Где моя башня, барон?! Том 6

Глава 4

Разумеется, Жига был немного растерян. Он возможно и сказал бы это чуть позже. Но Гоб его опередил. Он мне подсказал, что энергия импульса от совмещения искр идентична с той, которую выделяют жемчужины. Прям один в один.

Конечно, мощи в этом случае побольше. Но энергия та же. И я, совместив несколько фактов, пришёл к просто охренительному выводу: я могу таким образом перемещаться по матушке России без использования жемчужин.

Всего лишь совместить две искры — свисток и наконечник копья — и вот я уже из Владивостока переместился в Москву. Да вообще в любую страну мира.

Я поделился своими выводами с Жигой, и тот на какое-то время задумался. Мы вернулись в «Победу», поехали в сторону Хабы. И только тогда он посветлел лицом, оскалился.

— Ох ты ж, метать копать, — удивлённо прохрипел водила, стукнув по рулю. — Как же это мощно! А я думаю, что не так⁈ Что упустил? Энергия такая же и в жемчужинах, только там послабже. Как ты увидел это, шеф⁈

— Ну вот так, увидел, — ухмыльнулся я, и назвал адрес Шишакова. Я уже предупредил его в сообщении о срочном сборе. Затем связался с Буяном, который с радостью принял от меня приглашение, и даже не спросил о награде. Он тоже смотрел новости, и слышал то, что сказал император. Вознаграждение будет, и не маленькое.

Мы заехали во дворик, где у подъезда нас ждал Шиша. На нём пятнистая форма охотника, за спиной небольшой ранец, к которому присобачены и ножны, в которых покоились два меча.

— Ну что, куда едем, товарищ командир⁈ — бросил он, заскочив на заднее сиденье.

— Посёлок Сита, — сообщил я. — Ещё подберём Буяна по пути.

— Кто такой? — напрягся Шишаков. — Володя, мы ж, блин, договаривались. Посторонних не брать.

— Он считай что свой, Саня. Хорош ворчать, — серьёзно взглянул я на Шишакова. — Мы с ним уже пару башен прошли. Ты ведь помнишь бойца с ирокезом на голове, на одном из матчей?

— А, тот, что со шрамами? Ну такого вряд ли забудешь, — скривился в ухмылке Шишаков. — Понял, отстал. Главное, что ты ему доверяешь.

— Да, этого достаточно, — кивнул я. Рад, что Шиша не спорит, а то он иногда бывает просто невыносим.

Забрали мы Буяна, на остановке. Экипировался он, конечно, по полной. Мелкие кармашки усыпали куртку интересного кроя, и каждый из них был набит припасами. На поясе сбоку висели ножны, по форме повторяющие его двуручник. За плечами небольшой рюкзак. Наёмник аж сиял от восторга. Будто его пригласили не на опасное испытание, а на весёлую прогулку.

— Блин, хорошо, что вовремя, — хохотнул он, усаживаясь возле Шишакова. — А то там параноик какой-то на остановке. Вон, вишь? Звонит в полицию.

Я взглянул в окно, прежде, чем Жига надавил на газ. Мужик в сером костюмчике и с тросточкой в руках с кем-то оживлённо разговаривал, затем оглянулся в поисках Буяна.

— Чем ты ему не угодил? — хмыкнул я. — Испугался твоего оружия?

— Увидел ножны и начал верещать, что я бандюган. Вот чудной. Разве я похож на бандита? — оскалился Буян, отчего его лицо, покрытое глубокими шрамами, превратилось в маску злодея.

— Если только чуть-чуть, — захохотал Шиша.

— Ну вот я ему и сказал, чтобы заткнулся, иначе язык вырежу, — ещё шире улыбнулся Буян.

— А ты бы вырезал? — покосился на него Жига, выворачивая на Амурский бульвар.

— Не, друг, ты меня с кем-то путаешь. Владимир, расскажи ему, — добродушно произнёс наёмник.

— Буян у нас спец по тварям и башням, — сообщил я. — Если бы тот языкатый начал мутировать, точно бы вырезал. И не только язык. Верно?

— Если только так, ага, — кивнул Буян. — Но он засопел и выпучил свои глазёнки так, что это было очень похоже на мутацию.

— Вовремя мы тебя забрали. Спасли, считай что, несчастного, — улыбнулся я. — Довёл бы до припадка бедолагу.

— Эт верно… Кстати, Александр Шишаков, будем знакомы, — протянул руку Шиша, и Буян ответил на рукопожатие. Затем наёмник поздоровался с Жигой.

— Рад познакомиться. А я ведь тебя видел, в «Журавле». Ты ж охранник, — вспомнил Буян.

— Не охранник, а начальник охраны. Есть разница, — нахмурился Шиша. — И ещё совладелец охранного агентства «Защитник».

— Ладно, не в обиду, совладелец, — весело произнёс Буян. — В башне всё равно это не имеет значения… — затем он обратился ко мне, — Далеко ехать до Сита? Ни разу там не был.

— Едем до телепортационной Хабаровска, — подметил я, и обратился к водиле: — Её ведь уже открыли, верно?

— Да вроде, — смутился Жига. — Но я бы и так вас добросил, очень быстро.

— Ты ж знаешь, почему я так решил. В другой раз покатаемся, — слегка улыбнулся я.

— А, точно. Ну тогда ладно, — вспомнил водила. — Ща домчим, пара минут, и на месте.

Мы оказались у телепортационной раньше на полминуты. Жига гнал, как на пожар. Отчего на поворотах Шишаков и Буян аж зубами поскрипывали, вцепившись в ручки на дверях.

Здание телепортационной было идентичным с теми, что я видел раньше. Серое, с входными воротами, дверью и горящим табло, на котором горела зелёным надпись: «ВХОД РАЗРЕШЁН».

Мы прошли коридор с множеством дверей, очутившись в огромном зале с невероятного высоким потолком. Впереди нас встретила охрана. Обыскали нас с ног до головы, всмотрелись в разрешения на ношение холодного оружия.

— Точка назначения, цель перемещения? — сухо осведомился один из них с ёжиком на голове и достал планшет.

— Посёлок Сита, — ответил я.

— Цель — воды колодезной испить, девок деревенских потискать, — улыбнулся ему Шиша, отчего Буян тихо хрюкнул со смеху за его спиной.

— Ты самый умный, я смотрю, — процедил короткостриженый, вцепившись в него колючим взглядом.

— Ты, главное, глаза не сломай, дружище, — добродушно улыбнулся ему Шиша. — Я ведь просто пошутил.

— Мы на закрытие башни, — сообщил я охране. Смысл это скрывать? Все и так знают о ней. Тем более это изрядно успокоит их, объясняя наш боевой прикид.

— Да, есть там башня, — одобрительно кивнул второй охранник. — И в двух километрах есть ближайшая станция.

Ну, разумеется, есть. Я же заранее всё узнал. Вот же чудак. Решили бы мы телепортироваться, если б не знали, что окажемся рядом с посёлком?

— Посёлок Сита, сто пять километров. На перемещение группы — две зелёные жемчужины. Счастливого перемещения, — буркнул нам короткостриженый. — Ну, можете проходить… — и затем пробурчал под нос нам вслед: — Шутники, блин.

Мы прошли по мостику, закреплённому на высоте. Внизу просматривались подземные застеклённые этажи, через которые туда-сюда сновали люди в бело-синей спецодежде.

Остановившись у приёмной чаши, в центре зала, я убедился, что Буян и Шиша расположились по бокам. Затем достал заблаговременно переданные мне искры и сделал ровно то, что и Жига недавно.

Направил наконечник копья в чашу, довернул до щелчка элементы и надавил на свисток, заставляя тот упасть в ячейку на корпусе артефакта.

— В-в-ву-у-ух-х-х-х! — зашумела энергия. Лишь малая часть впиталась в чашу, остальное волной выплеснулось за её пределы, рассеиваясь в яме под нами.

Мои спутники воскликнули. Охрана засуетилась. Переполох будет знатный, но это уже без нас. Мы телепортировались, очутившись на похожей площадке.

Здесь ни охраны, ни кого другого. Лишь в яме по периметру виднелись слабо освещённые мутные окна технических этажей.

— Ну чо встали? Проходите уже! — услышал я грубый окрик. Дородная мадам вышла из своей будки у выхода, упёрла руки в боки и злобно смотрела на нас, что-то лениво пережёвывая. — Поесть нормально не дают…

Котлету она жевала, точно. Я это почуял по запаху изо рта женщины, когда мы проходили мимо неё.

— Очень радушный приём, — хохотнул Шишаков.

— Давай иди, не умничай, — пригрозила ему мадам и вернулась в будку.

Интересно, а если бы она узнала, что я барон, поведение её бы изменилось? Хм… возможно, но не сильно. Безкультурщина прёт из неё со всех щелей, а ещё усталость от работы. По взгляду было видно, как она ненавидит то место, где торчит целыми днями. Но видно это лучше, чем сидеть за кассой магазинчика. И уж тем более престижней, чем прозябать на трассе, торгуя помидорками и маринадами.

Старик Анисим уже был предупреждён мной о нашем визите, поэтому нас встречали. Пара крепких мужиков и сам лесник, в неизменной засаленной куртке и с ружьём за плечами. Ну а позади них побитый жизнью тарантас. Таких я ещё не видел.

Покатые дуги кузова заканчивались двумя большими глазами-фарами, сама конструкция салона больше похожа на будку на колёсах, нежели на автомобиль. Причём будку изрядно помятую.

— Володька, здарова! — оскалился старик в беззубой улыбке. — И не жаль тебе кругляшей ентих на дорогу? Это ж сколько потратил?

— Здарова, дед. Как сам? Для вас ничего не жалко. Как здоровье? — пожал я его сухую мозолистую руку и мы направились к чудной машине. — А это точно на ходу?

— Ездит пока ишшо, — скривился Анисим. — Прошу в карету.

Старик со второго раза открыл скрипнувшую дверь, и мы залезли в пыльный салон, напрочь пропахший потом и табаком.

— Ты и помощников взял, я смотрю, — лесник оглядел слезящимися глазами моих спутников. — И правильно. Там столько тварин ентих, что одному и не управиться.

Двигатель колымаги завёлся лишь с третьего раза, что-то громко запищало под капотом. Наш транспорт дёрнулся, выплеснул клуб дыма из выхлопной трубы и остановился.

— Да ядрить твою в качель! Опять! — прорычал водитель и вновь принялся заводить это чудо-средство.

В этот раз всё получилось, и мы тронулись с места, выворачивая в сторону просёлочной дороги, уходящей в лес.

— Дед, расскажи о тварях подробней, — обратился я к старику. — Как выглядят, насколько быстрые. Степаныч говорил, что они на чертей похожи.

— Ага, только мохнатые, — подтвердил лесник, вытаращив глаза. — А бегают будто задницы скипидаром намазаны. И стаей… во, точно! Они ишо стаей охотятся, как волки!

— Это полезная информация, — кивнул я, встречаясь с напряжёнными взглядами Шиши и Буяна.

Раз стаей нападают, значит, у них есть вожак. А раз есть вожак, на него и надо напасть первым. Потеряв его, стая на время растеряется. Но… предполагать одно, а увидеть своими глазами — другое. Так что с выводами я пока не спешил. Мало ли что могли увидеть сельчане.

— Я ж говорил, что эти ироды даже днём нападают?.. А, да говорил, — пробормотал в нечёсаную кустистую бороду лесник, затем выставил указательный палец. — Во! Портал в пещере, и в ней два наёмника сгинули. На прошлой неделе дело было.

— А ты сам видел его? Портал, в смысле, — продолжил я допытываться у старика.

— А как же? Видел, — кивнул Анисим. — Своими глазами. Но внутрь не заходил. Я пожить хочу ещё… лет пять, мож десять. Мне ещё ж племяша надо куда-нить пристроить. А вот потом и помереть не страшно.

Деда понесло не туда, и я вновь вернул его на основную тему разговора. Пока мы ехали в посёлок, Анисим поведал, что они уже лишились половины коров и свиней, а кур давно уже эти черти пощёлкали.

Уже шестой по счёту селянин, растерзанный тварями, был обнаружен у частокола деревни. Будто эта сучья нежить больше куражится и не спешит никуда, растягивая удовольствие. Хотя может быть и так, что не подпускает тех, кто может попытаться закрыть портал в той пещерке. И вновь я прихожу к тем же мыслям. Да, есть вожак, есть стая. Всё понятно, как и с ликантропами. Но тварями точно управляют божества или их слуги, неважно. Главное, что за всем этим пристально следят небожители. Один точно, этот как его… Трипер-Крипер.

В целом, создалось такое впечатление, что вся эта пляска только набирает обороты, и тянуть уже некуда. Мы точно вовремя приехали.

— … Я холодца наварил, — продолжал Анисим. — Сядем, поедим, вздрогнем по маленькой.

— Дед, мы потом будем вздрагивать. Ладно? И даже может быть не по маленькой, — положил я руку на его плечо. — Надо вас спасать. Зачистим территорию, зайдём в башню и закроем её.

— Ну хоть щей отведайте, — умоляюще посмотрел на меня дед.

— Щей отведаем, — пообещал я.

Лесник довольно улыбнулся в бороду, начал бормотать, ворча на водителя. Якобы он медленно едет. Я же перебросился парой слов с Шишей и Буяном.

В целом после зачистки мы запланировали завалить ту самую пещеру. Пока твари будут откапываться, закроем башню. Как говорится, самые надёжные планы до гениального просты. И этот как раз именно такой.

— А, ещё новость! — спохватился Анисим, обращаясь к нам. — Там группа собирается каких-то пришлых. Вроде наёмники. Говор у них такой, особенный какой-то. Воины все. Хотя нет, один точно маг есть. Всё фокусы детишкам показывал из огня.

— И когда хотят зайти? — напрягся я. Ещё не хватало нам упустить их и прошляпить награды. Нет уж. Мы первыми попадём в башню.

— А я почём знаю? — пожал плечами старик. — Пока в их отряд прибывают вояки. Но Трофимка слышал краем уха. Болтали о заходе солнца.

Я достал телефон. Связь была, но очень сомнительная. Я кое-как зашёл в прогноз погоды. Темнеет здесь через три часа, так что время ещё есть. И тварей покрошим и даже перекусить успеем.

— Может, всё-таки пожрём для начала? — предложил Буян. — И с новыми силами…

— Наёмникам лишь бы брюхо набить, — хмыкнул Шиша. — Ты слышал? Твари на людей нападают.

— Слыш, компаньон, я ж ничё такого не сказал, — просверлил его взглядом Буян. — Всего лишь идею подал.

— Хватит! Все напряжены, у всех нервы. По обстановке будем действовать, — резко вмешался я в их беседу. — Мы команда. А в команде все держаться вместе. А вы скубётесь как собаки.

— Как скажешь, командир, — хмыкнул Буян. — Но не я первый начал.

— Уже неважно, замяли тему, — предупредил я.

Мы проехали деревню. Я специально настоял, чтобы нас подвезли поближе к порталу. Вышли мы у небольшой рощицы, за которой выглядывал достаточно высокий холм. А сбоку от него выглядывала башня. Небольшая, невысокая, если сравнивать с прошлой, но от этого не менее опасная.

Анисим махнул именно в ту сторону, напоследок желая нам удачи. Мог бы и не говорить. Я даже визуально видел портал. Его сияние освещало край этой самой рощи. И вылетал этот свет почти у подножья холма. Там и пещера.

Я уже отправил Гоба. Посмотрим, что он обнаружит. По пути попадались кости животных, как диких, так и домашних. Твари обгладывали всё до волоска, оставляя лишь голый скелет.

Зазвенела в воздухе сталь двуручника, который вытащил из ножен Буян. Шиша последовал за ним, доставая два небольших меча.

— Вон, свежий труп, — махнул Шишаков, показав одним из клинков на громадину, вокруг которой кружились мухи.

— Не успели обглодать, — вгляделся я, замечая укусы челюстей. Зубки этих чертят что надо. И судя по прикусу, челюсти здоровые.

— Следы, — тихо и напряжённо сообщил Буян, приседая у старого пня. — Свежак. Минут десять, может и того меньше.

— Их спугнул звук развалюхи, — сделал я предположение.

— Ну пошли быстрей! Чего мы ждём? — направился в сторону сияния Буян.

— Не спеши, надо ещё взглянуть на следы, ищем, — обратился я к напарникам.

Ну, где же Гоб? Что он так долго возится? Я же не заставлял его вступать в бой. Хотя он мог и в засаду попасть. Кто его знает, на что ещё способны черти, кроме того, чтобы рвать когтями и кусать?

Наконец-то я почувствовал присутствие зеленомордого. Он в красочной матерной форме сообщил, что несколько тварей собрались у портала. Основная стая обходит нас по лесу, чтобы зайти в тыл.

Только я хотел предупредить Шишу и Буяна об опасности, как раздался многоголосый вой. Причём до того омерзительно-тонкий, что я даже сморщился поневоле.

Проклятье! Мы не успели обойти рощицу, до портала ещё двести метров на своих двоих, а тут уже атака чертей.

Не более десяти метров до ближайших деревьев. Вот они, руку только протяни. И между стволами отлично просматривались мелькающие тени.

— Вон первые. Я их беру на себя, — показал я Пожирателем в ту сторону.

Я успел получить меч от Гоба, пока напарники вглядывались в сторону звука. Буян охнул, замечая в моей руке внушительный рунический клинок. Шиша уже ничему не удивлялся. Он сосредоточился на мохнатых комках шерсти, которые передвигались на четвереньках и мощными прыжками.

Твари приближались очень быстро, решая нас окружить. И чем ближе они подбегали, тем я больше креп в уверенности — это точно не чертята. Это взрослые, крупные, примерно с мой рост, матёрые черти! И рога у них были острые, хоть и небольшие.

— Не дайте им замкнуть кольцо! — зарычал я.

Ну, и где тебя носит, вожак ты жёваный⁈ Ага, вон ты где! Особо и не прячешься.

Я заметил, как из края рощи, который заходил немного на холм, вальяжно вышел самый крупный чёрт. Глаза его горели зелёным, густая шерсть шевелилась на ветру. Но вот в чём загвоздка — его облепили твари, лишая шансов добраться до него.

Позади завизжала ещё одна группа монстров, выскочившая из леса. Яростно закричали Шиша и Буян, заработали их клинки. Ну а мой Пожиратель вибрировал от жажды крови. Он готовился к жатве.

Пора!

Пока Шиша и Буян бьются с рядовыми, я решил вклиниться сбоку и зайти в лес. Так проще будет подобраться к вожаку чёртовой стаи.

Накинув покров маны, я кинулся в сторону деревьев.

— Куда⁈ — слышал я за спиной голос Шиши. Он подумал, что я решил самоубиться. Но нет, у меня другой план. Притом очень неплохой.

Я оплёл себя костяной бронёй, когда до пытающейся захлестнуть меня стаи монстров оставалось всего каких-то пять метров, не более. На ходу достал собранный наконечник копья.

Одна искра есть. А вот и вторая. А ну, иди к папочке. Свисток утоп в гнезде артефакта, и я направил его в сгустившуюся и набегающую на меня толпу чертей.

Мощный энергетический луч, пробил мне дорогу, выжигая шерстяных ублюдков дотла. А теперь можно и руну «родэ» врубить.

Резко ускорившись, я пролетел сквозь образовавшуюся прореху, залетая в лес. Чертей здесь почти не было, а единицы я лихо рубил Пожирателем. Клинок с хрустом врезался в шерстяные тела существ. Тёмная кровь разлеталась во все стороны, а Пожиратель даже умудрялся подпитываться в процессе костной тканью.

С миру, как говорится, по нитке. Около двадцати разрубленных чертей, и руны на клинке сияют, намекая, что я могу взять дополнительной энергии на броню. Что ж, как можно отказаться от такого заманчивого предложения?

Я усилил нагрудник и костяную маску. Два жизненно важных центра, мозг и сердце, теперь под надёжной защитой.

Лавируя между стволами сосен, я продолжал кромсать тварей, которые набегали на меня. А позади уже слышал хруст ломающихся веток.

Главное, не оборачиваться. Итак, понятно, что огромная стая повернула в мою сторону, понимая, куда я направляюсь.

Слышался противный вой, яростные похрюкивания, предсмертные хрипы тех тварей, которые попали под копыта своих собратьев. Я добрался до вожака ещё через хрен знает какое количество убитых чертей. Я не считал. Рубил, кромсал, отсекал головы. Когда заканчивалась руна ускорения, я врубал её ещё раз.

А затем понял, что меня надолго не хватит. Выносливость не безгранична, увы. И вот уже мышцы мои забились, из лёгких вылетал сиплый свист, сердце колотилось как сумасшедшее. Я отключил руну «родэ», чтобы сделать паузу.

— Раз, два, три, четыре пять!

Вожака идём искать!

Три, четыре, пять, шесть, семь,

Выпущу кишки я всем, — радостно выпалил зеленомордый, появляясь рядом со мной. Он заблестел огненным взглядом и кинулся вперёд, закалывая ещё одну рогатую тварь, выскочившую из-за деревьев.

Но до босса я всё-таки добрался. Точнее, он до меня. Чёрт-вожак в полтора раза выше меня, сам выскочил, причём сбоку.

Я увернулся от первого копыта, но пропустил второе. Удар пришёлся в бок. Туда, где я броню не усиливал. Хруст ребёр и вспыхнувшая боль пытались меня застать врасплох. Меня отбросило в сторону словно пёрышко. Но хрена с два угадал, рогатая скотина! Я и не в таких переделках бывал.

Я снова вскочил, накинул ускорение. Гоб хохотал, прыгая вокруг мохнатого вожака, который ловил его лапой. Король гоблинов умудрялся пырнуть этого гада кинжалом и отпрыгивал в другую сторону, повторяя атаку. Хотя пропускал зеленомордый каждый второй удар. Отчего на его теле клейма негде было ставить. Всё в сквозных ранах, от когтей монстра.

Но если у Гоба затягивались раны на глазах, то с вожака чёрная кровь хлестала ручьём. И результат стараний Гоба был виден. Движения босса замедлились, а глаза начали тухнуть.

Я увернулся от когтистой лапы подскочившего чёрта, пропустил тварь мимо себя и на излёте рубанул, снося ему череп.

Вожак понял, что дело его труба. Громко и жалобно захрюкал, совершил прыжок вглубь леса. Но кто ж тебя отпустит, дорогой?

Я вновь ускорился, чувствуя, что кольнуло в боку. Видно ребро ещё не срослось. Но потом. Всё потом. В данный момент нужно было добить шерстяного ублюдка.

Догнали мы его с Гобом синхронно. Зеленомордый подрезал ему сухожилия на щиколотках, а я ударил Пожирателем. И тот… во дела творятся… отскочил от грудного доспеха вожака.

Хорошо. Поступим по-другому. Пока Гоб кромсал ляжки босса, не очень успешно уворачиваясь от его когтистых рук, я пробил живот вожака. А он в ответ радостно захрюкал, затем наклонил голову и ударил рогами прямо в лицо. Усиленная костяная маска хрустнула и осыпалась, но погасила удар, и рога отскочили.

Что ж, Пожиратель костей, давай, пожирай! Оправдывай своё имя. И Пожиратель будто и правда услышал меня. Он принялся тянуть изо всех сил костную ткань из вожака.

Что ж, моя новая способность «Предельная концентрация» была шикарной. Очевидно, что она распространяется и на мой клинок.

Вожак странно засвистел и начал сдуваться на глазах. Череп его растаял.

На всякий случай, не вытаскивая из него Пожирателя, я достал из ножен один из клинков и воткнул в ещё бьющееся чёрное сердце. Препятствий уже никаких не было. Лезвие скользнуло в тело монстра будто он был сделан из желе.

В целом, в такую субстанцию вожак и превратился, уже через секунд пять. Ублюдок булькнул мне что-то, оскалившись, но от его клыков уже ничего не осталось. Они растаяли.

— Шлёп, — прокомментировал я когда останки вожака упали на землю.

Бесформенное мохнатое нечто начало расплываться, превращаясь в лужу. И в этот момент с десяток чертей, которых крошил Гоб, рассыпались в пепел.

Всё. Мы победили. Я растворил броню, возвращая остаточную энергию обратно в Пожирателя. Затем сел на старый поваленный ствол дерева, поросший мхом. Ощупал рёбра и понял, что они почти срослись.

— Гоб, жемчужина, — просипел я, выставляя руку. — И найди у себя хоть каплю воды.

— Покромсали мы чертей

Надавали им люлей.

И здоровяку звездец.

Мой хозяин — молодец, — довольно хохотнул Гоб, ныряя в теневое пятно на земле. И оттуда вылезла его когтистая рука.

— Ты тоже красавчик, очень помог, — выдохнул я, забирая зелёную жемчужину.

Сжал в руке, получил волну бодрости. Вместе с тем и регенерация тканей увеличилась в разы.

— Живой! — услышал я крик Шиши, и заметил его физиономию, показавшуюся между деревьев. — Ох, ты ж твою же мать-перемать! Сколько пепла! А это что за хрень⁈

— Вожак, — надул я щёки и вновь шумно выдохнул, затем взглянул на фляжку, которую выкинул из своих запасов Гобби. Открыл её, сделал пару глотков, и только потом понял, что это не вода. Горло опалило огнём, но затем тепло распространилось по телу.

— О, а я ищу везде свою фляжку, — растерянно взглянул на ёмкость у меня в руке Шишаков. — Как она у тебя оказалась в руках?

— Да я и сам не пойму. Здесь валялась, — я тоже постарался изобразить на лице удивление. Ну Гоб, засранец! Спёр у Шиши его энергетик! Я отправил зелёному воришке ментальное внушение, подкрепляя его очень эмоциональными матерными оборотами.

Шишаков забрал флягу, принюхался, глотнул и засмеялся:

— Ну да, точно моя, хехе!

— Они все рассыпались, — раздался запыхавшийся голос Буяна, который подскочил к нам. — Саня, ты откуда так научился бегать. Втопил, будто в одно место тебе шилом ткнули!

— Включил покров, вот и ускорился, — хмыкнул Шиша.

— А, понял, тогда это многое объясняет, — упал на землю Буян. — Все! Я весь пригорок проверил! Везде этот серый пепел.

— Володька замочил вот того гандона. Вот и рассыпались все, — махнул Шиша в сторону кучки кожи, которая уже растворялась, превращаясь в кашицу.

Зрелище отвратное, да и аромат был специфическим. Резкий запах серы и ещё какой-то, вроде плесени.

— О-о-о, дай пять! Красавчик! Уважаю! — вытянул руку Буян, и я ответил, сжимая его кисть. — Так втопил, что и не угнаться за тобой. Тоже покров?

— Вроде того, — улыбнулся я.

— Но мы там толпу проредили изрядно, — оскалился Буян, сплёвывая кровью. У него распухла рассечённая губа. К десятку шрамов прибавился ещё один. Хотя наёмник уже обработал её мазью.

Я было хотел задать вопрос, но Шишаков опередил меня.

— И не спрашивай, сколько убили тварей. Мы не считали, — нервно засмеялся он, затем посмотрел на свой локоть, по которому стекала кровь, капая на землю. — Да чтоб их! Задели всё-таки!

— Ничё, царапина. Держи, — протянул ему пузырёк Буян. — Чутка посыпь на шее и плечо обработай. Кстати, тебе повезло, что не попали в сонную артерию. Иначе бы трупом там валялся.

— Да я не понимаю! Как эти с-суки пробили пластину⁈ Я ж такую защиту ставил! — воскликнул негодующе Шишаков.

— У меня тоже, вон, попали пару раз в спину, — хмыкнул Буян, повернувшись и показывая две дыры. — А жилет усиленный магией, между прочим.

Наконец-то я пришёл в себя. Поднялся, чувствуя, что восстановление прошло успешно. Бодр, весел, готов к походу в башню.

— Кажется, друзья, мы будем трапезничать уже после башни. Я всё-таки за то, чтобы сначала сделать все дела, а потом есть, пить и отдыхать, — пояснил я своей компании.

— Я не согласен, — покачал головой Буян. — Я ведь уже объяснил, почему. Надо набраться сил.

— Тогда голосуем, — усмехнулся Шишаков. — Кто за то, чтобы идти в башню сразу?

Он поднял руку, а следом и я его поддержал.

— Большинство, — радостно хохотнул я, и мы с Шишей направились в сторону портала. Надо для начала им заняться, ну а потом башня. И спешил я лишь по одной причине. Внутреннее чутьё мне подсказывало, что медлить нельзя. И не потому что могут выйти из перехода, скрытого в пещере, новые твари. Там мы сделаем всё, чтобы сдержать угрозу. Понятно было, что башня находится в активной фазе. Портал может открыться ещё один. А может и несколько сразу.

— Э, так нечестно! Вы сговорились! — догнал нас Буян. — Да у меня живот бурчит так, что за километр слышно!

— Держи, подкрепись, — протянул ему флягу коньяка Шишаков. — И вот ещё, сухари. Отличная трапеза.

Буян принял от Шишакова походный паёк, с сомнением взглянул на него, и остановился. Ну а мы продолжили свой путь.

— Интересно, были в этих чертях жемчужины? Я вот лично ни одной не нашёл, — огорчённо произнёс Шиша. — Прям как назло. А я ведь так на них надеялся.

— В монстре тоже пусто, — признался я. Я не проверял его, но у меня есть на это Гоб. Он ничего не нашёл, одна сплошная жижа, и не более того.

Пещеру я увидел издали, и сияние будто стало интенсивней.

— Ускоряемся, — обратился я к Шише и Буяну. Понятно, что скоро будет очередной выплеск. Появятся новые твари.

Через пять минут мы добрались до каменного входа. Пещера действительно была небольшой. Всего-то пять метров от входа, и вот он сияющий разлом в каменной тверди.

Я провёл все необходимые манипуляции с искрами, подошёл поближе и активировал импульс, направляя активную часть артефакта в сторону скалистого свода. Сноп энергии ударил в камень, мелкая крошка и пыль разлетелась облаком в разные стороны.

Когда пыль осела, Шиша довольно крякнул.

— Ну вот, что и требовалось. И надолго ли хватит этого? — он подошёл к завалу из камней, прислушался.

— Если полезут это их сдержит на какое-то время, поэтому надо спешить, — сообщил я, направляясь в сторону башни.

Буян остался, колдуя возле кучи валунов. Затем догнал нас.

— Решил добавить силовое поле. Сдержит чертей, по-любому, — довольно оскалился наёмник. — На полчаса точно.

— А ты молодец, — оценил Шишаков. — Если это то самое поле, оно стянет камни между собой.

— Да, именно оно, — признался Буян.

Я спешил к башне, слыша их разговор. Понимая, что у нас появились конкуренты.

— Отлично сработано, Буян. Шиша, давай шустрей, — обратился я к ним. — Вон, видите, что делается? — я махнул в сторону просёлочной дороги, проходящей из посёлка к следующему населённому пункту. И путь пролегал как раз рядом с башней. По дороге прямо к ней направлялась группа вооружённых людей

— Рассказали им, что приехали на зачистку, и они сорвались, — процедил Шишаков.

Мы продолжили путь быстрым шагом. Пока группа нас не видела, но уже скоро всё изменится. И тогда…

Один из группы всё-таки заметил нас, что-то начал кричать остальным. И нам пришлось перейти на бег.

Добрались мы первыми. Я подошёл к рунам, коснулся их рукой и символы начали перемещаться, затем закрутились вокруг центра, и тот вспыхнул, приглашая нас внутрь.

— Эй!.. — услышал я за спиной, но уже перешёл внутрь. А следом за мной последовали и Шиша с Буяном.

Мы оказались в небольшом зале. Перед нами — большая стена со знакомыми витиеватыми символами. Никаких загадок, обращений или дополнительных рисунков. Всего лишь разного вида загогулины.

Но по мере приближения, они начали смещаться относительно друг друга. Всё быстрее и быстрее. А позади раздался треск портала и шарканья, охи-вздохи, возмущённый шёпот смертничков из догнавшей нас группы.

— Вы что себе позволяете⁈ Кто здесь Владимир⁈ — загремел голос, разносясь эхом по каменному своду зала.

— Я Владимир! — откликнулся я. — Какие-то претензии⁈

— Ну да, есть претензия, — подошёл маг в красном одеянии. Крючковатый нос, злобный взгляд чёрных глаз. — Вы решили нас опередить. Но это наша башня.

— Кто тебе такое сказал, приятель? — надвинулся на него Шиша. — Ты что, купил её, что она твоя? Ха! Вот чудик!

— Не смей дерзить, простолюдин, а не то… — глаза мага недобро сверкнули.

— Гена, угомонись, — подошёл к нему в чистеньком светлом костюмчике небольшого роста светлый парень. Блин, будто на светский вечер собрался. Я бы даже не удивился, если б он даму сердца с собой прихватил, чудила.

— Мы все здесь на равных условиях, — оглядел он нас. — Так ведь? И будем проходить вместе.

— Это я и хотел сказать, — кивнул я. — И скажи своему Гене, если ещё хоть раз к моим друзьям так обратится, я разобью ему хлебальник.

— Держи свой острый язычок при себе! — выкрикнул Гена, пытаясь выйти вперёд.

— Я сказал — помолчи, — строго обратился к нему аристо. — Иначе я сам закрою тебе рот.

— Но Борис, они хотели нас опередить. Это наглость. А за наглость надо наказывать, — прошипел Гена.

— Они не слуги, — процедил аристо. — Тем более, ты их не знаешь, Гена. Веди себя культурно.

Вот как, по ходу они два брата-акробата. Один лживый засранец, судя по тому, как он юлит перед нами, а сам также злобно посматривает в нашу сторону. Второй — неуравновешенный сукин сын.

Ну да ладно. Сдались они нам. Я переключился на свою группу.

— Значит так, — тихо обратился я к Шише и Буяну, которые подошли поближе. — Не реагируем, не встреваем. Только в крайнем случае, если эти богатеи полезут в драку. Ударить разок можно, но не более.

— Да понятно, — вздохнул Шиша. — Будто мы не понимаем, что если они выживут, проблем не оберёшься?

— Я тоже буду очень стараться. Очень, — ухмыльнулся Буян. — Но если полезут на рожон, всыплю серьёзно.

Другого ответа я от наёмника и не ждал. Сам так размышлял когда-то в прошлой жизни, на заре своего величия. Но потом опыт всё-таки дал понять, что зачастую горячку пороть не стоит. Есть ситуации, когда можно всё решить миром.

Мы переключились на символы, которые уже собрались в надпись.

'Один этаж, зато какой!

Латрисса машет вам рукой.

И под ногами есть плита

Но может быть там пустота?'

— Что-то ерунда какая-то, — вздохнул один из группы.

— Латрисса… Кто такая Латрисса? — проворчал Гена. — Кто знает? — затем он повернулся к нам. — Эй! Знаете кто это такая⁈

— Слышишь, «эй»⁈ Я тебе щас нос откушу, — процедил Шиша.

— Ну, давай, попробуй! — рванулся к нему Геннадий.

— А ну назад! — схватил его за шиворот братец. — Ты что творишь⁈

— Он первый начал, — процедил Гена, злобно посмотрев на Шишу.

— Говори нормально с людьми, последний раз предупреждаю, — предупредил его брат.

— Ты мне не указ, Борька, — оторвал его руку от своего воротника Гена. — Пусть следят за словами.

Но всё же он затих, лишь изредка бросал в нашу сторону враждебные взгляды. А Шиша старался не обращать на него внимания, сжимая кулаки.

— Ну, отвечайте! Кто такая Латрисса⁈ — рыкнул на группу людей Геннадий. Те лишь тихо начали пожимать плечами.

Да какие же это наёмники? Я насчитал всего двадцать человек, кроме двух братьев. И, судя по всему, это были переодетые гвардейцы двух братьев-аристократов. Слугами их сложно назвать. Каждый был хорошо сложен и экипирован как телохранитель. Одна лишь цель — защищать своих хозяев.

Что же касается самих аристо, они точно братья.

Один братец, Гена, который маг, экипирован жезлом и ещё парой артефактов. Судя по форме последних, это были накопители энергии. Овальные мерцающие камни, которые я встречал пару раз в этом мире.

Его брат, играющий роль уравновешенного, был больше воином. Небольшой меч, но уж очень у него клинок узкий, чтобы называть его мечом. Хотя по мерцанию, клинок был магическим, это факт.

Я кое-как скрыл улыбку, услышав злобное хихиканье Гоба. Всё понятно с этим зеленомордым клептоманом. Как подвернётся случай, он обязательно щиманёт такую блестяшку. Уж больно она привлекла его внимание.

Я взглянул на стену впереди и заметил, что надпись исчезла, а символы закружились перед нами и начали с хрустом вгрызаться в камень. В итоге перед нами заблестела дверь. Всё как полагается, с петлями и ручкой. Только немного она висела в воздухе.

Один из братьев-аристо, тот самый неуравновешенный Гена, не выдержал. Рванул дверь на себя и зашёл внутрь. Все последовали за ним. Ну а мы решили зайти последними. Без нас это представление точно не начнётся.

Когда я попал внутрь, просто охренел. Мы на некоем каменистом островке. Причём островок этот поделен на равные квадраты, два на два метра. Очень похоже на шахматные ячейки. Квадраты с тёмным камнем, и квадраты с чем-то вроде известняка.

Ситуация, в которой мы оказались, мне ох как не нравилась. Странные ячейки, в ушах свистит ветер, а воздух слегка разряжен и достаточно холоден. Мы находимся на высоте⁈ Где-то в горах? Но это ведь остров, я даже вижу его осыпающиеся края.

Пока два брата о чём-то оживлённо беседовали, а их гвардейцы озадаченно осматривали пустынный остров, покрытый каменной крошкой, мы прошли из центра островка к его краю. Под ногами хрустел камень, ветер посвистывал, поднимая изредка чёрно-белую пыль.

Примерно пятьдесят метров, не больше — и вот я уже присел у края. Аккуратно наклонился, взглянув вниз. Рядом оказались и мои напарники.

— Твою же мать! — зарычал Шиша, отпрыгивая назад. То же самое сделал и Буян.

Ну а я замер на краю, озадачиваясь тем, что увидел. Где-то внизу, сквозь пелену облаков виднелась земля. Это значило только одно. Мы очутились на парящем в небе острове. И падать очень высоко.

— Что это⁈ Какого, спрашивается, чёрта⁈ — бесновался Геннадий, начиная метаться от одного края до другого.

— Да успокойся ты, Гена! Давай думать, как пройти испытание! — попытался остановить его братец.

— Это уже испытание! Оно уже идёт, Борька! Ты же знаешь, что я боюсь высоты! Ты специально притащил меня сюда! Ну вот нахера⁈ Ты хочешь от меня избавиться⁈ — верещал этот маменькин сынок.

— Да откуда мне было знать, что здесь? Ты в своём уме? — пытался его урезонить Борис.

Мне так надоело это всё, что я уже хотел вмешаться. Из-за одного психа могут все погибнуть. С такими угрозами я уже сталкивался в прошлой жизни. Тогда Альбино, один из сыновей влиятельного вельможи решил стать героем. Вот прям как этот придурок, что слюной брызжет.

Альбино заплатил деньжат, чтобы сходить с нами в подземелье. Ну и запаниковал. Разбудил дракона, когда мы набивали мешки золотишком. В итоге половина группы погибла, а мы кое-как ушли от гнева многотонной махины, пышущей огнём. Потом, разумеется, я вернулся, и мы дракона убили. Но не в этом суть. Я потерял друзей из-за одного запаниковавшего мамкиного пирожка.

Да, я захотел вмешаться. Попытаться успокоить этого дёрганого сукиного сына. Возможно даже влепить пощёчину. Но меня отвлек визг. Он нарастал, и я уже различал слова.

— Ох, не к добру это, — вздохнул Шиша, медленно вытаскивая из ножен два меча.

— Что за тварь? — прорычал Буян, поудобней перехватывая двуручник, и пристально вглядываясь в небо.

— Что-то вроде гарпии, — предположил я.

С каждым звуком, доносящимся сверху, я креп в уверенности, что это именно гарпия. Обычно она так визжит, ведь я уже сталкивался с такими существами.

Но затем я всмотрелся вверх, на пару секунд замер. Здоровенная крылатая старуха, покрытая язвами, раскинула когтистые руки. Она зависла в воздухе в полусотне метрах над островом, взмахивая своими перепончатыми крыльями. Лица было не рассмотреть детально, слишком далеко.

— А вот и Латрисса… — тихо сообщил я Буяну и Шише.

— Хорошенькая, — крякнул Буян, делая глоток из фляги Шишакова, а затем захрустел сухарём.

— Да вы знаете толк в женщинах, сударь, — хохотнул Шиша.

— Ещё и с крылышками. Просто ангел, а не барышня, — оценил я.

Шишаков между тем покосился на меня:

— Но если серьёзно. Как ты угадал, что это гарпия? Даже я не знаю, как кричит эта тварь.

— Учебников больше читай, — подмигнул я ему, подкалывая.

— Ну, давай, товарищ умник, говори, как мы будем мочить эту тварь, — продолжил Шиша.

— Надо понять, что будет, когда она нападёт, — вздохнул я. — А что-то точно будет происходить. Посмотрите под ноги.

— Да, меня тоже напрягают эти шахматы, — признался Буян.

Гарпия была здоровенной. Больше каждого из нас. Она повисела ещё какое-то время, а затем спустилась пониже. Теперь я мог разглядеть её лицо, но лучше бы не разглядывал. Уродливая физиономия, покрытая жуткими язвами. Здоровенный нос выгинается дугой, словно серп. Бельма глаз сверкают, ощупывая остров в поисках первой жертвы.

Повисев ещё секунд пять, она сдвинулась с места и начала кружить над нами.

— О, смирение! Смирение! — голос гарпии был каркающим и до жути неприятным. — Смиритесь!.. О, смирение!

— Что это значит⁈ — кричал Геннадий.

Гарпия вновь завизжала и пустилась в штопор, выставляя когти. Она обрушилась на группу, и Гена выплеснул ей навстречу огненный шар. Тот врезался в монстра. Сбил его. Крылья гарпии вспыхнули, и она рухнула под ноги Борису.

— Надо помочь, — дёрнулся было Шишаков, но я задержал его.

— Они сами справятся. Ждём, — произнёс я.

В это время гарпия продолжала визжать, катаясь по земле. Замахнулась когтистой рукой. Ещё мгновение, и здоровенный коготь ударит в лицо Бориса. В одну из глазниц гарпии врезался болт арбалета, разворотив ей полчерепа. Один из гвардейцев среагировал чётко и быстро.

— Получай, тва-а-арь! — заверещал Гена. Психованный подскочил к монстру, выставил руки, густо покраснел как помидор. Огненное облако образовалось впереди него. А из этого облака вырвался поток пламени. Он ударил в гарпию, которая забилась в агонии, резко чернея.

Кожа её лопнула, из неё выплеснулась алая кровь. Все отошли от уродливого умирающего тела. Вот гарпия дернулась, затем ещё раз и выплюнула с кровью:

— Смерть…

Сразу после этого тварь замерла и… рассыпалась в чёрно-белую каменную крошку, которую ветер рассеял по ячейкам.

— Эй, а где награды⁈ — крикнул в небо Геннадий. — Мы победили!

В ту же секунду одна из ячеек провалилась в пустоту, забирая с собой одного рослого гвардейца. Его крик быстро затих, сменяясь испуганным верещанием Гены, и выкриками Бориса.

Но это было ещё не всё. Следом рассыпалась вторая ячейка, образуя пустоту, и ещё один гвардеец улетел вниз.

— А вот это уже интересно, — нервно хохотнул Шишаков и взглянул на меня, затем на Буяна. — Какие будут версии?

Я же услышал странный хруст, рядом. Ещё мгновение — и под ногами Шиши потрескалась ячейка. А затем ухнула вниз, увлекая моего друга в пропасть.