на кого-то попроще переключиться?

Но в эту игру, она явно не с теми стала играть. У Артема тоже ответ был готов, но синеволосая опередила:

— Не всем же у собственного дедули посасывать, правильно? — глянула она на блондинку.

Эффект это произвело мгновенный.

Лицо американки полностью скрыло за розовой энергией. Чувство Опасности дохнуло стужей…

…и тогда Артем и ударил.

Одновременно с Цзинем (21/ 10/ДСМП), который последние несколько секунд подкрадывался к блондинке со спины.

В выпаде Артем вызвал из Инвентаря Копье, сразу утяжеляя наконечник процентом заряда Веса, успевшим восстановиться…

Шу-ух!

Американка умудрилась отразить оба удара…

…но не тот, что нанесла в ту же секунду синеволосая. Пробив все барьеры, она разрезала Эшли бок…

— А-арх!!! — взвыла та. — Оли!!!

В следующую секунду Чувство Опасности просто заморозило окружающий мир, и все, что Артем успел — это приказать Призрачному Двойнику прикрыть их, а потом…

ВЗРЫВ!!!

ГРОХОТ!!!

На какое-то время Артем утратил ориентацию.

Кажется, его подбросило в воздух, потом он упал, врезавшись в камень… Град обломков, посыпавшийся с неба, явно указал, что ему не почудилось. Этот взрыв оказался куда сильнее, чем тот, когда Пятерка пыталась достать североамериканку.

Инстинктивно Артем обратился к Планировщику. Через него увидел пару точек участников из Пятерки, спускающихся к морю. Еще двое застыли перечеркнутыми неподвижными точками на противоположной части плато. Гномики подтверждали их ликвидацию…

— Артем?.. — раздался поблизости удивленный голос.

Лас!

Наконец-то, блин!

Лучника покрывала красная крошка. Вид у него был предельно дезориентированный, он явно не помнил, как сюда попал.

— А что происх…

— Прячьтесь, дебилы!

Одновременно с криком на Артема дохнуло стужей Чувства Опасности. На них с Ласом налетела синеволосая, а потом…

ГРОХОТ!!!

Долбануло снова, с Призрачного Двойника, выставившего щит, слетели остатки заряда. Их отнесло в сторону. Едва дым с пылью чуть развеялись, Артем разглядел лежащего среди камней…

Карло Аркетт (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 24

Боевой уровень: 10

Клан: Диор

Кристалл, сковывавший кланового, успел окончательно рассыпаться, подключенный освободился… и в этот самый момент его и приложило взрывом. Так что теперь он лежал без сознания. То ли раненный, то ли просто оглушенный.

Но ему все равно повезло куда больше, чем пленнику из Дэ. Последний оставшийся кристалл разрезало взрывом ровно посередине, и теперь над скалой торчал раздробленный остов вперемешку с человеческими костями. Флаг Промежуточного Финиша Дэ тоже куда-то исчез. Возможно, его просто уничтожило взрывом.

Оставшихся двоих китайцев также видно не было, в отличие от…

Оливер Никсон (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 29

Боевой уровень: 10

Клан: Республика

Если бы не ник, Артем бы, скорей всего, не узнал бы американца. Он стоял в той части плато, где до этого находилась блондинка.

Все его тело плотным слоем покрывала блистающая броня, словно какого-то древнего бога. Закрыто было даже лицо, только передняя часть маски оставалась прозрачной.

Когда Артем на него посмотрел, он нагибался, чтобы поднять с земли Форд (27/ 10/ДСМП). Синеволосой-таки удалось прилично достать блондинку, на боку у той появился длинный порез. Его уже закрывала светящаяся полоса розовой энергии, но полностью это рану явно не заживило. Досталось ей прилично.

Приглядевшись, Артем разглядел, что Никсон что-то ей говорил. По губам парень отчетливо прочитал «Пятерка».

Он отправлял ее за ними?

Через секунду блондинку окутало розовое сияние, она чуть поднялась над скалой, и поскользила по воздуху в сторону спуска.

Никсон же остался здесь.

— Серебряный сет, — раздался шепот синеволосой поблизости. — Вот же суки…

Приглядевшись, Артем и правда различил в Экстра-Зрении что-то вроде сочленений на доспехе. Отдельно на нем мерцали: шлем, кираса, правая и левые руки, также выделялись ноги… Если Карина права, то это означало сразу пять серебряных предметов!

Ковырять такую консервную банку может оказаться очень тяжело…

— Нет смысла прятаться! — раздалось со стороны американца. Голос разнесся по всему плато, он явно был чем-то усилен. — Победа в любом случае останется за мной!

Пока что обломки камней и стоящая в воздухе пыль неплохо их скрывали, но это пока. Артем сильно сомневался, что у серебряного сета не окажется бонусов на Восприятие, либо каких-то встроенных поисковых навыков.

— Он не идти к берег, — раздалось едва слышное чуть в стороне от них.

Глянув туда, Артем увидел Цзиня (21/ 10/ДСМП), рядом с ними жался к скале спасенный Ли Сун (18/ 8/ДСМП).

Что ж, как минимум численное преимущество оставалось на их стороне. Касательно же фразы…

— Да, он хочет нас добить, — шепнул Артем. — Это хорошо…

— Так и знала, что ты мечтаешь сдохнуть, — бросила ему синеволосая.

— Я не про это.

— И про что же?

— Он не следит за временем.

В отличие от Артема.

Навык Исследователь Данжей позволял в том числе ощущать и что-то вроде «ритма данжа» во время прохождения. И сейчас он как раз подсказывал…

Точно.

Едва Артем об этом подумал, скала под ними начала трястись.

— Лас, ты готов? — крикнул Артем лучнику.

Тот уже успел достать из одноразовых ячеек Инвентаря Накидку Снайпера и свой Лук. И теперь выглядел куда более готовым к приключениям.

В ответ на вопрос он уверенно кивнул.

— Хорошо, тогда вместе с Кариной и остальными идете к берегу…

— Чего⁈ — уперлась в него взглядом синеволосая.

— Ты же сама хотела победить? — посмотрел на нее Артем. — Остальные могут вообще до финиша не дойти. Тогда победителем признают тех, у кого больше народу выжило. Так? Даже без флага.

Несмотря на всю логику, ее это, кажется, только сильнее разозлило. Вот и пойми, блин, женщин после такого.

— А этот? — кивнула она в сторону Никсона (29/ 10/ДСМП).

— Есть идея, — ответил Артем уклончиво.

Синеволосая явно металась в сомнениях, но в итоге Лас все-таки утянул ее в сторону тропы. Вот, чьей помощи Артему реально не хватало. Кому-то другому пришлось бы полчаса объяснять, что тут вообще происходит, а после еще столько же растолковывать свой план. Лас же сразу понял, что все это будет только потерей времени, а значит действовать нужно сразу. Артем это доверие еще как ценил, и собирался его полностью оправдать.

Аркетт в это время едва ли не разрывала Чат сообщениями о том, что там с Карло. Последнего незаметно никак было не вытащить, так что нужно было сперва отвлечь Никсона.

Дождавшись нужного момента, Артем выскользнул из-за укрытия и махнул рукой в сторону американца, выпуская из Кольца Отравленный Свет.

При правильном сосредоточении, луч навыка можно было сделать более концентрированным. Из-за этого он становился менее управляемым, но зато мог нанести куда больше урона, и…

ЗВОН!

Зеленый поток словно в колокол ударил!

Никсона откинуло сразу на несколько метров, зарыло в обломки камней. Удар ему явно не пришелся по вкусу, но как только он встал…

— Вот падла…

Артем увидел, что на доспехе даже крошечной царапины не появилось.

— Bloody arse! — выплюнул он в сторону Артема.

А после указал в сторону парня открытой ладонью левой руки. Внутри латной перчатки что-то засияло…

Чувство Опасности!

Хлоп!

Артема втянуло в темноту…

Лихорадочно парень успел подумать: «Нет, там же!», и спустя мгновение его снова выбросило на плато.

Браслет Побега сработал! Автоматически!

Чем бы не пытался Никсон его достать, это явно было что-то смертельное. По итогу, как ни старался Артем скрывать свои козыри, ему все равно пришлось их выкладывать. И даже этого могло оказаться недостаточно!

Артем очень не хотел использовать Браслет, как телепорт к финишу. Во-первых, это могли посчитать жульничеством, во-вторых, такую способность вообще не хотелось светить. И спасение Бомба, и защиту сейчас еще можно было подать как какие-то другие, менее ультимативные навыки, а вот прямой перенос на берег точно бы восприняли как возможность перемещаться. И тогда в финале эту возможность ему бы уже гарантировано обрубили.

Кроме того… Никсон, кажется, не просто не следил за временем. Он, похоже, не спешил вообще. А значит… доспех ко всему мог еще и как-то его ускорить.

Окончательно Артем в этом убедился, когда его выбросило среди камней в трех десятках метров позади подключенного. И у него на спине парень разглядел символическое изображение золотистых крыльев.

Явно какой-то встроенный навык, может быть, с долгим откатом, потому Никсон и не задействовал его сразу, но, очевидно, он мог при желании очень быстро добраться до берега.

Этот тип был уверен, что все предусмотрел…

Что ж, придется доказать ему, что он не прав.

Хрен с ней маскировкой, видимо, перед финалом придется искать какие-то новые козыри. Иначе до него можно просто не добраться.

Сперва Артем удостоверился, что группа уже выполнила его указание. На Системной Карте все члены отряда уже находились примерно по центру тропы, где скалы максимально закрывали от моря.

Это было крайне важно, потому что Артем уже слышал шум приближающейся волны, и, кажется, обе предыдущие по сравнению с этой были лишь детскими игрушками.

Пользуясь тем, что Никсон пока потерял его из вида, Артем извлек из Кольца:

Перезаряжаемый переносной терминал (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Заряды: 2/2

За эту штуку Алешин (38/ 10/ДСМП) с Артема едва ли не душу бессмертную требовал, настолько в Недрах ее считали ценным и невосполнимым ресурсом. В итоге парню выдали ее только на один раз, и только при условии, что он оставит в залог что-то не менее ценное.

Выбор тут был не велик. О неуничтожимых предметах даже заикаться было опрометчиво, так что в итоге Артем отдал клановому Кухонный нож апокалипсиса. Тоже, разумеется, на время. По началу медный предмет подключенного не очень впечатлил. Но стоило ему прочитать описание… тут же согласился. Дураком клановый не был, и сразу понял на что способна комбинация из зомби-урона и незаметности для зомби.

Окончательно Артем уверился в правильности решения — использовать Терминал прямо сейчас — когда через поводок, тянущийся от Кольца к Черному Курильщику пришло что-то вроде системного сообщения.

Это был скорее образ, но оформленный, как фраза.

— Флаги найдены.

Ну наконец-то!

— Неси их сюда!

— Не могу.

А это что еще за новости? От демона, понятно, любой подлянки можно было ожидать.

— Почему⁈

На этот вопрос Черный Курильщик ответил уже не фразой, он прислал картинку. У Артема перед глазами возникла панорама, которую демон явно передавал с самой верхней точки острова.

От солнечного дня к тому моменту не осталось и следа. Небо уже полностью было затянуто тяжелыми черными тучами. А под ними… Нет, это уже было не волна. Казалось, само море вздыбилось и поднялось!

И не только море. Сквозь темные волны проступал силуэт чего-то монструозного. Тень занимала собой не одну сотню метров. Что-то поднималось со дна. Судя по всему то, что должно будет положить конец данжу, как только дело дойдет до пятой временной отметки.

Но и это еще было не все.

Среди бушующих волн, одна все-таки привлекала к себе отдельное внимание. Сначала Артему показалось, что это туча слишком низко опустилась, но потом… парень разглядел корабль.

Парусник, скользящий на гребне волны, на высоте нескольких десятков метров. С черными остовами матч и парусов, красной рожей морского чудища, вырезанного на носу передней палубы. Кончики рей источали темный дым, из бортов торчали горящие алым пламенем факелы. Вид у судна был, будто оно черт знает сколько лет пролежало на дне, в мазуте и иле, а после было вытолкнуто на поверхность подземным вулканом.

В какой-то момент Курильщик сфокусировал картинку на центральной палубе. И там Артем разглядел пару торчащих из нее флагов… их Флагов Промежуточного Финиша. Героев и Синей Угрозы.

— Флаги утопили в море, — сообщил демон. — После их подобрали.

— Чей это корабль? — спросил Артем.

— Мы не знакомы, — со стороны демона почудилась краткая усмешка. — Но я о нем слышал.

Что ж, примерно этого Артем и ожидал.

Не теряя времени, парень отправил сообщение группе, чтобы они выдвигались к берегу. Не то, чтобы море успело успокоиться, но лучше дальше уже не будет. Пока хоть какая-то часть песчаной косы оставалась над водой, нужно было этим пользоваться.

Примерно в этот же момент Артем разглядел через Экстра-Зрение исходящую от Никсона поисковую волну.

Ждать больше было нельзя. Вызвав из Инвентаря пару хранившихся в отдельной ячейке носителей, парень вставил в Терминал первую.

Конвертор навыка серебряной редкости.

До последнего Артем хотел оставить свой главный козырь в тайне. Не обзаводиться новым серебряным навыком хотя бы до финала Последнего Турнира… Но выбора ему не оставили.

После активации носителя перед глазами возник длинный перечень навыков. У Артема их уже было достаточно. Улучшить он мог любой кроме Вариатора. И кандидатов было много.

Сложно представить, насколько сильным мог бы стать серебряный Буст Характеристик.

Безграничный Командир, перейдя с опасной гранитной редкости, стал бы огромным подспорьем в усилении всей группы. И, наверное, в долгую это был бы лучшее решение…

Вот только Артему усиление нужно было здесь и сейчас.

По факту выбор стоял между Призрачным Двойником и Управлением Весом.

Оба навыка были крайне полезны. Оба не раз Артема выручали. И выбор был действительно сложным, но Артем все решил для себя заранее.

Двойник хоть и не подводил Артема прежде, все-таки в какой-то степени был самостоятельным существом. И неизвестно было, как он себя поведет при повышении редкости.

Потому…

Артем нажал на иконку Управления Весом…

…и тут же свалился, раздираемый тысячей огненных игл, что вонзились, казалось, в каждое из его нервных окончаний.

Парня скрутило и будто стало перемалывать, изменяя на каком-то глубинном уровне.

А ведь Артем думал, что успел приспособиться к активациям!

Он не мог сказать, как долго это происходило. И, видимо, идея прокачиваться посреди данжа оказалась все-таки не лучшей.

Когда парень снова стал хоть что-то видеть, перед глазами у него оказался…

— Goodbye, my friend.

Никсон (29/ 10/ДСМП) стоял близко, всего в нескольких метрах, и смотрел прямо на Артема. Его взгляд был полон презрения. Он поднял левую руку. Между пальцами латной перчатки засверкали молнии…

…еще через миг энергетическая сфера рванула к Артему.