Герой обратной стороны

Глава 3

Я спокойно пробрался ночью в комнату Альгирдаса. Он довольно спокойно спал, не смотря на то, что накануне ему так и не удалось встретиться с Больдо. Хитрый старикашка не спустился на обед «из-за недомогания» и гости принимали пищу в столовой в гордом одиночестве и молчании, как шептались слуги.

Никаких ловушек не было, видимо рыцарь не ожидал никакого подвоха от этой поездки, а зря! Мне хотелось просто придушить его во сне, но месть блюдо, которое стоит подавать холодным, да и в целом подобный поступок был бы слишком опрометчив.

[Осквернение] было хорошим вариантом в бою или при пытке, но для того, что я задумал, оно не подходило. Заражение должно пройти незаметно, а течение болезни выглядеть как можно более естественно. Потому я создал шар скверны в ладонях и удивился тихому шипению, что он издавал: из-за тишины ночной комнаты я впервые услышал этот звук. Затем скверна в моей ладони начала уменьшаться, пока не стала настолько крохотной, что по размеру походила на маковое семя.

Я с трудом мог контролировать такой небольшой объём энергии и поспешил встать на колени у постели светлого рыцаря. Вытянув ладонь над грудью, я перевернул её и зёрнышко медленно опустилось на рубаху парня. Ещё немного концентрации и зараза проникла сквозь одежду и мягкие ткани человека, остановившись под диафрагмой. Отпустив семя, я тихо вздохнул и проверил себя: сверна продолжала существовать в той маленькой точке, где я её разместил.

Самой ранней стадией, когда могли обнаружить скверну, был её размер с куриное яйцо. К такому состоянию семя разрастётся через месяц или полтора, и только тогда начнут давать сдерживающие лекарства. В таком состоянии герою можно прожить пару десятков лет в приемлемом состоянии, пока болезнь не сожрёт его. Естественно, столько времени я ждать не собирался, и заражение лишь начало. Я заставлю страдать эту сволочь, усомниться в здравости собственного ума и испытать то, через что пришлось пройти мне. Но, что самое главное, он узнает обо всём лишь перед самой смертью.

Альгирдас перевернулся на бок и я поспешил [Скрыться], пусть он и не проснулся, но всё же стоило оставаться осторожным.

– И передайте своему лорду, что я не потерплю второго отказа! – чуть ли не накричал на служанку принёсшую завтрак Альгирдас.

– Да, я всё передам, – испуганно ответила девушка и поспешила уйти.

Наблюдавшая за сценой охрана осуждающе покачала головами, но ничего не сказала, лишь закрыв за служанкой дверь.

Сам рыцарь не чувствовал себя хоть в чём-то виноватым, он вообще кроме раздражения ничего не испытывал. Всё шло совсем не так, как он планировал.

Когда, наконец, пришло время обеда и охрана сообщила, что пора выходить, он вскочил с кресла уже одетый и готовый к спорам. Последующее отсутствие в столовой лорда лишь укрепило его решительность в создании небольшого бунта, но в итоге хозяин замка таки появился. Он шёл медленно, опираясь на трость, всем своим видом изображая немощность. Слуга наконец отодвинул стул и помог старику сесть, после чего пододвинул его ближе к столу.

– Благодарю, что решили разделить со мной обед, – вежливо сказал Больдо. – И прошу прощения, что вчера не смог спуститься к вам.

– Ничего страшного, мы всё прекрасно понимаем, – не менее вежливо откликнулся Тамаш.

– Вовсе нет, – грубо оборвал его Альгирдас. – Мы прибыли по важному делу от короля, и ваши отсрочки это неуважение к короне!

Больдо усмехнулся, снисходительно смотря на парня.

– С каких пор старческая усталость это неуважение к короне?

– Простите его, – поспешил сгладить ситуацию Тамаш, – молодёжь всегда нетерпелива.

– Вы правы, все мы были когда-то молодыми и неудержимыми, – улыбнулся старик офицеру.

– И всё же вместо пустых разговоров, не кажется ли вам, – смотря исподлобья на Тамаша рыцарь надавил на последние слова, – что стоило бы уже перейти к делу?

– Разумеется, – снова влез в разговор Больдо, – но может стоит сначала приступить к еде? Это много времени не займёт.

Слуги тем временем уже расставили тарелки с едой, от ароматов которой у всех присутствующих текли слюнки. Как и полагается аристократом, на столе было изобилие мясных блюд, а вот овощных заметно меньше. Между тем, это не выглядело полноценным пиршеством, даже вино было разбавленным для снижения градуса, что также являлось традицией.

Рыцарь демонстративно быстро приступил к еде, вызвав усмешку Больдо и обеспокоенный взгляд Тамаша.

– Теперь вы готовы слушать? – язвительно поинтересовался Альгирдас отодвигая от себя тарелку.

– Я всегда готов слушать вас, – успокаивающе ответил старик, после чего неторопливо положил в рот очередную порцию еды.

– Мы прибыли с важным посланием от короля. Корона требует выдать преступника, которого вы укрываете.

Больдо перестал жевать и недоумённо посмотрел на рыцаря.

– Какого преступника? Вы только скажите.

Старик потянулся к бокалу вина и пригубил его, запивая еду.

– Вы прекрасно знаете какого! – Альгирдас уже начинал закипать. – Разумеется, шестого героя Владимира. Нам необходимо сопроводить его в столицу для исполнения ранее вынесенного приговора.

Больдо закашлялся и выпил залпом несколько глотков, после чего вздохнул и раздражённо посмотрел на парня.

– Обвинения против моего зятя Владимира были сфабрикованы, и я же послал прошение о повторном рассмотрении дела в суде.

– Прошёл суд, что принял все доводы свидетелей и вынес справедливое решение.

– Справедливое решение? Какое? Корона уже официально объявила, что Владимир болен и поддался влиянию тьмы. И что же я вижу? Скверны нет и в помине, а всё время преследований он боролся с монстрами и защищал народ. Так что нет, только справедливое расследование с опросом всех свидетелей.

– Как бы там ни было, он номинально герой, а потому вы обязаны выдать его! Если новое разбирательство будет, то он проведёт время перед этим под защитой короля.

– Это муж моей дочери и к короне он больше не имеет никакого отношения, – старик отложил столовые приборы в сторону и внимательно посмотрел на Альгирдаса. – Вам ли не знать этот закон? Прежде ваша коллега Эгле уже была женой моего сына, – его голос дрогнул, – так что вы должны быть в курсе, как всё это происходит. Или конкретно для вас закон не писан? Интересно, что король думает об этом.

– Мы пришли по приказу короля.

– Вы пришли с «просьбой» выдать вам Владимира, и вот вам мой ответ: нет. Своего зятя без официального указа я отдавать не намерен.

– У нас есть указ, – злорадно усмехнулся Альгирдас.

В ответ Больдо выжидающе протянул к нему ладонь и слуга поспешил передать бумагу из рук рыцаря своему господину. Старик не спеша сломал печать и развернул лист бумаги.

– Ну вот, всё верно, – уверенным голосом наконец сказал лорд. – «Убедительная просьба отдать шестого героя Владимира, так как корона имеет исключительные права на его содержание».

– И что здесь не так? Вы же не будете отказывать королю? – с явным недовольством спросил рыцарь.

– Здесь две вещи не так, – спокойно объяснил старик. – Первая, это убедительная, но просьба, а вторая – корона уже не имеет исключительные права на Владимира, так как он с недавних пор является официальным мужем моей дочери и частью семьи Больдстон. Более того, у них есть общий ребёнок, мой внук.

Последнее вызвало у гостей лорда недоумение, они переглянулись.

– Какой ребёнок? – растерянно спросил Альгирдас.

– Мой внук Больдо, разумеется, которому уже четвёртый год.

– Но как?

– Владимир хотел сообщить о предстоящем браке с моей дочерью после посвящения в Главном Храме Светлой Богини. Но, поскольку события развернулись трагическим образом, он предусмотрительно умолчал об этом ради моей дочери и своего нерождённого сына.

– Боюсь, это в корне меняет положение вещей, – Тамош обеспокоенно посмотрел на Альгирдаса.

– Но почему? – удивился тот.

– Наличие ребёнка есть главный метод подтвердить легитимность брака.

– И что это значит?

– Что корона действительно не имеет абсолютно никаких прав по отношению к герою кроме единственного уникального, а именно участия в отражении Нашествия демонов. Если у лорда, разумеется, есть подтверждение отцовства Владимира.

– Не беспокойтесь, оно есть. Любой маг соответствующей квалификации может проверить это.

– Полагаю, – заметил Тамош, – нам стоит как можно скорее вернуться к королю для донесения.

Вадис нервно расхаживал по своему кабинету. Буквально утром вернулся его отряд, который был послан за шестым героем, что был жив всё это время! Весь следующий Призыв находился в большой опасности, необходимо как можно скорее решить эту проблему, главной загвоздкой которой было нежелание Больдо добровольно отдавать Владимира.

«Как же всё не вовремя», – сокрушался король. Розалия пропала, остальные лорды снова и снова требуют помощь в зачистке монстров. Ещё и напряжённость в торговых отношениях с эльфами после смерти Нуриэль. Только у них водилась уникальная порода деревьев, что идеально подвергалась зачарованию против скверны. Её использовали как амулеты и основу оружия, чтобы не осуществлялась передача с последующим заражением, так как зараза не могла прилипнуть к этому материалу. Сок этого же растения использовался как сдерживающее лекарство против скверны.

Вилантия не могла позволить себе затяжной войны, а по быстрому конфликты с эльфами было невозможно решить. Так же пропажа одного из героев основного призыва вызывала недовольство лордов, но открыто они ещё не выступали. Давно шли донесения о том, что лорды южной части страны готовы создать альянс и отсоединиться отдельным королевством.

Вот как ему в таких условиях ещё и выбивать треклятого шестого у Больдо?

– Войдите! – рявкнул король в ответ на стук в дверь.

– Ваше величество, – неуверенно обратилась к нему Эгле.

– Эгле! Входи, присаживайся, как твоя поездка к Верховной Жрице? Что она хотела?

В ответ девушка лишь поклонилась своему королю и протянула бумагу. Чуя неладное, он взял свиток и сломал печать. Сев за стол, он принялся перечитывать документ, и Эгле видела, как руки его начинали дрожать.

– Тебе известно, – спросил он наконец, – зачем Ариэль вдруг понадобился шестой герой?

– После пропажи Розалии каждый герой на счету…

– Я видел это объяснение в письме, – раздражённо прервал он её. – Что думаешь лично ты?

– Верховная Жрица не любит распространяться о причинах своих решений, – растерянно ответила Эгле, надеясь что тон её голоса не выдаст того, что она что-то знает.

Повисла напряжённая пауза.

– Что вы будете делать? – поинтересовалась девушка.

– К сожалению, придётся принять эти условия, – разочарованно вздохнул Вадис. – Я не могу себе позволить ссориться с Ариэль в такое напряжённое время.

«Ни в какое время не могу, чертова жрица имеет связи во всех нациях. Пусть тогда сама решит как поубавить претензии длинноухих».

– Ты можешь быть свободна.

– Простите, но что теперь будет с Владимиром? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Будет проведено повторное расследование, – вздохнул Вадис. – И нам придётся признать его невиновным несмотря ни на что. Можешь передать это Альгирдасу.

Эгле почтительно поклонилась и вышла из кабинета.