Галеон Идет на Картахену

Глава 18. Кто бы мог подумать!

Не веря своим глазам, я смотрела на появившееся создание.

В пентаграмме топталась мелкая девчонка, примерно моего возраста (нет, старше, — подсказало какое-то десятое чувство) с встрёпанными коротко стриженными тёмными волосами, босая, одетая в шорты и топик на тонких лямках, чётко обрисовывавший на редкость пышную грудь. В одной руке девчонка держала поварёшку, под мышкой другой сжимала безвольно обвисшего рыжего шпица.

Во фифа с собачкой!

И вот это вот — обещанный специалист?! Она сможет справиться с нагом?! Не смешите! Неужели Барон ошибся?!

— Всё чудесится и чудесится, — озираясь, пробормотала девчонка, выказывая явную любовь к Кэрроллу. — Ну, по крайней мере, маги на этот раз гораздо симпатичнее, — добавила она, поворачиваясь и переводя глаза с Мерлина на Васю, на Виля… пока не уткнулась взглядом в Барона.

— Ой! Учитель! — всплеснула она руками, от чего шпиц вывалился у неё из под мышки и плюхнулся на палубу.

Дальше произошло сразу несколько странных событий.

Шпиц, ударившись о палубу, вдруг словно вспух, резко увеличившись в размерах в несколько раз, превратившись в — о! невероятно! — супер-мохнатое подобие Морры из старого мультфильма про Муми-тролля… только ярко-рыжее, с острой лисьей мордочкой и огромными лопушистыми ушами… Создание довольно хрюкнуло и, выпростав из вороха меха обезьяньи лапки с чувствительными длинными пальчиками, с явным удовольствием пошевелило ими в воздухе, словно разминая. Затем существо повело длинным носом, оглянулось, нервно рыкнуло на вампира, и засеменило поближе к девчонке.

Ворон Мерлина неожиданно материализовался на палубе и, с совершенно офонаревшим видом, прикипел взглядом к этому трансформированному шпицу. Лапы ворона почему-то странно разъезжались, а клюв приоткрылся, от чего вид у него стал на редкость придурковатый.

Со стороны нага раздалось громкое, леденящее душу шипение.

А девчонка тем временем радостно размахивала руками и поварёшкой перед носом Барона.

— Ос, так это ты меня сюда вытащил!? Что-то случилось? — девчонка нервно оглянулась. — А это кто такие? И почему мы на корабле? И где Рей?

— Спокойно, Ника! — выставил перед собой ладонь Барон, прерывая словоизвержение девчонки. — Сейчас всё объясню.

— Что здесь делает чиррла?! — раздался недовольный голос Мерлина. — У вас что, артефакты лишние завелись?! Вы бы еще шессов притащили!

Я оглянулась. Разозлённый Мерлин поднимал с палубы своего ворона. Ворон обессиленно распластался у него в ладонях, по-прежнему не сводя взгляда с мохнатого рыжего создания. Это его Мерлин обозвал чиррлой? Создание обернулось, заметило ворона, и, что-то мелодично мурлыкнув, рвануло к Мерлину.

— Мýра, ты куда?! — завопила девчонка, кидаясь за своим питомцем.

Бесполезно! Тот видел цель и не замечал препятствий. Подбежал к Мерлину и разразился целой серией рычаще-мурлыкающих звуков, пытаясь носом уткнуться в ворона. Мерлин ошарашенно отступал, прижимая свой птицу к груди… Дорого бы я дала, чтобы понять, что это рыжее существо хочет!.. О! Стойте! Вася же говорил, что я могу, надо только сосредоточиться… Я оглянулась на Васю. Тот откровенно ухохатывался, наблюдая за происходящим. Барон сдержанно улыбался. И только девчонка хмурилась, явно нервничая, но не пыталась отодрать своего питомца от Мерлина.

Я сосредоточилась и прислушалась.

— Ты не понимаешь! Не понимаешь! — подпрыгивало около Мерлина рыжее существо, безуспешно пытаясь дотянуться до ворона. — Она моя! Моя!

Мда… очень информативно. Кто «моя»? Ворон? Или это ворона? С какой радости она его? Этот рыжий пёс его своей добычей считает? Сожрать, что ли, хочет?..

И вдруг ворон вывернулся из рук Мерлина, взлетел над его головой… и камнем рухнул на палубу.

Не успела я ахнуть от ужаса, как ворон вдруг пошёл рябью, резко увеличиваясь в размерах и меняя цвет… и вот на палубе уже сидит копия этой рыжей лопоухой бестии…

Я всё-таки ахнула. Уже не от ужаса, а от удивления.

Трансформировавшийся ворон обернулся к Мерлину:

— Лин, прости, это сильнее меня! — и кинулся к питомцу девчонки. Они мгновенно слились в один бесформенный мохнатый рыжий ком… раздался «пуфф!» и они оба исчезли.

Мерлин и девчонка остались стоять столбами, недоумённо пялясь друг на друга.

— Что это было? — девчонка обернулась к Барону. — Почему Мýра вдруг спятил?!

— Ну кто бы мог подумать! — расхохотался Барон. — Ну какова вероятность, что две древние редкие сущности вдруг найдут друг друга!

Девчонка удивлённо подняла брови и покачала головой.

— Что за ерунда! — разозлённо крикнул Мерлин. — Морок служил нашей семье тысячелетиями! И вдруг удирает с каким-то мерзким чиррлой, которого впервые в жизни видит! Пренебрегая обязательствами перед Семьёй! Это какое-то чёрное колдовство!

— Точно, — кивает Барон. — Колдовство. Такое жуткое колдовство, которое заставляет бросать семью и связывать свою жизнь с абсолютным незнакомцем… и зовётся это колдовство любовью. Извини, Мерлин, ты тут третий лишний.

Девчонка расплылась в довольной улыбке:

— Правда?! Как здорово!

— Что за ерунда! — возмутился Мерлин. — Это просто какой-то глупый чиррла!

— O tempora! O mores! — покачал головой Барон. — Мерлин, помилуй, ты всерьез считал, что твой фамильяр — просто ворон?! Ну же, не разочаровывай меня!

— Конечно не считал, — недовольно буркнул Мерлин. — Но при чём тут чиррла!?

— Вот дался тебе этот чиррла! — хмыкнул Барон. — Тебе что, дед не рассказывал, что из себя представляет твой фамильяр?

— Нет, — Мерлин расстроенно покачал головой. — Он вообще ничего мне про него не рассказывал. Просто сказал, что уходит, и что Морок теперь будет моим. И всё.

— Ага, — задумчиво покивал Барон. — Ну что ж, позволь мне просветить всех заинтересованных. — Барон обвёл насмешливым взглядом присутствующих и продолжил:

— Были такие древние существа: касси. Столь же древние, сколь эльфы и драконы. Поговаривали, что сами Хранители создали их, чтобы были они спутниками и помощниками Высших… Облик касси могли принимать любой, какой сами захотят, под стать Высшим, которым они служили. И действительно, поначалу они были помощниками исключительно эльфов и драконов… но столетия и тысячелетия шли… первоначальные идеи забывались… эльфы и драконы разлетелись по мирам… и вот уже отдельные касси, не найдя себе партнёров, превратились в одиночек, снискав себе среди людей новое прозвище: «лесные духи» за любовь к глухим безлюдным чащам… Их стало мало. Безумно мало. И, признаюсь, я был невероятно удивлён, увидев в своё время касси в образе чиррлы в помощниках Ники, — Барон кивнул в сторону растрёпанной девчонки. — Признаюсь, я тогда обрадовался: касси появляются там, где возможно самое невероятное. — Барон побуравил взглядом мага:

— Мерлин, твой фамильяр, как ты, я надеюсь, уже догадался, тоже касси. Недаром твоя семья так за него… вернее, за неё держалась. Два касси встретились. Это судьба. И, не буду скрывать, я счастлив: это очень благоприятное знамение! — Барон покачал головой. — А сейчас мы как никогда нуждаемся в благих знамениях!

— Как здорово! — снова повторила девчонка, довольно жмурясь и прижимая к к груди кулачки… в одном из которых по-прежнему была зажата поварёшка.

Интересно, сколько можно повторять одно и то же?

— Ос, а детишки у них будут? — с надеждой поинтересовалась она.

— Я на это очень надеюсь, — усмехнулся Барон. — Это, знаешь, во многом зависит от того, чувствуют ли они, что есть существо, которому их дитя может стать помощником. — он почему-то одарил девчонку многозначительным взглядом, от которого она зарделась и потупилась. — Но, думаю, какое-то время мы их не увидим в любом случае.

— Oh, damn! — почему-то на английском резюмировала девчонка.

Барон, проигнорировав её, взглянул на небо. И тут я поняла, что галеон накрыла тень… это при безоблачном-то небе! Я тоже подняла голову, мимолётно отмечая, что этот жест повторили все присутствующие… и обалдела в очередной раз: над нами кружил дракон. Я зажмурилась на миг, гоня наваждение, но когда открыла глаза, дракон по-прежнему был там. Огромное создание настолько совершенных линий, что заныло сердце. Я немедленно перешла на другой уровень восприятия, чтобы посмотреть на его нити… и чуть не упала в обморок от восхищения.

Это был идеал! Всё, что я видела в случае с нагом… с этим драконом возводилось в десятую степень! У меня не было слов и сравнений, чтобы даже начать описывать это совершенство! Просто хотелось плакать от багодарности судьбе, что позволила увидеть это! Пришлось перейти на обычное восприятие, чтобы иметь возможность хоть как-то отвлечься от ступора безграничного восхищения и гипноза, который навевал его полёт…

Ах, как свивались нити! Какими оттенками играли! Какие мелодии они пели! Дракон пронзал канву этого мира, одновременно гармонично встраиваясь в неё… но сквозь взмахи его крыльев проглядывала бездонно-бархатная глубина Космоса, подмигивая бриллиантами далёких звёзд и кружа голову завихрениями сияющих галактик.

Космическое создание!

Нет! — я помотала головой, выпадая из транса, и наблюдая, как дракон, сияющий всеми оттенками голубого цвета, кувыркается над нами в небе. Во время одного из его кульбитов я заметила,что вдоль спины дракона размашистым мазком проходит широкая ярко-оранжевая полоска. Странным образом это его дополняло, хотя, по-идее, должно было диссонировать с этими переливами синевы… Он завораживал… Я снова мотнула головой и перевела взгляд на остальных, чтобы проверить их реакцию. Может стоит начать думать о защите? Но сама мысль о том, что с этим восхитительным созданием нужно будет сражаться, вызывала отвращение. Впрочем… Вроде как, сражаться никто не собирался.

Вася напряжённо, но без особых эмоций наблюдал за манёврами дракона.

Виль, прищурив глаза, нервно вцепился в поручни у борта. Вот его поза выдавала напряжение и готовность к действиям!

Мерлин был явно удивлён без меры, но в его позе читалось скорее любопытство.

Барон иронично усмехался… и только девчонка, прижав руки к груди, с нескрываемым восторгом, отражающим мой собственный, следила за этим совершенным созданием…

Хмм… похоже, хоть кто-то здесь всё-таки может оценить истинную красоту!

— Ос, а почему у него оранжевая полоска на спине? — поинтересовалась девчонка, не сводя взгляда с дракона. — У его отца не было, я помню! И почему он там так странно вьётся?

О! Девчонка явно в курсе, кто это! Я заинтересованно навострила уши.

— Ну, полоска, я подозреваю, это последствия твоего неортодоксального лечения… — Барон пожал плечами, — А вьётся он, потому что явно хочет перед тобой покрасоваться… ну и примеряется, как бы выразить мне своё «фу» повежливей… Ну вот, я же говорил!

Дракон, извернувшись в очередной раз, выплюнул длинный язык огня. Я дёрнулась, восстанавливая защиту… но огненный протуберанец прошил её как раскалённый нож масло.

А Барон поднял руку… и огненное копьё просто впиталось в его ладонь, исчезнув бесследно.

— Всё-всё! — Барон помахал рукой в воздухе. — Я понял намёк. Спускайся!

Спускайся!? Да это создание чуть ли не с галеон размером! Мы утонем сразу!

Дракон кувыркнулся в воздухе и начал стремительно снижаться. Я поборола желание зажмуриться в ужасе, ожидая жестокий удар… но мир пошёл рябью, мигнул раз… другой… И вот уже нет дракона, а по палубе пружинистой походкой идёт высокий беловолосый парень в джинсах и голубой рубашке-поло.

Девчонка взвизгнула и метнулась ему навстречу (по-прежнему сжимая в руке злосчастную поварёшку).

Парень со счастливой улыбкой подхватил девчонку одной рукой, а второй ловким движением лишил её поварского оружия.

— Да что ты в эту ложку вцепилась? — поинтересовался он, закружив её в объятиях.

— Ну я суп варила, когда Ос меня сюда вытащил. А куда здесь её деть? Не могу же я мусорить на чужом корабле! — сообщила девчонка, нежно отводя со лба парня прядь волос.

— Не будем, — согласился парень, одним щелчком испепеляя предмет спора.

— Освальд! — повернулся он к Барону. — Какого дьявола! Ты что себе позволяешь!? У нас вообще-то медовый месяц!

— Я в курсе, — кивнул головой Барон. — И в курсе, что до конца этого месяца оставалось два часа.

— А ты прямо часы считаешь? — прищурился парень.

— Приходится, — снова кивнул Барон. — Работа у меня такая, знаешь ли!

— В Бездну твою работу! Тебе-то никто не мешал!

— У меня не было незаконченных обязательств, — пожал плечами Барон.

— Какие, к чёрту, незаконченные обязательства могут быть у моей жены! — возмутился парень.

— Мы это обсудим наедине… и попозже. Но сейчас тут у нас образовалось одно щекотливое дельце, которое, как я подозреваю, только Ника может разрешить.

— Чтоо? — издевательски выгнул одну бровь парень.

Чёрт, как это ему шло!

— Ты, значит, не можешь, а Ника, значит, может?..

Барон не успел ответить. Пространство взрезал звон рынды и мерзкие блеющие звуки дудки вперёдсмотрящего. Ну и на моём внутреннем экране замелькало красное табло «Тревога! Нарушение внешнего периметра!». Тьфу! На самом интересном месте!

— Драки, — подал голос Мерлин. — Как я и опасался, они их вызвали.

— Рей, мальчик мой, — бархатный голос Барона сочился медовым ядом. — Похоже, и тебе дельце нашлось! Полезная практика!

— Да тьфу на тебя! — сплюнул парень. — Ещё с недоделанными ящерицами я не ковырялся!

— Тебе что, сложно?

— А тебе? — парировал парень.

— А я не могу, — иронично пожал плечами Барон. — Вмешательство в дела подопечного мира… Сам знаешь, чем это карается, а меня пока тут некем заменить… вот разве что тобой?.. — Барон многозначительно замолчал, с ехидной усмешкой глядя на враз изменившегося в лице парня.

— Нафиг-нафиг! — замахал тот руками. — Ладно, слетаю… Но ты мне будешь должен!

— Да всё, что угодно! — махнул рукой Барон. — Лети, мой мальчик!

Парень перевёл взгляд на девчонку, которую по-прежнему обнимал за талию. Та улыбнулась и взлохматила ему волосы:

— Ну ты же сам хочешь, чего дурака валяешь?

— И всё-то ты про меня знаешь! — он тоже улыбнулся и, прижав к себе крепче, поцеловал.

Казалось бы, что особенного!? Но от этого поцелуя по всему кораблю словно прокатилась огненная волна. Парень словно вспыхнул пламенем цвета весенних незабудок, и девчонка растворилась в нём, заплясав золотистыми лепестками по краям этого пламени… и в этом было столько силы и гармонии!.. Словно весь Мир ликовал с этими двумя!

Я мотнула головой, поняв, что каким-то образом снова вывалилась на изнанку Мира и увидела то, что невидимо… но выйти обратно легко не получилось: пляска пламени затянула и не отпускала. Интенсивность свечения стремительно нарастала…

Яркая вспышка — и на меня вдруг обрушились глухота и слепота. Нет, я по-прежнему слышала и видела… но словно самые важные из моих чувств оказались притушены, безжалостно обрезаны. Я беспомощно вывалилась в обычный мир. Что он сделал!!?

Парень, словно что-то почувствовав, прервал поцелуй и метнул на меня острый взгляд невыносимо сияющих синих глаз…

— Дар! — окликнул Барон. — Аккуратнее!

Рей с сожалением качнул головой:

— Не стоит лезть на высокие уровни без подготовки и защиты! — он прищурился и снова взглянул мне в глаза, от чего голова закружилась, а мир поплыл.

— Ничего! Через полчасика будешь в порядке, — вынес он своё экспертное заключение и обратился к Барону:

— Проследил бы ты, что ли, за ней! А то столько талантов, а пользоваться не умеет!

А потом мир снова мигнул… и вот уже нет Рея, а над галеоном разворачивает крылья сверкающий голубой дракон.

И вовремя! Словно грозовая туча сгустилась над кораблём: многочисленные чёрные ящеры кинулись в атаку, плюясь огненными шарами.

Я пыталась держать щит, но он расползался под многочисленными ударами, а у меня не было времени, чтобы залатать дыры… и глухота, которую я получила из-за этого Рея очень сильно мешала! Я плохо видела нити, я еле слышала их… и это было так ужасно!

В этот момент я поняла, что больше не смогу жить, как жила раньше: глухой и слепой к музыке сфер… Я поняла, что сделаю всё, что угодно, только бы вернуть себе саму себя и никогда больше не терять!

Оглянулась на остальных. Вася с отрешённым видом одной рукой швырялся в драков какими-то ловушками, которые, спеленав их, увлекали под воду, а другой удерживал над собой многослойный щит.

Виль, закутавшись в кокон цвета ночи, выпивал из драков их огненную энергию, от чего они безвольными тряпками опадали в море. Судя по выражению лица вампира, сие действо раздражало его невероятно и вознаграждало исключительно изжогой.

Мерлин, поднявшись в воздух над галеоном, собственноручно рубил приближающихся драков откуда-то взявшимся сияющим клинком, не прибегая к услугам магии.

Дракон, взлетев повыше над всем этим безобразием, заинтересованно изогнул шею… и пыхнул длинной пышной — именно пышной! — закудрявившейся протуберанцами струёй огня, как мне показалось, не особо разбирая, где враг, где друг.

Мерлин, оказавшийся на пути пламени, скрылся в ревущих багровых клубах… и на миг у меня замерло сердце. Но пламя исчезло, и я обнаружила, что большинство драков исчезло вместе с ним… а Мерлин жив-здоров и недоумённо озирается по сторонам, размазывая свободной рукой копоть по лицу.

Небольшое количество уцелевших драков с мерзкими воплями со всех крыльев удирали восвояси. Дракон, воодушевлённо курлыкнув и кувыркнувшись в воздухе, рванул вдогонку.