Галеон Идет на Картахену

Глава 15. День третий. Когда остаёшься в одиночестве.

А потом я стояла на своём любимом месте на полуюте и буквально со слезами радости на глазах провожала три шлюпки, направляющиеся к берегу и увозящие хоть ненадолго эту утомительно буйную компанию. Скинула наконец осточертевший тяжёлый камзол, расстегнула рубашку, налила себе бокал шампанского и, отсалютовав удаляющейся процессии, попыталась расслабиться. Мне нужно было осознать и расставить по полочкам очень многое!

Корабль медленно шёл назначенным курсом к месту встречи. Весь день я провалялась на палубе, скинув в конце-концов, практически всю одежду, наслаждаясь тёплым ветром и ласковыми лучами солнца. Мечта!

Мечту изрядно омрачали мысли о моём настоящем и будущем. Омрачали до такой степени, что в конце-концов я начала дёргаться и нервничать. Встала, накинула рубашку… Проверила систему защиты… И тут сверху раздалось злобное карканье. Что такое?!

Я подняла голову. На мачте сидел тот самый ворон, который утром меня будил. Что за фигня? Мерлин вроде ушёл вместе со всеми… Ворон тем временем надрывался пуще прежнего, аж подпрыгивая на своём импровизированном насесте. Это карканье, тревожное, царапающее уши, электрическим разрядом дёргало по нервам… и раздражало это всё ужасно. Поэтому я быстренько вздёрнула над кораблём дополнительный щит, надеясь, что он смахнёт ворона куда подальше, и тот перестанет меня нервировать.

Ворон просто исчез, а на щит немедленно обрушился целый град мелких молний, бессильно скатываясь по куполу.

Я несколько секунд ошарашенно наблюдала за происходящим, потом врубила подпитку: не хватало ещё, чтобы щит исчерпал себя в середине атаки! Что тут происходит?!

Словно в ответ на мой безмолвный вопль в голове раздался встревоженный голос Васи:

— Дар, на тебя напали?! Ты как?!

— Я в порядке, — в любой другой момент я бы закатила Васе скандал: какого чёрта шарится у меня в голове, но тут всё случилось как-то неожиданно и одновременно. — Меня какой-то ворон предупредил. Это Мерлина проделки?

— Дар! — Вася звучал раздражённо. — Ты в состоянии сама себя предупредить! Прислушивайся к себе! Мы на вражеской территории!

— Вася! Кому я нужна?! Это ваш квест!

— Дар, не строй из себя идиотку! Ты по-прежнему Проводник! Убери Проводника — неизвестно ещё что с остальными будет! И кто-то тут это прекрасно понимает! Этот мир ещё не достиг равновесия с нашим! Будь осторожнее!.. Чёрт, на нас тут тоже напали!..

И голос Васи исчез из моего сознания, оставив в полной прострации: никакого отдыха! Маленькую безобидную девушку кто-то хочет убить. Да чтоб вы все подавились! Не доставлю такого удовольствия!

Мрачно осмотрелась: тишь-гладь-благодать. О недавней атаке напоминает только болтающийся на минимуме показатель щита. Ну что ж, не будем ждать милости от природы, то бишь от Васи, воспользуемся персональными умениями.

Настраиваюсь на нужную волну и открываю глаза в мире, сотканном из разноцветья нитей… Меланхолично перебираю: что бы лучше подошло для защиты? Решаю положиться на интуицию. Вот, пожалуй, эти фиолетовые, с грозовыми отблесками подойдут… и эти звёздно-серебряные… и солнечно-горячие… о, да, конечно же эти ярко-голубые, острые, как клинки…

Увлёкшись плетением я не сразу заметила ещё одни нити… Они пытались прятаться в закатных лучах, но я их всё-таки выцепила. Пронзительные, бело-оранжевые, цвета раскалённого металла, они выглядели абсолютно чужими. От них веяло разрушительной силой, ужасом, огнём и холодом одновременно… Меня передёрнуло от отвратительных ощущений. Словно живые, эти нити-змеи пытались прятаться среди обычных прядей реальности, встраиваться в природный узор… но встроившись, они искажали рисунок до неузнаваемости, делая его зловещим и мрачным, даже если сами пряди до этого были яркими и живыми. Эти злобные оранжевые нити словно пиявки высасывали жизнь из всего окружающего и гасили природный свет. Что же это такое? Вот ведь, и выяснить не у кого!

Обеспокоенная, я постаралась побыстрее закончить защитную сеть, заключая галеон в сферу, пока эти нити-паразиты не пробрались в моё плетение тоже. Успела вовремя! Подползшие нити потыкались в мой щит тут и там, словно пытаясь найти лазейку. В ответ на эти попытки плетение озарилось слабым сиреневым сиянием, а я почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой, накатили слабость и головокружение.

На миг я испугалась, что щит не выдержит… но нет, пронесло. Нити отпрянули, словно обжегшись, и исчезли, мгновенно затерявшись в мерцающем разноцветье, оставив после себя бледные, словно выжженные пятна. Пятна, впрочем, начали быстро затягиваться совершенно самостоятельно, возвращая первоначальные цвета, сияние и звучание.

Спать этой ночью у меня получалось плохо: в полусне что-то мерещилось, а когда проваливалась наконец в сон, наваливались кошмары… В общем, встала я, невыспавшаяся и злая, задолго до восхода. А потом, мрачно опрокидывая в себя один эспрессо за другим, наблюдала как восходит алое солнце.

«Солнце красно поутру — моряку не по нутру!» — укоризненно сообщила я проштрафившемуся светилу, наблюдая как оно пускает ручейки красной краски по чуть колышущемуся океану. Светило меня проигнорировало, полностью поглощённое своим занятием. Ну, не больно-то и хотелось.

Хотя, откровенно говоря, после вчерашнего неожиданного нападения, целью которого была именно я, и после атаки ядовитых нитей-змей, мне в кои-то веки хотелось какой-никакой компании. Да что там! Я б и с кракеном сейчас не отказалась потрепаться! Всё, что угодно, только бы избавиться хоть ненадолго от этой неизвестности и гнетущего ожидания какой-то пакости, которая вот-вот должна случиться. Загорать не хотелось, расслабляться не хотелось… Тихо матерясь я мерила шагами палубу, словно узник в темнице, поминутно озираясь в ожидании очередной гадости.

И поэтому, когда ближе к полудню в моей голове раздался голос Васи, я была просто в счастье.

— Дар, мы дошли до развалин дворца. Можешь часа через три ждать нас в устье реки? Возможно придётся прорываться с боем. Карту кидаю! Приготовь пушки, может понадобиться!

И я развила лихорадочную деятельность. Лишь бы бы занять мозги и перестать обдумывать одни и те же мрачные мысли.

Раскатала приложенную карту, соотнесла своё местоположение… Если поднажать, успею за пару часов. Плохо, если придётся подняться вверх по реке: берега могут быть высокие и скалистые, можно легко засаду устроить. Осмотрела пушки, приготовила. Расставила канониров, добавила к Васиным нитям свои, а то мало ли. Проверила защиту, кое-что подлатала. Порыскала в пространстве в поисках вчерашних ядовитых нитей — не нашла. Не чувствуя вкуса, заглотала на ходу пару бутербродов, запила водой. Лично провела галеон по участку с рифами, не доверяя виртуальному штурману… И вот оно, устье реки. Хмм… похоже, придётся таки подняться вверх по течению. Впрочем, никаких скал, никаких пляжей. Только густые мангровые заросли, сквозь которые проглядывают развалины то ли охранных крепостей, то ли порта… Дальше непонятное плато сухой, словно выжженной, земли, а дальше начинаются горы, покрытые джунглями… не могу понять, где там императорский дворец, или хотя бы его развалины. Некоторое время тщательно рассматриваю джунгли в подзорную трубу, соображая, где может находиться команда… потом отбрасываю трубу, беру приближение. В одном месте в разрыве густой растительности мелькает что-то белое. Присматриваюсь. Кусок стены. И тут у меня словно с глаз спадает пелена: это не горы. Это и есть город. Огромные полуразрушенные стены кольцо за кольцом, выше и выше вздымались к небу, к тому месту, где, очевидно и находился императорский дворец. Сейчас от всего этого великолепия остались лишь развалины, густо оплетённые буйной растительностью до такой степени, что производили впечатление горного массива.

Я призадумалась: что-то не похоже, что ребята будут в состоянии добраться оттуда через час. Город был явно мощный, тут только от внешних стен до моря часа два надо будет идти… А уж сколько там внутри — вообще непонятно. И вряд ли у них там есть хорошо расчищенные дороги для удобства посетителей.

В общем, я ждала. И ничего не происходило. Солнце тихо склонялось поближе к воде, настраиваясь на вечернее купание… А я начала дёргаться, думая, что каким-то образом перепутала место встречи, и наша бравая боевая команда сейчас печально топчется на каком-нибудь пустынном пляже в совершенно другой части острова. И хорошо если просто топчется, а не отбивается от превосходящих сил противника!

И вот, когда я уже было начала паниковать по полной программе, события начали развиваться.

Сначала с вершины горы, где, по моим соображениям, должен был находиться дворец, поднялась немеряная стая птиц. Птиц было так много, что небо на минуту почернело. Пока птицы с оглушающими воплями носились над джунглями, долетая отдельными косяками аж до корабля, по горе вниз прокатилась вереница взрывов. В воздух взлетели ошмётки деревьев, куски камня, кое-где к небу взметнулись языки огня и клубы чёрного дыма.

«Так, это точно Вася, — подумала я. — Оформление явно в его стиле!»

На всякий случай зарядила пушки.

Джунгли разорвал ещё один устрашающий взрыв прямо на границе с уже выжженной пустошью, и прямо из языков пламени картинно вышел Вася, неспешной чеканной походкой Терминатора направляясь к берегу. Для полноты картины ему не хватало томной блондинки, в изнеможении лежащей на его руках… ну или на худой конец здоровенной базуки на плече. За Васей из клубов дыма выскочили и остальные. И неторопливо так, вальяжно направились к морю.

Мне очень захотелось крикнуть им, чтоб пошевеливались. А то такими темпами они до ночи тащиться будут. Тут километров десять до мангров навскидку — легко, а то и больше, а они тут изображают торжественный выход государя.

Кстати, где государь-то? Ари в толпе не было видно, Мерлина, впрочем, тоже. Впереди шли Вася с вампиром, остальные топали за ними, сливаясь в неясное пятно.

Мне стало как-то тревожно. Да что ж они так тащатся! Я с такого расстояния даже пушками помочь не смогу!

Взяла приближение. Мама мия! Оказывается, они не просто так еле ползут. Васина чеканная походка при ближайшем рассмотрении превратилась деревянное ковыляние зомби… выражение лица было соответствующим. Рожа вампира вообще напоминала череп тысячелетней мумии. Остальные шаркали ногами и было видно, что бредут из последних сил… Ага, а вон и наш наследник. Повис всей тяжестью на плече мага, на лице ни кровинки… Маг тоже отдаёт зеленцой плохо сохранившегося трупа… кто ж их там так хорошо встретил? И главное: как мне им помочь?

Подняла глаза к небу, расслабляясь и переходя к своему необычному зрению. Мир послушно зазвучал сияющими красками и мелодиями неслышимыми в обычной жизни… вот как бы мне научиться оба эти варианта совмещать!.. Задумчиво пропустила нити меж пальцев… Ну что ж… Приступим. Вот это — на скорую дорогу, вот это — унять тревогу, это — чтобы подлечить, вот это — защитой пусть будет… Ты дивный мир, с тебя ж не убудет!

Мне действительно очень понравился этот мир, особенно его изнанка, сияющая невероятными оттенками и волшебными мелодиями. Интересно, а у нашего мира такое тоже есть? Надо будет попробовать посмотреть, как вернусь.

Пока я занималась плетением своеобразной «дороги жизни», команда успела преодолеть несколько километров… Я одобрительно прищурилась: ещё столько же, и я, пожалуй, смогу поддержать пушками, если что.

К сожалению, «если что» случилось, не успела я додумать эту мысль.

Из горящих джунглей вылетела какая-то низкорослая кавалерия… Мелкие всадники на очень приземистых лошадках… Я взяла увеличение и взрогнула: вслед за нашими мчались, свистя и улюлюкая, полуобнажённые карлики со смуглыми лицами и раскосыми глазами… верхом на волках… на шестилапых волках… Карлики угрожающе размахивали оружием, здорово смахивающим на серпы на длинных ручках… и очень быстро догоняли беглецов.

Чёрт! Стрелять я не могу, плетёнка, боюсь, тоже пока не достаёт… Изо всех сил и начала вытягивать своё произведение в сторону команды, подтягивая дополнительные нити по пути… Получалось очень медленно: тут нужна была расслабленная сосредоточенность, а у меня буквально в горле сердце бухало от волнения, что ничего не успеваю.

Так… ещё чуть-чуть… И тут от группы наших отделились трое, встав на пути стремительно приближающегося врага. Угу. Так я и думала. Вася, вампир, и маг. Остальные продолжили свой путь, утаскивая с собой полубесчувственного Ари.

Вася застыл, подняв руки, явно что-то там вырисовывая на своих экранах… Маг обернулся диких размеров вороном (нет, это точно не он меня будил сегодня) и закружился над полем… а вампир вдруг рассыпался в тёмную дымку, которая поползла навстречу всадникам.

— Дар! — раздался в голове усталый Васин голос. — Если готовишь путь — поторопись. Повесь на Мерлина, он будет посредником.

Глядя на стремительно приближающегося ворона, я вспомнила, что Мерлин признавался, что нити не видит… Надо что-то придумать!

Для начала постаралась нащупать его мысленно. Вася же говорил, что я могу! Мысленно нащупывался ворон плохо, но его статистика заставила меня ахнуть: практически всё по нулям. И как он летит, спрашивается?!

— Животной ипостасью лечу, — неожиданно в голове раздался бледный, но до жути ироничный голос мага.

— Тьфу ты, напугал! — дёрнулась я, накидывая на него восполнение резерва, исцеление и восстановление жизненных сил…

— Сейчас лучше? — уточнила, закончив. Выглядел он теперь получше, правда с нитями его творился полный раздрай, так что смотрелся он в этом «изнаночном» ракурсе, довольно растрёпанно.

Пригладила его как могла, выхватила парочку нитей, подвязала на них путь, крикнула:

— Лети назад! Как долетишь, скажи Васе, что у тебя на правой лапе начало! Я здесь держу!

Ворон одобрительно каркнул, сделал круг над полем и довольно бодро рванул назад. А я сконцентрировалась на вампире, который как раз в виде тёмной волны захлестнул первую шеренгу всадников.

Ух! Вопли, визги, летящие во все стороны тела… вампира не было видно, но было чётко видно неразбериху, которая началась от его нападения. Всадники, видимо, пытались рубить этими своими серпами вампира, но вместо этого рубили друг друга… И надо всей этой кучей малой подрагивал Васин щит… вот не знаю как, но я чувствовала, что это Вася старается.

Клуб чёрного дыма поднялся с краю битвы, оборачиваясь вампиром, выпрямившимся во весь рост. В одной руке, как куклу, за шею он держал карлика. Будто в замедленной съёмке я наблюдала, как вампир открывает пасть так широко, словно в ней нет никаких связок, и вонзает невероятно удлиннившиеся клыки в горло жертве. Секунда — и жертва просто рассыпается прахом в руках вампира, а тот, снова уходит вниз чёрным дымом, чтобы появиться в новом месте боя и проделать то же самое.

Меня затошнило, и я отвернулась. Ну что же там Мерлин?!

Мерлин как раз долетел до Васи и превратился в человека. Через мгновение, я почувствовала, как путь ожил и натянулся.

— Вася, забирай вампира возвращайтесь! — мысленно крикнула ему в надежде, что он не разорвал контакт. Впрочем, вроде я его чувствовала.

Чёрная дымка волной ушла от кучки всадников, по-прежнему сражавшихся с самими собой… ещё несколько минут и вампир встал в человеческом облике рядом с Васей.

Я закрутила путь воронкой, вбирая этих троих, а затем и остатки группы Ари. Похоже, они потеряли ещё несколько человек. В этой группе осталось шестеро.

Ух, поднажмём! Усилие — в этот момент я почувствовала, как половину тяжести берёт на себя Вася — и вот вся компания вываливается на шканцы подо мной. Я быстро расплетаю путь, с искренней благодарностью возвращая нити обратно в природу. Всё получилось!