Галеон Идет на Картахену

Глава 22. Сижу за решёткой в темнице сырой.

Темница была действительно комфортабельной. Никаких вам осклизлых стен, гнилой соломы на полу, крошечных забранных тяжёлой решёткой окошек под потолком, мрачного антуража и прочих сомнительных прелестей. Окошко, забранное тяжёлой решёткой, правда, там было, но настолько большое, что выглядело скорее декоративным. А в остальном… Маленькая светлая комната: узкая кровать у одной стены, маленький столик с кувшином и тазиком для умывания с другой стороны у окна… и крошечный отгороженный закуток туалета у самой двери. Всё.

Я выглянула в окно. Снаружи простирались буйные заросли сада. Вдоль самой стены проходила усыпанная гравием дорожка. Пока я осматривалась, по дорожке проплыли туда-сюда два тритона-часовых. Мда. Осторожно потрясла решётку — монолит. Проверила нити. Истончившиеся бледные нити еле плескались вокруг, словно неожиданно оказавшись за горизонтом восприятия. Просто волшебно! И что делать?

Я прислушалась к себе. И сразу обнаружила, что у меня в голове звучат отголоски скандала. Как я быстро сообразила, нас всех рассадили в одиночные камеры, что, тем не менее, не помешало Васе сразу создать своего рода общий чат. И теперь наши бравые парни бурно выясняли отношения…

— Нет, ну он просто откровенно над нами издевался! — возмущался Вася.

— Ну а что вы от него хотели? — флегматично отвечал Виль. — Пришла компания молокососов, и что-то требуют! Да еще и грозятся папочкам нажаловаться. Я бы тоже возмутился. Ему несколько тысяч лет, а тут какие-то щенки пытаются манипулировать, да ещё столь убого!

— Нет, ну, знаешь ли, Освальду, я уверен, лет не меньше. И то он гораздо уважительнее общается!

— Мда? — ехидно поинтересовался Мерлин. — Мне показалось, что он неплохо по нам тогда потоптался, когда пришёл на сигнал.

— Ну, в принципе, да, — согласился Виль. — Откуда ты знаешь, как бы Барон повёл себя в подобной ситуации? Ты же никогда не был с ним по разные стороны баррикад. И вообще он твой родственник. И всё равно прилично по тебе прошёлся, когда ему показалось, что ты с Дар плохо обращаешься.

Вася ощутимо скис. Но быстро воспрял духом:

— Кстати, Лин, что за фигня насчет ваших с Дар брачных связей. Впервые слышу. И вижу! Судя по её реакции, она тоже.

— А вот сейчас по тебе пройдусь я! — неожиданно разозлился Мерлин. — Ты же не догадался ей сообщить, что любое официальное заявление о намерении заключения брака у лиц нашего уровня приводит к образованию брачных связей. Которых у неё, естественно не было! Ты хотел, чтобы Владыка нас ещё и во лжи обвинил ко всем прочим прелестям?!

Вася скис снова, окончательно и бесповоротно. А Мерлин продолжал:

— Хорошо ещё мы с Дар недавно заключили личный договор… ммм… скажем так, по обмену опытом. Там вязь немного похожая. Я иллюзий добавил, отражений… короче представил как брачную связь, которую мы не хотим афишировать и пока скрываем. Повезло!

— Дар! — он обратился напрямую ко мне. — Сама понимаешь, это тебя ни к чему не обязывает. Просто прикрытие.

— Поняла, — буркнула я. Интересно, а почему вдруг настроение как-то странно упало?

— И всё-таки, — продолжил Вася. — Почему Владыка вдруг начал это дурацкое обсуждение личной жизни? Лин, ты не спрашивал у Ари, может он в курсе?

— Спрашивал. Вроде как у них там действительно требование, чтобы новый Император был уже женат. Но я не понимаю, почему Владыка завёл этот разговор с Ари, словно и в самом деле рассматривал идею о возвращении ему Бриллианта Хариссы. Что-то тут не так.

— Звучало как намёк… А если бы Дар согласилась?

— Идите ко всем чертям! — возмутилась я. — Если я соберусь замуж, я сама выберу мужа!

— Эмансипация или оголтелый феминизм? — рассеянно поинтересовался Мерлин в пространство.

— Хуже, — вздохнул Вася. — Она — эльф. Мы все, как я понимаю, слегка того… неортодоксальны, когда дело заходит о браке. У нас, видишь ли, это раз и на всю жизнь. Не хотелось бы облажаться. Поэтому у большинства вопрос брака и семьи давно перешёл в область паранойи, причём на уровне подсознания.

— Хочешь об этом поговорить? — ехидно поинтересовался вампир.

— Иди в Бездну! — невежливо ответил Вася.

А мне стало скучно. Животрепещущие вопросы я выяснила, прислушиваться к их перепирательствам мне было неинтересно. Поэтому я решила понаблюдать за стражей и выяснить, что происходит снаружи.

После нескольких часов наблюдения выяснилось, что стража появляется под моим окном каждые три минуты, и больше ничего не происходит вообще. Даже разноцветные рыбки упорно игнорировали местные заросли пышных актиний. Начало смеркаться. Ух ты, оказывается, тут тоже бывает ночь!

В камере неожиданно раздался гул, словно ударили в старый колокол. Я чуть не подпрыгнула от удивления. Что это?

Оказалось, принесли еду. Ну что, прекрасно. Голодом морить не собираются, уже плюс. С другой стороны, грех это, экономить на еде для приговорённых к смертной казни. Почему-то означенная перспектива не вызывала у меня никаких эмоций. Скорее всего, я не воспринимала её, как что-то реальное. Вот ещё, глупости какие!

Задумчиво поглощая любезно предоставленный в этом allinclusiveresort ужин (свежайшее сашими и водоросли. Любой японец был бы в восторге), я не заметила, как стемнело окончательно. Над столиком зажёгся блёклый зеленоватый огонёк, который больше создавал атмосферу, чем что-то освещал.

Разумно решив, что утро вечера мудренее, я растянулась на кровати. Эх, спасибо Владыке, а то с этими приключениями и поспать как следует не получается! А тут и кормят, и поят (жаль, коктейлей не предлагают. Видно алкоголь идёт за отдельную плату), спать укладывают… Цена, вроде как, твоя жизнь… но этот платёж пока отсрочен…

И вдруг меня по лбу ударил мелкий камешек. Что за ерунда?!

Я, озираясь, подскочила на кровати. Вокруг было пусто. Потолок тоже не осыпался… Второй камешек влетел в окно и, прокатившись по полу, исчез под кроватью.

Ой! Меня, кажется, вызывают на свидание! И кто бы это мог быть?!

Я осторожно выглянула в окно. Тьма кромешная, ничего не видно.

— Я бы с удовольствием вышла, — сообщила я во тьму, — но вот случайно заперлась снаружи, а ключ потеряла. Так что если хотите петь серенады, пойте так.

В ответ из молчащей тьмы вытянулось мощное щупальце, обвилось вокруг прутьев решётки, и, без видимых усилий, выдернуло её из стены. Решётка в очевидных раздумьях покачалась в воздухе, а затем неведомое щупальце пропихнуло её внутрь моей камеры и аккуратно прислонило к стене. Покончив с модификациями здания, щупальце поманило меня наружу.

Я подошла к освобождённому оконному проёму и выглянула наружу. Нет, тьма никак не рассеялась.

— Эээ, — сообщила я во тьму. — Знаете, уж лучше вы к нам! А то у вас там стража бродит и всё такое…

Щупальце на миг застыло в воздухе, а затем кивнуло. Немедленно ещё пара щупалец ухватилась за подоконник, пространство в оконном проёме пошло рябью…

И вот, на подоконнике моей комнаты сидит… симпатичная девчушка, на вид не старше двадцати, в длинном пышном платье.

— Привет! — сообщила она, спрыгивая внутрь и без усилий водружая на место выдранную решётку. — Это чтоб не спохватились. Ты права, конечно: мало ли кто что умудрится увидеть!

— Привет, — согласилась я, борясь с ощущением, что девчонку я где-то видела. — Ты кто?

— Я Ариэль, — девчонка тряхнула копной волос цвета арбузной мякоти, и мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ты русалка? — на всякий случай уточнила я.

— Нет конечно! — фыркнула девчонка. — Я… это я.

Я философски покивала, соглашаясь с такой формулировкой.

— А меня зовут Дар

— Я знаю! — снова фыркнула девчонка.

— И что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я.

— Ну, пришла спасибо сказать… — пожала она плечами, рассматривая нехитрую обстановку моего узилища.

— За что?

Девчонка на миг задумалась и хитро переспросила:

— А что, сама не понимаешь?

Я покачала головой.

— А так? — девчонка снова опустила решётку на пол и выпрыгнула в окно.

Я подбежала к проёму и выглянула.

Над тёмным садом прямо в воздухе (или это всё-таки вода, которой можно дышать?) небрежно покачивался… кракен! Он — ах, вернее, она! — красуясь, повернулся одним боком, другим… кокетливо поиграл щупальцами… вдруг резко уменьшился в размерах… и я не успела обернуться, как девчонка уже снова стояла у меня в камере, смахивая с подола платья невидимые пылинки.

Я потрясла головой. Ничего себе!

— Но я все равно не понимаю… — начала было я. — Ааа! Я помогла тебе сбежать от того великана!

— Не совсем, — хихикнула девчонка, вставляя решётку обратно. — Хотя и это тоже. На самом деле у нас тут скучно, и я в своё время сглупила, позволив себе вмешаться, когда этот ваш эльф моделировал полигон у нас, в Море Снов. Он искал кракена и раскинул поисковую сеть… Эта его модель выглядела довольно интересно и необычно: взаимодействия на грани миров. Ну и я тихонько влезла. Думала удержу контроль. Сначала было правда весело: я пугала всяких там дурачков, развлекалась с их кораблями… и не заметила, как грань почему-то исчезла, и я оказалась полностью под его контролем. Ну и вот в последний раз он переместил меня на на эти коралловые отмели у Блуждающих скал… заблокировав мне трансформацию. Я понимаю, он не нарочно. Побочный эффект. Но мне пришлось несладко: там совсем мало воды — не развернуться — жарко, душно и просто душераздирающе скучно! Хорошо ты вовремя появилась, и просто силой желания убрала все блоки… Вот за это спасибо! А с Бродягой я сама сглупила: устала ужасно после всего этого и решила поспать, совсем забыв, что он тоже там будет шататься. Я бы и сама с ним справилась: он, в сущности, безобидный, но ты успела раньше. Кстати, летать мне понравилось! — девчонка снова хихикнула.

— Понятно, — ошарашенно произнесла я. И вдруг подумала, что девчонка может обладать эксклюзивной информацией насчёт интересующего нас вопроса… И я начала издалека:

— Слушай, а что тут у вас происходит? Почему Владыка такой… расстроенной?

— Расстроенный? — хмыкнула девчонка. — Да он вне себя! Опять пришёл этот тип из проклятого рода требовать возвращения артефакта.

— Проклятого?

— Ну да, — девчонка пожала плечами. — Когда-то их род обладал довольно сильной магией, что позволяло им удерживать баланс стихий над Империей, не давая Океану поглотить острова, оберегая землю от ураганов и цунами, обеспечивая урожаи… бла-бла-бла… А потом они сделали эту гадость… И отец их проклял…

— Отец? — изумилась я.

— А что, ты до сих пор не уловила семейное сходство? — хмыкнула девчонка. — Мне все уши прожужжали с детства, говоря, как я на него похожа.

Мдаа… С другой стороны: цвет волос, эти глаза цвета морской волны, подёрнутой льдом… изобилие щупалец, наконец!

Я перевела взгляд на ее ноги. Из-под подола выглядывали острые носочки изящных туфелек.

— Ой! — закатила глаза девчонка, поймав направление моего взгляда. — Я вполне способна на полную трансформацию. А что, папочка снова принимал гостей в частичной?

— Похоже, да, — кивнула я.

— Ну да, надо же впечатление произвести. Но он вполне способен выглядеть как нормальный человек. На поверхности, знаешь ли, очень неудобно находиться в виде кракена.

— Ясно, — кивнула я, мысленно потирая руки. Оказывается это принцесса, и я просто обязана вытянуть из неё всю возможную информацию! — Ты что-то начала говорить о проклятии. Что за проклятие?

— Нуу… — протянула девчонка, слегка задумавшись. — Это явно было, как я понимаю, не Последнее проклятие… но что-то из того же арсенала. Насколько я понимаю, он всё-таки не задал параметры необратимости… упс! — девчонка прикрыла рот ладонью, словно проговорилась… вот только глаза её выдавали, сверкая весельем.

— Откуда ты знаешь всё это? Это же явно случилось задолго до твоего рождения, — каким-то десятым чувством, я ощущала, что девчонка хоть и гораздо старше двадцати лет, но явно моложе ста… её годы ощущались как плотные витки нитей… впрочем, видно было очень плохо.

— Знаешь… — девчонка уселась на подоконник и заболтала ногами. — Здесь ужасно скучно. И всю мою жизнь тётушки и придворные дамы рассказывали, как было весело, когда мы дружили с Империей… Я поняла, что родилась очень невовремя. В общем, мне только и оставалось, что читать книги. А ещё я один раз подслушала — случайно конечно! — папин разговор с Советником… и поняла, где искать старые материалы. Ну и нашла. Всё-таки доступ Крови у меня есть.

— То есть, ты знаешь, почему Владыка рассорился с Императором?

— Думаю, да, — девчонка задумчиво кивнула. — Если я правильно всё расшифровала и поняла.

— Расскажешь? — я не могла поверить своему счастью.

Девчонка с хитрой усмешкой смерила меня взглядом:

— Думаешь, я не знаю, какое условие поставил вам отец?

Я покаянно развела руками.

— Что делать? Совершенно не хочется идти на плаху… или что тут у вас предусмотрено в качестве казни...

— Чаще всего блокируют магию и бросают на растерзание черепахам, — пожала плечами девчонка.

— Ого! — изумилась я — Экий у вас Владыка кровожадный!

— Да не особенно. Просто он считает, что дополнительный драматизм казни положительно сказывается на профилактике преступлений.

— И как, помогает? — поёжившись поинтересовалась я.

— Ну, если бы не помогало, он бы этого не делал, логично?

Я ошарашенно кивнула. Интересно, она действительно не понимает, что у маньяков логика далеко не на первом месте? С другой стороны как-то невежливо называть её отца маньяком, когда пытаешься тут деликатно выведать детали происшествия тысячелетней давности.

— Ну хорошо, — решила продолжить я, обходя щекотливый вопрос. — Но почему ты помогла нам сюда попасть? Путь показала, ворота открыла… Если знала, что отец недоволен будет.

— Нуу… — девчонка скорчила непонятную гримасу. — Видишь ли, я не разделяю упрямства отца в этом деле. Никому не идёт на пользу изоляция. Деградация полная. И скука, как я уже говорила, смертная. Новых заклинаний не придумывают уже давным-давно, развлечений — ноль на палочке, мясо, хлеб и вино — на вес золота… Сельское хозяйство же на островах исчезло вместе с популяцией… Да что там! Замуж выйти не за кого! Ни одного приличного мага! А я, вообще-то, хотела бы в своей жизни и на поверхности всласть пожить!

— Вот оно как… Ну и как ты планируешь это провернуть? Если твой отец столь категорически против?

— Ну, для начала я расскажу тебе, в чём была причина… эээ… разногласий, — девчонка подмигнула. — Ты передашь своим… А дальше будем действовать по обстоятельствам. Я, знаешь ли, надеюсь, что-нибудь получится. Этот ваш Рьентиннор, кстати, довольно симпатичный. А если снять проклятие, думаю, и магия к нему вернётся. Да если и не вернётся — невелика беда. У детей всё будет в порядке в любом случае. А какую команду он сколотил! Ух! Я бы с удовольствием поработала с эльфом! Их заклинания чудо как хороши!

У меня откровенно лезли на лоб брови от далеко идущих планов этой девицы. Она уже спланировала семейную жизнь с Ари… Я не выдержала и хихикнула: жена-кракен! С такой не забалуешь!

— Ну, в общем так, — начала девица, поудобнее устраиваясь на подоконнике. — Слушай сказочку. Случилось всё это при Императоре Ароване…