Герой?! Том 7

Глава 15 Теневые Паразиты

— Теперь к сегодняшним, — сказал Артем, когда Дворецкий запер камеру с Девенпортом (81/ 17/ДСМП) и демонами.

— Следуйте за мной, Господин.

Дворецкий снова повел их через освещенные факелами лестницы. Только теперь уже вверх.

— Нельзя ему доверять, — сказал на ходу Инструктор.

Речь явно была о «Добром». Хотя мнение мужчины насчет Дворецкого не сильно отличалось.

— Да это понятно, — отозвался Артем. — Но не использовать его глупо.

В ответ Инструктор чуть нахмурился. Сказал:

— Корпорат, — в голосе слышалась явная неприязнь. — Из старых… На западе у них власти не меньше, чем у нас у правительства. Личные армии, миллиардные состояния, даже без ДСМП… Его явно искали, когда он пропал. Даже не чтобы спасти. Он должен кучу грязных секретов знать, а эти люди не любят, когда чувствительная информация утекает.

— Но его не нашли, — заметил Артем.

— Не нашли, — кивнул мужчина. — Но мы не знаем, что это значит. Это место может контролировать кто угодно.

— Гм.

Артем хотел было возразить, все-таки Ключ выдала Доблесть, но… но осекся. В Доблести был предатель… Не говоря уже о том, что Утилизация откуда-то имела доступ к оружию Доблести…

В общем, как всегда, действовать нужно было с оглядкой.

— Джон Джонс, — вспомнил Инструктор. — Нужно будет проверить. Даже если имя поддельное, какой-то след может за ним тянуться. Желательно выяснить, кто он на самом деле.

— Адмирал Нимиц, — неожиданно подал голос Дворецкий.

— Что?

— Предыдущий владелец Особняка — сэр Нимиц, адмирал флота.

— Тот самый Нимиц? — не поверил Инструктор. — Честер Нимиц? Подводная тактика и все такое?

— Да.

— Это… хм, — по виду мужчины было ясно, что в крайней степени удивлен.

Сам Артем это имя прежде не слышал, но судя по виду Инструктора личность была известная.

— Это военачальник?

— Один из лучших… — проговорил Инструктор. — Он, конечно, больше на море… Но без него североамериканцам против Ниппона тяжко бы пришлось… Так он был подключенным?

— Нет, — ответил Дворецкий. — Он был лидером-стратегом Доблести.

Вот уже Артем с Инструктором оба уставились на Дворецкого с удивлением. Во-первых, из-за того, что на него, оказывается, не действовал запрет Доблести, во-вторых, из-за того, что он сказал про Нимица…

— Не был подключенным, но возглавлял Доблесть?

Это звучало уж как-то совсем странно.

— Сэр Нимиц не доверял ДСМП и системе в целом, — ответил Дворецкий. К тому моменту они уже дошли до камер с пленниками и остановилась перед ними. — У него была возможность получить Ключ Подключения, но он ею не пользовался.

Но как-то ведь он маскировал свой ник… Или обмундирование Доблести и это могло обеспечить?.. Судя по всему. На Звании Лидера-Стратега он явно имел доступ ко всем возможностям. И, вероятно, не только к ним. Мало ли, что еще в Особняке. Те самые Реликвии, например, о которых говорил Девенпорт.

— И как он умер? — спросил Артем.

— Мне это неизвестно, — отозвался Дворецкий.

— Прорыв?

— Вероятно, нет. Перед прорывами сэр Нимиц всегда сперва перемещался в Особняк. В южном крыле оборудован Терминал Доблести гранитной редкости.

Та-а-к…

Окончательно стало ясно что Особняк таил в себе даже больше секретов и возможностей, чем это казалось сначала.

— А у него было тут что-то вроде кабинета? — спросил парень. — Какие-то вещи остались, личные записи?..

— Разумеется, Господин. Кабинет, который занимал сэр Нимиц, находится на втором этаже в северном крыле. Проводить вас?

Любопытство так и подмывало сказать — «да», но…

— Мы тут застрянем тогда, — мотнул головой Инструктор.

— Да, — вынужденно признался Артем. Значит, придется это немного отложить. — Ладно, тогда открывай.

Дворецкий снова открыл «незащищенную» комнату. Козырев и водитель все также были внутри своих камер в том странном отстраненном состоянии, в которое погрузил их Дворецкий.

— Лучше бы их по отдельности допросить, — заметил Инструктор. — И сначала водилу, но времени нет.

— Козырева тогда?

— Да.

Артем указал Дворецкому на комитетчика, сказав разбудить.

Внешне не было заметно, чтобы демон что-то сделал, но спустя несколько секунд Козырев (24/ 6/не подкл) зашевелился. Сперва недоуменно уставился перед собой, а после резко дернулся, хлопая себя по пиджаку. То ли в поисках телефона, то ли — скорее — в поисках Малого Поглотителя.

И уже после заметил их.

Как ни странно, но это его даже успокоило.

— Артем Алексеевич, — произнес комитетчик, небрежно улыбнувшись с той стороны решетки.

— Леонид Евгеньевич, — кивнул ему парень.

От этого Козырев улыбнулся еще шире.

— Прекратите этот балаган, — хмуро бросил Инструктор. — А ты — рассказывай.

— Что именно? — невозмутимо отозвался комитетчик.

— Обо всем по порядку. Как давно работаешь на Протасова, чем занимаешься у него. Когда у тебя ближайший выход на связь. Как быстро тебя хватятся в случае исчезновения. Начать можешь с последнего.

Говорил Инструктор ровно, но взгляд при этом был максимально холодный. Любому было бы ясно, что шутить мужчина не намерен. Впрочем, и Козырев был калачом тертым. Он явно собрался и сосредоточился… но вряд ли испугался. Строка репутации у него показывала:

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес).

То есть, добавился интерес, но и только.

— А и не против, — произнес он со спокойствием. — Тем более, что ответ предельно прост. Меня уже хватились.

— В машине — маячок, и оператор непрерывно отслеживает маршрут? — сам предложил вариант Инструктор.

— Ну зачем же оператор? — пожал плечами Козырев. — Автоматика есть.

— Разумеется.

Ответ этот Инструктора будто даже повеселил. Судя по всему, не верил он комитетчику ни на грош, но даже если тот врал, максимум, это давало им немного времени. Сам вопрос не решало.

И даже пытки не решали — подумал Артем. Парень не сомневался, что при желании Инструктор кого угодно сумел бы разговорить. Да и сам Артем, хоть и не лежала у него к этому душа, в крайнем случае переступил бы через себя. Прорыв все изменил. Пусть не напрямую, но Козырев служил той силе, что все это устроила, и должна была устроить еще не раз, причем в больших масштабах…

Проблема была в том, что рано или поздно его все равно хватятся. Нужно было что-то решать с этим.

— Думаю, излишне будет перечислять места работы, учебы, дошкольные учреждения, которые имеют отношения к вашим родственникам, Артем Алексеевич? Разумеется, вся эта информация уже находится в вашем деле в моем ведомстве.

Этой фразой комитетчик подтвердил предыдущие размышления Артема.

— Сделал, значит, домашнюю работу, — хмыкнул Инструктор.

— Обычная рутина.

— Ну а если мы дурканем?

— На все воля Аль-Куддуса, как говорят на востоке, — отозвался Козырев.

Артем же, несмотря на практически прямую угрозу семье, сохранил спокойствие. Ради того, чтобы защитить родных, все и было затеяно.

И потому:

— Ты можешь взять его под контроль так, чтобы это не было заметно для других подключенных?

Именно это подсказал парню Вариатор. И Дворецкий, которому и был задан вопрос, ответил без единой доли сомнений:

— Да, Господин. Но мне нужно уточнить, чего именно вы хотите.

— Чтобы он ничего не смог рассказать о нас и при этом ответил на наши вопросы, — ответил Артем. — В идеале, чтобы мог выполнить какое-то поручение.

— В таком случае простые помутняющие заклятия не подойдут, — отозвался Дворецкий. — Можно превратить его в высшего зомби, но опытный подключенный это заметит… Так что лучшим будет подсадить Теневого Паразита.

Гм.

— Что это?

— Лишенный воли малый дух, — ответил Дворецкий. — Если правильно провести ритуал, то его влияние на человека никто не сможет выявить. Возможности духа будут ограничены, но многого от него и не требуется. При попытке сделать что-либо, что будет противоречить вашему желанию, Господин, Теневой Паразит остановит человеку сердце.

— В том числе, если попытается избавиться от него или рассказать кому-то…

— Эти условия рекомендованы, — склонил голову Дворецкий. — Если желаете, Господин, я могу составить клятву, которую сложно будет обойти.

— Сложно? — глянул на него Инструктор.

— Есть сущности в этом измерении древнее и могущественнее меня, — отозвался Дворецкий без какой-либо бравады в голосе. — Они смогут обойти мою установку. Остальные — нет.

Пару секунд Артем еще мерил Дворецкого взглядом. Потом глянул на Козырева, который выслушивал все это, безупречно держа лицо… То ли как блеф воспринимал, то ли и правда был привычен к любым ситуациям.

— Давай, — решил Артем коротко.

Оставило спокойствие Козырева, только когда Дворецкий вдруг… прошел сквозь решетку. Без каких-либо видимых эффектов. Словно протиснулся между прутьев, хотя явно не был настолько худ.

Встав перед Козыревым, Дворецкий несколько секунд молча смотрел комитетчику в глаза. Последний, кажется, хотел что-то сказать…

…когда Дворецкий резко схватил его двумя руками за голову. Козырев вскрикнул, попытался вырваться, но хватка у демона была стальная.

Еще через миг из глаза Дворецкого упала… капля какой-то черноты. Этакая искрящаяся в Экстра-Зрении красным слеза.

В обычном зрении черная клякса переползла по рукаву Дворецкого и впилась Козыреву в лицо, а после переползла, пузырясь, в рот. Козырев бешенно забился, закашлялся… Отпустил его Дворецкий спустя еще секунд десять. Комитетчик остался на полу, истошно кашляя…

Сообщение Доблести!

Тактик Паренек , вы совершили деяние недостойное Члена Доблести! Вы получаете штраф! Помните, быть щитом, что стоит на пути у зла — не только великая честь, но и великая ответственность! Будьте достойны своего Звания! Не совершайте порочащих его поступков! Не прибегайте к методам зла, ведь это и есть самый короткий путь, чтобы стать злом!

Вы потеряли одно Очко Доблести!

Ваше текущее звание: Тактик

Ваши Знаки Отличия: Малая Звезда, Малый Крест, Большой Крест

Очки Доблести: 71

Привилегии: Гранитные-Плюс

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести…

Сообщение Артем прочитал без всякого удовольствия, но как-то рефлексировать не стал. Другого выхода сейчас не было.

Козырев, тем временем, тяжело поднялся на ноги. Взгляд у него было пораженный, он держался за грудь, хрипло дыша…

— Что?.. Что это за дрянь⁈ — выкрикнул он.

— Та дрянь, которой ты служишь, — ответил Артем.

— Что за бред…

— Теневой Паразит будет следить за каждым словом, шагом и даже мыслью, — произнес Дворецкий. — Перечислите свои требования, Господин, чтобы дух мог их запомнить.

— Пусть сначала просто ответит на вопросы, — сказал Артем.

— Задавайте их.

— Если вы думаете, что меня это испугает, то зря! — выпалил Козырев. — Да вы хоть знаете, где я…

— Когда тебя хватятся? — перебил Артем.

— Да я!..

Комитетчик явно не собирался сотрудничать, но тут осекся на полуфразе. Снова схватился за грудь, стал задыхаться…

— Что… кха!.. Какого… кха! Если я не выйду на связь!..

— Не беспокойтесь, Господин, — спокойно сказал Дворецкий Артему. — Теневой Паразит не убьет носителя без необходимости, даже вреда значимого не причинит. Сейчас его задача просто заставить носителя делать, что нужно. И он с этой задачей справится.

На этих словах, надсадно кашляя, Козырев свалился на пол…

— Когда тебя хватятся⁈ — крикнул Инструктор, подскочив к решетке.

— Я… да… завтра!.. Завтра утром встреча с Протасовым!..

Только выкрикнув это, комитетчик замер на полу.

Инструктор удовлетворенно кивнул. Бросил взгляд на Дворецкого.

— Это правда?

— Теневой Паразит не позволил бы носителю соврать.

— Хм… Ладно. Тогда — быстро. Чем ты занимаешься у Протасова?..

Тут же сцена с удушьем повторилась еще раз, но после Козырев говорил уже без дополнительной стимуляции.

И оказалось, что знал он немало.

— … товар идет из Серединной Азии, из Сунитского Эмирата, — говорил Козырев.

Вид у комитетчика был бледный. Нервным движением он давил себе пальцами на грудь, будто пытаясь как-то ухватиться за поселившегося внутри него Паразита. Без всякого успеха, разумеется.

— Местным известно о подключенных, но системе они не доверяют. Эмир считает ДСМП опасностью для своей власти, потому всех, кого заподозрят в наличие подключения, ловят, пытают и убивают.

— И вы с ними работаете, — сказал Артем.

— Политика, — ответил Козырев. — Если мы не будем контролировать траффик, его будет контролировать кто-то другой.

Ну да, ну да. Кто бы сомневался.

— Точки производства, — приказал Инструктор. Он вел допрос без каких-либо эмоций, цинично выуживая из Козырева максимум того, что он мог сказать. — Основные лидеры, вооружение, численность. Перечисляй все.

Все происходящее они снимали на видео.

Сам Артем по ходу дела прислушивался к Чувству Квестов, и прогресс в Торговцах Смертью (2) прирастал долями процентов с каждым выясненным фактом. Очевидно, место, о котором шла речь, было важной точкой производства. У Артема, по мере рассказа — а Козырев и правда знал много — даже начал созревать план…

— … половина товара идет в Чайну, почти столько же в Страну, и тут расходится частично на Запад, частично здесь… Но на Западе сложнее, там своего достаточно.

— Своего?

— Синтетика, — пожал плечами Козырев.

И от одного этого слова прогресс золотого квеста скакнул еще на целый процент.

— Что ты про это знаешь? — спросил Артем.

— Ничего практически.

— Сможешь узнать?

— Не… — начал было комитетчик, но оборвался, снова схватившись за грудь. И тогда уже поправился. — Это сложно…

— Ну а кому сейчас легко? — глянул на него Инструктор. — Вот тебе и первое задание. Выяснить все про распространение и производство этой дряни на западе.

— Особенно производство, — почеркнул Артем.

— Но я…

— Стимул у тебя хороший, так что постарайся, — не стал слушать оправданий мужчина. — Ну а дальше… Протасов. Вся информация о нем.

Тут уже Инструктор принял по-настоящему хищный вид. Для него это явно было личное, а не просто еще одна часть клубка из мерзавцев и предателей, который он пытался распутать.

— Он главный в Канцелярии?

— Один из.

— Кто еще?

Козырев замялся…

— Ну⁈

— Лигачев, — поморщившись, произнес он.

— Это…

— Вице-премьер, — кивнул Козырев. — Лидер он. Протасов — второй номер.

Этот ответ заставил Инструктора нахмуриться. Они ведь подозревали, что Протасов — фигура отыгранная. Приказы он получает где-то еще…

— Список кланов, с кем работает Канцелярия, любые контакты Протасова… Особенно по Центральной Америке.

— Это не мое направление, — отозвался Козырев, морщась. — Но я… выясню.

— Вот это другой разговор.

— Но и вы тогда пообещайте…

— Пообещаем, — отозвался Инструктор. — Потом догоним и еще раз пообещаем. Ничего не перепутал, майор?

— Если выяснишь все, что нужно, Паразита уберем, — сказал Артем.

Инструктор, услышав это, чуть скривился, но спорить не стал. Вместо этого снова засыпал Козырева вопросами. По итогу, допрос занял почти полных два часа. После которых Дворецкий подсадил Теневого Паразита еще и в водителя.

К сожалению, Артем так и не придумал, как этого избежать без чрезмерного риска. Так что Доблесть снова прислала сообщение. И на сей раз отняла уже два Очка. Ничего приятного, но альтернатива еще хуже.

На этом на сегодня дела в Особняке пришлось закончить. Артем заметил, что Инструктор, хоть и не доверял Дворецкому, уже присматривался к этому месту, как к потенциальной конспиративной «квартире». Договорились вернуться сюда позже.

Козырева с водителем переместили обратно на трассу. Долгих разговоров не вели. До этого Артем подробно расписал для обоих все ограничения, которые на них накладываются. И список того, что они должны сделать. Канал связи обозначил Инструктор.

После Артем с мужчиной, использовав Браслет, вернулись в Город. Там договорились о встрече через несколько дней, когда восстановится один из зарядов. Получить сведения о «золотистом» навыке было важно, но соваться к человеку Утилизации без хорошей страховки, было бы верхом глупости.

Следующие несколько дней Артем разрывался между тренировками и кучей мелких дел, связанных с резко стартанувшим бизнесом.

Практически каждый день приходилось ездить на склады. В плане общей организации все, можно сказать, шло хорошо. Гейнзберг (32/ 0/ДСМП), хоть и брал за услуги отнюдь не символически, дело свое знал. Очень быстро «шарашкины конторки», которые до это разрастались на территории складов как грибы после дождя, стали переходить в законное русло.

Артем отдельно дал Кристине (28/ 0/ДСМП) указание деликатно относиться к мелкому бизнесу. Не гнать взашей всех, кто задолжал по аренде, а смотреть, насколько люди в целом готовы или не готовы работать. И тем, кто готов, помогать с оформлением и даже инвестировать. Пока почти все это было чистыми расходами, но в будущем — не таком далеком — обещало стабильную прибыль.

Не обошлось, разумеется, и без инцидентов. Разной степени остроты. В том числе неплохо показал себя Токарев (20/ 5/ДСМП). Арендаторам «водочного ангара» совсем не понравился учиненный им Пачкой разгром. На следующий день на склады прикатила целая вереница из внедорожников. По случаю это совпало с собеседованием, которое Токарев проводил с кандидатами на место в службе безопасности. И очень быстро собеседование обернулось началом испытательного срока. Причем час в нем шел за месяц.

Артем тогда подъехал уже к концу разборок. Свой вклад внес, но в целом справились без него. Пришлось потратить, правда, пару шкатулок наград, выуживая предметы на Лечение — без раненных не обошлось — зато «Стерх» обзавелся сразу пятью автомобилями. Частично даже новыми. Один сразу ушел в утиль — на нем парень продемонстрировал возможности Гравитации — а вот остальные стали честной добычей. В размерах — приблизительно — миллионов шести-семи.

Отдельно нужно сказать про склады и «товар» Козырева. Останавливать поставки было нельзя — их бы это сразу выдало. На это комитетчику было указано отдельно. Но и пускать эту дрянь дальше Артем не собирался. Так что пока «товар» просто скапливался на складах. Оплата за него шла на счета, которые контролировал сам Козырев, так что недостачу не должны были обнаружить в ближайшее время. В итоге-то это все равно случится. Но сколько-то недель, чтобы решить проблему, у них будет.

Сейчас уже должны будет зашевелиться распространители на местах, неожиданно лишившиеся товара. И вот на них Артем уже собирался натравить Федорова (20/ 3/ ДСМП). Связь с полицейским парень держал. Знал, что после истории с Градовым, мужчина пошел на повышение. Так что пусть занимается. По его части.

Про тренировки, несмотря на занятость, Артем тоже не забывал. Утро он все также посвящал Гравитации, постигая в ней все новые и новые тонкости. Ну а во время отработок с группой старался делать акцент на работу с копьем. Благо, тут у парня появился новый тренер.

Слеза Черного Турмалина, интегрированная в Антидемонское Копье, создала что-то вроде ментальной связи с тем самым рыцарем-демоном, о котором шла речь в описании. Это не было какое-то полноценное общение. И, кстати, хорошо, что не было, потому что предмет оставался гранитным со всеми вытекающими. Скорее это напоминало советы Книги Атрибутов, но сдобренные ментальными фантомами. Оттисками тысяч и тысяч схваток, через которые прошел за свою долгую жизнь рыцарь-демон. В своем сознании во время тренировок Артем проходил один бой за другим, сражаясь то с неведомыми чудищами, то — чаще всего — с другими демонами.

Изучая все новые и новые ухватки, Артем пускал их в ход во время спаррингов. В первую очередь, конечно, спаррингов с синеволосой.

Постепенно у них наладилось нешуточное противостояние. Девчонка все еще превосходила его в скорости, но за счет воздействия Гравитацией на себя, Артему удавалось держаться с ней на уровне. Схватки получались по-настоящему жаркими. Карина (28/ 12/ ДСМП) в принципе была не из тех, кто согласен уступить хоть в чем-то, парень и сам ощущал азарт.

В общении при этом девчонка стала немного спокойней. Острила она не меньше. Намеки на неполное развитие парня отпускала при любом возможном случае. Но было видно, что это просто такая манера общения. На контрасте того, какую «добрую девочку» она отыгрывала на своих стримах и при посторонних, такая открытость, наоборот, воспринималась как что-то более личное и честное.

Тем более, что Артем и сам не упускал случая оставить едкий комментарий. Исключительно в качестве самозащиты, разумеется.

— … ну что, изврат, расстроился сегодня, да?

Дело было после одной из тренировок. Они вместе выходили из фитнес-центра, а до этого была еще отработка в данже. Уже почти настал вечер, но Артему еще нужно было успеть съездить до складов.

— В смысле? — глянул на девчонку парень. — Так-то три-два сегодня! В мою пользу. Кстати, я забыл, ты ведь любишь проигрывать, да?

— Да решила поддаться после вчерашнего, а то видно было, что твоя одинокая извилина совсем без крови осталась.

Ха! Тут Артем невольно заулыбался. Да, вчерашняя тренировка, что называется, удалась. Инструктор неожиданно, решил устроить им ликбез по освобождению от захватов и других подобных приемов, основанных на борьбе и самбо. Сначала у Артема в партнерах был Пачка, а вот потом Инструктор поставил их с синеволосой.

Ну и как-то не особо у парня получалось освобождаться от захватов. Как-то не было желания. Сама-то Карина честно пыталась его душить, но потом до нее тоже дошло… Было бы странно, если бы нет. Потому что как Артем ни пытался себя контролировать, но инстинкты оказались сильнее. Забыв про задание, девчонка попыталась засандалить ему по тому самому месту, которое его выдало, так что пришлось перехватывать инициативу. И вот тогда эта поганка использовала совсем уж подлый трюк. Вместо того, чтобы вырваться, наоборот стала прижиматься теми самыми частями тела, от которых и захватывало дух.

Схватку Артем в итоге проиграл… но расстроился не слишком.

— Ну, я тут ни причем, — без малейшего раскаяния отозвался парень. — Оно само.

— Это девиз вашего клуба извратов?

Артем хмыкнул. Хотел ответить, когда заметил… что синеволосая резко замерла. Они как раз дошли до стоянки, где стояли их машины.

Тогда же парень ощутил легкий укол Чувства Опасности. Не очень сильный, но, возможно, только пока.

Он огляделся по сторонам… и понял в чем дело.

Рядом с гоночным болидом синеволосой стоял подключенный.

— Привет, Рин! — раздался уверенный голос. — Рада меня видеть?