Герцогиня с сюрпризом

ГЛАВА 6. Тайна заброшенного поместья.

- Мне кажется, или нас послали? – Эл, задумчиво наклонив голову к плечу, изучал старую развалюху, некогда бывшую поместьем «Черный лебедь».

И ведь не поспоришь.

Мрачный Кассий с утра порадовал отсутствием плохих новостей и опечалил непоявлением хороших. Загадочное поместье так и не было никем выкуплено, и вообще числилось как «строение под снос в непригодной для жизни местности». Между прочим, зря они так о болоте – хорошее, добротное и вонючее.

Итогом экспресс-совещания за завтраком было разделение на команды. Кассий, как самый представительный и магический, решил отправиться в академию, дабы потрясти архивы и заодно попробовать развести старожилов на информацию о магистре. С собой он прихватил упирающегося и цепляющегося за дверные косяки родного НИИ «ПУК» Спайма. Исполнитель давно жаловался, что у него в ведомстве не хватает научного специалиста, и постоянно приходится идти к кому-то на поклон. Мнение Спайма никого не интересовало. Штрейх даже самостоятельно уложил вещи подчиненного в саквояж. Вот что значит полная лояльность и сотрудничество.

Молли с Рикардо безжалостно бросили прямо в пучину дворцовой жизни. Блондинку определили в охранницы-надзорницы за принцессой Мартиной, братик же будет шерстить тайны высшего общества, пытаясь уловить след торговцев «Эйфорией». Есть очень большой шанс, что Мартина тоже сидит на этой гадости. Ну, заодно и прощупать почву вокруг Лайлы. Да и навести справки о баронессе Роум не помешало бы.

А вот мы отправились за город, на природу. Это по словам Кассия. Голодные комары, по крайней мере, нам обрадовались.

В нагрузку моему агентству выдали Дафну. Мол, она в курсе нашего расследования, и этот факт может заинтересовать преступников. Корфух на удивление не голосила и не истерила, а молча все выслушала и кивнула. А затем отвела меня в сторону и попросила штаны! Вот что с человеком вольная жизнь без родительского контроля делает. На счастье, братик привез чемодан моих вещей. И даже собрала его не бабушка, а то, боюсь, нас стало бы двое, особо одаренных, прыгающих по кочкам в платьях.

- Гав! – отозвался собратьям Гэрри из корзины.

Как и Жуля в свое время, этот весьма изобретательный индивид тоже сбежал из НИИ «ПУК». Мы его случайно обнаружили в магомобиле, когда были уже часах в пяти от Кжопинска.

До этого момента хитрая жаба сидела тихо под сидением и не гавкала. Жуля нехотя подвинулась в корзине, освобождая место еще для одного пассажира.

- Смотри, твоя привычная среда обитания, - с затаенной надеждой потыкал пальцем в направлении болота Эл. – Давай, скачи к родственникам.

- По-моему, Гэрри не желает расставаться с нами, - задумчиво произнесла Дафна. – Вон как в Жулю вжимается.

- Или Жуля опять пытается его переварить, - с некой долей философствования заметила я.

Места здесь какие-то странные. Да и поместье с темными провалами вместо окон и с частично обвалившейся крышей на позитивный лад не настраивало.

- Эх, - Эл сгрузил корзинку на заднее сидение. – Тогда вы остаетесь тут и отвечаете за сохранность магомобиля. При попытке угнать разрешено особенно громко гавкать.

- Все-таки странно это, - заметил Эмиль, пока мы пробирались по узкой дорожке к дому.

Местами она подозрительно хлюпала. – Зачем строить дом так близко к болоту?

- А не надо быть таким доверчивым, - насмешливо фыркнул некромант.

Прочитав отчет, он долго не мог успокоиться, весело похохатывая. Мошенники втюхали доверчивому человеку кусок болота под видом обжитой земли и даже подрядились построить дом. Получив свои деньги, они растворились. Облапошенный владелец все же рискнул возвести жилье, побыл в нем пару месяцев и плюнул. «Шикарное» поместье продавалось пять раз, пока шестой наивный покупатель не помер ровно в момент подписания сделки, не оставив наследников. Вот теперь и числится на балансе в королевском казначействе кусок земли. Все ждут возможность презентовать кому-нибудь ее за заслуги.

- А нам обязательно в него заходить? – боязливо спросила Дафна. – Видно же, что никто тут не живет.

- Проверить все равно надо, - Эл тряхнул головой и первым вступил на покосившиеся ступени. – Лысая задница вурдалака!

И я его понимаю. Тоже бы заорала, провалившись по пояс в крыльцо.

- А я говорила, что не надо, - Дафна как бы невзначай взяла Эмиля за руку. – Наши трупы здесь пролежат долго, прежде чем нас отыщут.

- Да не, - отмахнулась я от ее тихой паники, - мы Кассию нужны. Кененг с него станет результат требовать. А без людей это будет проблемно. Так что нас он из-под земли достанет.

- А давай я не буду говорить, насколько это меня успокаивает? – недовольно проворчала баронесса, наблюдая, как Эл помогает себе эпичными высказываниями выбраться из ловушки.

- Чревоугодие – грех, - назидательно изрек Эмиль. – Отъелись вы, голубчик.

- Да где во мне жир? – искренне возмутился некромант. – Одни жилы. И кости тяжелые.

Мы, не сговариваясь с Корфух, брызнули со смеху. Какие знакомые слова! В салоне по пошиву одежды каждая вторая, на которой не сошелся корсет, отнекивается именно так.

Бочком обойдя дыру на крыльце, наша компания, стараясь держаться за Элом, осторожно приблизилась к двери. Та гостеприимно выпала. Хорошо хоть не на нас, а внутрь.

Некромант уже не спешил быть первопроходцем, а задумчиво косился на нас, выискивая другую жертву, пока оседала поднятая дверью пыль.

- А давайте туда вообще не пойдем, - в очередной раз тихо попросила Дафна. – У меня от этого места мурашки.

- Я тебе больше скажу, - потрепала баронессу по плечу, - а должна быть ядреная чесотка.

И да, дальше идти никому не советую.

- Почему? – Эл, прищурившись, попытался рассмотреть хоть что-то в темноте дома.

- «Гильотина», - я кивнула на неприметный ржавый и кривой гвоздь над порогом. – Стоит только войти вовнутрь – заложенное проклятие накроет с головой. И зачешем мы себя до смерти.

А вот ведьму мы из вида упустили.

- О чем это ты? – некромант попятился от дверного проема.

- Спящие стражники во дворце, - я недовольно цыкнула. И как этот факт вылетел из головы? – Они были под ведьмовским воздействием.

- Так это не ты?! – некромант вылупился на меня. А лучше бы смотрел под ноги. Крыльцо обзавелось второй дыркой.

- Вот ты живучий! – невольно восхитилась тем, что Эл еще не сломал себе ни одной кости.

– Я, может, иногда и бываю с придурью, - Дафна выразительно фыркнула, - но разбрасываться магией во дворце - это чересчур даже для меня.

- Ты уверена? – пропыхтел некромант, выкручиваясь из ловушки.

Я иронично проговорила:

- То есть ты считаешь, что я проклинаю каждого встречного и благополучно об этом забываю? Этакая ведьма-склеротичка.

- Не-не, - он даже напряженно замер и откровенно соврал: – Я не про тебя.

- Кхм, - Эмиль как бы между делом оттеснил меня бедром чуть в сторону. Наверное, мое перекошенное от очередного комплимента лицо было слишком радостным и в открытую вещало о желании отблагодарить. – Марсия, что еще можешь сказать об этом гвозде?

- Обычный, металлический, ржавый, - раздраженно бросила я. – Вбили, и месяца не прошло. А что касается ведьмы, … а ну-ка, постойте здесь. – Легко сбежала по хлипким ступеням и отошла на десять шагов. Наш храбрый отряд практически следом поспешил за мной, подгоняемый чувством самосохранения. – Слабачка, - с довольным видом подвела я черту под экспериментом. – Моя аура гасит шлейф. Так что ведьма, которая накладывала проклятие, весьма посредственная.

- Кстати, - падре сцепил руки в замок на животе, - а кто сюда привозил эти самые заказы?

Не думаю, будто доставщик настолько туп, что не заметил плачевного состояния жилья. Как я помню из бумаг, везде стоят отметки о получении. И штемпель города Солнцедарк. А оттуда уже курьер доставлял посылки в этот чудный уголок природы.

- Логично, - согласился Эл, подтягивая штаны, которые благодаря хищным ловушкам интригующе приоткрывали накаченную попу. Мне даже слегка неловко стало за свой филей. – Но дом все равно обследовать не помешает. Для чего-то ведьма «Гильотину» оставила.

Эмиль согласно кивнул, а мы с Дафной слегка неуютно почувствовали себя в компании энтузиастов.

- Но вряд ли кто-то здесь пользовался парадным входом, - заметил падре. Интересно, а если я сейчас ему в нежных чувствах признаюсь, или хуже того - расцелую, как отреагирует Эл?

Или страшнее вопрос: как отреагирует Дафна? И в какой момент меня стало волновать мнение баронессы? – Надо поискать черный ход.

- Поместье большое, - некромант потер подбородок. – Если не хотим застрять здесь до ночи в теплой копании гнуса, надо разделиться. Мы с Марсией - налево, вы – направо.

- Чего это? – возмутилась я странными группами. У них ни одного с магическим даром, получается.

- Падре по сану не положен поход налево, - некромант задорно хмыкнул, но под моим серьезным взглядом расщедрился на объяснения: - Если присмотреться, справа все заросло. А вот слева имеется небольшая тропинка. Да и поговорить с тобой надо по душам.

- Прямо сейчас? – я развела руками, намекая на отсутствие чайного салона для светской беседы.

- Пока твоего братца поблизости нет, - некромант с независимым видом двинулся по заданному направлению.

Ну, молодец, что сказать. Любопытство подогреть он умеет.

- И что там о Рикардо? – я с недовольным сопением пристроилась за широкой спиной.

На меня вскользь бросили взгляд через плечо:

- Точнее о нем и Молли. Ты можешь намекнуть брату, что тупить - не лучший способ наладить отношения? Меня-то он наверняка слушать не станет. Взбрела ему дурь в голову, мол, между нами раньше витала любовь. А не было ни-че-го. Одна дружба и фиктивная помолвка. Он вокруг нее танцы-то устраивает, а поговорить боится. Решительнее надо быть, решительнее.

А я покосилась на кольцо, которое теперь украшает мой палец. Потом вспомнила, как папа уволок маму в простыне в церковь. Хорошо еще, она в халате была. А вот бабушка стояла перед алтарем, скромно прикрывая голые прелести одеялком. Осталось только невесту в нашей семье по голове поленом огреть.

Узкая и извилистая тропинка среди травы высотой по пояс и с трагическим кваканьем вдалеке на романтическую прогулку никак не тянула. Но я все же с долей умиления взглянула на черный затылок Эла. Хоть и дурачится, а о других заботится.

- А-а-а! – раздался истеричный женский визг. И это была не Дафна!

- А-а-а! – вторил ей второй голос. А вот это уже баронесса.

Мы рванули вперед. Оказалось, что сзади дом имеет неправильную форму, и черный вход для прислуги наши товарищи отыскали быстрее.

Я рефлекторно выкинула перед собой все щиты и теперь пыхтела, пытаясь их втянуть обратно. Эмиль с удивлением на лице отрабатывал столб. Корфух оседлала падре, обхватив за талию ногами и сжав голову руками. На невысоких ступенях сидела молодая девушка, прижимая ладонь к сердцу, а рядом валялось лукошко с клюквой.

- Ты кто такая?! – коршуном накинулся на незнакомку в простом платье некромант.

- Супер, - прокомментировала я бесчувственное тело на ступенях. – Ты бы это… черными глазами не пугал местное население. – Я присела возле пострадавшей и пошлепала ее по щекам.

Девушка открыла веки и мутным взглядом осмотрелась.

- Кто вы?

- А вы? – в тон ей ответил Эл.

- Но я первая спросила! – искренне возмутилась незнакомка.

- А нас больше, и мы сильнее, - некромант скрестил руки на груди. – Будем дальше препираться?

- Эл, - укоризненно покачала головой я, - запугивать потенциального свидетеля непрофессионально. А вдруг инфаркт?

- Ничего. Поднимем и допросим.

- Не надо, - пискнула девушка. – Я и так все расскажу. И клюкву отдам.

- Мда, таких взяток мне еще не давали, - некромант озадаченно почесал макушку. – У трупов вообще с мздой не очень отношения складываются.

- Но я живая! – возмутилась незнакомка.

- Да? – Эл окину ее критическим взглядом. – Тогда с тебя информация. И клюква. Горсти хватит. Все-таки первая в жизни взятка. Надо опробовать.

- Меня зовут Вельма. Я тут живу неподалеку. У болота. С недавних пор совершенно одна. – А сама глазками в падре стреляет. Дафна, которая успела с него слезть, уже пожалела об этом. – Бабка у меня травницей была.

- Да что ж ты все лежишь, - я сжала ее плечо и дернула вверх. Девица поморщилась от моей хватки, но пищать не стала. – А про поместье что скажешь?

Она опасливо покосилась на меня и потерла пострадавшую часть тела. Извини, Вельма, но метка ведьмы очень болезненная процедура. Уж больно ты подозрительна, чтобы с легким сердцем отпустить тебя.

- А так вы новые лох…, простите, владельцы? Надеюсь, бумаги еще не подписали? Сами же видите, какое шикарное место. А вообще говорят, что там внутри живет дух того дурака, который крякнул в момент покупки. Ребятня из Солнцедарка любят тут себя на храбрость проверять. Иногда они рассказывают об огнях в окнах и завываниях.

По лицу Эла отчетливо был виден весь спектр его дум о фантазии местной малышни.

- А с месяц назад здесь странные люди не появлялись? – осторожно уточнила я.

Вельма пожала плечами. Все-таки лицо ее мне кажется знакомым. Или только черты?

Я перевела взгляд на Дафну и попыталась ей просемафорить бровями, что нужно запомнить девушку и портрет с нее нарисовать. Видимо, получилось не очень. А иначе, почему Эмиль с баронессой дружно попятились?

- Ладно, - я махнула рукой. – Иди по своим делам. Но нас ты не видела, ясно? На всякий случай скажу: я ведьма, существо нервное, если расстроюсь - всем плохо будет.

- А я некромант, - поддержал Эл. – У нас вообще с головой проблемы.

Вельма затравленно поежилась и в надежде уставилась на падре.

- Кхм, - сутана резко стала жать Эмилю. Это Дафна сзади на спине сжала ее в кулачок. – Святая Мать все видит. Иди, деточка.

Баронесса же ограничилась милой улыбкой. Голодный волк умер бы на месте от разрыва сердца, повстречав такую на своем пути.

- Марсия, ты подозрительно добрая, - некромант проводил фигурку улепетывающей девушки и закинул в рот клюкву. И не скривился ведь!

- Я метку на нее поставила, - сдала свой хитрый план. – Найти ее при необходимости проблем не составит. Дафна, а ты можешь по памяти портрет ее набросать?

Корфух кивнула с таким решительным видом, что есть подозрения: на рисунке у Вельмы будут рога и пар из ноздрей.

В этот раз вход в дом порадовал отсутствием ловушек. Единственное – он был заколочен.

Но Эмиль продемонстрировал поистине простое мышление – взял и потянул на себя за ручку. И дверь открылась! Вместе с якобы приколоченными досками.

- Не ищите сложности там, где их нет, - назидательно изрек он и сделал приглашающий жест. – Некромантов просят пройти вперед. А вдруг дух агрессивный.

- Призраки могут появиться только рядом с местом захоронения. И исключительно по призыву некроманта. А тут никакой силой не разит, - он потянул пыльный воздух носом и звонко чихнул. – Разве что плесенью и сыростью.

Эл пощупал стену и вспыхнул яркий свет, озаряющий крепкую каменную лестницу, ведущую куда-то вниз.

- Ого, а проводка в порядке. Ладно, я пойду вперед.

Я весьма некультурно ухватила его за шиворот рубашки:

- А ну-ка, погоди. Давай первая пойду я со щитами.

- Кхе-кхе, - некромант задергался, пришлось выпустить добычу, - я еще за спиной девушки только не отсиживался! Да я на границе знаешь, как ух!

Эмиль решительно хлопнул в ладоши:

- Так! Стоп! Давайте думать логически. Духи, трупы и прочая психоделика на совести Эла.

Он пойдет первым. За ним Марсия, прикрывая щитами. Мы позади. Вопросы?

Дафна скромно подняла руку:

- А можно я следом за фон Тилль пойду? Ее щитов ведь и на меня хватит.

- Вот и отличненько, - с довольным видом заключил Эл, резво поскакав по ступеням, совершенно не собираясь дожидаться прикрытия.

Очень хотелось отвесить ему пинок.

Спуск закончился быстро.

- Хм, дверь, - задумчиво констатировал некромант.

- Какая неожиданность, - саркастически отозвалась Дафна.

- Открой ее, - очень умно посоветовал Эмиль.

Одним словом, команда мы хоть куда!

- Не открывается, - недовольно сообщил Эл. – Выбиваем?

- Господа и Корфух, - влезла я, - а никого не смущает висящий на стене ключ? – Для наглядности даже тыкнула в него.

- Да не может быть так просто, - некромант все же взял его. Замок с тихим щелчком отворился. – Или может?

- Какие преступники… безответственные, - недовольно проворчал падре. Будто и не он предыдущую дверь открыл.

- То есть было бы лучше, если мы сейчас железную дверь ломать начали? – насмешливо уточнила я, и на меня хором зашикали. И где справедливость?

В подвале проводка тоже была сделана на совесть, и лампы горели ярко.

- Что там Спайм говорил? Батарея из перегонных кубов? – Эл прошелся вдоль длинного стола, уставленного оборудованием. Слой пыли на нем присутствовал, но еле заметный.

- Все же нам есть чем порадовать Кассия, - я присела возле кучи деревянных ящиков. В одном даже лежали пустые небольшие флаконы из темного стекла. – Тут явно гонят нечто незаконное. Готова поспорить – «Эйфорию».

- Гонят? А не гнали? – Дафна потопталась возле пустого стеллажа.

- Да не похоже, - Эмиль исследовал огромную треснувшую бочку в углу. – Если бы производство здесь бросили, оборудование бы не оставили. Побили бы на худой конец.

- Согласен, - кивнул некромант и извлек из кармана небольшой камень трапециевидной формы. – Соберем улики.

Я с долей зависти уставилась на Эла. Мне-то «дядюшка» такие новинки даже в руки не дает! Записывающий прибор следов магии! И месяц не прошел, как королевский отдел артефактеров его изобрел.

Наверху что-то с грохотом обвалилось. Мы дружно задрали головы и уставились на потолок.

- Там кто-то есть, - дрожащими губами проговорила Корфух. В нашем элитном отряде именно она отвечала за панику.

- Судя по шуму, я бы сказал: там кого-то придавило, - не согласился с ней Эл.

- Может, надо помочь? – нахмурился Эмиль.

- Добить? – меня что-то потянуло на доброту и человеколюбие.

- Для начала хотя бы посмотреть, - падре с укоризной взглянул на нисколько не смущенную ведьму. – Если что-то опасное, то можно и добить.

- Эмиль, тебя точно отлучат от церкви, - сочувственно потрепал его по плечу некромант.

- Нельзя! – взвизгнула баронесса, а я только усмехнулась. Против мужа при сане ее родители возражать не будут, а вот простого парня развернут от порога дома.

Над головами снова что-то стукнуло.

- Надо проверить, - дружно решили мы.

Да, через центральный вход ломиться под «Гильотину» не вариант, но есть же окна!

У самой двери на глаза мне попался смятый кусочек листа.

- Шифровка какая-то, - Эл повертел находку в руках. – И крест. Ажурный.

- Скорее пропорции, - я, как ведьма, основы зельеварение изучала подробно.

- И не крест это, - падре поднес лист к глазам. – Смотрите, верхушки почти нет. Только кончик чуть торчит. Скорее это буква. Т.

Эл запихал улику в карман. Интересно, а если покопаться в них, что еще там можно отыскать?

На улице все также светило солнце, в отдаление квакали лягушки, и воняло болото.

Окна первого этажа были косо заколочены досками.

- Не видно, - недовольно заключил Эл. – Марсия, что скажешь?

- Ничего не чувствую, - пожала я плечами. – Похоже, они налепили ловушку только на входе.

-Ага, ну тогда… Доски сдались на втором рывке. Не знаю, прятался ли в доме злодей, но наши заинтересованные лица в окне кого угодно могут напугать.

Эмиль встал на цыпочки, вглядываясь в темноту, которую еле разбивали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь огромные щели в кладке.

- Марсия? – некромант уже ухватился за край окна, но в кои-то веки разум победил жажду приключений. – Там ведьма не наследила?

- Я, естественно, ценю твое высокое мнение обо мне, - не удержала я смешка, - но с такого расстояния максимум могу сказать, что фон содержит остатки магии, и еще там грязно. Но на окне ничего нет, это точно.

- Тогда лезем! – обрадовался Эл. – Чую, разгадка совсем рядом!

- А вдруг там в темном углу притаился зомби, который бывший владелец? – нервно спросила Дафна.

- Главное, чтобы не жена. Жены в посмертии, знаешь, какие вредные, - некромант отсалютовал нам и рыбкой влетел в проем окна.

- Интересно, а когда он уже убьется? – задумчиво пробормотала Дафна и под нашими угрызенными взглядами смутилась: - Что?

Мне стало чуточку неприятно. В конце концов, это мой некромант!

- Я тут вспомнила, что хотела опробовать новый крем от морщин. Не побудешь ли испытателем?

- В чем подвох? – баронесса подозрительно сощурилась.

- Ну-у-у, - я в растерянности почесала затылок, - мышка облезла.

Корфух даже подсаживать не пришлось. Надо же, какая прыткая.

- Такое ощущение, что здесь специально создавали эффект запустения, - Эмиль сжал полы сутаны в кулак. Я бы тоже потом от этой грязюки отстирываться не захотела.

Где-то на чердаке громко каркнула ворона. С потолка сорвался огромный пласт побелки.

- Так вот что бухало, - задумчиво произнес Эл, когда пыль осела.

И сделал шаг вперед.

- Берегись! – только успела крикнуть я и схватить некроманта за рукав. Дракон на лопатке полыхнул огнем.

На полу расплылась наливающаяся светом пентаграмма. Эмиля с Дафной шибануло волной силы, сбивая с ног.

Я попыталась призвать щиты и поняла, что что-то не так. Моей привычной магии не было.

А вместо нее ощущалось нечто тяжелое и темное. Я шокировано уставилась на руки. Свои, мужские руки. Напротив меня замерла с круглыми глазами от удивления я сама (здравствуй, раздвоение личности) с мазком сажи на щеке.

- Затирай, - голосом Эла приказала я, тыча нам под ноги.

Некромант несколько испуганно выставил ладони. Кувырок.

- Фух, - я с любовью разглядывала свои аккуратные ноготки. Мои родные ручки снова при мне!

- Что это было? – надломленным голосом спросил Эл, втихую ощупывая себя.

Дракон продолжал щипать кожу.

- Спинку почеши, - я подставила лопатку некроманту. – О-о, хо-ро-шо.

- Кха-кха, - Эмиль поднялся, держась за стену. – Чем это вы занимаетесь?

- Извращенцы, - простонала Дафна с пола.

- А ты не завидуй. Да-а-а, еще. Кажется, мы попали под легендарное «Отражение», - расщедрилась я на пояснения, пока Эл успокаивал зудящую кожу. – С десяток лет назад одна ведьма поставила эксперимент по перенесению личности в другого носителя. Но он был провальным. В результате и ведьма, и подопытный откатились обратно в развитии к грудничкам.

Легендарное оно, потому что воспроизвести его никому не удавалось. А ведьма лишь агукает и слюни пускает. И нам, можно сказать, повезло. Влипли в остаток - эхо.

- И откуда ты столько знаешь? – раздраженно спросила Дафна у стены.

- А у нас преподаватель по запрещенным ритуалам был веселый, - я припомнила двухметрового, с кулаками-молотами и взглядом взбесившегося быка магистр Найрада. Его предмет все сдавали с первого раза, ибо пересдача была страшна. – Он очень любил приводить в пример самые глупые провалы экспериментов. С подробностями. И часто с наглядной демонстрацией. – Ностальгически вздохнула и добавила: - Но теперь Кассий может со счастливой миной докладывать Кененгу о результатах. Знаете, кто выкупил право на исследование этого и парочки других неудачных заклинаний? Магический университет. Что опять нас приводит к Ваирусу Тембрлию. Вспомните букву «Т» на списке с пропорциями.

- Занятно, получается, - протянул Эмиль. – А почему мы с Дафной не попали под эхо «Отражения»?

Корфух стрельнула в падре удивленным взглядом, но тут же скромно потупилась. Надо бы взять у нее пару уроков «как держать себя в руках, когда очень хочется наорать».

- Насколько я знаю, раньше заклятие работало либо на родственников, либо на похожих внешне людей.

- А вы здесь причем? – Эмиль запутался еще больше и даже не заметил, как Дафна переползла с захвата его локтя на ладонь.

- Хоть и говорят, будто помолвка не свадьба, - я послала насмешливую улыбку некроманту, - но…

- И что ты так интригующе замолчала? – Корфух недовольно скривилась.

Я облизнула в раз пересохшие губы:

- Потому что вспомнила, с чего мне сразу не понравилась Вельма. Она просто одно лицо с баронессой Роум!

- Так, - Эр решительно поволок меня к окну, придерживая за талию, - надо обо всем написать Кассию и скоординироваться дальше. – Затем опасливо покосился на место бывшего эха.

– Амулетов необходимо побольше у него выпросить.

И что мы увидели, прибежав к магомобилю? Нас нагло и беспринципно пыталась ограбить группа вооруженных дубинками, ножами и топорами давно немытых людей. Догадаться о последнем факте было несложно – амбре стояло специфическое, аж дышать приходилось через раз.

- Фу! – высказала общую мысль Дафна. – Если вы пытаетесь разжиться за наш счет куском мыла, я вам добровольно целый ящик его пришлю!

- Мы вообще-то тати! – возмутилась банда.

- А мы догадались, - недобро отозвался Эл и принялся разминать кулаки.

Дафна скептически посмотрела на соотношение сил и спросила у меня:

- Может, ему напомнить, что он как-то некромант?

- А Эмилю, что он служитель Святой Матери, и подобные развлечения она не поощряет? - фыркнула я, кивая головой на падре, который охотно занимался тем же, что и Эл.

- Но ты-то хоть в драку не полезешь? – без особой надежды поинтересовалась Корфух.

- Вот еще, - я покрутила кистями рук. – Сейчас нашлю острый ревматизм на них, и посмотрим, как эти развалины драться будут. Умора.

Баронесса тяжело вздохнула и смирилась с судьбой в виде компании людей, альтернативно мыслящих.

- Гав! – отозвался Гэрри, выглядывая из разбитого стекла.

- У вас там жаба лает! – возмутился один бородатый.

В этот момент на дверцу вползла Жуля.

- Демон!!! – задушено захрипел обладатель ржавого топора.

Мой фамильяр польщенно порозовела, чем окончательно деморализовала татей.

- Эй! – возмущенно крикнул в спину убегающим лесным разбойникам некромант. – А подраться?

***

- Нам четыре номера! – грозно объявил Эл, бухая чемоданы на пол посреди небольшого холла единственного в Солнцедарке отеля.

Парнишка за стойкой испуганными, широко раскрытыми глазами таращился на нашу компанию. Грязный падре, будто сутаной болото пытался высушить. Зеленая Дафна, все никак не может привыкнуть к езде с Элом. Злой некромант, которому не дали спустить пар. И я в обнимку с корзиной, а в ней Жуля и Гэрри – одна щупальцами шевелит, другой гавкает.

- К-к-конечно, - он даже заикаться начал.

Монеты на стойку Эл бросил с таким видом, будто только что из-за них убил пару десятков честных граждан. Паренек нервно сглотнул и лихо выложил в обмен ключи. – Второй этаж. Номера поделите между собой. Ванная комната одна на этаже.

Счастье есть! Понимаешь это, стоя под упругими струями горячей воды, смывая с себя толстый слой грязи.

Кассий оперативно прислал нам ответ. Эмоциональный настолько, что Эл сдавленно кашлянул и отвел глаза, пряча послание. Видимо, пожелал здоровья и удачи преступникам в извращенной форме. Нам же пригрозили прислать помощь. Сам он пока прочно засел в архиве, выдержав неравную схватку с безжалостной бабулькой, отвечающей за него. Молли же, приглядывающая за принцессой, была самой результативной. Ей удалось подглядеть, как Мартина достает из тайника маленький темный флакон. И теперь дурочку ждет ссылка в отдаленное поместье под надзор целого отряда лечащих врачей. Рикардо тоже порадовал пойманным мальчишкой-посыльным с пухлой сумкой звенящих флаконов.

Мы наступили змее на хвост, и теперь главное, чтобы нас не укусила пасть.

Да, и еще вопрос: что делать с неизвестной ведьмой? Даже имея на руках рисунок ее магии, мы не можем инициировать поголовную проверку. Народ с нами смирился, но окончательно не принял. Мы, скорее, неизбежное зло, которое облачили в белое платье. Без нас нет камней силы, а значит, и магии. Хентрен из-за этого в свое время оказался на грани катастрофы: люди с метками гибли, животные мутировали, природа сходила с ума. И вот шаткий мир восстановлен. Но если сейчас толкнуть в пропасть репутацию ведьм, многие шепотом, а может и в голос, начнут вспоминать, как весело трещали раньше костры.

Вполне возможно, злодей делает ставку именно на факт, что Кененг побоится широкой огласки. Не исключено.

Я с отвращением взглянула на кучку грязной одежды. Натягивать ее на скрипящее от чистоты тело казалось кощунством. Надо было так бежать в ванную, что забыть сменный комплект!

Замотавшись в полотенце, я выглянула в коридор. Хорошо, этаж полностью наш. Я быстро зашлепала босыми пятками по полу. До моей двери расстояния было не больше десяти метров, но ужасов я успела сполна нафантазировать за такой короткий промежуток времени. Например, о том, как замок заест, и я застряну в коридоре, отбивая зубами чечетку.

Но все обошлось. Я с колотящимся сердцем рухнула на кровать. Не знаю, чем руководствовалась мама при сборке моих вещей, но ночной рубашки среди них не обнаружилось.

До этого в НИИ «ПУК» спать приходилось урывками, и заморачиваться на переодевание времени тратить не хотелось. А вот теперь была возможность отдохнуть со вкусом.

Я тихонько хихикнула своим мыслям, и, как была, нырнула под одеяло. Комната заперта на ключ, чего переживать? Я же не догадывалась, что ночью ко мне под бочок упадет тело!

Ведьма ты там или не ведьма, но женский инстинкт визжать непобедим, когда на твое честь и достоинство покушаются самым наглым образом.

- Тише ты! – зашипел на ухо Эл, зажимая мне рот. – С ума сошла, люди же спят!

- Конечно, спят, - едко процедила я, отодрав кляп. – Я тоже людь!

- А чего тогда не спишь? – удивился некромант.

- Тебя ждала, любимый жених! – Я покрутила пальцем у виска: - Совсем сбрендил и комнаты перепутал? Или, погоди-ка… ты пьян?!

- Да ладно тебе, - Эл откинулся на подушку и заложил руки за голову. – Так, немножко пригубил. Не каждый день становишься девушкой, пускай и на несколько секунд. И хватит ворчать, словно жена со стажем, давай спать.

- Именно, - я недовольно уставилась на наглеца, покрепче сжимая одеяло пальцами, - иди в свою комнату.

- Не-е-е, - протянул некромант. – Кругом враги, как я тебя без защиты оставлю. Ты не переживай, я сверху одеяла буду спать.

Мужик сказал – мужик сделал. Повернулся на бок и захрапел. Я недоверчиво уставилась на темный затылок. Вот так просто? И даже приставать к голой невесте не будет? Серьезно? И как мне поступить? Обидеться, или не стоит?

Все же недовольно посопела в сторону соседа и тоже повернулась на бок. Действительно, чего я распереживалась? Лежу в кровати со своим женихом, а не приблудным.

Утро добрым не бывает. Закономерность, аксиома и реальность.

Во-первых, Эл перебрался ночью под одеяло и сейчас прижимался к моей спине, наглядно демонстрируя отличие мужчины и женщины. Во-вторых, подушка валялась на полу, а моя голова удобно устроилась на сгибе его локтя. Ну, и в-третьих, рука некроманта преспокойно лежала на моей груди.

Сонный мозг выдал непечатную фразу, и я с визгом слетела с постели.

- Ты чего творишь? – сонно щурясь, проворчал Эл.

- А ты? – я облизнула пересохшие губы.

Парень провел рукой по коротким волосам:

- Похоже, ночью замерз, а ты тепленькая. Слушай, ты или залезай обратно под одеяло, или одевайся. Не то чтобы я возражал против вида, все очень радует глаз, но и выдержка у меня не железная.

Я вспыхнула алым цветом. Рыжие всегда краснеют ярче. Бросилась к чемодану, по дороге отбив палец на ноге о ножку тумбы.

- Проклятие вам в печень! – из глаз брызнули слезы.

- Марсия! - устало вздохнул Эл, сползая с кровати. – Это была шутка. Вовсе не обязательно сразу калечиться. – Меня завернули в одеяло и усадили на шаткий стул. – Сильно ушиблась, наказание?

Я помотала головой. То, что ночью казалось интересной игрой, при свете дня лишь пугало и нагоняло стыд. И если бы Эл не решил посочувствовать, все было бы не так позорно!

- Ты не переживай, - он потрепал мою коленку через одеяло. – Мы к этому вопросу ответственно подойдем. Я тебе книжку дам почитать. Умную. Ясно же, что с такой семейкой, особенно братом, сбежать на романтическое свидание шансов не было.

Я не удержала трагического вздоха. Что есть, то есть. Если герцогиню фон Тилль и звали прогуляться под луной, то руки держали исключительно в карманах, ведь за моей спиной незримо стоял Рикардо со своими друзьями. А иногда и зримо. Помню, как меня в шестнадцать лет парнишка позвал в театр. Подготовился, бедняга, фрак надел. Ага. Справа от нас сидели мои родители (учитывая, что папа оперу вообще не переносит, было странно), а слева - брат с компанией. Сзади – Кассий. Спереди – бабушка с дедушкой. В общем, меня он больше никуда не звал.

Утро окончательно решило добить мою психику, когда я увидела обещанную подмогу от Кассия. Хорошо, что я за перила крепко держалась, а то бы точно кувырнулась. Карма страшная вещь! Только вчера припомнила нашего магистра Найрада - и вот он здесь. В голове лихорадочно заметалась мысль, что к уроку-то я не готова!

- Марсия, ты чего побледнела? – Эл обеспокоено заглянул мне в лицо.

- Всего лишь побледнела? – выдохнула я. – Какое счастье! А то, думала, инфаркт.

- Фон Тилль, - милым голосом медведя после спячки пророкотал магистр, - ты совершенно недостоверно имитируешь приступ. Ползи сюда, моль несчастная, и кайся.

Пока я рассказывала о находках в заброшенном поместье, два раза чуть не заработала подзатыльник. Реакция хорошая. Не у меня, правда. Эл лихо выдергивал мою бедовую тушку из зоны поражения под недовольное сопение магистра.

Дафна и Эмиль, которые присоединились к нам чуть позже, круглыми глазами смотрели на блеющею меня.

- Итак, поступим следующим образом. Я беру мальчиков (мужская часть команды закашлялась) и еще раз осмотрю дом. Лично. Девочки же поедут на курорт «Водная гладь». Его регулярно посещал Тембрелий. Особенно зачастил перед смертью. Даю вам полдня. Затем вернетесь, и вместе побеседуем с Вельмой. Вопросы? – рыкнул магистр Найрад.

Мы синхронно замотали головами. Впрочем, и на лекциях никто не рисковал переспрашивать.

- Ах да, - на стол легла круглая бляшка с узором в виде дракона. – Вот особое разрешение.

Я жадно сцапала кругляш. Кассий, наверное, от сердца оторвал.

За руль меня не пустили, хотя я до хрипоты доказывала и тыкала всем своими правами на управление. Магистр их у меня просто отобрал и запихнул мою тушку в салон нанятого магомобиля. Рядом аккуратно уселась Дафна. Когда мы отъехали на приличное расстояние, баронесса шепотом спросила:

- А кто это был?

- Кошмар и ужас, - также тихо ответила я. А то еще услышит и догонит.

Руководитель курорта «Водная гладь» самолично вышел встречать нас. Точнее, выкатился, поскольку шар других действий выполнять не может.

- Со мной уже связались, - с отдышкой предупредил он, бросив косой взгляд на бляшку. – Вас интересуют заезды Ваируса Тембрелия? Я приказал своей помощнице подготовить данные. – Он кивнул на сухопарую высоченную женщину в пенсне и со строгим пучком, легко удерживающую толстую папку.

- А что сами можете сказать о бывшем магистре? – быстро спросила я, откровенно не желая копаться в бумажках.

Шарик посмотрел на соломинку. Женщина с постным видом плюхнула папку на стойку, поправила пенсне и глубоким низким голосом отчиталась:

- Каждый раз, когда он заезжал, покупал полный набор услуг. Но не пользовался им. То сердце больное для лечебной сауны, то аллергия на травы в расслабляющей ванне. Но нам все равно, главное, оплачивал. Кстати, не хотите попробовать наши грязевые процедуры? Новая услуга. Вам мы готовы ее предоставить бесплатно.

- Спасибо, воздержимся, - я толкнула плечом Дафну, уже жаждущую согласиться. Знаю я, из какого болота грязь, так что нет. – Были ли на Тембрелия жалобы от соседей? Гостей, может, к себе водил?

- Что вы! – идеальные брови возмущенно изогнулись. – Абсолютно приличный и воспитанный человек. Ни одного нарекания. Да и зачем ему гостей приглашать, когда он сам каждый день в Солнцедарк мотался. К сыну.

- У Тембрелия есть сын?! – хором вскрикнули мы с Дафной.

- И чему вы так удивляетесь? – дама несколько высокомерно задрала подбородок. – Магистр на мужскую силу никогда не жаловался. – И откуда, интересно, такая осведомленность? – Дети – закономерный итог.

- Это молодые леди, - робко влез кругляш. – Возможно, они не знают таких нюансов.

Мы с Дафной снова переглянулись. И как реагировать на такое? Начать доказывать обратное, или скромно шаркнуть ножкой?

- Эти молодые леди в штанах, - припечатала нас помощница, будто мы забыли надеть юбки и святили панталонами. Почему-то она сильно смахивала на учительницу по этикету в школе для ведьмочек. Даже зубы заныли.

- Расскажите о сыне Ваируса Тембрелия, - быстро я перевела тему, пока нас не задушили часовой нудной лекцией.

- Я на своей должности, милые девушки, уже почти сорок лет, и обладаю абсолютной памятью. – Я совершенно некультурно подавилась воздухом. – Да-да, эффект регулярного проведения полного комплекса процедур можно оценить по мне. – Она провела рукой вдоль тела. – Итак, сын Тембрелия Ваируса. Зовут Лион Фаркс. Его мать состояла в браке со служащим городской канцелярии. Магистр тогда еще занимал свой пост. В нашу «Водную гладь» приезжал трижды в год. Гиола Фаркс работала у нас массажисткой, а потом родила мальчика с темными волосами и глазами. Учитывая, что она с мужем голубоглазые блондины, вопросы были у всех.

Когда Тембрелий в очередной раз приехал на отдых, многие заметили сходство младенца с магистром. Просто как две капли воды. Как ни странно, несмотря на доказательство измены, Гиола Фаркс оставалась замужней женщиной еще три года, а потом из-за резкого обострения порока сердца оказалась вдовой. Тембрелий, хоть и привечал мальчика, помогал им деньгами, брать на себя ответственность не спешил. Гиола умерла лет двадцать назад – неудачно оступилась на лестнице и свернула шею. Лиону на тот момент было пятнадцать, и он уже работал у нас помощником завхоза. Спустя лет десять Тембрелий привез с собой одного юношу, который стал жить вместе с Лионом. Парни выглядели как погодки и были весьма похожи. Пять лет назад они перебрались в столицу. У нас городок небольшой и не много мест, где можно сделать карьеру. Так что молодежь часто рвется на заработки.

Информация, право, несколько шокирующая. Добропорядочный магистр на деле, оказывается, вел распутный образ жизни. Да еще и признавать ошибки не собирался.

Я помотала головой, возвращая ясность мысли.

- А у парней были способности к магии?

- Нет, - она неприязненно поджала губы. – Я думаю, это основная причина, почему он их официально не признавал. Магистр все же.

- А как звали второго парня? – влезла Дафна.

Помощница перевела на нее строгий взгляд, и баронесса вздрогнула.

- Краст Линт.

И тут вздрогнула уже я. Нервные мы девушки оказались. А я-то думала, что он обычный бандит, а выяснилось - Краст у нас с изюминкой. Хотя бы понятно панибратское общение с Хозяином. Быстрее всего, это его единокровный брат. Но! Меня изнутри грызет настойчивое желание посетить могилку Тембрелия. Вовсе не для того, чтобы почтить память великого магистра, а вскрыть ее и убедиться в наличие трупа. Кажется, я заразилась воздушно-капельным путем некромантией.

- Вот вы говорите, что обладаете хорошей памятью, - решила польстить помощнице я. – Может, скажете, с кем эти двое были в приятельских отношениях?

- Общались они поверхностно много с кем, но вот чтобы приятели… нет, не скажу. Из более или менее близких осталась в Солнедарке разве что Вельма, внучка старой Мидеи. Мы у нее травы покупаем. – Да уж, городок – загляденье: куда не плюнь, всюду личности знакомые попадаются. Я поощрительно кивнула, приглашая даму к развитию мысли. Старая сплетница с довольным видом человека, нашедшего свободные уши, продолжила: - На самом деле девица была ужасного характера: грубила, огрызалась и хамила. Но после смерти бабки присмирела. Я бы вообще ее на лечение к специалисту, отвечающему за мозги, отправила. Раньше Вельма хоть и торговалась за каждую медяшку, но травы у нее всегда были качественные. А сейчас что? Солома и перегной. Зато и слова поперек не скажет. Даже удовольствия никакого.

- Благодарю за сотрудничество, - пробормотала я, подталкивая баронессу к выходу. Нам срочно нужно побеседовать с Вельмой!

Руководитель санатория на прощание трогательно помахал платком.

Корфух откинулась на сидении и прикрыла глаза:

- Знаешь, мама всегда говорила – важно внешне сохранять видимость достоинства. И вот пожилой магистр целой академии втихомолку приезжает отдыхать, занимается здесь разложениями всякими нехорошими и детей незаконнорожденных пачками клепает. Я тут подумала – ну ее, видимость эту.

- Молодец, - я усмехнулась. – Растешь. Если еще скажешь, что перестанешь гоняться за выгодным браком – совсем тебя зауважаю.

- Не надо таких жертв, - отмахнулись Корфух. – Падре мой!

- Ага, ты только ему скажи об этом, а то бедняга не в курсе твоих хотелок.

- Будет в курсе, - серьезно пообещала Дафна. – Я же не ты, маринацией не интересуюсь.

- Чего это? – я удивленно покосилась на баронессу.

- У нее такой шикарный жених, а она носом вертит, - сообщила потолку магомобиля Корфух.

- Махнемся? – с серьезным видом предложила я. Если вдруг согласится – выкину ее на ходу из салона.

- Нет уж, - качнула девушка головой, - твой некромант, сама с ним и мучайся.

Возле отеля нас поджидала засада. В кустах.

- Псс! Марсия! – интригующе раздалось из недр веток голосом Эла. – Лезьте к нам.

- Это обязательно? – недовольно проворчала Дафна.

Я наклонилась к ней и шепотом сказала:

- А там Эмиль.

Больше вопросов у баронессы не возникло. Но нырнуть в убежище мы не успели. Окно над нами распахнулось, и оттуда высунулся магистр Найрад.

- Ага, явились! – от его рыка я поморщилась, а стекла жалобно тренькнули. – Вытаскивайте ваших малохольных из кустов, и бегом на доклад!

Некромант с падре переглянулись. Наверняка думали, будто сумели шикарно замаскироваться. Но с магистром это не пройдет. Он как-то заявился к студентке, захотевшей прогулять его лекцию, и вытащил ее из-под кровати. За ногу. И таким образом транспортировал ее до аудитории.

- Я тут решила поинтересоваться, - скромно влезал Дафна, когда окно с грохотом закрылось, а мы, затаив дыхание, ждали, рухнет ли на нас стена после этого, - у вас преподаватели нормальные вообще были?

- Конечно! – я возмущенно всплеснула руками, чуть не припечатав выбирающегося на карачках из рассекреченного укрытия Эла по макушке. – Например, магистр Форлейк по зельеварению. Милый дедушка. Он утверждал, что любой яд несет в себе пользу. Если и не отравленному, то окружающим.

- Ясно, - сдавленно кашлянула Корфух, - зря спросила.

Вытерев вспотевшие ладошки (рефлекс неистребим), я поплелась отчитываться, чтобы спустя уже десять минут снова оказаться на заднем сидении магомобиля, прижатой к дверце Дафной. Баронессу в свою очередь подпирал Эмиль, отчего та млела и вздыхала. Эл, как самый ушлый, оккупировал пассажирское сидение спереди.

След метки был четкий. Я сжала ладонь в кулак и сосредоточилась.

- Проклятие вам в печень! – прошипела я на очередной кочке. Прикушенный язык болел.

– А поаккуратнее?

- Это лес, - магистр Найрад бросил на меня взгляд в зеркало заднего обзора. – Тут дорог нет. Лучше скажи, еще долго ехать?

Я нахмурилась. Метка вела себя странно – то были сильные всплески, то практически терялась.

-Уже рядом. Туда, - я ткнула в поворот налево на развилке.

Деревья резко расступились, и магомобиль вынырнул на небольшую опушку. В центре стоял невысокий покосившийся домик с огородом и сломанным плетнем.

- Опа! – оживился некромант. – Знакомые бородатые личности!

Магистр плавным торможением утруждать себя не захотел, и магомобиль чуть не встал на передние колеса.

- Мужики! – обрадованно заорал Эл, выпрыгивая из салона. – А это мы! Правда, демона в отеле оставили!

Бородатый, тащивший за косу по земле Вельму, в сердцах сплюнул.

- Помогите, - прохныкала девица. Вот что с меткой, оказывается, было – хозяйка стресс большой получила в виде незваных гостей. Те вместо угощения принесли топоры и ножи.

Когда мы с Дафной выбрались из магомобиля, доблестная троица героев уже неслась тараном на струхнувших татей. Три здоровых мужика с добрыми лицами - это не девку запугивать.

- Господа, - крикнула я в спины дорвавшихся все-таки до драки, - напоминаю: вы маги. Ну, кроме падре. Эмиль, тебе вообще по сану не положено!

Будущий муж Корфух, правда, пока еще не знающий об этом, развернулся и с благочестивым видом ответил:

- Мой долг перед Святой Матерью - защищать невинных и образумливать заблудших. Тут полный набор.

Я молча махнула на них рукой.

- Не вмешаешься? – с опаской спросила Корфух, вставая на цыпочки, пытаясь разглядеть, на чьей стороне фортуна дворового спорта.

- Как будто меня там кто-то станет слушать, - вздохнула я и привалилась бедром к нагретому кузову магомобиля. – Да не переживай ты, - я заметила, как баронесса от волнения кусает губу. – С ними магистр Найрад. Как-то в ректорате задумали сделать перестановку. Наняли работяг. Шестерых. И тут наш магистр зашел подписать какую-то бумажку. Мужики скромно вернули деньги и ушли, когда преподаватель в мантии чуть налег на шкаф и заставил его переехать к соседней стенке. Никто точно не знает, откуда магистр такой… своеобразный, но поговаривают, что мой дедушка в должности Исполнителя сам его отыскал где-то в горах. Но сколько я ни спрашивала, в ответ он всегда отводит глаза и нервно усмехается. Но все равно магистр остается лучшим в запрещенных ритуалах. И честно, из тех, кто у него учился, прежде чем преступить закон, раз сто подумают и откажутся.

Действо у домика набирало обороты. Вельма, пользуясь суматохой, отползла за поленницу. Эмиль профессионально боксировал сразу с двумя бандитами, вооруженными дубинками. Некромант вцепился в топор бородатого и пытался отобрать оружие. Рядом скромненько отдыхали еще двое. Магистр Найрад раздавал оплеухи, вырубая противников одним своим зверским видом.

- Эл, брось каку! – не удержалась я. – У нас дома спрятан от бабушки свой. Не ржавый и острый.

- Много ты понимаешь! – пропыхтел некромант. – Это трофей. На стену повешу! – И как рыкнет на бородатого: - А ну, отдай!

Мужик испуганно вжал голову в плечи, но собственность выпускать не спешил. Эл извернулся и отвесил ему хитрый удар под колено, все-таки вырывая топор.

- Ура! – обрадовался некромант, и опустил обух на затылок бородатого.

- А ты переживала, - потрепала я Корфух по плечу. Победа осталась за нашими. Из травм – только разбитые костяшки. Зато и Вельму отбили, и топор отвоевали.

Магистр Найрад с удовлетворенным лицом осмотрел место побоища.

- И ты молодец, падре, - расщедрился он на похвалу. – Где драться научился?

- В приюте, - Эмиль отряхнул сутану. – У нас сторож - бывший боксер. Вот и тренировал пацанов.

- А теперь поговорим, - с предвкушением в голосе потер ладони магистр и ухватил бородатого за густую и кучерявую растительность на подбородке. Главарь открыл глаза, чтобы нервно дернуться, обнаружив перед своим носом весомый аргумент в виде кулака магистра. – Будем каяться? У нас и падре есть, так сказать, для антуража.

- Да мы просто поживиться хотели, - провыл бандит.

- Неправда! – из-за поленницы осторожно выползала Вельма. – Они меня запугивали! И требовали убраться из Солнцедарка!

- Хм, - задумчиво протянул магистр и встряхнул кулаком с бородой, - врать нехорошо.

- Все скажу! – тихонько запищал тать. – Нам заплатили!

- Кто? – грозно нахмурил брови Найрад.

- Да кто обычно. Мы документов не спрашиваем! Просто как-то подловили у поместья группу людей с ящиками. Они нам и приплачивают, чтобы мы гоняли любопытных от халупы. – Ага, значит, наша первая встреча не была случайной. – А тут прислали сообщение, что девицу у болота надо выжить отсюда. Все.

- Нет, не все, - магистр недовольно поджал губы. – Городишко у вас, прямо скажу, небольшой. Тут каждая собака в курсе, сколько яиц снесла соседская курица. Ты не можешь не знать, на кого работаешь. Ай-ай-ай. У меня студенты и то более качественно врут о причинах неготовности к уроку. Хочешь, я одарю тебя магическим тумаком правды?

- Не надо! – бородач затрясся и засучил пятками по земле. – Знаю я, знаю! Лион Нагульный. То есть Фаркс. Когда я послал сообщение, что они, - нам достался выразительный взгляд, - трутся возле поместья, он приказал убрать внучку травницы. Не в смысле убрать - и в болото. Убивать строго запретили. Просто прогнать.

- Это-то как раз понятно, - магистр Найрад покачал головой и бросил пронзительный взгляд на меня: - Почему, кстати, фон Тилль?

Я автоматически выпрямилась и начала тарабанить материал:

- Заклятие на связанные ауры имеет двухстороннюю отдачу. При прекращении жизнедеятельности одного носителя второй тоже умрет. Такой же итог будет при попытке разорвать связь.

- Молодец, - с довольной миной кивнул мужчина. – Но…

- Но можно поставить блок. – Послушно продолжила я. Словно опять оказалась на лекции.

Какой кошмар! - Связь будет натыкаться на глухую стену и зеркально отображаться вспять. В таком случае получится обратный эффект воздействия – личности опять придут в норму. Но есть шанс временного помешательства. Ритуал запрещен конвенцией магов и ведьм.

- Видишь, каких умным ведьмочек мы вырастили, - с доброй улыбкой серийного маньяка поинтересовался у бородатого магистр. – А теперь отдавай шкатулку для писем, через которую связывался с заказчиками, и можешь быть свободен.

У бандита округлились глаза. Подобной милости он явно не ожидал. И правильно.

Магистр Найрад не просто разбирался в запрещенных ритуалах, а еще успешно практиковал их.

Получив затребованное, он отпустил несчастную бороду и обхватил большими ладонями лицо бандита.

- И на сколько ты нас забудешь? – ласковым тоном спросил он. – Думаю, дня хватит. Мы же не хотим, чтобы ты слюнки пускал и гадил в штаны, правда?

Дафна рефлекторно вцепилась в мою ладонь, выпуская когти.

- Чего он делает? – одними губами прошептала баронесса.

- Память правит, - вздохнула я. – Запрещенным методом.

- То есть, о нас эти дружелюбные морды не вспомнят? – Эл с уважением взглянул, как магистр перешел к следующему бандиту.

- Уже никогда, - я невольно поежилась. – Он им затирает пласт памяти под ноль. Никакие маги ее не восстановят. Поэтому ритуал и запрещен. Да и, по сути, провести его без последствий для себя может только один магистр Найрад.

На мне скрестились напряженные взгляды. Даже неуютно стало.

- Ладно, - Эл определенно хотел сказать нечто другое и нецензурное, - пойду выманю Вельму.

- Нет, - я качнула головой, - ты стой здесь. А то еще испугается сильнее. Ты же такой обаятельный. Местами. Лучше Дафна, - я подтолкнула ее в плечо, - иди.

Корфух на меня удивленно взглянула, но спорить не стала. На самом деле она была оптимальным вариантом. Парни себя показали, как и в драке, так и при первой встрече. Я же, скорее всего, для нее агрессивная ведьма. Хорошо, что Вельма не видела Корфух в шляпном салоне, когда туда завезли писк сезона. Непокалеченных в той баталии можно было пересчитать по пальцам. Возглавляла счастливых обладательниц шляп с крашеными перьями ворон баронесса. Урвала аж целых две. На следующий день все украшения отвалились.

Уговаривала девушку Дафна долго. Даже приманивала на вытащенную из земли, грязную морковку.

Магистр Найрад подошел к нам, стряхивая черные рисунки с рук.

- Операцию считаю успешной. Всем выношу благодарность. Фон Тилль, можешь выдохнуть. Я забираю девушку и поеду с ней в Ведический Университет. Там и поставлю блок. С Кассием мы согласуем по времени. Шкатулку передайте Исполнителю. Все ясно, детишки?

Мы дружно закивали. Дураков спорить среди нас не нашлось.