Галеон Идет на Картахену

Глава 20. Под водой.

Я стояла на полуюте и завороженно наблюдала, как галеон ныряет с дрожащую стеклистую стену. Сантиметр за сантиметром корабль просто исчезал: вот скрылся бушприт… бак… фок-мачта… Я смотрела на трепещущую стену в которой скрылось уже полкорабля. Грот-мачта… Мерцающая стена подступила к бизани, и я еле поборола иррациональное желание зажмуриться и набрать в лёгкие побольше воздуха. Вася говорил, что нам это в любом случае ничем не грозит… Но всё равно почему-то страшно.

Мерцающее марево задрожало прямо перед моим лицом, и я, упрямо вскинув голову, встретила его с открытыми глазами.

На мгновение показалось, что мы нырнули в густой туман… Затем мир сделал сальто мортале, на несколько секунд появилось ощущение, что мы стремительно ухаем вниз на скоростном лифте… А затем корабль резко дёрнулся и остановился. Всем своим существом я почувствовала, что мы находимся на твёрдой земле. Туман медленно рассеивался.

Галеон стоял, прислонившись левым бортом к огромному песчаному холму, поросшему странными папоротникообразными растениями, медленно шевелящимися в воздухе… воздухе? Я осмотрелась. Мимо бизани проплыла стайка разноцветных рыбок и скрылась в зарослях… водорослей. Это водоросли. Мы под водой. Абсолютно сюрреалистичное ощущение. Дышится легко, а вокруг подводный ландшафт. Перегнулась через планшир и посмотрела вниз. Корабль чуть ли не по ватерлинию увяз в песке. Невесть откуда взявшаяся здоровенная морская черепаха, флегматично шевеля ластами, сковыривала клювом ракушки, облепившие бока галеона. Мда… похоже, дальше мы не плывём.

— Вася! — я попыталась позвать босса… Но у меня ничего не получилось. Слова увязли в воздухе (воде?) и прозвучали настолько глухо, что я еле услышала их сама.

— Слышу, — голос Васи раздался прямо у меня в голове. — Спускайся! Дальше пойдём ножками.

Я перешла на бак и увидела, что вся компания, включая Ари и его команду, уже покинула корабль и кучкуется на песке около носа.

— Прыгай, — махнул мне Вася. — Не расшибёшься.

Я прыгнула. Вася, в принципе, плохого не посоветует.

К моему удивлению, я медленно и плавно, словно под водой (кстати, почему «словно», там и есть!) спустилась на песок.

Ари волшебным образом сразу оказался рядом. Я его изо всех сил проигнорировала. Он изо всех сил постарался этого не заметить.

— Путь видишь? — поинтересовался Вася, вглядываясь куда-то вдаль.

— А должна? — удивилась я, смиряясь с тем, что разговоры придётся вести мысленно.

— Ну так осмотрись!

Я осмотрелась. Вокруг тянулись песчаные дюны из которых кое-где торчали скалы, густо заросшие кораллами и водорослями. Небольшие стайки рыбок мелькали тут и там. Как я ни пыталась вглядеться вдаль, ничего не получалось: на некотором расстоянии всё скрывалось в дымке, словно я смотрела сквозь мутное стекло.

Внимание неожиданно привлекли странные скрежещущие звуки, словно кто-то методично пытался распилить скалу тупой пилой. Я присмотрелась. Парочка огромных, жирных, переливающихся радужной чешуёй рыбин ожесточённо грызли коралл. Вот странно! Зачем? Зубы режутся?

В ногу что-то толкнулось. Я опустила взгляд и увидела зелёного краба, деловито примеряющегося клешнёй к отвороту моего сапога. Вот же!

— Дар! — напомнил о себе Вася.

Я отпихнула краба начала осматриваться.

Вообще ничего, и идей никаких. Уже хотела сообщить Васе, что ничего не вижу, как вдруг песок вокруг нас вздыбился стеной. Парни одним незаметным движением встали плечом к плечу, позволяя галеону прикрывать наши спины… Ари с командой молча (что странно) обнажили своё оружие. А когда песок опал…

— Да что ж старый хрыч никак не успокоится! — раздражённо буркнул Вася, растягивая между ладонями сияющий золотом диск.

Словно обидевшись на его слова, шеренга техоров качнулась нам навстречу, с лязгом вынимая свои сабли.

Да, наши старые знакомцы снова были с нами! «Этажерки Дали» видно не было, но тут им она была явно без надобности.

Мы были окружены и прижаты к борту корабля этими отсвечивающими флуоресцентной зеленью шипастыми скелетами. И была их целая куча. С полсотни как минимум! А то и сотня! Судя по тому, как побледнел Мерлин, ничего хорошего от этой встречи он не ждал. Интересно, он снова попробует принести себя в жертву? Лучше убью сама зануду! Кстати, что у него со статистикой?..

Я мотнула головой в изумлении: статистика не отражалась. Вообще ничего! Мы, похоже, целиком и полностью были в настоящем мире без какой-либо поддержки виртуала. Я вдруг почувствовала себя голой и беззащитной… Нити? Прикрыла глаза… Нити были. Другие: ленивые, вальяжные, прохладные… словно превратившиеся в ленты водорослей в медленном токе воды. Ну хоть что-то! Я подхватила было охапку, пытаясь на скорую руку сплести защиту (почему-то не оставляло ощущение, что волшебное заклинание «сдохните нахер» тут не подействует)… Но тут, раздвинув всех, вперёд выступил вампир.

— Да что ж такое! — с нескрываемым раздражением произнёс он. — Как можно было довести техоэ до такого убогого состояния!

Вампир встал перед шеренгой техоров, которые почему-то отшатнулись на пару шагов. Вампир удовлетворённо кивнул и бросил Васе:

— Вас, прикрой! По максимуму! Похоже, будет жарко. Не вмешивайтесь. Всем молчать!

Вася свёл и снова развёл ладони, от чего сияющий диск исчез и вернулся снова, поменяв цвет на прозрачно-синий. Резкое движение — и диск взмыл над нами всеми, теряя насыщенность цвета, и в конце-концов накрывая всех еле заметно мерцающим куполом.

Вампир воздел руки и снова за его спиной плеснула глубокая тьма, на мгновение скрывая всё происходящее. Голос вампира налился силой и гулом набата:

— К древней клятве взывает Князь Луны… Повинуйтесь!

Техоры одним слитным движением упали на колени, склонив гловы.

Пафос происходящего был изрядно подпорчен скрипом суставов и лязгом брошенного оружия.

— Повиновение — принимаю! Клятву — возобновляю! Верность — вознаграждаю! Восстаньте!

Техоров окутало серебряное пламя, которое бушевало не меньше минуты. Когда пламя наконец исчезло, мы все слаженно ахнули: техоров было не узнать! Перед нами стояло воинство серебристых существ, больше напоминающих каких-то экзотических насекомых. Выпуклые фасеточные глаза, появившиеся жвалы… скелеты оделись отблёскивающей металлом чешуёй, шипы заострились и словно стали выглядять длиннее… Слаженным движением существа подняли брошенное было оружие, мгновенно засиявшее каким-то электрическим блеском, и снова опустились, теперь уже на одно колено.

— Клянёмся в верности! — тяжёлым молотом упало на всех ниоткуда.

Мгновенно осунувшийся Виль качнулся в изнеможении и, отступив на несколько шагов, обессиленно привалился к борту галеона.

Вася и Мерлин кинулись к нему.

— Ты в порядке? — Вася провёл рукой над вампиром, сканируя, одновременно настороженно косясь на всё ещё замершее в поклоне воинство. — Что это было?!

— Вас, убери к дьяволу всех людей подальше, или я за себя не ручаюсь! Держусь на честном слове! — простонал Виль

Мерлин, вняв предупреждению, кинулся к Ари с его людьми… но предварительно кинул Васе какую-то странную бутылочку синего стекла.

Вася поймал бутылочку, подбросил её в воздухе, явно оценивая содержимое, и мгновенно передал вампиру, показав Мерлину большой палец.

Вампир припал к бутылочке, как умирающий от жажды… и с каждым глотком в его черты возвращалась жизнь. Что же Мерлин туда намешал?

— Виль? — Вася склонился над вампиром. — Ты в порядке?

— Теперь — да, — ответил Виль, поднимаясь на ноги. — Слушай, Мерлин — сущий гений! Как он догадался?

— Да помилуйте! — отозвался голос Мерлина из каких-то непонятных далей. — А то в нашей семье не знают, как с вампирами работать!

— Снимаю шляпу, — кивнул Виль. — Знают. Даже я впервые подобное зелье вижу!

— Что это было? — повторил вопрос Вася, кивая на замерших техоров.

— Да вот же! — снова вознегодовал Виль. — Это же надо было низвести отборную гвардию до состояния отбросов! Таких даже бояться невозможно было!

Я согласно покивала. До своего преображения техоры вызавали скорее лёгкое удивление, смешанное с брезгливостью. Сейчас — я метнула взгляд на сияющие ряды инсектоидов — да, пожалуй, они могли вызывать страх. Хмм…

— Почему они послушались именно тебя? Дар посылала мне запрос насчет этих созданий. Они, похоже, неуязвимы.

— А зачем уязвимые создания на службе Правящего Дома Вампа? — искренне удивился Виль… потом помотал головой, приводя мысли в порядок, и продолжил:

— Техоэ служат только дому Мейстермунд. Откровенно говоря, я сильно рисковал, называясь в их присутствии этим именем. Если бы это оказалось неправдой… Нас бы покрошили на фарш. Но, судя по их реакции, я действительно Мейстермунд, — в интонациях вампира сквозило искреннее удивление.

— А что, ты так и не поверил своему хитрожопому учителю? — насмешливо поинтересовался Вася.

— Ты знаешь, я с очень большой осторожностью воспринял его информацию насчёт моего происхождения.

— Ладно, — кивнул Вася. — Но откуда эти твари здесь? Ты что, хочешь сказать, что наш драгоценный Владыка тоже вампир? И именно из этого, достойного во всех смыслах, рода? Твой родственник?

— Нет. — поморщился Виль. — Я читал в летописях, что когда наш клан был силён на Оранне, Мейстермунды водили исключительную дружбу с Владыкой Подводного царства… до такой степени, что глава дома — подозреваю, это был мой дед — отдал две кентурии техоэ в личное услужение Владыке… Похоже, вот это вот, — он устало кивнул на инсектоидов, — жалкие остатки этих кентурий. Шестьдесят две особи. Для практически неуязвимых созданий как-то маловато. С другой стороны, как он их уделал за всё это время… Я бы отобрал их сразу! Не умеешь обращаться с дивными существами — не берись! К сожалению, отозвать их может только мой отец, как нынешний глава рода. Единственный плюс: техоэ никогда не нападут на представителя нашей семьи. Чем я и воспользовался.

— Ну круто! — восхитился Вася. — А откуда они, такие, вообще взялись?

— А Бездна их знает, — пожал плечами вампир. — Я натыкался на упоминания, что мой пра-прадед приволок их из каких-то отдалённых вуалей. Без деталей. Бессмертны и практически неуязвимы, потому что находятся сразу на двух планах бытия. Нужна кровавая жертва, чтобы выманить их полностью на один план… И то, они остаются очень умелыми бойцами. Короче, идеальные стражи.

— Ясно. — кивнул Вася. — Ты в порядке?

— Сейчас — да, — кивнул вампир. — Но восстановить больше шести десятков техоэ за раз… это вам не девицу выпить. Я боялся, что не удержусь в рамках пятого уровня…

— Чуток превысил, — кивнул Вася. — Но не сильно, так что я смог сгладить. Проблемы нам не нужны… Ну что, эта твоя гвардия проводит нас до Владыки?

— Откуда я знаю? — пожал плечами вампир. — Сейчас выясню.

Как выяснилось, техоры в курсе местонахождения резиденции Владыки не были. Они равнодушно замерли рядом с клинками наголо (чем вызвали нервную реакцию у команды Ари) и проводниками служить явно отказывались.

Я лихорадочно заоглядывалась, понимая, что сейчас все снова начнут требовать, чтобы эту дорогу нашла именно я. А я понятия не имела, что делать, и куда идти. Все мои чувства сбоили и отказывали. Вот дьявол!

И вдруг я почувствовала, что мою спину сверлит чей-то взгляд. Обернулась. Пусто. Оголодавшие рыбы, по-прежнему жадно грызущие коралл, не в счёт. Ещё раз присмотрелась и уже хотела было плюнуть и отвернуться, как вдруг холм, привалившись к которому лежал наш галеон… моргнул. И с моих глаз словно спала пелена: рядом лежал, полузарывшись в песок кракен! Тот самый кракен, я чётко это чувствовала!

— Привет! — обрадовалась я. — Ты в порядке? Не ушибся тогда?

Кракен отчётливо заулыбался и вильнул кончиком щупальца, показывая, что все в норме.

— Слушай, — заговорщицки обратилась я к нему. — Ты не в курсе, где тут дворец Владыки?

Кракен утвердительно моргнул.

— Покажи, как добраться, а? — попросила я.

Кракен снова улыбнулся, шевельнул щупальцем, и мне под ноги выкатилась крупная жемчужина.

«Просто брось перед собой!» — раздался в голове вкрадчивый голос.

Я кивнула, подбирая жемчужину.

Вовремя!

— Дар, посмотри, можешь нащупать путь к Владыке? — поинтересовался Вася.

Я кивнула, а сама незаметно кинула жемчужину перед собой. Песок взвихрился мини-торнадо, и оно помчалось вперёд, оставляя в песке за собой отчётливую тропинку.

— Вот, — повела рукой я, делая вид, что ничего особенного не происходит.

— Молодец! — кивнул Вася, делая жест остальным.

Виль что-то скомандовал своей свежеперевербованной гвардии, и они помаршировали вперёд.

Вася оглянулся на меня, и я сделала ему знак, что иду. Он кивнул и направился за всеми. А я слегка помедлила.

Сзади меня раздался «ву-у-уш». Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что гора, к которой приваливался наш галеон, исчезла, и корабль медленно заваливается на бок. Кинула собранные, но так и неиспользованные, нити-ленты на создание нового холма… на сей раз из настоящего песка, а не из кракена, успешно маскирующегося под цвет окружающей среды. Закончила поуютнее устраивать наш корабль и, стремглав, кинулась догонять отряд.