Ген человечности - 2

Десятое шоссе 28 июня 2010 года

С утра кормежку организовали уже без посторонней помощи, стоит только подать правильный пример — и становится нормально. Вот только часто некому подать этот пример…

Меня же больше волновало следующее: как нам войти в город. Судя по тому, с чем мы столкнулись вчера — ничего хорошего нас впереди не ждало…

Ничего нового — те же самые две дороги. Десятое шоссе, на котором мы сидели, вело оно прямо к самому нефтяному терминалу и к мосту, ведущему в деловую часть города. И сто девяностая дорога, расположенная севернее и более узкая, ее проще перекрыть — она вела к Айрлайн хайвей и тоже к мосту, но выше по реке. Потом — на Скотландвиль, северный пригород Батон Руж. Самое главное — местность тут болотистая и лучше не рисковать двигаться без дорог. В луизианских болотах засадить легко даже армейскую технику, что уж говорить о гражданской.

Как назло — это единственные два моста через реку, больше мостов нет на многие мили, ни выше по реке, ни ниже. Интересно, все-таки — взорваны они или нет? Скорее всего нет — чтобы взорвать мост, нужно где-то найти специалиста-сапера, а там, судя по всему одни уголовники. Да и смысл мост взрывать — себе усложнять жизнь?

Теперь нефтеналивной терминал. По Техасским меркам — маленький, но это — по техасским меркам. Для этого штата — очень даже. Перед катастрофой нефть стоила недорого и поэтому, скорее всего — терминал залит под завязку, нефтью и нефтепродуктами. Интересно, если мы пойдем на штурм — подожгут? А почему бы нет, тут и поджигать не надо, случайная пуля — и горишь голубым огнем. Не говоря уж о возможном использовании БТР при штурме. Кстати, про БТР…

— Колонна когда подходит?

— Им еще час хода, сэр!

— Добро…

Час хода. Надо что-то придумывать. Может на пароме переправиться… Ну и где этот паром, как к нему проехать? Черт его знает…

Надо в объезд двигаться, переправляться через реку в другом месте. Это отвлечет внимание — а когда мы, как чертик из табакерки, появился в городе, на другой стороне реки — вот тогда и атаковать… Где же все-таки может быть паром?

Черт, а почему бы не спросить? Что я за идиот — вокруг меня все местные! Неужели не знает никто?!

Паром все-таки нашли. Верней, он должен был там быть, а был или нет на самом деле — сейчас и черт не разберет. Тем не менее — лучше потерять два-три часа на пустую поездку, чем ломиться напролом, рискуя свернуть себе шею.

По словам местных, паром должен был быть на излучине реки в местечке Сан-Габриэль, примерно пятнадцатью милями южнее. До него, от того места где мы были вели две дороги — одна — прибрежная, но чтобы на нее попасть, нужно было дойти до Порт Алена и там свернуть — то есть сунуться в самый гадюшник у моста. Естественно, отпадало. Второй путь, ненамного длиннее — обратно до Гросс-Тете, там свернуть на сельскую дорогу и, отстреливаясь от одержимых, которые в этой местности однозначно были, на юг, до Кресчента, потом на Плакемин и дальше, прибрежной дорогой до Сан-Габриэль. Стоит ли говорить, какой маршрут я выбрал? Наверное не стоит — пусть и с одержимыми, зато не с бандитами.

Интересно, есть ли одержимые в самом Батон Руже, и если есть — то сколько их там? Если бандиты обнаглели настолько, что разъезжают большими группами, по несколько десятков человек, то хоть одержимых то они отстреляли, надеюсь? Или нам придется отстреливать?

Машину как смогли, немного подлатали. Впрочем — громко сказано. Стекло все белое от попаданий пуль — так бронестекла нового ныне днем с огнем не сыщешь, тем более машина гражданская, не армейская. Кузов — ну, слава Богу, попали но не пробили, тут тоже ничего не сделаешь. Только осмотрели двигатель, для очистки совести — все-таки дорога неблизкая. Пополнили боеприпасы, взяли себе нового члена команды — девять человек число рассчитанное, каждый человек при деле и на счету. И — тронулись…

Неприятности начались сразу у Гросс-Тете — там, где мы были день назад. Только морпехи ушли отсюда — появились одержимые. То, что власть здесь была совсем недавно, догадаться было несложно — следы пуль и дохлый одержимый прямо поперек дороги. Но теперь доесть дохлого одержимого пришли живые — видимо оголодали…

— Стоп!

Машина остановилась на самом краю съезда — нос уже съехал с дороги в ответвление, идующее вниз, корма была все еще на дороге.

— Одержимые! Разберусь сам!

Нужно предупреждать по связи — иначе кто-нибудь сунется на улицу — помочь. Да и водителю неплохо бы знать, что происходит — через лобовое стекло же нее видно ничего…

Выстрелил в воздух — одержимые все свое внимание обращали на еду, до них было метров сто пятьдесят. Один из них, стоящий как собака на четвереньках обернулся, втянул воздух. Издал хриплый, похожий на волчий, вой — двое других одержимых обернулись моментально! И — все трое бросились вперед.

Вот это интересно. Все что я слышал до этого от одержимых — просто вой или рев, не несущий никакой смысловой нагрузки. Тут же было совершенно другое — вожак оценил обстановку, подал команду — и стая ее выполнила. Видимо, идет процесс эволюции, причем — семимильными шагами.

Прицелился — поскольку и 5,45 и 7,62 патроны я частично израсходовал, пополнить запасы было негде, а и та и другая винтовка мне пригодятся — взял Robarm, поставил короткий, карабинный ствол. 5,56 — армейский патрон, патроны легко взять в качестве трофеев, что я вчера и сделал…

Выстрелил — точно! Вожак споткнулся на бегу, странно перекувыркнулся через плечо, покатился по земле. Начал вставать — но уже неуверенно, припадая на ногу. Ранен! Остальные продолжали бежать, расстояние быстро сокращалось.

Переключил на «очередь», прицелился — и тут, за спиной будто что-то упало на броню, тихий такой шлепок. Обернулся — одержимый!!!

Чертова тварь! Пока на этих отвлекся — двигатель работает, стрельба немного приглушила — не заметил как подкрался. Подросток, негр в яркой безразмерной майке — как у многих в последнее время изорванной и испачканной кровью. Кузов был высоким — и только это меня спасло от внезапной атаки сзади. Сейчас тварь скребла руками по броне кузова, ноги свисали вниз — одержимый, тихо хрипя пытался забраться и найти ногам опору. Для нового броска…

Очередь — длинная, патронов на восемь, суматошная, хватило бы и трех патронов на такой дистанции, но перетрухал — кровь, мозги, мелкие осколки черепа брызнули в разные стороны, на таком расстоянии грех промахиваться. В агонии одержимый разжал руки — и свалился с кузова… Твари…

Разворот — и еще две очереди, одна за другой, не экономя патронов — одержимые уже близко! Им проще, чем тому, сзади — прыгнул на капот, с него на меня. Обоих срезаю как косой — с перебитыми ногами не побегаешь, будь ты хоть трижды одержимый. Не чувствуя боли, они ревут, воют, пытаются подняться, но — не могут. Меня магазин — больше здесь делать нечего, целый магазин высадил — считай, без толку, а впереди еще непонятно что.

— Вперед!

Машина трогается — тяжело, будто груженый поезд отходит от платформы. Один из одержимых видит, что неминуемо попадет под колеса — но упорно ползет вперед. Треск — словно раздавило яичную скорлупу — и вой прекращается, словно оборвалась лента в старом магнитофоне. Просто прекращается — и все.

Пища… Просто пища для тех одержимых, что придут следом. Когда же эта … кончится. И в чьей же больной голове родилось — выпустить заразу на улицу, чтобы люди ели людей…

Уходим вниз, проезжаем под путепроводом. Внизу стоит пикап, двери распахнуты настежь, стекла и крыши в следах от пуль — стреляли сверху, с дороги. Мельком успеваю заметить — в салоне кровь, но нет никого, ни мертвых, ни живых — ни в самой машине, ни рядом с ней. Наполовину доеденный труп валяется чуть дальше, кто его пристрелил — те, в машине или тоже, сверху — непонятно. Да и — не важно…

Мало того, что одержимые нас поедом жрут — мы еще и сами ухитряемся друг — друга убивать. Может — это заложено в нас, в наших генах изначально — убивать себе подобных, а вирус только выпускает это наружу…

— Направо!

Маленький поселок у железной дороги — всего две улицы, Сидар Стрит и Уиллоу Стрит. Несколько проулков и маленькая железнодорожная станция. У самой станции — поезд — длинная, амтраковская двухэтажная металлическая змея, выкрашенная серебряным металликом. Стоит у самой платформы, некоторые двери открыты настежь — кто-то увидел станцию и сорвал стоп-кран. Хорошо знакомая мне картина — видел уже такое. Еще, чуть дальше — длинный состав с сорокафутовым контейнерами на платформах…

Выстрел я почти прозевал — но именно почти. Услышал таки — хлесткий звук, похожий на щелчок кнута пастуха — пригнулся, прикрываясь мешками и щитками — должно остановить пулю. Первая пуля проходит выше, вторая — с хлестким щелчком бьет по бронированному кузову. Приехали…

— Противник! Девять часов!

Сам не знаю — почему приказал остановиться. Прорваться бы — на скорости и не связываться. Может, заколебало — каждая тварь сейчас бьет по проезжающим. Что за мода…

Интер с ревом разворачивается — так чтобы дверь, ведущая из кузова, была справа — десант, покидающий машину не должен попасть под огонь. Сама машина при необходимости послужит подвижной баррикадой…

Обычная американская глубинка — дома, отстоящие друг от друга на сотню метров, неровная лента асфальта с желтой полосой посередине, тяжелые пикапы с двойной кабиной — у каждого дома… Пули, летящие навстречу…

— Пошли! Прикрываемся машиной!

Интер сворачивает, перекатывается через символическую придорожную канаву, переваливая с боку на бок, начинает движение к дому на минимальной скорости. Штурмовая группа прикрывается машиной, из дома больше не стреляют. Я тоже прикрываюсь — мешками и щитками на кузове, искренне надеясь, что в доме нет гранат…

Когда до дома остается пара метров, морпехи одним броском преодолевают оставшееся до дома пространства, прижимаются к стенам, держа наготове оружие. Я глушу одиночными по дому, прикрываясь мешками, особо даже не смотря куда стреляю — просто чтобы отвлечь внимание и не дать прицелиться.

— Окружаем! Живьем брать!

Надо хотя бы выяснить — если человек здесь давно сидит — должен знать, что творится в округе. Может и про паром что-нибудь знает…

За домом, куда ушли двое — чтобы защитники дома не смотались через заднюю дверь — едва слышный удар, вскрик…

— Первый — доклад!

— Пятый — он у нас. Смотаться хотел! Потерь нет!

— Всем — в машину!

Пока забирались обратно в машину, успел подстрелить одержимого — появился на дальних подступах, на контейнерной площадке железнодорожной станции. Когда все были в машине, спустился вниз и я …

— Кто-нибудь — наверх встаньте…

Особо даже не отстреливаться — одержимые все равно с броней ничего не сделают — просто наблюдать… Питер перехватил трофейный Бенелли, полез наверх…

Пленным оказался молодой, лет тридцати на вид человек, для своих лет имеющий явный избыточный вес — килограммов этак тридцать лишних, не меньше. Одет он был в «тактическую одежду», но не армейскую, а ту которую обычно покупают гражданские выживальщики…

— Что у него было?

Один из морпехов поднял трофейную винтовку. Неслабая штука, кстати — от Armalite с дополнительным обвесом — передняя рукоятка, фонарь, лазер, Аймпойнт. Так и просится в трофеи…

— Еще пистолет, сэр… Тоже Armalite.

Значит, турецкий. Сама Armalite пистолетов не делает, импортирует турецкий, кстати за такую цену — очень даже неплохие. В основе своей они имеют CZ75.

— Ты кто такой?

— А вы кто такие? Это мой город! Совсем что ли человек с мозгами поссорился? Но бить не стал — пока…

— Давай договоримся — пока ствол у меня, ты отвечаешь, а я спрашиваю. Вот будет наоборот — тогда и будешь задавать свои идиотские вопросы, и действовать мне на нервы другими способами. Итак — кто ты?

— Тони Гарсиа. Местный шериф.

— Чего?

— Тони Гарсиа. Местный шериф.

И ведь не врет, скорее всего. В кузове темно, окон нет, освещается только одним хреновым, тусклым плафоном на потолке, глаза почти не видно — но того, что я вижу, хватает, чтобы с оговоркой сказать — не врет…

— И какого хрена ты в нас стрелял, шериф?

— Вы чужие, на моей территории…

У меня начала закипать ярость. А какого же хрена он забаррикадировался дома, свин жирный, если это «его территория»?

— Какая твоя территория? Сколько у тебя на «твоей территории» народу живого? — с каждым словом я раздражался все больше и больше, сам не знаю почему…

— … не знаю … должны быть… И тут планку у меня сорвало. Капитально…

— Твою мать!!! — не соизмеряя силу я шарахнул кулаком по бронированной стенке, яркая вспышка боли разорвалась перед глазами — какая на… твоя территория?! По твоей территории бандиты пешком ходят, одержимые людей жрут — какая твоя территория? Какой ты в ж… шериф, если вместо того, чтобы помогать людям, заперся в доме как п…рас!!! Я таких шерифов как ты в ж… е…л! Козел! Сука!

— А что я должен был делать?! — с каким-то всхлипом вдруг вскричал жирняк — никто ничего не сказал. Просто все вдруг взбесились — все! Поголовно! Что я должен был делать?!

— Иди! Отпустите его! Пусть идет на…! И ствол отдайте, будет из чего застрелиться! Пошел вон, скотина!

Так ничего и не спросив — а резон спрашивать, если этот ублюдок с самого начала у себя в доме забаррикадировался — выпихнули «шерифа» в дверь взашей, следом выкинули разряженную винтовку и за ней — магазин. Сразу захлопнули дверь — больше здесь ловить нечего…

— Вперед!

Жирняк все-таки последнее слово оставил за собой — когда мы уже отъезжали, он успел вставить магазин в карабин и дал по машине очередь. Попал, но броню, естественно не пробил. Питер начал поворачиваться с пулеметом…

— Оставь его… Пусть живет…

Сент-Габриэль, Луизиана 28 июня 2010 года

— Ну, и что будем делать?

— А хрен его знает…

Паром там был — но не такой, который ходит по тросу, перекинутому через реку, а обычный, с мотором и винтами. С виду ничего не повреждено, у самого въезда на паром, бетонной аппарели — одержимый. Перед тем как нам выходить, Питер завалил его короткой очередью из пулемета…

— Кто в машинах разбирается? Мне нужен специалист по двигателям…

— Наверное я, сэр…

Наш бессменный водитель по имени Джо — кстати, если бы не форма морской пехоты, вполне мог бы сойти за фермера. Наверное, он и был фермером до того, как заключил контракт с дядей Сэмом — в армии таких много было, в основном из центральных районов США. Работы там нет, вот и остается для многих единственное — армия США…

— Разбираетесь?

— Да, сэр… — он и говорил с каким-то неуловимым деревенским акцентом — я до армии десять лет, почитай на тракторе отпахал. Сам и ремонтировал — разберемся…

— Добро. Пошли со мной. Остальные — прикрытие.

Сменил винтовку — снова взял SOPMOD — на нем тактический глушитель, единственный который у меня есть. Для одержимых — в самый раз…

— Ты ведь Джо?

— Да, сэр…

— Можешь называть меня просто Алекс. Мы больше не в армии…

— Нет, сэр… — Джо усмехнулся каким то странным, каркающим смехом, потом даже закашлялся — армия есть армия. Так для меня проще, я уж привык, извините, сэр…

— Как хочешь. Ты откуда?

— Из Оклахомы…

— А почему на родину не поехал? Пока мы здесь — что в Оклахоме делается?

— Так у меня и родины то нет, сэр, мне там ехать некуда… Дом с землей банк за долги забрал — последний раз ездил, они так и зарастают бурьяном. Жена… нашла кого поумнее… с дочкой видеться запрещает. Судебное решение получила — ближе, чем на пять метров не подходить. Да и проще мне тут — все свои. А дезертировать…

Переговариваясь — но по сторонам я смотреть не прекращал, одержимые могут быть везде, мы вышли на бетонную аппарель, перепрыгнули на паром. Стальная палуба слегка покачивалась под ногами….

— Где здесь мотор, мать его…

— Наверное, вот здесь, сэр… — Джо указал пальцем на настройку — я пока здесь посмотрю, что к чему — а вы наверх поднимитесь, проверьте, не повреждены ли приборы и все остальное. Я закончу здесь — вам крикну…

— Добро…

Паром был самым обыкновенным — но размера достаточного, чтобы выдержать наш двадцатитонный грузовик, всех нас со снаряжением — и переправить на тот берег. А на том берегу, кстати — почти к самой воде подходили железнодорожные тупики, стояли контейнеры на платформах. Какая — то грузовая железнодорожная станция. Что там было — бандиты, одержимые — непонятно, движения не было, но в нынешних условиях отсутствие движения совершенно ничего не значило. Затаится тварь на контейнерах и на тебя прыгнет, когда ты мимо пройдешь — запросто!

По узкой, некрашеной и покрытой ржавчиной лестнице я поднялся в кабину машиниста парома, похожую на кабину от старого экскаватора — может, это она и была. Дверь была приоткрыта, а сама кабина была настолько маленькой по размерам, что никакой одержимый или бандит здесь спрятаться просто не смог бы. Плюхнулся на продавленное, обитое пропыленным, потрескавшимся от солнца винилом, кресло, глянул на приборы. В принципе, обычные приборы, на вид неповрежденные. Запуск двигателя вообще не от ключа, а от красной кнопки, все органы управления простые и примитивные, рассчитанные на дурака. Впрочем, на пароме по-другому и быть не может, не должно…

— Джо!

Нет ответа. Привстал на сидении, стараясь разглядеть, что на том берегу — стекло мутное, ни черта не видно. Хоть и река узкая — все равно, ни черта не видно.

— Джо! И снова нет ответа…

— Ты в порядке? Поднялся с кресла, пошел к лестнице вниз, начал спускаться…

Вот именно тогда — когда он закашлялся — мне и надо было заподозрить неладное. Расслабился — потому что сам был искусственно несовместимым, провакцинированным. Да и Джо этот казался совершенно безобидным — по докатастрофным меркам. Почему-то я подумал, что все кто мог заразиться воздушно — капельным путем — уже успели заразиться. Подумал — и потерял бдительность…

— Джо! — я спустился за палубу, стоя около самой лестницы огляделся — и тут увидел его. Увидел — и сразу все просек…

Нет, он не стоял на четвереньках, и с клыков не капала кровавая слюна, как многие могут подумать. Он стоял метрах в пяти от меня, карауля каждое движение, слегка пригнувшись вперед для броска. И … жизни в его глазах не было, они были пронзительны и пусты, словно глаза дешевой китайской пластмассовой куклы…

Когда рука моя рванулась к висящему на поясе револьверу, моему «последнему шансу» он бросился. Бросился он — и бросился от него, спиной вперед, стараясь выиграть хоть бы долю секунды. В голове было только одно — только бы не упасть. Все происходило в жуткой тишине — ни крика, ни воя, ни рева…

Когда до Джо, или того, в кого он превратился, было метра два, я выхватил из кобуры револьвер. Восемь патронов.357 в барабане с «охотничьими» пулями со сточенной головкой давали мне вполне реальный шанс — это если успеть. А я видел, что я не успевал. Катастрофически…

Все происходило словно в кино, в покадровом просмотре, время замедлилось до предела. Вот до одержимого остался метр. Вот я, не успевая прицелиться выше, жму на курок, вот револьвер дергается, и тяжелая отдача больно бьет мне в руку — усиленный «охотничий» патрон и двухдюймовый ствол — это не шутки…

Истошный вой одержимого словно разорвал пространство — время на микронную долю секунды замерло вовсе, а потом снова пошло, но уже на нормальной, бешеной скорости…

Выпущенная мной пуля попала одержимому — называть его Джо было уже нельзя, потому что это был не он, это был одержимый — в ногу, чуть ниже коленной чашечки. Страшно взревев, он припал на раненую ногу, инерция несла его вперед, на меня. Я начал уходить влево, чтобы по крайней мере находиться со стороны его слабой руки — но уйти от захвата не успел. Махнув рукой, он все-таки схватил меня и увлек за собой — в воду…

В воду полетели мы оба — поскольку находились на самом краю платформы парома. Единственной моей мыслью было — не выронить револьвер, хотя толку от него в такой ситуации — не было. Паром стоял у самого берега, глубина тут была — футов пять, не больше. Грязная, пахнущая гнилью и солярой вода сомкнулась надо мной…

Первым моим действием — чисто инстинктивным — я взмахнул руками — и почти сразу же выскочил как пробка на поверхность, отхаркиваясь и отплевываясь грязной водой…

Первым делом, я бросил намертво зажатый в руке пистолет на паром — здесь он мне ничем не мог помочь, а для того, чтобы выбраться, нужны было две свободные руки. Руками вцепился в край платформы парома, она выступала над водой на фут, краем газа заметил бегущих к парому морпехов, подтянулся — и тут кто-то вцепился в мою штанину — не в ногу, а именно в штанину. Видимо, в воде, не имея твердой почвы под ногами, одержимые чувствовали себя неуверенно… Твою мать!

Сначала я изо всей силы лягнул назад ногой — со всей силы, с какой только мог. Одержимый меня не отпустил — но я хотя бы выиграл секунду времени и не дал озверевшей твари вцепиться мне уже в ногу…

За спиной раздался плеск воды и рев — одержимый всплыл на поверхность, и хотя он был ранен — опасность сохранялась. Стальная платформа парома загудела под ногами бегущих людей…

Одержимый на мгновение отпустил мою ногу, видимо рассчитывая перехватиться поудобнее — и тут сухо треснул выстрел. Я сгруппировался, изо всех сил цепляясь за край платформы парома и ожидая нового рывка одержимого, но… рывка не было. Только тихо плескалась вода…

Подбежавший к краю платформы парома Питер схватил меня за руку, потянул на себя. Через секунду вцепился кто-то еще. Миг — и я уже лежу на платформе парома, мокрый как курица, которую бросили в пруд…

Вот это — ни хрена себе! Одержимых я видел много раз, но сегодня первый раз наблюдал момент «обращения», когда человек превращается в тварь, в одержимого. И теперь я до конца понял, что произошло…

Опаснее некуда. Вот ты идешь с человеком, разговариваешь с ним, едешь рядом в вагоне метро. Минута — и он обратился, превратился из человека в тварь! Точный механизм я пока не понимал, но предполагал, что в организме происходит накопление вируса и в крови — адреналина. Сначала человек не понимает, что с ним происходит, избыточное количество адреналина не влияет на поведение. Просто человек раздражен, всех ненавидит, у него болит голова, и он сам не понимает, что с ним такое происходит — но он сдерживается изо всех сил! Потом, в какой-то момент, количество вируса в крови превышает некий порог — и человек сходит с ума, превращается в одержимого. А те, кто был рядом с ним, даже не понимают, что происходит — до тех пор, пока не станет слишком поздно…

Не вставая, пошевелился, пытаясь определить, есть ли у меня ранения. По всему выходило, что нет — только болело плечо, которое схватил одержимый, увлекая меня в воду. Повезло. Но оставалось еще одно, что нам надо было выяснить…

Выругавшись, поднялся на ноги, пошатнулся — но не упал, устоял на ногах. Подобрал револьвер, не перезаряжая, сунул обратно в кобуру — все потом. АК висел на ремне на груди — хорошо что не М4 с ее водобоязнью и прочими проблемами, которой надо делать неполную разборку после погружения в воду. Не время для неполной разборки — тем более, что сейчас, возможно, мне придется стрелять…

Обернулся — труп одержимого уже всплыл и, медленно дрейфуя по течению, плыл вниз по реке, от парома он отплыл уже футов на пятьдесят…

Положив руку на цевье автомата, я отступил на несколько шагов так, чтобы держать всех под прицелом…

— Так! Оружие все положили и два шага назад! Морпехи недоуменно посмотрели на меня…

— Б…! Оружие на землю и два шага назад! — я выстрелил одиночным по надстройке парома, пуля пролетела чуть выше голов, проделала рваную дыру в надстройке парома.

— Ты что, охренел… — начал недоуменно Питер.

— Стреляю на поражение!!! — заорал я — оружие на землю и отошли! Надо разобраться!

Рисковал я охрененно — в любой момент могли появиться боевики или одержимые. Но разобраться нужно было…

Питер, пожав плечами, подал другим пример — аккуратно освободился от оружия и сделав два шага назад, застыл на палубе.

— Остальным что — особое приглашение нужно?! Разоружились, быстро! От оружия избавились и остальные, они совершенно ничего не понимали…

— Теперь будем разбираться! Пит, ты видел, что произошло?! Понял что-нибудь?!

— Да ни хрена я не понял! — зло сказал он — кроме того, что вы х…ей занимаетесь, сэр!

— Джо стал одержимым, он где-то заразился! И пока мы не поймем, где и как он подхватил заразу — ни один из нас не может доверять другому! Он стал одержимым за минуту, превратился из человека в тварь! Мне удалось остаться в живых чудом, он вполне мог меня убить! Надо понять, где и как он подхватил заразу — и не подхватил ли ее кто-то еще! Кажется, дошло — все с подозрением украдкой посмотрели друг на друга…

— А как мы поймем, не заразился ли кто-нибудь еще? — спросил Питер.

— Не знаю. Если кто-то чувствует раздражение, немотивированную агрессию — лучше сказать сейчас, потому что потом может быть поздно. Лучше умереть человеком, чем стать тварью!

— Лично я агрессию чувствую — подал голос Мик — потому что я спас человека, а он через минуту после этого тычет в меня стволом! Наверное, и остальные эту агрессию чувствуют… А ведь и правда…

— Ладно, хрен с вами… Все равно, одержимый не может стрелять. Разобрать оружие! Будем так разбираться…

Я опустил автомат, все быстро разобрали свои стволы. Но по глазам, по тем взглядам, которые все бросали друг на друга, я понял — проняло. Что такое одержимый — видели все, и никто не хотел оказаться рядом с человеком, пусть даже и хорошо знакомым, в тот момент, когда он взбесится…

— Как же он подхватил заразу? — спросил Питер, непринужденно переместившись так, чтобы за спиной у него был борт парома. Молодец…

— Сам не знаю… — устало ответил я — есть два известных мне основных способа заражения. Первый — воздушно-капельный, но для этого нужен вирус, особым образом заключенный в микронную капсулу из биогеля. На первом этапе заражения кто-то поступил именно так — неизвестным мне способом распылил вирус. Но обычный вирус, без капсулы из биогеля не может передаваться таким способом. Он передается как СПИД — через секс и через кровь. При укусе шанс заразиться тоже есть, но небольшой — в зависимости от того, как сильно и куда вас укусили. Один шанс из пяти. Вот и скажите мне — кто шлялся по бабам в последнее время и кого кусали…

Вопреки обыкновению, смеха это не вызвало, ситуация была слишком серьезной…

— Джо могли укусить в последнее время? Например, когда мы контейнер нашли с оружием на стоянке — тогда вы чистили помещения…

— Кто укусил… — вспомнил один из морпехов — как могли укусить Джо, если он сидел все время в бронемашине, за рулем? Черт, а ведь точно…

— Тогда как? Где он мог подхватить заразу? Почему заразился именно он? Что в нем было такое, что отличало его от всех нас? Вспоминайте — иначе может заразиться кто-то еще! Со всех сторон посыпались реплики, но большей частью бредовые…

— Может, астма… — прозвучало в общем гуле голосов.

— Что?!! — выкрикнул я — замолчите все! Астма?

— Ну да, сэр… — неуверенно проговорил один из морпехов по имени Ник — у него была астма. Так вот почему он прикашливал!

— Астма? Он пользовался лекарствами?

— Да, сэр…

— А почему я этого не заметил?

— Сэр, он стеснялся… С астмой могли не взять в армию, поэтому он скрывал астму и применял лекарства, когда его никто не видел… Твою мать!

— Где он брал лекарства?! Какие это были лекарства?!

— Не знаю, сэр… По моему последний раз он в аптеке брал, в Лафайете. Какая то штука, которой в рот иногда брызгаешь, распылитель…

Вот суки!!!

Стал понятен еще один механизм заражения, самый опасный. Блэнчард Фармасьютикалс была крупной фармацевтической компанией, выпускала лекарства под своим брэндом и под чужими. Значит, они добавили в лекарства заразу — вирус был защищен от действия на него лекарства оболочкой из биогеля — и в нужный момент выбросили лекарства на рынок! Часть на продажу, большая часть, видимо ушла в развивающиеся страны как гуманитарная помощь. И те, кто употреблял эти лекарства, заразились! Скорее всего, даже прошла какая-то акция — лекарства заменили на новые, чтобы одномоментно на рынок попала крупная партия. Вот сволота!!!

— Похоже, через лекарства можно заразиться, в них — вирус. Причем мы не знаем — в каких именно есть вирус. Отныне, мой приказ — не использовать никакие лекарства, можно заразиться! Только если край, понятно! Армейскими аптечками пользоваться можно, они со складов хранения, там вируса явно нет…

— А можно вопрос, сэр… — все тот же Питер — ведь одержимый напал на вас. Откуда мы знаем, что вы не покусаны?

— Можете проверить… — устало сказал я — кроме того, я заразиться не могу, я — несовместим. Народ переглянулся…

— Что значит — несовместимы, сэр?

Кое-кто уже готовился к тому, чтобы взять меня на прицел, признаки были видны. Пока все внимание было обращено на меня, Мик стал медленно отступать назад — чтобы быть прикрытым, иметь возможность запереть всех огнем на пароме и первым добраться до бронированного грузовика…

А вот мне сейчас придется оправдываться. И хрен знает, как повернется — нервы сейчас у всех на взводе и без одержимости.

— Есть вакцина. В Техасе… — коротко ответил я — немного, но есть. Сейчас пытаются наладить ее выпуск, тогда эпидемию удастся остановить. И спасти тех, кто еще не заразился. Провакцинированный заразиться уже не может.

— В Техасе… — недобро ухмыльнулся Питер — что-то странное у вас в Техасе происходит. Началась эпидемия, а вы уже готовы ко всему. И даже вакцина у вас есть — странно, не правда ли…

Так я и думал — старая вражда между Луизианой и Техасом выползала наружу. Хотя на месте Питера я бы вел себя точно также и задавал бы точно такие же вопросы. Просто судьба решила так, что я знал, а он нет. И расставила нас по тем местам, которые были.

— Слушайте сюда! — я лихорадочно подбирал слова, понимая, что если не подберу, если мне не поверят — вполне возможно придется мне плыть по реке вслед за Джо — вы можете думать что угодно, но правда остается правдой! Да, я знаю, что происходит, знаю много про вирус — потому что я знаю, кто его разрабатывал! Это делалось по заказу правительства США! Разрабатывалось биологическое оружие, а без вакцины вирус не имеет смысла — он будет косить и своих и чужих!

Судя по выражению лица Питера и всех остальных, понял — я сказал ложь, но это была та единственная ложь, которая была воспринята как правда. Скажи я правду — и непонятно, чем бы все это закончилось! Доверия к правительству США после 9/11, после того как мы облажались в Ираке — не было никакого, это недоверие перекрывало все, даже вражду между Техасом и Луизианой. И мои слова — словно зерна, легли в мягкую и унавоженную почву. Правительству США не верил никто — и мои слова были восприняты с доверием и пониманием…

— Получается, вы работали на правительство?

— Нет… — вот сейчас было время разбавить ложь правдой — на правительство работал мой брат, Питер. Он сейчас в Техасе. Когда он понял, что произошло — он сбежал из военной лаборатории и правительство начало охотиться за ним…

Кажется, возникший лед недоверия я успешно сломал, народ немного расслабился…

— И что же там произошло? Неужели правительство выпустило эту заразу на волю?

— Я не знаю… По-моему там была какая то авария…

— Твою мать… — выругался Пит — проклятые вояки. Подонки! Сукины дети! Убил бы! Можно было бы рассмеяться — но было не смешно. Совсем.

— Я бы тоже убил… — сочувственным тоном сказал я — вот только поздно уже убивать… Как бы нас сейчас не перебили…

— И что теперь нам делать, сэр… — после едва ли не минуты молчания спросил Пит Есть! Поверили!!!

— Давайте проверим паром… — спокойным тоном предложил я — непонятно, работает он или нет. Можно переправиться на тот берег — или нет. Четверо — к машине, Мик — за старшего. Подгоняйте машину сюда…

На глаза попалась аккуратно поставленный к лестнице, ведущей в кабину парома, карабин Джо — видимо снял и поставил рядом, чтобы не мешал копаться в механизмах, но и был рядом на случай нападения одержимых. Поставил — а через минуту и сам стал одержимым. Или в последний момент что-то почувствововал? Черт, что же творится… Аж дурно от всего.

— Сэр… Голос Ника отвлек меня от дурных мыслей…

— Да?

— Бесполезно. Кто-то очень хорошо здесь поработал — без кучи запчастей и нескольких часов серьезного ремонта этот паром с места не сдвинуть… Все лучше и лучше…

— Может, попробовать оттолкнуть паром от берега и дальше течение реки само его к другому берегу прибьет?

Я посмотрел вперед, где река делала резкий изгиб, почти на девяносто градусов — здесь река вообще была извилистой.

— А как ты оттолкнешь паром от берега с двадцатитонной машиной на нем? Руками? А если не прибьет, а понесет по течению в байю? Хорош трепаться — все в машину!

С парома я уходил последним. В последний раз взглянул на реку — труп Джо уже унесло течением. И хотя я понимал, что мы еще легко отделались — если бы он взбесился во время боевой операции или в тесном бронированном кузове машины — кровью бы залились — но все равно было хреново. Поднял оставленный карабин, пошел к машине…

— Пробейте связь с основой группой!

Получилось хреново — переправиться на тот берег не удалось, значит, и атаковать внезапно не получится. Оставалось одно — атаковать мост с двух сторон, а дальше — как кривая вывезет. Два направления — прямое, через десятое шоссе и наше — Первая дорога, вдоль реки, через Адис и Брасли. При одновременном ударе можно вообще создать панику и сходу захватить и мост и терминал. Беспокоил только Аддис — там железнодорожная станция на несколько веток — значит, могут быть и бандиты и одержимые и кто угодно. Был еще один путь для нас — мы сейчас были на Сент Ривер, по ней и можно было ехать вдоль русла реки, но в этом случае нас можно было обстреливать с реки, да и дорога эта была более узкой, легко перекрываемой и съехать с нее было сложнее — с одной стороны река. Поэтому стоило ехать по более широкой первой, даже рискуя с проездом через станцию…

— Есть связь, сэр! Я взял рацию…

— Кобра вызывает Кроко один!

— На приеме!

— Кобре переправиться не удалось, предлагаю совместные действия.

— План?

— Совместный удар. Ты выходишь с десятого шоссе, я — с первого. За мной мост за тобой — терминал. И работаем — с ходу!

— Принял. Сколько тебе потребует времени для выхода на исходные?

— Час — максимум. После выхода — отсигналю — три тона.

— Добро, работай! Бросил гарнитуру рации в машину, полез в кузов….

— Итак — переправиться не удалось, поэтому действуем по другому. Сейчас выходим на исходные, дальше основная группа занимает терминал, наша задача — проскочить мост, желательно с ходу и закрепиться на другой стороне. Дальше — держим мост до подхода основных сил. Вопросы?

Вопросов не было, несмотря на то, что все были местные и обстановку знали. Про долбанный завод никто мне и не сказал. На карте там был просто железнодорожный тупик — откуда же я мог знать, что там здоровенный нефтеперерабатывающий завод, на который поступает нефть с Мексиканского залива. Вот и вляпались…

Плакемин, Луизиана 28 июня 2010 года

Дорога была совсем не такой, какую можно было ожидать в Луизиане, штате болот, джаза и байю. Обычная двухполоска с желтой полосой посередине, слева рельеф местности идет вверх, заканчиваясь кустарниками и леском. Справа — и вовсе ровная как стол поверхность, покрытая стриженой как на английском газоне травой. И никаких следов болот…

За рулем теперь сидел Пит, Микки сел за пулемет. И оба они проглядели, что с обеих сторон дорога ограждена невысоким забором из сетки — рабицы. Или, может быть подумали, что какой-нибудь фермер так обозначил свои угодья. Вот и вляпались…

Дошло только тогда, когда прошли Ривер роад и подъехали к крутому повороту. Справа был завод, слева было ограждение из сетки-рабицы и холм. А спереди, прямо посреди дороги лежал перевернутый трак со здоровенной цистерной из нержавеющей стали. Этакая баррикада…

Не дожидаясь команду, Питер начал смещаться влево, чтобы развернуться на дороге и уйти обратно — таранить баррикаду никто не собирался — когда по машине хлестнули первые пули. На заводе уже были бандиты…

— Что за хрен? — когда по машине застучали первые пули, я даже не въехал, что произошло. По карте ничего такого тут не было, только какие-то строения. Подумал, что выскочила машина с бандитами с какой-нибудь второстепенной дороги. И только когда застучал М60 Микки, понял — вляпались…

— Справа завод, похоже, нефтепереработка! Мик на мгновение отвлекся от стрельбы — здесь бандиты, рыл тридцать!

— Пит, разворачивай машину — сваливаем!

Вступать в сражение с местными бандформированиями я не собирался — держат завод и пусть держат. Не здесь и не сейчас…

Машина чуть заметно накренилась влево, взревел двигатель и — встали… Встали чтоб это все!!!

— Сэр, застряли… Да я уж понял…

— Враскачку попробуй…

Двигатель утробно взревел, машина дернулась назад, затем вперед — и снова назад. Пули стучали по броне все чаще… Приехали…

— Покинуть машину, занять оборону!

Выход единственный — искать где-то тягач, подцеплять тросом нашу черепаху и вытаскивать. Сами не выедем. Черт, как не повезло…

Хреново было и то, что бронированная дверь, через которую мы должны были покидать машину, была именно справа, со стороны завода. С той стороны, откуда стреляли…

Оглядел остальных — все всё прекрасно понимали. Если тупо будем сидеть в машине — рано или поздно нас из нее выкурят, любым способом — да хоть подожгут.

— Значит так. Берем патроны, гранаты, оружие — по максимуму. Сейчас бросаем дым — и под прикрытием его, а также пулеметного огня десантируемся. Надо найти хоть какой-то тягач чтобы выдернуть машину — на заводе должен быть хоть один. Не выдернем машину — здесь все ляжем без вариантов. Том, оставайся здесь, держи оборону. Стреляй через открытую дверь машины. Что бы с нами не случилось — до нашего снаряжения они дорваться не должны, понял? Semper fi, джентльмены! — semper fi![37]

— Вперед!

Взял «Вепрь» — длинные магазины на сорок пять патронов, тяжелый, но не слишком длинный ствол — как раз для штурма. На спину повесил СВДС — может пригодиться. Пулемет сверху стучал попеременно короткими и длинными очередями, гильзы сыпались в бронированное брюхо нашей машины. Хоть Мик и прикрыт со всех сторон — на своей позиции — а все равно счет на минуты идет, так ему не отбиться…

Оттолкнул бронированную дверь — и отпрянул — пуля пролетела в дверной проем, с визгом отрикошетила от стенок кузова. Не высовываясь, бросил одну за другой две дымовые шашки.

— Все целы? Мик, где они?!

— За нами, на востоке — два пикапа на дороге. Морд шесть или семь. Остальные — с севера, наступают от завода.

Прыгаю первым, сразу вжимаюсь в землю — стреляют. Садят как картечью из дробовиков, на таком расстоянии мало опасной, так и винтовочными пулями. Мик удерживает их на каком-то расстоянии от машины но в одиночку явно не справляется…

Тогда то и понял, что произошло. По обе стороны от дороги — придорожные канавы, причем поросшие травой. Из кабины оценить их глубину невозможно, поэтому и заехали. А машина перетяжеленная, мощности двигателя просто не хватило…

Перекатываюсь в сторону, канава эта придорожная — все равно, что окоп, неглубокий, но окоп. Перекатываюсь влево, осматриваюсь. Мда-а-а… Здесь автоматом не обойдешься.

Метрах в ста пятидесяти, на повороте стоят два пикапа, оба — старые тяжелые Шевроле, популярные в этих краях. И по тому и по другому пулемет уже прошелся — даже отсюда видны и выбитые стекла и рваные дыры на кузовах — но те, кто был в пикапах, укрылись за ними и сейчас вовсю по нам стреляют…

— Я работаю фланг, остальные — центр! Не высовываться!

Основные силы, конечно, пойдут от завода, их надо пока сдерживать. Но если этих пропустить — они могут очень больно ударить во фланг, тем более что с их позиции это сделать удобнее, чем с фронта.

Ползком перебираюсь назад, под защиту колес грузовика. Пули и картечь летят с противным воем, одна из пуль рикошетом ударяет в самый низ бронированного кузова машины, почти рядом со мной… Хреново…

Укрываюсь за колесами грузовика, снимаю Вепрь, кладу рядом с собой. Сейчас он мне только мешает. Огонь с фронта только усиливается — но сейчас ему отвечают несколько штурмовых винтовок и пулемет. В сторону пикапов пулемет дает только редкие и короткие очереди — то, что мне и нужно. Нужно, чтобы эти ублюдки почувствовали себя в безопасности, вылезли из-за машин и постарались хоть что-то сделать. Снимаю со спины снайперскую винтовку, раскладываю приклад и пытаюсь найти удобную позицию для стрельбы — под бронированным брюхом машины можно стрелять лишь из положения «лежа»…

Есть! — двое стрелков решили, что в них больше никто не целится и можно действовать. Сначала один, потом и другой — оба белые, в рабочих комбинезонах выскакивают из-за пикапов и пригибаясь бегут к канаве, до нее им бежать — метров десять. Дальше — задача простая, подойти и ударить нам во фланг. У одного М16, еще у одного — кажется автоматический дробовик.

Два выстрела, один за другим, почти неразличимых в общем грохоте боя. Винтовка отдает в плечо — отдача, кстати, мягкая и растянутая, вполне даже приемлемая для такого мощного патрона. Один из стрелков — самый опасный, с автоматической винтовкой, падает с разбитой пулей головой, второго пуля бросает вперед и он замирает в нелепой позе — ноги остаются на дороги, туловище в канаве…

Хороший урок тем, кто говорит про тотальное превосходство «болтовых» снайперских винтовок, типа полицейских Ремингтон-700 или мощных AW над полуавтоматическими типа М110, М21 или СВД. В условиях городского боя скорострельность иногда важнее, чем точность. Тем более, что точность хорошей полуавтоматики если и ниже, то ненамного. А будь у меня болтовая винтовка — один бы точно успел добежать до канавы, залечь там — и попробуй, достань его.

Быстро перевожу прицел на пикапы, за которыми укрылись остальные — у меня есть буквально пара секунд до того, как они поймут, что произошло и сделают выводы. Одного видно через продырявленные стекла пикапа — мутный, плохо различимый силуэт. Стреляю — силуэт пропадает, на стекло в том месте брызнуло чем-то багровым, почти черным. Получай, засранец …

Второй залег за бортом пикапа, иногда высовывал ствол, кажется, у него было что-то типа Инграма — и стрелял наугад в нашу сторону. Ошибка была в том, что он не перемещался, стрелял все время с одного места. И даже то, что он просек — к этому времени не мог не просечь! — что по ним работает снайпер — все равно решил, что борт пикапа надежная защита. И ошибся — при очередной попытке пострелять я всадил две пули в борт пикапа — одну как раз по тому месту, где была рука стрелка, вторая левее, где по моим прикидкам должна была быть его голова. Две рваные дыры на месте попаданий, куда попал — видно не было — однако, с того места больше никто не стрелял…

Теперь уже не стрелял никто — все просекли, что происходит и просто старались выжить и отсидеться. Я начал медленно, сантиметр за сантиметром просматривать обстановку в оптический прицел, надеясь, что кто-то сделал ошибку, пусть даже мелкую, выдал свое точное местонахождение за бортами пикапов, и я смогу его на этом подловить…

Есть! Один укрылся так, что немного — совсем немного был виден из-за левого переднего колеса пикапа. Если лечь к самой земле — то можно увидеть. Если стрелять даже сидя, уже не увидишь — но я то лежал. Немного сдвинув прицел вправо, я выстрелил в колесо, разорвавшееся с негромким хлопком, и через пару секунд еще раз…

Все. Если там кто-то и остался, то сейчас они думают только о том, как оттуда свалить. Осталось там максимум двое, и они пока не опасны. Теперь стоило заняться фронтом…

Сменил магазин — хотя там что-то еще оставалось, извиваясь как уж, переполз на метр, сменил позицию. Дым от дымовых гранат почти рассеялся, и можно было видеть все поле боя, от завода, где уже что-то чадно дымило, и до нашей машины…

К этому времени, особо наглые уже лежали вразброс на идеально подстриженной лужайке — скрыться там было решительно негде, от дороги и до первых установок завода был только забор из сетки — рабицы и зеленый ковер газона. Те, кто был поумнее, выбрали себе укрытия — благо на территории нефтеперерабатывающего завода их было великое множество — и стреляли в нашу сторону. Верней не стреляли — постреливали. Два снайпера в наших рядах, не считая меня, изрядно сбили спесь с бандитов…

Будь у нас машина на ходу — можно было бы тупо уезжать. На кой черт вообще нам в затяжной бой ввязываться? Вот только машина наша была не на ходу, и по любому какие-то действия предпринимать надо было нам. Например, найти тягач и вытащить нашу черепаху из канавы. И не медля, потому что, скорее всего в нашу сторону уже движется бандитское подкрепление.

Пат. Кто первым начнет действовать — неважно они к нам рванут, или мы к ним двинемся — тот и понесет тяжелые потери. Только сейчас время против нас работает….

Огляделся, насколько это позволяла моя позиция — и вдруг дошло. Подвижная баррикада! Наступать по открытой местности, когда до ближайшей ректификационной колонны метров сто, да еще «прозрачный забор» — ищите идиотов. Нужна машина. А машины здесь только три — одна застряла, еще одна лежит на боку, перекрывая всю дорогу. А вот два расстрелянных пикапа — с ними можно что-то сделать. Хоть один — но должен как-то быть на ходу!

— Всем — доклад!

На удивление отделались относительно легко — все в строю, один трехсотый, легкий. Вот что значит опытная команда, из тех, кто служил в армии против банды, даже многократно превосходящей по численности…

— Двое — канавой до машин! Заведите хотя бы одну! Остальные — прикрытие!

Сектора заранее не распределили, поэтому начал сечь самый удобный — с правой руки от меня. Там, справа от въезда, одна рядом с другой стояли четыре огромные, похожие на блестящие металлические сосиски высотой с многоэтажный дом ректификационные колонны, оплетенные со всех сторон трубами. Внизу какие-то вагончики, тоже с виду металлические. В общем, мест для стрелков укрыться — море.

Дистанция метров двести, для снайперской винтовки — не расстояние. Проблема в другом в этом хитросплетении металлических конструкций, труб, всякой дряни, укрыться может и целая армия. Остается только одно — до боли в глазах всматриваться в эти треклятые хитросплетения и искренне надеяться, что сейчас будет машина… И ту взревел двигатель…

До пикапов было еще далеко, но чихающий, прерывистый рык мотора услышали все. От завода грохнул выстрел — и тут же прогремел ответный винтовочный выстрел совсем рядом. Что произошло — не видел, не мой сектор. В моем секторе было тихо…

— Один есть. Там еще сколько то, не высовываются…

Пикап — им был тяжелый GMC Sierra выпуска наверное еще начала девяностых — прожорливая, тяжелая, кондовая и неубиваемая машина, сейчас приближался к нам, чихая мотором и припадая на переднее колесо, разорванное выстрелом. Но самое главное — это железяка ехала. А это значит — не все потеряно…

— Первый — всем. Бросаю дым — и занимаем позиции за машиной. Снайперы остаются на местах!

Опять риск и немалый. Пока мы штурмуем завод, на шоссе вполне может появиться еще одна группа бандитов. И тогда двоим снайперам против них не продержаться. Снайпера защищает прежде всего скрытность и расстояние до цели — а сейчас у них нет ни того ни другого…

— Перебирайтесь в машину, закрывайте дверь, вставайте к пулемету! Если на дороге появятся бандиты — сидите в машине, не высовывайтесь, отобьем!

— Принял! Так лучше…

Нащупал дымовую гранату — последнюю, выдернул чеку, бросил перед машиной. Пикап уже доехал до нас, прикрылся как мог бронированной тушей грузовика. Граната лежала в траве, лениво изрыгая плотные клубы белого дыма…

— Пошли!

Выползаю из-под грузовика — нелегкое это дело. Со стороны завода снова начали стрелять, но как-то вяло, неохотно. Видимо, работа сразу нескольких снайперов деморализовала их и сейчас они лишний раз не высовываются без нужды. Интересно, почему не свалят? А хотя — может быть уже и свалили, осталось человек пять и все…

Мельком осматриваю всех — рожи злые, азартные. Как раз то, что нужно перед штурмом. Забрасываю винтовку за плечо, беру в руки Вепрь — при штурме он будет в самый раз…

— Задача — найти любую тяжелую машину, чтобы выдернуть наш броневик. Для зачистки завода — сил у нас нет, тут целая рота нужна. Машина идет на малой скорости, мы прячемся за бортом и гасим огневые точки. Не геройствуем! Semper fi!

— Semper fi! Хоть я и не морпех — но все равно нравится…

Начинаем движение — машина ползет с малой скоростью, мы согнувшись в три погибели стараемся от нее не отставать. Водитель и вовсе управляет машиной, лежа на сидении — благо оно трехместное.[38] Начинаем поворачивать — и тут бандиты не выдерживают. Вместо того, чтобы подпустить нас поближе и попытаться подавить шквальным огнем — они открывают огонь еще тогда, когда машина поворачивает на узкую, обнесенную с обеих сторон рабицей, грунтовую дорогу, ведущую к КПП. Тем хуже для них.

На бегу прицеливаюсь, стараясь не обращать внимания на пули — благо по движущейся мишени попасть сложно. Прицеливаюсь по вспышкам — стрелок прячется за одним из вагончиков и нажимаю спуск.

Тяжелый Вепрь плавно отдает в плечо, выхаркивая пулю за пулей. Кажется мой успевает спрятаться за обшитым сталью вагончиком до того, как пули разрывают рваными дырами блестящий металл. Хрен с ним, самое главное — преодолеть эту мертвую зону, где мы как мишени и вступить в ближний бой. А дальше — кто не спрятался — мы не виноваты.

Пикап слега увеличивает скорость, под ногами хрустит щебень, автомат дергается в руках, выпуская пулю за пулей. Завод приближается, становятся все более различимы детали оборудования, грязные потеки на нем, фургончик, стоящий справа у самого КПП. Мы стреляем одиночными в быстром темпе, не давая противнику высунуться и выстрелить в нас.

— Приготовились! — пикап уже у самого КПП, слова вырываются из пересохшего горла вместе с порцией ругани…

— Пошел!

На последних метрах пикап разгоняется и с ходу таранит шлагбаум. Тот, не выдерживая удара, раскалывается, и машина проскакивает внутрь на территорию завода. Следом бежим мы, каждый уже присмотрел для себя укрытие, откуда он начнет зачистку…

Выкладываясь в рывке, добивая последние патроны в длинном магазине, за рекордный срок добегаю до ближайшего вагончика, с шумом врезаюсь с него спиной, вжимаюсь в накаленный солнцем металл. Руки привычно, на инстинкте делают свое дело — одна держит автомат, другая меняет на нем магазин и передергивает затвор. Готово — сорок пять свинцовых смертей в руках. «Семь раз по десять патронов, в шесть часов на рассвете, семь раз по десять патронов — а в них свинцовые смерти…» Как в мексиканской наркобалладе — только там наверное был стандартный магазин и патронов в нем, естественно тридцать…

Наклоняюсь, нащупываю камешек — и резким движением бросаю вправо от себя. Там по моим расчетам и должен скрываться мой противник, в которого я, возможно, не попал на бегу — и если он непрофессионал — то выдаст себя выстрелом.

Но выстрела не было — целая очередь прогремела где-то слева — и я бросился на гравий, выходя кувырком из-за своего укрытия…

Повезло — в этот раз повезло мне, хотя могло повезти — и ему. Просто повезло — выпустив длинную очередь в то место, где послышался шум, он потерял секунду — за это время успел взять его на мушку, лежа на спине. Выхода у меня не было, попадать нужно было первым выстрелом — и я попал, опередив моего противника на ту самую секунду, даже на доли секунды. Его пуля прошла выше, с противным визгом ударившись о стену обшитого сайдингом вагончика — мои же пули попали в цель — в пах, в живот, в грудь, в шею, едва не распилив противника пополам. Еще раз перекатившись, я вскочил на ноги и прижался спиной ко второму вагончику — а он упал, растянувшись на гравии в полный рост и выронив из рук карабин…

Держа автомат на изготовку, начал продвигаться вперед, шаг за шагом. Солнце уже не грело — палило, день обещал быть жарким и душным. Вязкий запах болотных испарений вперемешку с нефтяной вонью лез в нос, щипал глаза…

За вагончиками никого не было. Только длинная стальная нитка рельсов, идущая прямо рядом с ректификационными колонами — где-то там, дальше вагоны заправляли нефтепродуктами. Хитросплетение стали, в каждом закоулке которого мог прятаться враг…

А проверять надо. За спиной нельзя оставлять ничего непроверенного. Броском перебегаю к нефтеперегонной установке, занимаю позицию, до боли в глазах вглядываюсь, пытаясь понять — нет ли там кого. Куча лестниц, площадок — нефтеперегонные агрегаты требуют постоянного обслуживания. Сейчас там может прятаться снайпер…

Надо подняться. С земли не видно ничего — но и подняться с автоматом в руках невозможно. Забрасываю автомат за спину, снимаю с предохранителя пистолет. Узкая железная лестница с неудобными перилами ведет наверх, на самый верх на крытую площадку для осмотра оборудования. Прижимаясь к лестнице и оглядываясь после каждого шага, ползу наверх…

Снайпер — а он и в самом деле был — видимо не выдержал. Попытался высунуться и выстрелить — но вся установка была уже под прицелом с земли. Высунулся, попытался выстрелить по лестнице — и подставился. Застучал М4, я инстинктивно прижался к лестнице, обернулся — кто-то из морпехов, занимавших позицию на земле и прикрывавших меня помахал мне рукой…

Добрался — все оказалось лучше, чем я думал. Наверху была выстроена целая стальная галерея — прием крытая и с перилами, длиной метров четыреста — чтобы можно было пройти к любому аппарату, входящему в установку. Туда же, наверх были выведены все точки обслуживания, какие можно было бы вывести…

Засовываю пистолет в кобуру, снова беру в руки Вепрь. Осторожно крадусь по галерее, она противно покачивается при каждом шаге — будто готова упасть. Стараюсь шагать как можно тише — но все равно шаги по металлу скрыть невозможно…

Есть! Добравшись до самого конца, смотрю вниз. Там — небольшая железнодорожная станция. Пара маневровых локомотивов, когда бы бывших ярко-желтыми, а сейчас заросших черной масляной грязью. Длинные ряды цистерн на путях, одна пробита пулей примерно в середине — какой урод стрелял?! Совсем что ли крышу сорвало — по вагонам с нефтепродуктами стрелять? Но не взорвалось — черная маслянистая жижа вытекла на насыпь у рельсов, залила все вокруг. Похоже, топлива тут — надолго хватит…

Но самое главное — у небольшого здания — тот же самый, обитый сайдингом вагончик, только раза в четыре побольше, с антеннами и громкоговорителем на крыше — стоял маневровый автомобиль.[39] И не какой-нибудь, а тяжелый трехосный Ошкош,[40] да еще с краном!

Обратно я бежал уже не скрываясь — теперь важно было время. Кто бы хотел стрелять — уже выстрелил бы…

Не знаю, как внизу восприняли мою энергичную жестикуляцию — наверняка вообще приняли за полного придурка. Тем не менее — с грехом пополам объясниться удалось…

Продвигаемся вперед — я по галерее, прикрывая сверху, остальные понизу — двумя парами, прикрывая друг друга. Шаг за шагом — как в Ираке, во время зачисток городов. Пули можно ждать отовсюду. Мельком посматриваю и за пределы завода — дорога просматривается метров на семьсот, если по ней пойдет подкрепление бандитам — я его увижу, хотя и времени для того, чтобы что-то предпринять будет совсем немного.

Выползаем к самой станции — округлые тела цистерн, наполненные животворной черной влагой — настоящей кровью экономики — стоят неподвижно и весомо, как памятники былому миру. Миру, где это все стоило денег, власти, где от этого зависела жизнь. Не буквально, конечно — но зависела. Сейчас жизнь зависит совсем от другого — сколько у тебя оружия, боеприпасов и есть ли поблизости одержимые. Вот так — ни больше, ни меньше. Тем не менее, завод бы желательно удержать вместе с терминалами — жизнь не кончается, за летом придет осень, за осенью зима — и придется чем-то обогреваться…

Морпехи перебегают от вагона к вагону, Я прикрываю сверху насколько могу. Десять минут времени — вот и все что нам надо. Десять минут — и живые аккумуляторы на Ошкоше… После этого — можем сваливать…

Ошкош удалось вскрыть почти сразу — в основе своей он имел армейский трехосный грузовик, а тот вообще заводится без ключа. Сверху я видел, как Питер копается в кабине, затем — в двигателе, затем снова в кабине. Хотелось ругаться последними словами — время уходило, словно вода просачивается сквозь песок — с каждой лишней минутой повышался шанс влезть в неприятности и остаться на этом заводе навсегда…

Взревел двигатель — глухо и прерывисто, скорее не взревел, а закашлялся. Но самое главное — машину удалось завести! А это значит — максимум через полчаса мы уже отсюда отвалим…

В последний раз глянул вдаль, туда где рельсовые пути сливаются один с другим, уходя вдаль — и обмер. Подпрыгивая на ухабах проселочной дороги, ведущей параллельно железнодорожным путям, к станции приближались три машины. Длинный развозной грузовик Шевроле, в кузове которого виднелись люди, еле державшие равновесие, пока грузовик подпрыгивал на ухабах. Пикап Додж с лифтованной подвеской и большими, нестандартными колесами, почти что «биг-фут» — этот преодолевал неровности дороги вальяжно и плавно. Третьим шел армейский Хаммер в темно-зеленом камуфляже — хорошо хоть без пулемета на турели. Похоже вариант для эвакуации раненых, с высоким коробчатым кузовом. Но от этого было не легче — в машинах было человек тридцать…

Глянул вниз — Ошкош уже выруливал на узкую дорожку между вагонами — единственный путь, чтобы выехать с завода…

Вот мы и попали… Теперь нам надо держать оборону — вчетвером против тридцати рыл — пока остальные не подцепят тягачом нашу черепаху и не вытащат ее на дорогу. А потом сваливать — под огнем, причем укрытий на пути отхода почти нет. По опыту Ирака могу сказать — чаще всего потери бывали именно после такого вот драпа, когда противнику удавалось навязать свою игру, и надо было отходить, отрываться, чтобы не попасть под удар своей же артиллерии или авиации. Как ни прикрывай друг друга на отходе — обязательно насуют огурцов полную ж…

Еще хреново — уж очень местность для наступления хорошая. Куча вагонов, за которыми можно, прячась то за одним, то за другим, продвигаться веред и подойти вплотную. А нам и стрелять по ним нельзя — попадешь в вагон, в котором пары бензина скопились — полыхнет так, что и в Батон-Руж видно и слышно будет. Ситуация, в общем…

Пока между нами было расстояние — не меньше семисот метров. Расстояние, которое я должен был превратить во время — достаточное для того, чтобы бронемашина встала на дорогу. Потом можно будет сваливать — заехать прямо на завод, поставить ее прямо рядом со станцией и прикрывать наш отход. Сколько бы ни было бандитов — а РПГ у них не должно было быть — значит, и сделать нам они ничего не смогут. Но это время — минут двадцать-тридцать — отыграть надо было обязательно…

К винтовке у меня было сорок патронов — четыре снаряженных магазина плюс пятый в винтовке. Должно хватить…

Винтовку я положил на стальные перила — располагались они где то на метр от площадки, для того, чтобы так целиться приходилось встать на колено. Приличная мишень для пуль — впрочем, пока расстояние идо противника позволяло стрелять именно так. С одной оговоркой — если с той стороны нет хорошего снайпера…

Первый выстрел — по лобовому стеклу Шевроле, примерно по тому месту, где должен был быть водитель. В прицеле машина на ухабах словно плясала пляску святого Витта, попасть по водителю я и не старался — мне надо было остановить машины как можно дальше, от того места, где стояли вагоны, заставить бандитов залечь на месте, не высовываться и сидеть там как можно дольше. И предупредить остальных внизу — они еще не знали, что сейчас придется идти в бой — четверым против тридцати…

Ветровое стекло пошло трещинами — пуля ушла левее и ниже, — и грузовик тотчас повело влево. На какое то время водитель потерял контроль над машиной и теперь судорожно пытался остановиться и не свалиться в придорожную канаву. Проехав еще несколько метров Шевроле все-таки сунулся носом в канаву и так и застыл — носом вниз…

Слегка скорректировав точку попадания — выше и правее — я снова выстрелил — как только машина замерла — теперь по двери водителя. На сей раз точно куда хотел — пуля пришлась по центру двери, проделав аккуратное, еле видимое в прицел отверстие. Убил или ранил водителя — не знаю, но дверь со стороны водителя так и не открылась…

Реакция тех, кто был в кузове, была самая разная. Двое присели, стараясь прикрыться бортом грузовика, еще несколько вцепились в борта, пока машина пыталась остановиться. Трое начали стрелять непонятно куда — мою позицию пока никто не определил. Да и невозможно было это сразу сделать — вот представьте, едете вы в кузове, мотает вас из стороны в сторону — и тут выстрелы, машина чуть не переворачивается. Естественно, сначала вы попытаетесь не выпасть под колеса, удержаться на ногах, потом спрятаться от пуль за чем-нибудь и только потом будете выяснять, откуда же в вас стреляют. Так что, какое то время — небольшое — у меня было…

Через секунду после остановки Шевроле сотряс еще один удар — водитель шедшего сразу следом за ним Доджа не успел вовремя среагировать и нажать на тормоз. Вместо этого он вывернул руль, Додж по касательной боднул Шевроле в зад — причем так, что один стрелок не удержался и выпал из кузова на дорогу, и выскочил на железнодорожное полотно. Инерции Доджу хватило, чтобы буквально вспрыгнуть на рельсы, переднюю часть машины подбросило так, что будь у него стандартная подвеска — она бы полетела к чертям собачьим. Хаммер успел остановиться…

Третьим выстрелом я срезал одного из стрелков — того самого, которого выбросило из кузова, который, судя по всему, при падении вывихнул, а то и сломал руку, и который пытался подняться. Стрелял я в корпус и попал с первого выстрела — он стоял на коленях, пытаясь опереться рукой о грузовик и подняться — так и завалился на бок около колеса…

Перевел прицел выше — там все еще пытались вылезти из кабины грузовика. Один из бандитов, здоровенный латиноамериканец, не сменивший оранжевую тюремную робу на что-нибудь приличное, стоя во весь рост в кузове, палил по ближайшим кустам из УЗИ. Значит, он и будет следующим. Выстрел — и незадачливый стрелок упал в кузов…

Теперь просекли уже все, залегли за машинами, открыли огонь по сторонам — но откуда стреляют, они все еще не просекли. Но и на открытое пространство уже никто не высовывался…

Внизу по дороге, совсем рядом с моей позицией пророкотал Ошкош — Питер выводил его из-под огня, спешил к застрявшей на дороге бронемашине. Если вторая группа бандитов в этот момент идет со стороны дороги, то нам всем крышка — нападение с двух сторон мы отразить не сумеем.

На секунду оторвался от прицела, глянул вниз — морские пехотинцы продвигались вперед, навстречу бандитам, прячась за вагоны. Это было умно — максимально продвинуться вперед, пока бандиты не очухались, прикрываясь вагонами — чтобы потом было куда отступать. Тянуть время.

Если стрелять не по кому — можно выстрелить по чему-нибудь. Очень удобно стоял Додж — правое переднее колесо замерло как раз на отполированном до блеска рельсе, и машина буквально подставляла под пули бензобак, который на этой модели был расположен так же, как и на тяжелых грузовиках — на раме, между передним и задним мостами.

Загорелся со второй пули. Не так как это показывают в кинофильмах — сильный взрыв, столб пламени… Просто хлопок — и борт машины начало лизать желтое, с черными проплешинами дыма пламя, разгораясь все сильнее и сильнее… Еще немного — и пламя должно перекинуться и на вторую машину…

Бандиты наконец то въехали в ситуацию, поняли что стреляют откуда то спереди — непонятно откуда точно, но спереди. Шедший третьим Хаммер, газанув, проскочил канаву, смял росший рядом с дорогой кустарник и попер вперед. Все, что оставалось в магазине, я высадил по Хаммеру, но остановить его не смог, хотя уверен, что попал — и по двигателю и по кабине. Водитель видимо вел машину, пригнувшись к рулю, а движок не остановился, несмотря на пробитый радиатор. Впрочем, это уже было и неважно — морпехи добрались до самых первых вагонов и заняли позиции для отражения атаки…

Когда менял магазин в винтовке, глянул назад — остальные цепляли Ошкош к грузовику, чтобы тянуть его из придорожной канавы. Черт, чего они так возятся…

Сменил магазин, передернул затвор, прицелился — ситуация вперед уже изменилась. Хаммер уже горел — он дымился буквально в нескольких метрах от первых вагонов, бандиты, беспорядочно паля шли в атаку. Господи, они совсем идиоты — палить по цистернам, что ли. Большая часть бандитов меня не видела совсем и палила по занявшим позиции за вагонами морпехам. Слава богу, ничего не горело. Пока…

Со второго выстрела — все-таки на такой дистанции точности уже не хватало — я срезал того, который показался мне главарем — здоровенного рокера в кожаной косухе, что активно размахивал руками, не забывая палить из М14. Опасная штука — цистерну пробивает только так. Когда стрелял первый раз, целился в голову, и пуля прошла выше. Среагировать он не успел — вторая пуля попала по корпусу, в грудь…

Тщательно прицеливаясь после каждого выстрела, опустошил магазин — семерых то ли убил, то ли ранил. В любом случае, ранение в грудь или в живот при отсутствии медицинского ухода смерть, только не сразу. А какая сейчас медицинская помощь, тем более у бандитов — в лучшем случае добьют, чтобы не мучался. Начал менять магазин — и тут буквально обмер…

С шоссе доносился рев двигателей — причем нескольких. Обернулся — увидел идущий на скорости бронетранспортер морской пехоты LAV-25, за ним крытый армейский грузовик. Понимая, что сейчас меня могут прибить из Бушмастера как охотник утку на взлете, упал на стальной пол галереи — и только тут понял, что это не бандиты.

Это наше подкрепление — которое мы не звали, но оно все-таки подошло. Настало время и нашего везения… Оставалось продержаться совсем недолго. Совсем чуть-чуть…

Когда я начал стрелять — уже особо не прячась, бронетранспортер свернул с дороги, на скорости проскочил те самые метры, которые мы преодолевали бегом, прячась за пикапом. Тяжелым ударом отбросил в сторону расстрелянный пикап и попер вперед, мимо стальных колонн завода, мимо домиков — вперед. Туда, где шел бой. Грузовик следовал за ним…

Пророкотав мимо меня, БТР повернулся и попер по свободному пути — единственному из четырнадцати, не занятому составом с нефтепродуктами. Из под колес летел щебень, машина упорно перла вперед, на ходу наводя пушку — и не было сейчас с силы, способной ее остановить…

Грузовик остановился как раз подо мной, с него начали высаживаться морпехи. Я отложил винтовку в сторону, поднялся во весь рост. Двое солдат взяли меня на прицел…

— Свой я, свой! Надеюсь, поверят…

Прокатившись мимо длинной цепи вагонов, бронетранспортер остановился, повел башней. Бандиты отступали, лихорадочно отстреливаясь, часть спряталась за машинами…

Грохот «Бушмастера» — двадцатипятимиллиметровой пушки, которой был вооружен бронетранспортер — хорошо было слышно даже отсюда, за несколько сотен метров. Больше всего это походило на то, как между брошенными машинами и пушкой бронетранспортера вдруг запульсировала мощная электрическая дуга, полосуя желтыми трассами сталь, пронизывая прячущихся за этой сталью людей — тех у кого не хватило ума быстрее сматываться… Сначала уже горевший Додж, а потом и стоящий боком Шевроле взорвались, с громким хлопком окутались пламенем. БТР снова повел башней, заработал пулемет, кося длинными очередями убегающих бандитов…

— Б…, да свой я!

Вышел кто-то из офицеров, на секунду глянул на меня в бинокль, хлопнул по плечу одного из бойцов, держащих меня под прицелом. Сначала один, потом и другой опустили свои автоматы…

Собрав оружие, спустился вниз, подошел к грузовику. Морские пехотинцы занимали позиции вокруг, обеспечивая периметр…

— Алекс Маршалл… — первым представился я, протянул руку.

— Грегори Пуласки… — невысокий, кажущийся почти квадратным — не из-за жира! — здоровяк протянул руку в ответ, стиснул ее так, что мне стоило больших трудов сдержаться. Чем этот бычара занимается — штангу, что ли тягает целыми днями?

— Как вы здесь оказались?

— Полковнику Куперу надоело ждать, пока вы здесь со всем разберетесь, и он отдал приказ двигаться… — ухмыльнулся здоровяк — вот мы и решили проехаться по дороге, да и проверить, где вы пропали. Вам повезло, что я вас запомнил, сэр — мои люди очень нервничают при виде снайперов. Что здесь происходит?

— Завод полностью под нашим контролем. Сами мы застряли, пока искали тягач — заодно и завод зачистили. Надо наступать!

— Куда? — удивился здоровяк.

— Сейчас есть возможность — у меня в голове уже сложился план — сюда появились явно те же бандиты, что захватили нефтеналивной терминал. Сейчас они пока послали сюда тревожную группу и не знают, что с ней произошло. Значит — они ослабили оборону! Мы и должны ударить — как раз сейчас, пока они не ждут удара! Время еще есть — мы можем проскочить и на двух бронемашинах с ходу занять терминал и мост. Иначе придется выбивать их оттуда с боем…

— Послушайте, сэр… — скривился Пуласки — полковник ничего не говорил о том, что я вам подчиняюсь — и он не отдавал приказа наступать. Он приказал только найти вас. Ясно?

— Ясно. Тогда свяжись с полковником.

— Не могу, сэр… Он еще далеко, связь не достанет…

Господи. Неужели все кожаные затылки[41] еще и такие дубинноголовые…

— Давайте, договоримся так. Я сейчас вытаскиваю свою машину, беру группу — и иду вперед. Делать то, о чем сейчас сказал. Идти за мной или нет — дело ваше. На подходе к цели свяжемся со второй группой чтобы ударить одновременно. Ну же, Пуласки! Проявите немного здоровой инициативы — так и зарабатывают внеочередные звания!

На лице морпеха поочередно отразилось раздражение, растерянность и, наконец — решимость. Именно то, что мне было нужно в данный момент.

— Черт возьми, сэр… Если вляпаемся — полковник не обрадуется…

— Если вляпаемся — то вряд ли нам придется объяснять с кем-нибудь иным, кроме апостола Петра — оптимистично заверил его я — и то если нас сочтут достойными восхождения на небеса. А скорее всего — нет. Поэтому — давайте в темпе! Грузовик нужно оставить здесь, двинемся только двумя машинами — бронетранспортером и моим броневиком. Завод тоже нужно удержать — эти козлы могут в любой момент послать сюда еще одну группу…

— Сэр, вы предлагаете атаковать такими силами мост и терминал?

— А почему бы нет. У меня в машине, по меньшей мере три снайпера и шесть стрелков. Считая меня. Есть бронетранспортер, с автоматической пушкой. У противника не должно быть даже РПГ. Поэтому на скорости — прорвемся. Тем более, что подойдет вторая группа — а там тоже немало народа, два Хамви с крупнокалиберными. Должно сработать — против нас же бандиты!

Вообще, мой расчет строился на том, что у бандитов нет ни одного РПГ, да, положа руку на сердце и на том, что, увидев бронетранспортер, они просто решат свалить. Если у них были РПГ, даже один — это было чистой воды самоубийство…

Дорога на Порт-Аллен Луизиана 28 июня 2010 года

Собирались быстро — дорога была каждая секунда. Нужно было ударить так, чтобы застать противника врасплох. Вообще, вся эта акция больше походила на налет на город в стиле вестернов, чем на боевую операцию. Но в Дельте учили — чем более диким и безрассудным кажется то, что ты делаешь — тем больше шансов, что противник не сможет ничего этому противопоставить…

Броневик вытащили быстро — тем более что кран на Ошкоше был мощным, рассчитанным на эвакуацию машин до сорока тонн весом. Просто подцепили нашу каракатицу и с родного рывка вытащили ее из канавы, поставили на твердую землю. Кран передали морпехам, тем что занимали позиции на заводе. По идее сил для того, чтобы удержать завод, не дать прорваться бандитам, у них должно было хватить — их было больше двадцати человек. Сами же выехали к Порт Алену…

Неприятности начались почти сразу — решили двигаться не по прибрежной Сент Ривер, а по более широкому и удобному первому шоссе. Но раз оно более широкое и удобное — то и проблем там было не в пример больше…

Первый раз нас обстреляли у Фоу — там железнодорожная ветка выходила прямо к дороге, и имелся погрузочный терминал. Естественно, мимо такого пройти невозможно было — около терминала жизнь просто кипела. Стояли несколько машин — причем не обычных пикапов, а вполне даже грузоподъемных машин, самым маленьким там был Интер 7000. Из поставленного к терминалу состава что-то усиленно разгружали, причем даже использовали козловой кран. На крыше стояли то ли мародеры, то ли бандиты — но с винтовками и автоматами…

Наш броневик шел первым. БТР отставал метров на сто. Договорились двигаться именно в таком порядке, потому что я лучше знал эту местность, и у меня в машине была свежая карта этой местности. Да и просто потому, что именно я являлся инициатором всей этой глупости…

Дорога в этом направлении делала резкий поворот и вперед не просматривалась. Мы выскочили из поворота всего метрах в ста от мародеров — и те открыли по нам огонь.

На сей раз на место стрелка, за пулемет решил встать я — потому что хотел увидеть и запомнить дорогу — не исключено что ей придется пользоваться еще не раз. Когда по машине градом ударили пули — стреляли по нам одновременно не меньше десятка стволов, я вначале инстинктивно залег за щитки, думая не отвечать огнем — опасное мест можно было проскочить на скорости. Но почти сразу понял — что если не подавим огневые точки, находящиеся на крыше железнодорожной станции, на уровне примерно третьего этажа — то меня они, стреляя из положения стоя и сверху вниз, все-таки зацепят…

Перекинув пулемет — неудобный, сволочь — я выпустил длинную очередь по крыше. Один из бандитов, здоровенный мулат, покатился по крыше, выронил оружие, пытался за что-то уцепиться чтобы остановить падение. Но не смог — и с диким воплем грохнулся на землю с третьего этажа. Остальные, хоть и не перестали стрелять — но вынуждены были залечь, спрятаться за короба вентиляционной установки здания и ответили огнем. Такой огонь был мне не страшен.

Скорректировав прицел, я открыл огонь, целясь по блестящим на солнце коробам системы вентиляции, надеясь хоть кого — нибудь зацепить — и тут отказал проклятый пулемет. «Свинья»,[42] бодро выпустив около двадцати патронов, лязгнула и заглохла…

Черт бы побрал того ублюдочного урода, кто всучил мне этот пулемет! Лучше бы вообще его не было — теперь вы понимаете, за что я, да и не только я один уважаю русскую систему Калашникова? За отсутствие таких вот подлянок в самый неподходящий момент.

Пока я, выражаясь последними словами, приводил в боевую готовность запасное оружие — все тот же Вепрь с длинным магазином — бандиты сразу въехали в то, что произошло. И не сносить бы не головы, если бы не шедший сзади бронетранспортер. Услышав перестрелку, его механик-водитель поддал газу и оказался на месте как раз вовремя…

Град пуль закрыл крышу как раз в тот самый момент, когда бандиты поднялись из своих укрытий, и смел их подобно метле. Кого-то отбросило назад, кто-то, кто успел подбежать к самому парапету, упал вперед, роняя оружие. Как бы то ни было — всех стрелков на крыше смело ливнем огня буквально за пять-шесть секунд…

Бронетранспортер развернул башню и, не снижая скорости выпустил две очереди из пушки по грабящим поезд мародерам. Одна пришлась по кабине портального крана, где сидел крановщик — рваные куски металла и мяса брызнули в разные стороны. Один из снарядов видимо перебил какой-то трос и висевший над одним из грузовиков контейнер с треском и грохотом рухнул прямо на прицеп грузовика, метров с четырех высоты. Вторая очередь угодила прямо в кабину и моторный отсек стоящего первым в ряду, уже загруженного грузовика, снаряды, рассчитанные на поражение бронированных машин, разнесли на куски и кабину и двигатель. Больше по нам никто не стрелял.

Второй раз мы влипли чуть дальше по дороге, около Вест Майн Стрит. Сельская местность, роскошная многополосная автострада, в обеих сторон — магазинчики, стоянки новых и подержанных машин, склады — благо железная дорога рядом. И с той и с другой стороны иногда были видны мародеры, что-то грузящие — но по нам никто не стрелял. Не стреляли и мы — смысла не было, мародерства так не прекратишь.

И только в одном месте мародерам пришла в голову мысль пострелять. Было это на перекрестке, слева, метрах в пятидесяти от дороги стоял какой-то склад, больше похожий на молочную ферму, в которой фермеры держат скот. Около склада стояла фура, с тягачом Кенворт, на нее с помощью вилочного погрузчика что-то грузили — юркая желтая машина выезжала со склада и наезжала по пандусу в кузов фуры. Еще одна фура стояла сбоку от склада, то ли ждали очереди на погрузку, то ли уже была загружена…

Охраняли это все дело, по меньшей мере, трое — причем от кое-как одетых и вооруженных самым разным оружием бандитов, они отличались очень сильно. Все трое были одеты в армейскую униформу, армейские же тактические разгрузки, шлемы (ни один из бандитов шлем не носил, если даже он у него и был). Из оружия — две М16, причем одна — с подствольником и пулемет М249.

На наше появление они среагировали резко — тот, что стоял ближе всех от дороги вскинул винтовку с подствольником и выстрелил. И выстрелил точно — сорокамиллиметровая граната разорвалась прямо по центру бронированного кузова, пробить броню не смогла — но заставила понервничать. Старая модель, фугасная без кумулятивного эффекта — новая, скорее всего, пробила бы.

Выстрелить второй раз он не успел — я успел прицелиться и срезал длинной, на полмагазина очередью — прицелиться нормально с движущейся машины было сложно. Остальные двое, в том числе пулеметчик, залегли за машиной, отстреливаясь. По броне застучали пули. Что за чертовщина происходит…

— Стоп!

С этим надо разбираться — явно не бандиты. Если эти орлы ударят нам в спину — мало не покажется. И какого хрена они начали стрелять — мы же просто мимо ехали?

Броневик остановился прямо посредине дороги, БТР — чуть дальше. И тут появился еще один «мародер» — он выскочил из-за грузовика, вскинул на плечо длинную трубу…

Ситуацию спас Том, один из наших снайперов. Как только броневик остановился — он без команды открыл боковую дверь, взял склад на прицел — и как только появился гранатометчик, среагировал первым — точным выстрелом из М40 отправил гранатометчика к праотцам…

Тем временем, я добил первый магазин — просто стреляя на подавление и не давая противнику высунуться, отложил в сторону пустую винтовку, схватил рацию…

— Папа![43] Папа, твою мать!

— На связи.

— Давай, двигай напрямик, зайди с другой стороны! Нам фура мешает стрелять! У тебя машина полноприводная, ты полем проедешь. Осторожнее! Мы прикроем!

— Принял!

Бронетранспортер соскочил с дороги, прошел, почти не заметив придорожную канаву — примерно такую же в которой мы застряли. И рванул вперед, к складу, сминая все на своем пути…

Я схватился за М21 — ее я поднял наверх вместо пулемета М60, от которого все равно толку было мало. Том выстрелил еще раз, попал — не попал — непонятно. Навстречу бронетранспортеру тоже стреляли, но откуда — я так и не понял. Ни один стрелок в прицел виден не был…

— Том, что видишь?

— Ни хрена, сэр… И я ни хрена. Что здесь вообще творится?

Бронетранспортер уже был недалеко от склада, когда оттуда опять выстрелили из гранатомета. Неточно — заряд прошел мимо, перелетел через шоссе и разорвался где-то сзади. В ответ, с БТР раскатисто застучала длинная, пулеметная очередь…

— Папа?! Грег, что за хрень?!

— Там трое, не меньше! У них гранатометы.

Еще один гранатометный выстрел — Грег успел увести машину, укрыть ее за углом соседнего склада — заряд гранатомета пришелся в угол склада, разворотив его…

— Спешиваемся! Трое в машине, остальные за мной!

Наверх с места стрелка выбраться проще, чем лезть вниз — так я и делаю. Успеваю повесить за спину Вепрь, схватить М21 и спрыгнуть с крыши фургона — до того, как прилетает новая длинная очередь. Точная — пули бьют по броне, с противным визгом рикошетируют. Валимся в придорожную канаву — все шестеро, один за другим…

— Папа! Папа, на связь, чтоб тебя!

— На связи!

— Высаживай десант! Будем штурмовать!

— Ты охренел?! Я сейчас эту халабуду из пушки на атомы разнесу!

— Не смей!!! Там, скорее всего взрывчатка! Рванет — мало не покажется! Высаживай десант!

— Понял…

— Пит! — Питер сидел за рулем в нашем броневике.

— Слушаю…

— Отводи машину, отводи ее нахрен отсюда! Того и гляди, из гранатомета прижучат!

У складов снова вспыхивает перестрелка, стреляет непонятно кто и непонятно в кого — но стреляют по-взрослому, головы не поднять. Гулко бухает М40…

— Сэр, один ушел. Кажется, снайпер… — Том. Хорошо учат в морской пехоте, ох хорошо — если бы он этого снайпера не снял, сейчас бы он кого — нибудь из нас прижмурил…

За спиной рокочет двигатель нашего Интера — Питер уводит машину дальше по дороге, подальше от возможного гранатометного выстрела…

— Оставайся здесь! И Марк тоже! Мою винтовку тоже возьмите! Мы сейчас продвигаемся вперед, вы нас прикрываете! Стреляйте по всему, что движется! Semper fi!

— Semper fi…

Давненько я такого дерьма не хавал — еще со службы, да и на службе такого почти не было. Спецназ в лобовую атаку не ходит.

А тут мы шли — именно в лобовую! До склада, где засели держащие оборону от дороги было сто с небольшим метров — вот их то мы и преодолевали. Бегом и в максимально быстром темпе. В голове только одна мысль — что сейчас нас могут снять только так — и даже два снайпера за спиной, держащие на прицеле возможные огневые точки, не помогут.

Сзади раскатисто хлопнул выстрел — до складов метров тридцать. Со звоном разбилось стекло — успели. Добегаем, прижимаемся спиной к рифленому, блестящему алюминию, из которого сделаны стены склада. Сердце, кажется, стучит не в груди, а где-то в желудке…

— Папа, мы у склада, не подстрели нас. Мы по левую руку от тебя, продвигаемся в твоем направлении…

— Понял…

Шаг за шагом продвигаемся вперед — тут ничего опасного нет. Весь фасад здания и погрузочная площадка под прицелом морпехов. А вот если через окно второго этажа нам под ноги гранату выбросят — вот это будет неприятно…

Погрузочная площадка. Исклеванная пулями первая машина, та что грузилась, совершенно целая вторая. На бетоне площадки, у самых колес, сломанной куклой лежит гранатометчик, на пандусе — автоматчик, тот самый, что саданул в нас из подствольника. Еще один, кажется, лежит за машиной, больше никого не видно. Площадка чиста. Морские пехотинцы занимают позицию у стены соседнего склада, винтовки нацелены на площадку. Чуть дальше за ними к стене прижался БТР. Ворота склада — высотой в три человеческих роста и шириной достаточной для того, чтобы проехал грузовик — по новой моде завешены полосами полиэтилена — для того, чтобы климатическая система склада поддерживала нужную температуру. И что там внутри, сколько стволов нацелены на эту дверь с той стороны — известно одному дьяволу…

— Пошли!

Перебежками преодолеваем открытое пространство, морпехи держат под прицелом выход со склада. Соединяемся с основной группой…

— Что здесь за чертовщина творится… — Пуласки был рассержен и раздосадован, такого он явно не ожидал. Расслабились — бандиты с ружьями и винтовками, одержимые — а тут — на тебе! Гранатомет!

— Хрен его знает! Но за спиной это оставлять нельзя, согласен? Давай — мы на броннике подкатим прямо под окна и выйдем на второй этаж. Дальше там — по обстановке… «Папа» потряс головой, поправил каску. Похоже, контузило слегка…

— Давай! Мы здесь остаемся… Вам никто и не предлагает…

Бронник пофыркивал двигателем, прикрытый стеной ангара. На броню я не забрался — буквально взлетел. Постучал прикладом автомата по люку…

— Что за…

Сначала высунулся ствол пистолета, потом и рожа механика — водителя. И правильно — тут что угодно может быть…

— Сейчас сдвинешься вперед, тут метров пятьдесят! Я тебе по люку стукну, когда стоп…

— Охренел? Пока двигаемся, нам из РПГ[44] засадят!

— Какой РПГ, на дверь два десятка стволов смотрит! Давай, заводи свою шарманку!

Из РПГ то не засадят — а вот если из окон пару гранат вывалят — самое то будет, всех осколками покромсает…

Рукой описываю круг над головой — общий сбор. Действовать надо быстро — с каждой секундой возрастает вероятность того, что в складе очухаются и придумают какую-нибудь новую пакость….

— Штурмуем через окна второго этажа. У кого — нибудь зеркальце есть или что-то в этом роде?

— У меня, сэр… — один из морпехов Пуласки, услышав разговор, протягивает хромированное зеркало заднего вида на ручке — явно оторванное с одной из машин старых моделей, у новых такие зеркала обтекаемые…

— Тогда грузимся — и вперед. Двигаемся!

Усаживаемся на броню — вчетвером, больше и смысла нет. Если не сможем вчетвером — не сможем и вшестером, и вдесятером. Интересно, что все-таки в этом складе, что его так обороняют жестоко?

— Поехал, поехал!

LAV-25 начинает двигаться — медленно, словно нехотя, вальяжно преодолевая кочки и неровности. Когда едешь вот так вот на броне, да на приличной скорости — кажется, что попал на родео и под тобой дикий бык. А вот когда двигаемся так вот медленно — вполне даже нормальное, комфортное передвижение…

— Стой!

Слегка качнувшись вперед, бронетранспортер останавливается точно под окном. Вытянув руку с зеркальцем вверх, я пытаюсь разглядеть что-то в темноте склада. Ни хрена не видно — внутри склад не освещен, только какие-то черно-серые, расплывчатые пятна. Не зная, что там внутри штурмовать нельзя — а надо…

Снимаю снайперскую винтовку, кладу ее на броню — она мне там не нужна, только в окне помешается. Автомат вешаю за спину — с одним пистолетом идти нельзя, у тех, кто внутри может быть все что угодно, включая пулемет. Дальше — как на учениях. Два окна — два штурмовика. Остальные двое — пока служат в качестве импровизированной лестницы…

— Приготовились…

Руки сцепить перед собой в замок, прижаться спиной к стене, замереть. Сам не раз служил такой вот «подставкой» — хорошего мало, но делать это кто-то должен…

— Пошли!

Пистолет в руках, первый шаг на сцепленные замком у пояса руки, второй на плечо, толчок — и я уже внутри. Почти бесшумно — стекло разбито пулями. Рядом, в соседнее окно влетает Ли — тощий, но жилистый и крепкий японец, специалист по рукопашному бою, лучший едва ли не на всю дивизию морской пехоты. Из нас он самый маленький и тощий — поэтому и идет первым. А я… и я иду первым, потому что у меня именно штурмовая подготовка и потому что я так привык…

Приземляюсь — на что-то мягкое, скатываюсь с этого, больно и шумно ударившись об перила. Труп! Твою мать! Если кто-нибудь сейчас целится — изрешетить нас ему будет проще простого… Но никто не стреляет…

Глаза постепенно привыкают к полутьме склада — и тут я с ужасом понимаю, где я нахожусь. Склад построен по обычной методе — здоровенное помещение ангарного типа, с наливным полом, по обе стороны на уровне второго этажа — своего рода балконы. Причем сваренные из арматуры и не дающие никакой защиты! Даже пол этих балконов из арматуры — простреливается насквозь! К стене, противоположной от дверей, на уровне второго этажа, прилеплены — как гнезда ос — контейнеры с окнами — помещения для грузчиков и менеджеров. А внизу — сплошные ряды каких-то ящиков, поставленных на поддоны армейского стандарта, стоящие штабелями и приспособленные для быстрой погрузки — выгрузки автопогрузчиками. Максимальный объем помещения как и в любом уважающем себя складе отдан под товары…

— Сэр… — Ли уже рядом, в темноте он двигается быстро и бесшумно, намного бесшумнее меня…

— Передай вниз — немедленный штурм!

Неужели на самом деле больше никого нет? Неужели повезло — перебили всех?

Через минуту в склад с шумом вваливаются морпехи, растекаются по складу, между штабелями. Лучи фонариков жадно шарят по штабелям, выискивая цели… Снизу гремит очередь, я падаю, стараясь прикрыться трупом…

— Свои! Свои, не стрелять!!! Вот придурки — сначала стреляют, потом разбираются…

— Чисто! Помещение зачищено…

— Ли! Посвети-ка!

Тонкий, направленный лучик света фонарика-карандаша разрезает тьму, высвечивая лежащее на спине у самого окна тело — на которое я приземлился… Здоровый — под два метра мужик — и снова то же самое черное полицейское снаряжение, которое я уже видел не раз за последнее время. И в Аризоне, на блокпосту, и в аэропорту и теперь здесь — звенья одной цепи…

Рядом с убитым снайпером лежит и его оружие — в темноте оно кажется длинным, черным пятном, лежащим на сером полу. Поднимаю, подношу к свету — вот это ни хрена себе! Это кто же их так снабжает?!

Немецкая полуавтоматическая снайперская винтовка PSG-1, причем самой последней модификации, на вид совершенно новая. Очень редко встречающаяся — по причине очень высокой цены. Некоторые модификации этой винтовки стоят как небольшой автомобиль. Прицел на ней — тоже соответствующий, не стандартный от Schmidt & Bender, а Zeiss Diarange со встроенным лазерным дальномером, и установлен на кронштейн немецкого армейского стандарта. Только прицел такой пять тысяч долларов стоит.

— Иди вниз… Фонарик одолжи… Я сейчас подойду…

Не отдам ведь, даже под дулом пистолета… Такую винтовку найти трофеем — это уже не удача, это — фортуна! Точность у нее — как у винтовки с затвором Маузера, питается из пяти и двадцатиместных магазинов. В общем и целом — оружие профессионального снайпера…

Зажав зубами фонарик, продолжаю обыск. Упакован дядя — по высшему разряду. Несколько двадцатиместных магазинов к винтовке — сам Бог велел забрать — миниатюрная рация с ларингофоном у горла, GPS-навигатор, три британские гранаты-вспышки, две дымовые. Осколочных не видно. Разгрузочный жилет со встроенной привязной системой — для «городского альпинизма». Несколько пачек с патронами к винтовке. Пистолет — Глок-17, причем кажется доработанный и с глушителем в отдельном кармашке кобуры. Уровень экипировки — не ниже чем у бойца отряда по борьбе с терроризмом. Кто же это такие? Кто их так снарядил?

Забрав все, что можно, иду шмонать второй труп… Он лежит чуть дальше, у второго окна — попадание снайперской пули отбросило его назад и сейчас он свешивался с балкона, едва не падая вниз. Оттащил от края, положил на балкон — снаряжение то же самое, только оружие другое. Опять Heckler-Koch, только на сей раз пулемет. Новенький немецкий ручной пулемет MG-36 с барабанным магазином. Тоже хорошая вещь — магазин на сто патронов, два штатных прицела. Получается, снайперская пара — стрелок и боец прикрытия. Если бы они нас ждали, если бы мы не смогли на все сто воспользоваться фактором неожиданности — сейчас бы кровью захлебнулись. Снайпер — это страшно…

Винтовку забираю с собой — а то ей вмиг ноги приделают. Пулемет оставляю на месте — возможно, еще вернусь за ним. Автомат на спину, пистолет в кобуру, винтовка в руках. Спускаюсь вниз — лестница противно подрагивает и поскрипывает под ногами, как будто вот-вот грохнется…

Внизу морские пехотинцы уже зачистили весь склад, у самого входа стоит Пуласки, о чем-то разговаривает с одним из морпехов. Заметив меня, бросает жадный взгляд на немецкую винтовку — а вот хрен тебе! В принципе, обоих этих гавриков наши снайперы завалили с дороги, из нашей команды — значит, и трофеи наши по праву. Тут, внизу еще много всего — вон пулемет М249 бесхозный валяется у машины…

— Посмотрим, что в ящиках?

— Сейчас приду…

Выхожу на воздух, солнечный свет режет уже привыкшие к темноте склада глаза. Питер подогнал нашу бронемашину к самому складу и сейчас сидит в кабине, открыв дверь. Микки с озадаченным видом стоит у грузовика, у того, которому досталось и у которого моторный отсек напоминает швейцарский сыр…

— Мик… — наклоняюсь к самому уху, чтобы особо никто не слышал — наверху, на балконе по левую руку пулемет лежит. Пойди, забери — пока другие не забрали. И все остальное, что я не собрал — тоже забери…

Рано или поздно нам все равно придется опять действовать вдвоем. Оружия у нас уже перебор, вся машина заставлена, но это ничего — лишнее отдадим «на общак»…

— Глянь-ка…

— Что?

— Тебе ничего странным не кажется. Глянь внимательней на эту машину…

— Иди, забери, пока ноги не приделали…

Мик направляется к складу — а я озадаченно смотрю на расстрелянную машину. Что-то и в самом деле мне не нравится — но что понять не могу…

Понял только тогда, когда открыл дверь. Это был не просто тягач, найденный, арендованный или украденный — это была специальная машина. Кто-то усилил — незаметно, но серьезно — кевларовыми матами и моторный отсек, и кабину, похоже, что и весь полуприцеп. В итоге получилась машина, способная перевозить грузы под огнем — на вид защита была такова, что способна была выдержать попадание пули русского 7,62x39 — автоматами Калашникова вооружена большая часть бандитов. Такая работа стоит очень дорого — сам кевлар стоит намного дороже стали — и делается в считанном количестве мест. Есть фирмы, изготавливающие грузовики для работы в Ираке и Афганистане — но они ставят открытую броневую защиту, тупо сваривают бронированную кабину, бронированную защиту моторного отсека и ставят вместо штатных. А вот грузовики со скрытым кевларовым бронированием я видел впервые…

Захлопнул дверь машины, подошел к нашему броневику. Питер вопросительно посмотрел на меня…

— Спрячь… — я протянул ему автомат, винтовку я решил из рук уже не выпускать.

— Не вопрос… — автомат отправился на соседнее сидение, откуда он уж точно никуда не денется…

— Вон там, за машиной, пулемет бесхозный лежит… Я сейчас на склад пойду — а ты ноги ему приделай…

— Понял…

Пулемет нам нужен — с М60 связались — так он, сука, отказал в самый неподходящий момент. М249 в этом смысле получше, да и вообще для боя в городе лучше подходит…

Снова захожу на склад — там уже нашли внизу документацию. Мик стоит у самого входа, в руках держит за рукоятку для переноски немецкий ручной пулемет — успел, не свинтили. Оно и хорошо…

— Что нового?

— Есть предложение вскрыть пару ящиков и посмотреть, что там…

— Полностью поддерживаю…

Вытаскиваем наугад один из ящиков на проход, начинаем вскрывать. Народ штыками вспарывает бумагу — все грузы обернуты плотной серой крафт-бумагой, к тому же и деревянная обшивка имеется — все по армейским нормативам. Я свечу фонарем, а Грег с парой своих бойцов добирается до сути. В принципе, мне уже понятно — в таких вот ящиках, перевозимых при такой охране, и в таких машинах может быть только одно… Оружие…

Мне было только интересно, какое. Если наше, штатное, армейское — это одно. Значит, скорее всего, в заговоре была изначально замешана часть армии, они и пустили налево со складов большие партии оружия. А если иностранное — это совсем другое…

Расправившись с деревянной обшивкой, штыками поддели крышку, откинули. В ящике, завернутые в пленку — специальную, в какую компьютерное оборудование заворачивают, с маленькими, наполненными воздухом полостями — лежали винтовки…

Не американские. Те же германские HK G-36 в карабинном, укороченном варианте, по длине примерно соответствующие М4. Само по себе это оружие говорило о многом — значит тот, кто его сюда завез, имеет достаточно денег, чтобы не закупать дешевое оружие Восточного блока, но в то же время не имеет доступа к армейским складам. По одной этой винтовке многое становилось понятным…

— Черт… Здесь ЗИП, запасные магазины… — Грег выпрямился — так это что, во всех ящиках — такое вот…

— Скорее всего, нет. Видишь, ящики разные по форме. Думаю, вон в тех больших — патроны. Здесь наверняка есть и пулеметы, и снайперские винтовки и гранатометы…

— Здесь же на батальон…

— Вот именно… На батальон…

— И что теперь с этим…

— Этот ящик — разобрать надо, он все равно распатроненный. Тут на вид винтовок двадцать, раз мы первые нашли … А так — охрану надо оставлять, если сюда бандиты вломятся…

— У нас людей нет…

— Предлагаешь все это за спиной у себя оставить? Тут хватит, чтобы создать гражданскую милицию штата из тех, кто остался в живых, и навести порядок. Свяжись с теми, кого мы на заводе оставили, пусть сюда подтягиваются…

— И это недавно сюда завезли… — сказал один из стоявших рядом морехов.

— Что?

— Это недавно сюда завезли, сэр… Там, у самого входа — ящик с документами. Я до армии на складе работал, сэр — знаю кто к чему…

— Показывай!

Для того, чтобы посмотреть документы, мы вышли из душной темноты склада на свет, на погрузочную площадку. Документы как документы, безмолвные артефакты того, унесенного вирусом мира, в котором товар со складов получали по документам, а не забирали под дулом автомата. Сами по себе документы ничего не говорили — я не знал ни отправителя, ни получателя, ни транспортную компанию. Да и какой дурак будет указывать подлинные данные в накладной на такой вот груз. Многозначительной была только дата поступления товара на склад — второе июня две тысячи десятого года…

День катастрофы…

Интересно, сколько еще таких вот складов разбросано по стране…

Один за другим раскатисто хлопнули два выстрела. Мы обернулись, готовясь стрелять…

— Ложная тревога… Одержимые….

Чем дольше мы тут торчим как стадо — тем больше шансов, что хапнем проблем…

За стеной зафыркал, зарычал двигателем БТР, описав круг по полю, развернулся и въехал на площадку перед складом…

— Сэр! — из машины высунулся водитель — на связь! Срочно!

На связь, конечно же, требовали Папу, то есть Грега Пуласки. Он тут у нас был своего рода представителем власти — власти незаконной, держащейся на штыках, но другой не было в этом штате вообще…

— Мик! Собирай всех наших! Готовимся… Через пару минут вернулся и «Папа» — мрачный как туча…

— Наших прижали около моста. Серьезно прижали. У них есть, по меньшей мере, один гранатомет. Я только присвистнул…

— Основные силы?

— Им идти еще несколько часов. Остаемся только мы.

— А если эти архаровцы на склад ворвутся? Ты представляешь, что тут будет?

— Может взорвать?

— Ты что, идиот?!

— А что тогда?!

Я немного подумал, стараясь связать все в какую то единую систему в голове…

— Выходи на связь с заводом, пусть группа, там оставшаяся выдвигается к складу. И срочно! Если завод потеряем — потом отобьем, если вот это потеряем — кровью умоемся. Пусть на полной скорости шпарят, мы коридор, считай, пробили…

Огляделся по сторонам — новая винтовка мне нравилась, но надо пристрелять. С найденной и непристрелянной винтовкой ни один дурак воевать не будет. Отсоединил магазин — длинный на двадцать патронов, придавил пальцем — из двадцати в наличии шестнадцать или семнадцать. Кстати, предыдущий владелец был большим педантом — на прикладе оставил на эластичной ленте записку с указанием превышения средней точки попадания на разных дальностях. Предусмотрительный товарищ, был бы жив — спасибо бы сказал…

Опираясь на капот расстрелянной машины приложился, выискивая цель. Винтовка, судя по записи, была пристреляна «в ноль» на четыреста метров. Прицелился через дорогу, выискивая цель на такой или примерно такой дистанции.

Нашел. За складом на противоположной стороне дороги был какой-то, замощенный щебнем проулок, а в конце проулка — плохо видные с такого расстояния ворота с навешенным на них большим замком. Внизу прицела красным высветилось «397» — как под заказ. Интересно — попаду или нет…

Грянул выстрел, винтовка дернулась — но намного слабее, чем М21 и СВД. Скорее это походило на отдачу винтовки «варминт-калибра» — слабо и растянуто. Замок снесло первой же пулей, пуля разнесла его на куски и даже пробила стальную дверь — только дужка замка осталась держаться в ушках. Дальше можно не проверять… Умеют немцы оружие делать — что есть, то есть…

Оторвался от прицела — и тут заметил в той же стороне через дорогу, много правее какое-то шевеление на заправке. Приложился к прицелу — а вот и живая цель для проверки меткости новообретенного оружия… Одержимые!

Странно — но если они и услышали выстрелы — то не поняли откуда. Туповатые какие-то одержимые, право слово — обычно на выстрелы они реагируют очень даже резво. Трое, как в какой-то жуткой карикатуре — похожи на семью — мать, отец и сын. Может они и были семьей — до того, как взбесились. Сейчас же папаша что-то делал в кабине стоящего на заправке грузовика — даже не хочу знать, что именно. Мамаша с комфортом расположилась отдохнуть — прямо на капоте. Блузка, джинсы — все аж бурое от крови и грязи, смотреть противно. А вот сын — подросток лет пятнадцати. Голый по пояс и тоже в джинсах — вот он стоял чуть левее и настороженно смотрел по сторонам. Странно — но меня он не видел.

Странные одержимые, странные… Вообще, за последнее время я столько навидался самых разных одержимых — что хоть дневник садись писать. Лет через сто, если удастся выжить — уйдет на каком нибудь аукционе за многие миллионы…

Первым решил стрелять подростка — он настороже и в случае чего бросится первым. Те остальные — за машину спрятаться не догадаются. А решат смотаться — так и черт с ними…

Выстрел — и снова винтовка как влитая, отдачи почти нет — а вот пацана аж отбросило на асфальт заправки — упал и даже не шевелится…

Мамаша встревожилась — вскочила прямо на капоте, встав по-собачьи, опираясь и на ноги и на руки, осматриваясь по сторонам — и полетела вниз, на асфальт. И тоже — не дернулась даже. Папашка оторвался от того, чем он занимался в кабине, полез почему-то через капот вместо того, чтобы просто обогнуть его — и присоединился к мамаше…

Блеск, а не винтовка. Хоть и тяжелая зараза — но это именно та ноша, которая не тянет. И прицел удобный…

— Тронулись… минут через сорок будут… — сообщил подошедший ко мне Пуласки — что там?

— Одержимые — трое. Были. Вот что. Закрываем склад и двигаем отсюда. Если кто и придет до нас — вывезти все равно не успеет. Пока поймет — что здесь… А дальше — как повезет…

Мост, нефтяной терминал Порт-Аллен, Луизиана 28 июня 2010 года

— Передай — колонне стоп!

Броневик, а за ним и бронетранспортер, остановились на мосту, проехав Н Лайн Роад. Впереди шел бой…

Я слез с крыши броневика — ехать было удобнее именно там, высоко сижу, далеко гляжу — и направился к БТР. В отличие от меня «папа» предпочитал ездить под защитой брони…

— Предлагаю, пока не влезли в дерьмо — спокойно подумать, как будем действовать…

— Нормально будем действовать… — Пуласки пока явно не понимал сути поставленной перед нами задачи, морпех есть морпех — у нас бронетранспортер, на нем пушка. Кто окажет сопротивление — подавим огнем и все…

— Подавим огнем… — передразнил я его — а ты соображаешь, что по правую руку от нас — большой нефтяной терминал. Там возможно и емкости со сжиженным газом есть. Хоть одна пуля левая попадет — взрыв в Техасе слышно будет. Насчет моста я согласен — а терминал брать так нельзя…

— И что ты предлагаешь — с таким же скептицизмом поинтересовался Пуласки — в штыковую идти?

— Какую штыковую? Смотри, у меня — только моих снайперских винтовок — пять штук, самых разных видов. Плюс еще ваши М40. Есть и штурмовые винтовки с хорошей оптикой, у меня одна такая точно найдется. Вот и предлагаю — мы спешиваемся и идем вперед. Техника идет за нами. Возможно, стоит вообще рассредоточиться. Дальше — массированным снайперским огнем подавляем все огневые точки, пушкой работаем только по мосту или по дороге — но ни в коем случае по терминалу, по емкостям с горючкой. На позиции выходим скрытно…

— А если на позициях одержимые?

— Вряд ли. В порту концентрируются бандиты, они, скорее всего их уже расстреляли. Если и нет — работаем стандартными снайперскими парами по два человека. Один на прикрытии — он и будет наблюдать за обстановкой и отстреливать одержимых, коли такие появятся.

— Потеряем время на выводе снайперов на позиции. Там у наших уже двухсотые есть.

— Лучше нормально сделать, чем обосрать все!

Пуласки немного призадумался — к таким действиям он не привык — но моя правота была очевидна. Нам нужен бы город и терминал целыми — а не обгорелые головешки…

— А что бронетранспортер?

— Выдвигается только по сигналу, когда мы уберем цели на терминале. Ты не забыл, что там РПГ?

— … делаем…

Снайперских винтовок оказалось даже больше чем нужно, если делить личный состав на пары: снайпер — боец прикрытия. Дело было в том, что очень много разных снайперских винтовок было на руках у гражданских, они продавались в оружейных магазинах как «охотничьи» — поэтому любой солдат при появлении возможности разживался снайперской винтовкой в дополнение к штатному оружию. На пары мы разбились быстро, разобрали оружие — вот только Мик сам стал первым номером…

В пару ко мне пошел Ли — тот самый японец (или китаец, но по моему японец), с которым мы первыми заходили на склад. Несмотря на несерьезный вид — опасный субъект, достаточно было посмотреть, как он двигается. В морской пехоте он был разведчиком, поэтому в качестве штатного вооружения у него был МР5 с ПБС и четырехкратной оптикой. В качестве второго оружия у нас обоих были пистолеты. Винтовка весила без малого восемь килограммов, и навьючить на себя еще и автомат — это было бы уже слишком. А Ли уверил меня, что пистолета-пулемета ему хватит вполне, тем более что он с собой носил аж шестнадцать снаряженных магазинов к нему…

Снайперских позиций у моста было хоть отбавляй. Дело в том, что там была самая настоящая двухуровневая транспортная развязка. У моста дорога шла уже не по земле, а над землей, на сваях, причем каждое направление шло по своему дорожному полотну, а между ними было расстояние не меньше десяти метров. Под дорогой, как и везде в США валялись кузова старых автомобилей, разрисованные граффити, какие-то коробки — здесь, судя по всему, квартировали бомжи. Если встать лицом к мосту, то нефтяной терминал с небольшим причалом и хитросплетением железнодорожных путей был по правую руку от дороги, а по левую — вездесущие легковозводимые склады и какие-то офисные здания. Вот туда то мы и направлялись…

Параллельно шоссе шла железнодорожная ветка — один ее конец упирался в нефтеперерабатывающий завод, где мы только что были, второй — разветвлялся у нефтяного терминала и сливался с веткой, идущей параллельно сто шестьдесят пятой дороге и вливающейся в нескольких километрах от города в основную амтраковскую магистраль. Что возили по этой ветке — понять было несложно. И щебень, на котором она стояла, и сами пути по обе стороны были изгажены черным, жирным мазутом. Увидев это, эколог бы забился в истерике — но сейчас всем было не до экологов. Хватало дел и поважнее.

Цепочкой, отогнав с шоссе технику и оставив минимальное прикрытие — все равно с броней ничего сделать не смогут — мы спустились на железнодорожные пути. Я машинально принюхался — пахло солярой. По реке, которую пересекал мост, уже плыли жирные, переливающиеся всеми цветами радуги пятна — значит, эти придурки хоть одну емкость с нефтепродуктами, но успели повредить… Ублюдки…

Вытянулись редкой цепочкой, ощетинившейся стволами в обе стороны. Впереди шел Ли — с бесшумным оружием он должен был тихо уничтожить одержимых или мелкую группу бандитов, если те появятся на нашем пути. Отставая на пять шагов, держа наперевес тяжелую винтовку топал я — в случае перестрелки я должен был занять позицию и помочь Ли, если у него возникнут проблемы, которые он не сможет решить. Отставая от нас метров на сто, топали все остальные…

Ковыляя и спотыкаясь на шпалах, пересекли реку. Дальше пошло проще мост был самым уязвимым отрезком пути — потому что с него некуда деться, только что в воду прыгнуть. Сейчас же мы были всего в паре сотен метров от терминала.

Ли оглянулся на меня, словно спрашивая — куда идти дальше. Я показал на стоящее в паре сотен метров от нас промышленное здание — что мне понравилось — так это то, что сектор обстрела с него был градусов семьдесят, не меньше. Можно было перемещаться по всему второму этажу и стрелять. Под обстрел не попадал мост — но мы договорились, что часть стрелков займет позиции на самом шоссе — они могли обстреливать и мост…

Кивнув, Ли пошел вперед. Скорее даже не пошел, это неправильное слово. Так двигаются змеи — плавно, и так что отдельных движений их вообще не видно. Шли мы через заросший бурьяном пустырь — на котором в некоторых местах валялись вездесущие ржавые кузова от старых автомобилей — и Ли было почти не видно в бурьяне. Получается, подставлялся, с моим ростом и неумением так двигаться, только я. Путь нам пересекало полотно дороги — она шла перпендикулярно первому шоссе и использовалась, видимо для подвоза сырья и вывоза готовой продукции с фабричных зданий. Сейчас это были, конечно, не фабрики — в лучшем случае, склады. Теперь наша страна мало что производила — производил Китай…

Внезапно, Ли исчез — так быстр, что я едва это заметил и едва сам успел увалиться за изгрызенный ржавчиной корпус большого старого пикапа. Что произошло — я не знал, но хорошо помнил — в таком случае сначала прячешься и только потом начинаешь думать и задавать вопросы…

Бандиты появились через минуту — удивительно, но Ли услышал работу двигателя с такого расстояния и при том, что впереди то стихала, то начинала грохотать с новой силой перестрелка. Это был большой, старый, темно-зеленый Форд Ф-350, а в нем было человек шесть. Куда они спешили — мне было неведомо, вполне возможно, что просто сматывались с поля боя. Бандиты есть бандиты. Винтовку я держал наготове — но стрелять не хотел. Пусть просто проедут…

Когда Ли начал стрелять — я даже не понял, что происходит. Кузов пикапа и заросли надежно скрывали меня от обнаружения с дороги, я занял позицию, оперев цевье винтовки на полуоткрытую дверь пикапа, сам скрывшись в кабине. Пикап был все ближе и ближе — и вдруг ровное урчание мотора сменилось каким-то кашлем, а потом и вовсе заглохло. Слышны были и другие звуки — какой-то хруст, непонятный шум — но на стрельбу это не походило никак…

О том, что за хруст я принял стрельбу с глушителем, до меня дошло не сразу. Когда дошло — в сердцах выругался — еще не хватало влипнуть в историю и потерять время. И так его достаточно уже потеряли. Поднялся из засады, направив ствол на дорогу, в ту сторону, откуда приехал пикап — но дорога была пуста…

Пикап стоял у обочины дороги — он не перевернулся, не загорелся, ни во что не врезался — он просто съехал на обочину и остановился. Стекол в кабине не было — а во всем остальном машина как машина, как будто ничего и не произошло. Высший класс! Ли был уже у машины, вытаскивал с водительского сидения застреленного водителя…

— Нахрена?

— Машина лишней не будет… — ответил морпех — с ветерком доедем… Я оглянулся… кузов…

В кузове пикапа, на полу лежали друг на друге трупы … трое. Смерть настигла их внезапно — ни один не только не успел выстрелить — они даже не успели понять, что происходит, как очередь из бесшумного автомата скосила всех троих. Двое явно были уголовниками, бежавшими из «Анголы» или из заведения ей подобного — татуировки на мускулистых руках (правильно, делать в зоне нечего вот они и качают железо с утра до вечера), у одного башка бритая, у другого волосы заплетены в длинную косичку. Сверху лежал белый, с косичкой — на его руке я заметил татуировку со свастикой — понятно, «Арийское братство». Вторым был негр — здоровенный бритоголовый амбал. Трогательно — белый и негр, забывшие все обиды и воюющие в одной банде. Там же, в кузове лежало их оружие — южноафриканское револьверное ружье «Протекта» с барабаном на двенадцать патронов и старая М16А1, наверное, еще вьетнамских времен — но с трехкратным оптическим прицелом, установленным поверх ручки для переноски.

Привлек мое внимание третий, лежавший под двумя другими — мне была видна только его рука. И рукав защитного цвета …

Времени не было совсем — но разобраться было нужно. Положив винтовку на борт кузова, я перевалил через борт сначала белого — его выбросить из кузова было относительно легко. А потом взялся за черного — вот его тушу, весом килограммов сто сорок — сто пятьдесят, не меньше тащить было тяжело. Но надо — примерившись, я взял его за руку, потащил и…

Третий ожил! Мне уже почти удалось перетащить здоровенную, воняющую потом и дерьмом тушу черного через борт, как вдруг — как в дурном сне, блин! — я увидел черное дуло пистолета, смотрящее на меня…

Выпустив труп негра, я рухнул на землю — просто рухнул как будто поскользнулся на банановой кожуре — в таких случаях нас учили падать именно так. Не знаю, то ли труп негра толкнул под руку стрелка, свалившись обратно в кузов, то ли просто стрелок, долгое время лежавший под двумя трупами не смог точно прицелиться — но пуля прошла мимо, причем прошла так близко, что я ощутил, как шевельнулись волосы…

Грохнулся спиной об дорогу, да так что на мгновение в глазах потемнело. Придя в себя, и не поднимаясь, я хватанул пистолет из кобуры и едва целясь, открыл огонь по кузову. Промахнуться с такого расстояния было невозможно — тем не менее, две-три пули ушли выше. Остальные продырявили борта кузова — и того, кто прятался за ними, оставив рваные дыры на металле. От кабины из пистолета-пулемета добавил Ли…

— Цел? — японец схватил меня за руку, помогая подняться — и я удивился, насколько он силен — пальцы и ладонь казались каменными…

— Жив… — я, прежде всего, был жутко зол на себя. В такую ловушку мог попасть идиот-полицейский, мог попасть морской пехотинец — но никак не мог попасть я. Нас учили — буквально вбивали в голову — что враг считается безопасным, только если лично ты выстрелил ему в голову. Нас учили — если проводишь досмотр транспорта — тебя обязательно кто-то должен страховать! Всему этому нас учил Ирак — там я помнил эти уроки и только поэтому остался в живых. А здесь — так глупо подставиться — без страховки, занять обе руки, да еще винтовку чуть ли не в руки противнику положил…

Сменил магазин в пистолете — немного подтряхивало, но именно немного — приблизился к кузову. Хоть немного повезло — ни одна из пуль не задела лежащую на краю кузова винтовку. Если бы я сейчас свою винтовку пулей разбил — вообще полный … был бы.

— Что это за…

Я смотрел на изрешеченного пулями человека в защитного цвета гимнастерке, лежавшего на полу кузова, не в силах поверить в то, что вижу. Хотя на гимнастерке не было ни погон, ни знаков различия — такую форму в своей жизни я уже видел. Приходилось… Это был кубинец…

Плохо ехать всегда лучше, чем идти. Пусть даже ты едешь по скверной дороге, в открытом кузове пикапа, рискуешь схлопотать в любой момент пулю, а рядом с тобой лежит труп и все залито кровью. Все равно — лучше ехать, чем идти…

Ли сел за руль, я — в кузов. Просто в кабине с длинной снайперской винтовкой даже разместиться было сложно — не говоря уж о том, что среагировать на внезапное нападение. А металл кузова от пуль не спасет — это не броневик. Поэтому, Ли сел за руль — из-за руля его почти и не видно, тем более что он согнулся в три погибели, чтобы не маячить в стеклах. А я забрался в кузов, вместе с винтовкой. Труп, по моему настоянию, пока оставили. Надо было разобраться с этим. И сейчас я крутил в руках трофейный ПМ русского производства — его я решил взять себе на память, тем более что в кармане кубинца, которые я наскоро обшмонал в поисках документов, документов не было, зато нашлись три запасные обоймы. Крутил в руках пистолет, поглядывал по сторонам и думал тяжкую думу.

Кубинцы. Становилось понятно, откуда у бандитов взялись РПГ, почему на мосту и на терминале такое упорное и жестокое сопротивление. Вот кого не хватало во всем этом дерьме — так это долбанных кубинцев…

В последнее время, воюя в Ираке, в Афганистане, в других задницах по всей территории Ближнего Востока мы совсем забыли о том, что творится рядом, у нас под боком. А под боком у нас была заноза в заднице, которая не давала нам покоя несколько десятков лет. Треклятая Куба.

По сути, единственная страна в Латинской Америке, у которой нормальная армия и которая реально, без дураков умеет воевать. Единственная страна, которая десятилетиями выживала в жестоком противостоянии с нами, которая не рухнула даже после того, как рухнул ее спонсор — Советский союз.

Воевать их учили русские, а это — учителя еще те. И госбезопасность им тоже ставили русские — в этом она ничем не отличается от приснопамятного КГБ, которым детей пугают. Воевать они учились в Африке — в семидесятых-восьмидесятых годах не было такого конфликта в Африке, наверное, где бы не вмешались в свалку кубинцы. Поэтому и оружия, и боевого опыта и людских ресурсов у них хватает.

Убили бы этого ублюдка, что вирус выпустил. Все больше и больше я приходил к выводу, что все что произошло — произошло только потому, что кто-то элементарно обосрался. Сделал сдачу в штаны. Такое происходит часто — но на этот раз в руках у ублюдка с перепачканными штанами оказалось нечто такое, что может уничтожить все человечество. И он не нашел другого выхода, как выпустить вирус на свободу…

Глобализация, говорите? Есть такое дело. Поэтому вирус и распространился так быстро и страшно. Ведь весь мир сейчас — одна большая деревня, а если одновременно выпустить эту заразу в сотнях мест. Вот только небольшая ошибка вкралась в планы новоявленного гребаного Наполеона. Есть такие страны как Куба, КНДР — которые на глобализацию … большой и толстый положили. Вот они сейчас и на коне.

Единственный путь доставить туда заразу — организовать срочную гуманитарную помощь лекарствами. Так ведь и не факт, что примут. Если заболели люди — выявят и перестреляют, в тоталитарной стране, где полиция и армия обучены по людям стрелять, где каждый следит за каждым, и где для смертного приговора подчас не нужно даже решения суда — все это быстро делается.

А потом — потом они пойдут на нас. У них сохранилась армия, сохранились спецслужбы, сохранились люди — вполне возможно, что на Кубе сейчас больше народа — нормального, живого и вменяемого, а не того, который на людей бросается — чем у нас, в США. Организовать переправу — от Кубы до Майами девяносто миль — проблем и вовсе не составляет. Высадятся, зачистят сначала вместе с бандитами — штат от одержимых. Потом и самих бандитов зачистят. Выставят границу, завезут народ — и будут жить-поживать, на всем готовеньком, что нами, американцами создано. Как будто так и было все с незапамятных времен… Полная задница… Черт!

За своими мыслями, едва не пропустил одержимого. Пикап повернул к складу, ворота — сделанные из сетки-рабицы на стальном каркасе — были снесены с петель и лежали на проезде. Машину едва заметно тряхнуло, когда она наехала на них — и тут я заметил движение. Справа, у самого здания….

Со снайперской винтовкой против одержимого на такой дистанции не справиться, с пистолетом — тоже не всегда. Когда садился в кузов, я машинально проверил лежащую там Протекту — барабан был полон патронами — их было двенадцать — и ружье было работоспособным. Поэтому, когда одержимый бросился на нас — я поднял ружье одной рукой, как револьвер и саданул в уже приготовившегося к прыжку одержимого почти в упор…

Отдача долбанула так, что онемела рука. Ружье двенадцатого калибра — это тебе не револьвер, чтобы с одной руки «по ковбойски» стрелять. Промахнуться на таком расстоянии было невозможно — заряд картечи раскрошил голову уже приготовившегося к стрельбе одержимого, брызнуло во все стороны, в том числе и в меня. Рукоятка ружья, заляпанная кровью, противно липла к руке, по щеке медленно ползла горячая капля какой-то гадости. Обезглавленное — а иначе и не скажешь — тело одержимого рухнуло у самых колес…

Ли крутанул налево и почти сразу же нажал на тормоз, ювелирно остановив машину у транспортных ворот. Выскочил из кабины, держа наготове автомат — на выстрелы могли сбежаться и другие одержимые. Где стреляют — там и обед, это уже инстинкт выработавшийся…

Я вытер рукавом лицо, наскоро обтер руку о штаны. Мельком посмотрел на рукав — бурый мазок, кровь подстреленного одержимого таки долетела до меня. Зараза…

— Слушай! — я остановил Ли, когда тот уже собирался открывать дверь — на кой черт мы в помещение лезем…

— А как? Я указал на пожарную лестницу, приваренную снаружи к зданию.

— Вон по ней — и потом на крышу. Нормально?

— Нормально…

— Винтовку возьми тогда…

Может пригодиться — там трехкратный прицел как-никак. И помощнее, чем МР-5, пусть и надежность никакая. Не понадобится — там, на крыше и бросим — нам такое добро времен Вьетнама и даром не надо…

Ли навьючил на себя М16, я взял в руки Протекту. Одиннадцать патронов в барабане осталось, больше нету, а так — приличная штука. Мало ли что на крыше будет — пригодится. Потом отдам кому-нибудь — сейчас у любого уважающего себя бойца кроме автоматической винтовки должно быть ружье или обрез — для боя в городе, стрельбы по одержимым полезное дополнение…

Лестница противно раскачивалась и скрипела — даже тот факт, что падать в случае чего максимум восемь метров не успокаивал. Первым полез Ли — я его страховал у лестницы, держа ружье наготове. Но ему то еще что — он раза в полтора, а то и два легче меня. А вот когда полез я — вот тут я и в самом деле подумал, что лестница, вся проржавевшая кстати, сейчас оторвется и я упаду вместе с ней. Но — не оторвалась, залез кое-как…

Крыша — собственно как крыша, благо что плоская. Глянул на часы — времени в обрез, до оговоренного срока еще шесть минут. Осторожно снял винтовку со спины, подполз к самому краю крыши. Обычно, если нет мешочка с песком[45] люди пользуются сошками — но я с сошками работать не люблю — кучность не та. Поэтому отстегнул «дей-пак»,[46] положил перед собой и на него уже умостил винтовку. Поставил прицел на среднее увеличение, глянул…

Вот это номера… Теперь понятно, почему нашим не удалось пробиться через мост…

Сам мост был исклеван пулями, да так что в одном месте вниз упал здоровый кусок бетона. Неподалеку, у края моста догорал Хаммер — наш. На него даже смотреть было страшно — настоящее решето, это не только гранатомет поработал — такое я видел только на стрельбищах. Там выставляют кузова старых машин в качестве мишени — так вот, Хаммер выглядел не лучше.

Оборону держали бандиты — но не только. По крайней мере, бандиты не смогли бы погасить горящую емкость с нефтью — а тут кто-то смог. Хорошо, что емкости стояли окруженные противопожарными щитами, иначе тут полыхало бы так, что столб дыма в Техасе был бы виден, не меньше…

Сам терминал занимал площадь в два-три квадратных километра. Окрашенные в белый цвет с фирменной символикой Unocal огромные емкости с нефтепродуктами — больше двадцати. Хитросплетение труб, идущих к каждой из них. Стальные нитки железнодорожных путей — тут дорога ветвилась на множество ниток так, чтобы можно было заливать нефтепродукты в цистерны сразу нескольких составов. Причал — получать нефтепродукты и отгружать их, можно было и морем, баржами. Трава, которую раньше регулярно косили и которая за почти месяц, прошедший с начала катастрофы, успела подрасти так, что вполне могла скрыть лежащего человека.

Бронепоезд! Эти ублюдки успели сделать бронепоезд! И бронепоезд то так себе — небольшой, носатый маневровый тепловоз ярко-зеленого цвета и платформа, на которую было поставлено сразу несколько автомобильных кузовов — для защиты — но все равно это был бронепоезд. А рельсовых путей было здесь много, они змеились стальными лентами в траве, сходились и расходились — так что этот импровизированный бронепоезд был существенным подспорьем в обороне…

Бронепоезд явно пострадал в бою — кабина была в нескольких местах пробита пулями — таким которые оставляют не дырки, а настоящие рваные раны в металле. Крупнокалиберным пулеметом постарались — а вот в двигатель почему то не попали — сейчас тепловоз мерно фыркал сизым выхлопом на холостом…

Боевиков было… — сорок насчитал и сбился. Сотня, не меньше. В основном бандиты, конечно, но. Вот в этом то и было дело — но.

Один кубинец — явно кубинец, к гадалке не ходи — стоял на одном из нефтяных терминалов — этакая человеческая букашка на могучем стальном теле. И все бы ничего — да у него в руках был противотанковый гранатомет РПГ-7, за спиной — подсумок с тремя остроносыми, выглядывающими из-за спины реактивными гранатами, а рядом, на стальном боку резервуара лежал автомат. Второй кубинец стоял около расхлестанного тепловоза и на повышенных тонах — если судить по энергичной жестикуляции — втолковывал что-то нескольким вооруженным бандитам — среди них были и белые и негры. И среди бандитов кубинец был главным…

— Одна минута… — Ли прошептал мне в самое ухо…

Кого убирать первым? Проблема была в том, что у нас не было нормальной связи между собой. Если бы она была, если бы был штаб, координирующих работу всех снайперов — массированная снайперская атака была бы вдвое эффективнее. А так сейчас — просто примерно разбили сектора и согласовали время открытия огня, время первого залпа. Дальше — свободная охота, сначала по своему сектору, потом везде куда дотянешься. Вот и все…

Времени было совсем мало, оставалось только на то, чтобы пробить расстояние до ориентиров лазерным дальномером и бросить взгляд на записи на прикладе винтовки. Четыреста сорок три до главного, семьсот девять до гранатометчика. До гранатометчика уже солидно. Да и винтовка у меня полуавтоматическая, пусть и лучшая из полуавтоматов, но все же…

А ведь главный в моем секторе. Значит, ты первым и будешь, друг милый — как и те, кто рядом с тобой…

— Отсчет от пяти… Я навел винтовку на главного, замер… Пять-четыре-три-два-один-зеро…

На слове «зеро» я плавно дожал спуск. Винтовка дернулась — и кубинец прервав свою пламенную речь на полуслове, начал медленно оседать на землю…

У любого снайпера есть пара секунд — для снайпера с полуавтоматической винтовкой они особенно важны. Пара секунд — это то время, пока до ушей доходит звук, и пока потенциальные цели, находящиеся от тебя на расстоянии несколько сотен метров начинают понимать, что происходит. Скорость распространения звука — триста тридцать метров в секунду, значит — у меня было почти две секунды, пока они поймут, что происходит…

Все боевики смотрели на кубинца — но никто не понял, что произошло. Когда тот стал оседать — только один оглянулся, остальные продолжали тупо стоять. Отдача почти не сбила прицел — я перевел перекрестье на спину одного из бандитов — здорового жирного белого громилу с длинными волосами, самого здорового из них. Целил в спину, в позвоночник — в голову сложно попасть, есть шанс промахнуться, а с таким ранением он все равно жить не будет. Выстрел — и на изрисованной татуировкой спине появилась красная точка, мгновенно заплывающая красным.

Третьему я попал снова со спины, в левую часть груди — возможно даже в сердце. Тот упал на колени, как оглушенный кувалдой перед забоем бык, потом медленно повалился на землю…

Остальные — в том числе и те, по кому вели огонь с других точек, уже просекли что происходит — начали падать на землю, беспорядочно паля по все стороны…

Срезал и четвертого — он залег неудачно — надо было укрытие искать, бежать к нему — на такой дистанции по бегущей мишени я и патроны тратить не стал бы. А он, идиот — залег в траве, выставил перед собой автомат и палит. Сам не знает куда палит — лишь бы палить. Выстрелил — он и ткнулся рылом в автомат, заглох…

Все. Фора кончилась. Теперь за каждой целью будет самая настоящая охота…

На мгновение оторвался от прицела, глянул невооруженным глазом. Первым залпом удалось снять больше двадцати человек. Самое главное — похоже каюк пришел гранатометчику. Остальные — кто тупо сматывался в сторону моста, кто отступал к реке, кто прятался за емкости с нефтепродуктами, справедливо полагая что по ним ни один дурак стрелять не будет, а если и будет — пуля такую дуру не пробьет…

Снял еще двоих. Первый очень удачно бежал — как раз от меня, так что и горизонтальную поправку брать не пришлось. С первого выстрела попал — и закувыркался бандюга как заяц подстреленный, аж через голову его перекувыркнуло. На второго две пули потратил, первая пристрелочная, внес поправки и — на поражение. Тот поперек рельсов лег, пытался куда-то ползти но — вскоре замер…

А ответного огня не было. Похоже, они даже не поняли, что происходит и откуда ведется огонь — просто, оставшись без командования, решили сваливать, кто как может. Хотя мы и на расстояниях таких были, что только опытный стрелок со штурмовой винтовкой подавить нас сможет… И в этот момент откуда то застучал пулемет…

В первый момент я даже не понял — просто увидел на самом краю прицела бегущую по бетону дороги этакую цепочку микровзрывов — ну, как на карьерах бывает, видели? Вот, примерно то же самое…

Повернулся на бок, прицелился … Так и есть — три машины на мосту, что самое хреновое, одна из них — банковский броневик. Не такой, как у нас, поменьше — на базе «Форд Эконолайн», ярко-желтый — но все же броневик. Используя его как подвижную баррикаду можно к нам вплотную подобраться — а у нас шансов мало его подстрелить. Нужен Барретт, а у нас его как на грех нет — не взяли. Решили, что и без него подавим. Вот теперь и будем подавлять…

Две другие машины — темно-зеленый, здоровенный Форд-Икскешн, сделанный на базе пикапа, да еще с лифтингом, и тяжелый пикап Шевроле, выпуска девяностых годов, да еще с двойной кабиной. Бандиты наверху, на мосту буквально кишели — в трех машинах едва ли не двадцать человек разместилось, еще и с пулеметом. Со стороны города подошли — а ведь там еще одна группировка быть должна — та, что наших ушла преследовать…

Менять позицию времени не было — пока пулемет лупил по шоссе, но, разобравшись, могут начать палить и по нам. Самое хреновое — мост много выше крыши, на которой я лежал, расстреливать можно — как в тире… Семьсот одиннадцать метров. Много…

Три секунды ушло на то, чтоб сменить магазин — потом времени не будет — еще секунда на то, чтобы прицелиться. Пулеметчик был хорошо виден в прицеле — не кубинец, белый, на вид уголовник но опытный, сволочь. У каждого пулеметчика есть своя «манера стрельбы», так вот этот выпускал очереди патронов по десять каждая с рассеиванием, потом переносил огонь на другие цели…

В кино обычно показывают, как отрицательный герой, схлопотавший пулю, летит несколько метров, еще и витрину какую-нибудь по дороге спиной снесет. Здесь все было проще. Прицеливание, выстрел, красное облачко рядом с головой — и пулеметчик падает. Да как удачно — он навалился всем телом на пулемет и теперь, если кто еще захочет из пулемета пострелять — тому придется сперва труп стащить с пулемета.

Упали еще двое — стрелять по мосту начал не я один. Остальные открыли огонь, прячась за ограждением моста — причем некоторые точно по тому месту, где я и лежал…

Потом, после боя, я ради интереса посчитал, сколько пуль попало в крышу недалеко от меня. Оказалось — четырнадцать. Хватило бы и одного удачного попадания — но видимо, этот день был моим. Не обращая внимания на хлесткие, похожие на удары молотка, удары пуль о крышу, я выцеливал стрелков одного за другим. Прицеливание — выстрел — оценка результата — поиск цели. Как автомат. Главное не думать ни о чем — ни о целях, ни об ответном огне, ни о том, что хочется в туалет — только о том, чтобы выстрелить как можно быстрее и точнее. Стреляешь не думая ни о чем — наводишь и стреляешь, как в компьютерной игре…

Броня подоспела, когда основное пиршество было уже позади. Буквально выскочив на трассу из-за взгорка, бронетранспортер двумя короткими пушечными очередями превратил стоящий на мосту банковский броневик бандитов, за которыми прятались уцелевшие, в груду разорванного металла. Те, кто остался еще жив, драпанули под мост — там, по обе стороны моста и под ним находился причал для погрузки и разгрузки нефтеналивных барж. Емкостей с нефтепродуктами же там не было — поэтому можно было использовать и пулемет и пушку. Пара коротких очередей из пушки — и оставшиеся в живых после налета рассыпались, ушли в сторону Ривалт Мемориал Парк. Часть рассредоточилась в застройке Порт-Аллена — там обычная, деревенская застройка, одно и двухэтажная. Спрятаться можно — если бы не одержимые, которые там однозначно были. Но это пока не наши проблемы — с одержимыми. Кое-кто даже попытался переплыть реку и уйти в Даунтаун — их мы сняли с берега, устроили своего рода состязание на меткость. Еще какие-то снайперы попытались обстрелять нас со стороны Даунтауна, с Кэпитал-билдинг, там здание высокое, этажей двадцать и наверху террасы — идеальное место для снайперского гнезда. Но очередь из пушки и несколько ответных снайперских выстрелов убедила их, что шутить с нами не следует. В общем — и терминал, и завод, и порт, и мост были нашими. И почти сразу мы узнали, что запасы оружия на складе тоже достались морским пехотинцам, подошедшим через полчаса после нас. Это была победа…

Миссисипи Порт-Аллен, Луизиана 28 июня 2010 года

Время было уже позднее, солнце клонилось к закату. На юге закаты особенно хороши — когда раскаленный оранжевый шар солнца падает в зеленые заросли и на реке — этакая золотистая дорожка. Если не считать порой проплывающие по реке трупы, да редкие одиночные выстрелы со стороны города и Порт-Аллена, да сгоревший круизный теплоходик, притонувший у самого берега на той стороне, у Даунтауна — так хоть пикник устраивай. Но мне было не до пикника — надо было двигаться дальше…

Я подошел к Мику, когда он в задумчивости стоял около того «оратора» — которого я подстрелил первым. Погода была душная, влажная, уже начало ощутимо вонять — но мне было на это все равно…

— Кубинцы?

— Они, а кто же… — Мик мрачно смотрел на меня, а я — на Мика. И мы оба думали об одном и том же — Кастро высадился в Майами или еще нет…

— Что дальше?

Ни говоря ни слова, я молча указал рукой на мирно стоящий у причальной стенки, совсем не пострадавший в ходе перестрелки буксир — толкач барж…

— А дойдем?

— А что предлагаешь?

Броневик наш банковский, попадавший в самые разные переделки, совсем не предусмотренные его создателями — это не бронетранспортер, рассчитанный на выживание под обстрелом, в конце концов — дышал уже на ладан и долгой дороги мог не выдержать. Все шины уже были изорваны в хлам и держались чудом только благодаря специальным металлическим конструкциям, вставленным внутрь. Они были рассчитаны только на то, чтобы добраться до ближайшей мастерской — но никак не на то, чтобы ехать на ободах через четыре штата. Кузов тоже — хотя ни одна пуля его не пробила, но сколько вообще машина так продержится — черт его знает. А если впереди кубинцы с РПГ — сгорим свечкой. Лучше уж этот броневик не спеша отремонтировать и в обороне города использовать, тут дел еще — по гланды. Один Даунтаун чистить — работа на несколько дней…

Оставалось только одно — идти морем. Хоть что из меня, что из Мика моряк — хреновый, если не сказать круче — но и выхода другого нет…

Тихим ходом, далеко не удаляясь от берега, но и не подходя к нему близко, нигде не останавливаясь — авось и доберемся. В двигателях что он что я — разберемся как-нибудь, а управлять — по инструкции научимся. В конце концов тут что — штурвал крути, да вместо газа какая-то ручка, наверное или что-то в этом роде. Противоугонной системы нет — ну какой дурак будет буксир угонять? Главное, чтобы в открытое море не унесло, чтобы в тайфун или шторм не попасть. Если попадем — конец нам придет, однозначно, этот буксир вообще ни на какое волнение не рассчитан, не то, что на шторм…

Буксир как буксир, кургузый такой, длиной метров двенадцать, выкрашен в белый цвет, совсем недавно. Чистенький — ни следов перестрелок, ни следов крови, ни вони — сейчас это редкость. Вонь везде такая стоит, что аж в кожу уже въелась, не замечаешь. Пара моторов большой мощности и большие баки с топливом — вот и все, что есть в машинном отделении. Никакого трюма нет, он вообще не приспособлен для того, чтобы что-то перевозить. Высокая надстройка — капитанский мостик находился на уровне где-то второго этажа дома — потому что буксир толкает перед собой баржи и капитан должен хорошо видеть и сами баржи и то, что находится перед их носом. Под капитанским мостиком с пультом управления — примитивно обставленная каюта с двумя койками. Камбуза не было — в углу стояла плитка, чтобы разогреть обед. Хорошо было то, что управление буксиром было полностью автоматизировано — все делалось с мостика, и сидеть в машинном отделении было совсем не нужно. Буксир был рассчитан на управление всего одним человеком — как раз для нас — один управляет, второй — отдыхает…

Пока Мик пошел наверх разбираться с инструкцией, я обыскал корабль. В машинном отделении и делать было нечего — там и места почти не было, все было скомпоновано очень плотно. В каюте, предназначенной для отдыхающей смены все было по-спартански. Облезлая краска, пара постеров с голыми девицами из Плейбоя, приклеенных намертво к стенам, с разными телефонами на них, написанными явно разными руками и в разное время. Заправленные кровати с тонкими одеялами и старыми матрацами, небольшой, встроенный в стену шкафчик с ношеной одеждой — я машинально отметил что по росту мне подойдет. Ничего интересного, ничего опасного — пора приниматься за погрузку…

Знаете, неприятное такое ощущение — жаба душит. Набрали мы всего — море просто. А вот взять с собой все — нет сил, да и смысла нету…

— Питер! — позвал я морпеха, с которым немало прошел за последние дни — сейчас он что-то искал на причале…

— Что?

— Короче. Мы пойдем морем. Машина, и все трофеи что в ней — ваши, сами распределите что кому. Единственное — я здесь кое-что оставлю из того, что вез с собой их Техаса — это на мне числится. Кто с Техаса придет — передай им, ладно. И пусть дальше, на Форт Худ передадут, от меня — там разберутся, что делать…

— Добро…

— И перетаскать поможешь?

— Не вопрос…

Все-таки умный я, что ни говори. Потерять оружие, числящееся за тобой — последнее дело, это любой военный понимает. А у меня там винтовка SACO TRG лично пристрелянная — терять неохота. Еще кое-что. А так — вполне понятная ситуация — придут из Техаса люди, он им передаст. А дальше разыщу, все-таки армия.

Оружия действительно был полный кузов — а нас всего двое. Но что впереди — черт его знает, поэтому экипироваться надо солидно…

Снайперское оружие. РПГ-7 мне здесь не разжиться, не дадут, поэтому Барретт по любому надо брать, это единственное противотранспортное оружие, какое у нас есть. И патроны все, какие к нему есть — тоже. М72 есть, конечно, но это — на самый крайний случай…

Две снайперские винтовки — по одной на каждого. Поскольку воевать, скорее всего, придется не в чистом поле, а в урбанизированной зоне — это накладывает отпечаток на требуемое оружие — оно должно быть полуавтоматическое. PSG по любому брать надо, второй раз такая удача не придет, а к ней… Remington, наверное… В самый раз будет…

Штурмовые винтовки. Robarm под два калибра и со сменными стволами, которой можно пользоваться и как штурмовой и как легкой снайперской — тоже берем, тем более что патронов 5,56 под короткий ствол достаточно, а 6,8 — немного, но я эти пачки, которые взял в собой — так и не почал. Мой AK-SOPMOD — единственное оружие, какое у меня есть с тактическим глушителем — незаменимая вещь при отстреле одержимых. И калибр — русский 7,62 — может, патроны под него попадутся. Может и в байю воевать придется, там только АК и нужен, любая винтовка на базе М4 откажет. У Мика — своя М4 с подствольником, тоже кстати за ним числящаяся и легкий пулемет MG-36 — новый, с магазинами на сто патронов и со штатной оптикой. Тоже грех такое не взять — а остальное придется оставить.

Два штурмовых ружья — из всего я взял Benelli и Сайгу, заодно и все патроны 12 калибра, которые у нас были. Протекту брать не стал, несмотря на ее емкий магазин. Почему? Скорее всего, оружие придется носить так: штурмовая винтовка в руках и ружье за спиной. А круглый, выпирающий в обе стороны магазин Протекты — для такого ношения совсем не подходит. Да и рука не привыкла к такому оружию — в отличие от Сайги — считай АК-47 под двенадцатый калибр — и обычной Benelli. Вообще, в таких случаях идеален обрез помповика с магазином на три патрона — на постоянное ношение. Но такого обреза у меня не было…

Вот и все. Пистолеты пулеметы хотелось бы взять — да места нет. Был бы глушитель хоть на один из них — взял бы, а так… Ну и по два пистолета каждому, девятимиллиметровый и сорок пятый калибр — какие патроны по дороге попадутся тоже никто не знает. Макаров в кармане — память о том, как чуть пулю в башку не получил — пусть лежит. Ну и мой восьмизарядный Смит — он вечно на ремне прописался…

Все сложили в каюте, места там осталось немного — но ничего. Сейчас такое время, что нужно не спать, а бдить. Пару часов поспал, и ладно, а остальное время — ушки на макушке, а все что шевелится — на мушку. Винтовку повесил за спину, автомат — MG — в руки. Разложил все так, чтобы получился своего рода арсенал, и до всего дотянуться можно было. Настало время проведать Мика…

Мик находился наверху, в рубке, куда вела узкая, но с солидными, высокими перилами лестница. Сидя у штурвала — кстати, явно яхтенного, заказного из красного дерева, он листал инструкцию и сверялся с пультом управления перед собой…

— На, держи… — я протянул ему пулемет — что скажешь? Мик положил пулемет рядом с креслом, покачал головой…

— Нам топлива не хватит…

— Уверен? А если сейчас полный бак зальем?

— Как ни заливай — не хватит. Этот буксир не приспособлен к переходу через весь Мексиканский залив.

Хреново. А я то перетаскал все — сейчас ведь обратно таскать придется. И как мы доберемся до Майами, на чем — если учесть что бронемашина на ладан дышит, БТР никто не даст, а любую другую машину изрешетят в засаде по дороге — в общем, черт его знает…

— Карты есть? Мик показал пальцем на застекленный шкафчик слева, на стене…

Так… Значит, мы проходим системой байю — только бы не заблудиться — и выходим к Мексиканский залив. Дальше — Новый Орлеан, Галфпорт, Паскагула, Мобайл, Пенсакола, Панама-Сити. И дальше уже, считай Майами. Приехали. Или приплыли — как кому больше по душе…

Улавливаете мысль? Все это — портовые города, там есть марины.[47] Там по дороге военные базы есть — Тиндал и Эглин, где совершенно секретная техника испытывается, там охраны — будь здоров вообще. И если идти недалеко от берега — неужели не найдем чем заправится или яхту ничейную…

Вот эти соображения я и высказал Мику — одобрения при этом не встретив…

— Ты соображаешь — мы отправляемся в путь, не имея запаса хода по топливу. То ли найдем чем заправиться, то ли нет — неизвестно. И вот мы останавливаемся в каком — нибудь порту — а там либо одержимые, либо бандиты. И что?

— А предложи другое…

— Баржу с топливом подцепить…

— Какую? Баржи рядом нет. А переливать топливо как будешь — в море самотеком? Выхода и в самом деле не было…

— Давай, тогда хоть баки — под завязку нальем.

— Давай…