Гамбит отражений (СИ)

Глава 17

Центральный командный пункт станции «Бальт»

Корабли противника продолжали углубляться в систему. Они уже более трёх часов, двигались по искривлённой траектории, которая вскоре должна была привести их к Померании.

Выбранный противником курс удивил Бернхарда, который ожидал иного. Он рассчитывал, что верденцы двинуться напрямую к планете по максимально короткому курсу, дабы оставить защитникам как можно меньше времени на приготовление к обороне. Но похоже, что их противник выбрал другой маршрут, который значительно увеличивал время под хода к цели.

-Они слишком осторожничают, - раздражённо пробормотал адмирал, внимательным взглядом изучая отметки на голографической схеме.

-Так только лучше для нас, адмирал. Чем больше времени они нам дадут, тем лучше, - раздался за его спиной голос Ашера.

Командор, как и подобает начальнику штаба и заместителю адмирала, смиренно стоял чуть позади, за его правым плечом, всегда готовый предоставить любую требующуюся информацию. Ашер был словно тень, неотступно следуя за адмиралом и прилагая все силы для исполнения его замыслов. Именно таким и должен был быть в его понимании идеальный помощник для столь высокопоставленного человека, как Фредерик Бернхард. Сам Ашер, отнюдь не рвался в адмиралы. Относительно молодой офицер, всегда восхищался своим начальником, который был его учителем в годы обучения Ашера в академии флота на Новой Саксонии. Ещё в то время, он поразил его своей силой духа, живым умом и способностью моментально подстраивайся под возникающие ситуации.

Поэтому, после получения звания командера и своего первого корабля, он добился назначения в четвёртый флот, где более восьми лет медленно и уверенно продвигался вперёд по должностной лестнице, пока не достиг должности начальника штаба Бернхарда и его личного помощника.

В иерархии военно-космического флота Рейна, существовало строгое деление. Основополагающей его силой, были четыре военно-космических флота, которые составляли главную силу Протектората. А четыре адмирала, командующие этими соединениями, были одними из самых влиятельных людей Рейна. Фредерик Бернхард был одним из этой четвёрки. Эти люди были лучшими стратегами и тактиками Рейна.

И никому, не стоило об этом забывать.

Ашер внутренне усмехнулся, внешне при этом оставаясь совершенно спокойным. Верденцы решили, будто стоящий на приколе и обездвиженный верфями флот беззащитен. Словно гончие, которых древние короли использовали, чтобы загнать и затравить предварительно ослабленного медведя на охоте.

Вот только, загнанный в угол медведь становится смертельно опасным. Особенно, когда он находится в своей собственной берлоге.

Даже в условиях шаткого мира, такой человек как Фредерик Бернхард всегда предполагал возможность того, что на его корабли будет совершено нападение. Сама его натура, преисполненная подозрительности смешанной с изрядной долей паранойи и ответственности не позволили бы ему не подумать о такой возможности. А с учётом того, что в данный момент он являлся самым старшим из военных офицеров Протектората в системе Меклен, он ещё отвечал за её непосредственную оборону. За последние шестнадцать месяцев, у него было более чем достаточно времени для того, чтобы подготовится к отражения возможной атаки. Конечно, действия адмирала Штудгарда, который забрал большую часть мобильных сил для своих целей, ослабили оборону Меклена, лишив её значительной части мобильных подразделений. Но когда ты теряешь что-то, ты с большой рациональностью будешь использовать те ресурсы, которые есть в твоём распоряжении.

-Станции «Ундины» приведены в полную боевую готовность, адмирал. Все их системы проверены и действуют штатно. Они сейчас перемещаются на позиции. Канал связи со «Штернриттером стабилен. Командор Мейнрад подтвердил стабильность системы и синхронизацию с его системами управления огнём.

-Что с нашими кораблями на верфях?

-Все, кто способны вести скоординированный противоракетный огонь уже подключились к системам управления огня «Бальта», адмирал. Мы сможем задействовать их, если это потребуется.

Бернхард молча кивнул, показав тем самым что принял донесение к сведению. Пускай большая часть четвёртого флота и была прикована к расположенным на орбите Померании верфям, основная часть их систем отвечавших за активную противоракетную оборону уже была введена в эксплуатацию. Подчинённые Ашера в кратчайший срок смогли наладить связь между ними и подключить большинство к компьютерам наведения центральной станции. Теперь, если же произойдёт худшее и противник прорвётся к верфям, их оборона будет усилена возможностями энергетической артиллерии и лазерных кластеров. Это чрезвычайно им пригодится в случае отражения ракетной атаки, которая неминуемо последует, стоит только дать противнику прорваться к своей цели.

Было бы прекрасно, если бы им удалось воспользоваться не только оружием ближнего боя, но также и ракетными пусковыми и комплексами для запуска противоракет. К сожалению, это было невозможно. Только не в той ситуации, когда корабли были опутаны и заключены в объятия причальных ферм и стапелей. Они просто не смогли бы открыть огонь из ракетных пусковых. Что же касается противоракет, то практически на всех кораблях, находившихся сейчас здесь, был полностью выгружен боекомплект. Это не касалось тех, кто прибыл лишь недавно и только готовился к тому, чтобы попасть в заботливые руки сотрудников и технических специалистов огромного кораблестроительного комплекса.

Мысль о том, чтобы в спешке начать загружать боекомплекты на дредноуты, Бернхард отбросил в сторону практически сразу же. В данный момент у них не было возможности быстро переправить перехватчики со складов арсеналов на корабли в требуемом количестве. Слишком мало у них было для этого времени. Даже если бы они сейчас бросились заниматься этим, то едва ли смогли заполнить погреба и пол дюжины его дредноутов. И только не в том хаосе, который царил сейчас на верфях с массовой эвакуацией гражданского персонала.

-Прекрасно. Ашер, передайте Конору, чтобы они не рисковали понапрасну. Они должны оказывать на них давление, но не позволить противнику навязать им бой раньше, чем мы будем готовы. Главное следить, чтобы эти мерзавцы не попытались затеряться в системе и во всём этом проклятом хаосе.

-Конечно, адмирал. Будет исполнено.

Ашер коротко козырнул и отошёл от адмирала.

Бернхард даже не заметил, как его помощник исчез. Всё его внимание было сконцентрировано на голографической схеме, по которой медленно, но с неумолимой, почти роковой неизбежностью двигались сотни отметок. Большая часть, конечно же, направлялась в сторону от центра системы. Транспортные и гражданские суда стремились покинуть, как можно скорее сбежать от неожиданно появившейся опасности.

Другие же наоборот, стремились добраться до Померании. Разрозненные патрульные пикеты, состоящие из лёгких крейсеров и эсминцев. Они занимались патрулированием в других частях Меклена и теперь выжимали всё что только можно из своих кораблей, дабы как можно быстрее добраться до верфей и обеспечить им поддержку. Пылающие сердца их реакторов работали за пределами своих технических возможностей, подгоняемые молитвами капитанов, желающих вернутся как можно быстрее к планете.

Всё вместе, это создавало картину лихорадочной и панической деятельности, которая так была необходима стоящему перед голографической схемой адмиралу.

***

Линейный крейсер ВКФ «Гордость Фейна»

-Мэм. Соединение противника подстроилось под наш курс и продолжает прикрывать собой подход к планете.

Ирина лишь кивнула. Она уже успела переодеться в свой личный контактный скафандр, как и каждый член экипажа «Гордости». Её шлем лежал рядом, на одном из терминалов. Сейчас не было никакого смысла надевать его и Сверидова продолжала наблюдать за действиями своего оппонента.

Вместо того, чтобы напролом бросится к своей цели, верденская оперативная группа начала движение по широкой дуге, осторожно приближаясь к Померании. С учётом того, что атака планировалась неожиданной, это могло бы многих удивить. Тем не менее, Сверидова была уверенна в правильности своего выбора.

«Бальт» в данный момент находился под командованием Фредерика Бернхарда. Как и остальные из «большой четвёрки», это был не тот человек, которого можно было бы легко застать врасплох. Во время своего пути сюда, Ирина прочитала всё что только можно было об этом человеке. Благо, люди, планировавшие операцию, мудро решили снабдить их информации о том, кто будет их встречать. И то, что она прочитала, давало Сверидовой чёткое понимание - Фредерик Бернхард не тот человек, который будет сидеть на орбите планеты с небоеспособным флотом и не озаботится вопросом о том, как этот самый флот и планету защитить.

Поэтому сейчас её соединение приближалось к планете окружным путём, двигаясь с осторожностью и постоянно анализируя данные, получаемые с беспилотных платформ.

И эти действия уже окупались. Более пятидесяти беспилотников уже углубились в систему, постоянно передавая на выпустившие их корабли столь ценные разведывательные данные. Большая часть сводок, полученных её благодаря работе РУФ оказались правдой. Четвёртый флот был беспомощен. Практически все его тяжёлые корабли находились на стапелях орбитальных верфей. Это же касалось и значительно части кораблей более лёгких классов. Но это была лишь часть информации, которая интересовала Сверидову. Куда важнее были данные о средствах противодействия, которыми располагали защитники.

Две массивные орбитальные крепости на высокой, геосинхронной орбите прикрывали Померанию с полюсов. Каждая из них, в своей совокупной огневой мощи, была равна по меньшей мере дивизиону дредноутов. Нет, подумала Ирина. Они были даже мощнее. Практически неподвижные и мало мобильные орбитальные укрепления были предназначены для статичной обороны, а значит драгоценной внутренние пространство, которое на классическом корабле бы занимали огромные двигатели Кобаяши-Черенкова, могло быть использовано для размещения дополнительного вооружения. Броня и энергетическая защита крепостей так же были не в пример мощнее. Ирине даже не хотелось думать о том, что могли бы сделать с её кораблями их чудовищные энергетические батареи, которые можно было встретить лишь на дредноутах.

Помимо крепостей, развёрнутые кораблями Сверидовой сенсорные массивы смогли засечь множество отдельных огневых платформ, которые были размещенные на дальних орбитах планеты и служили для неё первым огневым кольцом.

Все эти укрепления были грозной силой, которую ни в коем случае не стоило недооценивать. Её в вполне себе было достаточно для того, чтобы превратить её оперативную группу в гору металлолома, сунься она к ним в ближний бой. Вот только делать этого Ирина совершенно не собиралась. Её главным преимуществом было превосходство в мобильности. При желании, она могла находится далеко за пределами дальности поражения ракет орбитальных крепостей, в свою очередь спокойно обстреливая их с безопасной дистанции, предварительно включив в полётный профиль своих атакующих птичек баллистическую фазу. Проблемой такого решения было то, что на данные действия ей потребуется определённое время, что на данный момент было самым ценным её ресурсом.

Главной же опасностью были мобильные силы, которые сейчас описывали меньшую дугу внутри их курса, постоянно корректируя свою положение относительно приближавшихся к Померании кораблей Сверидовой. Когда они впервые обнаружили их несколько часов назад, Ирина была удивлена и по началу решила, будто Бернхард решил просто пожертвовать этими кораблями, надеясь на то, что храбрость, мужество и профессионализм их экипажей будет достаточным для того, чтобы перекрыть разницу в количестве корпусов. В случае, если бы эта небольшая группа кораблей решила атаковать их прямо в лоб, не задумываясь об собственной выживании, последствия для её соединения могли бы быть тяжёлыми. Ирина не позволяла эмоциям и ярости, которую верденский народ сейчас испытывал по отношению к Протекторату, затмить в своей голове голос разума. Будучи профессиональным военным офицером, она отдавала должное своему противнику и мастерству, которым он обладал.

Космос не термит дураков, а люди на рейнских кораблях хотели жить ни в меньшей степени чем её собственные подчинённые.

Более того, они это доказывали. Небольшое соединение, которое вышло им навстречу от Померании двигалось по очень хорошо просчитанной траектории, которая позволяла им постоянно оставаться между группой Сверидовой и планетой, и в тоже время давала возможность быстро отступить, не входя в зону действия её противокорабельных ракет.

Сверидова быстро скользнула глазами по одинокой, маленькой группе из десяти отметок, которая откололась от оперативной группы, как только они вышли из гиперпространства. Тот час, который они потратили, казалось бы, в пустую, просто находясь на краю Меклена, требовался Кенворту для того, чтобы набрать ускорение и заглушив двигатели своих линкоров и кораблей сопровождения, начать углубляйся в систему в режиме полного радиомолчания. Даже сейчас, глядя на голографическую схему, они не знали его точного местоположения. А космос достаточно огромен, для того чтобы в нём смогли «потеряться» десяток кораблей, которые очень не хотя быть обнаруженными.

Тяжёлые линейные корабли Леонарда Кенворта с приданными им тяжёлыми крейсерами были козырной картой в рукаве Сверидовой. Шестёрка Линкоров не обладала достаточными скоростными характеристиками, чтобы угнаться за линейными крейсерами Ирины и Арнольда. Они были самыми медленными кораблями в её оперативной группе, а значит, с учётом того, что операция была в первую очередь рассчитана на использование быстрой и дерзкой атаки, линкоры бы только замедляли более быстрые корабли, сковывая их и не давая реализовать свой потенциал. Ирина, Арнольд и Леонард долго размышляли над тем, каким образом им будет лучше всего воспользоваться теми силами, которые были в их распоряжении. Конечно же, они обладали высокой огневой мощью и имели хорошее бронирование. Линкоры, как и дредноуты были в первую очередь приспособлены для долгого и тяжёлого сражения в эскадренном строю. Линейный бой был их стихией, в которой крепкая броня позволяла им выдержать огонь противника, в то время как во множестве размещённые на них ракетные пусковые в купе с установленной на них мощной энергетической артиллерией могли дать отпор любому противнику, буквально стерев его с лица вселенной.

В свою очередь, линейные крейсера Сверидовой и Раленберга такой возможности не имели. Они предназначались для стремительных и быстрых ударов. Скорость - их броня. Они были подобны гончим псам с очень опасными и острыми клыками, но тонкой шкурой. По этой причине использование линкоров в одном строю с более быстрыми и легко бронированными кораблями, которые не способны выдержать продолжительный линейный бой было не рационально.

С другой же стороны, крупное соединение со способностями к высокой мобильности сможет в достаточной мере приковать к себе внимание в то время, как линкоры Кенворта с заглушенными двигателями и жёстким контролем внешнего излучения смогут подойти ближе к их цели. Это был рискованный ход. История знала много случаев, когда командиры дробившие свои силы в надежде на получение тактического преимущества, были просто перебиты по отдельности. Также существовала определённая опасность, что с таким плотным транспортным потоков, который существовал в системе, кто-то всё же мог совсем некстати наткнутся на его эскадру. Но большая часть всех гражданских судов во весь опор мчалась в сторону гиперпростраснтвенной границы Меклена, стараясь как можно скорее убраться как можно дальше от опасности.

Так что сейчас, главной задачей Ирины было привлечь к себе как можно больше зорких глаз. Она повернулась к своему помощнику.

-Алексей, мы начинаем вторую фазу. Сообщите адмиралу Раленбергу, чтобы он начал сближение с противником, - с холодным, почти ледяным спокойствием приказала она. - Всем приготовится к бою.

***

Линейный крейсера РВКФ «Штернриттер»

-Сэр, если мы не начнём менять курс в течении следующих одиннадцати минут, то верденцы уже не выпустят нас из зоны поражения своих ракет.

Командор Конор Мейнрад кивнул, наблюдая за приближающимися к его соединению двенадцати линейным крейсерам с кораблями прикрытия. И ведь это была только половина сил «Бандита - 1».

-Я вижу, Стэнли. Но мы продолжаем оставаться на курсе. Адмирал Бернхард особо проинструктировал нас об этом.

-Понимаю, командор. Тем не менее, я бы хотел заметить, что вряд ли мы сможем выполнить замысел адмирала, если верденцы разнесут наши корабли в пыль.

Мейнрад скептически посмотрел на своего помощника.

-Ну, не будь столь пессимистичен, Стэнли. Согласен, ситуация неприятная, но, к сожалению, других вариантов у нас пока нет. Мы должны дать как можно больше данных для систем наведения «Ундины». Мы сейчас ближе всех к этим мерзавцам. Чем больше информации мы соберём для них, тем будет лучше для нас.

Он не стал уточнять, что в таком случае, никаких «нас» уже не будет. Две полные эскадры линейных крейсеров верди разорвут его корабли на части гораздо раньше, чем они смогут увидеть плоды своих трудов.

Конор незаметно сглотнул застрявший ком в горле. Он указательным пальцем проверил воротник своего контактного скафандра, когда ему показалось, что тот отрегулирован слишком туго, но металлическая манжета, к который крепился шлем была настроена правильно. Его мысли снова вернулись назад, к Померании. Туда, где на огромных верфях «Бальт» осталась его младшая сестра.

Конор надеялся лишь на то, что, если такова будет их судьба, адмирал сделает так, чтобы жертва его и его людей была не напрасной.

***

Центральный командный пункт станции «Бальт»

Тридцать шесть минут. Всего лишь каких-то тридцать шесть минут и ловушка бы захлопнулась. Бернхард стиснул зубы, раздражённый тем, что противник не решился повести себя так, как хотелось бы ему.

-Адмирал, если корабли командора Мейнрада не начнут отрываться от «Бандита - 2» в течении пяти минут, они уже не смогут набрать достаточное ускорение, чтобы избежать ракетной атаки.

-Я знаю, Ашер, знаю. Но мы ничего не можем поделать. Нам нужно ещё тридцать шесть, а лучше сорок минут, чтобы платформы «Ундины» вышли на позиции. Людям Конора придётся выдержать это. Они знаю свой долг, как и мы свой.

Лицо адмирала превратилось в кусок гранита, которому неведомый скульптор придал форму человеческого лица. На нём застыла напряжённая маска, в которой одновременно перемешалась гордость и боль от того, на какую судьбу он обрекает своих подчинённых.

Но как он уже сказал Ашеру, они знали свой долг. А долг - превыше всего.

***

Центральная станция астроконтроля системы Меклен.

Геосинхронная орбита Померании.

-Какого дьявола эти корабли всё ещё не убрались отсюда?

Дитмар был взвинчен и напряжён до предела. Последние четыре часа выжали его досуха, словно он провёл на посту несколько суток не смыкая глаз. Адреналин, который наполнил его кровь в первые минуты появившейся опасности уже давно прекратил своё бодрящее действие, оставив после себя дрожащее от напряжения тело гражданского «адмирала». Ни что так не убивает сознание, как наблюдение за медленно и неукротимо приближающейся опасностью. Подобно яду, это бесконечное ожидание разъедало его уверенность в себе, подтачивая изнутри, заставляя беспокоиться о каждой проклятой мелочи и не давая сконцентрироваться на действительно важных вещах.

-Простите, сэр. Некоторые из них только сейчас закончили разгрузку и уже начали отходить от терминалов. С одного из кораблей на стояночной орбите доложили о проблемах с реактором. Они пытаются восстановить работу силовой установки, но не уверены, что успеют это сделать…

-Тогда скажите им, что, если они не смогут сделать это в течении следующих тридцати минут, пусть немедленно снимают экипаж с судна. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты погибли из-за своей неспособности к нормальному обслуживанию собственной техники. Проклятие…

Армин вновь принялся ходить по просторному залу, периодически бросая глаза на трагедию, которая сейчас разворачивалась на огромных, голографических экранах. Сорок минут назад единая и стройная формация «Бандита - 1» разделилась на две равные группы. Отделившейся группе кораблей моментально был присвоен код «Бандит - 2» и Дитмар вот уже почти сорок минут смотрел на то, как она неумолимо сближалась с кораблями командора Мейнрада.

«Ну же… Какого дьявола вы продолжаете это?»

Дитмар был гражданским человеком и не особо разбирался в военной тактике. Но, как и любой специалист, который хотя бы немного умел считать в уме, он понимал. У Мейнрада уже не было возможности уклонится от боя.

Армин взял с небольшой, металлической тележки пластиковую грушу и поморщился, когда почувствовал вкус горячего, чёрного кофе. Он ненавидел этот напиток, всегда предпочитая ему хороший и правильно заваренный чай. Но в сложившейся ситуации, он боялся отойти даже на пять минут, чтобы приготовить себе напиток. Приходилось довольствоваться тем, что привезли из буфета для находившихся в центральном зале станции людей. А зал, был набит битком. Дитмар приказал вызвать всех, кого только можно было. Да и тех, кого было нельзя - тоже. Ему нужны были люди, чтобы контролировать поток кораблей, уходящий от верфей и разгрузочных терминалов.

Цифры на одном из экранов неумолимо уменьшались. Расстояние между двумя соединениями уже сократилось до семи с половиной миллионов километров. А значит, что скоро это начнётся.

Пальцы Дитмара бессознательно сжали пластиковую грушу с такой силой, что часть горячего напитка пролилось ему на руку.

***

Линейный крейсер ВКФ «Эльзас»

Точно так же, как и некий Армин Дитмар, контр-адмирал Арнольд Раленберг с такой же напряжённостью следил за неумолимо сокращавшемся расстоянием между его кораблями и рейнским соединением. Несмотря на неизбежную опасность, которую влекло для них столкновение с крейсерами Раленберга, рейнцы продолжали идти по курсу кораблей Сверидовой, словно гончий пёс, преследующий добычу.

-Странно…

Услышав голос адмирала, коммодор Алан Сильвестри с удивлением поднял голову.

-Сэр?

-Почему они до сих находятся на прежнем курсе? Я бы на их месте ещё двадцать минут назад начал бы наращивать отрыв с нами, чтобы избежать ракетной перестрелки. А эти ребята, - Арнольд коснулся пальцем голографического изображения рейнских кораблей. - Они продолжают оставаться на одном курсе со Сверидовой, абсолютно игнорирую нас.

Раленберг хмыкнул и покачал головой.

-Это даже… Неуважительно.

-Возможно, они не хотят выпускать нас из зоны действия своих сенсоров. Может быть те, кто послали их нам на встречу, боятся, что мы можем попробовать «потеряться». Видит бог, даже с нынешними сенсорными системами, космос чертовски большая штука, сэр. Потерять в ней несколько эскадр линейных крейсеров, вполне возможно. Особенно, если эти крейсера не хотя, чтобы их нашли.

Сильвестри улыбнулся и в его глазах мелькнул хитрый блеск.

-Так-то ты прав, Алан, - Арнольд достал из кармана подаренную супругой зажигалку и принялся вертеть её в пальцах. Выполненная в виде маленькой модельки линейного крейсера, она выглядело удивительно безвкусно из-за отвратительно детализации и откровенной дешевизны. Но всё же, эта вещь была дорога ему. Подарок стал его талисманом, который он носил в своём кармане последние пятнадцать лет.

-Ты прав, - вновь повторил он. - Вот только наша задача, как раз таки и заключается в обратном. А эту группу мы можем перемолоть и даже не вспотеть. Слишком уж не равны силы. Ты уж прости, но я не зато не поверю, что такой человек, как Бернхард, мог послать двенадцать с половиной тысяч своих мужчин и женщин на убой в тщетной надежде на то, что они смогут нас остановить.

Раленберг глубоко вдохнул и заставил себя выбросить лишние мысли из головы.

-Что с данными с беспилотных платформ?

-Всё так же, адмирал. В системе полный хаос. Мы насчитали как минимум сто двенадцать контактов, которые опознали как гражданские транспортные суда. Почти все из них в панике разбегаются в стороны от нашей траектории, как крысы от огня. Ещё больше движения вокруг платформ. Количество шаттлов, челноков и других мелких судов просто огромно.

-Ну, ничего удивительного. Я бы на их месте тоже начал бы массовую эвакуацию со всех объектов инфраструктуры. Они вполне себе могут посчитать, что мы не остановимся на одних только верфях и решим превратить вообще всю инфраструктуру системы в металлолом. Ладно…

Раленберг убрал зажигалку в один из кармашков своего контактного скафандра. Он предпочитал держать подарок супруги, ставший талисманом всегда при себе.

-Алан, подготовьте план ведения ракетного огня по схеме «Браво - 3». Сначала мы выбьем линейные крейсера, а затем разделаемся с мелочью.