Герой?! Том 7

Глава 14 Ронове

— Я могу показать, Господин. Вы желаете?

Желал ли Артем?

Черт, еще как. Не столько увидеть этих пленников, сколько разобраться со всеми секретами этого Особняка.

Тут, оказывается, еще и камеры есть. И не просто, а магически защищенные, что бы это не значило.

С одной стороны, медлить не стоило, Козырева (24/ 6/не подкл) нужно было допросить как можно быстрее. Люфт часа в два-три у них был, но вряд ли больше. После комитетчика хватятся. С другой стороны… разузнать хоть что-то об Особняке и Дворецком было еще важнее.

Вариатор кое-что подсказал Артему. То, как можно решить проблему Козырева, Протасова и клана Канцелярия. И не просто решить, а извлечь значительную пользу.

Вот только если это все-таки был вариант с отрицательной пользой, то все могло закончиться очень плохо. Потому…

— Да, веди, — ответил парень Дворецкому.

— Следуйте за мной, Господин.

Они снова оказались на лестнице, но в этот раз демон вывел их в какую-то другую ее часть. Еще более древнюю. Проход стал уже, на стенах показалась изморозь. Они спустились еще на несколько пролетов.

— Когда они тут появились? — спросил Инструктор по пути. — Пленники эти?

Как и в прошлый раз, Демон никак не прореагировал на мужчину.

— Ответь ему, — сказал Артем. — И вообще слушайся его как меня… Во всем, что не противоречит моим приказам.

Последнее Артем добавил чуть с запозданием. И заметил, как Инструктор едва заметно хмыкнул. Причем одобрительно.

— Слушаюсь, Господин, — ответил Дворецкий. — Последний нарушитель был пойман через несколько дней после вашего появления. Когда вместе с вами внутрь проник аристократ.

— Это место раскрыто! — тут же процедил Инструктор. — Это не может быть совпадение.

— Но с тех пор никого не было? — глянул на Дворецкого Артем.

— Нет, Господин. Касательно предыдущего предположения — маловероятно. Особняк очень хорошо защищен от поиска. Этому астральному духу сильно повезло. Он случайно заметил меня, когда я подрезал розы на террасе. Дух опознал во мне магическую сущность и решил забраться внутрь, где и был схвачен. Возможно, он действительно искал Особняк, но точно он не искал его именно здесь.

По лицу Инструктора было видно, что ко всем этим выводам он отнесся скептически. Артем пока окончательного мнения не составил.

— Остальные двое?

— Первый здесь уже очень давно…

— Насколько?

— Триста четырнадцать лет. Это могущественный дух. Мне регулярно приходится обновлять заклятие на решетках. Хотя его силы скованы, воля этого существа постепенно истончает даже металл. Очень не рекомендую вам отпускать его. Это создание полно мстительной злобы.

Скорей всего, это только казалось, но после этих слов лестница словно стала еще темней, а холод, что источали стены, усилился.

Ну и триста четырнадцать лет… Тут любой бы мстительной злобы преисполнился.

— А третий?

— С последнего посещения предыдущего владельца Ключа, — ответил Дворецкий. — Уже семьдесят один год, восемь месяцев и пятнадцать дней.

Артем нахмурился.

— Погоди… Ты сказал, это человек?

— Все верно, Господин.

— И он до сих пор жив⁈

— В мои полномочия входит в том числе и забота о пленниках, — спокойно отозвался демон. — Впрочем, этот конкретный узник, скорей всего, продержался бы и без моей помощи. Однако, так мог быть нанесен невосполнимый вред его разуму. Чтобы избежать этого, несколько раз я погружал его в магический сон. Так что около половины времени здесь этот аристократ спал.

И если «аристократ», то речь, судя по всему, была о подключенном.

— Гм. Понятно.

Спуск, наконец, кончился.

Они уперлись в тяжелую, обитую стальными полосами дверь. В Экстра-Зрении каждая из таких полос выглядела переплетением желтых и красных свечений, а сам контур рамы мерцал ровным синеватым оттенком.

Дворецкий выхватил откуда-то из воздуха связку древних ключей. Одним из них отпер замок. Дверь открылась, и они оказались в освещенной теплым светом комнатке. Впереди виднелась еще одна дверь — защищенная еще сильнее, чем предыдущая. По бокам за решетками из гладких стальных прутьев было устроено по просторной камере. В одной кроме лавок у стен ничего заметно не было, да и она в принципе казалась пустой.

А вот вторая, напротив, выглядела как жилая комната. Аккуратно заправленная кушетка у стены, рабочий стол с парой подсвечников, шкаф с книгами и даже картины на каменных стенах. Ну и посреди всего этого… человек.

Благообразный старичок в старомодном костюме при галстуке, в круглых очках, висящих на кончике носа. До их появления он сидел в вязанном кресле с какой-то книгой в руках. Судя по мягкой обложке с цветастыми надписями, чем-то явно современном.

— Mister Butler, I have been waiting for you… — поднял он на них взгляд. И оборвался, заметив, что Дворецкий не один.

Именно тогда Артем решил, что лучше возможности не будет. Активировав все бусты, парень извлек из Инвентаря Антидемонское Копье. И резким выпадом нанес удар Дворецкому в спину, на что тот…

…никак не прореагировал.

Артем выждал несколько секунд. Наконечник Копья, ярко горевший красным, прорезал ткань костюма Дворецкого и коснулся кожи, от которой тут же поднялась струйка едкого дыма.

Инструктор со Стилетом Ассасина в руке замер в метре с другой стороны от демона…

…но в ответ Дворецкий так и не напал.

— Вы решили избавиться от меня, Господин? — произнес он с ледяным спокойствием. — Хочу заметить, что данный поступок нельзя будет назвать дальновидным. Я осуществляю множество функций по заботе о поместье. Без меня эффективность управления Особняком будет снижена.

И еще через несколько ударов сердца…

— Ладно.

Артем вернул Копье в Инвентарь.

— Слабак! — раздался голос почти сразу. Со стороны той «пустой» камеры.

В полумраке проступил силуэт пары красноватых глаз. И вокруг них — что-то вроде призрачного силуэта, состоящего из сероватой дымки. Формой создание напоминало шестилапую мартышку с заметно увеличенной головой.

Мелко дергаясь под самым потолком камеры, существо перебирало прозрачными кулачками по прутьям решетки. Скалилось и хихикало, не замолкая и на миг:

— Слабак! Слабак! Слабак! Нужно было убить! Порвать! Слопать! Закопаться в кишки! Хи-хи-хи-хи!!!

Над призрачной головкой маячило:

Сайми (Великое Зеркало)

Ранг: Инкуб

— Закрой пасть, — бросил Артем без особого интереса.

Видимо, это тот демон, которого Дворецкий поймал последним. И самым странным было то, что, похоже, он мог шастать по Земле без всяких ограничений… Если так, то это были очень нехорошие новости. Возможно, у Артема меньше времени, чем он думал.

Квест Подготовки Вторжения, правда, никак на демона не прореагировал. Это немного успокаивало. Но именно что немного.

— Ха-ха-ха!!! Глупый человечек!!! Сайми сожрет твои почки!!! Да-да, сожрет! А из ребрышек и жил смастерит гитару! И будет играть веселые песни! Трунь-трунь! Трунь… кхра-а…

Демон захрипел и свалился с решетки, когда Артем сжал его Гравитацией. Изо рта у него брызнула призрачная слюна. Он стал менее материален…

— Господин, если будет позволено напомнить, это жалкое существо еще может быть полезно как источник информации, — раздался размеренный голос Дворецкого.

Пожав плечами, парень отпустил Инкуба. Он и не планировал его убивать. Точно не сейчас.

Избавившись от давления, демон тут же заверещал, заметался внутри клетки с огромной скоростью, так что и глазом нельзя было уследить. А после классически запричитал, пресмыкаясь:

— О, хозяин! Да прибудет здравие над тобой и твоими ничтожными слугами! Поверь, то была лишь забавная сценка, дабы показать тебе мой лицедейский талант! Сайми может быть полезен для многого!..

— Заткнись, — снова отмахнулся Артем.

И в этот раз уродец все-таки умолк, сверкая красными глазками из глубины камеры. Тогда уже Артем повернулся к Дворецкому.

Тот выглядел так, будто до этого ничего не произошло. Разрезанная Копьем ткань восстановилась. На лице было все то же нейтральное выражение.

Наверное, в тайне Артем все-таки надеялся, что демон не пройдет эту его проверку. И тогда одной проблемой станет меньше. Но того, кажется, вообще не удивило произошедшее. Будто он даже ожидал чего-то подобного.

— Прежние владельцы как-то пытались проверять твою лояльность? — спросил Артем.

— Каждый из них, Господин.

— После перечислишь мне все способы.

— Разумеется, Господин.

Инструктор при этих словах недоверчиво скривился, но комментировать не стал. Очевидно было, что какого-то стопроцентного доказательства они не получат. Значит, придется быть с ним начеку и в будущем.

— Предупредишь меня заранее, если решишь предать, — сказал Артем еще.

— Как прикажете, Господин, — невозмутимо поклонился Дворецкий.

После этих слов со стороны камеры с мебелью послышался вежливый смешок. И тогда уже Артем все-таки повернулся к ее обитателю. Все это время парень краем глаза следил за этим стариком, ожидая от него подлянки. Дворецкий вполне мог быть с ним заодно, и специально заманить Артема сюда. Так что парень и не думал расслабляться.

Однако старичок за происходящим следил с деликатным любопытством. Даже со своего кресла не встал, и книгу в сторону не отложил.

До этого Артем успел мельком прочитать его ник. Во многом из-за увиденного и решил форсировать проверку.

Пока они спускались в подземелье, парень успел много себе нафантазировать. Но все равно реальность превзошла все ожидания.

Над головой у «старичка» значилось:

Бернард Девенпорт-Морган (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 81

Боевой уровень: 17

Даже этого было бы достаточно, но ниже шло, пожалуй, еще более значимое:

Клан: Добро

Тот самый клан, который возглавлял Чейз Морган (91/71/ДСМП), и к которому было столько претензий у синеволосой. Судя по тому, что успел выяснить Артем — небезосновательных претензий.

— Сложно описать, насколько я рад видеть новые лица, — раздалось со стороны подключенного. Он легко перешел на другой язык. Какого-то акцента, даже малейшего заметно не было. Разве что сами выражения были чуть вычурными. — Не в обиду вам, уважаемый мистер Батлер, но любая даже самая приятная компания, со временем может наскучить.

Он чуть помолчал, перевел взгляд с Артема на Инструктора, и обратно.

— Наверное, я должен представиться… — продолжил старичок. — Бернард Иеремия Девенпорт, к вашим услугам, господа.

— Он может отправлять сообщения или что-то подобное? — повернулся к Дворецкому парень.

— Это исключено, Господин. Камера полностью экранирована.

Артем нахмурился, глядя на кланового.

Чего от него можно было ожидать? Вероятно, чего угодно. Пока Чувство Опасности молчало, но панацеей простое качество на низких показателях Восприятия не было. В случае прямой опасности оно предупредит, но тогда вполне может быть поздно.

С другой стороны… сколько всего этот тип мог знать?

Взгляд Артема сам сдвинулся, снова проходясь по камере. Телевизора, телефона или чего-то подобного внутри не было. Как и газет. Книга… книга точно была из современного времени, судя по обложке, какой-то детектив, но и только. Какого-то очевидного доступа к происходящему снаружи, заметно не было.

Судя по всему, Инструктору в голову пришла та же мысль.

— У него есть связь с внешним миром? — спросил он.

— Нет, — ответил Дворецкий.

— И мне бы хотелось лелеять надежду, что когда-нибудь она все-таки появится, — заметил Девенпорт (81/ 17/ДСМП).

— Это будет напрямую зависеть от вас, — сказал Артем.

— О! Поверьте мне, молодой господин! Я готов сотрудничать в любых разумных пределах! И даже за этими пределами, чего уж там! Чему-чему, а смирению время учит очень хорошо…

— Какое твое положение в клане Добро? — перебил его Инструктор.

— Один из директоров, — ответил Девенпорт с готовностью. — Не самый влиятельный, но мой голос имел вес в совете. Председатель Ратклифф прислушивался ко мне.

Вслух Артем переспрашивать не стал, но, видимо, Ратклифф — это был бывший глава Добрых. За столько времени они могли много раз смениться.

Ну и Девенпорт сам про это упомянул.

— Было это семьдесят лет назад, правда, — заметил он. — Сейчас, боюсь, обо мне уже и не помнят. Но если Эрнест Ратклифф все еще у власти… — он посмотрел вопросительно, но почти тут же осекся. — Нет-нет, я не пытаюсь что-то вызнать!

Старичок даже приподнял вверх руки, показав ладони.

— И, если уж зашла речь, я бы не рекомендовал вам рассказывать обо мне кому-то из моих бывших коллег или родственников, — поспешно проговорил он. — И для вас и, тем более, для меня это может иметь непредсказуемые последствия. Вряд ли кто-то будет рад, если такой старый и покрытый пылью скелет вдруг вывалится из шкафа.

— Говорите, будто вам тут нравится, — заметил Артем.

— Нет-нет, я с удовольствием глотнул бы свежего воздуха, — Девенпорт бросил короткий взгляд на Дворецкого. — Но тут я хотя бы жив.

Гм… Вроде бы старик даже не отказывался сотрудничать. В теории, его точно можно было как-то использовать. Вопрос — как. То, что в любой момент он может выкинуть фокус, Артем даже на миг не усомнился.

— Как вы сюда попали? — спросил парень.

Для какой-то подробной беседы сейчас времени не было, но хотя бы это выяснить было нужно.

— О, это увлекательная история! — заверил подключенный. — Виной тому, безусловно, мое любопытство. Вам этого, скорей всего, пока не понять, но большинство подключенных после определенного возраста начинают живо интересоваться тем, как продлить свою и без того длинную жизнь. Еще в юности по случаю мне удалось добыть серебряный навык Идеального Здоровья. Так что старость не слишком-то ко мне цеплялась. Но, как вы понимаете, всегда хочется большего… Не только долгой жизни, но и долгой юности… В общем, недуг, коим заболевают почти все, кому удалось прожить дольше сотни лет, не миновал и меня. И я стал искать бессмертия.

Говорил Девенпорт увлеченно. Явно наслаждаясь самой возможностью беседы. Артем пытался уловить какие-то мелкие нюансы. Что-то, что могло бы указывать на то, когда он честен, а когда нет. В последнее время при общении с неподключенными парень уже почти всегда мог определить, если ему врали или что-то недоговаривали. Но, кажется, в случае с древним подключенным подобное не работало. Он идеально владел лицом и явно показывал только то, что хотел показать.

— Удачно? — уточнил Артем.

— В какой-то степени да, как ни странно, — чуть улыбнулся тот. — За прошедшие семьдесят лет я ведь почти не постарел, как я понимаю, благодаря заботе мистера Батлера, — он кивнул в сторону Дворецкого. — И, кроме того, остался жив. Практика показывает, что поиски бессмертия чаще всего приводят к противоположному результату. Ищущий погибает…

— Ближе к делу, — напомнил ему Инструктор.

— Да-да, конечно! — тут же встрепенулся Девенпорт. — Как я уже сказал, я пустился в поиски. В какой-то степени я чувствовал преимущество в этом перед другими. Вопросы власти, управления и политики всегда мало интересовали меня. В большей степени я был исследователем. Потому имел куда больше осторожности… ну, как мне казалось, по крайней мере… Потому я, например, никогда особо не пытался найти могилу Торквемады, Атлантиду или Последний Данж…

— Почему? — глянул на него Артем.

При упоминании Последнего Данжа он поневоле подобрался.

— Слишком очевидно, — пожал плечами подключенный. — А потому слишком большая конкуренция. И уже из-за этого — трагическая судьба большинства тех, кто пытался. Потому я решил сосредоточиться на объектах… эм-м… второго эшелона. Достаточно таинственных, но при этом не таких известных. Случались и неудачи, но в какой-то момент я напал на след Чаши Петра…

— Что это? Предмет?

— Не слышали? — глянул Девенпорт в ответ. — Неудивительно. Нет, не совсем предмет. Реликвия.

Он глянул вопросительно, но видимо понял, что они не до конца поняли, пояснил:

— Реликвии — магические предметы, существовавшие еще до появления ДСМП в ее нынешнем виде. Ну а Чаша Петра — это христианская святыня. Легенда гласит, что любая жидкость, налитая внутрь Чаши, превращается в Эликсир Здоровья и Молодости… Мне удалось проследить ее историю. В частности, я узнал, что Чаша действительно существовала, единственное, работала она не совсем так… Она действительно даровала молодость и здоровье, но при условии регулярного использования. Ежедневного, если точнее. В случае перерыва даже в двое суток несчастному возвращался его истинный возраст. Так что это не совсем то, что я искал, но все равно ценный приз… Я мог бы изучить его свойства, ну и, возможно, пользоваться какое-то время. К сожалению, я все-таки упустил его. Подручные Самаэля Сотби первыми отыскали тогдашнего владельца, так что теперь Чаша похоронена в сокровищнице Сотби.

Девенпорт печально вздохнул.

— И как это связано…

— О, мы почти подошли к этому! — поспешно продолжил старик. — Как раз во время поисков Чаши я узнал и об еще одной реликвии. О, так называемом, Доме Алхимика, ну или, как он стал известен позднее, Особняке Ньютона. О таинственном объекте, владельцем которого в разное время было множество легендарных подключенных. В том числе долгоживущих подключенных. Я попытался восстановить годы жизни некоторых из них, и спустя какое-то время сумел узнать имя текущего владельца… Судя по всему, вашего предшественника. Я установил за ним слежку… Как мне казалось, очень деликатную… Но именно что казалось. Меня вычислили, а сколько-нибудь умелым бойцом я никогда не был. В итоге меня поместили сюда, видимо, для дальнейшего допроса, но больше мой пленитель в Особняк не вернулся.

Он развел руками, вероятно, намекая на превратности судьбы.

— Кто это был? — спросил Артем.

— Я так и не узнал его настоящего имени, — с сожалением отозвался Девенпорт. — Ник обозначал его как Джона Джонса, но это была маскировка.

Хм.

Артем перевел взгляд на Дворецкого. Хотел уж спросить, когда…

— Нам это никак не помогает, — поморщился Инструктор. — А время идет.

На самом деле, у парня еще было множество вопросов к Доброму, но в главном мужчина был прав. Сейчас было немного не до того.

— Пока что вы останетесь здесь, — сказал Артем Девенпорту. — Я подумаю, как поступить.

— И, поверьте, я нисколько вас не осуждаю! — заверил тот. — Однако, уверяю, что могу быть очень полезен. И, также, если вы все-таки решитесь задействовать меня снаружи, я дам все необходимые системные клятвы. Что сохраню ваши секреты, и что не причиню никакого вреда… Не уверен, что спустя семьдесят лет сохранилось что-то из моих ресурсов, это придется проверить, но и их я готов буду вам отдать.

По взгляду Инструктора было видно, насколько он «доверяет» всем этим обещаниям. Артем, однако, поспешных выводов делать не стал.

— Обсудим, — сказал он просто.

И повернулся к двери в дальней стене. Она уже не просто была обита железными полосами, а вся состояла из подточенного временем железа. В Экстра-Зрении от нее исходило тяжелое темно-красное свечение.

— Мне нужно посмотреть на последнего пленника.

— Это не лучшая идея, — заметил Девенпорт с тревогой.

— Почему? — спросил Артем. — Там есть камера с той стороны?

— Да, Господин, — ответил Дворецкий. — Монстр внутри скован. Но каждое открытие двери частично ослабляет его клетку. Но, разумеется, я обеспечу защиту.

Артем переглянулся с Инструктором.

— Лучше проверить, — сказал он.

Артем кивнул. И бросил Дворецкому:

— Открывай.

— Слушаюсь, Господин.

Едва он ответил, мгновенно напомнило о себе Чувство Опасности. Со стороны двери потекла неприятная прохлада, в комнате словно стало темнее.

Артем снова вызвал из Инвентаря Антидемонское Копье, наконечник которого мгновенно засиял красным.

— Я открою дверь, внутрь лучше не входить, — предупредил Дворецкий. — Даже через решетку существо сразу накладывает Малые Чары Безумия. Я могу их снять, но это все равно может быть неприятно.

— Давай уже, — поторопил его Инструктор.

Кивнув, Дворецкий подошел к двери. Снова в его руках возникла связка ключей, но в этот раз одним замком дело не ограничилось.

Четырежды он вставлял ключ в какие-то, казалось, произвольные места в створке. Четырежды делал три полных поворота. Каждый поворот отражался в Экстра-Зрении вспыхивающим узором на железной поверхности. И с каждым из них в комнате становилось холоднее и темнее.

Демоническая мартышка в своей клетке заверещала, безумно мечась из одного угла в другой. Девенпорт в своей камере отошел к дальнему углу и закрыл себе ладонями уши. Атмосфера сгущалась.

Наконец, Дворецкий отпер последний замок, а после, тяжело навалившись, чуть повернул на петлях створку, которая была куда толще, чем выглядела до этого. Внутренняя ее часть оказалась покрыта рытвинами и стальными потеками. Будто с обратной стороны все эти годы ее ела кислота…

По ту сторону прохода обнаружилась темнота.

Стоило Артему в нее всмотреться, в голове тут же возникла странная тревога. Нечто отдаленно напомнившее то, что он испытывал во время ментального поединка сначала с Кошмаром, а потом с Личом, но… куда более потустороннее.

Многочисленные ментальные щиты парня: Стойкость, Воля, Ментальная Защита… Все они тут же напряглись, оберегая его от чужого влияния. Рядом скрипнул зубами Инструктор…

И только секунд через пять Артем, наконец, разглядел в темноте кроваво красный ник:

Ронове (Шеол, Демон Чудовищ)

Ранг: Демолорд

Демолорд…

Обдумать Артем ничего особо не успел. Почти сразу:

Получена Директива Доблести!

Тактик, Паренек!

Вами обнаружен Очаг Ослабления ДСМП!

Объект «Ронове», обнаруженный вами, должен быть уничтожен любой ценой! Присутствие данного объекта на планете ослабляет контуры измерения и может быть использовано при подготовке Вторжения!

Одной из задач членов Доблести является сохранение целостности ДСМП, как основного средства защиты Измерения Земля от внешних угроз.

Найдите способ уничтожить объект «Ронове» и сделайте это как можно скорее!

Возможные награды в случае успеха: Знаки Отличия, Внеочередное Звание, Очки Доблести, неизвестно.

Возможные штрафы в случае неудачи: Понижение Звания, Очки Доблести, отключение от Доблести, неизвестно.

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести в любой момент. (Время исключения из участия — трое суток). В случае исключения ваше имя будет вычеркнуто навсегда. В случае злоупотреблений вы можете быть лишены полученных привилегий.

По строчкам Артем пробежался торопливо. Отметить успел главное — никаких сроков в этот раз Доблесть не ставила. Хоть это хорошо.

— Закрывай, — скомандовал Артем Дворецкому.

— Слушаюсь, Господин, — отозвался тот.

И тут же — с немалым трудом! — он вернул створку место и принялся торопливо запирать открытые перед этим замки.