Герой обратной стороны

Глава 9

Кастул давно не виделся с Теурием. По большей части ему было бы сложно молчать об Аветусе в присутствии старого друга, а потому он избегал встреч, ссылаясь на занятость. Как итог, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

Получив очередную партию бесов и разместив их недалеко от оазиса в специальном подвале, Кастул вернулся домой, где к нему выбежал один из слуг в возбуждённом состоянии.

– Господин! – обеспокоенно сообщил он выпучив глаза. – К нам приехал сам король, он ожидает вас!

За всё время Теурий лишь несколько раз бывал в особняке Кастула, и то это были какие-то значимые события и торжества. Так что у дракона холодок побежал по спине от возможности раскрытия.

«Чёрт, давно нужно было поговорить с ним об этом, он ведь сам восторгался Аветусом когда-то», – запоздало подумал он и вошёл в дом.

Теурий вальяжно сидел на одном из диванчиков огромного холла, а за его спиной находилось трое демонов-охранников, чей потенциал Кастул прекрасно знал.

– К чему такая охрана? – дракон попытался быть так же весел как и обычно. – Ты стал меня бояться?

Теурий пронизывающе посмотрел на парня и тот ощутил применение [Анализа].

– Как знать, как знать.

Кастул замер в нескольких шагах от короля, так как охрана недобро посмотрела на него и положила руки на оружие, все трое. Он сглотнул и отошёл, сев на диван напротив.

– Чем обязан за такую честь?

Кастул натянуто улыбнулся, пытаясь изобразить прежнее расположение духа, но выходило плохо.

– Не догадываешься?

– Теурий, может хватит юлить и сразу скажешь зачем пожаловал?

– Для тебя король Теурий Первый Каррах Коерен Каташи

– Как скажете, ваше величество, – хмыкнул Кастул. – Ничего, что я сижу в вашем присутствии?

– Не паясничай, Кастул, – нахмурился демон.

Задумавшись, Теурий создал полог тишины. Его охрана могла всё видеть и в случае необходимости вмешаться, но ничего не слышала.

– Я давно знаю о твоём предательстве, но всё надеялся, что ты сознаешься.

– Я никогда не предавал тебя.

Теурий ничего не ответил на повторное «тыканье» давнему другу.

– И всё же, почему ты не пришёл ко мне? Почему не сказал об Аветусе? По твоему, я бы его сразу убил?

– Венедикт считает, что это самозванец, – заметил Кастул. – Он не опровергает, но и не подтверждает наличие этого демона в этом мире.

– Демона? – усмехнулся король.

– Да, он демон, пусть и в теле человека, – серьёзным тоном ответил дракон.

– Скажи мне, где ты сейчас был?

Теурий прищурился, разглядывая бывшего друга.

– У меня были дела, ничего серьёзного.

– Ты до сих пор считаешь, что я чего-то не знаю? – с горечью в голосе спросил демон.

Попытки прежнего друга выпутаться из ситуации больно били по самолюбию короля. Если бы тот, кого он раньше считал другом, честно всё рассказал, пусть и запоздало, то он бы мог простить.

– Ты собрал партию бесов для этого Аветуса и спрятал их, верно?

Кастул лишь хмыкнул.

– Я смотрю, ты не хочешь мне ничего говорить. Хорошо. Ответь тогда на один вопрос: почему ты предал меня? Неужели я напрасно считал тебя другом…

– Повторюсь, я никогда не предавал тебя, – холодно ответил Кастул.

– Тогда почему ты ничего не сказал? – Теурий повысил голос, начав выходить из себя.

Повисло молчание, в течении которого дракон пристально смотрел на своего короля.

– Даже у лучших друзей могут быть секреты друг от друга, – сказал он наконец. – Аветус просил меня. Ты прав, я поступил подло, не сказав тебе ни слова, и я сожалею об этом. Возможно, клятва дала бы мне возможность высказаться, ведь я уверен, что ты бы не причинил ему вреда. Но теперь поздно просить прощения, верно?

– Верно, – ответил Теурий после небольшой паузы, а затем развеял полог тишины.

Кастул понял, что ситуация обернулась для него не в лучшую пользу.

– Ты пройдёшь со мной во дворец для проведения дознания. По своей воли, либо насильно.

– Я сам, – упавшим голосом ответил он и встал.

Двое из охраны встали по бокам от него.

Теурий не хотел, чтобы всё вышло именно так, но иначе он не мог. Кастул предал его, и будь он хоть трижды лучшим другом короля, оставить всё как есть было невозможно.

Кастул был упрям, и Теурий знал это. Не было смысла продолжать беседу, дракон бы ничего не рассказал. Теперь это работа инквизариуса добыть ту информацию, что не смогли узнать его ищейки.

Анна не появлялась уже несколько недель и это беспокоило меня. Не могла же она застрять у Фавония? К нему я тоже ненадолго наведался, ожидая увидеть элементаль и уже готовится просить прощения, что бросил её. Но, увы, при моём возвращении ничего не произошло.

С другой стороны, она знала направления, а потому хоть и не могла пройти в одиночку через Пространственный Проход, у неё была возможность преодолеть это расстояние по воздуху максимум за час.

Пытаясь уйти от смутного чувства тревоги, я закопал я в бумаги с управляющим земель Больдо. Экономика не была моим коньком, а потому все объяснения Виорела давались мне с трудом. Пропажи свои я легко объяснял тем, что необходимо расслабится после занятий с управляющим.

Люди меня узнавали и в целом относились положительно, потому время от времени я заходил в деревни и выслушивал старост. Поначалу все они только льстили мне, ведь по сути налог на землях Больдо был мизерным не то что по префектуре, а вообще во всём королевстве. Но со временем всё же начали поступать робкие просьбы, которые прежде всего касались ускорения бюрократических проволочек с заключением сделок по собственности. Ведь после создания поселения в количестве от одного дома человек должен был узаконить постройку и взять в аренду участок земли в течении года, собственно этот платёж и составлял больше половины того самого налога. Людям просто хотелось жить на этих землях и работать, не отвлекаясь на штрафы и пени из-за пропуска сроков регистрации.

Вопросы с преступностью, как правило, решались общиной самостоятельно, и только в тяжелых случаях или при появлении гастролёров обращались напрямую ко мне. Я же быстро решал эти вопросы благодаря армии в лесах – монстры с большим удовольствие начинали охоту, стоило им это только позволить.

В любом случае, контакт пошёл и лояльность населения ко мне росла. Лорд Больдо в целом одобрял налаживание отношений с населением, хоть и делал акцент на том, что не основная моя обязанность.

В один из дней я сидел на любимом склоне Убежища и смотрел на замок.

– Анна! – позвал я и ничего не произошло, как и в другие разы. Куда же она она пропала?

Я начинал злиться на абсурдность ситуации. Неужели давать столько воли элементали было плохой идеей?

– Анна! Да приди ты уже наконец, сколько можно звать?

И снова тишина, лишь шелест листьев на ветру.

– Папа? – услышал я тихий голосок невдалеке и обернулся.

Анна была в форме человека и боязливо выглядывала из-за ствола дерева.

– Анна, черт возьми, где ты пропадала столько времени?

Я встал, намереваясь быстро приблизился к ней и обнять, не обращая внимания на попытки ретироваться. Всё же я скучал по ней. Анна робко обняла меня в ответ.

– Почему ты молчишь? – спросил я наконец смотря ей в глаза. – Где ты была всё это время?

– Я была у Памяти Предков.

– Что? – я недоуменно уставился на неё. – Но почему ты ничего мне не сказала? Я ведь волновался!

И тут случилось нечто удивительное, её лицо исказилось в печали и из глаз потекли слёзы. Я удивлённо смахнул слезинку и она тут же рассеялась, так как представляла из себя не жидкость, а энергию, как и вся элементаль.

– Прости меня, – тихо сказала она. – Мне очень жаль.

– Ну же, ты чего? – растерялся я. – Не стоит так расстраиваться.

Я снова прижал её к себе и погладил по голове.

– Ничего страшного не случилось, просто больше не покидай меня так надолго без предупреждения. Хорошо?

Девушка кивнула. В целом она вела себя очень странно, не было той непосредственности и веселости, к которым я привык.

– Что с тобой? – вновь спросил я. – Это всё из-за Памяти Предков?

Она неожиданно резко закивала и пристально посмотрела на меня.

– Слишком много информации, которую тебе нужно обдумать и усвоить?

Анна отвернулась.

– Наверное, – тихо сказала она.

– Тогда побудь со мной какое-то время, отдохни. Ещё успеешь узнать все тайны своих предков, – улыбнулся я ей.

– Хорошо.

Наконец я увидел её улыбку.

Когда я спустился на тридцатый уровень, то сразу заметил странность – никого не было. Вообще никого в радиусе действия [Ауры жизни]. Звать по имени Кастула было глупо, он бы всё равно вряд ли услышал, а привлекать лишнее внимание возможных свидетелей не хотелось. Потому я просто отправился в оазис и принялся там ожидать дракона. Но время шло и никто не появлялся.

– Анна, – позвал я элементаль.

– Да?

Она снова появилась на каком-то расстоянии от меня, будто чего-то боялась. И так было каждый раз после её возвращения. Мне ничего не оставалось, как принять её новую особенность поведения.

– Посмотри пожалуйста окрестности, не найдёшь ли где Кастула или чего-то странного.

Девушка кивнула и исчезла. Минут через пятнадцать она вернулась и сообщила, что в пяти километрах по окружности не нашла ни одного демона, только группу авантюристов и обычных бесов.

Такие новости меня не порадовали. Я знал, что накануне Кастул должен был получить партию бесов, а также примерное направление, откуда он их приводил. Потому и направился в нужную сторону, благо идти пришлось не так много. Примерно в двух километрах я обнаружил группу огоньков жизни буквально под землёй. Это был подвал, скорее всего, а потому где-то должен быть вход. Обойдя бархан, в ложбине заметил Песчаного Глотателя, который представлял из себя огромный рот и селился именно в таких локациях. Мог жить без еды несколько месяцев.

Я обошёл выемку, где он находился, после чего внимание привлекла иллюзия песка. Я это понял из-за особенностей всех пространственных ловушек – их слегка фонило энергией. Шагнув в иллюзию, я оказался перед крупным каменным выступом, в котором находилась дверь. Как её открыть я не знал, но вот щели в ней имелись.

Расстроенно вздохнув, я использовал [Форму слизня] и проник в помещение не забыв про [Скрытность]. Не хотелось бы, чтобы предполагаемые монстры накинулись на меня в попытке убить. Вряд ли кто-то из них мог додуматься, что в пустыне слизней не бывает и тут что-то не чисто.

Когда я вновь очеловечился, то в сером спектре увидел бесов, что уныло сидели в тёмном помещении. Кто-то дремал, а кто-то тупо уставился в точку перед собой. Здесь было около тридцати орков низкого уровня, они не имели опыта и смекалки. Вернув себе видимость, я ухмыльнулся, так как, похоже, меня никто не заметил.

[Тень поглощения] справилась, как обычно, на ура. Я тут же ощутил подъём сил, но количества энергии было недостаточно для получения нового уровня. Каждый раз планка поднималась всё выше. Сейчас на 52-ом требовалось 16200 единиц, что просто огромная цифра. Каждый новый подъём становился событием, к которому следовало стремиться.

Я превосходил подавляющее большинство магов по объему энергии, вот только был ли прок в этом? Много маны тратить было бессмысленно, ведь я чёртова батарейка, аккумулятор, которому требовалась постоянная подзарядка. А потому и использование заклинаний сводилось лишь к необходимому минимуму, да к получению новых навыков.

Как бы там ни было, на тридцатом уровне мне больше делать нечего, а потому я покинул подвал тем же способов, которым и проник. Также предусмотрительно оставил [Скрытность] и вернулся к Проходу, чтобы переместиться в Убежище.