Герой?! Том 7

Глава 13 Канцелярия

На девяносто девять процентов Артем был уверен, что увидит подключенного, но реальность сумела парня удивить.

Леонид Евгеньевич Козырев не имел отношения к ДСМП. По крайней мере, не был подключен. В Экстра-Зрении от него не исходило характерного свечения, в нике не была указана редкость Ключа или принадлежность к клану.

Однако и просто он не выглядел:

Козырев (не подкл.)

Социальный уровень: 24

Боевой уровень: 6

Репутация: равнодушие

В строке репутации отсутствовали подробности, а уровни — особенно боевой — явно говорили, что перед Артемом не обыватель.

Внешне он выглядел лет на тридцать. Загорелый, в явно недешевом костюме, улыбчивый.

Вертухаев (16/ 1/не подкл.) при нем сразу притих. Когда Артем с Кристиной вернулись в офис, он с бледным видом курил на улице.

Козырев (24/ 6/не подкл.) встретил их в приемной на втором этаже.

— Вот и новое руководство! — улыбнулся Козырев. — К тому же такое обворожительное! Очарован! Кристина Владимировна, верно? И Артем Алексеевич?.. Мое имя, я думаю, вы и так видите. Где-то тут?

От улыбнулся, помахав рукой у себя над головой.

Чувствовал он себя предельно раскованно. На улице рядом с офисом осталась очень дорогая иномарка. Из тех, в которых обычно ездят с водителем на заднем сидении. И там, кстати, действительно был водитель. Вместе с Козыревым он, правда, не поднялся, хотя сам имел третий боевой уровень. Остался в машине.

Другими словами, либо Козырев в принципе не допускал, что на него нападут. Либо имел какие-то средства на этот случай. Возможно, предметы со свойствами незаметного хранения или еще что-то подобное.

Или и то, и то сразу.

Но даже если так… опрометчиво, очень опрометчиво на вкус Артема.

— Это единственное, что вас интересует? — спросил парень.

— Совсем нет! — отмахнулся тот. — Скорее это визит вежливости с моей стороны. С господином Лордовым у нас все было договорено, но так как он скоропостижно… гм… Кстати, что с ним случилось-то?

— Поскользнулся в ванной.

— Бывает! — во все тридцать два улыбнулся Козырев. — Еще как бывает! Еще и все юридические документы перед этим не забыл оформить?.. Предусмотрительный человек! Как сказали бы на востоке, пусть Господин всех миров, сделает просторной его могилу и осветит ее!

— Часто бываете на востоке? — глянул на него Артем.

Чувство Квестов подало едва заметный сигнал за секунду до этого. Кажется, это имело значение.

— Иногда, — отозвался тот. — Впрочем, сейчас куда важнее другое. Наши договоренности.

— Согласен, — кивнул Артем. — Кристина Владимировна как раз мне рассказывала, что вы завозите на территорию грузы без сопроводительных документов. И что часть арендаторов даже отказывается платить аренду, ссылаясь на то, что уже платит ее вам. Я сильно удивился, когда узнал об этом.

— У любого явления есть своя причина, — покивал Козырев. — Как, безусловно, и у этого. Итак, чтобы избежать долгих споров…

Замолчав на секунду, он достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение в золотистой корочке.

И еще до того, как он его раскрыл, Артем увидел ник.

Удостоверение майора Службы Государственной Безопасности

Редкость: нет.

Свойства: Повышенная харизма (+2). Повышенная лояльность государственных структур (+3). Внушает страх (+2).

Впервые Артем видел настолько мощный предмет, который при этом не относился бы к ДСМП.

Тот же Токарев (20/ 5/ДСМП), увидев корочку, явно напрягся. Кристина (28/ 0/ДСМП) тоже среагировала. Сам же Артем…

— Ну, и?

— Понимаю! — спокойная реакция Артема Козырева с толку не сбила. — Это, разумеется, не так уж и много значит. Потому…

Спрятав корочку, он достал мобильник и кого-то набрал.

— Да, Андрей Федорович, Козырев говорит, — сказал он в трубку. — Тут нужно подтвердить полномочия перед местными по моему направлению… Да. Даю.

И протянул телефон Артему.

— Вас, Артем Алексеевич.

Пару секунду парень смотрел в ответ, потом все-таки взял трубку.

— Слушаю.

— Генерал Протасов говорит! — раздался тут же громкий тяжелый голос. — Клан Канцелярия! В курсе кто это⁈

— Не особо.

— Так уточни! Справки наведи! Как наведешь, встретишься с майором Козыревом, он разъяснит как работать будете! Все, конец связи! Майору трубку верни.

Артем покладисто отдал телефон Козыреву.

Секунд двадцать тот еще что-то слушал, держа мобильник у уха, потом отключил связь. Уже после перевел взгляд на Артема.

— Думаю, объяснять, что груз должен прямо сейчас уйти на фасовку ненужно? — посмотрел он вопросительно.

— Ненужно, — спокойно ответил парень.

Пару мгновений Козырев еще мерил его взглядом, а потом расплылся в улыбке.

— Ну вот! Приятно встретить понимавшего человека! Если будут какие-то вопросы, возьмешь номер у Вертухаева, он знает, как со мной связаться. В остальном работаем как обычно, местные должны знать. Если первые партии пройдут без заминок, обсудим процент за транзит. С нами работать выгодно. И о себе не забываем, и о партнерах думаем. Особенно о таких понимающих и симпатичных!

Он подмигнул Кристине, которая ответила своим классическим холодным взглядом. Но, судя по виду, это комитетчика это ничуть не расстроило.

— Один вопрос, — подал голос парень.

Козырев в тот момент уже развернулся, чтобы уйти.

— Разумеется, Артем Алексеевич.

Он остановился на полпути к лестнице.

— Ты знаешь про подключенных. Но сам не подключенный, хотя явно мог бы это устроить. Почему?

— Хороший вопрос, — хмыкнул тот. — Скажем так. Есть места, где вашего брата не очень жалуют, а работать там кому-то нужно. Вот и приходится идти на жертвы. Но, уверяю, это временно.

Картинно отдав честь, он развернулся и вскоре скрылся на лестнице.

— Работаем? — спросил Пачка почти сразу.

Артем мотнул головой.

— Не сейчас.

Парень чуть помолчал, думая.

— Я же говорил, — вздохнул Проха, все время разговора старательно прикидывавшийся мебелью. — Это комитетские. Против них никак. А Козырев этот, прикрываясь конторой, себе на карман складывает… Не по понятиям вроде, но делать-то че?

— Это незаконно, — вставила Кристина.

Но после поморщилась. Дурой она не была, понимала, что иногда это мало, что значит.

— Клан Канцелярия, — спросил Артем. — Кто-нибудь слышал?

Ответил на это неожиданно Токарев (20/ 5/ДСМП).

— Он оттуда?

— Да.

— Это… плохо.

— Подробнее.

— Это верхушка комитетских. Если не считать мировые кланы, то в Стране никого сильнее нет, — сказал он. — Нужно соглашаться на все их условия. Мы ничего не сделаем.

Артем покивал.

Примерно это он ожидал услышать, когда добавились доли процентов сначала в Торговцев Смертью (2). А после и… в Предателей Доблести.

Парень глянул на Проху:

— У него тот груз, который я думаю?

Управляющий складами отвел взгляд.

— Наверное.

— Что⁈ — посмотрела на Артема Кристина. До нее дошло. — Наркотики⁈ Тогда я отказываюсь от работы! Я не буду помогать подобному!

— Успокойся, никто не будет помогать подобному.

— Но груз…

— Мало ли что может произойти, — пожал плечами парень.

На него тут же уставилось несколько взглядов. Кристинин — решительный. Пачкин — невозмутимый и готовый выполнить любой приказ. Токарева и Прохи — очень обеспокоенных.

— Это… — начал один.

— … плохая идея, — и закончил второй.

— А вы думали просто будет? — глянул Артем в ответ.

— Но…

— Поверьте, это ерунда по сравнению с тем, что я видел, — Артем уже залез в профиль, одновременно отсылая сообщение. — Груз пока пустить. Да и по остальному тоже работаем, как планировали. Кристина, Вадим, все ясно? Остальных планов это никто не отменял.

— Арендаторы Козырева…

— Будут платить нам, как все. На них тоже договора готовь.

— Тогда точно нужны еще люди, — вставил Токарев.

— Мы это уже обсудили. Нанимай.

Сообщение Артем мысленно набирал Инструктору. И в этот раз использовал не ЧатКомандира, а Чат Доблести.

Окончательно они так и не определись, какой из двух способов безопасней. О Доблести знало меньше людей. С другой стороны, точно было известно про наличие предателя с высоким Званием. Неизвестно, какие у него могли быть полномочия.

Но всего, как говорится, не предусмотришь.

Интуиция говорила Артему, что Доблесть все же надежнее, так что в исключительных случаях он пользовался ей.

Правда, в этот раз его неожиданно опередили.

Инструктор: Есть информация.

Паренек: Только хотел тебе написать. У меня тоже.

Ну и следующие сообщения они прислали одновременно. И оба удивили друг друга.

Инструктор: Навык, который мы искали. Есть ниточка.

Паренек: Твой Протасов, кажется, жив.

И тут же:

Инструктор: Что⁈

Паренек: Какая⁈

Не сдержался Артем потому, что Предатели Доблести в Чувстве Квестов скакнули сразу на два с половиной процента. Значит, каким-то образом Инструктор и правда напал на след золотистого навыка. И явно не благодаря последней Метке Отслеживания, которую Артем наложил на Рекрута из Смерти на Восходе. Да, на какую-то конспиративную квартиру он их в итоге привел. Вот только там Метка с него слетела.

Артем сначала подумал, что ее как-то скинули. Наверняка, существовали методы. Это всего лишь расширение второго уровня, а не какой-то редкий навык. Профессионалы должны были обладать защитой от такого.

Пару дней назад Инструктор сообщил, что какие-то сторонние наемники по его наводке проверили ту квартиру. И действительно нашли там того Рекрута… по частям. Был расфасован по нескольким пакетам и распределен внутрь холодильника, чтобы, видимо, не завонял.

Инструктор: Это личный разговор. Ты где?

Паренек: За городом.

Они договорились о встрече.

И ехать Артем собирался сразу, не откладывая.

— Козырева с его грузом пока не трогать, — повторил Артем для всех. — Но разойтись эта дрянь никуда не должна. По крайней мере, сегодня. Пусть машины ломаются, электричество отключается и так далее. Неважно. Вадим?

Артем перевел взгляд на главу… ну или «пока еще главу» службы безопасности Стерха.

— Эта та ситуация, о которой я предупреждал. Я рассчитываю на тебя?

Несколько секунд он хмуро смотрел в ответ. Бросил короткий взгляд на Кристину…

— Да, — выдал он в итоге. — Все сделаю, но в итоге они догадаются.

— Долго нам и не нужно, — отмахнулся Артем. — Главное, сегодня. Из фитнес-центра можешь вызвать своих на сегодня-завтра, там Лас если что подстрахует… Я пока в Город, в случае чего — звоните.

Убедившись, что все все поняли, парень махнул Пачке, и вскоре они уже были на трассе.

С Инструктором встретились… в его фургончике. На одной из пустых стоянок под дорожными развязками рядом центральным Городским мостом. Пачка остановил джип, Артем тут же пересел.

— Давай подробно. Что там с Протасовым?

Артем наскоро пересказал. Про склады, про то немногое, что удалось выяснить про Козырева, ну и про телефонный разговор.

— Так… Метку поставил?

— Да. Судя по карте, к Столице едет.

Несколько секунд мужчина молчал, напряженно размышляя.

— Не факт, что это тот самый Протасов, — заметил Артем.

— Скорей всего, он, — хмуро возразил Инструктор. — Я кое-кому написал насчет этого клана — Канцелярия. Все сходится — комитетские со связями в правительстве. Значит, тогда он как-то выкрутился…

Речь шла про то, что произошло с Инструктором три года назад, когда он потерял свой отряд, а после сам застрял в данже. Несколько лет до этого его куратором был генерал Протасов. Вплоть до случая в Центральной Америке, когда Инструктор со своими людьми наткнулись на то, на что им не стоило натыкаться.

— Выкрутился или он теперь не на себя работает? — предположил Артем.

Инструктор смерил парня взглядом.

— Растешь, — проговорил мужчина после паузы. — Да. Канцелярия — относительно новый клан, точнее не новый, а резко поднявшийся за эти три года. Видимо, Протасовым воспользовались по случаю. Всегда проще завербовать кого-то, чем внедрять агента с ноля. Уж точно быстрее.

— Это та лаборатория в джунглях?

— Непонятно. Да, самое логичное, что след оттуда тянется, но точно мы не знаем. Что, то твое расширение?

Это он про Чувство Квестов.

— Утилизация, — ответил Артем.

— А в грузе в этом наркотики, — кивнул мужчина. — Вероятно, распределительный пункт…

Он чуть помолчал.

— Не думал, что это может быть ловушка?

Тут уж Артем только пожал плечами.

Да, после его предыдущей встречи с «утилизаторами», когда он раскрыл схему поставок через «управление по борьбе с незаконным оборотом», его действительно могли взять на карандаш. И, вероятно, даже взяли. Но…

— По срокам не сходится, — мотнул головой Артем. — Все это на складах уже давно. Как я понял, еще даже до Лордова. Возможно, у Утилизации несколько схем… Может, тут еще кто-то замешан, какая-то еще сила… Факта это не меняет.

Как минимум того, что если Артем просто станет сидеть сложа руки, то ДСМП на это свои электронные глаза не закроет. Начнет вешать дебафы, штрафовать и так далее. Вряд ли выдаст новый квест — у Артема уже были Торговцы Смертью (2). Значит, и работать нужно было с тем, что есть.

Сейчас парень уже понимал, какими правилами руководствуется система в таких случаях. Просто ждать и уж тем более соглашаться на условия Козырева было не вариант.

Артем и не собирался.

— Да, — Инструктор вдруг встрепенулся, — я тут тоже без дела не сидел.

Достав смартфон, он показал Артему фото.

Не электронное, а явную оцифровку. Внизу виднелась дата — около двадцати лет назад. Несмотря на то, что снимок был смазанный, не узнать того, кто на нем, было нельзя.

Стрелок. Собственной персоной.

Причем выглядел он точь-в-точь так, как сейчас. К вопросу о том, до какого возраста живут некоторые подключенные и насколько это отражается на их внешности.

— Вижу, узнал, — покивал Инструктор.

— Откуда это?

— После того, как ты мне рассказал, я сразу подумал про одного человека. Он был легендой среди нашего брата. Много где успел поработать: Африка, Южная Америка, Трансильвания, Корея… Было это лет двадцать назад, я тогда только начинал, а про него уже слухи ходили… Пересекались даже…

Тут он, видимо, заметил на лице Артема любопытство. И тут же отмахнулся, поморщившись.

— Неважно, давно это было, да и приятного мало… Тогда он даже помог нам немного,… Там много шансов подохнуть было, больше чем обычно, но в итоге выбрались. Звали его только не Стрелок, даже не Шутер, а Страйкер.

— Тоже похоже.

— Да. А лет десять назад он пропал. Ходили слухи, что погиб, правда, но то слухи.

— А навык? — напомнил Артем.

— Да, навык… Ну, в то время я ничего подобного не видел, да и не знал, что это вообще возможно. Это еще до Протасова было. Но вот сейчас я кое-что выяснил.

Он снова потыкал что-то в телефоне. И на экране высветилась геолокация: место было где-то в Азии. В районе границы Чайны и одного из ее мелких сателлитов.

— Подключенный. Ник — Архив. Считается знатоком навыков, уникальным и лучшим из тех, кто консультирует за плату.

— Дорого?

— Дорого, но проблема не в этом. Клан у него — Утилизация.

Инструктор замолчал ненадолго, позволяя Артему переварить.

— Говорят, что он независим. А клан — это просто страховка на случай, если кто-то захочет на него надавить. Но нужно понимать, что…

— Он у них под колпаком.

— Разумеется, — кивнул Инструктор. — Но пока я другого варианта не нашел.

И хуже всего, что Чувство Квестов тут же намекнуло, что направление это рабочее. Процентов в прогресс не добавило, но на мысль отозвалось явно. Как, кстати, и Чувство Опасности.

— Нужно пробовать, — сказал Артем.

— Тоже пришел к этому выводу.

— Только сначала Козырев, — напомнил Артем.

— Я готов, — спокойно отозвался Инструктор. — Но ты должен понимать. Как только он исчезнет, подозрение сразу перейдет на тебя. И тут уже придется прятаться.

И вот этого Артем максимально хотел избежать.

А потому…

— Есть другая идея.

Кое-какой план у него уже созрел, нужно было только уточнить.

Сосредоточившись, парень скомандовал:

— Вариатор!

Час спустя.

— Готов? — спросил Артем Инструктора.

Мужчина в ответ бросил взгляд на часы, видимо, отмечая время. И после взял Артема левой рукой за запястье.

— Давай.

Кивнув, Артем мысленно сосредоточился на Браслете Побега, и спустя миг их втянула в себя тьма.

Полет через ничто длился секунды полторы, а после…

Хлоп!

— …

Звук сигнала! Вскрик!

Перед Артемом мелькнули строчки ника…

Козырев (не подкл.)

Социальный уровень: 24

Боевой уровень: 6

Репутация: равнодушие

— Что?..

А после заработал Призрачный Двойник. Перед прыжком Артем потратил полчаса, чтобы расписать еще одну программу для навыка. А именно — «Захват заложников». Он заметно отличался и от «Атаки», и от «Защиты». Учитывал сразу множество мелких нюансов навроде маскировки, блокировки предметов и навыков, направленных на автоматическое срабатывание, и много чего еще. Они с Инструктором целый мозговой штурм устроили, чтобы ни про что не забыть. И…

— Руль! — крикнул парень.

— Держу!

Переместило их… почти удачно.

Изначально они хотели дождаться, пока машина Козырева где-нибудь остановится по пути. В кафе или туалет, но вместо этого иномарка настойчиво летела по трассе к Столице. В итоге решили, что ждать дальше нельзя.

Браслет Побега сумел перекинуть их в движущийся автомобиль… вот только Козырев (24/ 6/не подкл) отчего-то оказался на переднем сидении, а не на заднем. В итоге Инструктора зажало под потолком, над водителем и комитетчиком, которые, в свою очередь, были обездвижены действием Призрачного Двойника…

— Осторожно! — крикнул Артем.

Скорость была больше ста пятидесяти, а влетать в мимо проезжающую фуру на такой скорости в их планы не входило.

— Да не вижу я,…мать!

В итоге Артем догадался. Хотел дернуть за рычаг, чтобы откинуть спинки… но в чертовой тачке все оказалось на кнопках! В итоге ушло секунд двадцать, прежде чем он нашел нужную.

Инструктор провалился ниже, и смог наконец, увидеть дорогу, тут же выровняв автомобиль. Чувство Опасности перестало сыпать колотым льдом за шиворот… но вместо пришло другое ощущение.

— Расход! — выпалил парень.

Первые секунды Двойник показывал совсем умеренные траты, но тут разом просел процентов на пять.

— У кого-то из них предмет!

Навык должен был блокировать любые способы связи и, разумеется, всякие экстренные телепорты и подобное.

Стали искать.

Артем кое-как перетащил назад Козырева. Торопливо его обыскал. На Экстра-Зрение рассчитывать смысла не было. Предмет явно должен был быть с незаметностью. В итоге мучался парень минуты три, пока рука не наткнулась на…

…амулет в виде каменного треугольника в стальной оправе.

Стоило взять его в руку, расход тут же увеличился… но спустя миг Артем сообразил, что нужно сделать. Коснулся «треугольника» Кольцом Путешественника. Тускло сверкнуло. И в тот же миг расход прекратился, а над предметом высветился ник:

Малый Поглотитель (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Мастер-Артефактор: Вирах

Свойства: Порабощает астральные сущности (+2). Незаметность при хранении (+2).

Сущности во вместилище :

— Зловредный дух (Демоническая сила Инкуба, Доставка Сообщений, Подавление, Помутнение, Усиление).

Заполненность вместилища : 1/1

— Нашел! — сообщил Артем Инструктору.

— Этого тоже перетаскивай!

Дальше было проще.

Оба, и водитель, и Козырев были парализованы Двойником. И в этом состоянии могли только угрожающе сверкать глазами.

Обоих Артем усадил на заднее сидение. Уже после тщательно обыскал. Забрал телефоны, пистолеты с запасными обоймами, у Козырева также отыскалась записная книжка. Все, включая Малый Поглотитель, Артем закинул в Кольцо. Позже будет время разобраться.

Инструктор, нормально сев за руль, через пару минут свернул с трассы на проселочную. А уже там метров через двести уткнулся в какого-то древнего вида вагончик с заколоченными окнами. Видно, раньше это была бытовка то ли для дорожников, то ли для лесовиков.

— Подходит? — спросил мужчина.

— Да!

Немного повиляв, он спрятал машину по другую сторону вагончиика. Заглушил двигатель.

Они вылезли наружу. Водителя с Козыревым Артем подхватил с помощью Гравитации. Уже после извлек из Кольца:

Ключ (Реликвия ДСМП)

Редкость: серебряная

В раздолбанный ржавый замок бытовки Реликвия вошла, будто специально была для него сделана.

Дверь открылась во мрак. Артем заметил ужас на глазах пленников…

— Ну а куда вы думали отправляются те, кто такой дрянью торгуют? — глянул на них парень. — Прощайте, ребята.

И закинул обоих внутрь.

Уже после туда же зашли и Артем, и Инструктор.

— … только не жри их! — сразу сказал парень, едва перейдя на ту сторону.

Он был готов в любой момент задействовать и Гравитацию, и все остальные средства, в том числе профильные — против демонов. Таких у Артема уже успело накопиться не мало.

— Я выполняю лишь приказы владельца Особняка, — раздался спокойный голос. — То есть, ваши, Господин. Пленники обездвижены и находятся под моим контролем. Вы можете отменить действие навыка.

Сам демон показался еще через пару мгновений. Тьма в подвале сменилась полумраком. Стали видны многочисленные полки, стеллажи, шкафы с таинственными ингредиентами. Ну и он сам:

Черный Дворецкий(???)

Ранг:???

Во все том же безупречном черном костюме. С красными, источающими мерцание глазами.

Артем все еще не был уверен в правильности этой идеи, но… жаба в итоге пересилила. Не использовать такой ресурс, как личный особняк в центре Западного Континента, да еще и с личным слугой-демоном… Это было бы настоящим расточительством.

К тому же сейчас Артем чувствовал себя уже более подготовленным. Возможности демона не были до конца ясны, но парень был уверен, что в случае чего легкой добычей не станет. Плюс… в этот раз у него была еще одна причина.

Прийти сюда ему посоветовал Вариатор. Среди четырех вариантов этот не казался самым очевидным, но точно не выглядел и худшим. Значит, нужно было пробовать.

— Где они? — спросил Артем.

Рядом с ним стоял только Инструктор, не отрывавший от Дворецкого взгляда. Вот уж кто точно ожидал от демона подлянки в любой в момент.

— Перемещены в темницу. Проводить вас, Господин?

Хм. Ловко работает…

— Да, — сказал парень.

— Следуйте за мной, Господин.

Артем бросил взгляд на Инструктора, тот поморщился, но возражать не стал.

Идти оказалось недалеко. Даже не пришлось подниматься из подвала в сам дом.

Стоило Дворецкому ступить на лестницу, на стенах вспыхнули факелы. Черный зев коридора показал крутой спуск.

Миновав несколько пролетов и недлинный коридор, они уперлись в пару забранных решетками камер. Водитель был в одной, Козырев — во второй.

— Магически-защищенные камеры заняты, — произнес Дворецкий. — Так что пришлось разместить здесь. Но пленники скованы Чарами Слабости и Покорности. Они ответят на любой вопрос, когда это будет необходимо.

— Это… хм… хорошо, — проговорил Артем. — Ты сказал, камеры заняты?

— Верно, Господин.

— И кто там?

— Один пленник остался от предыдущего владельца особняка, — ответил Дворецкий. — Еще двое — нарушители периметра, которых удалось поймать. К сожалению, аристократа и астральную сущность, что прислуживала ему — с вашего прошлого визита — пришлось уничтожить. Они обладали редкой способностью к перемещению, удержать было бы сложно. Прошу простить мою нерасторопность, Господин.

Не сразу, но Артем сообразил, что речь про того типа из Утилизации. Значит, Дворецкий его все-таки сожрал. А вот другие узники…

Это было, мягко говоря, неожиданно.

Сколько лет там Ключ лежал в закромах Терминала Доблести?

— Ты сказал, что кто-то остался от предыдущего владельца, — с недоверием проговорил парень. — Это человек?

— Да, Господин.

— И кто он?

— Я могу показать, Господин. Вы желаете?